人們都說「商人重利輕別離」，說得好像這些生意人個個心肝都被吃掉了一樣，可是，沈晚芽一直都很清楚，無論是問家或是唐家，還是一些有來往的鄉親，在經商賺了錢之後，多少都會付出一點回饋鄉里。
是真心誠意也好，是博取名聲也好，無論如何，這些人並非真的都是一毛不拔，就像「宸虎園」在夏天里會施藥、施茶，入冬之後會施粥與棉被，甚至于是施增棺材給那些沒錢下葬的窮苦人家。
而三年前，在她提出意見、叔爺支持，而問守陽不表反對的情況之下，問家讓出了一處在京城之中不常使用的三進宅院，開設了一間育兒堂，專門收留一些無家可歸的孩子。
「小總管！」
孩子們見到她來，一個個笑得燦爛活潑，幾個年紀稍長的孩子還知道要有規矩，可是兩、三個年紀都還不到五歲的小幼孩已經捉著她的裙擺不放了。
在育兒堂負責掌管的尤大娘掃視了孩子們一眼，沉聲道︰「你們這些孩子怎麼說不听話！不可以再喊小總管，要喊夫人。」
「算了，別跟孩子們計較，他們高興就好了。」沈晚芽聳肩嬌笑，抱起了裙畔一個最年幼的孩子，見他笑得好開心，卻沒有發出任何聲音，她知道這孩子因為是天生失聰，而被父母給丟棄在市集里。
「小……總……管。」小兒郎很困難地發出這三個字，話才說完，就一臉忐忑不安的樣子，害怕自己說得並不好。
「乖，小兒郎說話越來越好了。」她模了模小兒郎的頭，見他立刻是眉開眼笑，她將他放在地上，看著他跑回同伴群里去，比著自己，對著大伙兒豎起大拇指，幾個疼他的大哥哥沒客氣地撲抱住他。
沈晚芽見孩子們熱鬧的樣子，忍不住也跟著會心微笑，她遣退了尤大娘，獨自一人在跟幾個孩子說說笑笑，他們總是跟她才說幾句話，就害羞得又跑開，對他們而言，能與她說上話，就是一件教人興奮的事。
「芽夫人。」這時，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，約莫十來歲，身子骨比尋常的孩子縴小瘦弱。
「有事嗎？」沈晚芽斂眸瞅著女孩高高仰起的小臉，記得她叫春兒，去年底才剛進來育兒院，「春兒听說芽夫人也是一個孤兒，你是不是也像春兒一樣，是個爹不疼，娘不要的孩子啊？」
聞言，沈晚芽的笑容凝在唇邊，臉色在一瞬間慘白，就算她心里知道那不是事實，可是，卻在听到這些話時，心上像被人給拿針扎了幾下。
她原以為這話問得無心，但看著春兒故作無辜的表情，那雙眼里卻有著一絲惡意，幾乎立刻明白這女孩因為自個兒的身世可憐，想拉著她當同伴，想要確信她與自己一樣都是個沒人要的孩子，也想要透過這一點，證明她沈晚芽沒比她春兒還了不起。
「你想知道這一點做什麼呢？春兒，即便我與你一樣都是沒人要的棄兒，你以為我能有今天這局面，付出了多少努力，吃了多少苦頭呢？我沒有一樣東西是白白得來的。」
沈晚芽輕綻一抹明艷的笑容，想自己不該跟個孩子一般計較，但她只是想給春兒這女孩一個過來人的忠告。
「我能看得出來你有幾分心眼，不過，把它們留在該用的地方，若只知道說想說的話，對你不會有任何好處的。」
「可是，想說的話不能說，那不就是虛偽嗎？」春兒故意喊得很大聲，「每個人都跟我說你是好人，你怎麼可以教我要虛偽，我不要，我不要當一個像你一樣虛偽的人！」
沈晚芽看著她大聲嚷嚷，只是定定地瞅著她，沒動聲色。
