表怕惡人蛇怕趕，小家伙嘗到苦頭了。
麻筋被重重一扣，必定半身麻軟，滋味真不好受。
小家伙活動發麻的右手，驚疑地說︰「你……你比你家那些武館師父強多了。」
「夸獎夸獎。」怡平微笑說︰「現在你要講道理了吧？快講啦！我洗耳恭听。」
「你……」
「你不滿意我和你姐姐接近，對不對？放心啦！我即將帶一批貨下洞庭，三年兩載不一定能回來。」
「你……你是跟蹤公孫大哥的惡賊，你……」
「哦！原來你是為了這件事而來的。」怡平這才恍然大悟︰「狗咬呂洞賓，不識好人心，你找錯人了。小霸王，有一件事你回去請轉告你爹，說那些人前來的目的，本意就是阻止你爹出山，能夠把你們殺掉當然是最好，殺不了他們會再來的，除非你爹從此以後閉門謝客。
你爹不出山，他們的目的便達到了，按理他們不會再來生事，但問題是他們未能獲得你爹不出山的確實保證，他們必會卷土重來，重來的人恐怕就不容易對付了。
如果你爹不向他們保證月兌身事外，為免波及家小，唯一的辦法是主動去找他們算賬。這一來，他們的注意力皆放在令尊身上，全力對付你爹，便不會來此地行凶了。」
「你……你好像知道很多事情……」
「我並不真懂得很多。」怡平客氣地說︰「真能完全懂得就好了。別忘了告訴你爹，必須登高一呼，號召湘南群雄起而自衛。
來路不明的人決難在湘南立足，躲在家里等災禍降臨，災禍當然會接二連三而至。還有，我不喜歡你韋家的人，你最好也少來我家惹事生非。」
「你……」
「你看我不順眼，我避開你，夠了吧？」怡平恢復了先前的冷淡，大踏步走了。
小家伙站在原地發怔，最後垂頭喪氣返家。他背傷不宜活動，再加上肘麻筋挨了一扣，總算明白怡平並不如他想像那樣稀松，動起手來決難佔到便宜。
一個時辰後，韋雲翼帶了乃妹純純登門拜會莊老太爺。
老人家不勝煩惱地告訴他們，怡平已經離家，到下江經商自創基業去了，船可能已遠出三十里外啦！
怡平是乘船走的，但不是到下江經商。他帶了三百兩銀子作盤纏，雇了一艘小船下放衡山。
他本來就從江湖回來，重新返回江湖，見聞廣博經驗豐富，江湖門檻甚精。花了一天工夫，他在衡山城模清了九絕神君那些神秘人物的去向。
乃師靈怪告訴他，不必計較九絕神君余化龍那些人祝融峰襲擊的仇恨，但他卻耿耿于心。
反正這次重出江湖獨自闖天下，並無一定的目標，閑著也是閑著，何不追蹤那些家伙的動向？有機會便出手替乃師出口氣，豈不公私兩便？
那些人已走了好幾天，他得加快趕下去。
在衡山城動身時，他有了一艘六成新的小漁舟，獨自一人駕起雙槳，不分晝夜順水流放趕道。
小漁舟比客船快多了，既不需在各埠停留，更不必載客上下貨，而且可以任意夜間順流下放，小舟在浩瀚的江流中，也比大船的速度快得多。
岳州府，扼洞庭出水口的咽喉，最繁榮的商埠，歷史的名城。
從長沙府來的客船，未牌左右泊上了西門碼頭。船遠在數十里外，便可看到西門城上形如十字的三層岳陽樓。這座天下名樓已屢修，最近一次大修是三年前的事。
碼頭分為兩部份，以南停泊湖廣九條江水來往的船只。以北，專泊上下大江的遠程客貨船。堰虹堤至扁山一帶，則專泊木排。
河泊所、鈔關文武兩個專管水運的衙門在北碼頭，江湖朋友皆知道避免在北碼頭鬧事，那不會有好處。
旅客們紛紛下船，雖則時間還早，但仍然爭先恐後。
九絕神君左手提著一個大包裹，右手握著他那把活招牌折竹扇，夾雜在人群中，輕快地越過跳板，踏上了碼頭似乎松了一口氣，向後面跟上來的煞神胡泰說︰「天色還早，要不要先找船訂艙？明日可早點動身，不必在岳州耽擱了。」
