隨著宏亮、堅定的話語傳來，南天齊也大步跨進了偏廳。
他一回府，采兒便急急上前向他轉述馬六一事，他擔心香濃太耿直，女乃女乃又太頑固，就怕老人家一時氣胡涂，拿出家法伺候，連忙趕回來居中協調，沒想到兩人談的不是馬六休妻，竟是他納不納妾之事。
他快步來到妻子身旁，看見她黑白分明的晶亮眸子薄泛水光，咬著唇欲言又止的模樣，真想立刻將她抱入懷中慰哄，只是礙于有旁人在場，只能忍住，免得更加激怒女乃女乃。
「齊兒——」
「女乃女乃，這輩子除了香濃，我不會再娶任何妻妾，除了她，誰都休想當我孩子的娘。」
南天齊打斷女乃女乃的話，嚴正聲明自己立場，揚手示意立于女乃女乃身旁的貼身婢女退下。
原本還能強忍住的淚水，至此，再也無法控制地滑落傅香濃的雙頰。
但她不是傷心，而是喜極而泣，喜的是丈夫對她的情深意重，慶幸自己一片真心並未錯托。
「這是什麼話！」南老夫人怒揚雙眉。「萬一香濃無法生育，那我們南家豈不是要因她而絕子絕孫？」
這番話听得傅香濃心驚膽顫，就怕一語成讖，她真的成了南家的大罪人。
「真是如此，也是天意。」
南天齊握住妻子因不安而微顫的冰涼柔荑，對她展露令人心安的溫厚笑容，然後神色從容地望向女乃女乃。
「為了保家衛國，我們父子兩代在戰場上殺敵何止千百，造了不少殺孽、讓無數人家斷了香火，老天若因此要讓我無子做為報應，我也只能欣然接受。」他對子嗣之事看得豁達。「總之，我今生只娶一妻，再無二心，女乃女乃您要是真那麼在意，不如去勸爹續弦，再為我添幾個弟妹也不錯。」
「你——」南老夫人氣得拿鳳頭拐杖往地上重重一擊。「你們父子倆全一個樣！一個妻子都死了十幾年還不肯續弦，一個竟然說寧願斷了香火也只專寵一妻——香濃，你說，你也要由著齊兒如此亂來，讓我們南家因你絕後嗎？」
「我……」她陷入兩難。
「女乃女乃，您別嚇她。」南天齊將她拉到自己身後。「我們年紀尚輕，或許不久後就有好消息，不然也仍有幾十年的時間能努力，是您太過急躁了。」
「哼！你表弟比你晚一年成親，現在孩子都會叫爹了！」她想到就有氣。
「我要是能像表弟那樣終日在家無所事事，靠吃祖產過活，或許孩子都生了兩個。」
南天齊就知道事出有因，一語道出女乃女乃未想到的盲點。
「您真要怪，就怪孫兒不該做什麼將軍，一接皇令就得南征北伐，一去短則數月、長則經年，香濃就算想為南家香火努力，沒孫兒在家配合又能如何？還是您希望我辭官返家，日夜努力為您多添幾個曾孫就好？」
南老夫人被他問得啞口無言，傅香濃更是紅了臉，羞得在後頭輕打了一下他的背。
「唉，你這孩子就會說歪理。」南老夫人嘆口氣，完全拿愛孫沒轍。「知道了，納妾一事就暫緩，過幾年再說吧！」
「我說了不納——」
察覺妻子在身後扯了扯他衣袍，南天齊了解地打住這話題，不過于激怒老人家。
「對了，關于馬六——」
「這事你也知道？」南老夫人不甚高興地看向他身後。「香濃，齊兒為國事奔波已經很勞累，為什麼連這點瑣事你也拿去煩他？」
暗香濃連忙自丈夫身後站出。「不是我，我什麼也沒說。」
南天齊故意裝胡涂。「怎麼，馬六手腳不干淨，長期向供應府內食材的商家收取必扣之事，你們也知道？」
