人们都说“商人重利轻别离”，说得好像这些生意人个个心肝都被吃掉了一样，可是，沈晚芽一直都很清楚，无论是问家或是唐家，还是一些有来往的乡亲，在经商赚了钱之后，多少都会付出一点回馈乡里。
是真心诚意也好，是博取名声也好，无论如何，这些人并非真的都是一毛不拔，就像“宸虎园”在夏天里会施药、施茶，入冬之后会施粥与棉被，甚至于是施增棺材给那些没钱下葬的穷苦人家。
而三年前，在她提出意见、叔爷支持，而问守阳不表反对的情况之下，问家让出了一处在京城之中不常使用的三进宅院，开设了一间育儿堂，专门收留一些无家可归的孩子。
“小总管！”
孩子们见到她来，一个个笑得灿烂活泼，几个年纪稍长的孩子还知道要有规矩，可是两、三个年纪都还不到五岁的小幼孩已经捉着她的裙摆不放了。
在育儿堂负责掌管的尤大娘扫视了孩子们一眼，沉声道：“你们这些孩子怎么说不听话！不可以再喊小总管，要喊夫人。”
“算了，别跟孩子们计较，他们高兴就好了。”沈晚芽耸肩娇笑，抱起了裙畔一个最年幼的孩子，见他笑得好开心，却没有发出任何声音，她知道这孩子因为是天生失聪，而被父母给丢弃在市集里。
“小……总……管。”小儿郎很困难地发出这三个字，话才说完，就一脸忐忑不安的样子，害怕自己说得并不好。
“乖，小儿郎说话越来越好了。”她模了模小儿郎的头，见他立刻是眉开眼笑，她将他放在地上，看着他跑回同伴群里去，比着自己，对着大伙儿竖起大拇指，几个疼他的大哥哥没客气地扑抱住他。
沈晚芽见孩子们热闹的样子，忍不住也跟着会心微笑，她遣退了尤大娘，独自一人在跟几个孩子说说笑笑，他们总是跟她才说几句话，就害羞得又跑开，对他们而言，能与她说上话，就是一件教人兴奋的事。
“芽夫人。”这时，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，约莫十来岁，身子骨比寻常的孩子纤小瘦弱。
“有事吗？”沈晚芽敛眸瞅着女孩高高仰起的小脸，记得她叫春儿，去年底才刚进来育儿院，“春儿听说芽夫人也是一个孤儿，你是不是也像春儿一样，是个爹不疼，娘不要的孩子啊？”
闻言，沈晚芽的笑容凝在唇边，脸色在一瞬间惨白，就算她心里知道那不是事实，可是，却在听到这些话时，心上像被人给拿针扎了几下。
她原以为这话问得无心，但看着春儿故作无辜的表情，那双眼里却有着一丝恶意，几乎立刻明白这女孩因为自个儿的身世可怜，想拉着她当同伴，想要确信她与自己一样都是个没人要的孩子，也想要透过这一点，证明她沈晚芽没比她春儿还了不起。
“你想知道这一点做什么呢？春儿，即便我与你一样都是没人要的弃儿，你以为我能有今天这局面，付出了多少努力，吃了多少苦头呢？我没有一样东西是白白得来的。”
沈晚芽轻绽一抹明艳的笑容，想自己不该跟个孩子一般计较，但她只是想给春儿这女孩一个过来人的忠告。
“我能看得出来你有几分心眼，不过，把它们留在该用的地方，若只知道说想说的话，对你不会有任何好处的。”
“可是，想说的话不能说，那不就是虚伪吗？”春儿故意喊得很大声，“每个人都跟我说你是好人，你怎么可以教我要虚伪，我不要，我不要当一个像你一样虚伪的人！”
沈晚芽看着她大声嚷嚷，只是定定地瞅着她，没动声色。
