石碑烙印著「杏花村」三個字，巍然矗立在彷若直通天界的石階前。
「主子爺，杏花村總算是被咱們給找到了，真是皇天不負有心人啊！」
走了幾十里路，一行人的雙腿早已酸麻不堪，好不容易總算找到了杏花村，體力雖已耗盡，心頭卻免不了泛起一絲安慰的喜悅。
氣喘如牛的小廝們暫時擱下扛在肩頭上那兩大箱珠寶，有的扭動著酸疼的脖子，有的則用拳頭捶著自己的肩頭，藉以松弛一下緊繃的情緒。
唯獨子罕正若有所思地用指頭撫著干淨的下顎，冷漠而犀利的視線停留在石碑上。
子罕那不怒而威、君臨天下的姿態彷若與生俱來，尤其當他以睥睨群雄的英挺姿態，佇立在人群之中時，他絕對是引人注目的。
「這麼大一塊石碑，卻僅有「杏花村」這寥寥三字，縱然刀法俐落，字形刻得蒼勁有力，感覺上彷佛缺少了些什麼？」原本俊美非凡的臉孔此刻因陷入沉思而顯得更加魅惑懾人。
「主子爺，跋涉了十幾里路，您就坐下來歇歇腿、喝口茶吧！」小廝們早已累得精疲力盡，卻不敢坐下來歇腿，現在全企盼能得到主子爺的允許，主子爺一歇腿，他們這群奴才才敢休息。
「等等，先別吵……嗯，就由我來幫這塊石碑添些色彩。」子罕恍若未聞般地望著石碑自言自語。
半響，子罕彎起食指，運起內力，將力道全集中在食指上，逐漸軟化石頭的硬度。
不可思議地，原本平坦的石碑倏地往內凹陷，不一會兒，石屑開始往下掉落，轉眼緩緩浮現字形，而且，每一筆都入壁三分。
子罕不疾不徐地用食指在石碑上刻下字，為紅顏題下一首詩︰
杏花有女名琉璃，
素聞顏容宛昭儀；
君迎景致生顏色，
煙消日出人無跡。
多情伴君惟有煙，
幽幽心冷還冬雪；
悠悠溫柔是吾心；
憂憂只愁君斷腸。
「哎呀！主子爺真是好文采、好功夫，當今世上，唯主子爺獨尊啊！」其中一名小廝——張三，是子罕的貼身僕人，見主子運用內功以指尖刻下如此風流的一首雅詩，不免狗腿的擊掌叫好。
「好說。走！進村去。」妙筆生花的子罕自小便習慣被人奉承、夸贊，因而養成他自負狂妄的性格，是以，張三的一番美言，被他視為理為當然，半點也不懂得謙虛。
然而，強盛的男性尊嚴，逼迫他為了穩固自己的才氣與自尊，必須表現出他的風流與不羈，但這一切僅是他給人的外在感覺，事實上，子罕的內心誠如詩中意境一般，是帶些憂愁且情感細膩的，甚至他還是個專情溫柔的男人。
然而，當今世上，誰能真正懂他？紅顏知己多如過江之鯽，那不過是虛榮心作祟，至今，他仍尋不到知心之人。
搖著鐵扇，子罕緩緩地拾階而上，一路欣賞著明媚風光。
「唉——主子爺！等等我啊！主子爺！」
張三扛了兩箱沉重的聘禮由梅龍鎮一路到杏花村，已走了幾十里路，才打算坐下來歇歇腿，誰料趕著上蘇府提親的主子爺半刻也不停歇。
張三趕緊重新扛起那兩箱珠寶，帶領一群隨從，氣喘吁吁的追了上去。
石階彷若萬里長，好似要通往天庭門，抬頭不見終點，一行人扛著聘禮，吃力卻不敢抱怨地拾著階，努力往上爬。