「春兒！」這時，就近在看顧幾個幼小孩子的老嬤嬤被春兒的聲音驚動，急忙過來把她給拉走，一邊離開，還一邊回頭對沈晚芽賠不是，「你這孩子是在胡說些什麼！」
是虛偽嗎？沈晚芽看著老嬤嬤捂著春兒的嘴，不再讓這孩子胡說，她在心里苦笑了聲，心想也對，那也是一個說法。
不過，在她心里倒寧可叫它做「委曲求全」，像她們這樣沒爹沒娘的孩子要能活下去，能越早知道這道理越好。
只是被春兒這一鬧，原來的好心情蕩然無存，這時，她看見了一個熟悉的身影從後進院里走出來，是背著診病藥箱的姬千日。
「芽夫人。」姬千日也見到她，上前頷首招呼道。
「嗯。」沈晚芽笑著點頭，「姬大夫，來給孩子看病啊？」
「對，這幾天堂里的孩子們陸續傳出感染風寒，我來給孩子們診治，順便教他們該如何照顧，以及把感染風寒的孩子們隔離到另一個房間去，盡量別讓他們與健康的孩子在一起，才不會又有更多人被傳染了。」
「做得很好，姬大夫，把這些孩子們交給你，爺和我就能放心了。」沈晚芽看著姬千日俊儒的臉龐，想起了那一日，他見了她什麼都沒多問，只交給她一副藥包，說三碗水煎成一碗喝了，就可以不會有後患。
從那一天起，他們之間就有了默契，只是這份默契就只會擱在他們心里，不會對任何人透露提起。
「應當的，這都是千日分內的事。對了，鳳姨娘這幾天一直來追問我，說芽夫人一直不見喜，我一直逃避沒回她，就怕……」說著，姬千日泛起苦笑，「不知夫人你可有主意？」
聞言，沈晚芽斂眸輕嘆了口氣，沒想到這一年里，鳳姨在她面前從未提起過生子的事，竟然是跑去向姬千日追問了。
半晌，她拾起眸，直視著眼前的姬千日，「我一向容易畏寒，這是園子里大伙兒都知道的事，想來這種冰寒的體質應該是不太容易懷上身孕，姬大夫，你說是嗎？」
「是。」他點頭，「芽夫人的意思我明白了，那我就不打擾夫人，藥館里還有事情要忙，我就先告退了。」
「嗯，姬大夫慢走。」
沈晚芽目送他離去，回頭看著嘻鬧的孩子們，卻再也沒好心情跟孩子們玩耍，決定回去，就近召來了一位看顧嬤嬤，要她代為向尤大娘知會一聲，說她有事要趕著回園里，就不便親自向她道別了。
這日夜晚，或許是因為去了育兒堂，也或許是被春兒的話給觸動了心里的感傷，沈晚芽做了一個夢。
她夢見了還在老胡同里，跟秦爺爺他們祖孫一起生活的時候，有一天半夜，她睡不著，于是走到了小天井里看月亮，圓月正當空，把小小的院子里照得十分明亮。
她抬頭看著夜空，沒有注意到秦爺爺也跟著她一塊兒出來。
「丫頭。」秦爺爺走到她的身旁，這兩日雖然病情有見好，但是，拄著拐杖的手還是顫得厲害，「看著頭頂上的這片天，你想到了什麼？」
她沉默不語地看著身畔的長輩，搖了搖頭。
「是嗎？沒想什麼嗎？當一個人仰望著天，卻什麼也不想的時候，只有兩種可能，那就是這個人什麼都有了，所以不求，也可能一無所有了，害怕得不敢再向老天爺祈求任何心願，芽兒，你是屬于哪一種呢？」
「也有可能是這個人很知足啊！」她偏首微笑，很快地接口，不願意承認自己是那個一無所有的後者。
「對，也有可能是知足，所以不忮不求。」秦爺爺呵笑了起來，「芽兒，你的反應很快，這很好，幾個孩子里頭，我最不擔心你，可是有時候瞧著你，又忍不住要覺得心疼。」
「芽兒很好啊！爺爺，我沒事。」她笑著說道。
