「敏柔，你實在愈來愈放肆了，連皇額娘都敢不敬！」
乾隆坐在養心殿正殿寶座，臉色陰沈地盯著敏柔。
敏柔心不在焉，沒仔細听乾隆在說什麼，心思都懸在那兩顆寶珠上。
「朕跟你說話，你听見沒有？」乾隆敲桌大喊著。
敏柔定了定神，眼神淡漠地看他一眼。
「皇上想說什麼只管說就是了，我听著。」她慢條斯理地挪動坐姿。
乾隆被她冷淡的語氣激得更怒。
「朕知道你不想嫁到漠北喀爾喀，你在生朕和皇額娘的氣，可是身為皇室公王，你應該清楚自己的婚姻就該听從聯的安排。父皇不也是將和惠公主嫁到喀爾喀，把淑慎公主和端柔公主嫁到科爾沁嗎？」
「皇上，我沒說我不嫁。」敏柔木然地看著乾隆。「皇上將和敬公主下嫁輔國公，還特意蓋了公主府，而且將額駙留住京師，並沒有讓和敬公主遠嫁到科爾沁去，皇上這麼做無非是疼寵和敬公主，但我卻沒能得到這樣的待遇。」她咬住唇，不再往下說，她知道自己再說下去恐怕又要觸怒天顏了，畢竟和敬公主是乾隆巴最深愛的富察皇後所生的女兒，她如何能將自己拿來與她相提並論？
「朕知道漠北的生活很苦，也知道你心里的不平。」乾隆臉上毫無表情，語氣沒有發怒，只是淡淡地說著。「朕記得當年父皇將和惠公主嫁到喀爾喀後，第二年和惠公主就病歿了，當時父皇為了此事一度很自責。」說到這里，他喟然一嘆。「昨日皇額娘對朕提了這件事，是朕疏忽了，沒先想到和惠公主是你的親姊姊，也沒多想想你的感受。念在父皇和和惠公主的分上，朕就駁回原先對你說的話，不把你嫁到喀爾喀了。」
敏柔愕然眨了眨眼，不相信乾隆貶如此善待她。
「不過……」乾隆繼續說道︰「朕替你另選了一樁婚事——巴林部多羅郡王奇普塔爾。巴林部距離京師近多了，朕特恩你一年回京省親三次。你還有什麼要求都可說，朕可以應允的絕對不會虧待了你，將來你想替你的額駙討什麼封賞，朕盡力滿足你就是了。」
敏柔簡直有些受寵若驚，這一刻的乾隆表情溫和，像極了一個疼愛妹妹的好哥哥，她已經有很多年都沒見過乾隆待她如此親熱的模樣了。
「皇上，這是您的意思還是皇額娘的意思？」她若有所思地凝視著他。
「是皇額娘的意思。」乾隆淡淡一笑。「皇額娘那日打了你，心中萬分難受，到靜室里點了香和父皇說了好一會兒的話。父皇的脾氣是愛的人愛極，恨的人恨極，父皇在的時候把你寵上了天，從來沒人敢說你一句，那日皇額娘打了你，對父皇心有歉意，細細思量你說的那番話，又想起和惠公主的遭遇，便讓朕收回成命，為你另擇良配。」
敏柔一逕笑著，原來還是皇阿瑪庇護了她。她何嘗不知道，皇額娘始終看不慣皇阿瑪無法無天地寵她，現在，卻又因為皇阿瑪對她的愛而忌憚著她。
「這麼安排，你總該滿意了吧？」乾隆松弛地嘆了口氣。「還有什麼要求沒有？若沒有，朕就讓奇普塔爾準備納采禮了。」
「皇上，我有一件要求，您就好人做到底吧。」她似笑非笑地瞅著他。
「說吧。」他大方地回以一笑。
「在出嫁之前，我想出宮一趟。」她提了史無前例的要求。
「出宮？」乾隆皺了皺眉。「你想回怡王府嗎？」
「不，我想去江南。」她放大膽地說。
「去江南做什麼？」他大感訝異。
「我想在出嫁以前盡情地當一回自己，去過過自己想過的日子，完成所有我想做的事。」她熱切地盯著他，天真地期盼他能夠支持。
「你想做什麼事？」乾隆的眉頭結得更緊了。
對一個男人，而且是君臨天下的帝王來說，他永遠無法體會也無法了解敏柔所謂「當一回自己」的要求。