具有滿人血統的饒家代代都在朝為官，身為達官貴人的後嗣，子罕養成了自負狂妄的性格，他向來狂野不羈、愛好自由，個性易怒又沖動，不喜受人束縛。
舉個實例吧——
雖然在清代才子不比唐末時期那麼受人重視，但江南三大才子出眾的才氣，卻意外地在這時代倍受矚目，他們名聲遠播山南山北，當今聖上早有耳聞，還打心底兒賞識三位才子淵博的學識，有意將公主許配給子罕，招子罕為駙馬爺。
然而，子罕志不在為官，他連貝勒爺都不屑當了，又怎會稀氨駙馬爺之位，是以，如何心系朝廷？他寧可待在江南自由自在的過活，也不願受人約束。
但是，為了一幅唐伯虎的名畫，子罕破天荒地行走了幾十里路，帶著一大批錦羅綢緞，十六名小廝，高梁、女兒紅各六大箱，黃金千兩，欲利誘蘇府老爺，讓他能將蘇琉璃給順利娶回家門。
子罕暗地里發誓，要在短期之內將蘇琉璃給娶回家門，他可不想輸給他那兩個拜把兄弟，身為江南三大才子之尊，他怎能失掉這個面子，他非贏不可。
不過，他只知蘇琉璃人住杏花村，如今跋山涉水前來杏花村迎親，卻弄不清楚蘇府的正確位置。
子罕心想，既然蘇琉璃的醫術這麼有名，應是無人不知、無人不曉吧？于是，他打算一會兒若遇見人，便攔下來問問。
念頭才剛起，在不遠處，一個頭戴斗笠、臉罩面紗的姑娘小心翼翼地挑了兩擔子水，氣喘吁吁的朝他們的方向一路走了下來，她桶子里的水不斷地滴漏著，將所經之路劃出兩條濕漉漉的水痕。
不久後，女子便與子罕擦肩而過。
「姑娘，借問一下。」子罕遲疑片刻，才旋過身子喚住了女子的步伐。
「啥事？快問，我忙得很。」女子挑著兩擔漏得只剩下半擔子的水。
子罕突兀的喚住了她，待她回轉過身子回應，原本只剩下半桶的水，因她身子突來的大轉動又要命的潑灑出不少。
「完了。」女子蹙起柳眉，自言自語的幽幽嘆道︰「水又漏出來了。」
「姑娘……」子罕上下打量著她，「請問蘇府往哪兒去？」
子罕見她頭也不抬，只顧著她那兩桶水，好象擔心她若不牢牢的盯住那兩桶水，它們便會在瞬間被太陽給蒸發掉似的。
子罕為此感到極度的不快。
江南有哪個女子不渴望得到他的青睞，巴不得他將她們娶回家，然而眼前這個女子卻毫不把他的俊美擺進眼底，非但應話語氣不耐，還只顧著那木桶里的水……
子罕覺得受到有生以來不曾有過的冷落，因而心中感到相當不悅。
「杏花村里姓蘇的一大堆，你要找的人叫啥？」女子頭也不抬，仍死盯著木桶里的水。
注滿一擔子的水，她才不過走了幾個石階，裝在木桶里的水便因她搖蔽的身子而不斷滴漏。
唉！她到底還要再挑幾擔呢？
而這一切只因為她出言不遜的頂撞了隔壁老王幾句話——
說起那個該死的老王，她就一肚子氣！
包氣人的是，這件事還是她身邊的貼身丫鬟胭脂去向爹爹告的狀。
那個老王真是有夠惹人厭，說什麼男為尊，女為卑，他的妻子不過多頂撞他幾句話，便把她揍得鼻青臉腫，由于正義感作祟，老王這種行為，教她怎看得順眼？
于是她便和老王當街理論了起來，好打抱不平的她甚至差點因對方不講道理而不自量力的卷起衣袖，準備和對方干架一番。
