他們是在百戒僧與幽虛煉氣士的房中商量，夜已深，必須返房歇息，反正兩個傷者不需留下人照顧。
第一個離開的是雲裳仙史、九絕神君與煞神接著離開。因此雲裳仙史返室掩上房門，九絕神君與煞神尚未到達自己的房門口。
誰也沒料到房內有人等候。房內已掌了燈，九絕神君毫無戒心地推開房門，唉聲嘆氣地跨步入房，忘了留心門後，失去了江湖人應有的警覺。
隨後跟人的煞神胡泰，听到了輕微的破風聲，還來不及轉念，便看到九絕神君向前一栽。
「該輪到你了！」熟悉的語音入耳。
煞神大駭，不假思索地叫︰「靈怪……」
手剛提起，雙掌護住上下盤，卻沒料到腳下有變，門後伸出的腳一絆一鉤，立感足踝欲裂，立身不牢。
人尚未倒下，左耳門便挨了一記重掌，重得有如千斤巨斧，劈得他天昏地黑，向前一栽便失去知覺。
鄰房的雲裳仙史听到了叫聲，警覺地啟門外出叫︰「是誰在叫？咦！」
她看到鄰房的房門是開的，卻沒有燈光。
雲裳仙史是個老江湖，看到鄰房房門大開卻沒有燈光，這是極不尋常的事，一個老江湖投宿旅店，豈有不關房門便熄燈睡覺之理？她便知道有點不妙了。
她有點心虛，不敢走近察看，焦灼地叫︰「余兄，胡見，你們怎麼啦？」
沒有人回答，她心中一涼。
九絕神君的鄰房有了響動，吱嘎嘎一陣門響，探出一個模糊的人影，用嬌女敕的嗓音說︰
「半夜三更，你們吵吵鬧鬧，到底讓不讓別人睡呀？」
一听就知道是個小泵娘，雲裳仙史心中一寬。她一生中，大概從沒想到要仗人壯膽，但今晚例外。
「小泵娘。」她叫︰「鄰房的客人出了意外，勞駕你伸頭看看好不好？」
「你怎麼說話不知輕重。」小泵娘說︰「有事你不知道叫店家呀！」
廊下沒有燈，旅舍中，叫一個陌生少女看別家房中的客人是否有意外，也的確要求過份。她並不真的需要少女去看，乘說話的機會壯膽，三兩步便到了九絕神君的房門口，里面燈火早熄，聲息全無。
「余兄，胡兄。」她屏息著叫。
「沒有回音，里面的人絕不是睡著了。
她知道糟了，正想掏火折子。
火光一閃，身旁到了鄰房的少女，手舉一具中型大小，構造相當精巧、一吹便可引燃的紫銅名貴火折子。
暗紅色的火焰光度有限，但足以讓她看清門內躺著的兩個人。
「哎呀！」她驚惶地叫，急搶而入。
少女也舉火折子跟入，從容點亮了桌上的油燈。
雲裳仙史不再恐懼了，至少目下已有人作伴。
她一探煞神的脈息，捏人中拍面頰。一面急呼道︰「醒一醒，胡泰，醒一醒……」
少女抓起茶壺。將冷茶淋在煞神的臉上。
胡泰一驚而醒，含糊地叫︰「誰？誰……」
「是我。」雲裳仙史放下煞神，到了九絕神君身側。
九絕神君是撲伏的，真像個死人。
「這人是後腦被小石打昏的。」一旁的少女說，指指九絕神君玉枕穴腫起的小瘡，這一帶的頭發薄，一看便知︰「這人勁道之控制委實驚人，而且奇準無比，武林中夜間能達到此一境界的人，屈指可數。」
「那是江湖六怪中的靈怪所為。」雲裳仙史一面替九絕君推拿，一面信口答。
「哦！靈怪仍在人間？」少女的聲調中有驚訝。
雲裳仙史心上一動，鬧了半天，原來這位陌生的少女也是武林人。她扭頭上望，看到一張秀麗月兌俗，稚容未褪的少女面龐。
「你幾歲了？小泵娘。」她忍不住發問。
「十五歲。你是……」
「我姓袁。你呢？」
「我？哦！目前姓高……」
「你怎麼語無倫次？目前姓高？甚麼意思？」
「我是個孤兒，不足一歲被遺棄在路邊。在我家鄉，生女嬰棄在荒野的人很多，棄在街邊路旁已經夠仁慈了。」
少女黯然地低語︰「高家的老僕高忠將我抱回高家，老夫人收我做丫頭、所以我姓高，有一個屬于丫環使女的俗名宇︰小菊。」
「你知道打穴術，武藝一定不壞。」
「高家不論男女老少，武藝如不管用，就不許到外地走動……」
「哎呀！你是錦繡谷萬花山莊高家的人。」雲裳仙史恍然地叫︰「夔州高家是武林名門。」