「去江南自然是游山玩水了，所有的名郡名城我都想走一遍。」她的目光遠眺向窗外的琉璃瓦，唇邊笑意漸漸加深。「如果有機會能不當公主，去當一回蘇小小，不知道有多好玩？或者到斷橋邊當一回白娘娘，也一定很有意思。我也想當幾日的村野農婦，嘗試日出而作，日入而息的簡單生活。」
乾隆愈听愈覺得不可思議，以像看見妖怪似的眼神盯著她。
「當蘇小小？當白娘娘？當村野農婦？你別忘了自己是大清的和碩公主，如此自輕自賤，瘋了不成？簡直太不像話了！」乾隆憤怒斥責著。
敏柔的神情像忽然從夢中驚醒，怔忡地看著他。
「朕和皇額娘看在父皇的分上百般容忍你，可也不能任由你胡作非為！」乾隆完全是不容商量的語氣。
敏柔的臉色瞬間僵冷了下來，雙眸冷得沒有一點情緒。
「皇上，您怎能說我胡作非為？父皇曾命畫師將他畫成僧人、道士、農夫、垂釣的簑笠翁、獵虎的西洋人，還有偷桃子的東方朔和蘇東坡，難道父皇這麼做也是胡作非為嗎？」
「那只是畫作！」乾隆一听敏柔抬出雍正來壓他，氣得臉色鐵青。「父皇日夜勤政，少有玩樂，怎麼可能當真去當農夫、垂釣老翁？更不可能有什麼閑功夫去扮東方朔、蘇東坡！你少拿父皇的行樂圖來說事！」
「皇上怎麼知道父皇不想親自感受一下當農夫，漁翁的樂趣呢？」她瞪著他，眼眸中跳動著兩團火焰。「那些都是父皇內心渴望卻無法真正去做的事，所以只能藉畫作聊慰苦悶寂寞的心情，皇上您根本從來沒有真正了解過父皇！」
「住口！」乾隆「啪」地拍案而起，怒不可遏。「就算父皇還在，朕就不信父皇會答應讓你去做這些荒唐的事！你最好給朕老老實實地待在宮里，等著奇普塔爾前來迎娶，哪里也不準去！」
敏柔緩緩站起身。
「叩謝皇上恩典。」她平靜地說完後，漠然起身，大步離去。
走出養心殿，她冷冷一笑。
什麼溫和？什麼可親？皇宮里的親情原來都是假的，每個人都在演戲！
筆太後、皇上還有所有圍在她身邊的人所說的話、做的事，都是千百年來編寫好的戲，偏偏她永遠無法照著編寫好的台詞背誦，總是打亂戲台上每個演員該說的話，還有每個角色已經編排好的人生。
她不想規規矩矩、安安分分地當一個她不想當的人！
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「貝蒙，你的斗篷，四公主特意送來還給你的。」瑞慶把敏柔交代他收好的斗篷拿出來遞給貝蒙。
捧著斗篷，貝蒙若有似無地嘆口氣。
「四公主昨天又來過了？」貝蒙揉了揉眉心。
「是呀，不只昨天來過，一個時辰以前還來過一次。貝蒙，四公主為何天天來找你？」瑞慶奇怪地問。
貝蒙匆然想起來，那天敏柔要他當值時早一個時辰進宮，而他完全忘了她的吩咐。
「四公主說想跟我學武功。」他把斗篷慢慢掛回架上。
「跟你學武功？」瑞慶噗哧一笑。「公主學武功想干麼？準備用來教訓額駙的嗎？」
「誰知道。」貝蒙淡笑，轉移話題。「今日有誰進了大內？」他低頭一面系腰刀，一面走出侍衛值房。
「皇上在養心殿召見幾個貝子、貝勒爺，已經一個多時辰了，應該快出來了吧？」瑞慶走在貝蒙身後，剛轉進乾清門，就看見敏柔從月華門走來。
「貝蒙！」敏柔用力揚手，翩然笑喊。
「說曹操曹操就到，你自個兒小心應付啊！」瑞慶用肘子頂了頂他，然後往前快行幾步，朝敏柔躬身行禮。「瑞慶問公主安。」
敏柔點點頭招起他後，逕自朝貝蒙走過去。
「貝蒙，我有些話想問問你。」關于那雙困擾了她一夜的寶珠，她有太多疑惑想要問清楚。
「公主只管問。」他垂眸，避開那雙看人從不掩飾的眼眸。
「找個沒人的地方說話吧。」她直勾勾地看著他。
