他如此堅信。
誰說「男兒有淚不輕彈」？下一句，他一定會接——只是未到斷骨時。
她這種女敕丫頭，斷骨不必，擰一把，包準她淚眼汪汪，哭著求饒！
「好痛……」她皺起小臉，越想掙開他的手指，越是吃疼。
「這樣還不哭？」一成的力道了耶，再捏下去，粉女敕女敕、軟綿綿的臉皮，就會受傷了。
「真的好痛——」她伸手去捉他的手腕。要他放開她，無奈，全然不敵男人氣力。
「不要忍看，痛就哭出來。」他好言相勸，只是由加害之人口中吐出來，很是惡力。
「我哭不出來！我沒有眼淚！」要她說多少次？！
「我很快就讓你哭出來，等等——」一松一緊，指月復力道開始改變，節奏規律，擠擠、壓壓。
他當她是頭有羊，在榨乳是不是？！
「堂堂四龍子，光天化日下、眾目睽睽間，欺負起姑娘家，這話……傳回去城里，怎麼能听？」
扒呵笑聲由兩人身後傳來，帶著戲謔。
「冰夷。」蒲牢咧嘴，沒回頭便喊出來者姓名，看來是舊識，還是很熟的那種。
「兒香進了城，我便在猜，你應該逃遠遠的，果然，逃到外城來了。」冰夷五官端正，鬢邊有鰭，漸層的藍，隱沒于黑鬢之下，唇角餃笑時，很客氣、很發善的溫文模樣。
淺灰色的衣僅至腰際，給了個結，下半身則是修長魚尾，鱗光閃閃。
「別把我的行蹤說出去！」蒲牢比畫了「嚓聲」的手勢。
「大伙告訴兒香，你出城去為龍王尋藥，她嚷嚷著，要在城里等你，依她的耐心，大概不出七日就會離開。」剛從城里離開的冰夷，笑享最新情況。在外城遇見蒲牢，純屬巧合。
「七日……要七日後再回去。」蒲牢馬上做下決定。
「是說——四龍子不是尋藥去了，怎麼還在外城閑晃？」
「哼哼，尋藥多簡單，我蒲牢一出馬，豈會空手而歸。」蒲牢一臉驕傲，「我找到了。」不著痕跡地縹向身旁的紅棗，她正在努力，試圖扳開夾扣于腮幫上的指頭——他的。
冰夷一時愕然，爾後，緩緩露笑，雙眸躍動著光，沒多說什麼，只是額首。
「我兄弟中有哪只回去了？」九龍愛爭勝負，關心一下彼此進度，稀松平常。
「去尋仙酒的大龍子最快，五龍子也已回城，第三位，本該是九龍子……」
「本該？」蒲牢揚眉，玩昧這兩字。
「因為，九龍子吃掉了蟠龍梨，只好再去尋第二次，然後，第二次找著的，又……」冰夷呵笑作結。又，一而再，再而三之意。
簡言之，管不牢嘴巴，自食「惡果」，入手的蟠龍梨，全進了自己肚子，活該被其他哥哥迎頭趕上。
「我不是最後一個回城的就好。」眼前，避開兒香比輸贏都要重。
「四龍子，你先松手吧，小泵娘薄女敕的臉皮快被你1寧破了。」冰夷救紅棗于龍爪下，果然，白女敕的肌膚留下好醒目的紅痕。
「我有這麼用力嗎？！」蒲牢嚇到了，他的手勁在她臉上造成一大片通紅，即使她用手捂臉，也蓋不掉所有的肆虐痕跡，觸目驚心。
「憐香惜玉這四字，四龍子得重新學習。」冰夷伸來手，為她抹去擰佰，她投以無比感激。
「嘖，誰知道她這麼喇……」蒲牢沒有反省，他真的已拿捏力道，那種手勁連小埃蝦都弄不死，竟能擰出滿腮火紅……是她的錯，是她太懶的錯。
「女人如花，每一朵皆需小腳」護。」冰夷的論點，向來如此。
蒲牢毫不苟同，悴了聲︰「女人，像大樹一樣，不用誰呵護，具有自保能力，成長茁壯，那才好。」
忍不住，瞟了紅棗一眼。
例如她，完全不合格。