「高家的一個丫頭。」高小菊糾正她的話，高家的人與高家的丫頭是不同的，丫頭還不配稱高家的人。
她倆正在談話，後面的煞神胡泰坐在地上，大概已完全清醒了，突然如喪考妣般狂號︰
「我的右手！我的右……右……手……」
雲裳仙史轉首回顧，柳眉一攢，不悅地說︰「你鬼叫什麼？想把全店的旅客全叫醒嗎？
你的右手，不是好好地長在肩膀上嗎？」
「五條主經脈全死了，天哪！是誰廢了我的手？」煞神的叫聲更淒厲了。
「咦！你記不記起所發生的事了？」
「哎！是靈怪。靈怪，你這老豬狗，我……」
斑小菊蓮步輕移向房外走，搖搖頭嘆息一聲，說︰「听說靈怪從不饒人，廢了手而留得命在，已經是不錯了，誰叫你們去招惹那個老怪物？」
九絕神君也醒了，狼狽地爬起說︰「還好，我的手腳並無異樣，罷了！」
斑小菊尚未出房，房門外已站著嬉皮笑臉的莊怡平，改穿了一襲青袍，顯得俊逸瀟灑，可措那惡作劇的嬉皮笑臉，掩去了他雍容俊逸的風采。
怡平笑道︰「嘻嘻！這里有禍事了，發生了什麼大災禍？」
煞神胡泰一看清是他，無名孽火如山洪爆發。今晚到楊家自投羅網，追根究源，全是這姓莊的小子惹出來的災禍。
「你這該死的狗娘養的！」煞神發出一聲粗野的咒罵，沖越高小菊搶出門外，用完好的左手吐出一掌。
這一掌極為凌厲霸道，含忿出手當然勁道十足。
怡平不再客氣，上盤手右掌化招，左掌探入，閃電似的貼上了煞神的胸口，不輕不重地向前一送。
煞神倒飛而退，驚叫一聲退入房門，背部以更快的速度，撞向剛欲出房的高小菊。
斑小菊手急眼快，左掌一伸，便頂住了煞神的背部，扭身將煞神撥偏，搶出房外，向笑容未斂的怡平秀眉一挑，嘟起動人的紅艷小嘴，似怒似嗔地說︰「你怎麼出手不顧及旁人？
好沒道理。」
「十分抱歉。」他怪腔怪調地微笑欠身︰「與紅塵三邪走在一起的人，決不是平庸的武林小輩，姑娘自不例外，事實已證明姑娘並不在乎那一撞。」
斑小菊一怔，轉身回顧說︰「你說他們是紅塵三邪？」
「另有兩邪在鄰房，這一邪就是雲裳仙史袁玉燕。」他發覺這位小泵娘不是九絕神君那些人的同黨，神態不再玩世，面容一整︰「那兩個武林高手，更是大大的有名。」
「他們是誰？」高小菊扭頭笑問。
由于他臉上的玩世者神情消失，雍容俊逸的風華光采照人。
斑小菊一怔，幾乎看呆了，沒來由地粉面一紅，秀目中有了變化瞳孔似乎正在擴張，變得更黑，更明亮，更深邃。
怡平正好也轉臉向她注視，她失措地慌忙轉首他顧。
「他們是九絕神君余化龍，和煞神胡泰。」怡平並未留意她的神情反應︰「他們的名頭並不比江湖六怪低，低的是人品和武功，他們比江湖六怪更令人害怕。」
「我听說過這些人。」高小菊的語音很低，低得反常︰「我得離開免得落人閑話。」
雲裳仙史放開被推得暈頭轉向的煞神，大概認為高小菊的話，有傷她的自尊，繃著粉臉說︰「紅塵三邪也不想沾你萬花山莊高家的光彩。再說，你不過是高家的一個丫頭，神氣什麼？」
斑小菊秀眉一挑，正待發作，怡平卻構手虛攔，笑道︰「高姑娘，要斗口放潑。你絕不是她的敵手，不要和她計較，好嗎？」
他的溫和語音，對高小菊有一種無可抗拒的魅力。
斑小菊大概也是相當隨和的人，怒意立消，低頭一笑說︰「其實我又沒惹她，她怪我是不應該的。」
「姑娘你走吧。」怡平柔聲說。
斑小菊緩步到了自己的房門口，回眸一笑，然後匆匆入房而去。
怡平呆了一呆，心想︰這丫頭笑得好美。
房內，雲裳仙史怒目相向，恨聲說︰「小畜生！如害得我們好苦。」
他臉上又回復了玩世者的神情，說︰「袁姑娘，你說話真的味良心，顛倒黑白含血噴人，我又怎麼害苦了你們啦？」
「你唆使我們去楊家……」
「且慢！唆使兩字，你是否用錯了？」
「你……」
「在下只告訴你們何處有財路，還沒將該如何下手的辦法說出來，你們這些貪心鬼便興起獨吞的惡毒念頭，要不是我逃得快，小命早就完了。
