鑽出林，眼前展開一片曠野。
他們不能在山林中竄走了，所有的精力都快耗盡啦！得節省一些精力，設法逃入城把信息傳了。
滿地枯草，兩里外的小村莊如在眼前。汗水快要流盡，口中的白沫粘性愈來愈強，再沒水補充，肚子里可能會噴出火來了。
無可選擇地奔入曠野，奔向對面的小村。
男殺手跌跌撞撞走在前面，突然腿一軟，幾乎摔倒，吃力地撥劍出鞘。
「放……放我們……一馬……」伸出的劍不住抖動，叫聲像某處地方漏了氣。
女殺手的左手，勉強挾住了一把柳葉飛刀。
「你……你要趕……趕盡殺……殺絕嗎？」女殺手也吃力地叫。
「我曾經接到滁州張老哥送來的消息，你們殺絕了他看家的十三個苦命長工。」
枯草中升起曹世奇天神似的身影，一字一吐字字震耳，「殺手行業的行規，是殺掉事主，除非在場有人插手搏命，不然決不可濫殺無辜。事主張老哥已經認命逃避你們，你們沒有任何理由去殺他的長工佃戶，那些人都是窮苦的可憐蟲，你們竟然能下毒手屠殺他們。天原諒你們，我不。」
「我們只是奉命行事……」
「這是不負責任的陳腔濫調理由。」曹世奇一步步逼近，「我拒絕接受。」
「咱們的確是身不由已……」男殺手哀叫。
「呸！挺起你的脊梁來。」曹世奇沉叱，「你是一個玩命的殺手，你必須保持一個殺手玩命者的尊嚴，發射你的暗器，沖上來，保持你殺手的豪氣和風骨。」
一聲大吼，男殺手挺劍沖刺，左手先擲出一枚雙鋒扁針，有勇氣將生死置于度外了。
曹世奇屹立如山，右手一抄接住扁針，信手一拂回敬。左手一伸，食、中兩指挾住了刺來的劍尖，一抖手，劍飛騰如輪，打落了女殺手所發的柳葉飛刀。
雙鋒扁針貫入男殺手的印堂，身體向曹世奇猛撞，被曹世奇伸手一拔，側摔出丈外抽搐，壓倒了一大片枯草，掙扎漸止。
雙鋒扁針長有六寸，沒入印堂必定貫腦。
唯一的女殺手的左手，另換了一把單刃的八寸飛刀。
這種飛刀只能翻騰飛行，不易控制在目標前掉轉刀尖，使用的人必須有豐富的經驗和技巧，好處是必要時可用來近身搏斗。
她是反握刀式的握刀法，行刺時最有力的握刀式，手一抬，刀尖便到了咽喉下方。
曹世奇七閃即至，抓住了她握刀的手，及時制止她自殺，再兩掌劈松了她的雙臂關節。
「我要口供。」曹世奇沒收了刀，把她拖翻，「不招，你將死得很慘很慘。我要知道買動你們的神龍密諜，目下藏身在何處，再就是你們的院主，在何處發號施令，我要找她。」
「你休……想，你……」她掙扎著尖叫。
「你會招的，我知道你們有一種藥，一種可令人喪失意志吐露真情的藥。而且我也另有要你招供的妙方。」
曹世奇開始剝除她的皮襖搜身。
南京的人口已接近百萬，水陸交通四通八達，每天過往的流動人口，也有數萬之眾，要在這里尋蹤覓跡，真有在大海里撈針的感覺。
十年前，曹世奇在燕子磯，打了漢府的八家將，抽了三郡主幾耳光。結果，漢府出動了私養的三千虎賁、神龍密諜、皇親國戚的家將護衛，動員上萬人手，大索城內外，捉拿一個十三四歲的少年。
結果，白費工夫，南京城內外，最少也有十萬個十三四歲的少年。
如果能利用眾多的城狐社鼠，掌握三教九流層社會人士，包括車船店腳牙，以及官府地方的龍蛇豪霸，查起來效率要高得多。
神龍密諜在南京實力仍在，神通廣大，舍得花錢，威迫利誘各種手段齊下，真有能力動員許多牛鬼蛇神，展開空前浩大的搜索行動。
