「夫人！」
隨侍在側的采兒連忙扶住她，淚汪汪地勸道︰「您要堅強呀！」
暗香濃點點頭，勉強站穩身子。
是啊，天齊曾說過，最愛她這天塌下來也想自己頂著的骨氣與傻氣，她要撐住，絕不能倒下！
可是……
只要你露出一丁點難過，我可是遠比劍刺刀割還痛，你啊，根本就是我的死穴！
知道了，我負責到底就是，我怎樣也會比你多活一天，好把你寵得無法無天。
他明明說過的，舍不得她難過、一定會活得比她久，如今卻守不住誓言，棄她而去了嗎？
「香濃，振作些！」
鳳頭拐杖擊地的巨響震醒了傅香濃，這才發現自己眼前一片迷蒙，早已淚流滿頰。
「皇上已在擬詔，不久後官兵便會到來，我們兩個老的死不足惜，可你月復中骨肉是我們南家僅存希望，所以你無論如何都得活下去，將孩子撫養成人。」南老夫人拄杖起身。「高壯，夫人的安危就交給你了，請你無論如何都得保住夫人，千萬別讓夫人落入追兵手中，老身在這兒給你行大禮了——」
「太君請起！」高壯跨前一步，及時扶起欲向他下跪行禮的南老夫人。「高壯以性命立誓，絕不負太君所托。」
「不，要逃一起逃！」傅香濃急急扯住南老夫人衣袖，再看向公公。「女乃女乃、爹，我們一起走。」
南老夫人搖搖頭，豁達一笑。「我年紀大了，身子骨又不好，禁不起奔波，跟著只會拖累你。反正我已經活夠本，與其客死他鄉，寧願在王府里了結此生。」
「我行動不便，更不用說了，只會成為累贅。」南老將軍拍拍自己毫無知覺的大腿，感嘆地接著說︰「想不到我一生叱 沙場、為國賣命，臨老卻被昏君冠上通敵叛國這等莫須有的奇恥大罪……香濃，爹死不足惜，但你務必要逃出生天，平安將孩子產下，若是男孩，日後或能為我南家報仇雪恨，女兒也無妨，終歸是能為我南家留下一條血脈，爹在天之靈一定會保佑你們母子倆，所以你一定要堅強活下，知道嗎？」
「爹、女乃女乃，我……」看出長輩們心意已決，傅香濃早已泣不成聲。
「時候不多了，高壯，李總管已在後門備好馬車，你快帶著夫人離開！」南老夫人急著催她成行。
「高壯，夫人就交給你了。」
采兒突然冒出一句，說完便屈膝一跪，對著傅香濃磕了個響頭。
「夫人，采兒就在這里向您告別了，請您務必保重。」
「采兒，你在說些什麼？」傅香濃伸手要去拉她，卻被她揮開。
「我想過了，夫人，您大月復便便，哪禁得起官兵圍捕、快馬逃命，就讓采兒替您受死吧！」采兒方才听著他們對話，心里早有了打算。「只有這樣才能瞞住筆上，不再派官兵千里追捕、斬草除根，您和肚里的小主子就不必日夜擔驚受怕，安然活下。」
「別胡說了！」傅香濃听了心如刀割，急著推翻她的傻念頭。「你和我面容完全不同，如何能瞞過眾人？再說我有孕在身、你雲英未嫁，官兵一看便知真假——」
「所以我打算火燒王府。」采兒早想到這一點。「讓官兵急著滅火，不但可以讓您有機會月兌逃，而且到時只有太君、老將軍和我三具燒得面目全非的焦尸，任誰都會將我當成您。」
南老夫人听了感動不已。「采兒，沒想到你竟是如此盡心護主的忠僕，老身在這兒替南家列祖列宗，先跪謝你的大恩了！」
采兒連忙跟著跪下。「太君千萬別折煞奴才！若非夫人搭救，采兒這條命早在七年前就沒了，哪還能隨著夫人陪嫁至京城，跟著吃好、穿好，無憂無慮度日，采兒這麼做是應該的。」