秀婉嚇了一跳，公主要和御前侍衛找無人的地方獨處，這還有沒有規矩了？萬一鬧出丑事來，她還有命活嗎？每回敏柔要來乾清門找貝蒙，她就提心吊膽，偏偏她一開口勸就招來敏柔一頓罵，只好睜一只眼、閉一只眼。可現在敏柔提出的要求非同小可，她不勸阻不成了。
「公主，宮規是不許與侍衛單獨相見的。」秀婉硬著頭皮勸阻。
敏柔冷瞪了秀婉一眼。「只要你不說，又有誰會知道。」
秀婉為難地看了看侍衛們，三個侍衛皆面面相覷，不知道該說什麼。
「公主，屬下不能擅離職守。」貝蒙率先開了口。除了用淡漠和恭謹來保持距離，貝蒙不知道還能用什麼表情面對她？
敏柔似乎洞悉了他的堅持，無奈地嘆口氣。
「好吧。」她放輕聲音，用低得只有貝蒙可以听得見的音量說道︰「貝蒙，我問你，你可曾見過一種像拳頭那般大，面上雕著龍麟，而且還發出柔柔異光的寶珠？」
貝蒙一听，臉色驟變，目光迅疾地朝梁架上掃過一眼，然後跨兩大步上前，近近地俯身愕視她。
「公主見過龍珠？」他嗓音壓得極低，眼神變得凌厲。
「龍珠？」敏柔被他震驚的反應感染，小心地低聲輕喃。「原來那兩顆珠子叫龍珠呀……」
兩顆珠子？！貝蒙的表情更為驚駭了。她知道的是兩顆，也就是說，不是從他這里看見的，就一定是從衍格貝勒那里得知的！
「公主，是誰告訴你的？」他腦中轟轟亂響。把四顆龍珠分開，分別藏在他和衍格身上，這個秘密是只有他和衍格才知道的，她是如何得知的？
「沒有人告訴我……」她注視著他臉上慌亂焦躁的神色，也隱隱開始不安。看樣子「龍珠」是他極看重的東西，可是既然他如此看重，為何要隨意擱置在乾清門的梁架上呢？
「沒有人告訴你？那你是怎麼知道的？」他的臉愈靠愈近，雙眸微眯，專注地審視她。
「我……」她心虛得不知如何是好，他身上溫熱的男性氣息形成一股壓力，困得她幾乎喘不過氣來。
「貝子、貝勒爺們要出宮了！」瑞慶大喊道。
貝蒙倏然回神，轉頭看見七、八個貝子、貝勒爺魚貫走出月華門，一路談笑著朝這里走來。
「別擔心，我不會亂說的。」敏柔踮起腳尖，在他耳旁小聲地說。
貝蒙愕然轉望她，從敏柔清澈的眼瞳，懵然的O笑顏，可以看出她對「龍珠」知道得並不多，至少這點讓他放心不少。他確定自己那夜將龍珠放上梁架時不可能有人看見，所以把一切懷疑都指向了衍格。衍格常進宮，肯定和敏柔有過不少接觸，他相信龍珠的事一定是衍格不小心透露給敏柔知道的。
他在心中暗暗咒罵衍格多嘴。
敏柔和貝蒙看似親密的這一幕踫巧讓永揚貝子看見了。
永揚貝子是康熙帝皇長子允提的孫輩，允提在大位繼承斗爭中被康熙革去爵位，終身禁錮，從而禍及子孫，二十多年來子孫輩都無法抬起頭來做人，永揚自小便是在這樣備受冷落的環境中長大的。
反觀怡親王允祥則不同，在雍正即位後，深得聖寵，怡親王諸子格外受到封賞照顧，連女兒也被雍正帝收為養女，封為和碩公主。同是康熙帝的孫輩，兩府完全是截然不同的兩種命運，對此永揚難免心懷妒恨，尤其每回進宮，看見比自己還小幾歲的敏柔都得恭恭敬敬喊一聲四皇姑，讓他對敏柔更是厭惡憎恨。
雍正駕崩，乾隆即位後，永揚之父終于復了爵，永揚也受封為貝子，自此以後境遇才算漸漸好轉。反過來看敏柔，卻已不如雍正在世時那樣受寵了。
當永揚漸漸受到乾隆重用，而敏柔失去雍正這座靠山，等著接受指婚下嫁的命運時，他就越發不把敏柔放在眼里了。
「唷，四皇姑怎麼也在這兒？」永揚似笑非笑地打量著敏柔和貝蒙。
永揚身旁的貝子、貝勒爺們見了敏柔，一聲聲地請安問好。
