老蒼頭高忠默默地站在後面十余步的小徑旁，背著手抬頭向天，不知他在想些什麼？
小菊伴在姑娘身後，目光落在山下的湖濱。
「賢妹，看到下面的小村嗎？」公孫雲長用手向下面一指︰「水中的丘上，便是龍女度北漁叟的紫荊台。」
那小漁村只有十余戶人家，湖岸泊了五六艘漁舟，怪的是雞犬不諒，卻看不見有人走動。
泵娘家到底細心些，高嫣蘭一怔，說︰「那是岳陽五湖釣叟的村子？好像有點不對呢？」
「不對？」公孫雲長走神凝望︰「老樣子嘛！五湖釣叟的愛女，凌波仙子侯翠華，與你同列武林三女杰。她的家十分簡陋，家境不太好。五湖釣叟侯洞庭，是個安貧樂道的老好人，連洞庭王王海華也對他十分恭敬。」
「我是說，怎麼看不到有人走動？」
「唔！氣氛的確有異。」
後面的小菊眼尖，向村東的樹林一指，急急地說︰「村東的樹林。瞧，有人躲躲藏藏。」
後面十余步外的老蒼頭說話了︰「幾個身法奇快的高手，正鬼鬼祟崇向村子接近。依老朽估量，恐怕是五湖釣叟有了麻煩，村中已經有了準備，雙方都不肯善了。」
「我們趕快下去。」公孫雲長說︰「我們是來拜望侯前輩的，當然要助他一臂之力。」
斑嫣蘭已經動身向下急奔，用不著他招呼了。
他們後面的樹林深處，青影一閃即沒。
四人的身法十分迅疾，但從村東接近的人由于相距甚近，比他們早到，村中已展開猛烈的惡斗。
將近村口，老蒼頭開始超越，在前面急叫︰「小姐，鎮靜些，問清楚再管事。」
已沒有機會問了，兩側的水溝中青影暴起，三個剽悍青衣人連聲暴叱，劍出似奔電，不問情由凶猛地進擊。
老高忠手中有一根山藤杖，一搭來劍斜飄八尺叫︰「住手！有話好說。」
對方無話可說。那是一個粗壯的中年人，劍上的力道十分驚人，招法也極為辛辣，如影附形跟進。
來一記「飛星逐月」，無畏地搶攻，劍氣迸發，勢若狂風暴雨。
老人家已試出對方劍上的勁道，不敢大意，身形側轉，避過了第一劍，山藤杖已乘勢反擊，一招「拔草尋蛇」攻對方的下盤，一面叫︰「住手！你是毒劍奚永德……」
毒劍以一陣更歹毒凶猛的狂攻作為答覆，每一劍皆是志在必得的殺著，劍上的真力劇增，山藤杖已不敢與劍接觸了。
斑忠只能以巧打阻遏對方的綿密攻勢，兵刃上的劣勢很難扳回，但總算杖招詭異莫測，遏止了毒劍第一輪銳不可當的攻勢。
這時，公孫雲長與高嫣蘭，也被兩個青衣人纏住了，四支劍各展奇能，在村口全力拼搏，似乎勢均力故。
村內，怒吼聲、兵刃撞擊聲、叱喝聲……此起被落，惡斗正酣。
小菊已撤劍在手，緊張地跟在小姐附近，心中作難，不知該不該加入相阻。她已看出與小姐交手的中年人，劍術似乎並不弱于小姐，似乎棋逢敵手，勝負難料。
「我的天！怎麼每個人都是劍道通玄的高手？」她心中暗叫。
鮑孫雲長的對手也十分高明，在公孫雲長威震武林的無雙乾坤劍術搶攻下，居然能守得緊密，攻勢也不弱。
在五十招之前，公孫雲長想取得絕對優勢恐非易事。
鮑孫雲長畢竟年青，攻了三二十招，似已動了真火，猛地一聲沉叱，劍勢一變，錚一聲錯開對方攻中宮的一劍，劍突發龍吟，突然疾吐而出，恰好貼對方的劍切入，半途劍尖疾沉。
這就是絕招「天地交泰」，乾坤劍術的殺著，一招兩式同樣霸道，對方能封住上盤的一劍，決難及時讓開下盤的可怕襲擊。
造詣稍差的人，連上一劍也難逃噩運。
真是名不虛傳的絕招，一劍刺入對方的右腿外側。
青衣人驚叫一聲，飛退丈外叫︰「撤！莫兄斷後，用暗器。」叫聲中，左手打出一枚暗器，轉身一跳一跳地奔入村中，一閃不見。
毒劍奚永德一聲長笑，從山藤杖下退出，有如一縷輕姻，左手一揚，灑出一把青色的五芒珠。
斑忠吃了一驚，一面飛退一面大叫︰「不可拍擊……」