天羅院的四個殺手首著先鞭，查出曹世奇的下落，甚至與曹世奇踫了頭。
可是，消息沒能傳回。
取得了口供，曹世奇展開凶狠猛烈的報復行動。
要想行動自如，必須首先剪爪除牙，割除耳目，才能無陰無滯直搗中樞。
南京附近的牛鬼蛇神，就是爪牙耳目，神龍密諜的奧援，必須先行清除。
江寧縣江寧鎮的大豪八方土地魏元魁，就是南京水陸碼頭的第一號龍蛇，出動了好幾百蛇鼠，遍搜每一可以潛藏的角落，打听一個叫曹世奇的年輕人的下落。
先後有幾十個姓曹的年輕人，被折磨得死去活來，有些人從此失蹤，有些押進了中山王府東花園，也從此下落不明。
八方土地的大宅，位于鎮口江寧巡檢司衙門左近，與巡檢司的巡檢、巡捕、捕快，甚至輪役的丁勇，都有相當的交情。
交通官府，是大豪大霸們最拿手的壯大自己手段，交通不了官府，永遠也成不了舉足輕重的大豪大霸。
這天二更將盡，他從城里匆匆返家，隨行有八名打手，前兩名在前開道，大踏步進了鎮口。
罡風凜冽，寒氣襲人，全鎮燈火全無，人都躲在屋子里避寒。連巡檢司衙門前的燈籠，也不再點燃了，街上冷冷清清，家家門窗緊閉。
向街左的巡檢司衙門瞥了一眼，他心中納悶，怎麼外門是閉上的？難道天氣冷，巡捕不再外出巡查，更夫不再打更？
巡捕更夫偷懶，那不關他的事，懶得多想，帶了打手大踏步離去。
如果他好奇進去察看，定可發現十余名值夜的巡捕，全被人弄昏，囚禁在監禁臨時犯人的囚牢內。
連五進的大宅佔地甚廣，他也養了不少人，一妻四妾，婢僕一大群。
十幾個僕人將他迎入，打手們各回跨院居所，僕人返回南房歇息，迎接主人進院的事，由內院的婢僕負責，各有職司，內外分明。
兩名小廝兩名僕婦，掌了兩盞燈籠在前領路，雖則院廊另懸有長明燈籠。
內堂門開啟，他昂然踏入，猛然心生警兆，手一動，便拔出皮袍內的匕首。
門又大又沉重，是如何開啟的？堂內沒有人，門不可能自啟，分明有人從里面拉開的，人呢？
倏然轉頭回顧，怪事，小廝僕婦四人都不見。
一陣寒流通過全身，渾身毛發森立。
第一個念頭便是趕快退出，把外院的打手召來。可是，外面既然有人無聲無息弄走了小廝僕婦，他如果退出，結果如何？
稍一遲疑，退的機會消逝。
「堂上坐，這里你仍然是主人。」里面傳出洪鐘似的嗓音，嚇了他一大跳。
定神察看，這才發覺堂上的主客座交椅內，坐著一個身材修長，有一雙神光湛湛的大眼，坐得四平八穩，神態悠閑。
堂分堂上堂下，燈光明亮。他不認識這個年輕人，面貌毫無印象。
「你是誰？喧賓奪主？」他踏上堂，匕首隨時皆可能攻出或擲出。
他是見過世百的人，經歷過大風大浪，武功了得，憑一雙手打出一番驚世局面，一個年輕人嚇不倒他，他的膽氣逐漸提升。
「你坐。」年輕人指指主人的坐椅，「你找我，所以我來了。」
他的膽氣又提升了幾分，因為他看出年輕人赤手空拳。
「我找你？我不認識你，」他不坐，直欺近至年輕人面前，「你居然敢闖上我的門撒野，我看你是活得不耐煩了，該死！」
「你不認識我，但確在找我。」
「你……」
「曹世奇，那就是我。」
他驚得跳起來，像是見了鬼。
神龍密諜花銀子請他調查曹世奇，要他捉活的。神龍密諜高手如雲，人才濟濟，如果能對付得了曹世奇，還用得著花重金再由官府出面和他打交道，由他率領牛鬼蛇神對付？再笨的人，也知道是神龍密諜也對付不了的可怕人物。