「有這回事？」南老夫人皺起眉頭。「付他的工錢已經夠優渥了，竟然還做出這等事！你確定此事無誤？」
「確定。其實此事我早有所聞，只是看在雙方親戚關系，加上女乃女乃您已吃慣他煮的飯菜，所以我沒揭發，倒在年前發給他一個大紅包，望他能知恩改過，可惜他依舊惡習不改，因此孫兒決定辭退他，另聘廚子，以免其它下人有樣學樣，壞了規矩，這處置您是否同意？」
「嗯，你決定就好。」
南老夫人雖然舍不得再也嘗不到馬六煮的飯菜，卻明白孫子一旦作出決定，誰來說情都沒用。
「對了，女乃女乃，您原本以為香濃向我提了馬六哪件事？難不成他還出了其它差錯？」
「反正都把人辭了，其它小事你不必再理會。」南老夫人有些疲憊地揮揮手。「去叫秋月進來扶我回房歇息。」
南老夫人在婢女的攙扶下離開後，傅香濃緊繃的心緒剛放松，就被丈夫由後抱個滿懷。
「我會將辭退馬六的原因公諸于世，相信京里沒人敢再雇用他。至于秋娘和她肚里的孩子，你想怎麼幫我都同意，有什麼需要我的地方就說一聲，知道嗎？」
「你怎麼知道秋娘？」她飛快轉身，在目光交接的瞬間想到了一個可能。「采兒全跟你說了？」
他微笑頷首，默認了她的猜測。
「那收取必扣之事——」
「是真有其事。」
夫妻多年，南天齊當然明白妻子對馬六雖有不滿，卻也不想冤枉好人。
「其實那點小錢我並不在乎，看在他做的飯菜十分合女乃女乃和你的胃口，我就睜只眼、閉只眼由著他胡來。不過我听采兒說，馬六看女乃女乃不讓你管事，便不把你放在眼里，還對你出言不遜，光憑這點，我就不可能再放任他繼續待在將軍府。」
听出他話中珍寵之意，傅香濃不禁唇角微揚。「瞧你，好像誰得罪我，你就要和誰拚命似的。」
「事實如此。」他鼻尖蹭著她的，目光滿是愛戀。「只要你露出一丁點難過，我可是遠比劍刺刀割還痛，你啊，根本就是我的死穴！」
「你就愛哄我開心。」傅香濃抿唇輕笑，忽然想起他進宮一事。「對了，皇上召見你做什麼？」
提到此事，南天齊的笑容立刻斂下，眉間添上淡愁，教傅香濃看了也跟著揪心。
「你才剛回京，皇上應該不會馬上又派你出征吧？」
她看似輕松笑問，其實心里明白當今聖上喜怒無常又好大喜功，不顧民生聊敗，執意征兵開疆闢土，她的猜測不無可能。
「原本是十日後，不過我勉強找理由說服他延了兩個月。」
南天齊發現她那雙原本光采靈動的黑眸，霎時黯沉不少，心里滿是歉意。
「唉，成親以來，我領軍東征西討，沒盡餅幾日做丈夫的責任，還把侍奉長輩的事全交托給你，女乃女乃她對你又——香濃，對不起，我——」
「我們夫妻之間，還需要說這些客套話嗎？何況能嫁你為妻，我此生早已無憾，又何來埋怨？」
暗香濃雙手環抱住他結實的腰桿，小臉貼在他的胸膛上，听著那強壯有力的心跳，唇角緩緩勾出一抹幸福笑意。
「我可以等，也願意等，只求你在戰場上多加小心，時時刻刻記掛著家里有我等你平安歸來，因為……」她仰頭望著他迷人的劍眉星目，水眸里盛滿無限濃情。「你生、我生，你亡、我亡。」
他蹙眉。「我說過我不許——」