如果用劍拍擊，後果可怕，四個人向後飛退。遠出三丈外。
幸而毒劍「灑」出五芒珠，力道有限，用意在阻敵而不在傷人。
每顆五芒珠在著地時，皆發出一聲輕爆。爆出一叢灰霧，同時芒刺散飛，發出可怕的飛行銳嘯。
「走上風！」高忠的叫聲又到︰「那是毒僧百了的追魂五芒毒珠。」
江湖上四大毒宗師之一的毒僧百了，所使用的奇毒極為可怕，誰敢掉以輕心？
鮑孫雲長大怒，從上風繞過，一面追一面怒吼︰「老豬狗！你已經與毒僧結伙了，不殺你誓不甘體。」
第一個跟進的是高嫣蘭，飛躍而去。
斑忠因在最下風，繞遠了些，焦灼地大叫︰「小姐，快退！不要與拔山舉鼎的人結怨……」
可是，村內房屋凌亂，通路曲折，人一進去就被房屋擋住視線，後面的人便不易看到。
鮑孫雲長追越一座草屋，牆角里一聲狂笑，沖出一名大漢，劍疾射而至。
「錚！」大漢的劍被震偏。
鮑孫雲長的劍卻長軀直人，一無阻滯地貫入大漢的右胸側。
後面跟來的高嫣蘭，也刺倒了一名從屋上撲下的大漢，兩人幾乎同時得手。這兩位仁兄比起先前攔截的毒劍三個人，藝業相去霄壤，簡直是白送死。
村內，呼哨聲急促，人影閑爍不定。
鮑孫雲長奮勇沖進，片刻便到了村中心的廣場。
便場中心只有四個人站立，地下擺平了五具青衣人的尸體。
四個人皆汗流夾背，將屆力盡境界。年約花甲的老人五湖釣叟，那根鐵釣竿前端已斷了一節，釣絲和釣鉤都不見了。
老人家的長子和長媳，手中的八尺雙股魚叉有不少創痕。身上大概受了傷，血染紅衣衫。
女兒凌波仙子臉色泛青，手中的八尺鐵槳血跡斑斑。
四老少看到又來了一批人，立即結成方陣。
鮑孫雲長嘆息一聲，遠遠地收劍說︰「侯前輩，晚輩是威麟堡的公孫雲長，本來揩同萬花山莊高谷主的千金高嫣蘭，慕名前來拜會前輩，沒想到踫上了這樁事，那些入侵的人為何而來？」
「原來是公孫大俠的公子和高大俠的千金。」五湖釣叟如釋重負地說︰「諸位如晚來一步，老朽一家不但死無葬身之地，躲在地窟里避禍的村民，恐亦難逃大劫。諸位，請至寒舍待茶，容老朽面謝。」
翁湖其實也是洞庭湖的一部份，湖在這一帶突入，形成一角，所以也稱角子湖。
春冬水涸，本地人叫干湖。
通常把東西伸入陸地的一部分稱角子湖，夏秋水漲，便成為一個湖了。
敖近的漁村，皆沿湖濱而建，背山面湖參差排列，村中心的廣場，其實就是村民的活動處所，說是中心，但瀕湖一面是沒有房屋的。
五湖釣叟的家，在廣場的西首，兩進茅屋、兩間偏廂，家具樸實簡單，很難令人相信這是一位水性超絕、武藝超群的武林健者之家。
主人請客人在草堂落坐，由久斗之後風華不減的凌波仙子奉茶方由老人家替雙方正式引見，客套一番。
「侯前輩，村民們呢？」公孫雲長注視著外面空蕩蕩的廣場問。
「都躲在山腳下的地窟里。」五湖釣叟說︰「事情恐怕還沒了，暫時不要叫他們出來。」
「老伯，到底是怎麼一回事？」高嫣蘭忍不住問經過。
「老朽也不知道。」五湖釣叟苦笑︰「不久之前，先闖來五個凶漢無緣無故打傷了六個村人，等老朽聞警出視，他們便走了，臨行說要馬上找人來屠村。
老朽一看不對，趕忙打發村民躲避，我一家老小等候變化。不到一個時辰，這些一個個身手可怕的人便來了，要不是我們用長兵刃結陣，一比一恐怕我們都活不成。」
「前輩可知道這兩年來的江湖動靜？」公孫雲長問。
「略知概況，道消魔長，武林的不幸。為了這，老朽從去年始，便禁止小女在外走動，絕口不談江湖事。
平時以船為家，極少返村住宿，誰知三天前返家，便出了這種令人憤慨的意外，真是豈有此理。」老人家憤憤地說。
「近來，拔山舉鼎曾否派人前來作說客？」
