沈晚芽伸出雙手，推開幾乎快要傾垮下來的門板，「吱呀」的門軸聲伴隨著木頭的剝裂聲，然後，光亮透進了屋里，投映出她與秦震二人長長的身影，一直抵至屋內最盡頭。
這里是秦家的小宅院，就在她當年逃進的胡同最底端，老舊而低矮的門楣，小到多站幾個人就要滿出來的天井，屋子只能勉強隔成兩部分，一邊是平時起居的地方，一邊是只能容納他們幾個人睡覺的大炕。
這個小小的家，當年他們祖孫三人住在一起，就已經都快不夠了，再收容她這個孤女，是真的很勉強。
沈晚芽走進屋里，伸手輕輕地抹過桌面，推起沉積了好些年的灰塵，就是這張桌子，當年秦爺爺在這里教她學會下棋和賭術。
「芽兒！」秦震急忙跟進來，沒心思陪她一起緬懷過去，「為什麼？芽兒，告訴我，為什麼你會給東家做妾？」
聞言，她淡淡回眸，「難道就連你也需要我交代嗎？」
「芽兒！」他急得提高了聲音。
「不要這麼大聲，我能听見。」她的嗓音仍舊是一派的悠然，不疾不徐，看著秦震的目光，就像在看著最親的家人，「當年，我欺騙義父才能夠混進‘宸虎園’，這把柄落在他手里，我能不乖乖听話嗎？」
「是我害你的嗎？一切都是我的錯……」秦震懊悔地低喃，「我帶你走，芽兒，讓我帶你走！」
「走？你想走去哪里？」她回過頭，仰眸環視著這小屋，跟秦家兄弟在這里一起生活的種種，她仿佛還歷歷在目。
「天大地大，不會沒有地方容下咱們，只要我和你，跟小勇在一起，就跟以前一樣，我們三個人在一起。」
「讓我明白告訴你吧！我不會走，小勇也不會跟你走，要離開的只有你一個人。」她瞅著他的美眸，閃動著光亮，「我都替你安排好了，我已經跟陶朱爺說好，不久之後，他會再來京城一趟，這次他要離開京城的時候，我要你跟著他一起走。」
聞言，秦震的臉色變得慘白，「我不走！芽兒，我不離開，咱們當年不是說好了嗎？無論誰得一口飯，都要三人分著吃，難道，你現在當了問家夫人，就忘記當初的約定嗎？」
「我沒忘，正因為沒忘記，所以才安排你跟隨陶朱爺離開，這位老人家走遍了五湖四海，從他的身上，你可以學到很多東西，比你一輩子埋沒在‘雲揚號’來得好。」
「怎麼會埋沒呢？好，就算你甘願要當東家的妾，芽兒，你現在是主子，讓我跟在你身邊做事，你把事情交給我，我就一定替你辦好，我可以成為你的得力助手，我一定可以！」
說到底，他不走就是不走。
听見他說這般沒志氣的話，沈晚芽的心里有一些惱火，「不，我已經決定了，你一定要離開，在‘雲揚號’，在‘宸虎園’，我沒打算給你任何安置的地方，所以，你非走不可。」
「不！我做不到！」他激動地回答，「那小勇呢？為什麼你要我走，而他就可以留下來？」
「對于他，我也有打算，他是個老實人，一輩子就平平安安過日子，對他而言已經是很知足了，先前，他跟我說有喜歡的姑娘，我打算過幾天就去給他談下這門親事。」
對于弟弟有喜歡的姑娘，秦震也有察覺，不過比較起來，秦勇對沈晚芽這位姐姐的信賴，遠高過他這個親哥哥，「那你也去替我談一門親事，對方姑娘是誰都好，我也要跟小勇一樣，一輩子平平安安過日子，我也能知足的，芽兒，我可以的！」
沈晚芽冷笑了聲，「對方姑娘是誰都好，光听這句話，就知道你根本沒有意思要好好待人家，還是別糟蹋了人家的姑娘吧！」
「我不管！我才不管那個陶朱爺是什麼東西，我要留下來，我要留在你身邊，芽兒，你要我做什麼都可以，就是別讓我走！」
「我就怕你這樣！我就怕你事事以我為主，這些年來，我一直在給你尋個好出路，我真的很怕，怕你為了我要把自己一輩子困在這里。」