他憑人手眾多取勝，也不敢不與神龍密諜合作。但曹世奇出其不意出現在他家中，他哪能不心中發寒？這時召集打手，已經來不及了。
一聲怒吼，左手先來一記現龍劈空掌，在八尺外攻向半躺在交椅內，不可能立即起身的曹世奇，身隨掌進，右手匕首幻化為閃電倏然吐出。
劈空掌力突然一匯而散，匕首遠在尺外，便被曹世奇飛一腳掃得拋出兩丈外，五指欲裂。
眼一花，大拳頭砰一聲擊中他的左頰，如受千斤巨錘狠撞，口鼻鮮血迸流。
他運起功來渾身堅韌，可以反震外力，但卻禁不起這一拳頭。接著丹田挨了一腳，立即氣消功散，手腳用不上勁，仰面便倒。
「斃了你，你的爪牙得另行推選大爺了。」曹世奇站在一旁，像天神般俯視著他，「但我不殺你，我要扭斷你的手腳，破了你的氣血三門，讓你躺在床上，下令指揮你的爪牙和我玩命。我會吹砍瓜切菜似的，把他們殺得血流成河，讓他們一大群孤兒寡婦，找你這位大爺替他們作主，你躺在床上也休想安逸。」
「你不能怪我！」他虛月兌地大叫，「老天爺！你知道有多少來頭大的人，用各種手段壓迫我替他們賣命？我能拒絕嗎？」
「你也不能怪我，這是你這種人，追求權勢利益，所必須冒的風險。」
「我認了，你斃了我吧！」他絕望地說，「成王敗寇，都是命定了的。起落盛衰，在我這種人來說，小事一件，生死等閑。你就沖江湖道義份上，給我個痛快！不怨你，是我命該如此。」
「好，沖江湖道義，我給你一次機會。」曹世奇拖起他，往交椅上一推，把他推坐在交椅內，「我制了你的丹田穴，在任脈動了手腳，百日內才能復原，不會耗脈損穴。這樣，你應該有借口裝病推諉了。」
「你……你不殺我？」
「殺你干甚麼？你我無冤無仇。」
「那我……」
「不管你用任何手段，指使你的爪牙敷衍拖拉，不許認真妨礙我的行動，你該懂如何敷衍塞南的運用。如果不，我會再來，我會把你的爪牙殺是天天做噩夢，每天你都得派人收尸。到處放火，毀掉你所有的江湖行業。閣下，希望咱們不要再見。」
再踢了他一腳，轉身要走。
「請留步。」他掙扎著站起叫。
「干甚麼？」曹世奇轉身問。
「我保證……」
「算了，我不要求任何人保證甚麼。」曹世奇打斷他的話，「人在江湖，身不由已。人在世間活得很辛苦，所有的努力只為了要活下去。生死關頭的保證是靠不住的，情勢會迫使保證變質走樣，沒有保證，反而活得心安。」
「好，你是條明理的好漢，雖然我對你毫無所知，你知道山東來了些甚麼人嗎？」
「我知道，三郡主朱天鳳。目下坐鎮中山王府的東花園，男女隨從一大堆，這個小母夜叉，你對應該不陌生，南京人誰不把她看成毒蛇猛獸？中山王府的兩位小王爺，怕她怕得要死。所以，我原諒你身不由已。」
「你和她……」
「那是我和她的事。」
「她要將你化骨揚灰。」
「那是一定的，十年前，我在燕子磯，痛打她的八家將，摑了她幾耳光，那時她就出動上萬人馬，要捉我化骨揚灰了。」
「哎呀！你就是那位轟動京城的少年？」他駭然驚呼，這才明白被打是不冤。
那時的南京是京師，所以叫京城。八方土地十余年前，便是京城的大豪大霸，所發生的大小事故，他一清二楚，對那位被詛咒為夜叉的小三郡主，當然不陌生。