「胡說！我當年救你可不是為了讓你當我的替死鬼！斑壯，快拉她起身！」傅香濃喊了半天，卻不見高壯有任何動靜，更加心痛又心急。「高壯，采兒可是你未過門的媳婦，難道你也允她做出這般傻事？！」
采兒噙著淚，搶在震驚過度的高壯回過神前，含笑說︰「高壯，我相信你也知道這是最好的法子，若非夫人，我不可能有幸和你相遇，還蒙你不棄訂下婚約，夫人如同我的再生父母，這條命是我該抵的，你若真心憐惜我，就別阻攔我報恩，讓我怨你一生一世。至于欠你的情債我來生一定償還，求你成全，快將夫人帶走……」
斑壯聞言心痛如絞，雖然從未婚妻堅定的眼神中，讀出她心意已決，再無轉圓余地，可情義兩難，實在讓他不知該如何取舍。
「不、我不許你這麼做！」傅香濃淚如雨下。「該走的是你和高壯，皇上要滅的是南家，你們不該受我們拖累，如果要以你命換我命，那我寧願——」
為了不給任何人阻止自己的機會，采兒毫不猶豫地拔下頭上銀簪，猛力刺進心窩。
「采兒！」高壯撕心裂肺的悲吼幾乎震動整座屋宇。
目睹此景，傅香濃張大了嘴，竟喊不出半點聲音，腦子想著要飛奔到采兒身邊，雙腳卻無法動彈，只覺得淚如泉涌，渾身止不住地顫抖。
「高壯……別難過……」
采兒無力地落在狂奔而來的未婚夫懷里，她吃力地抬手抹去那張方正臉孔上急落如雨的淚。
「能讓你愛著，我……覺得很幸福……夫人就……交給你……來生再……見——」
「采兒、采兒！」抱著在他懷中香消玉殞的未婚妻，高壯哭得肝腸寸斷。
「采兒……」傅香濃雙腿一軟，哭喊著。
「你們兩個還不走！難道想讓采兒白死？！」南老將軍率先從震驚中回神，拿起檀木幾上的油燈，用力擲向堂上的觀音畫像，火苗瞬間漫燒起來。「快、快走！」
暗香濃只是搖頭，一手緊握著采兒還微溫的小手。「不！爹、女乃女乃，要走我們一起走，再帶采兒去找大夫——」
「采兒已經氣絕身亡了。」
斑壯一語戳破她的希望，他忍著傷痛放下采兒，眼中有著豁出性命的決絕。
「夫人，別讓采兒死不暝目，您的命已經不只是您一個人的，無論如何您都得活下，我們走吧！」
是啊，她的命已經不只是她一個人的，是和她情同姊妹的采兒以命換來，如果她死在這兒，采兒多冤？南家的血海深仇又有誰能報？
暗香濃咬緊牙關，逼著自己強忍悲慟，朝著采兒的尸身磕了三個響頭，拔出她胸前的銀簪，轉身再向女乃女乃和公公叩首。
「女乃女乃、爹，香濃不孝，只能來生再承歡膝下，就此叩別了！」
早已老淚縱橫的南老夫人扶起她。「香濃，你是個好媳婦，只可惜我們齊兒福薄。走吧！千萬別回頭。」
她點點頭，緊握著手中的銀簪，跟著高壯快步離開。
擺夜中，一輛馬車飛快從將軍府後門駛離，傅香濃忍了一會兒，終究還是禁不住掀起轎簾，回頭望一眼，不期然讓那飛快從佛堂一路往外燃燒整座王府的大火映紅了眼，也燒灼了心。
「女乃女乃、爹、采兒……」
她抿唇低泣，在心中痛下決定——
無論付出任何代價，這滅門之仇她非報不可！
「……天齊！」
從惡夢中驚醒，傅香濃一時還有些茫然，望著這茅草覆頂、綠竹圍牆的簡陋房舍，直到看見躺在身旁的小男嬰，她才想起自己置身何處。
逃離將軍府後，她的災厄並未斷絕，李總管和高壯駕車載她遠離皇城，卻在山路上被成群盜匪攔下。
斑壯拚死開路讓李總管帶著她先逃，沒想到仍有一名盜匪追上，一刀砍進馬車、傷了她的面頰。李總管為了救她，舍身拖住那名盜匪不放，她卻來不及控制住受驚失控的馬兒，整輛馬車墜入山谷。
