之后的一个月，东方荷很庆幸有她陪在夏侯昌身边，否则还真不知道他会把身体弄得怎么样。
生意方面，他虽有许多得力助手，可重大决定还是得由他来判断。且因为战争之故，铁器生意忙到不可开交，偏偏铁矿又在运输时出了些意外状况。
在此忙乱之间，唯一的好消息是，无名岛上的鼠疫已经成功地被梅非凡控制下来，轩辕啸平安无事，而岛上虽有伤亡，多数人却保住了性命。
而最让夏侯昌不快的消息则是，沈素的小女儿果然被送进太子府里，被视为未来太子妃的最佳人选。且这种与人事布局有关的事，最是劳心劳力。密探每日汇整消息，向夏侯昌报告。他则是随时都有一堆与太子相关的人要秘密接见。
然而，就在这样的人事纷扰之间，沈芸娘不知是为了要表达自己是站在夏侯昌这边，还是因为对东方荷感到内疚，总是三天两头地往东方荷身边走。
只是，这夏侯昌一忙起来，和东方荷独处的时间原就不多。怎有耐性忍耐他和东方荷之间还有人挡着，见了沈芸娘一、两回后，终于忍不住在她拉着东方荷说一些什么布料、刺绣的时候大发雷霆。
“一堆废话，滚出去！”夏侯昌冷眸一眯，把杯子往地上狠狠一摔。
沈芸娘吓得惊跳起身，整个人缩成一团，更加觉得夏侯昌根本就是借机责怪她当初害了东方荷离开。
“还不滚出去，是在等我叫人扔你出去吗？”夏侯昌冷瞪她一眼，寒声说道。
“二夫人，您请先回房准备一下吧，沈大人稍晚一些会过来府内探望您。”东方荷一见他神色不对，快手搀起沈芸娘，就往门口走去。
“探望我……”沈芸娘瑟缩了子，脸色旋即变得惨白一片。
她爹怎么会是来探望她的呢？应当是来威胁她若不能好好地巴着夏侯昌，她娘和舅舅一家就要遭殃了吧。就像上回夏侯昌不在府里时，她爹来探望她那次一样。那回，她爹还发疯似地在她手臂上划了一刀，吓得她几天几夜都不敢睡啊。
可是，她真的有认真地想讨好夏侯昌，只是他不领情啊。
沈芸娘摇着头，无力地被东方荷送到婢女身边，虚弱地拖着脚步离去。
东方荷看着她的背影叹了口气后，缓缓地绕过地上那些被夏侯昌扔碎的瓷器，走向他身边。
“改天提醒我，买一些便宜的瓷器来让你摔，否则你这一掷可都是千金啊。”
夏侯昌板着脸没说话，朝她伸出手。
她顺着他的手势偎进他的怀里，捏着他的手臂轻声问道：“不是都做好准备了，怎么还在心烦？”
夏侯昌又替二皇子那边补足了军力、军饷，铁城应当不消几日就会被攻陷。加上凤皇及辛渐那边花了大把银子盖新的宫殿，已经有数月发不出兵饷，想来不需多久就会把东南海权交给轩辕啸的。
最重要的是，夏侯昌对于未来北荻国君之位的全新部署已经完成，是故今晚约了沈素，便是直截了当地杀得他再也无力插手北荻政事。
“就是心烦。”夏侯昌嗄声说道，又将她揽紧了一些。
“你啊满脑子的事情，什么都放不下，什么都惦记着，当然心烦。”她仰头看着他，伸手揉着他又拧起的眉心。
“我也想什么事都不想，娘子可有方法教我？”夏侯昌啃咬她的手，唇边总算有了点笑意。
东方荷轻咬了下唇，脑中闪过的念头让她脸蛋微红，但她还是在他怀里坐起身。她先推他在榻上躺平，继而坐上了他的腰间。
他的眼眸因为而变得深浓，呼吸也随之变得沉重。
她抽去荷花发簪、解开长发，在他的注视下褪去半身的衣裳，雪白身子小貂似地蜷在他身上挠动着，亲着抚着褪尽了他的衣……
欢爱之后，她的纤腰欲断，整个人只能软软地倒在榻上，被他拥入怀里。
“以后我若再忙到满脑子事情，你就用这招治我。”他抚着她光洁后背，嗓音带着几分欢爱后的慵懒。
“你想得美。”她撑起身子，想下床沐身，却是四肢软弱、无能为力。
“要你早上起来和我一起练武，老是不听，现在尝到苦头了吧。”他低笑着，横抱起她。
“是谁天天闹得我睡眠不足？”她啐他一声，软绵绵地由他领入浴室，替两人都清洗过一回。
沐身后，她替他拢冠穿衣，布好脸上面具，两人这才一同走出“东方院”。
他让人撤去软轿，与她沿着荷花步道，缓缓地走向议事厅堂。
太阳甫落下，清风徐徐地送来春日新芽的味道。
她仰头对他笑着，他亦抚着她的脸颊，回以一笑。
此时，钟管事从一处小径走来，上前禀报沈素现在已经到了沈芸娘那里，厅堂内的事情全数安排妥当，而另一名贵客也在不久前被迎入了厅堂暗室里。
“去吧。”东方荷替夏侯昌顺了顺衣裳，推了他向前。
“烧几道菜，等我回去庆功。”夏侯昌说。
她笑着点头，站在那里目送着他远去。
夕阳的余晖在这时渐渐淡去，而他最终消失在远方的黑暗之间。
待到沈素从女儿那里回来，走进厅堂时，已是半个时辰之后。
夏侯昌见了沈素进来，眉也没抬一下，迳自喝着东方荷让人送来的养生茶。