邪魔畢竟是邪魔，象蛇蠍一樣不可信任。你們怕走漏風聲，迫不及待搶先匆匆前往下手，不知己不知彼，踫了釘子怪得誰來？」
「事先你已知道多臂熊已和拔山舉鼎的人勾結了？」
「天地良心，我怎知道他們之間有勾結？」怡平推得一干二淨，事實上他也的確不知道。
九絕神君惡狠狠地搶出，咬牙說︰「不管你怎麼說，你都是罪魁禍首，不殺你此恨難消，斃了你……」
聲落手出，鐵爪功力貫指尖，「雲龍現爪」劈面便抓，勁風虎虎勁道驚人。
怡平早就估出對方的功力份量，也用爪功接招，左爪一伸，毫無顧忌地與對方的爪相接，兩人同時用勁，十指全力猛抓急扣，扣得死緊同時發勁。
「劈啪！」怡平的右手同時進擊，結結實實給了九絕神君兩記正反陰陽耳光，干脆俐落從容不迫不帶火氣。
「哎……」九絕神君狂叫，上體後仰。
但右手已被怡平扣牢，無法月兌出。鐵爪功踫上治平更堅硬更強勁的手，扣力空前可怕，整條臂膀發麻，掌奇痛欲裂。
怡平及時松手，向前一送。
「蓬」一聲悶響，九絕神君坐倒在地，口中血出，雙目難睜。
雲裳仙史大掠，駭然叫︰「你是個深藏不露的可怕高手！」
他呵呵笑，極有風度地欠身說︰「姑娘夸獎，謝謝。」
「你的真名號是……」
「孤魂野鬼莊怡平，真名實姓如假包換。」
「你……」
「姑娘好像是唯一完整的人。」他嬉皮笑臉地說。
「你……你是天都羽士派來故意戲弄我們的人？」
「天都羽士？」怡平不笑了，神色凝重︰「听口氣，天香正教教主天都羽士出現在楊家嗎？」
「你真不知道？」
「不知道。」他鄭重地說︰「那妖道不會是在楊家賣蒙汗藥墮胎藥，定有惡毒的陰謀。」
「他替天下四大奸惡的鄢懋卿網羅人才，多臂熊已經被他收買了。」
「原來如此。」他開始返走︰「你為人並不太可惡，我不再懲罰你了。」
五個人，唯一不曾受到傷害的人是雲裳仙史。或許她是女人，怡平手下留情放過了她。
最慘的是煞神胡泰，右手廢了。這只右手，曾經偷擊靈怪，廢了是理所當然。
就因為右手廢了，煞神胡泰因禍得福。
次日近午時分，他們狼狽地到楊家報到。結果，煞神被趕了出來，天都羽士對被廢了一手的人不感興趣，廢人派不上用場，鄢奸要的是第一流的高手。
午後不久，店旁的碧湘酒樓冠蓋雲集。
樓上雅座，是肯花錢的客人登臨光顧的地方，佔有兩間門面，中間大食廳有二十余副座頭，兩側與後端隔成一座座小廳前面用高屏風隔住，有些則用串簾。
樓上幾乎滿座，食客眾多，酒菜香撲鼻，喧鬧聲也令人耳根難淨。
怡平佔了近窗口的一副座頭，同桌另有兩位中年食客，叫了四味菜兩壺酒，嘀嘀咕咕話家常。
怡平這一面，也有四碟菜，兩壺酒。桌中間鴻溝為界，互不侵犯。
樓梯響，人上來，吊著右手，垂頭喪氣的煞神出現在樓口。
左首不遠處，四位食客之一舉手揚聲叫︰「嘿！那不是胡老兄嗎？過來坐。」
煞神被叫聲所吸引，忘了先打量樓中的食客。如果讓他看到近窗口的怡平，不溜走才是怪事。
「哦？原來是談英兄。」煞神抹抹虯須向四食客走去︰「好久不見，談兄近來可好？」
談英讓出座位，移向右首同伴那一面，欣然說︰「混得還不錯，托福托福。來，兄弟先替諸位引見。」
三位同伴是六指班和、地一半王虎、黑鷹李錦，都是江湖上頗有名氣的黑道高手人物。
這位談英名頭也夠響亮，也算是黑道中心黑手辣的名人。三陰手談英，闖了幾天江湖的朋友，大概該听說過這號人物，也該對他懷有戒心。
雙方客套一番，談英叫來店伙重整杯盤，三杯酒下肚，不再客套。
談英說︰「胡兄，早些天听說你行腳贛西，怎麼卻跑到岳州來了？看你老兄氣色好像不太好，右手怎麼了？」
「唉！別提了。」煞神神情非常懊喪︰「應九絕神君余兄之邀，去年就開始準備對付死仇大敵靈怪丘磊，為避免被丘老怪起疑，因此兄弟故意在贛西現蹤，余兄則在河南露面。」