「沒有呀！三兩個月老朽方回來看看家園，即使有人來也踫不上頭。
「那就怪了，在村口阻擋的人中，那位與高老伯交手的人，是自道朋友中名號響亮的毒劍奚永德。撤走時，他竟用魔道高手毒僧百了的追魂五芒珠阻道。
毒僧百了是拔山舉鼎的死黨，與游僧廣元，威靈仙玄同，合稱鄢奸兩僧一道三護法。這麼說來，他們志在前輩了。」
「老朽已公然聲稱不過問外事……」
「除非前輩與他們合作，不然他們不會死心的。」
「這……」
「目下江湖情勢逐漸明朗，道魔壁壘分明，搖擺不定走中間路線的人，將成為雙方之敵，眾矢之的，前輩必須深思熟慮有所決定了，不然……」
「讓他們鬧吧，老朽今晚便舉家入湖。」五湖釣叟深深嘆息︰「八百里煙波浩翰的洞庭湖，讓他們來找好了。
「前輩不打算回家了？」
「每個鄉鎮逗留一天，沿湖恐怕不止一千個村鎮州縣，走一趟也得三年。」五湖釣叟淡淡一笑︰「三年，我不相信局勢還不能澄清。」
便場對面的小巷口，魚貫出來了十二個人，其中有毒劍奚永德，走在第七，可知地位不高，必定在前六人之下，前六人必定是更可怕的高手中的高手。
靠廳口坐的高忠首先看到有人出現，倒抽一口涼氣，倏然而起驚然叫︰「摘星換斗羅天中，拔山舉鼎手下第一紅人，外總管親領爪牙趕來了。」
十二個高手在廣場雁翅排開，中間那位摘星換斗羅天中年約花甲上下，豹頭環眼，大八字胡已現花斑，一雙老眼依然冷電四射未現老態。
穿一襲紫黑色長袍，袍袂掖在腰帶上，佩劍掛囊，站在那兒威風凜凜，殺氣騰騰。
「公孫雲長小畜生，你給我滾出來。」摘星換斗沉聲叫︰「還有萬花山莊姓高的小丫頭，你們不能殺了本總管的人而逍遙法外，快出來領死。如果丟兵刃投降，本總管或可替你們在鄢大人面前說情。」
鮑孫雲長向外走，向姑娘說︰「賢妹從後門走，愚兄設法阻擋他們。」
斑忠長嘆一聲，無可奈何地說︰「誰也走不了，後面已被堵死啦！老朽已听到屋後有極輕微幾難察覺的聲息，堵截的人，拳劍內外功絕不比摘星換斗差。
為莊主招禍，老朽罪該萬死，天意也！小姐，請听老朽的招呼行事，無論如何，小姐必須月兌身，盡快趕回山莊傳警，這次惡賊們總算抓住莊主的把柄了。」
斑嫣蘭被這一番話說得毛骨悚然，臉色大變，惶然說︰「忠伯，我怎知他們是奸賊的人？這……」
「小姐，錯不在你。」高忠的神色極為凝重︰「這是一樁早已安排好了的惡毒陰謀，挖好了陷阱等我們往里跳，我們該直接雇船入湖，在岳州逗留，不該授人以柄，自陷絕境，予惡賊們可乘之機。」
十二比八，摘星換斗這一面佔了絕對優勢，堵截後路尚未現身的人，尚未包括在內。
踏出廳門，老蒼頭高忠慘然長嘆，說︰「小姐，恐怕忠伯無法掩護你突擊月兌身，一切全靠你自己了，你看到北面小巷口那些老道嗎？」
小巷中共有五名老道，站在巷口的赫然是天都羽士。
斑嫣蘭粉臉突然變得蒼白如紙，連說話的聲音都變了︰「天香正教大法師教主天都羽士！」
斑忠的拳握得死緊，頰肉不住抽搐，說︰「不要和他們照面，聖壇護法四妖道妖術通玄，千萬不要接近至兩丈內。」
相距三丈，雙方列陣面面相對。
天都羽士五妖道仍在原地，背手而立作壁上觀，狀極悠閑。
五湖釣叟斷釣竿一拂，怒聲問︰「姓羅的，我侯洞庭沒有甚麼地方對不起你羅天中吧？
為何如此煎迫？」
「呵呵！羅某與你毫無過節，今天的事，完全是為你好，侯老，千萬不要錯過機會，羅某是一番好意。」
摘星換斗大笑著說︰「學不能致用，是人生最悲哀的事，你有一身超塵拔俗的水陸能耐，默默無聞地在五湖四海釣魚糊口，活著又有何意義？」
「你……」
「侯老，咱們廢話少說，羅某不是和你說理來的。」
「羅天中，過去你也曾是白道的英雄豪杰……」