“春儿！”这时，就近在看顾几个幼小孩子的老嬷嬷被春儿的声音惊动，急忙过来把她给拉走，一边离开，还一边回头对沈晚芽赔不是，“你这孩子是在胡说些什么！”
是虚伪吗？沈晚芽看着老嬷嬷捂着春儿的嘴，不再让这孩子胡说，她在心里苦笑了声，心想也对，那也是一个说法。
不过，在她心里倒宁可叫它做“委曲求全”，像她们这样没爹没娘的孩子要能活下去，能越早知道这道理越好。
只是被春儿这一闹，原来的好心情荡然无存，这时，她看见了一个熟悉的身影从后进院里走出来，是背着诊病药箱的姬千日。
“芽夫人。”姬千日也见到她，上前颔首招呼道。
“嗯。”沈晚芽笑着点头，“姬大夫，来给孩子看病啊？”
“对，这几天堂里的孩子们陆续传出感染风寒，我来给孩子们诊治，顺便教他们该如何照顾，以及把感染风寒的孩子们隔离到另一个房间去，尽量别让他们与健康的孩子在一起，才不会又有更多人被传染了。”
“做得很好，姬大夫，把这些孩子们交给你，爷和我就能放心了。”沈晚芽看着姬千日俊儒的脸庞，想起了那一日，他见了她什么都没多问，只交给她一副药包，说三碗水煎成一碗喝了，就可以不会有后患。
从那一天起，他们之间就有了默契，只是这份默契就只会搁在他们心里，不会对任何人透露提起。
“应当的，这都是千日分内的事。对了，凤姨娘这几天一直来追问我，说芽夫人一直不见喜，我一直逃避没回她，就怕……”说着，姬千日泛起苦笑，“不知夫人你可有主意？”
闻言，沈晚芽敛眸轻叹了口气，没想到这一年里，凤姨在她面前从未提起过生子的事，竟然是跑去向姬千日追问了。
半晌，她拾起眸，直视着眼前的姬千日，“我一向容易畏寒，这是园子里大伙儿都知道的事，想来这种冰寒的体质应该是不太容易怀上身孕，姬大夫，你说是吗？”
“是。”他点头，“芽夫人的意思我明白了，那我就不打扰夫人，药馆里还有事情要忙，我就先告退了。”
“嗯，姬大夫慢走。”
沈晚芽目送他离去，回头看着嘻闹的孩子们，却再也没好心情跟孩子们玩耍，决定回去，就近召来了一位看顾嬷嬷，要她代为向尤大娘知会一声，说她有事要赶着回园里，就不便亲自向她道别了。
这日夜晚，或许是因为去了育儿堂，也或许是被春儿的话给触动了心里的感伤，沈晚芽做了一个梦。
她梦见了还在老胡同里，跟秦爷爷他们祖孙一起生活的时候，有一天半夜，她睡不着，于是走到了小天井里看月亮，圆月正当空，把小小的院子里照得十分明亮。
她抬头看着夜空，没有注意到秦爷爷也跟着她一块儿出来。
“丫头。”秦爷爷走到她的身旁，这两日虽然病情有见好，但是，拄着拐杖的手还是颤得厉害，“看着头顶上的这片天，你想到了什么？”
她沉默不语地看着身畔的长辈，摇了摇头。
“是吗？没想什么吗？当一个人仰望着天，却什么也不想的时候，只有两种可能，那就是这个人什么都有了，所以不求，也可能一无所有了，害怕得不敢再向老天爷祈求任何心愿，芽儿，你是属于哪一种呢？”
“也有可能是这个人很知足啊！”她偏首微笑，很快地接口，不愿意承认自己是那个一无所有的后者。
“对，也有可能是知足，所以不忮不求。”秦爷爷呵笑了起来，“芽儿，你的反应很快，这很好，几个孩子里头，我最不担心你，可是有时候瞧着你，又忍不住要觉得心疼。”
“芽儿很好啊！爷爷，我没事。”她笑着说道。