秦爺爺听了她的話只是笑，讓她扶著到門前的長凳坐下，而她也跟著一起坐下來，在銀色的月輪之下，她白皙剔透的肌膚仿佛也在散發著光亮。
「很好嗎？一個很好的人，會因為吃到那糖的味道，吐得差點暈死過去嗎？」
老人家見她沉默不語，頓了好半晌，才看著她問道︰「如果，老天爺賞你一個能夠實現的心願，你想要什麼？」
「我才不信有老天爺。」她搖了搖頭，絲毫沒有遲疑地回答道︰「如果真有老天爺，它也一定是最壞心的大壞蛋，我才不信它會有那種好心腸，會實現我的心願！」
「芽兒啊！不要說那種話，老天爺是很公平的，它只是……」秦爺爺頓了一頓，看著她認真的神情，最後改口道︰「好好好，不提老天爺，就當做是咱們在扯淡，說說，你現在最想要什麼？想要成堆的金銀，還是好吃的食物？還是要漂亮的衣裳呢？」
「那些我都不要。」
「那不然你想要什麼？」
她別開視線，像是要穿透屋牆般，看著很遙遠的地方，忍了很久，才終于將忍得很痛苦的眼淚給逼了回去，一直過了許久，她才終于出了聲，悶悶回答秦爺爺的問題。
「回家，我想回家。」
隨著天候漸暖，厚重的衣衫漸漸穿不住了，這兩日，春暖花開，沈晚芽領著萱香和幾名婢女整理衣箱，把一些春天要穿的紗麻衣衫給取出來，然後吩咐把要收的冬衣都再洗過一次，一定要曬干熨整了才可以收拾進去。
「芽夫人，就這些了嗎？」
萱香如今的身份已經是大丫鬟了，說起話來特別有架勢，指揮手下的人做事，頗有幾分沈晚芽當年的味道。
「對，我怕接下來天候還會轉涼，所以我和爺的冬衣都還留了幾件，暫時就那些了。」沈晚芽晾晾手，「都出去吧！」
「是。」萱香代答，領著幾名婢女把收拾好的衣箱給抬出去。
在眾人離去之後，房里忽然一片寂靜，沈晚芽環視著她與問守陽的房間，想起了那一日，他就是在這房里強奪了她清白的身子，逼她成為他的妾室，一切的一切，她都仍記得十分清楚。
怎麼可能輕易就釋懷了呢？她在心里泛起苦笑。
不，她沒有釋懷，更沒有原諒，她可以平平靜靜與問守陽過日子，但不代表已經接受了他的一切作為。
到了現在，她才知道原來自己可以過得很認命，又或者說，身為一個女人，一個在身份上已經屬于另一個男人的女人，沒有不認命的權力。
如果，這女人還想過著安穩日子的話，就要認命不可。
她輕嘆息了聲，伸手要合上櫃門時，眼角余光看見了角落的一個箱子，剛才在整理時沒留心到它，她看著箱盒上的雕刻紋路，很明顯就是女子會用的東西，但卻不屬于她。
一瞬間，她想起了一個女人的名字，範柔藍。
沈晚芽怔怔地看著那只箱子好半晌，終于忍不住朝著箱子伸出手……
當問守陽一路風塵僕僕趕回「宸虎園」時，已經是傍晚時分，他沒見到沈晚芽出來迎接，當他走進書房時，看見了她倦極臥睡在長榻上，手邊散了幾本賬冊，以及她自己所做的筆記本子。
他走到長榻前，沉靜地瞅視著她的睡顏，想到剛才在京里總號听葉蓮舟跟他說的話，說她不愧是當初的萬能小總管，才不過短短的時間，算盤從勉強會用，到現在幾乎比幾十年的老手更快。
還有她也用了最短的時間學會了看賬，而在這之外，令他們最感到訝異的是，她會說的語言種類比外人想象中更多，通常一種話只要跟著學三個月，她就可以說上八九分，這門功夫在談生意上，給「雲揚號」帶來很大的好處，是他們一開始始料未及的。
而這消息一傳開，越來越多外族商人來了指名要跟「雲揚號」做生意，因為直接與沈晚芽談生意，比被牙人從中再抽一手來得有賺頭。