「現在仍然是光明正大的英雄豪杰。」摘星換斗傲然地說︰「名義上，在下是鄢大人屬下的緝私吏，地位低下，但穿州過府，各地府州官吏也將羅某待為上賓，至少羅某代表了朝庭法理的一方，比過去以武犯禁法所不容的俠義亡命強多了，你能否認這鐵的事實？」
「可是，老朽對名利……」
「侯老，算了吧，不要再用安貧樂道四字來騙自己了。」摘星換斗鄭重地說︰「人生一世，草生一春，就算你甘心情願過一輩子苦日子，絕不能把兒孫也往貧苦的坑里推，世世代代在水里火里討生活。」
「羅兄，人各有志……」
「不錯，人各有志，但你的志對旁人卻是嚴重的威脅，旁人也有權正當防衛自己。」摘星換斗一直不讓對方把話說完︰「目下武林大勢，壁壘分明非敵即我，你難置身事外，在敵我雙方的全力爭取下，你總有一天會身不由已表明態度。
如果你投入萬家生佛乾坤一劍的一邊，對我們將是頗為嚴重的威脅。因此，防患于未然你不必怪羅某逼你，除非你死了，羅某決不容許威脅存在。多言無益，只要你表明態度，生死兩途任你選擇。
你如果執迷不悟，不但你侯家煙消火滅二這座村也將在人間消失，山腳下地窟中的村民全得死在里面，不能留下一丁一口在人間作見證。我是當真的，言出如山絕無更改。」
「你……」
五湖釣叟語不成聲，只感到手腳冰冷。
「羅某代表皇甫大總管，以至誠向侯老伸出友誼之手，歡迎你與咱們攜手共圖富貴，為武林朋友江湖同道，開僻一條正正當當，能挺起胸膛安身立命的坦途。
如果你同意合作，請放下兵刃以表示誠意，返回尊府等候羅某處置了公孫小畜生之後，再與侯老敘舊道歉。」
說完，舉手一揮。除了他自己之外，其他十一個人幾乎同時撤出兵刃。
鮑孫雲長長嘆一聲，拍拍五湖釣叟的手臂，說道︰「侯前輩，不要為晚輩的事感到不安，這是兩回事，吉凶禍福各負其責，前輩自己決定好了，請不必以晚輩為念。」
五湖釣叟已無路可走，放下斷釣竿說著︰「羅天中，我五湖釣叟從命了。但公孫少堡主高姑娘與你的過節，請不要在敝村結算，你讓他們平安撤出敝村，以免我五湖釣叟良心不安。」
「侯老，這個畜生機詐絕倫。你知道讓他平安撤出的後果嗎？」摘星換斗問。
「老朽但求心之所安。」
「你該知道，萬一讓他兔月兌，總有一天，或許他會要了你的命嗎？」
「那是以後的事，讓上蒼去安排吧！」
「這種事會發生的，不要存僥幸之念……」
「讓侯某去耽心吧，你答應了？」
「好吧，羅某答應你。」
「侯某信任你。」五湖釣叟示意子女放下兵刃，轉向公孫雲長歉然說︰「老朽抱歉，諸位好自為之。」
「晚輩感激不盡。」公孫雲長欠身欣然說。
摘星換斗哼了一聲說道︰「小畜生，沖侯老的金面，本總管給你一次機會。」
鮑孫雲長冷冷一笑，傲然地說著︰「有一天，在下會回報你的。」
摘星換斗召來一名手下，低聲交代數語，手下應喏一聲，取出一枚鴿卵大的蠟丸，高高舉在頭頂。
「這是火星君杜毅老弟的照明白磷冥光彈，可燃燒兩百數時刻，光滅時，就是本座下令追擊的時刻，這兩百數時辰，你該可以遠出里外了，計時開始。」
聲落，火星君將冥光彈向上一拋，落向五丈外的廣場中心，拍一聲蠟衣破裂，接著一聲輕爆。
強烈的閃光耀目，剎那間光芒略暗，青白色的火焰徐徐升騰，青白色的煙向上涌升。
鮑孫雲長與高嫣蘭主僕飛掠而走，循原路向上狂奔，急如星火。
經過他們第二次與人交手的地方，走在最前面的公孫雲長腳下一緩，咦了一聲。
先前被他倆擊斃的兩具尸體旁，站著若有所思的莊治平。
鮑孫雲長記性甚佳，一眼便認出怡平，月兌口叫著︰「你是南衡的鄰居莊怡平！」
「你們快走！」
怡平揮手叫︰「原路有埋伏，小心了，走！」
小菊當然認識他，驚叫︰「天！你是他們的人？」