「哦！靈老怪不是在江湖失蹤了十幾年嗎？你們見到他了？」
「不但見到他，而且……」’煞神一口干了一杯酒，咬牙切齒地說︰「兄弟打了他一記摧心掌，他傷了兄弟的右臀。昨晚他就在店中神出鬼沒，我好恨。」
「老天爺！這老怪昨晚在這間店？」
「半點不假。余兄、百戒僧、幽虛煉氣士，都吃了大虧，那該死的老狗，恐怕世間真沒有能制他的人了。」
「那老怪出沒如神龍，千變萬化詭計多端，藝業深不可調，與他結怨，不會有好處的。」三陰手好意地說︰「以後胡兄不要去惹他了。哦！你說九絕神君余老兄也在此地？他們呢？」
「他們到巴丘楊家，投靠拔山舉鼎那些人去了。」
「哦！胡兄你不去？」
「別提了，兄弟右臂不便，被人倒垃圾似的倒出來了，我煞神胡泰算是完啦！」
「既然這樣，兄弟也無能為力了。」三陰手不勝惋惜地說。
「你是什麼意思？」煞神惑然問。
「不瞞你說，咱們四人都在拔山舉鼎大總管手下當差。」
三陰手苦笑︰「咱們本來在武昌，接到外總管十萬火急的口信，要咱們趕來岳州听候差遣。咱們是從陸路趕來的，晝夜兼程今早才趕到，在店中等候上面的人前來聯絡。兄弟本來想替胡兄引見敝長上……算了，胡兄今後有何打算？」
「走一步算一步，也許真該退出江湖了……唉！」
樓門口，出現了幾個男女，吸引了全樓食客的目光，人聲倏止。
最前面的人，是宛若臨風玉樹的武林佳公子公孫雲長，一襲月白長袍，佩了長劍，顯得氣概不凡，滿臉春風益增三分英俊飄逸神采。
稍後的美麗綠衣女郎，令全樓的人眼楮一亮。一瞥之下，她像是從圖畫里走出來的仙女，美得令人屏息，尤其是那雙深邃明亮的鑽石明眸，真有令人魂牽夢縈的無窮魔力。
窄袖子春衫。繡雲雷坎肩，逛地長裙，小蠻腰的蠻帶上，懸著一把古色斑爛的長劍和百寶囊，顯得曲線玲瓏令人想人非非。
苞在後面的，是一位老蒼頭，和稚容未褪，另有一番月兌俗美的丫環高小菊，也佩了劍︰
「武林三女杰之首，萬花山莊天馬行空高駿谷主的千金高嫣蘭。」二陰手低聲說︰「高谷主名列風雲四霸天，他的三子一女也極為出色。」
「拔山舉鼎不是曾經揚言請高谷主出山嗎？」煞神問，目光卻專注地落在公孫雲長的身上。
「高谷主拒絕了，已公然向外宣稱，萬花山莊不參與江湖任何公私是非。」
由美女郎出現引起的騷動，終于因她們進入廂席而逐漸恢復舊觀。
四個來客中，唯一看到怡平的是侍女高小菊。小丫頭一接觸怡平投來的目光，立即紅霞上臉，低頭羞笑。
怡平今天的打扮，也異常出色，天青色的博袍，漾溢著飄逸的神仙風采，而且透露出三五分溫文儒雅的風華。但比起英風超絕，傲視群倫的公孫雲長，他顯然缺乏英氣照人不群氣概。
屏風擋住了視線，食客們看不見可珍的秀色了。
煞神的目光，從屏風方向收回，轉投在二陰手臉上，說︰「怪事，有點邪門。」
三陰手喝了一口酒，惑然問︰「胡兄，甚麼怪事邪門。」
「公孫少堡主，不是拔山舉鼎的死對頭嗎？」煞神用懷疑的態度問。
「對呀！這小畜生糾合一群不知死活的亡命，兩年來向鄢大人行刺了五次，一次也沒成功，雙方死傷慘重。他自己也三次受傷逃命。」
「你老兄是拔山舉鼎的部下。」
「對，兄弟的名義是班頭，但沒有公人身份。頂頭上司是外總管摘星換斗羅天中。」
「那就怪了。」煞神不假思索地說︰「死對頭見面，你老兄卻無動于衷，豈不邪門？」
「胡兄有所不知。」三陰手口中有肉，說話含含糊糊︰「這小畜生的劍術，比他老子乾坤一劍公孫宙老狗更可怕，而且機警絕倫，逃走的輕功也出類拔萃，不易對付。」
皇甫大總管派有專人對付他，不許其他的人妄動，以免打草驚蛇。因此，事不關己不勞心，強出頭兩面不討好，咱們散處各地活動的人，相戒不招惹這狂妄的小畜生。」
「自從去年鄱陽追擊報應神範老狗之後，上面就把咱們四個人冷落了，從不派咱們參予護送鄢大人的事。」六指班和冷冷地接口︰「咱們被派在武昌看鹽舍，如不偷些鹽找些外快，真得要回家啃窩窩頭了。」
