第八章
于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌與東方荷兩人便連夜趕回北荻。
一路上，他們先走內陸船運，繞過正在與北荻作戰中的鐵城，之後便由夏侯昌在北荻的車隊接手，每兩個時辰便會在私人驛站換馬換車。
東方荷在車上，偶爾還能小睡一下，可他卻完全沒有。因此，她經常要阻止他在馬車上寫東西聯絡官員，甚至直接把他的毛筆往窗外丟，引得他怒目相視。
「以為自己是鐵打的身子嗎？」東方荷強拉過他的身子，讓他躺在她的腿上，用手遮著他的眼，強迫他一定要歇息。
他皺著眉沒說話，卻沒阻止她用手揉捏他的眉宇肩頸。沒多久，她便感覺他的呼吸變得平穩，低頭看他——他已經板著臉睡著了。
她輕嘆了口氣，知道她若有多擔心梅非凡，他就有幾倍地擔心軒轅嘯。畢竟那是他唯一的兄弟啊。雖然送去了幾船的藥材，可鼠疫這回事，又豈是藥材充足便能解決的呢？
她只能選擇相信梅非凡——她記得在十二年前，東羅羅與北荻邊境也曾發生過鼠疫，死傷萬人。當時身分仍為鳳女羅盈的梅非凡，下令焚燒尸體、以大量的熱水清洗環境，平息了那場疫事——那是鳳女最為東羅羅百姓津津樂道的一事。
東方荷閉上眼，也強迫自己小歇一會兒。因為她還要提神照顧夏侯昌啊！
于是，就在這樣不停地奔波之間，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日時間，便抵達了夏侯昌的住所——一座位在北荻邊境處不遠的山上宅第。
車隊才到山下，早接到命令的護衛便派來了軟轎。黑衣護衛確認了車隊里的人，請他們換上可容六人的軟轎，一路上山。
這座山頭難攻易守，山頂甚至擁有能自給自足的田園，唯藝的缺點就怕有人放火燒山。為了這點，夏侯昌在建造之時，便命人在山下挖了條護城河。
這樣大手筆的工程原要引起側目，可這是二皇子的屬地。他的人若不上報，便不會有人多事。
可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那麼二皇子地位堪危，他們的計劃便要從頭再議啊。東方荷偎在夏侯昌懷里，仰頭看著這一日竟是什麼話都沒說的他。「軒轅嘯會沒事的。」她抱著他的手臂說道。
「他當然會沒事，我不許他死。」他斬釘截鐵地說道，只是牢牢握緊了她的手。「累嗎？」
「我只擔心你累。」
「我和軒轅嘯有過協議，若其中一人早走了，另外一人仍要繼續完成復仇大計。」他說。
「我只想你好好活著。」她嘆了口氣，將他擁緊了一點。
「放心吧。」
他說，可她看出他的心思已經飛到了別的地方。
軟轎被放下，他大步跨出軟轎。
「主人。」府內管事及幾名小避事屈膝為禮，並全都驚喜地看著東方姑娘從主人身後步出軟轎。
東方姑娘不在的這一年內，府內如同冰窟一般。半數的人因為遭到斥責、被杖責或被逐出府外，所有人都過得如履薄冰。
「拜見夫君。」夏侯昌的兩名妻子盛裝上前迎接他。
「全都退下。」
夏侯昌沒看誰一眼，逕自轉身走向他居住的「東方院」。東方荷想著要先跟大伙兒吩咐一下他的起居，也就沒跟上。
夏侯昌走了兩步，皺眉回頭看向她。「還不過來。」他朝她伸出手。
東方荷面上一紅，低頭快步走了過去。夏侯昌的大掌緊握著她，拉著她大步地往前。
大夫人雖然知道東方荷與夫君之間早有情意，可頭一回見到他這麼明目張膽地寵愛一個女人，仍舊不是滋味了起來，畢竟她自認身家背景及姿色都在東方荷之上，憑什麼就只有東方荷能站在夫君身邊。
大夫人冷著臉轉身回房，二夫人沈芸娘則是臉色慘白地站在原地，久久還沒法子移動。當初是自己的多言害得東方荷離開，夫君找了東方荷一整年，沒再跟她說過一句話。如今東方荷回到了他身邊，難道會不怨她嗎？
沈芸娘不由自主地朝他們兩人的背影走了幾步之後，便被鐘管事擋住了去路。
「二夫人，主人剛回來，需要休息。」鐘管事有禮地說道。
沈芸娘咬了下唇，默默地轉身離去。
此時，東方荷正被夏侯昌拉著走回了「東方院」。
僕役們見著了她，個個眉飛色舞，只是看到主人的臉色不佳，因而沒人敢上前多言。
「東方姑娘，已依照您先前傳回來的命令，打理好一切，熱水也已經備妥了。」婢女說道。
「她不是姑娘了，她是我的女人。」夏侯昌攬著她的腰往書房走去，頭也不回地說道。
東方荷耳朵辣紅，擰了下他的手臂，抗拒著不想往前，不料卻還是被他硬拉進書房。
他拉了張雕花圓凳，將她安置在身邊坐下，用眼神示意她磨墨後，自己便拿起架上的筆，準備將腦中所有該做的事全都寫在紙上……