「廢話！快走。」他揮揮手說。
斑嫣蘭瞥了他一眼，如飛而去。
四人一走，他搖搖頭，喃喃自語︰「這兩位死鬼仁兄，是在酒樓與煞神同座的相好，他怎會先公孫少堡主一步，在這兒埋伏等候的。難道他們早算定公孫少堡主必定會到此地來？
敝事。」兩具尸體，其一是六指班和，另一人是地一半王虎，是被公孫雲長與高嫣蘭分別刺死的。
他拾起一把劍，摘下六指班和的劍鞘，收劍入鞘插在自己的腰帶上，掃了四周一眼，從容不迫地背起雙手，不徐不疾地舉步出村。
鮑孫雲長沿小徑向上掠走，後面跟來的高嫣蘭說道︰「公孫兄，那人說回路上有埋伏。」
鮑孫雲長腳下漸快，說道︰「只有這條返城的路，那人的話怎能信？」
「那人是……」
「姓莊，叫怡平，衡州回雁蜂南衡的鄰居，一個只練了些防身拳腳的村夫俗子。怪事，他怎會在此地出現的？可能我認錯人了。」
「也許他也是惡賊的爪牙。」
「不會的，外總管從不招納二流人物，這位姓莊的恐怕連三流也算不上。」
「公孫兄，入林越野而走。」
斑嫣蘭向東面的山林一指，那就是九龜山區，像九只大烏龜連在一起，草木蔥籠，林深草茂，月兌身積易。
「不，進城最近的路就是小徑，咱們進城拾奪，立即乘船遠走高飛，快！」
「沿途恐怕真有埋伏。」
「不會的，他們根本沒料到五湖釣叟肯為咱們盡力，絕沒料到我們能月兌身，所以不至于預先留置埋伏。等他們追來，咱們已經進城了。」
苞在後面半里外的莊怡平，心中不住嘀咕︰「這個傲慢自大的少堡主，怎麼就听不進忠告？他竟循原路向城里逃，真是豈有此理。」
越過呂仙池，林木更繁茂，小徑一線，視野有限。算時辰，該有兩百數以上，追的人如果遵約，這時該已開始追趕了。
莊怡平在後面跟蹤，他知道摘星換斗不是一個守約的人，一個無所不為，重視已身利害的梟雄，從不理會信諾。
五湖釣叟已成為囊中物，還守什麼約？可能那些人早已追來了。
可是，大出他意料之外，後面看不見任何人影，那些人竟然守約不曾提早追來。
「怎麼一切事都反常了」？他一面走一面想︰「更可怪的是，公孫雲長的人迄今不見蹤跡，那些暗中保護他的人到何處去了？」
敵人知道他們的一舉一動，而他們自己的人，卻一而再在緊要關頭無影無蹤。
「難怪萬家生佛與乾坤一劍成不了事，永遠屈居下風。」
他心中不住暗忖︰「有這許多小事精明大事糊涂的朋友辦事，真是成事不足敗事有余，我真替這傲慢自大的小子叫屈。」
鮑孫雲長的成敗與他無關，他關心的是令他念念不忘的高嫣蘭姑娘。心中一急，他腳下加快。
前面已看不到他們的身影，他不能拉得太遠了。
正走間，前面路旁一株大樹下傳出一聲冷笑，樹後踱出一個大馬臉中年人，劍系在背上，一看便知是便于行動，隨時準備動手搏斗的打扮。
他在心理上早有準備，不加理會仍向前闖。
大馬臉急跨兩步，便擋在小徑中心，向他冷哼一聲，三角眼不懷好意地狠盯著他，一付挑戰輕視的神情，似乎在向他說︰我不信你敢撞上來！
前面還沒有聲息傳來，埋伏尚未發動。
他並不急于趕路，但依然快步向前沖。
他就敢撞上去，小徑窄，不撞上去便得示弱繞過去。
眼看要撞上，大馬股怒火上沖，伸手便抓怒叱︰「小子你找死！」
他一看對方那有稜有角的五個手指，便知是抓力可怕，不易練成的大力鷹爪功，這家伙可能已練至抓石成粉的爐火純青境界了，大意不得。
爪將及體，他突然身形一扭一閃，爪擦胸而過落了空，大馬臉的脅肋空門暴露在他的有效控制下，貼身了。
「唉！」肘擊中脅肋的悶響聲幾乎同時傳出。
近身攻擊。肘和膝皆是致命武器，如擊中要害，必定當場斃命。