沈素见他无礼，脸色一沉，继而想起这人身后强大的利益，勉强挤出一抹笑容说道：“我方才与我那女儿叙了旧。小女娃不懂事，一点事都要啼哭，你可别怪她。”
“今日找你来，不是为了说这种琐事。”夏侯昌面无表情地说。
沈素见烛光在他半边银制面具上晃着阴影，想起当日看到的狰狞疤痕，很快地别开了头。“那就谈谈近来我的小女儿和太子之事……”
“我也不想听这些。”夏侯昌打断他的话，冷唇抿着。
沈素一愣，皱了下眉——夏侯昌找他来，不就是为了太子妃一事吗？
“来人。”夏侯昌弹了下手指，管事带进一个身着蓝衫、一脸斯文表情却惶恐无比的年轻男人。
男人颤抖着站在厅堂中央，既不敢看夏侯昌，也不敢看沈素，只是不停地打着哆嗦。
“宰相可识得这名男子？”夏侯昌问。
“有些眼熟。”沈素打量了一会儿后，才勉强想起。“是府里岑大夫的弟子吗？”
“没错，这人叫李乐，确实是你府内岑大夫的弟子，也是你即将嫁入太子府的小女儿的情人。”夏侯昌说。
“胡说！”沈素一拍桌子，怒声说道：“我女儿乃是完璧之身。”
“虽是完璧之身，身子却是全让这人给碰过了。来人！”夏侯昌又弹了下手指，管家又带进另一名穿着皂色衣裤的中年男人。“你女儿和李乐在柴房干柴烈火时，你府里的这个仆役看见了。说说你都看见了什么？”
“七小姐衣服被剥得精光，叫着好哥哥……”
沈素气到满脸通红，蓦地站起身，冲上前一把抓起那名仆役。
“你含血喷人！分明栽赃！夏侯昌给了你多少银两要你说这些谎！”沈素狠狠踹了对方两脚。“说啊！”
仆役痛哼着，却是抱着头不敢反抗。
夏侯昌使了个眼色，一名黑衣护卫将仆役带开，连同李乐三人一并退了下去。
“你含血喷人！分明栽赃！”沈素瞪着夏侯昌，指着他鼻子大骂，已经气到没有其他词语可骂人。
“我并未含血喷人，你只是不晓得你的闺女早与人互通款曲了。现在的问题是——太子知不知道这事？皇后知不知道这事？”夏侯昌气定神闲地说道。
“夏侯昌，你用这种卑鄙手段，只会让我下定决心掀你的底。我要禀告皇上和太子，你和二皇子的叛国大计。”沈素大声说道。
“我身为北荻的商人，捐粮助军、祈求二皇子胜利返朝有何错误？何来叛国之说？你还是先顾好自己再说吧。”夏侯昌冷唇一勾，与其说是在笑，不如说是在算计。“来人！”
沈素一听他再喊“来人”，头皮便发麻，他故作镇定地看着人抬进了一只木箱——木箱里头装着一本本的奏折。
“这里全是官员们明天即将上呈弹劾你的奏折——说你出入用度皆胜国君，表面朴实、忠胆爱国，私下却是收贿连年。”夏侯昌淡淡地说。
“夏侯昌——欺人太甚！”沈素全身颤抖着，因为知道那些确实全是他的罪状。“我立刻就去禀告圣上，说你试图要二皇子立下战功，一举拉下当今太子，还要我在朝中为你周旋。”
“那你周旋了吗？”夏侯昌倾身向前，冷笑地勾起双唇。
沈素脸色唰地一白，整个人蓦地后退了一步。
他确实是周旋了。而且就凭夏侯昌让这些官员写奏章弹劾他的手段，铁定也能让那些人反咬他一口。
“沈大人，你且坐下，我们有事好商量。世上哪有什么不能解决之事呢？”夏侯昌笑着让人送上无数酒菜，姿态一派轻松地说道：“你生活奢华一事，不也是因为国事操烦之余，总得放松一下吗？不如由我来替你向这些官员解说一番，让他们收回奏折吧。至于你那小女儿一事，只要不送入太子府里，也不会落得欺君之罪了。瞧，一切不是很简单吗？”
沈素站在大厅中央，瞪着眼前的男人，感觉他的半生荣华，他原本预计的美梦——小女儿当上太子妃，生下子嗣之后，他就会想法子控制孙子的一切，成为将来天下掌权之人……
可所有的一切，都让夏侯昌给坏了事！
“可恶！”沈素大吼一声，朝着夏侯昌直冲而去。
夏侯昌动也不动，沈素还没冲到他面前，就已经被冲出来的护卫押到了一旁。此时，门外传来一阵急促的脚步声。
“主人，二夫人割腕自杀了。”钟管事气喘吁吁地说道。
夏侯昌冷冷扯了下嘴角，看向沈素。“你这女儿自杀的时间也挑得太好了一些。是怎么一回事？”
“你不是人！我要去看我女儿！”沈素转身就要往外跑。
“请沈大人坐下好好享用晚膳。”夏侯昌命令一下，四名黑衣护卫便现身围住了沈素四边。
“你敢囚禁当朝宰相！”沈素怒吼出声，拼命挣扎，却还是让护卫们架回了座位上。
“你该被囚禁的地方，绝对不是我这里。”夏侯昌看沈素身子一颤，他唇边笑意更甚了。“你先在这里待着吧。因为我还有最后一个人要让你见。”
还有人要见？沈素头皮发麻，额上冒出了冷汗，往昔所造之恶业一股脑儿地全涌上他的脑海里，吓得他全身颤抖不已。
这个夏侯昌不是人，他是鬼。
幸好，治鬼有治鬼的方法。现在就等着看芸娘待会儿够不够争气了！沈素握紧拳头，故作镇定地举起酒杯，以掩住忍不住颤抖的双唇……