被拋出車外的她滿身是傷，仍然一手緊緊護著肚子，不放過任何能攀住身子、止住墜勢的東西，一心為了月復中孩兒努力活下去！
彬許是老天垂憐，真讓她死里逃生，還順利地產下孩子，甚至奇跡般遇見一名上山采藥的女大夫——常相思，不只出手相救，更好心將他們母子帶回這鄉間藥鋪收留。
半年多的觀察後，她發現常相思這位面冷心熱的女大夫，其實有著俠義心腸，更難得的是她曾在不經意間，透露自己堅信「南天齊將軍」不可能降敵叛國，對于昏君將南家滅門抄家一事十分不以為然，也讓她開始考慮向常相思坦承身分的可能。
她想報仇，卻不願讓無辜稚子跟著她涉險，她死不足惜，但怎麼也得保住南家這僅存的香火。
李總管和高壯生死未卜，她只能自立自強，假使有個能讓她安心托付幼子之人——
「相思，快開門！」當初和常相思一起救了她的安七巧，一早便在藥鋪外扯著嗓門大喊︰「香濃、香濃，快來看看這個人你認不認識！」
暗香濃听見了，臉色霎時蒼白如雪。
為什麼問她認不認識？
難道采兒的尸首終究瞞不過官兵，皇上仍派人尋來了？
她一手緊貼著自己狂跳不停的心，一手撫著頰上的刀疤，深吸口氣，試著穩住心緒。
沒事的，認得她的人不多，加上臉上這條丑惡刀疤，就算官府找上門來，只要她抵死不認——
糟了！當初被救回來時一時失防，對救命恩人道出了真姓名，加上七巧這麼一喊——
叩、叩、叩！
急促敲門聲後，房外傳來了常相思的聲音。「香濃，你醒了嗎？」
「醒了。」
暗香濃打開門，明白該來的躲不過，只能堅強面對。
「快！躺回床上，把衣袖卷起。」
雖然不明白常相思用意為何，但傅香濃發現她向來波瀾不興的美顏，此刻難得地顯露出焦慮，沒來由地覺得自己該听命行事，便乖乖月兌鞋上床。
暗香濃滿月復疑惑，因為常相思不由分說便拿起毛筆，沾著手上以青缽盛著的濃稠紅色汁液，不斷點在她露出衣裳外的手足和臉頸，那汁液還發出一股濃重腥臭味。
「我要讓你看來像是全身長滿不明膿疹的病奔，無論七巧帶來的人是誰，肯定都認不出你，甚至不敢近身。」常相思越過她，抱起睡在床內側的男嬰。「預防萬一，我先將翔兒抱回我房里，就當他是我撿到的棄嬰。你放心，我會盡全力保住他。」
暗香濃杏眼圓睜。「你、你知道我是誰？」
常相思悠然一笑。「如果我沒猜錯，你應該是永康王妃、南天齊將軍的妻子。」
暗香濃頓時怔住。
她深信自己從不曾提過半句有關身分之事，只在常相思頭一次提起南家事時一時心慌，摔碎了藥碗，可萬萬想不到眼前女子非但擁有傾國美貌、高超醫術，且心思細膩至此，竟然只憑一點蛛絲馬跡就推敲出她的身分。
「無論是矢口否認，或者放聲大笑，都好過你此刻讓人一眼看穿的驚訝。」常相思搖搖頭，娥眉輕蹙。「要瞞過別人，先要學會藏住自己所有情緒，否則——」
「相思！」
安七巧的叫喚傳來，打斷常相思的話。
「總之，沒有我的通知，你就躺在床上當個活死人，一切交由我處理。」
「相思！」在她抱著男嬰跨出門坎前，傅香濃急急喚住她。「如果我有個萬一，翔兒就托你幫我扶養成人，告訴他，他的全名叫南恆翔，他爹是萬民景仰的不敗將軍，叛國之事是奸相馮步勤和他女婿連手栽贓設陷，要他牢記為南家報仇雪冤！」
暗香濃賭了！