大馬臉料錯了他的實力，而且反應沒有他快捷，也沒有防範意外的準備，誤以為一爪不中，他即使能閃開也無法反擊，一時輕敵，自食苦果。
「嗯……」大馬臉虛月兌地叫，雙手抱住脅肋，前俯、扭轉、蜷屈，砰一聲蜷曲著倒地申吟，臉色死灰。
「你的肋骨斷了三根！」怡平拍拍手肘說︰「內腑離位。如不及早施救，你這輩子算是完了再也不能與人爭強斗勝，更無法做狗腿子啦！好……」
「錚」一聲劍嘯，他以令人目眩的奇速拔劍出鞘，完成了進擊的準備，潛勁已發，反應之快，無與倫比。
左右方的密林中，相距約二丈左右，四個青衣人從樹下高與肩齊的蔓草荊棘中跳起，沖出，四劍左右齊至，有如電耀霆擊。
龍吟乍起，風雷驟發，但見眩目的劍虹匯聚、迸發、吞吐、閃爍……人影劇烈地閃動，依希難辨，險象橫生。
五劍俱合，攻勢空前猛烈，竟然沒有相錯踫撞的接觸聲響發出，委實令人難以置信。
一道劍虹閃電似的逸出，突出重圍遠出三丈外。
是怡平，在三丈外倏然停止，一聲輕響，劍已歸鞘，然後緩緩轉身，臉色凝重地注視著三丈外現場的四個突襲勁敵。
四個人散處四方，有兩個沖入路旁樹林，抱住樹干掙扎，手中仍死死地抓牢長劍。
「砰！」第一個人倒了，倒在先前被肘擊倒的人身旁，丟掉劍嘎聲申吟。
另一個以劍支地，左手掩往右脅，搖搖欲倒。
四個人皆是右脅近月復處中劍，這部份如果發聲叫號，必定痛楚更烈，甚至不能發聲。
「你們仍可裹傷。」
怡平口氣沉重地說︰「肝下腸上，小有損傷。不要怪我，我已手下留情。」說完，徐徐轉身舉步。
「我的天！」身後傳來驚駭的叫聲︰「這是什麼鬼劍法？請留步。」
他冷然轉身，虎目中神光湛湛。
廿步外路旁的荊蔓中，站著一個衣著襤褸，老態龍鐘的怪人，一雙老眼睜得大大地，右手支著的山藤杖形態奇古。
腰帶上，插著一具簫囊。
「神簫客梁老前輩，看到交手的情形了？」怡平問，臉上戒備的神情徐徐消退︰「大名鼎鼎的丹陽四豪，竟然聯手偷襲，不能怪我心狠手辣。」
神簫客梁彬，當今有數的江湖怪杰，位高輩尊，仍在江湖浪跡以筋骨為能。
「你即使殺掉他們，我老不死也不怪你。」神簫客一面舉步接近一面說︰「你向何人學劍？」
「老前輩見多識廣，該已看出晚輩用的不是劍術。」
「唔！是有點邪門外道的氣勢。」
「那就對了。
「好像……好像是……是手棍。如臂使指，手與劍合，大膽讓對方的劍貼身，從中取利，險則險矣，但出手必中……不對，手棍反手後攻的招術相當生硬．而你……」
「所以可名之為邪門外道。」
「會不會正宗劍術？」
「武林各家的劍術，基本手法大同小異，拳劍為練武之基，槍為兵中之祖，哪能不學？」
「很好，很好。你另闢溪徑，將為武林大放異彩。」
神簫客已經走近︰「我的簫就是手棍，反而沒有你的劍靈巧活潑，真是後生可畏。你認識我老不死，我卻不認識你，是不是有點不公平？」
「這……」
「一面走一面談，你是不是前面那四個人一伙的？」
「不是。」
他跟著舉步︰「不過，晚輩是跟蹤他們來的，希望能為他們盡些心力。」
「你已經替他們清除斷後的埋伏。你真不將身份告訴我。要我老不死費工夫去查？」
「晚輩只能將名號奉告。」他笑笑︰「孤魂野鬼莊怡平，一個初出道闖天下的武林後學。」
「誰給你取那麼難听的綽號？」
「晚輩自己取的。」
「你大概是失心瘋了，呸！」神策客不客氣地教訓他︰「真要叫出字號了，你就成了眾手所指的鬼怪啦！老夫要你改掉。」
「這……」
「你不能做孤魂野鬼。」神簫客似美非笑地說︰「近些年來，道消魔長，道義蕩然，需要你們年青的一代，重震武林豪氣，掃除魔障，我老不死要與你作伴，肯不肯？」
「晚輩不想與人結伴。」他堅決地說。
「我神簫客配不上你？」