「我也說過我不听，你要是狠心棄我不顧，我也不想再當你愛的那個堅強女子。」她固執地打斷他未竟的話，耍賴地說︰「你希望我活得好，就要千萬珍重自己，因為是你寵壞了我，讓我不能沒有你，所以你得負責到底，遵守諾言活著與我白首偕老。」
他搖頭苦笑。「知道了，我負責到底就是，我怎樣也會比你多活一天，好把你寵得無法無天。」
她美眸彎彎，笑得柔美。「嗯，我等著看。」
南天齊凝眸望著嬌妻，怎會不明白她笑靨之中隱含的擔憂與苦楚，那眼底眉梢滿溢的深情，他更是看在眼里、放在心底，為之深深動容。
但他無法說出口的是，伴君如伴虎，多少今日顯臣明日囚，加上皇上近佞臣、遠賢臣，朝中情勢詭譎，就連他這掌握兵權的大將軍也成了不少人的眼中釘，動輒得咎。
即使他想卸甲歸田，只怕野心勃勃的皇上不到他戰死是不肯放手，能否和她相伴到老，不只得在沙場上保命，還得看皇上喜惡。
想到這些，他更加擔心懷中的嬌妻。依她剛烈的性子，若他有個萬一，恐怕誰也制止不了她生死相隨，除非讓她除了他之外，還有其它掛心之人，譬如——
阿子。
「啊！」
暗香濃驚喊一聲，因為丈夫突然將自己橫腰抱起，二話不說便大步邁出廳外。
「放我下來，萬一被旁人看見——」
「我抱我妻子，怕誰看？」他更加大膽地俯首吻上那誘人櫻唇，羞得她將臉埋進他胸膛。
「听說你今天去注生娘娘廟求子？那麼你有沒有听過，求神不如求人？」
見妻子抬頭以迷惘的目光注視他，南天齊這才揚眉接著說︰「求人也不如靠自己，所以跟我回房努力吧！」
明白他所指何事，傅香濃雙頰赧紅，忍著嬌羞輕輕頷首。
誰教她想懷個孩子，還真是非得靠他一起努力呢！
在燈下讀完丈夫從軍中寄來報平安的家書，傅香濃不禁輕撫著自己渾圓的肚皮，露出安心的笑。
「等你爹回來看見你，肯定又驚又喜，你可得平平安安的出世，知道嗎？」
阿子像听懂了她的話，在肚子里動了動，更讓她笑眯了眼。
為了不讓丈夫因擔心她而分心，在征求長輩同意之下，至今她還未提筆告訴丈夫自己已懷有九個月的身孕，就等著他凱旋歸來那日，親眼瞧見這天大的驚喜。
「夫人，這信您前天看、昨天看、今天又看，都看上八百遍了，還不膩呀！」在一旁侍候著的采兒，說著說著忍不住打了個呵欠。「入夜了，您不困，肚里的娃兒也該早睡，還是快上床歇息吧！」
暗香濃好笑地瞅她一眼。「才過戌時你就呵欠連連，未免太不濟了。」
「是夫人您精力旺盛，一點也不像個有孕在身的婦人。」
「是嗎？」她也覺得自己精神不錯。「大概是因為這孩子乖，在我肚子里從不作怪，連害喜也只有短短幾日，沒讓我受什麼折騰吧。」
「那一定是因為夫人您做了不少善事，所以好人有好報，連肚里的娃兒也是來報恩的，舍不得讓您受苦，以後一定會是個懂事又孝順的孩子。」采兒真心這麼認為。
「希望這孩子將來真能懂事、成材。」傅香濃拈了塊烏梅糕入口。「嗯，真好吃！采兒，你也一起吃。」
「這怎麼成！」采兒連忙搖手。「那糕里的烏梅可是南方來的上等貢品，是皇太後賜給太君的，我一個下人怎麼能——」
「誰說不行？我們雖是主僕名分，但我心里一直把你當成妹妹看待。」傅香濃說著便硬將糕點送入采兒口中。「貢品又如何？女乃女乃給了我便是我的，我能吃你當然也可以，別跟我見外。」
「夫人……」