「你說這話……原來，我對你的感情，你也不是毫無所感嘛！」秦震泛起哭笑，「我不知道對你而言，‘宸虎園’究竟有多重要？可是我知道你想一直留在‘宸虎園’，但你卻也一直在替我尋出路，要我離開，這也意味著，你從來沒想過會跟我在一起，是不？」
他的話就像一記鈍擊，敲得她腦袋一片空白，好半晌不能思考。
她知道秦震一直對她很好，但是，秦勇也一樣對她很好啊！在她的心里，他與秦勇就像是雙生一體，從未在她心里有過任何分別。
但是，她卻對他們做了不同的安排，她想將秦勇留在身邊，因為他太單純善良，外面的世界對他而言太危險，她不放心，所以要把他留近照看。
但是秦震與弟弟不同，只要他的心思別淨放在她身上，憑他的聰明才智，絕對可以闖出一片天。
「我只知道，見到你好，我會很高興。」她不承認，也不否認，自始至終她沒在心里將他當成對象看待。
在她的心里，他與秦勇是她的異姓手足，是她的兄弟，是她與他們約好了要照顧彼此一輩子的伙伴，除此之外，再無其他了！
「讓我想想，芽兒，給我時間，讓我好好想一想。」
「記住，我是真的想為你好。」
「不要再說了，我需要時間，你沒听見嗎？」
秦震不耐煩地對她吼叫，但話才出口，他就愣住了。
沈晚芽看著他一臉歉疚，不知道該跟她再說什麼的表情，只是點了點頭，淡然笑道︰「好，我知道了。」
說完，她一個人走出傾頹的宅院，站在小天井里，仰起嬌顏，看見了漫天飛舞的楊柳絮。
楊花點點，是離人淚。
沈晚芽抬起嬌顏，望著天空飄散的柳絮，看他們飄得肆無忌憚，幾近到了張狂的地步，讓她仿佛也要一起隨風而去。
可是，她的心太沉，沉得飛不動。
秦震說的對，自始自終，她沒想過要離開「宸虎園」。
即便問守陽對她做了許多過分的事情，甚至于是奪了她清白的身子，她都未曾動念要離開。
「最喜歡小總管！喜歡！喜歡！」
小八明快的聲音在偏廳里反復地叫著，雖然它會說的話不少，但是，最近就常說這兩句話，讓鳳九娘以為它變成一只笨鳥了。
但是，她卻也說，知道要喜歡沈晚芽，可見也不會笨到哪里去。
問守陽站在鳥籠前，剝開一瓣橘子，拿在手里喂它，只見它一邊快樂地吃著，一邊喊著喜歡小總管。
「小八，不再是小總管了。」他輕咧唇角，淡聲地開口提醒道。
「不再是小總管！喜歡小總管！」小八完全沒有打算閉口的意思，繼續喊著，最後一聲還多加了一聲「臭小子」。
沈晚芽回到「宸虎園」，就被知會問守陽要見她，她走進偏廳里，就听見他們一人一鳥在對話，听到它說那句「臭小子」時，她忍不住想笑出聲來，但還是裝作鎮定。
問守陽側過頭，看著她朝自己走來，琥珀色的眼眸里有著一抹大量的深沉，他知道她見了秦震，可是他沒動聲色，只是瞅著她不放。
「我回來了。」她停在他面前幾步之遠的地方，螓首微斂。
「你對老太爺說了什麼？」他將手里的那瓣橘子全給小八，然後轉身看著她，銳利的目光沒放掉她一絲一毫的反應。
「放心，他老人家已經不怪你了。」沈晚芽唇畔噙起淺笑，宛若一朵在這春天里嬌艷盛放的花朵。
「你究竟是說了什麼？」問守陽眸光淡斂，不以為以唐老太爺的個性，會輕易的就饒放過他！
她知道蒙混不過，他是要追究到底了，頓了一頓，才開口道︰「我對他說，你只願收我當妾，是因為在你的心里還記掛著範柔藍姑娘，說到底，你不是無情，而是太重情重義，我本來以為這說詞要老太爺接受，需要一點功夫，沒想到他听我說完，竟然很快就接受了，現在，他能寬諒你惦記著範姑娘的心情，所以已經不再責怪你。」
「誰允許你自作主張，給老太爺編這套說詞的。」他眯細琥珀，很明顯的對她的說法感到不悅。
沒想到會被他嚴厲駁斥，一時之間，沈晚芽的心里也跟著火大起來。
「難不成，要我對老太爺說，你納我為妾，只是因為薄薄酒，勝茶湯，粗粗布，勝無裳，丑妻惡妾空厲嗎？」
