天地之間，所有的情愛之門仿佛都對她關閉。原來她一直以來都是一個人，這樣孤獨地來，孤獨地去。
報鈴不禁笑自己。已經傻了一次，為何還要傻第二次？今夜難道注定是她的斷腸之夜？寒煙樓中那麼多男子為她趨之若鶩，她卻要一而再、再而三地被人羞辱。
必去吧，回去吧，也許只有寒煙樓才是她此生的歸途。
只是早晚終有一天，她若能如「昆琶行」的那名昆琶女一般——門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦，未嘗不是一個善終？
一路踉蹌蹣跚，花鈴終于回到寒煙樓的門前，突然間，門前整齊的兵馬和高舉的百余支火把，將她的眼楮映得透亮通紅。
她定定地看著這一切奇異的變故，看著在清心茶樓曾經有過一面之緣的兵部尚書許成義嘴著冷笑向自己走近，耳畔听到一聲高喝，「將此女立刻拿下!」
雙臂被人反剪，粗糙的麻繩毫無憐香惜玉之情的勒進了她的皮肉。
許成義站在她面前，冷笑一聲說︰「花鈴，你東窗事發了，不要妄想遮掩瞞騙本官，趁早說出你的同謀是誰，本官或許可以請旨，饒你一命！否則……」
一陣風聲拂動，瑟瑟落 在她身後飄落，仿佛有杜鴿在樹叢中驚飛而起，啾啾哀嗎。
別光之下，她曼然輕笑——原來她之前所想的盡是奢望，她的歸途盡頭其實已在眼前。
蕭蕭落木聲，杜鴿泣血嗎。莫道春來晚，不如歸去行。
不如歸去，不如歸去……
刑部大堂今夜燈火通明，許成義獨自連夜嚴審花鈴，擺在他桌案上的是一干人的證詞。他盯著跪在下面的花鈴，就像是盯著一只待宰的羔羊。
「花鈴，本官知道你在青樓中是個赫赫有名的人物，左右逢源，八面玲瓏。但是在本官面前，不要妄想任何的狡辮之詞，以為可以蒙混得過本官的眼楮。前日宮中有個太監卷款逃跑了，據說他之前偶爾會出入你的那個什麼花影小築。寒煙樓中也有許多人供說曾看此人多次找你，一個太監，哼，找你這個妓女做什麼？」
報鈴一言不發，並不回應。
許成義又道︰「這太監雖然在逃，但他是伺候陛下的近身太監，可以听到不少不該他外傳的軍事機密。據聞他逃亡的方向，正是近來一直在挑起叛亂的四殿下那里。你既然和他過從甚密，想來一定知道他去了哪里、做什麼去了，快說！」
她望著地面，依舊默然。
「別以為本官問不出你的話來，就對你沒辦法了，本官可不是你那些憐香惜玉的恩客！」他一拍驚堂木，「快說！」
報鈴緩緩抬起頭，素白的小臉鎮定如水，「大人既然斷定我是奸細，就判我死罪吧。」
許成義瞪著她，「死？你以為想死那麼容易？你拒不交代是想保護你背後的主子？只是，你的主子會為你出頭嗎？你今夜本來在暖閣中招待蔡天一，為何將他用藥迷例，又換了便裝出門是要夜會誰？
「你給蔡天一吃的迷藥，據太醫診斷後，確定是從宮中流出的。你一個平民百姓如何能拿得到後宮都禁止隨意使用的禁藥？必然是宮內有人給你，或者就是那太監選傍你的，你拿這迷藥做什麼？不只是對付蔡天一這樣的嫖客吧？」
連番的質問，花鈴只淡淡一笑，「花鈴命薄如紙，輕殘如絮，沒有什麼主子值得我去賣命，或是為誰遮掩。」
見她居然如此嘴硬、堅不吐實，許成義冷笑一聲，「沒有主子？沒有主子你一個青樓女子怎麼會和反斌有牽扯？必然是說謊！看來不用刑你真的不招，來人！上鑼子！」