那時的曹世奇，只是一個十三四歲的少年，已經把漢府大名鼎鼎的八家將，打得落花流水。目下已是二十余歲的青年，武功必已登峰造極，他的身手，那擋得住曹世奇三拳兩腳？
「沒錯，那不是我。早些天在京師附近，我又把她的神龍密諜殺得落花流水，所以她更痛恨我了，她很可能想捉住我活吃我的心肝。」
「你是不是有個女伴？」
「女伴？沒有呀！」
「江湖新秀女杰幻劍飛仙尚綠雲，不是你的女伴？」
「哦！她只是萍水相逢的朋友，她在京都和我聯手，痛宰神龍密諜，事後分道揚鑣，誰也不知日後是否相見有期呢！」
提起幻劍飛仙，他驀然心動，話說得輕松，心中卻波濤澎湃。要說他沒有思念，那是違心之論。
接著，聯想到天羅院主綠衣使者，面貌有點與幻劍飛仙相似，只是年長些而已。那天在瑯琊山，天羅院主喚起他對幻劍飛仙的思念。
不祥的感覺突然撼動著他，八方土地怎知道幻劍飛仙的事？
「三郡主前天派了十個人，其中有那兩個混蛋哼哈二將，過江走鳳陽，出毫縣入河南，趕往彰德府接人，接幻劍飛仙。」「甚麼？不可能。」曹世奇心中一跳，「我送她送到開封才分手的，她往西進關中。彰德府在開封的北面河對岸，我們就是經過彰德下開封的，她怎麼可能回頭北上？開玩笑？」
「唷！你送女朋友送得夠遠呢！」八方土地怪笑。
「去你的！少給我胡說八道。笑甚麼？小心我打破你的頭。」「好，不笑不笑。」八方土地沒把當敵人，神氣地坐下，「這件事我也不太清楚，只知道她三叔利用軍書傳報，直接傳給山東和南京，到了她手中，她便派親信往彰德接人。據可靠的消息，傳報上的確提及人犯是幻劍飛仙尚綠雲。」
「這……這……」
「她三叔在彰德，也不是好東西。」
「她三叔是趙簡王，開府彰德。」
「開封目下的周王，是她的堂祖叔。河南府的伊王，是她的堂叔。這兩個王，都不是好玩意兒。我相信三郡主這個鬼女人，在你們走後，一定派人傳信給她的三叔、祖叔、堂叔，指名捉拿你們解送山東或南京。老天爺！幻劍飛仙獨自走河南道入關，你居然很放心？」
「這……」曹世奇臉色發白。
「她與她的三叔趙王最親，趙王與她老爹漢王同樣野心勃勃，陰養死士，必定派人與開封河南兩王聯手行動，得手後人也必定押往彰德，所以三郡主派人前往押解。老弟，你怎辦？」「哎呀！」
「請相信我的消息正確，我有人在中山王府臥底。」「天殺的！這鬼女人，我要她的命。」曹世奇跳起來怒叫。
「你現在去殺她，也救不了幻劍飛仙。中山王府東花園，目下甲士如雲，樓閣亭台星羅棋布，就算你有三頭六臂殺得進去，也找不到她給她一劍。」
「他娘的！我必須讓她知道我在南京，她就會全力坐鎮對付我，不會再派人前往彰德策應了。」曹世奇往外走，在堂口轉頭揮手示意，「謝啦！後會有期。」
「好險！」八方土地拍拍自己的腦袋欣然笑了。
五更初，水西門內秦淮河北岸大街，有名的胡家大院，後園的一棟樓房內，樓廊上的承塵下，有個朦朧的人影，像蝙蝠一樣貼在邊緣下。
那時，秦淮河遠沒形成繁華風月區，風月區水西門外大街。靠近水西門一帶，僅沿岸泊了一些小代步船，夜間鬼影俱無。
沿大街北行，百余步外便是有名的朝天宮。沿北岸小街向東行，可到貢院（夫子廟）。