「甚麼？你們這幾個黑道名人，竟被派去看守鹽倉？」煞神不勝驚訝，「是不是你們追擊報應神的事，出了大疵漏？」
「其實也算不了甚麼疵漏。」
三陰手加以解釋︰「那次主事的人，是摩雲手黃飛鴻。那老狗原是白道名武師，怪咱們在途中順手牽羊，暗劫了一家大戶。他向外總管摘星換斗告狀，咱們也反咬他一口，告他去年初在黃州吞沒了一批由分廠解送的私鹽。
就這樣，咱們得罪了內總管八表潛龍張均。摩雲手是八表潛龍一門表親，咱們被打下冷宮原因在此。」
「原來如此。」煞神胡泰恍然︰「看來。這次你們被調來岳州辦事大概是又被重用了吧。」
「但願如此。」三陰手用不穩定的語氣說。
「岳州好像真要出大事……咦……」煞神的話硬咽回月復中，臉色大變，目光從遠處的怡平身上收回，立即放著站起︰「兄弟記起了一件要事，告辭。」
不理會愕然不解的四位主人，煞神說走便走，匆匆下樓開溜。
怡平根本不理會煞神胡泰，他的目光，一直就落在高嫣蘭那座小食廂。
他的心不在高小菊身上，雖則高小菊也可算是絕色美女，但比起高嫣蘭那種含苞待放年齡的少女來，的確差了一截，缺乏恰好成熟的美。
世間魯男子畢竟不多。
不愛絕色美女的男人，可能他本身就有些甚麼地方不對，精神和都需要詳細檢查。
怡平是個正常的、心理和生理皆健全成熟的青年人，要說對高嫣蘭這種絕色佳麗不動心，那是欺人之談。
隨靈怪浪跡江湖十載，其實根本算不了闖，靈怪從不管閑事，只要他睜大眼楮看，洗淨耳朵听。
每天練武的功課決不馬虎，累得一倒上床就夢見黃粱，連做夢也是練功又練功，苦不堪言，精力皆被練功練掉了，哪有精神去想女人？
飽暖才思婬欲，游手好閑的人才會沉迷。一天到晚大量勞心勞力的人，床比女人可愛得多，倒下床就呼呼大睡，筋疲力盡就不願去想女人啦！
靈怪丟下他走了，雖則每天他仍然練功不輟，但沒有人強迫苦練，精神就松懈下來啦！
胡思亂想的時間就多了。
難怪他被高嫣蘭的絕世風華所沉醉，驚鴻一瞥，他被前所未有的神秘力量，撼動了內心深處的神秘波瀾。
偶或他會想起溫柔似水，小鳥依人般的韋純純。
純純是與高媚蘭完全不同類型的姑娘，雖則純純的清麗秀氣無人可比。但他是江湖人，自然而然地對巾幗英雄有特殊的親和感和吸引力。
最主要的是，他對韋家並無好感。尤其是那位小霸王，他一見就有揍那小畜生一頓的沖動。
韋純純的身影，已在他心中消失了。
斑嫣蘭身邊，有一個翩翩濁世佳公子公孫雲長。但他不怕有人競爭，走著瞧吧！
乾坤一劍公孫宙，與天馬行空高駿，同列風雲四霸天，兩家的子女相過從，乃是順理成章的事。
鮑孫雲長出現在高嫣蘭身邊作護花使者，毫不足怪。
他暗中留了心，靜候機緣。他是一見鐘情了，愛神悄悄地打開了他封閉了多時的心靡。
事不關心，關心則亂。
鮑孫雲長是個禍胎，走到何處何處就有災禍。上次光臨南衡韋家，幾乎把韋家帶進家破人亡絕境。
斑嫣蘭如果不與公孫雲長分手，恐怕隨時隨地，皆可能受到拔山舉鼎遍布天下各地的高手圍攻。
他心中甚感憂慮，為高嫣蘭的安全，耽上了無窮心事，卻又不知如何是好。
他想听他們在席間說些甚麼，卻苦于相距甚遠，而且人聲嘈雜，想听談何容易？
廂房內，賓主相談甚歡。
鮑孫雲長是主人，叫來了淡淡的洞庭春美酒，幾味佳肴。廂內設有兩張食桌，老蒼頭與小菊自然不能同席，四個人分兩桌進食。
敬了三巡酒，高嫣蘭並未真喝，薄酒沾唇意思意思，大戶人家的千金小姐，不喝酒並不失禮。
鮑孫雲長敬完第二杯酒，微笑著說︰「如不是落在同一家店，愚兄恐怕又得錯過見面的機會了。江湖盛傳三女杰，賢妹榮居首位，兩年來聲譽鵲起，武林同欽，愚兄久欲一觀顏色，可惜一直無緣相逢。