秦爷爷听了她的话只是笑，让她扶着到门前的长凳坐下，而她也跟着一起坐下来，在银色的月轮之下，她白皙剔透的肌肤仿佛也在散发着光亮。
“很好吗？一个很好的人，会因为吃到那糖的味道，吐得差点晕死过去吗？”
老人家见她沉默不语，顿了好半晌，才看着她问道：“如果，老天爷赏你一个能够实现的心愿，你想要什么？”
“我才不信有老天爷。”她摇了摇头，丝毫没有迟疑地回答道：“如果真有老天爷，它也一定是最坏心的大坏蛋，我才不信它会有那种好心肠，会实现我的心愿！”
“芽儿啊！不要说那种话，老天爷是很公平的，它只是……”秦爷爷顿了一顿，看着她认真的神情，最后改口道：“好好好，不提老天爷，就当做是咱们在扯淡，说说，你现在最想要什么？想要成堆的金银，还是好吃的食物？还是要漂亮的衣裳呢？”
“那些我都不要。”
“那不然你想要什么？”
她别开视线，像是要穿透屋墙般，看着很遥远的地方，忍了很久，才终于将忍得很痛苦的眼泪给逼了回去，一直过了许久，她才终于出了声，闷闷回答秦爷爷的问题。
“回家，我想回家。”
随着天候渐暖，厚重的衣衫渐渐穿不住了，这两日，春暖花开，沈晚芽领着萱香和几名婢女整理衣箱，把一些春天要穿的纱麻衣衫给取出来，然后吩咐把要收的冬衣都再洗过一次，一定要晒干熨整了才可以收拾进去。
“芽夫人，就这些了吗？”
萱香如今的身份已经是大丫鬟了，说起话来特别有架势，指挥手下的人做事，颇有几分沈晚芽当年的味道。
“对，我怕接下来天候还会转凉，所以我和爷的冬衣都还留了几件，暂时就那些了。”沈晚芽晾晾手，“都出去吧！”
“是。”萱香代答，领着几名婢女把收拾好的衣箱给抬出去。
在众人离去之后，房里忽然一片寂静，沈晚芽环视着她与问守阳的房间，想起了那一日，他就是在这房里强夺了她清白的身子，逼她成为他的妾室，一切的一切，她都仍记得十分清楚。
怎么可能轻易就释怀了呢？她在心里泛起苦笑。
不，她没有释怀，更没有原谅，她可以平平静静与问守阳过日子，但不代表已经接受了他的一切作为。
到了现在，她才知道原来自己可以过得很认命，又或者说，身为一个女人，一个在身份上已经属于另一个男人的女人，没有不认命的权力。
如果，这女人还想过着安稳日子的话，就要认命不可。
她轻叹息了声，伸手要合上柜门时，眼角余光看见了角落的一个箱子，刚才在整理时没留心到它，她看着箱盒上的雕刻纹路，很明显就是女子会用的东西，但却不属于她。
一瞬间，她想起了一个女人的名字，范柔蓝。
沈晚芽怔怔地看着那只箱子好半晌，终于忍不住朝着箱子伸出手……
当问守阳一路风尘仆仆赶回“宸虎园”时，已经是傍晚时分，他没见到沈晚芽出来迎接，当他走进书房时，看见了她倦极卧睡在长榻上，手边散了几本账册，以及她自己所做的笔记本子。
他走到长榻前，沉静地瞅视着她的睡颜，想到刚才在京里总号听叶莲舟跟他说的话，说她不愧是当初的万能小总管，才不过短短的时间，算盘从勉强会用，到现在几乎比几十年的老手更快。
还有她也用了最短的时间学会了看账，而在这之外，令他们最感到讶异的是，她会说的语言种类比外人想象中更多，通常一种话只要跟着学三个月，她就可以说上八九分，这门功夫在谈生意上，给“云扬号”带来很大的好处，是他们一开始始料未及的。
而这消息一传开，越来越多外族商人来了指名要跟“云扬号”做生意，因为直接与沈晚芽谈生意，比被牙人从中再抽一手来得有赚头。