只是這一切，問守陽並不意外，他在一開始就已經料想到了，所以，對于沈晚芽的能耐，他才一開始就沒有懷疑過。
「唔……」
她在睡夢之中發出嚶嚀聲，似乎睡得不是很安穩，挪動了子，將原本半曲的雙腿再抬高了些，整個人只差沒抱成一顆圓球。
這一瞬間，他琥眸沉了一沉，她怎麼又睡成這副德性？
在她的身上明明已經蓋了一件外衣，今兒個的天候也不很冷，她卻打了幾個哆嗦，儼然睡在冰窖里一樣。
問守陽想起先前有一日鳳姨特地來找他說話，說去問姬大夫為什麼芽兒一直不見喜，大夫回說是因為容易畏寒的身子，原本底子就很虛，胎兒當然不容易著床，所以商量著要買大堆的補品，回來給她補身子。
對于沈晚芽沒見喜的事，他沒上過心，他們成親未滿一年，她也還年輕，要生下孩子只是遲早的事情。
但是，如果那一堆補品能夠讓她不再畏寒，錢倒也就花得劃算了！
這時，沈晚芽又挪動了子，感覺好像有人在瞅視著她，讓她慢慢地蘇醒了過來，美眸迷蒙地眨了眨。
問守陽見到她的動靜，像是心虛般從她的身上挪開目光，卻在同時，看見置架上因為夕陽的照映而閃過一抹光亮，他定楮瞧著那發出光亮的物體，對他而言，那東西再眼熟不過了。
那是一面以琉璃瓖嵌住的繡畫，畫上繡著並蒂蓮花，那是當年他的未過門的妻子範柔藍一針一線細心為他繡上的。
他明明將這繡屏給收在房內的櫃子，為什麼會出現在這里。沈晚芽清醒時，見到的就是他怔愣地瞅著那面畫屏的嚴肅表情，她輕咳了聲，在他的身後開口道︰「是我拿出來的。我今兒個在整理東西的時候，看見了這個繡屏，覺得這繡上的畫真好看，不想它一直被封存在櫃子里，就把它拿出來陳列，好讓更多人看到這絕妙的手藝，你覺得呢？」
「你決定就好，我沒意見。」他轉眸看著她曲起縴臂撐起半身，白淨的嬌顏有著初睡醒的迷蒙憨懶，別是一種風情。
「我怕你覺得心疼，你不會嗎？」
問守陽從她的話里听出了挑釁的意味，果然她是故意要把繡屏給拿出來展示，他在心里冷笑了聲，不想上她的當。
「只要你不介意天天瞧著它，我就不心疼。」
這回答令沈晚芽愣了一愣，心想他果然還是比她狡猾，不過，她不介意天天瞧著這幅並蒂蓮刺繡，因為，他問守陽與她而言，不夠重要到會讓她看著這繡面覺得嫉妒！
不過，她沒再回答他，笑笑地別開眸光，不想再與他針鋒相對……
入夜，萬籟俱寂。
但是在問沈陽與沈晚芽的寢房里卻彌漫著一種很詭異、幾近緊張的氣氛，不過，並非是因為今天稍早之前繡屏被她拿出來的事情。
「你知不知道，其實跟你睡在同一張床上，是一件很痛苦的事？」問守陽低沉的嗓音之中充滿了毫不掩飾的不滿。
沈晚芽與他一起躺著，背對著他，縴細的腰肢被他的長臂狀似不經心地摟住，但她才挪動了子，立刻又被他給蠻不講理地抱回原味。
「為什麼？」她拗不動他，終于順著他的意思問道。
「因為你喜歡蜷著身子睡覺，睡得像——？」
「一只被凍僵的蝦子。」她替他把話給補充說完。
在她的背後，他深沉的眼眸沒好氣地睨了她一眼，撇撇嘴角，「對，原來你也很清楚嘛！跟一個喜歡把腳蜷起來睡覺的人躺在一起，睡到半夜抵到你伸上來的膝蓋，是一件很令人不舒服的事情，所以——」
「所以爺要跟我各睡各的？」她扭回頭看著他，一雙美眸頓時在發亮，卻立刻被他陰寒到極點的目光給澆得黯然。