胡家大院人丁稀少，胡大老爺已經被迫北遷京師，丟下偌大的家業，交由幾個窮親友照料。沒落的大家，毫不引人注意，連燕子也棄巢不顧了，正所謂昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家；燕子不築巢在破敗家的屋沿下。
五更天，不是夜行人活動的好時光，何況在京城禁地，天一亮，想月兌身就難了。
樓上有了動靜，有人起床活動了。
讀書人為了求取寶名，三更燈火五更雞苦讀，希望能金榜題名博得一官半職，十分辛苦。
其實，有志練武的人更苦，同樣是三更燈火五更雞，內練一口氣，外練筋骨皮，天天打熬累得要死，而所得卻是微不足道，既不能求取寶名，又不能日進斗金。靠武功混口食，還得在刀山劍海中用性命相搏。
唯一的好處是身體健康，急難時活的機會要多一點。
但是，最強健最剽悍的人，急難時也可能死得最快；勇敢的人死的機會，也比懦夫多。
樓上的人，開始練功了。依現場崩計，應該屬于內功，練氣。如果練筋骨，必須到樓下的院子里伸拳踢腿，才有地方施展，樓上只能練靜的功夫。
樓上的廳堂空間相當廣闊，沒點燈黑得伸手不見五指。門窗都關得密不透風，外面罡風虎虎，寒氣徹骨，里面的人練功極勤，五更初就離開暖被窩。
一聲輕響，一扇門窗掀起，寒風一涌而入，里面傳出風動器物的聲音。窗扇隨即閉上了，里面一靜。
一聲嬌嘯傳出，樓下有了動靜。
「甚麼人？」女性的嗓音陰森刺耳。
「老相好來找你敘舊，你用陰煞掌歡迎，罵是親打是愛，我樂歪了！」男人流里流氣的話不堪入耳，會把正經的女人氣歪。
「該死的東西，你到底是誰？」「快過年啦！討債的債主。」又是一聲氣爆，有木制的家具碎裂了。
「到底是誰？」
「曹世奇。」
「你死吧！」「還早呢！」拳掌著肉聲暴起，勁氣洶涌如浪濤。
梯口腳步聲急促，有不少人向上飛奔。沒有人掌燈，樓上樓下漆黑一片，誰也弄不清是敵是友，反正先上去再說。
轟然一聲大震，有木質重物向下砸，叫喊聲表示有不少人被砸中下滾。
一陣大亂，終于有人大膽地點燃一盞燈籠。
樓上一塌胡涂，家具凌落。女主人不在，也不見入侵的人，人去樓空，有三扇窗門破了，罡風滿樓。
飽擊快速猛烈，撤走宛若絕塵；這是殺手必具的條件。動手時行迅雷一擊，不管成功或失敗，逃走必須比任何人都快，這是殺手行業的金科玉律。
上次在瑯琊山醉翁亭，余院主一擊失敗，立即見機逃離現場，逃走的速度十分驚人。
這次，她的速度似乎更快，黑夜中交手，她仍然對付不了曹世奇，機警地毀窗急遁，跳落院子不進入房舍躲藏，穿院牆反往外逃，去勢比月兌兔驚鹿快三倍。
曹世奇為了阻止樓下的人沖上，用家具砸擊涌上的人，等發覺余院主乘機毀窗遁走，已慢了一步，追下院子，余院主的身影已飛越院牆走了。
「這潑婦好機警。」他心中暗暗喝彩。
胡家大院房舍甚多，但全是空屋，沒有人居住，里面發生任何事故，街坊鄰舍皆不可能知道，可以放心大膽窮搜，在內躲藏相當危險。
往外逃，確是好辦法。天快亮了，勤快的人該上街干活啦！在街上追逐，必定引起騷亂。他不能追了，乖乖離去。
依常情與余院主逃走的方向估計，極可能逃向中山王府的東花園，相距十幾條街，片刻可到。他在南京現身的消息傳出，目的便達到了。
去闖東花園，真需超人勇氣。
中山王府徐家的人，在南京受到普遍的尊敬，口碑極佳，他不能前往鬧事。只要三郡主不離開徐家，他就不便前往騷擾。