敏柔淡笑回禮，輕瞥了永揚一眼。
自小她和永揚就不對盤，在宮里見了面向來臉寒如冰，他虛情請安，她便假意回禮。但近年來，她感覺到永揚對她的態度愈來愈無禮，目光愈來愈輕蔑，甚至說的話也愈來愈譏諷了。
冰凍三尺，非一日之寒，她何嘗不知道自己的身分是永揚的一塊心病，可惜她偏不是那種願意容忍而且逆來順受的人，更看不慣他外表道貌岸然，但私下卻等著抓她把柄的樣子。
「見了我也沒問個安好，永揚，你有沒有規矩？」敏柔冷冷輕哼，她不愛擺架子，但是面對永揚這種人，她就偏偏要擺上一擺。
永揚臉色微僵。
「問四皇姑安。」他咬了咬牙。
敏柔驕矜地點點頭。她這一做派完全針對永揚而來，倒讓沒見過她這副模樣的貝蒙有些看傻眼。
貝子、貝勒們朝敏柔行禮告退，一一走出乾清門離開大內，永揚走過貝蒙面前時刻意抬頭打量了幾眼。
「四皇姑跟個一等侍衛在乾清門前咬耳嚼舌，只怕也是不合體統吧？」永揚冷笑一聲。
「永揚貝子，別生事！」弘升貝勒沉下臉拉扯他。
「你就等著抓我的小辮子吧？」敏柔從永揚眼中看見深深的揶揄幸災樂禍。「覺得不合體統，你大可到皇上跟前告我一狀去，用不著在這里碎嘴！」
「我怎敢告四皇姑的御狀，何況告這御狀也沒多大意思。」永揚冷笑，嘴里繼續不饒人。「四皇姑芳齡二十有二了吧？尋常女子這年紀早就生兒育女了，但四皇姑的額駙卻還不知道在哪兒呢！四皇姑芳心寂寞，見著年輕英武的侍衛情不自禁想親近親近，也不算是什麼大罪，只要不鬧出丑事就行了吧？」
敏柔咬緊了唇，心中怒火燒進眼眸，氣得想撲過去撕下那張可鄙的臉。
「永揚貝子，您不該說這種傷了身分的話。」貝蒙瞪著永揚，壓抑著胸腔燃起的熊熊怒火。
「我想說什麼話輪得到你來干涉嗎？是誰給你的膽子，敢這麼跟貝子爺說話！」永揚從敏柔那兒受的氣，轉過臉索性全發泄到貝蒙身上去。
「永揚，你就少說幾句吧！這兒是乾清門，別在這兒鬧事了。」永勒貝子看不下去，急忙勸阻。
「我鬧什麼事了？」永揚的心病發作起來，氣呼呼地揮臂罵道︰「你們沒看見嗎？一個小小侍衛都不把我這貝子爺放在眼里！不過是皇上跟前的一只看門狗，竟敢狐假虎威——」
「你太放肆了！」听永揚罵貝蒙是看門狗，敏柔怒不可遏，氣得沖過去想甩他一耳光。
永揚閃得快，連連後退幾步，撞上站在他身後的弘升貝勒。
「四皇姑，你犯失心瘋啦？為了一只看門狗跟我動手，他值得嗎？」永揚瞪著眼，咬牙冷笑。
「閉嘴！你才是狗嘴里吐不出象牙！」敏柔已經氣得發了狂，撲過去抓住永揚劈頭一陣亂打。
雖然永揚是男人，體型力氣都比敏柔大，但是敏柔畢竟是四皇姑的身分，因此他雖然被打了，也只能躲而不敢還手。
眾人見天字第一號金枝玉葉竟如此瘋了似地大發脾氣，頓時都傻了眼，嚇怔在一旁。
「公主息怒！」還是侍衛們反應夠快，兩、三個沖過來，和貝蒙一道隔開敏柔和永揚。
「你要問值不值得是嗎？走啊，咱們一起到皇上面前問去，你自個兒去問皇上！」敏柔忽然一把揪住永揚的前襟往前拖拽。
「放手！」水揚一听敏柔要把自己拖去見皇上，嚇得變了臉色，情急地揮手推開她，這一推力道過猛，把敏柔推得踉蹌了幾步。
貝蒙搶在敏柔跌倒前扶住她。
永揚瞥見他們，目光陰冷地一閃，從慌亂中定下神來。
「奸呀，四皇姑，我就同你去見皇上！’他換上一副有好戲瞧的表情，笑容詭異。「正好我也有話想問皇上，倘若四皇姑如此百般護著一個御前侍衛，這會是什麼道理？」
敏柔整個身子猛彈而起，萬一永揚在皇上面前胡說八道、加油添醋，肯定又要掀起一場無謂的風波。