只是这一切，问守阳并不意外，他在一开始就已经料想到了，所以，对于沈晚芽的能耐，他才一开始就没有怀疑过。
“唔……”
她在睡梦之中发出嘤咛声，似乎睡得不是很安稳，挪动了子，将原本半曲的双腿再抬高了些，整个人只差没抱成一颗圆球。
这一瞬间，他琥眸沉了一沉，她怎么又睡成这副德性？
在她的身上明明已经盖了一件外衣，今儿个的天候也不很冷，她却打了几个哆嗦，俨然睡在冰窖里一样。
问守阳想起先前有一日凤姨特地来找他说话，说去问姬大夫为什么芽儿一直不见喜，大夫回说是因为容易畏寒的身子，原本底子就很虚，胎儿当然不容易着床，所以商量着要买大堆的补品，回来给她补身子。
对于沈晚芽没见喜的事，他没上过心，他们成亲未满一年，她也还年轻，要生下孩子只是迟早的事情。
但是，如果那一堆补品能够让她不再畏寒，钱倒也就花得划算了！
这时，沈晚芽又挪动了子，感觉好像有人在瞅视着她，让她慢慢地苏醒了过来，美眸迷蒙地眨了眨。
问守阳见到她的动静，像是心虚般从她的身上挪开目光，却在同时，看见置架上因为夕阳的照映而闪过一抹光亮，他定睛瞧着那发出光亮的物体，对他而言，那东西再眼熟不过了。
那是一面以琉璃镶嵌住的绣画，画上绣着并蒂莲花，那是当年他的未过门的妻子范柔蓝一针一线细心为他绣上的。
他明明将这绣屏给收在房内的柜子，为什么会出现在这里。沈晚芽清醒时，见到的就是他怔愣地瞅着那面画屏的严肃表情，她轻咳了声，在他的身后开口道：“是我拿出来的。我今儿个在整理东西的时候，看见了这个绣屏，觉得这绣上的画真好看，不想它一直被封存在柜子里，就把它拿出来陈列，好让更多人看到这绝妙的手艺，你觉得呢？”
“你决定就好，我没意见。”他转眸看着她曲起纤臂撑起半身，白净的娇颜有着初睡醒的迷蒙憨懒，别是一种风情。
“我怕你觉得心疼，你不会吗？”
问守阳从她的话里听出了挑衅的意味，果然她是故意要把绣屏给拿出来展示，他在心里冷笑了声，不想上她的当。
“只要你不介意天天瞧着它，我就不心疼。”
这回答令沈晚芽愣了一愣，心想他果然还是比她狡猾，不过，她不介意天天瞧着这幅并蒂莲刺绣，因为，他问守阳与她而言，不够重要到会让她看着这绣面觉得嫉妒！
不过，她没再回答他，笑笑地别开眸光，不想再与他针锋相对……
入夜，万籁俱寂。
但是在问沈阳与沈晚芽的寝房里却弥漫着一种很诡异、几近紧张的气氛，不过，并非是因为今天稍早之前绣屏被她拿出来的事情。
“你知不知道，其实跟你睡在同一张床上，是一件很痛苦的事？”问守阳低沉的嗓音之中充满了毫不掩饰的不满。
沈晚芽与他一起躺着，背对着他，纤细的腰肢被他的长臂状似不经心地搂住，但她才挪动了子，立刻又被他给蛮不讲理地抱回原味。
“为什么？”她拗不动他，终于顺着他的意思问道。
“因为你喜欢蜷着身子睡觉，睡得像——？”
“一只被冻僵的虾子。”她替他把话给补充说完。
在她的背后，他深沉的眼眸没好气地睨了她一眼，撇撇嘴角，“对，原来你也很清楚嘛！跟一个喜欢把脚蜷起来睡觉的人躺在一起，睡到半夜抵到你伸上来的膝盖，是一件很令人不舒服的事情，所以——”
“所以爷要跟我各睡各的？”她扭回头看着他，一双美眸顿时在发亮，却立刻被他阴寒到极点的目光给浇得黯然。