胭脂一看可不得了，小姐又雞婆的瞎攪和，恐怕她再度惹禍上身，忙不迭跑回宅第向老爺——蘇良通風報信。
蘇良是地方上知名的善心人士，家中開了個藥鋪，和女兒兩人輪流為病人把脈醫療。
蘇良為人樂善好施，乃正義之人士，不過管教子女卻十分嚴苛。
蘇良一接到女兒又惹禍的消息，一時怒不可遏，就罰她今兒個不必為人看診、不準午憩、不許用膳，並命令她要挑著注滿水的木桶在「通天階」來回爬三遍。
爹爹有交代，木桶里的水不許潑灑出來，若剩半桶回家，便要罰她再爬三回。
為了避免她作怪，還叫家僕在通天階的最上頭盯著她，並規定她不許帶丫鬟出門。
「在下來自梅龍鎮，想找一位姓蘇名琉璃的姑娘。泵娘可熟識？」子罕不悅的蹙起劍眉。
這女子從頭到尾都不曾抬頭望他一眼，他一直傾身向她，她仍無動于衷的直盯著木桶里的水。
聞言，她驚訝地抬起頭，迎視男子冷鷙的犀利目光。
她正是蘇良唯一的掌上明珠——蘇琉璃。
才一抬頭，琉璃便險些跌下石階，因為男人的身形高大魁梧，一張臉生得分外俊美，渾身散發出一股高貴卻懾人的氣勢，當他眯起一雙窄細的修長黑眸，一瞬也不瞬的打量著她時，琉璃的心沒來由的震了一下。
「熟得很，你找她作啥？」她刻意忽略掉心頭那絲莫名竄起的情愫，故意放大音量，朝他叫囂。
「這……」子罕撇了撇嘴角，魔魅般的雙眸直勾勾的瞅著她。
這女子大半邊的臉都被面紗罩著，除了一對彎彎的柳葉眉，及一只會勾魂似的雙眸，壓根兒見不到她面紗下的真面目，而她雙目之間發出慧黠伶俐的光芒，讓她多了份一般女子所沒有的特殊韻味。
他上下打量了一下她的身材。
剪裁合身的紫色霓裳完全蓋不住她挺立誘人的胸線，以及她那縴細的楊柳腰，和圓潤飽滿的俏臀。真不知在那面紗下隱藏了一張什麼樣的面孔？
瞧那一雙慧黠靈活的眼眸，她該是個嬌艷動人的可人兒吧？
「蘇姑娘的美貌與醫術早已遍傳整個江南，在下仰慕已久，有意登門求親，不知姑娘是否方便帶路？」
原來又是一個不怕死的男人想上門來找釘子踫？
琉璃自幼便死了親娘，上有四個兄長，一個親爹，除了她身邊的貼身丫鬟，一家子全是身強體壯的男人，可以說她根本是在男人堆里長大的。
她認定男人便是渾身長滿了毛，而且不愛干淨，本性又粗暴無禮，尤其是她的哥哥們，老愛模她的腦袋跟小手，把她當成孩子般看待，所以她打心底厭惡男人，認為那些不好的德性，全是男人與生俱來的。
琉璃生得貌如芙蓉，雖調皮任性，卻天資過人、聰慧好學，尤擅于醫術，素有「女華陀」之稱，無論身染了何等回天乏術的怪病，經她把脈都能精準地斷出病情，並且將人從鬼門關救回。
是以，因仰慕而登門求親的公子不計其數，雖說蘇良十分寵愛他這唯一的千金，心中舍不得把她嫁出去，但為了女兒的幸福著想，總有意將琉璃許配給那些登門求親的人。
但琉璃知情後，反彈極大，終身不嫁是她一直以來抱持的想法，她怎會輕易地把自己嫁出去？于是琉璃抵死不從，總是設法讓登門求親的男人知難而退。