她賭常相思是值得信任、托付之人，賭這位小了她好幾歲，處事卻比她更鎮定沉穩的女大夫，明知她是朝廷欽犯仍敢窩藏，必然有著一副俠心義膽，絕不會貪生怕死，出賣他們母子。
拔況在這緊要關頭，她也無從選擇了。
「冤冤相報何時了？」常相思感慨一嘆。「不過你盡避放心，我無意婚嫁，幫你扶養翔兒長大也未嘗不可，只是屆時他若無能耐，比起為死去之人報仇，我寧可讓他為自己而活。」
不等傅香濃回應，她說完便抱著男嬰快步離去。
暗香濃怔忡片刻，細細咀嚼完常相思言下之意，明白她會將翔兒的幸福置于家仇之前，這才緩緩浮現一抹笑意。
畢竟身為一位母親，孩子過得平安、幸福才是首要，家仇報不報也是其次了……
暗香濃躺在床上等了一會兒，沒有官兵破門而入，倒是相思去而復返，說是安七巧在城里救了一位拿著畫像尋人的落魄男子，趁著對方目前昏迷未醒，要她去認認究竟是敵是友，因為那畫像中的女子…似乎是她。
背著忐忑不安的心情進入藥鋪，傅香濃屏息走近那名躺在榻上、衣著襤褸的瘦削男子——
「高壯！」
一瞧清那張憔悴、狼狽的容顏，再看他空蕩蕩的左袖，傅香濃的眼淚頓時奪眶而出，不必問也知道他的左臂是為何而斷，又是吃了多少苦才尋來此地。
「相思，請你一定要救活他！」
斑壯的忠心讓傅香濃感動不已，便向常相思下跪求助。
「要用上再昂貴的藥材都沒關系，請你務必要讓他恢復健康。」
「知道了。」
常相思扶起她，一口允諾，立即為高壯把脈診視。
「七巧，謝謝你救了他。」傅香濃轉身向安七巧道謝。
「沒什麼，不過是舉手之勞。」安七巧爽朗一笑。「不過，看你那麼緊張，這人究竟是你的誰？」
「他——是我妹婿。」她打心底將采兒認為親妹，說高壯是她妹婿也不算說謊吧？
「那你妹妹——」
「七巧，請你幫我汲水煎藥。」
常相思忽然打斷她的問話，還快手抓了半夏、竹瀝、石菖蒲等藥材，塞進藥壺里遞給她。
「好。」
熱心的安七巧沒多問，拿了藥壺便離開，傅香濃心里明白常相思是故意將人支開，免得她被問得不知該如何以對。
「他的未婚妻……為了做我的替死鬼而自盡。」傅香濃望著高壯，滿心愧疚。「他的左臂，應該也是為了幫我擋住盜匪追殺時被砍斷的。」
常相思手下銀針一頓。
暗香濃慨然長嘆。「為了我肩上所扛的人命，仇，還是非報不可。」
「嗯。」
「但是誠如你所言，我也不想讓翔兒卷入仇恨之中，所以家仇由我一肩扛起，成與不成，都到我為止。」
「嗯。」
「翔兒就拜托你了。」
「嗯。」
「你真的願意？」傅香濃凝視著她冷凝美顏，淒然地笑。「我打算走的是一條不歸路，無論成功與否，恐怕都無法接回翔兒，帶著一個來歷不明的孩子，只怕你真的很難出嫁——」
「我只想一生習醫濟世，根本不願婚嫁，被秦家退婚之後，這念頭更加根深柢固，無論有沒有翔兒，我都不會成婚。」
常相思淡淡說著，手上忙著用桑皮紙和藥卷成艾條，為高壯施起雀啄灸。
「身為大夫，我只懂救人，不能害人，報仇之事即便能幫我也不願意。至于翔兒，我答應會將他視如己出，你什麼時候想來接回他都行，就算不回來，我也會把他扶養成人，讓他傳承南家香火——你別再跪、也別說謝，怪別扭的。」
暗香濃連忙直起身子。「相思，能結識你，真是我和翔兒的福氣。」
「我只是不忍忠良絕後，什麼都別多說了。」
暗香濃點點頭，不再多言。
既然翔兒安全無虞，等高壯病愈，她就能放手一搏了……