東方荷看著他眉頭緊鎖的模樣，知道外頭議事廳里，定有許多人等著他召見報告。關于生意的事、關于沈素女兒是否為太子妃人選的事、關于二皇子在鐵城的戰役、關于軍糧和武器一事……
東方荷傾身向前，無預警地拿走了他手中的筆，站到了他懷里，捧著他的臉柔聲說道︰「有什麼天大的事，你這幾日在車上也交代得差不多了。你的事業我管不著，可夏侯昌這人歸我管。你現在給我好好盥洗一番，才許坐下來工作或去見人。」
夏侯昌抿著唇，看著她固執的神情。
等她伸手探到他肩頸揉捏時，他才知道自己有多僵硬，而她有多擔心。
她說的沒錯，他該交代的事確實都交代完畢了，如今就只等著議事廳那些人上來報告，不差這一刻的。
「我全交給你發落了。」他將她拉入懷里，將臉龐埋入她的頸間。
她摟著他，輕聲對他說︰「會沒事的。」
「如果有事呢？」他悶聲問道。
「有事，我替你擋著。」她雙手叉腰一本正經地說道︰「有我那柄鐵鍋在呢，還怕少你一口飯吃嗎？」
夏侯昌笑了，由著她拉著他的手，走向書房外頭的浴室。
僕佣們正打算送茶進入書房，沒想到卻先看到東方姑娘拉著主人走了出來。
大伙兒全都驚訝地瞪大了眼，因為他們都知道主人一進書房，沒有待上半天時日，是不會出來的。
「茶和熱湯都先熱著，一會就用。」東方荷說完，逕自拉著夏侯昌走進浴室。待她替他淨了發、潔了身，為他揉散了肩膀的僵硬，這才又把他推回書房，伺候他用完湯、喝了口茶，也替他磨好墨之後，她便想退下休息。
「別走。」他的大掌驀地扣住她的手腕。
她撫了下他的發，知道他此時的心情。無名島上的軒轅嘯生死未卜、北荻政事又有變動，只有她是他的安心所在。
「我一會兒就來。」她說。
他抿了下唇，黑眸固執地看著她。
「再不讓我盥洗休息，我一會兒就成了糟糠妻，很快的就不入你的眼了。」她抱著他的頭，啄了下他的唇。
「你永遠都是我的荷花。」他緊握了下她的手，繼而下定決心似地將她推開在一臂之外。「快去休息。」
東方荷點頭，走出書齋，吩咐婢女們半個時辰後再為他送些茶和茶點進去。
幾名女管事等在一旁，一看到東方荷出來，便將她團團圍了起來。有很多話想追問，可一看到她疲憊模樣，便也只敢說正事了。
「東方姑娘，不——是夫人，二夫人在外頭等著你。」女管事金春先上前說道。
夏侯昌的「東方院」，除了東方荷及固定服侍的人之外，旁人若是擅進，是要受罰的。
「請她進到耳廳等著吧。」東方荷揉揉發疼的發鬢。「還有，你們還是叫我東方姑娘吧。」
「怕主人听到我們叫您姑娘要發火呢，主人好不容易手拉著手將您帶回來了呢。」管事之二金夏吐吐舌頭說道。
東方荷好笑又好氣地捏了下金夏的臉龐，輕聲說道︰「就你陪著過去吧。」
金夏點頭，知道東方姑娘此舉用意是讓她在必要時幫忙找理由月兌身。
東方荷才進到耳廳，沈芸娘便慌慌張張地從檀木椅里站了起來。
「見過夫人。夫人找我何事？」東方荷在沈芸娘身邊落坐。
「我是來道歉的！」沈芸娘抓住她的手，雙膝一軟就要落地。「芸娘那日出言不妥，害姑娘忿而離開。自此之後，心有內疚，日日為姑娘的安危擔心。姑娘今日平安回來，特來請罪，還望姑娘見諒。」
「我那日離去之事與你無關，你莫再自責了。」東方荷和金夏兩人一同將沈芸娘扶回了座椅里。
沈芸娘不安心，拉著東方荷的手，絮絮叨叨地又說了一會話，直到金夏開口提醒。「二夫人，東方姑娘連趕了幾天路，還未歇息呢。」
「我——我真該死！」沈芸娘自責地紅了眼眶後，連忙推著東方荷說道︰「姑娘快去休息吧。」
東方荷點頭，便在金夏的攙扶下離開了耳廳，進入浴室盥洗。
待到她沐浴完畢後，她回到了夏侯昌的寢房里。
坐在榻邊呼吸著熟悉的檀香及乳香味道，她竟不知不覺地斜倚在榻邊沉入了睡眠間。
再度醒來，是因為隱約間覺得有燭火刺眼。
她揉著眼抬起頭，但見夏侯昌正在寢房一隅的矮幾前挑燈夜戰著。她心一疼又一暖。心疼他這麼勞心費力，心暖的是他其實少在寢房工作，無非是為了看她。她光著腳丫子滑下睡榻，走到他身邊，拉起他的手往榻邊扯去。
「睡覺。」她說。
「霸道的小東西。」夏侯昌薄唇抿起笑，任由她拉著他起身走回榻邊。
她按著他在榻邊坐下，替他寬了外袍、為他取下發冠，以指梳散他的發。再拔下他臉上面具，推他躺在玉枕上，並揭去他臉上的疤痕。
待到她轉身擰了條布巾，拿來藥膏時，他已經睡得不省人事了。
她心疼地嘆了口氣，在他常年貼著疤痕的皮膚上敷了層藥膏後，便拉過被子蓋住彼此，只願他日後的每個夜里，都能擁有這樣的好眠啊。