蘇良拿女兒沒法子，只好暫且依了她，但琉璃一句終身不嫁，卻也成了蘇良心里頭最放不下的一個疙瘩，畢竟女兒已經十八歲了，尚未與人訂親，總是會落人閑話。
琉璃上下打量著子罕。
斑！想娶她？門都沒有！
她不趁機刁難、玩弄他一番，讓他知難而退，還待何時？
半響，琉璃突然靈機一動，「我可以為你帶路，不過你得答應我一個要求。」
「姑娘，請說，只要你肯幫忙，要在下付出多少代價，我都肯的。」子罕正愁找不到路，這會兒有人帶路，他一定很快就能找到蘇琉璃，這下子名畫便唾手可得了，子罕對自個兒的魅力向來信心十足。
「俗話說︰送佛送上天，是以，好人我是一定做到底，不過……現下我正忙著。」
做人嘛，就要懂得物盡其用，琉璃兩道眼尾賊兮兮地往上飄，指著正站在石階上方的家僕道︰
「喏，看到那粗漢沒？倘若公子能想個法子，幫我支開我的家僕，然後再幫我斟滿兩擔子的水，並滴水不漏的代我上下爬「通天階」三回，功德圓滿後，我自然有空帶領公子去找蘇姑娘。」
「這……」子罕訝異的瞪大眼珠。
子罕昂首望向彷若直攀天庭的石階，沒想到她會提出這樣的要求，但看在名畫的份上，子罕再苦都願意熬，更何況是這一點小事。
「怎麼樣？」琉璃倒想看看他娶她的誠心有多深。
子罕點點頭答應了她的要求，「姑娘稍待片刻，我這就立即命人支開你那個僕人。」子罕用眼尾掃視著張三，「張三，帶人去把那人支開。」
「是，主子爺，小的立刻去辦。」接到命令的張三連忙放下挑在肩上的重擔，隨後帶了六名小廝，爬上「通天階」。
支開了爹爹派來監督她的僕人，琉璃樂得輕松，她立刻將扁擔交給子罕，「麻煩你了。對了，不許請小廝代勞哦！」
子罕不滿的瞥著她，「為何不可？」
「蘇姑娘沒那麼好娶的，你若不肯接受考驗，即表示你不夠誠意，我和蘇琉璃是青梅竹馬，你若做得好，我自然會幫你在她面前美言幾句。」琉璃說得煞有其事。
子罕嘴里念念有辭，卻不敢怠慢的將鐵扇塞在腰際上，單手接過扁擔，臨走前他還不放心的叮嚀。
「姑娘，你可要信守諾言。」
「那是當然。」琉璃笑逐顏開的道。
子罕硬著頭皮將兩擔水挑上了肩頭，輕功了得的他，來回攀登壓根兒不成問題。
「太妙了！」把擔子丟給他後，琉璃好不輕松，沒兩下便爬上通天階的頂層。
她盤腿坐在上頭，一面悠哉的啃著瓜子兒，一面悠閑的「監督」著子罕。
沒半炷香的時間，子罕已完成琉璃交代的任務，並且滴水不漏的將兩擔子的水交到琉璃手中。
「想不到你還真有兩把刷子。」琉璃有點兒難以置信。
「姑娘夸獎了。」子罕右拳輕抵在左掌心上，假意謙虛的笑了，接著忍不住問道︰「請問姑娘可否為在下帶路了？」
琉璃睨著他，心里頭卻打著壞主意，「當然沒問題。鮑子，請跟我來。」
「謝過姑娘。」子罕不疑有他，連忙舉步跟在琉璃身後，並命隨行小廝跟隨其後。
＊＊＊
在郊外繞了好幾圈後，他們走進了一片林蔭里，子罕開始覺得事有蹊蹺，但仍慢慢地邁著步伐跟著琉璃進林。
「主子爺，咱們還是休息一下吧！這兒四周雜草叢生，小路曲曲彎彎、崎嶇不平，這麼的難走，大伙兒都快四肢發軟了。」張三咕咕噥噥，埋怨著主子爺的狠心。