「晚輩豈敢有這狂妄念頭。」
「那你就沒有拒絕的理由。」
神箭客搖頭晃腦︰「讓我想想看。武林中劍道高手甚多，武林四杰是神劍、異劍、靜劍、霸劍。另有邪劍、毒劍、無情劍、金劍、銀劍、乾坤一劍……晤！你可以叫幻劍。」
「什麼？」
「幻劍莊怡平。」
神箭客高興地大叫︰「名符其實，你當之無愧！」
「老前輩，別開玩笑……」
「我老人家像開玩笑嗎？」
神箭客鄭重地說︰「當今江湖道上，我神簫客位高輩尊，就配給你取名號，用不著叫人披紅掛彩公舉道賀。從現在起，你就是幻劍，誰不服氣，給他點顏色涂涂臉。」
「這一叫出去，麻煩就多了，而晚輩卻不想有麻煩，人怕出名豬怕肥……」
「廢話！人活在世間，哪能沒有麻煩？小時候你女乃媽給你換尿布就是麻煩。」神簫客亦莊亦諧，興致勃勃地說︰「你听，前面雞貓狗叫．麻煩來了，走！」
狂笑聲叱喝聲隱隱傳來，兩人腳下一緊。
他們晚了一步，公孫雲長四人受到大批高手圍攻，已突圍而走，向東逃入樹林茂密的九龜山山區。
兩人循蹤急迫，追入茂林深處。
情勢危急時，有一個經驗豐富臨危不亂的人在旁主事，常可化險為夷，轉危為安。
緊要關頭，老蒼頭高忠，發揮了他的才干。
當伏兵乍起時，老人家斷然否決了公孫雲長全力沖出北面重圍，趕回府城的建議，毅然掩護高嫣蘭向東面突圍，以快速的行動遠走高飛。
老人家估料，即使能逃回城內，惡賊們身份不同，在各鹽運區內，官府也得賣惡賊們三分賬的。
他們就敢利用官府的壓力，肆無憚忌地公然搜捕。
天下四大惡之首是當國權臣嚴嵩，天下官吏幾乎全是他的走狗門生。
鄢懋卿則是嚴嵩的死黨，鹽運區幾遍全國，各地官吏誰敢違逆惡賊派出的緝私吏？除非他想丟官抄家殺頭。
鮑孫雲長想反對也力不從心，老人家已領著高嫣蘭主婢突圍而走。
山深林密，人手不夠，想搜出四位高手真不容易，搜來搜去，人都走散了。
其實，在歸途設伏的人並不多。
等漁村的摘星換斗帶了大批高手趕到，已失去獵物的蹤跡。
摘星換斗帶了三個人，到了一座山頂的北端。
這一帶樹林濃密，從樹隙中向下望，但見一片林海，綿綿無盡，從上面看到林下的人，那是不可能的事。
一名留了山羊胡的人似乎有點意興闌珊，懶散地說︰「總管，除非出動十萬大軍，不然絕難將人搜出來的，還是回去吧。」
「你放心，我們會找到他們的。」摘星換斗肯定地說。
「那就走吧，到東面去看看。」另一人說。
「你們看。」摘星換斗四下眺望︰「如果換了你們，如何逃避追蹤？」
「如果是我，我會從北面走，盡快繞回城中藏身，進了城就安全了。當然我不會上山下山浪費精力，走最省力最易走的地方。草深易留下痕跡，樹密會迷失方向……」
「他們並不急于回城。」摘星換斗打斷同伴的話︰「必定躲到天黑再遠走高飛，恐怕他們連客店的行囊也不要了，怕我們在碧湘老店守候，」
「女人通常是舍不得丟棄行囊的。」留山羊胡的人說︰「我主張回城去等。」
「那是什麼地方？一座小湖。」摘星換斗向北一指又道︰「湖不大，水色碧綠好像很深。’」
「那是丁家湖。」另一位長了一雙斗雞眼的，人說︰「湖有活泉。丁家早就在廿年前搬走了！」
據說那地方鬧鬼，附近方圓十里地沒有村落，樹林特別濃密，村民相戒不敢進入該地區，丁家湖幾乎成為禁地了。」
「好，要躲藏必須有水，餓受得了，渴卻難熬。走，咱們去看看。」摘星換斗欣然說。
「要不要召集其他的人？」
「不必了，他們在分派的地區夠忙的了。再說，如果人不在丁家湖，咱們的臉往哪兒放？走！」
四人急急下山，直奔丁家湖。
在山上往下看，景色如畫，景物全羅列眼底。到了下面，但覺景物全非，人在茂林下行走，看不見三五十步外的景物。