賢妹游歷天下，萍蹤無定飄忽如煙。而愚兄卻為了仗劍除奸，與皇甫老賊誓不兩立，赴湯蹈火義無反顧，幾已忘卻親情友誼。去歲曾隨家父前往拜會令尊，得悉賢妹遠游東岳，真是緣慳一面。今日客邸幸遇，足慰平生。」
斑嫣蘭嫣然一笑，說︰「好像五六年前我們見過一面，我還記得是在……」
「在華山蒼龍嶺。」公孫雲長凝視著高嫣蘭說︰「那時，你是個高高瘦瘦的丑丫頭，真是女大十八變，變得像不沾人間煙火的仙女。要不是有高忠老伯在場，愚兄怎敢相認？」
「哦！那時我真像你所說那麼丑？」高嫣蘭笑問，笑得好甜，好動人，左頰的笑渦好深好深。
鮑孫雲長心中一蕩，看呆了。
「你說呀！」高嫣蘭追問。
鮑孫雲長神魂一定，坦然一笑說︰「說來玩的，其實，誰不承認你是個小美人？而且膽大包天。
記得你一口氣奔過三里長最險山脊，比文起八代之衰的韓文公投書大哭強上千萬倍。怎樣，現在是國色天香的大閨女了，還敢野得爬山探幽嗎？」
「偶或為之。」高嫣蘭興致勃勃︰「我正打算放舟洞庭作半月游，然後再入川重上青城。你有興趣嗎？」
「奉陪。」他不假思索一口答應︰「我認識君山的白鯉章成棟，他有一艘畫肪，可找他商借。」
「哦！你的事放得下？」
「罷了？」公孫雲長嘆息一聲︰「我真該休息一段時日了。這次到回雁峰，本來打算請南衡出山，卻被招魂使者一群惡賊追及，險些害了南衡一門老少。」
「有關你的事，我十分抱歉！」高嫣蘭臉露愧疚，歉然地接口︰「家父的確是愛莫能助，他老人家厭倦了刀光劍影的生涯，上次賢父子光臨敝谷空手而返，家父也感到心中有愧。」
「但據愚兄所知，令尊去年歲尾曾秘密跑了一趟五虎岑小隱山莊，會晤北岳霸劍常宗源。」
鮑孫雲長替姑娘斟酒︰「武林中流傳著北岳將出山助萬家生佛吳老伯的消息。家父是吳老伯的最具實力的支持人，令尊助吳老伯，與助家父有何不同？」
「家父至五虎嶺小隱山莊，確有其事。」高嫣蘭毫無機心地說︰「但是據我所知，決不是談與常莊主聯手為吳老伯助拳的事，而是為了解釋江湖六怪的瘋婆楊婆，獨闖敝谷鬧事的經過。」
常北岳對瘋婆余情難忘，誤會家父曾經虐待瘋婆，因此家父只好趕去解釋，那次家父根本不曾與瘋婆動手。」
「常北岳是否有意出山，賢妹可曾听到風聲？」
「據家父說，吳老伯已經三派說客往訪了，常莊主是否被說動，無從得悉。」
「他不出來也好。」公孫雲長信口說。
「你知道常莊主的知交，袖里乾坤柏嘯天其人？」
「當然知道，他是江湖四大神秘奇人之一，武林朋友知道他廬山真面目的人，屈指可數。」
「听我爹說，袖里乾坤可能已經隱身在吳老伯身側，代為策劃除奸大計，有否其事就不得而知了。」
「真的？」公孫雲長臉色一變︰「這麼說來，常北岳出山為吳老伯助拳，該是早晚的事了。」
「常北岳如果真的出山，你們的逆勢必定扭轉，你該高興才是。」
「對，真該為這消息于杯。」公孫雲長舉杯︰「賢妹，敬你。明天，我去找白鯉借船，咱們暢游洞庭，暫且拋下那些刀光劍影惱人的事。」
鄰桌那位老蒼頭高忠，一直埋頭喝酒，似乎又聾又啞，對身外事無知無覺。
小菊一面進食，一面有意無意地打量公孫雲長。
外廳的莊怡平等得心焦，最後不得不結賬回店。
客店與酒樓之間了，有一座過廳，便于客店的旅客前往酒樓進食。
名義上稱廳，卻非旅客愁息的所在。在寬廣的店堂活動，可看到出入過廳的人一切活動情形。
當公孫雲長伴高嫣蘭主僕，經過廳有說有笑返店時，怡平就在店堂的角落留意一切變化。
不久，他出現在西大街。
他前面十余步，兩名青衣大漢急步而行，突然折入街北的一條小巷子，兩大漢分開了，一個先走片刻。
先走的大漢年約四十上下，生了一張樸實面孔，予人的印象是和氣敦厚，肯吃虧對人無害的老實人。
小巷真是名符其實的小，兩側的風火牆夾峙，左曲右折，大白天也暗沉沉，偶或可看到一兩個人，從那幽暗的小門出入。
大漢腳下一緊，身後仍可听到清晰的腳步聲，以為同伴在後面三二十步跟來了。