「我也會告訴皇上，你剛才說了些什麼話！你以為皇上會相信誰？」她渾身緊張，又強裝鎮定。
「好呀！四皇姑，請！」永揚胸有成竹，帶著森冷的笑，舉步往乾清門內走去。
敏柔愕然呆住，心比絮亂。跟永揚到皇上面前鬧，她倒是無所謂，但是萬一因此害了貝蒙，她就不能不在乎了。
就在她不知所措時，她看見貝蒙跨兩步沖過去，伸手扣住永揚的手腕，使勁一扭。
「哎呀——」永揚忽然痛叫出聲，臉色發白地大喊。「放手！快放手！」邊喊時一邊側轉身朝貝蒙揮拳。
貝蒙避開永揚毫無章法的攻擊，松開他的手腕後，迅捷地朝他背心猛力揪住，他猝不及防，整個人狼狽地後退，然後仰面栽倒。
「你好大膽，竟敢跟我動手！」水揚怒吼，掙扎地爬起來，氣急敗壞地朝貝蒙臉上揮拳過去。
永揚是不曾習武的王室子弟，連打架都沒有過，此時要跟御前侍衛貝蒙對打，無疑是以卵擊石。
其實貝蒙並沒有要與永揚對打的意思，不過因為永揚的挑釁，讓他一時心急，蓄積在胸腔中的憤怒倏地爆發，讓他控制不住地對永揚出了手。
當永揚朝他撲過來時，他左掌一翻，抓住他的手腕，順勢一甩，將他整個人摔了出去。
永揚當場撞上檐柱，後腦受到重擊，登時痛入骨髓，倒在地上痛苦申吟，不住喘氣，一句話都說不出來了。
「永揚貝子！」眾人大驚失色，紛紛擁上來察看永揚的傷勢。
「貝蒙，你搞什麼？這下闖大禍了！」侍衛們責怪地瞪了貝蒙一眼。
貝蒙懊惱地咬了咬牙，他沒想到自己竟會一時失手打傷了他。傷了貝子的罪名不小，只怕他逃不了被貶職的命運了。
「永揚貝子，你要不要緊？要不要送你到太醫院給太醫看看傷勢？」弘升貝勒見他後腦腫起一個大血包，蹙眉問道。
「當然要！傷了我，我絕不會輕易放過他，看我非把他趕出皇宮不可！」永揚撫著後腦的腫包，惡狠狠地瞪著貝蒙。
敏柔六神無主地看了眼面無表情的貝蒙，不安地死咬著唇。
貝蒙深深吸口氣，沒有賠罪，也沒有求饒，只是平靜地盯著永揚。
「永揚，方才的事你也有不對。」弘升貝勒嘆了口氣勸道。「你罵御前侍衛是皇上的看門狗，可你有沒有想過，打狗也要看看主人是誰？要我說，這事鬧到皇上那兒去，你也討不了好。」
「我也是這麼想。」永勒貝子也加入勸局。「早跟你說了別鬧事，你卻總是跟四皇姑過不去，還把御前侍衛給罵上了，這不是也跟皇上過不去嘛！」
永揚臉色青白不定，撫著後腦悶不吭聲。
「永揚，你不追究貝蒙，我也不追究你，這件事就這樣算了。」敏柔先讓了步，只希望能保全貝蒙。
「我傷成這樣，怎麼能就這樣算了？有這麼便宜的事嗎？」永揚仍不甘心地罵道。
「永揚貝子，四皇姑都說不追究你了，你還不識好歹！」永勒貝子暗暗揪了他一把。
「永揚貝子，想想清楚，皇上才剛復了你阿瑪鎮國公的爵位，你可別又逞一時之氣而害了他呀！」弘升貝勒拍了拍他的肩，低聲說道。
這話說中了永揚的要害，他終于閉上了嘴。
「傷勢不嚴重就靜悄悄地回府去吧，別再敲鑼打鼓把事情鬧大了。」弘升貝勒接著勸道。
永揚按捺著心中怒火，狠瞪貝蒙一眼，站起身氣沖沖地走出乾清門。
「好了，沒事了，大家都散了吧！」弘升貝勒揮了揮手，轉身朝敏柔恭敬地彎身行禮。「臣等告退，公主也請回宮吧。」
「弘升貝勒，多謝了。」敏柔微微點頭。
眾人慢慢地散去。
轉過臉，敏柔看見貝蒙臉色沈郁地走出乾清門，獨自站在角落，誰都不理。
敏柔可以感受到，永揚那些咆哮怒罵的話對他造成了一定的傷害。
看著他的背影，她的喉頭有些酸澀，還有一種不能理解的憤怒充塞在她的心中。