「住口！少嗦。」子罕不滿張三的無禮，于是出言喝斥。他走到琉璃跟前，攔下了她的步伐，「敢問姑娘是否帶錯路了？」
琉璃一開始就有心刁難他，她本打算將他們引入林間，半途再自個兒逃逸，將他們這行人全丟在如迷陣般的樹林里。
誰教他不自量力的想上門娶她？
是以，子罕的狐疑，琉璃半點兒也不覺得訝異，只見琉璃眼珠兒溜溜一轉，吃吃笑道︰
「公子真愛說笑，我是在杏花村長大的丫頭，怎會把公子帶錯了路呢？」
「可是這方圓百里之內，似乎沒半戶人家，不是嗎？」子罕仍覺得怪異非常，不禁看了看四周，用狐疑的口吻問道。
「倘若公子不信任我，大可甩頭離去。」琉璃佯裝出不高興的模樣。
子罕連忙賠罪，頻頻張望四周，顯得有些不安，「姑娘別生氣，在下絕無此意。」
「那就安靜些，隨我來。」琉璃身子一旋，欲舉步繼續前進。
不料琉璃的腳無意中絆到了地上凸起的小石子，頓時身子一晃，便往前傾。
「當心！」千鈞一發之際，子罕及時伸出大手救急，從她身後一把攬起了她的縴腰。
哇！懊縴細的腰肢，子罕忍不住在心底驚嘆。
誰料——
「你別踫我——」
冰清玉潔的琉璃向來守身如玉，自小就不願男人踫觸她身體，現下自己的腰忽然被男人的大手一把抱住，她便像被電著了般，心底莫名蕩漾起一股驚慌的騷動，神智被他這突來的舉動震得有點兒散亂了。
雖說他是為了救她，不得已才踫觸她的身子，但琉璃仍出于本能的反抗，下意識地想甩開兩人肌膚的接觸。
子罕沒想到他的好心非但沒得到好報，反而惹起琉璃的怒火。
但子罕並沒有因而松開自己的大手，因為他沒法子眼睜睜見琉璃跌個狗吃屎，自己卻視而不見。
然而琉璃才不領他的好意，她一心只想掙月兌他的箝制，因而瞻得了前卻顧不了後，她身子瞬間往下傾斜，意外地也將子罕一起拉下。
子罕為避免她正面著地，迅速旋過她的身子，讓她面朝自己，更為了避免她受傷，他的大手連忙擱在她後腦上。
「砰！」的一聲，果真如子罕所料，琉璃重重的跌下地去，還好後腦勺因他大手的保護而毫發無傷，但由于撞擊力不算輕，他的手背被磨破了皮，而他龐然身軀自然也就不偏不倚的朝嬌小的她壓了下去。
一陣花香般的氣息瞬間吹拂過他的鼻間，誘惑著他的神魂……
兩人頓時四目交接，子罕一時愣住了，顧不得為護住她的腦袋而磨破自己皮肉的手背，一臉不可思議的凝睇著她。
因為琉璃的斗笠和面紗在這次意外中不慎掉落，登時如瀑布般的青絲披泄而下，露出她宛若芙蓉的美顏來。
琉璃感到臉頰一陣涼意，下意識用手掩住半邊臉——
「別動。」孰料子罕偏不讓她得逞，伸出手阻止她欲遮掩的舉動。
「好個美人胚子……」
瞬間，時間彷若靜止不動了，大伙兒也在同時發出一陣驚呼聲後，全都靜下來了，宛如做著無聲的驚嘆一般。
這是一張傾城傾國的絕世美顏，任誰也難以相信，神秘面紗下，竟隱藏了一張美得足以讓所有男人屏息的絕艷容貌。