「你還是老樣子，討仄柔弱依附的女子，喜歡強悍勇敢那一型。」冰夷也不意外。認識蒲牢已久，這些話他總是掛嘴邊。
「弱小的家伙，多麻煩。」蒲牢先是一悴。
蒲牢眼楮不離她，再以她為範例︰
「隨便一踫就弄出傷來，你也知道，我粗手粗腳，性子又急，一旦沖動起來，顧前難瞻後，哪來閑工夫，時時去注意身後的女人該救、該保護？最好她自己能提起到，把自己照顧好，省得我分心。」說完，逗自點頭如搗蒜，對自個兒的論點，堅信不疑。
原來，他喜歡的，是英勇強壯的女人……她恍然明了。
確實，他不像是個懂得憐惜人的男人，大喇喇的，嗓門大、肌肉大，連手勁也大，在他身旁，與他相伴的女子，該有他一樣的強悍，才能跟他並駕齊驅。
與她，完全不同類型的女人。
「那兒香不錯呀，鯨，在海中鮮有天敵，皮粗肉厚，不怕你粗手粗腳，更不用擔心手勁一不拿捏，給傷了撞了。」冰夷存心取笑他。
「你明知道我對兒香很頭痛，還說風涼話？！」蒲牢死瞪他。
「男人呀，別太記仇，兒香不過是幼鯨時候不小心將你給——」
「閉嘴！」蒲牢情急一吼，吼勁驚人，小鎮因而震撼，引來鎮民關注。
這下可不好，人一多，嘴便雜，誰知「四龍子在外城小鎮開吼」的消息，會不會一傳十、十傳百，就給傳回城里，落入兒香耳朵內？
「別在大街引人注目，先到我家暫住吧，待兒香離開，我再知會你。」冰夷善解人意，與蒲牢斗嘴歸斗嘴，也懂蒲牢的難處，率先開口，普他想好下一步。
「本來就打算來投靠你。」蒲牢壓根沒在客氣，逞自往冰夷家方向走。
最好你做事這麼有計畫，分時是剛剛才想到的吧？
冰夷微微笑著，也不給蒲牢難堪，隨他去瞎說了。
「至于……紅棗姑娘。」冰夷轉向她，笑屠明亮。
咦？他怎知她的名兒？方才……有提及過嗎？紅棗困惑想看。
「不妨由我帶她回龍骸城，交紅魟醫，如此一來，四龍子也能搶到五、六名，不至于落後太多，淪為九龍之末。」冰夷提議。
「不用，我自己帶她回去。」蒲牢想也沒想，直接拒絕。
明明冰夷的建議很不錯，讓他能在兄弟排名間，搶個不前不後、不糟不爛的名次，又能將她月兌手，丟給魟醫去管，何樂而不為……他也沒想透自己拒絕的理由。
「我很順路，不麻煩的。」冰夷是魟醫的徒弟，日日往返內城外城，可以順道送紅棗去交差，只是……這個「差事」，似乎有些差錯，呵呵……
「說不用就不用，把你的房間整理整理，空出來給我們睡，少哆唆了。
「我家很狹小，沒有兩間客房。」
「你變回原形，在屋外海草里隨便窩著睡吧。」
「這是人話嗎？」喪盡天良了呀。
「我龍嘴吐不出象牙，照辦就是。」蒲牢下。仰高高，據傲無禮。
「誤交損友呀……」
這五字血淚，冰夷哀號的次數，十根指頭都數不完。
頭一次在海中過夜，身下所躺並非竹席木板，而是長蚌形的床；身上所披蓋的，是人間織造不出的細膩蛟捎，柔軟無比。
本以為自己該會一夜無眠，沒想到酸硬的身子一攤平，睡意立刻襲來。
算算她已有兩天一夜沒合眼，倦，是理所當然。
今日的折騰，超過她的負荷，淘盡彪身力氣，她埋入峭枕，意識漸揚。
埃底很靜，沒有風聲颯颯，沒有蟲鳴卿卿，她睡得很沉，無夢干擾。
也許，並非無夢，而是，她仍在夢里。
這一切，全是做夢？
醒來後，才會發現，沒有河蛟、沒有嬰親、沒有龍骸城、沒有蒲牢……