言下之意，就是她的存在對他而言，是聊勝于無，不過就是勉強將就著，又何必費心娶她為妻呢？
雖然她說話的語氣十分柔軟溫順，可是，從她閃著火花的美眸之中，可以看見她無法完全掩去的惱怒。
聞言，問守陽愣了半晌，在心里冷笑，他差點都快忘記她只是會在他面前裝溫馴，要真對付起人時，她的牙尖利嘴絕對要教人難以吃得消的。
「你不必把自己說的如此不堪，我沒有你說的那種心思，從未有過。」他沉聲道，若她沈晚芽的存在是「將就」，那只怕天下諸多男人都要舍正室，搶著要她這位「將就」了。
沒料到他會給她如此直接坦白的回答，沈晚芽微愣了下，直視著他沉攜的眼眸半晌，才又說道︰「既然太爺那里可以用這個說法息事寧人，就請爺別再追究我是用來什麼法子了，可以嗎？」
沈晚芽想到唐老太爺不經意之間說出的那句話，老人家說當年助了問守陽一臂之力，才讓他渡過難關到今天，語氣之中，那個忙似乎不小。
是不是也就是因為這個不小的忙，所以，問守陽至今對唐桂清的話依舊十分敬重，不敢對老人家有半點輕忽呢？
「息事寧人？在你的心里，這件事情就真的如此重要？」他看著她平靜的臉容，她太過急切的處理態度，就像是丟掉一個大麻煩，「你知道一直以來，我最不喜歡你的哪一點嗎？」
沈晚芽恬美地瞅著他，緩慢搖頭。
「你真的很聰明，可是，總是會為了要達到目的而不擇手段。」他走到她身畔，伸手攬抱住她的頭，傾側與她頭靠著頭，態勢十分親昵，但是勾在他唇畔的笑容卻顯得有些冷淡。
她站直著一動也不動，任由他摟抱著，感覺他陽剛的氣息逼近，就算與他有過了肌膚之親，一時之間仍舊無法適應與他如此親近的相偎。
「我不懂你說這話的意思。」即便是懂了，她也會說不懂。
「好，不懂嗎？」問守陽冷笑了聲，側眸冷冷地睨著她佯裝的嬌顏，「那我就當做你是真的不懂，可是，不要在隨便把柔藍給扯進來，她已經死了，別把我們之間的事情扯上無辜的她。」
沈晚芽也傾側瞳眸，對上他的目光，「好，我會記住，畢竟是死者為大，以後我不提柔藍姑娘就是了。」
怎麼？不過就是提了範柔藍兩句，就教他心疼了？
終究在這男人心里，只有那位柔藍姑娘才教他覺得重要，而她沈晚芽就只能活該倒霉被他欺負嗎？
「你能記住這一點最好？」
他瞅著她的目光如炬，嗓音卻壓得很低，話聲一落，在他們之間漫起一股幾乎要教人喘不過氣的沉窒。
「爺！」歸安從門外傳來的聲音打破了他們之間的僵凝，「葉大掌櫃與陳副掌櫃已經到了。」
「讓他們進來吧！」問守陽放開她，轉身對著門外回答道。
「既然你們要談事情，那我就先回避了。」她笑著說完，就要提步離開，卻立刻被他一把拉住。
「不，你不需要走，從今以後，我和掌櫃談正事，你不需要回避，而且，我今天請他們過來，就是為了你。」
沈晚芽瞅著他，不明白他的用意，「你又想要我做什麼？」
「我要你主持‘雲揚號’在京城總號的統籌事務。」他這句話說得既淺又淡，仿佛故意裝作不知道這句話所代表的沉重。
「怎麼可能？」她一瞬間嚇得臉色微微泛白，「我做不到，我從來就沒有……不，請你收回這個念頭，我做不到。」
如果可以的話，她不想在他面前認輸，可是，要統籌「雲揚號」總號的事務，絕對不是一件簡單的事情，這些年來，即便是由葉蓮舟在總號主事，可是，她知道問守陽還是把持了很大一部分的權利。
「真的做不到嗎？」問守陽泛著淺笑，听著她口口聲聲的「做不到」，他沒有生氣，反而一副怡然自得的樣子，多少年來，他不曾再從她嘴里听到這句話，真是熟悉得教他懷念，「我對你有信心，芽兒，如今你不再是萬能的小總管，努力適應你的新身份吧！」
言下之意，是要她從萬能的小總管，成為萬能的芽夫人嗎？
「要是我真的辦不到呢？」她咽了口唾液，試探地問。