前面被一道厚竹牆擋住了，原來是一條死巷子。
大漢扭頭向後張望，四下無人，腳步聲發自不遠處巷道折回處，同伴大概快到了。
牆角有幾塊破磚，大漢拾起了一塊，在牆上敲出一串暗號。這時，轉角處另一名大漢出現了。
「等我，有人來了發信號相示。」敲牆的大漢說，向下一挫，飛躍而起，登上了瓦面，兩起落便越過屋脊不見。
苞來那位大漢兩眼發直，茫然向前走。
越過屋脊。便是一座不大不小的院子，院中站著一個人，向飄落的大漢說︰「二爺恰好在，有緊要的消息？」
「是的，二爺在，正好。」大漢匆匆地說，進屋去了。
等候的人也隨後跟入。
這是一間存放雜物的小屋，分為三間，中間安放了簡單的床、凳、幾、桌，左右間堆放雜物。
住在里面的，共有三個人。
連越牆來的大漢共四個。單磚牆厚僅尺余，用磚敲擊傳暗號，里面可所得一清二楚，可說十分理想。
二爺是個留鼠須穿青直綴的高瘦漢子。
進來的大漢超前行禮畢，恭敬地說︰「屬下接到訊息，時限急迫，所以前來稟報。」
「辛苦了，傳給我看。」二爺贊許地說。
大漢用左手打出幾式手勢，最後說︰「接替屬下的趙家兄弟，好像被人盯了梢，二爺是否要查明盯稍人的底細？」
「好，你休息片刻，回頭到南樓接替錢兄弟守望，不必去碧湘老店了。」
「是，屬下這就走，周兄弟還在外面把風呢……」
話未完。一個人影直撞而入，正是留在巷于里把風的周兄弟，砰一聲栽倒在屋中心。
「咦！」二爺和兩名同伴訝然叫。
門口，站著青袍飄飄背手而立的怡平，他笑道︰「利用死巷子建立傳信站，錯是不錯，但人必須由原路出去，就美中不足了。」
二爺冷哼一聲，右手疾抬，青芒電射，三枚暗器餃尾飛出手掌，分上中下三路呼嘯而去。
怡平左手一抬，大袖一抖。手伸出袖口，上抄然後向下一拂，最後攤開掌心，三枚制錢在掌心疊在一起，是開了全鋒的當二文洪武制錢。
「很漂亮的飛錢手法。」怡平淡淡地一笑，說道︰「在下要原物奉還、除非閣下願意招供，不然……」
傳手勢的大漢向前一僕，雙手著地身形斜起急轉，出奇不意擲出一把飛刀。
怡平並未用飛錢反擊，右手伸兩指夾住了電射而來的飛刀尖，抖手反擲。
飛刀急轉兩匝。最後刀尖轉前。剛挺身而起的大漢尚未站穩，右腳掌被飛刀一鍥而入。
釘在地面上了。
「哎……」大漢叫，蹲下了。
同一瞬間，二爺拔出衣下暗藏的匕首，疾沖而上。
「嗤！」第一枚飛錢破空而飛，一閃即沒，鍥入二爺的右肩井。
「當！」匕首拋落，二爺如中電殛，身形一震一頓，仍向門外沖，右手已失去效用，左手伸出想抓住門框，以便阻住沖勢。
怡平正好跨過門檻入室，一把扣住了二爺的左肩向下一按，左肩井立被制死。
「啊……」二爺喊叫著爬下了。
「你兩位是聰明人。」怡平向驚呆了的另兩人說︰「過來，在下保證你們不至于受傷，來啊！」
兩大漢如受催眠，心驚膽跳地走近。
怡平戟指連點，兩大漢躺下了。
不久，除了二爺之外，其他四人皆躺下了。
二爺嵌在右肩井的飛錢，仍可看到被血掩蓋的一線鋒利錢邊，人被擱在長凳上，睜大死魚眼咬牙忍受痛楚。
怡平坐在一旁，手上有一段小木枝，虛點在慢慢沁血的創口上，平靜地說︰「好了，咱們現在來談。在下有的是時間，前面兩進房子都是空屋，你的同黨如果來了，在下會早早發覺，所以打算逐一盤詰。
話講在前面，誰的口供不同，誰就得大吃苦頭，可能去見閻王。現在從你閣下開始，你願意合作嗎？」
「在下已是俎上肉，你瞧著辦吧。」二爺咬牙說。
「很好很好。你老兄貴姓大名呀？」
「在下田仁貴，綽號叫五方土地，排行二……」
「唁！原來是湖廣頗有名氣的名武師田二爺。失敬失敬。唔！我明白了。」
「你明白什麼？」
「你不能問我，該我問你。」
怡平伸右掌作瓢形，左右一晃，再上下揮動兩次︰「請教，這是什麼手勢？黑道朋友的手勢在下懂得不少，你們白道英雄胡編的手勢在下就不明白了。你得向上蒼禱告，希望你的同伴也懂，不然你麻煩大了。」