“所、以，”这两个字，问守阳为了她说得格外用力，“以后我不准你再蜷着双脚睡觉，就算没跟我一起睡，也不准！”
“可是……”她被他这新来的规定给弄得没了心神，“睡得迷迷糊糊的时候怎么会知道自己的脚有没有抬上来？要是我时时刻刻都要注意自己的两只脚，这样一定会睡不着的！”
“睡得着，等你习惯就睡得着。”他没给她商量的余地。
“不可能！如果你真的不喜欢我睡觉的姿势，以后我们就不要——！”她又回头看他，但未竟的话语被他微挑的清冽眸光给瞪回肚子里去，语气改为软懦地问道：“要是我一定做不到呢？”
“如果你真的不学乖，还是喜欢蜷着睡觉，那我就只好拿带子把我们两个人的腰绑在一起，你只要抬起脚就会撞到我，看这样你的脚要往哪里抬。”
“你不会！”她想也不想，低声叫道。
“我不会？”他的嘴角撇起一抹轻蔑的弧度，反问她。
沈晚芽吞了口唾液，心里暗暗叫惨，她这么说，摆明了是要挑衅他会做不到，他可是问守阳啊！这男人对她没有做不出来的事情！
“可是，如果不把身子蜷起来，我会觉得冷。”她试着要跟他解释原因，希望能够对他动之以情，说之以理。
闻言，他的神情在瞬间闪过明显的沉静，但随即隐逝而没。
“我不管，看着你缩成一团睡觉，我心里就是不舒服，再说了，我的体温比你高，要是你真怕冷，把你绑在我身上，岂不是更温暖？”说完，他扳过她的身子，将她搂进怀里，强悍的力道几乎教她无法动弹，感觉她在他的怀抱里不自觉地僵直，“放轻松，你是我抱过身子最硬的女人。”
“如果你不喜欢，可以不要抱着。”沈晚芽抬起美眸瞅了一眼，他摆明就是存了心要跟她过不去。
而且，他究竟又是拿她跟谁比？
她是沈晚芽，不是其他那些让他抱起来觉得柔软的女子。
“你是真的想被绑起来？”他撇撇嘴角，似笑非笑。
“不要。”她低下头闷声说道，把脸蛋埋在接近他颈窝的位置，在呼吸之间，充满了他阳刚的男性气息，说起来人还真是容易习惯，至少，她已经慢慢地适应被他的味道给占领拥有。
可是，她不能明白，为什么他总是能够找机会挑她毛病呢？现在就连她睡觉的姿势都要干涉，他真的不觉得自己管太多了吗？
她不懂，就算只是偶尔，即便只是一两次也好，顺着她的意，不行吗？
“嗯。”他那声轻哼没置可否，从她抗拒的姿态上，可以感觉到她内心对他的不满，可是，他不给她讨价还价的余地。
每每看着她蜷着像只虾子一样睡觉，总会让他的胸口不自觉地鳖痛，她可能连自己都没有发现过，她那样子看起来很可怜，像是被人遗弃的野猫野狗，就快要被刺骨的寒风给冻死了。
“你这算是在报复我吗？”报复她不经他的同意，就把范柔蓝赠他的绣屏拿出来，所以现在才故意要找她麻烦。
“什么？”问守阳眉梢微挑了下。
他不太明白她的说法，如果她说他是在欺负她，那他不否认是有那么一点成分，可是报复？她是做错了什么事情，值得他劳师动众吗？
“没事！”沈晚芽飞快地摇头，深怕提醒了他，会招致更大的麻烦，“我困了，我们睡吧！”
说完，她紧紧地闭上双眼，明明睡觉应该是很放松的事情，她却用了全身的力气要逼自己入睡。
她刻意让自己忽略掉他胸膛厚实的硬度，臂膀强悍的力道，以及浑然不同于她的刚硬气息，这些都是扰得她无心睡觉的入侵邪魔，就在她觉得自己说不定必须念佛家的静心咒才能入睡的时候，困意宛如缓慢上涌的潮水，逐渐地覆盖她清醒的意识，终至令她沉进梦乡之中。