「所、以，」這兩個字，問守陽為了她說得格外用力，「以後我不準你再蜷著雙腳睡覺，就算沒跟我一起睡，也不準！」
「可是……」她被他這新來的規定給弄得沒了心神，「睡得迷迷糊糊的時候怎麼會知道自己的腳有沒有抬上來？要是我時時刻刻都要注意自己的兩只腳，這樣一定會睡不著的！」
「睡得著，等你習慣就睡得著。」他沒給她商量的余地。
「不可能！如果你真的不喜歡我睡覺的姿勢，以後我們就不要——！」她又回頭看他，但未竟的話語被他微挑的清冽眸光給瞪回肚子里去，語氣改為軟懦地問道︰「要是我一定做不到呢？」
「如果你真的不學乖，還是喜歡蜷著睡覺，那我就只好拿帶子把我們兩個人的腰綁在一起，你只要抬起腳就會撞到我，看這樣你的腳要往哪里抬。」
「你不會！」她想也不想，低聲叫道。
「我不會？」他的嘴角撇起一抹輕蔑的弧度，反問她。
沈晚芽吞了口唾液，心里暗暗叫慘，她這麼說，擺明了是要挑釁他會做不到，他可是問守陽啊！這男人對她沒有做不出來的事情！
「可是，如果不把身子蜷起來，我會覺得冷。」她試著要跟他解釋原因，希望能夠對他動之以情，說之以理。
聞言，他的神情在瞬間閃過明顯的沉靜，但隨即隱逝而沒。
「我不管，看著你縮成一團睡覺，我心里就是不舒服，再說了，我的體溫比你高，要是你真怕冷，把你綁在我身上，豈不是更溫暖？」說完，他扳過她的身子，將她摟進懷里，強悍的力道幾乎教她無法動彈，感覺她在他的懷抱里不自覺地僵直，「放輕松，你是我抱過身子最硬的女人。」
「如果你不喜歡，可以不要抱著。」沈晚芽抬起美眸瞅了一眼，他擺明就是存了心要跟她過不去。
而且，他究竟又是拿她跟誰比？
她是沈晚芽，不是其他那些讓他抱起來覺得柔軟的女子。
「你是真的想被綁起來？」他撇撇嘴角，似笑非笑。
「不要。」她低下頭悶聲說道，把臉蛋埋在接近他頸窩的位置，在呼吸之間，充滿了他陽剛的男性氣息，說起來人還真是容易習慣，至少，她已經慢慢地適應被他的味道給佔領擁有。
可是，她不能明白，為什麼他總是能夠找機會挑她毛病呢？現在就連她睡覺的姿勢都要干涉，他真的不覺得自己管太多了嗎？
她不懂，就算只是偶爾，即便只是一兩次也好，順著她的意，不行嗎？
「嗯。」他那聲輕哼沒置可否，從她抗拒的姿態上，可以感覺到她內心對他的不滿，可是，他不給她討價還價的余地。
每每看著她蜷著像只蝦子一樣睡覺，總會讓他的胸口不自覺地鱉痛，她可能連自己都沒有發現過，她那樣子看起來很可憐，像是被人遺棄的野貓野狗，就快要被刺骨的寒風給凍死了。
「你這算是在報復我嗎？」報復她不經他的同意，就把範柔藍贈他的繡屏拿出來，所以現在才故意要找她麻煩。
「什麼？」問守陽眉梢微挑了下。
他不太明白她的說法，如果她說他是在欺負她，那他不否認是有那麼一點成分，可是報復？她是做錯了什麼事情，值得他勞師動眾嗎？
「沒事！」沈晚芽飛快地搖頭，深怕提醒了他，會招致更大的麻煩，「我困了，我們睡吧！」
說完，她緊緊地閉上雙眼，明明睡覺應該是很放松的事情，她卻用了全身的力氣要逼自己入睡。
她刻意讓自己忽略掉他胸膛厚實的硬度，臂膀強悍的力道，以及渾然不同于她的剛硬氣息，這些都是擾得她無心睡覺的入侵邪魔，就在她覺得自己說不定必須念佛家的靜心咒才能入睡的時候，困意宛如緩慢上涌的潮水，逐漸地覆蓋她清醒的意識，終至令她沉進夢鄉之中。