「前一手勢是找一艘船，中型大小的船。後一手勢是要兩艘候用的快舟，小型的。」
「原來如此，大船是晃，小快舟是浮沉。」他恍然微笑，伸食、中二指上下剪動數次，大拇指一挑︰「田兄，這又是什麼手勢？」
「舟子要水性高明的人。」
「這又是什麼？」
怡平左手按上左肩，食指輕點三次。
「後天必須準備停當。」
「田兄，你與乾坤一劍交情如何？」
怡平轉變話鋒︰「希望你不要撒謊。」
「在下不認識乾坤一劍。」五方土地率直地答。
「真的？乾坤一劍的兒子武林一公子，你也不認識，沒騙我？」
「老兄，我一個小有名氣的小表，那配高攀天下第一堡那些大菩薩？你抬舉我五方土地了。」
「那就怪了，你們在替武林一公子傳信，卻稱與他不認識，你要我相信？」
「老兄，你必須相信。咱們這些人，受人之托在岳州辦事臨時湊合了一些人听候使喚，每個人該做的事，連他本人。也不知道底細。
以楊老七來說，他與周老五奉派在碧湖老店，留意一個叫公孫雲長的人所傳的手勢，共有三組六個人輪班負責。至于公孫雲長的底細，不但事前不知，也不許過問。」
「那公孫雲長就是天下第一堡的少堡主。」
「我知道，但從未謀面，田某根本不知他是高是矮，事不關己不勞心，知道得愈多，死的機會也多。」
「你們在岳州的主事人是誰？」
「我也不知道。」
五方土地苦笑︰「指揮我的人，是一個姓班叫班自強的人，是不是真名只有天知道。我手下有六個人。
我也不太清楚他們的底細，都是臨時湊合的，誰也不願多事去打听。你如果想知道，可以一個一個往上追，也許可以追出誰是主事人。」
「在下哪有工夫去追查？班自強藏身在何處？」
「我的消息必須盡快傳出，他住在碧湘門外的船上，你跟著我，或許能找到他，他應該在船上等候各方傳到的信息分別處理。」
「在下懶得過問你們的狗屁事。」
怡平丟掉小木枝︰「你忍著點，我替你取暗器上藥。」
不久，他回到碧湘老店，心中疑雲大起。
按情理估量，五方土地這些人組織龐大，而且有經驗豐富，極富組織天才的人策劃，和實力雄厚號召力甚大的人運籌帷幄，在暗中保護支援公孫雲長。
當然不是乾坤一劍本人，乾坤一劍的目標太大，而且他盯住拔山舉鼎。在鄢奸的巡視行程內伺機而動，不會偷溜到岳州來。
那麼，問題來了。
鮑孫雲長到回雁峰南衡居士家中作客，說動南衡仗劍出山助拳，為何身邊不見有保護的人出現？負責保護支援的人躲到何處去了？
只有一個可能︰公孫雲長怕引起南衡的誤會，所以不帶暗中保護的人前往。
在疑雲重重中，他總算心中略寬，有人暗中保護，至少不會嚴重威協高姑娘的安全。
他的心全放在高嫣蘭身上了，愛情的魔力真大。
也許真是巧合，公孫雲長的客房，就是九絕神君和煞神所住的一間。也就是說，與高姑娘比鄰。
泵娘的另一鄰房，是老蒼頭高忠的住處。
怡平回來得太晚，向店伙一打听，方知公孫雲氏與高姑娘已經出店約兩刻時辰了。
他心中一動，略加打點便出店而去。
街上店鋪林立，向街旁的店鋪略加探問，便問出姑娘的去向。
不久，他出了楚澤門。
城南郊一帶是山區，南二里外便是與城內巴丘山對峙的白鶴山，更遠些是九龜山，山南便是翁湖。
九龜山九山相連，其形如龜。
這一帶有不少濱湖的村落，村民大部份是漁家。
小徑通過呂仙池，不久山勢下降，舉目遠眺，無邊無際的洞庭湖煙波浩渤，天水一色。
西面的扁山像一葉扁舟，上面的啞女塔玲瓏可愛。三十里外的君山在煙波中飄浮，湖上帆影片片，與天上的朵朵白雲相映生輝。
鮑孫雲長與高姑娘並肩而立，觀賞這一帶的湖光山色。附近山上一片青綠，草茂林深一片寧靜——
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