沒有……
一陣巨響，青天霹靂般傳來，像暗夜突雷驚醒了她。
「打、打雷了？」她惺？訟茫然，眼皮沉沉，勉強半開。
眼前是海，顫顫巍巍一片，她還陷進蚌床間，簌皇削寧在雙手里。
不是做夢，是真實的。
雷聲沒有止歇，規律起伏，時而響，時而消，靜冥海夜間，分外清晰。
想睡，也睡不著了。
她下床，循聲而去，要看看這海中雷聲，從哪兒來？
冰夷的住居不大，螺屋內區隔出上下空間，客居在上，主居在下，環形的石階引領她下樓。
必蕩在小小廳里，雷聲更顯巨大。毫不費勁，找到了源頭。
沒有門扉的房，幾串水沫成為屏障，隔出廳與房的分野。
她探頭進去，里頭正轟隆隆作響，暢快淋灕。
睡在蚌床上，是蒲牢。
他渾身赤果，絲絲藍光透窗灑下，落在發膚間，突顯結實肌理，一塊一塊，債張起伏，月要卷薄峭，一抹陰影，勉勉強強掩蔽住腿間雄偉。
粗壯右臂橫在額上，發絲撩亂，光與暗，交錯臉龐，高挺的鼻梁最是突出。
縴聲雷動，來自于他。
她沒听過有誰的縴聲同他一樣，這麼的……爽刺。
懊吧，她見識淺薄，只與爹和爺爺這兩名男性同住餅。
對爹的記憶，太淺太淺，忘了爹是否也會打縴，她爺爺則在小酌幾杯之後，睡得深酣，偶爾會發出幾記重縴，絕不至于如蒲牢這般驚逃詔地。
她走近了些。
發現他身上有紅光閃爍，一點、一點，像忽明忽滅的星火，定楮細看，才知是鱗。
非常漂亮的色澤，艷紅炫麗，輝映著光，在他手臂上仿似燃燒。
眼前景致雖吸楮，但一聲聲巨鼾足以催壞所有綺麗。
辦棗雙手捂耳，沉沉雷縴，仍是穿透指掌而來。
「太可怕了……這鼾聲……」連她的呢喃都輕易被蓋過去。
醫家子孫的本能，四診之法，望、聞、問、切，基本所學立刻用上。
是脾胃虛弱所致？
抑屬肺氣不足引起的打呼？
若為後者，又得細分是「外來病邪」或「內傷」——她需要替他診脈，才能確定。
微暗的房，突地，亮起兩顆火紅的光。她來不及反應那是什麼，喉頭已遭童力捏住。
可怕的狠勁、銳利的刺痛，陷入頸膚。
她喊不出聲，被擰扯、被擒捕、被反制在沉重、巨大的壓迫之下。
鱉命氣息瞬間遭人陰斷，入氣出氣無一可獲。
「是你？！」
絆上的鉗制，驀然抽開，熟悉的悴嘖聲，介入她逐漸朦朧的听覺內。
那兩顆火紅的光，原來並非光。是他的雙眼，恫恫如炬，血紅色的瞳。
蒲牢手一揮，室內通明，她呆呆躺在貝床上，脖間五條爪痕猙獰，淚出了鮮血，融入海水。
「你大半夜不睡，跑到我床邊做什麼？！」他睡熟歸睡熟，獸的警戒本性，絲毫不松懈，身體比意識更敏銳。
他差一點…只差一點點，就捏碎她的頸子，像捏碎一塊豆腐！
猛然想起，他匆忙幫她抹去脖上傷口，嘴里碎碎直念。
「我睡看時，身體的戒備會更加敏銳，也更不懂手下留情，這種時候，偷偷模模靠過來，小命不想要了？！」他罵看她。
「你在打呼。」
「嘎？！」
「像雷聲那麼大。我是被吵醒的。」她神情淡然，只有他撫過傷處時，感到疼痛，不由自主嘶息，但也僅是細微的輕顫，半顆淚水都沒流。
「瞎說！我我、我才不會打呼哩！」他嚴厲否認，臉上不自在的神情，以及顯而易聞的結巴，已徹底出賣他。
他知道！她不是唯一一個說這番話的人——他的表情，誠實坦白。
「我替你診脈，找出原因，只要對癥下藥，情況可以獲得改善。」