而這一切，問守陽都看在眼里。
在她睡著之後，他仍舊清醒著，微微松放開她，讓兩人之間多了一隙的距離，讓他可以有足夠的空間端視她的睡顏。
或許是因為被他的體溫煨著，讓她一向白皙透明的臉蛋泛起了兩抹淡淡的嫣紅，看起來比平時的她更惹人憐愛。
這就是當年那個十二歲的小女孩嗎？
還記得那天，在北院里的梅樹下見到她時，她臉上的笑容無比燦爛，對著她的義父東福在說話，說她想要挽救那株已經數年不曾開過花的老梅樹，當每個人都放棄它的時候，她說不忍心看著梅樹就此枯萎死去。
他修長的手指輕輕地踫觸著她柔軟的臉頰，劃過她的眼眉，她有一雙如黛般的柳眉，卻因為她膚色太過白皙，而顯得顏色過分濃重了些，再加上她喜歡穿湖綠色的衣飾，教人看起來更覺蒼白，總覺得她身上少了些胭脂的粉色。
說起來，他們二人都是肌膚底色偏白的人，想來，他們以後生的孩子，膚色十有八九還是會擁有一身問家特有的白皙吧！
他捧著她的臉，覆吻住她柔軟的唇瓣，在他眼里的神情，有著平時未曾見過的傾憐與呵護。
「為什麼我不能對你好嗎？你想這麼問我嗎？」他附唇在她的耳畔低語，只是料想睡沉了的她也听不到，「可能要教你失望了，我怕我做不到，芽兒，所以，委屈你了，已經太習慣的習慣，我怕我自己是改不掉了。」
從那一天起，從她說要救梅樹的那一天開始。
他看著她像是要討好每個人的笑臉，然後，見她討好似地對著東福說要救梅樹，從那一刻起，她就被決定要拿來當他的祭品，他想讓她感到困擾，感到痛苦，最好是哭泣與吼叫，他想要看見她崩潰哭喊，那會讓他的心里泛起一絲嗜血見血般的快感。
她該像每個人一樣死心才對，像每個人一樣什麼也不做，眼睜睜看著老梅樹死去，如果她的反應跟每個人一樣，或許，他就能夠放過她了！
可是，她的堅持在他的眼里看起來，就像是一個踩著了他內心痛處的諷刺，她不知道，在他的心里有一個痛，一個他藏得很深、很深的痛，在那個痛里，藏著一個他極欲隱瞞的秘密。
而欺負她這個弱小的女孩，可以讓他的痛得到發泄，更可以讓他把秘密藏到更深處的地方，不會有人想要去窺見。
只是不料，這個他以為柔弱的小女孩，骨子里其實比任何人都倔強。
他輕嘆了聲，將她睡軟了的身子再度抱進懷里，心里覺得自己真是矛盾極了，如果，他對自己對她所做的一切沒有反悔，如果他的心是篤定的，那麼，在他胸口梗痛的遺憾，又是為何而來呢？他知道自己一向待她不好，對于自己所做過的一切，他心知肚明。他不後悔，因為，要是有一絲心軟，他絕對撐不到現在。
可是，至少那一天，只有那一天，就算要他付出相當的代價，他都會樂意，只要，那天他所犯下的錯誤能夠被修正。
雖然，他最後終于逼她低頭屈服，當他的妾，可是，終他這一生，怕是不會忘記當他強佔她身子之後，她看著他的痛恨眼神。
問守陽苦笑著閉上雙眸，那一日的光景，他仍舊歷歷在目。
就算是在渡過那段難熬的日子時，他的心都不曾如此沉重疼痛過。
從那天之後，他不再見過那種眼神，卻覺得她的反應太平靜，那異乎尋常的柔順反倒教他心慌，教他不由自主地懊惱更深。
他不後悔將她變成自己的女人，卻對于佔有她的過程與方法感到後悔，而這將是他後半輩子永遠無法再改變的事實。
至少，在讓她女孩成為女人的那件事情上頭，他想，至少這件事，自己應該對她仁慈一點……
上部完