他抿笑不語，只是搖了搖頭，表示他不接受她的這種說法。
「我試試看。」她說。
「試？意思是可能會辦砸嗎？」
「我會盡力。」她改口道。
「盡力是應當的，重點是要成功，明白嗎？」他托起她小巧的下頜，琥珀色的眼眸泛著不容拒絕的堅定。
看來，他也沒打算給她選擇的余地了！
「嗯。」她斂了斂眸光，以當做點頭答應的意思。
「很好，我等你的好消息。」
不是等她的消息，而是等她的「好」消息，這句話的意思再明顯不過了，問守陽根本就只允許她把事情辦好，沒給她辦砸得余地。
但不可否認的，在她的心里有一絲躍躍欲試。
對！沈晚芽很絕望、很認命地發現，每回在這個時候，她心里會對自己將要完成的事情有期待。
這些年來，她已經太習慣他所給予的挑戰，就算他擺明了刁難，她也會想要知道自己究竟能夠做到什麼程度。
如果能夠做到，她會很高興，而倘若完成的程度遠超過他預期的要求，她的心里忍不住很得意，在自己贏他的賬上記下了一功。
這時，葉蓮舟和陳敬理聯袂而入，看見兩位主子之間彌漫著一種達成共識的默契，他們二人相視一笑，原以為在沈晚芽改變了身份之後，這樣的場面可能不再復見，但料想是他們多慮了！
在他們的心里已經忍不住開始期待，看他們的芽夫人如何再顯神通，教世人對她刮目相看！
「澄心堂」，它的位置說起來應該算是「宸虎園」最東北角的位置，並沒有太明顯的分隔，一直以來就是由問延齡掌管，澄心堂之意，取的是李後主做的「澄心堂紙」，傳聞是紙中極上珍品，價比黃金，做法卻已經失傳。
而問延齡從年輕時候就很喜歡紙，各式的紙箋做法都難不倒他，他曾經發下大話，說要重現李後主的「澄心堂紙」，惹來不少文人好友的取笑，說人有志氣是好事，就怕是痴心妄想。
沈晚芽穿過「澄心堂」以為標記的兩棵百年銀合，就看見了幾名伙計忙著給烤房添柴火，另外幾個人則是手腳利落地把篩好的紙片刷到烘壁上，同時，遠遠的就可以听到水車帶動搗杵樁打著泡水樹縴的聲音。
這時，一名伙計見到她，開口要喊，「芽——？」
「噓。」沈晚芽以食指抵唇，示意工人們噤聲，以最悄然無聲的腳步接近正站在一口爐火前，仔細翻煮漿液的問延齡。
「叔爺。」她站在他的身後，很小聲地喊。
問延齡一向很專心做事，就無暇顧及旁人，所以他沒有動靜，一直到沈晚芽將臉蛋探出他的肩膀，「叔爺，在做什麼？」
「芽兒丫頭！」問延齡被她嚇了一跳，不過卻被嚇得很開心。「你來了，快快快，快來看我新調的紙藥，我敢保證，這個新配方一定可以做出很好的紙張來，快來看！」
「叔爺，你今天做的紙藥，究竟又藏了什麼玄機呢？」她眨眨美眸，從他的身後走出來，站到爐邊。
「難怪我特別疼你這丫頭，一句話就問到我心坎上，我跟你說，這紙藥里的材料跟以前不同，我試了些別的東西，可以讓紙張變得更柔更韌，不過上次做過之後，覺得紙面可以再更細一點，才好吃墨色。」
沈晚芽一邊听著，一邊點頭，听著問延齡興奮地訴說他發現新材料的過程，她適中在中途插話，不為任何意思，只為搭腔，就怕給了意見，老人家要覺得被澆冷水，如果一句話都不說，又會教人覺得自討沒趣。
不過三兩句里，她還是會提出一點疑問，畢竟對于做紙她也略知一二，這些年來，她是問延齡最好的授課學生。
對她，他是知無不言，言無不盡，尤其這些年來，她被問守陽折騰著，問延齡基于對佷孫的不滿，跟她更是同聲一氣，融洽得很。
說道一個段落之後，問延齡喊來一名伙計，要他替自己看著火勢，牽著沈晚芽的手，往堂前的小廳里走去。
「來，陪叔爺喝壺酒再回去，今天新到一壺桃花釀，听說芳馥醉人，特別適合你們女兒家品嘗，快過來坐著，陪叔爺一邊喝酒一邊談天說地。」