這番貼心話听得采兒心里和嘴里一樣又酸又甜，眼眶不禁濕潤起來。
「其實采兒一逃詡不敢忘記，當年我爹為了還賭債，將我賣入青樓，我趁他們不備跳樓輕生，當時多虧小姐您見我可憐，說動老爺出錢為我贖身，還請大夫為我療傷，留我在您身邊服侍，否則我哪還有命活到現在，這份大恩采兒至今還無以為報，只能來生報答了。」
「說什麼來生，怎麼突然傷感起來了？」傅香濃拍拍她手臂，淡笑道︰「那是我們有緣，談什麼報答？千萬別再放在心上——」
叩叩叩——
一連串急促的敲門聲打斷了兩人的談話，采兒前去應門，發現來人竟是未婚夫高壯。
采兒微擰秀眉。「這麼晚了，你怎麼——」
「太君吩咐，請夫人快快收拾細軟，立即到佛堂見她。」
「收拾細軟？」傅香濃一臉疑惑，心中隱約有種不祥預感。「是不是發生什麼事了？」
斑壯點點頭，面色凝重。「時間緊迫，請夫人快點收拾。采兒，快幫忙夫人，衣物簡單收拾幾件即可，首飾也別全帶走，挑些貴重和有意義的即可。」
雖然不明白發生何事，但是看高壯神情嚴肅，她們也只能盡快收拾好一切，跟著他快步來到佛堂。
「女乃女乃、爹，發生什麼事了？」
暗香濃一進門便發現女乃女乃面容慘白，公公一臉凝肅，看來真發生了什麼大事。
「香濃，時間不多了，這是賬房里取出的所有銀票和我幾條金鏈子，記得貼身收好。」
南老夫人將傅香濃拉到身邊，取下手中佩戴多年的血玉環，套進她手腕，目光哀傷地凝視她。
「這是我們南家數代下來只傳長媳的避邪玉環，女乃女乃今日將它交給你，希望它能保佑你這一路平安無禍，順利為我們南家保住肚里的一脈香火。」
「究竟發生了什麼事？」傅香濃听出了話中的不尋常，又想起剛剛來此之前見到的一件怪事。「方才我發現有一名太監打扮的人從後門離開，是不是宮里傳來了什麼壞消息？和天齊有關嗎？」
南老將軍望著兒媳，沉重地長嘆一聲。
「香濃，爹接下來所說的事雖然殘酷，卻是無法改變的事實，為了肚中孩兒，你一定得堅強撐著，絕不能在這節骨眼里倒下。」
見兒媳點頭允諾，他才接著說︰「當年我曾在戰場上救了王公公父親一命，所以今晚他舍命來報，說是早先傳來齊兒兵敗被俘，因為降敵而——」
「不可能！」傅香濃緊握雙拳，斬釘截鐵地說︰「天齊他忠君愛國、志節高超，寧死也不會降敵，這消息一定有誤！拔況他是不敗將軍，不可能戰敗，絕不可能！」
「我們又何嘗不是如此認為？」南老將軍憐憫地看著她，神色哀淒。「只是齊兒功高震主，加上又與皇上寵信的奸相馮步勤長期不和，這次馮相自行請纓，由他女婿擔任副將，我原先懷疑是為了牽制齊兒、抓他把柄，現在想想，對方心機深沉，或許想的不只這些，而是早有預謀要乘機除掉齊兒。」
「不是或許，是肯定！」南老夫人咬牙恨道︰「方才王公公不是說了，那道緊急軍情正是馮相女婿發送，說什麼陣前降敵論罪當誅，所以已命令潛伏敵營的細作刺殺齊兒，只怕齊兒早已凶多吉少！那奸相還不斷在皇上面前進讒，說我們南家通敵叛國，煽動皇上一怒之下判了我們南家抄家滅門的死罪——天理何在啊？！」
刺殺齊兒……凶多吉少……抄家滅門……
暗香濃臉色刷白，身子虛弱地晃了晃，腦子里瞬時一片空白——