四個老江湖經驗豐富，從西南角接近了丁家湖西面的山坡下，找到了人可能行走的地勢了。
「總管，快來看。」
走在前面的人扭頭招手又叫道︰「有人行走留下的痕跡，從西面來，向北走的。」
「追！」摘星換斗不加思索地說。
踏草撥枝的痕跡十分明顯，一看便知留跡的人已不再小心行藏，大概認為已遠出十余里外，早已擺月兌追蹤的人，用不著步步小心了。
「徐兄，這一帶你不陌生，你在前面留心。」摘星換斗向長了斗雞眼的人說。
徐兄越到前面去了，一面嘀咕︰「鬼才對這一帶熟悉，只知道一些概況而已，誰閑得無聊，跑來這里找兔子捉蟲蟻？」
終于，他們到了湖邊。
足跡是繞北走的，湖邊雜樹大多，不利于行。
年深日久人跡罕至，樹已快掩至湖心了。
正走間，前面樹影中突然看到破屋的斷垣。
「這就是廿年前的丁家了。」徐兄向前一指說。
足跡是通向丁家的，丁家已成了廢墟，小樹生長在斷瓦頹垣間，這座原有十余間房舍的大宅，沒有一座是完整的。
僅剩下三五截殘基斷牆，快被新生的樹封湮了。
摘星換斗在十余步外舉手示意停止，低聲說︰「不對，任何有些少經驗的人，也不會愚蠢得往房屋躲藏。」
「但如果沒有人追逐，又當別論。」徐兄說著。
「同時，留跡的人沒想到會是廢墟，趕去找食物乃是情理中事，而且廢墟中能藏身的地方多得很呢。」
「分開來搜，可不要上當。」摘星換斗說。
罷在整理兵刃暗器，前面林木映掩的廢墟中，突然傳出一陣陰森森有如鬼哭，令人毛骨悚然的怪笑。
聲音並不大，但直迫耳膜，令人毛發直豎。
摘星換斗吃了一驚，悚然伸手擄起衣袖說︰「好精純的千里傳音術，那是傳說中的搜魂魔音。瞧，每一根汗毛皆豎起來，皮肌起了雞皮疙瘩。」
徐兄臉色一變，悚然低問︰「總管，你是說，我們踫上了失蹤十五年的離魂鬼母？不是吧？」
「但願不是。」摘星換斗用不穩定的語氣說。
「恐怕真是她，廿年前這里鬧鬼，定是她的杰作。」留山羊胡的人說。右手下意識地抓住了劍靶，臉色凝重，不時警覺地四顧。
「她失蹤僅十五年，與廿年前鬧鬼的事無關。」摘星換斗說。
「除非另有人廿年前先來了。」徐兄進一步推斷。
「咱們還是早些退走吧。」留山羊胡的人說，臉上有顯明的懼容。
已由不了他們了，陰厲無比的語音傳到︰「你們已進了鬼域，已是地獄中的鬼魂，還不給我滾過來，要老身請你們嗎？你們既然知道老身的底細，千萬不要妄圖僥幸逃命。」
語音似乎發自耳畔，似乎鬼母就在他們身側發話。
摘星換斗不再從容了，駭然低叫︰「真是她，快退！」
身後，突然傳來狼嗥似的嗓音︰「誰退給老夫看看，看老夫能不能掏出他的心肝來？退呀！」
四人大駭，急轉過身形，龍吟隱隱，四支劍不約而同，在同一瞬間出鞘，而且完成出擊的準備。
身後約四丈左右，兩丈高空的大樹橫枝上，坐著一個白發如蓬，須眉全白的老怪人，穿一身灰破祆，倒還清潔。
那雙深陷眶內的老眼只見白不見黑，咧著嘴，露出一口白森森完好而尖利的牙齒。乍看去，真會把膽小的人嚇個半死。
最令他們心驚的，是老怪人鳥爪似的枯手中，握著一根一節黑一節白，形如人骨的兩尺二寸怪手杖。
「人魔蔡瑞……」摘星換斗月兌口驚呼，其聲沙嘎，連他自己也感覺出那不是人聲。
「你倒是見聞廣博，知道得很多呢。」
人魔蔡瑞說著，身一動飄然而降，眼珠回復原狀︰「先前四個男女，已經來了半個時辰以上了，你們去和他們作伴吧。」
摘星換斗把心一橫，身臨絕境，初見時的震驚一過，便不再害怕了，收了劍抱拳施禮，硬著頭皮說道︰「晚輩姓羅，名中天……」——
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