「不了，晚芽還要趕回去‘宸虎園’，爺前兩天出遠門了，家里不能沒人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空閑，絕對過來陪叔爺一整天。」
「哼哼。」說起他家那個佷孫，他就一肚子光火，「我家守陽那小子可真好命，人家娶娘子進門來疼得，他娶娘子卻是進門來替他辦事的，最可恨的是娶了你那麼好的妻子，竟然還動不動就出遠門，擺明沒將你擱在眼里，真是白給他省心了。」
「叔爺，我不是他的妻，你這話別教人能給听去了，要不教有心人听了，要說我不自量力，仗著叔爺疼愛，恃寵自抬身份了。」說這話，擺明了是要對問守陽落井下石。
沈晚芽自覺不是佛心之人，更是不想給問守陽半點好心，尤其在成為他妾室之後，這將近十個月的時間，說好听點，是信任她，不過問她所做的事情、所下的決定，但是，這也代表著他不給意見，由她自生自滅。
她想，是因為對他而言，把事情交代給她，就沒有不辦成的道理，他對她竟有如此信任，讓她感到有些不可思議。
「對了，守陽那小子只是納你進門，連場成親儀典都沒給過你……」老人越說口氣越落寞，幾乎到了想哭的地步，「向我們問家是造了什麼孽，怎麼會出他這個如此沒心肝的後輩啊！」
「叔爺，你再說，我便要生你氣了。」她故意拉沉了臉，知道凡事要適可而止，再更進一步就太過了。
「好好好，不說，我不說，沒心肝的人咱們便不提他。」話才說完，他就又挨了她沒好氣地一瞪，但他故意裝作沒瞧見，只是笑呵了起來，「那你一定要撥時間來紙莊陪叔爺做紙啊！我有一種感覺，那就是有你的幫忙，我一定可以重現李後主的‘澄心堂紙’，教那些笑我痴心妄想的老家伙們個個啞口無言。」
「好。」她笑著點點頭，「叔爺一定可以重現‘澄心堂紙’，絕對不會只是痴心妄想。」
「別了別了，你這張嘴再甜下去，叔爺也不知道該如何更疼你了！」老人擺手，明明想繃著臉說，卻忍不住一臉笑眯眯的，「一定要來啊！」
「會，一定會，跟叔爺約好了就一定回來。」
「盡早來。」他不忘叮嚀。
「會，一定盡早。」她笑眯的表情像是在應付個孩子，而不是老人。
「晚芽丫頭？」
「叔爺做什麼突然表情認真了起來？」
「別對我家那小子太好，別讓他太省心，偶爾要讓他吃吃苦頭，要不，你準要教他欺負死。」
「在我的心里，他是爺，伺候他是應該的。」反正都已經落井下石了，她不介意再丟進一顆小石頭。
「哎呀呀，你這丫頭明明就不笨，怎麼就這一點死心眼……罷了罷了！快些回去吧！跟你這傻丫頭是扯不清了，早點把事情辦完，早點過來赴叔爺的約，知道了嗎？」
「是，那晚芽這就走了，叔爺要好好照顧自己啊！」
「知道知道，去去！讓我老頭子一個人好好專心做研究。」明明就一臉不舍，但他還是出聲趕她，就怕沒硬著心腸，便要不舍留人了。以前，她在做小總管時，就已經忙得不常有時間陪他，現在，成了問家的妾室，原該是可以享福的，沒想到竟然較之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想讓她掛心的一片好意，走開了幾步，忽然又轉身對著問延齡說道︰「對了，我今天來是想告訴叔爺，帳庫里那些書冊還好有您做的紅藥紙，幾十年前的本子，到現在都還完好如初，一點都沒被蟲吃掉呢！都是多虧了叔爺的好主意，真是太好了！」
以前，她沒看過賬冊，也不知道問家的賬冊與一般有何不同，直到開始經手賬本之後，才終于明白其中的奧妙。
問延齡被夸得笑不攏嘴，搖了搖手，「去去去，你這鬼丫頭，快忙去！新的紅藥紙已經做好了，改天讓人給你送去。」
「是。」她以柔軟的嗓音把語調拉得長長地，給了老人家一抹燦爛的笑容，才轉身離開。