爆如凝脂的肌膚白里透紅，宛如芙蓉般的美貌清靈出塵，相信這張臉絕對是出自上天手中最得意的杰作之一，是所有男人心中夢寐以求、甘願付出一切去得到的美人兒。
「別壓著我啊！」
當她蹙起眉梢時，眉宇之間更增添了幾分動人的韻味，驚艷的贊嘆聲一下子由他倆身後傳來。
「你是我見過的女人中，最美的一個。」子罕眯起細長的黑眸，勾勒起剛毅唇角，贊嘆著她的美貌。
他忍不住伸出手捏了捏她的下顎，依然沒有起身，好象打算賴在她身上不起似的。
「可鄙！」琉璃一下子臉紅到脖子。
她困窘不已的揮開他不安分的手，戒慎的目光一瞬也不瞬的盯著他，她咬住下唇，開始奮力地掙扎。
從他一踫觸到她的身子，她就開始臉紅心跳，腦子一直無法靈活的運轉。
因為，他那雙似會勾魂的黑眸，盛滿了熱情，狂妄的停留在琉璃的身上，不斷的上下打量著她，那邪肆的神情彷佛在著她身上的肌膚一樣，教她渾身不自在極了。
「我對美的事物向來沒有抗拒的能力，所以……」子罕不疾不徐的道。
他的笑容變得邪佞而魅人，一時之間，已將唐伯虎名畫與三人之間的約定給忘得一乾二淨，此時的他只想好好的認識認識眼前的美人兒。
「所以才會瞬間變得像禽獸？」琉璃面有慍色，咬牙切齒的把話接下，肆無忌憚的唾罵。
男人都是一個樣，全是可恥的，沒有一個例外。
這會兒琉璃更氣了，心想非想個法子扳回一成不可。
她瞪著他，忽然一語不發的將臉埋進他結實的肩膀，張開嘴巴，狠狠地咬住他的肉。
「該死！」疼痛讓子罕亢奮的情緒一下子跌入谷底。
「主子爺！來人啊！快救主子爺！」見那女子踰矩的行為，張三嚇得一陣驚呼，急忙命令隨身的小廝們上前護主。
眾人忙不迭一涌而上，以最快的動作迅速將子罕拉離她「逞凶」的範圍。
琉璃得意的揚起嘴角，跟著一躍而起，她拍拍身上的灰塵，傲然的迎視著子罕那想殺人般的目光。
交會的四目宛若在暗中較勁。
「呵，好家伙，你牙齒滿利的嘛！」當子罕迎上她那雙燃燒著兩簇火焰的美眸時，他微慍的眼神里溢滿了一抹奇異的激賞，心頭同時產生一種前所未有的震撼，使他不由自主的想和她周旋下去。
因為，過去從沒人有勇氣敢當面和他對峙，甚至結怨，虧他還醉倒在她傾國傾城的美貌之下，想不到原來她是匹難以馴服的悍馬，不過，愈是與眾不同的東西，愈顯得有價值，這樣得到了更有成就感。
「誰叫你這急色鬼不安分些。」琉璃氣呼呼的雙手叉腰。
她最討厭這種自負狂妄的色鬼了！
「急色鬼在罵誰？」子罕勾起唇角，狡猾的不怒反笑，壓根兒沒把她的怒容看進眼里。
「急色鬼在罵你——」話一出口，琉璃立即發現自己中了對方埋在話語里的陷阱，這下子罵人反罵了自己，她氣得拚命跺腳。
「姑娘，別生氣了。」愈來愈有趣了，不知為何，她愈生氣，子罕就愈得意。
他將她從頭到腳掃視了一遍後又道︰「我為適才的無禮向你道歉，姑娘你大人有大量，別和我一般見識了。」
「這樣就原諒你，也未免太便宜你了。」琉璃怒氣未消，心想，若不把他丟在林中，讓他三天三夜都走不出去，難消她心頭之氣。
「不然姑娘想怎樣？」子罕倒想見識一下她的本事，瞧她敢把他給怎樣。