而这一切，问守阳都看在眼里。
在她睡着之后，他仍旧清醒着，微微松放开她，让两人之间多了一隙的距离，让他可以有足够的空间端视她的睡颜。
或许是因为被他的体温煨着，让她一向白皙透明的脸蛋泛起了两抹淡淡的嫣红，看起来比平时的她更惹人怜爱。
这就是当年那个十二岁的小女孩吗？
还记得那天，在北院里的梅树下见到她时，她脸上的笑容无比灿烂，对着她的义父东福在说话，说她想要挽救那株已经数年不曾开过花的老梅树，当每个人都放弃它的时候，她说不忍心看着梅树就此枯萎死去。
他修长的手指轻轻地碰触着她柔软的脸颊，划过她的眼眉，她有一双如黛般的柳眉，却因为她肤色太过白皙，而显得颜色过分浓重了些，再加上她喜欢穿湖绿色的衣饰，教人看起来更觉苍白，总觉得她身上少了些胭脂的粉色。
说起来，他们二人都是肌肤底色偏白的人，想来，他们以后生的孩子，肤色十有八九还是会拥有一身问家特有的白皙吧！
他捧着她的脸，覆吻住她柔软的唇瓣，在他眼里的神情，有着平时未曾见过的倾怜与呵护。
“为什么我不能对你好吗？你想这么问我吗？”他附唇在她的耳畔低语，只是料想睡沉了的她也听不到，“可能要教你失望了，我怕我做不到，芽儿，所以，委屈你了，已经太习惯的习惯，我怕我自己是改不掉了。”
从那一天起，从她说要救梅树的那一天开始。
他看着她像是要讨好每个人的笑脸，然后，见她讨好似地对着东福说要救梅树，从那一刻起，她就被决定要拿来当他的祭品，他想让她感到困扰，感到痛苦，最好是哭泣与吼叫，他想要看见她崩溃哭喊，那会让他的心里泛起一丝嗜血见血般的快感。
她该像每个人一样死心才对，像每个人一样什么也不做，眼睁睁看着老梅树死去，如果她的反应跟每个人一样，或许，他就能够放过她了！
可是，她的坚持在他的眼里看起来，就像是一个踩着了他内心痛处的讽刺，她不知道，在他的心里有一个痛，一个他藏得很深、很深的痛，在那个痛里，藏着一个他极欲隐瞒的秘密。
而欺负她这个弱小的女孩，可以让他的痛得到发泄，更可以让他把秘密藏到更深处的地方，不会有人想要去窥见。
只是不料，这个他以为柔弱的小女孩，骨子里其实比任何人都倔强。
他轻叹了声，将她睡软了的身子再度抱进怀里，心里觉得自己真是矛盾极了，如果，他对自己对她所做的一切没有反悔，如果他的心是笃定的，那么，在他胸口梗痛的遗憾，又是为何而来呢？他知道自己一向待她不好，对于自己所做过的一切，他心知肚明。他不后悔，因为，要是有一丝心软，他绝对撑不到现在。
可是，至少那一天，只有那一天，就算要他付出相当的代价，他都会乐意，只要，那天他所犯下的错误能够被修正。
虽然，他最后终于逼她低头屈服，当他的妾，可是，终他这一生，怕是不会忘记当他强占她身子之后，她看着他的痛恨眼神。
问守阳苦笑着闭上双眸，那一日的光景，他仍旧历历在目。
就算是在渡过那段难熬的日子时，他的心都不曾如此沉重疼痛过。
从那天之后，他不再见过那种眼神，却觉得她的反应太平静，那异乎寻常的柔顺反倒教他心慌，教他不由自主地懊恼更深。
他不后悔将她变成自己的女人，却对于占有她的过程与方法感到后悔，而这将是他后半辈子永远无法再改变的事实。
至少，在让她女孩成为女人的那件事情上头，他想，至少这件事，自己应该对她仁慈一点……
上部完