一早，偵騎滿城廂，一群群高手，分別趕往棲霞鎮。
八方土地不愧稱老江湖，經驗與見識皆高人一等。他對三郡主的了解，就比曹世奇深得多。
幻劍飛仙的被捉前因後果，幾乎被八方土地完全料中了。
他說他在中山王府有人臥底，其實是中山王府幾個人，成為他這個地頭龍的弟兄，參予了城狐社鼠的混世行列。
天下各重要府州，皆有藩王坐鎮，這些藩王，都是三郡主的至親。她只要派人到各地王府要求甚麼，幾乎有求必應。
真定府攔截欽差失敗，所帶的家將密諜傷亡慘重，無法繼續留下攔截上京登基的太子，一切努力成空，她把一切失敗的慘痛責任，皆歸咎于曹世奇與幻劍飛仙兩人身上，在撒離真定之前，便已利用軍方的郵傳網，將致送各地藩王的書信，以傳報名義傳送出去了。
太祖高皇帝朱元璋，創下了歷代皇朝中，控制最嚴最徹底，最像「家」天下的皇朝，他把所有的子孫，除了一個人當皇帝之外，全分派到各地當藩王、郡主、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉……
傳三四代之後，幾乎全國每一座城，皆有他朱家的龍子龍孫開府坐鎮了。每一代當皇帝的人，兒子一律是藩王（親王），封藩在最大的府州，擁有三衛軍馬，稱為護衛，所屬州縣都听他的。
全國都是他朱家的人當權，誰還敢搶奪朱家的江山？
軍郵的傳遞，通常用快傳，各地驛站不分日夜，隨時有備妥的驛馬或快船，無條件供信使使用。
曹世奇與幻劍飛仙到達彰德開封，趙王府與周王府，便已接到三郡主傳送的書信了。只是來不及布置，讓他倆平平安安離境。
幻劍飛仙繼續西行，一頭栽進前面河南府伊王，後面開封周王的天羅地網里。
彰德的趙王，與三郡主是親叔佷，因此囚犯沒在開封逗留，押赴彰德趙府囚禁。
是三郡主指名要的人，三郡主已經到南京去了。
趙王其實與乃兄漢王面不和心也不和，不願意派人將囚犯押往山東漢府，也不願派人冒風險至南京討好佷女。
先傳出書信，要三郡主在中途接人。他的人不到南京，以免被南鎮撫司（錦衣衛南京的衙門）查出他私自派官兵到南京，有圖謀不軌的嫌疑。
其實，他與乃兄漢王，同樣有圖謀不軌的行動被查明有據，多次受到懲罰，兩人都有被革除三護衛的前科。
幻劍飛仙是江湖女俠，這消息瞞不了江湖人士，也就引起江湖朋友的關注。有些激于義憤的人，設法發掘出幻劍飛仙與王府結怨的內情。
真定王室陰謀的內情被發掘出來了，俠義道的公憤最為激烈。幻劍飛仙不是違法犯紀被捕的，她是王室陰謀的受害人。
膽氣夠不怕死的亡命，走險采取向趙府的人騷擾行動，名義上是打抱不平，骨子里卻是向龍子龍孫的強權挑戰。
世間本來就有一些人，具有天生的反叛性格，一有機會，就本性流露，不顧後果。好在這種人為數不多，各地藩王也屯有足夠的力量應付挑戰。
趙府的密探，已經得到消息，听到將有人鋌而走險的風聲，但不以為意，小丑跳梁，何足慮哉？當然，密探們也知道，這些有意挑戰的亡命，並非真想搶救幻劍飛仙，這位江湖女杰，還沒有讓亡命們拼死相救的份量，用意只在向王室強權挑戰，發泄心中的不滿，表現反抗的意識，以及表現英雄氣概而已。
打抱不平，本來就是武朋友的劣根之一，看不順眼就拔刀子動拳頭，流血五步在所不惜——
天涯孤萍掃校，獨家連載