一排冷冰冰的木條由麻繩綁串，出現在花鈴面前。
許成義放低聲音道︰「我听說你彈得一手好琴，這鑼子可是最傷手指的，你若還想日後有機會彈琴，就不要讓手指受苦。十指連心，一會兒拉拽之下，你這身細皮女敕肉的，只怕是受不住。」
報鈴的十指已經被強行穿過粗大的木條，兩邊客有一名行刑的獄卒等候著。
她征愕地看著自己柔若無骨的縴縴玉指，即將筋斷骨折，她忽然昂首道︰「大人可否賜我筆墨，再給我一晚的時間？」
許成義以為她害怕了，心想，今晚這一夜過後，等她招供，明日清晨一樣可以上報皇帝，便揮揮手，讓獄卒撤去刑具，
「好，本官就給你一晚去想。若是到了明日你還不招，就別怪本官冷面無情了！」
之後，花鈴被丟進昏暗潮濕的牢房內，獄卒在桌上放了一盞燈，又端來一套筆墨紙硯，喝道︰「大人心慈手軟，才給你這一夜對間招供。你好好想，好好寫，或許還有活命的機會，不要和自己的小命過不去！」
報鈴對那獄卒微微一笑，「多謝大哥。」
那獄卒被她這明艷笑容閃得愣住，一時間競忘了她還是個重刑待罪之人，心中不得不惋惜，好好的一個美貌女子，先做妓女，再做間諜，真是自甘墮落，今日落得這下場，又怨得了誰？
報鈴回過頭，挽起袖子，呵了呵有些冰涼的十指，便為自已細心研墨，左手無意中踫到一枚金戒指，讓她驟然停住了手。
這枚金戒指，是朱成淵當年第一次在她那里過夜後又過了幾日拿來贈予她的。戒面中間的圖案是一朵國色天香的牡丹，側面環曉著一串小巧的鈴檔。
金子素來因為質地太軟，最不易塑形，她所見過的金戒指向來都只有最樸拙的花紋，少有能做得這麼精細的。當日他送給她時，並未為她講明他是請了怎樣的能工巧匠細心打造，只說這是兩人締結盟約，他的一份「誠意」。
她戴上這份「誠意」，一晃兩年，競沒有再摘下來過。他沒有問過她是否喜歡這戒指，她也沒有刻意地去表示自己有多喜愛這戒指上專屬她的圖騰。
她放下筆，想將那戒指摘下，但那戒指興許是在乎指上戴得太久了，早與她的手指觸在一起，她必須狠心用力拔月兌才將戒指從手指上拔了下來。
即使再有千萬的不舍得，即使再有多麼深的誤解，這戒指終究不應做為任何的憑證，值得她細心收藏。
將戒指放在桌上觸手可及的一隅，她重新提起筆，眼前雪白無痕的一張紙，干淨得像是人出生之時般的潔白，她征在那里，不知道該從哪里落下第一筆。
直到了筆尖的墨汁漸漸開始凝因，那落在紙上的第一滴液體，卻不是墨，而是淚……
朱成淵前半夜始終睡不著，想的都是花鈴，好不容易到後半夜他迷迷糊糊地睡了，夢中依然都是花鈴。夢里花鈴始終走在他前面，只給他一個背影，他笑著上去拉她，卻總落了空。
一夢驚醒，他竟出了一身冷汗，胸口的傷勢又開始抽疼起來，而屋外依稀有管家正在和什麼人說著話，很是焦急的樣子。
他煩躁地說︰「一大早，在我窗外嘮叨什麼？又是誰來探病嗎？本王今天一律不見。」
避家在窗下回應道︰「王爺，不是哪位大人，是……個很奇怪的小憋子。」
「什麼小憋子，不認識的人一律轟走。」
「是。」管家汾咐了幾句，過了一陣，那管家無奈地又來享報，「王爺，那小憋子無論如何都轟不走，說是有急事一定要見您。」
「難道還要我親自去轟他嗎？」朱成淵氣憤的冷冷道︰「笑話了，堂堂王府競連個人都不會趕了？」
「那小憋子執意跪在王府門前，大概是會兩下功夫，三兩個人竟然拉他不起。他堅持要見王爺，又偏偏不說來意，只說自己姓「花」，還說什麼有人命在旦夕，求王爺去救……」
一個「花」字，讓朱成淵的胸口似被炸開了一道口子，他一手撐著枕頭勉強坐起，大聲而急促地說︰「讓他進來，」
一個清俊得大約只有十七、八歲的少年被帶到他面前。他揮揮手，屋內便只剩下他們兩人。
朱成淵盯著那少年的眼，「你有事求我？要我救什麼人？」
那少年便是花鈺，他跪在地上，重重地磕了一個頭，「王爺，我知道您認識我姊姊，我不只一次見過你們倆在清心茶樓說話，交情一定匪淺。她昨晚不知道為什麼被兵部的人抓走了，鬧得滿城風雨。傳聞她勾結赦黨四殿下，將要以間謀罪名被問斬。」
朱成淵的瞳眸緊縮，厲聲道︰「你說清楚，兵部又不負貴問案，怎麼可能隨便抓人？」
「千真萬確，據說是兵部尚書許大人親自帶了上百人圍住愛煙樓抓人的。」
他驟然報開被子要下地，突然胸前劇烈的撕痛感讓他不得不疼得彎下腰，捂住傷口急促喘息。
報鈺看他這個樣子，也愣位了，「原來……你受傷了。」
「設、沒事……」他咬緊牙，大聲將管家叫進來，汾咐道︰「備車，我有急事要去兵部一趨。」
避家嚇得忙攔阻，「王爺，這怎麼可能？您昨天剛受了重傷，大夫不許您下地行走，囑咐至少要休養半個月，這會怎麼可能去兵部？王爺有什麼急事要力，吩咐一下，我派人傳信給許大人，許大人看在王爺的分上，不可能不妥善處理的。」
他緊皺著眉頭，「這件事必須我親自去。許成義那個人向來心狠手辣，除了陛下，別人的話他未必會听得進去。你去備車，別再讓我說第三遙，你知道我素來沒有耐心！」
他最後這一句話，雖是自齒縫中勉強擠出來的，但是每一字都強硬得不給人反駁的余地。
避家不敢得罪主子，只好一邊匆匆忙忙地去找府內辜養的家醫同行，一邊又去汾咐眸女一路上小心服詩照顧，並備了一輛最寬大舒適的馬車，將他抬到車上。
車子剛剛駛出王府門前的胡同，就有另一輛鵝黃緞子的馬車迎面而來，擋住了他們的去路，從馬車上走下來的竟然是皇帝朱成霄本人。
他一眼就認出這輛豪華馬車是六弟的專屬馬車，便叫人停車，問︰「這車上的人可是你們王爺？」
跋車的一見朱成霄身上的龍袍，慌得從馬車上滾了下來，叩首回應，「是我們王爺。」
「你們王爺昨天受了那麼重的傷，這麼早又要去哪里？」
朱成淵听到二哥的問話，自車內挑起窗市，露出半張慘白的臉，強笑道︰「正要進宮去向陛下請安謝罪。昨天臣弟不小心中箭，讓陛下受驚了，又勞陛下差遣了那麼多大人來看望我，臣弟受之有愧。」
朱成霄氣道︰「胡鬧！誰要你請安謝罪來著，回去老老實實養你的傷去！朕今天心情不好，出宮散散心，正好順路到你這里來探病，我們別站在這路上，回你府中說話。」說著，徑自上了他的馬車。
朱成淵躺在車內，一雙烏黑的眼直望著皇上，向來輕松笑容在他這張沒有血色的臉上顯得格外諷刺，「陛下是昨晚被哪宮的娘娘氣到了，所以找臣弟討教哄女人的方法？」
「女人？」他一臉的鄙夷，「朕現在最恨這兩個字。若不是因為女人，朕也不會大清早的這麼晦氣！」
「怎麼？真的有女人給陛下氣受？」朱成淵嘿嘿一笑。
他一邊體貼地給六弟掖了掖錦緞棉被，一邊恨恨地說道︰「朕讓你入朝幫朕做事，你推三阻四不來，可朝中還有幾人可信可用？」