煞神胡泰虯須一陣抽動，一面走一面說︰「急什麼，乘了十幾天船，真悶出病來了。反正丘老匹夫在胡某的掌下幸而不死，也得躺上一年半載，那有功夫追來，那老匹夫自命不見，號稱怪中之怪，只有敵人而無朋友，從不與人結伴，所以根本不必擔心他請人跟蹤報復。且在此地住三兩天，看看是否找得到豐盛的財路。」
「也好。」九絕神君點頭同意︰「紅塵三邪乘下一班船，明天方可抵達，他三人熟悉岳州情勢，等他們到來也可商量商量。」
談說間，兩人已夾在人叢中走向西門。
前面不遠處，站著一名高壯的青衣大漢，人如臨風玉樹，背手面立氣度雍容，臉上笑容可期，一雙虎目盯住了他們。
兩人並未在意，以為是等客的人。事實上等客的人真不少，男女老少人聲嘈雜，誰又留意與自己不相關的人？
近了，大漢突然呵呵大笑，向九絕神君說︰「兩位，才來呀？」
九絕神君一怔，止步扭頭瞥了煞神一眼。
煞神也一怔，下意識地扭頭回顧，想看大漢是不是招呼後面的人。
後面的旅客一無表情，不是大漢要等的人。
九絕神君的目光，回到大漢臉上，哼了一聲不悅地說︰「你的眼楮有毛病吧？你向誰打招呼．
「向你呀。」大漢笑吟吟地說。
「咱們認識嗎？」「這不就認識了嗎？」
「瘋子！白痴！」九絕神君咒罵︰「見了你的大頭鬼，豈有此理。」
「在下不是瘋子，也不是白痴。」大漢仍然笑容滿面︰「在下姓莊，名怡平，綽號是……唔！是什麼？」
「是孤魂野鬼。」煞神接口挖苦。
「對，你真聰明。」怡平欣然說︰「我的綽號就叫孤魂野鬼，謝謝你老兄提醒我。」
「這小子一定是神經錯亂的白痴。」九絕神君說︰「咱們走，晦氣。」
「呵呵呵呵……」怡平抱月復大笑。
兩人急走了，不再理會自稱孤魂野鬼的白痴。
西大街向南岔出另一條街，便是碧湘坊頗有名氣的大客棧碧湘老店，來光顧的旅客，以江湖人居多，三教九流龍蛇混雜之地。
碧湘老店的店東主，是大名鼎鼎的洞庭蛟曾鼎，一個暗中與洞庭水寇首領洞庭王王海華往來的一方之霸，官府對這位神通廣大的人物真有點無可奈何。即使是在官府落案的人，住入該店也平安大吉。
洞庭水寇之有王，由來已久，源遠流長。這一代的洞庭王王海華，據說是最安份的一個了。
九絕神君與煞神胡泰，住進了碧湘老店。
碧湘老店不但包伙食，而且自己有酒樓，樓就在店右首第一間門面，兼向外營業。
次日午後不久，紅塵三邪到達。百戒僧與幽虛煉氣士共住一間上房，誰說佛道不相容？
貌美如花的雲裳仙史，則在右鄰佔了一間，她的右鄰是九絕神君與煞神的居處。
安頓畢，五男女在該店的小客廳聚會。
九絕神君輕搖折扇，安詳的向三邪之首的百戒僧悟非說︰「悟非大師，諸位真打算至四川走走？」
百戒僧呼出一口長氣，苦笑著說︰「是的，靈怪老匹夫生死不明，那老怪不死，貧僧真得避避風頭，雖則貧信並不見得真怕他。」
「你們兩位要到南京去嗎？」雲裳仙史問︰「余兄，你是正主兒，那老怪日後如果尋仇的話，第一個要找的人恐怕就是你了，我勸你也到人跡罕至之地，去避避風頭為上，你意下如何？」
「問題是在下的盤纏不太多了。」九絕神君說︰「金銀不足，要隱避談何容易？三位對岳州了如指掌，可否替在下與胡兄探一探門路？」
「沒問題。」幽虛煉氣士拍拍胸堂說︰「目下店主洞庭蛟到君山訪友去了，等他回來貧道替你們引見，談財路，誰也比不上曾東主熟。」
「那就有勞道長了。」
廳口突然踱入一個人，呵呵大笑道︰「要找財路，何不問我孤魂野鬼？包君滿意。」
九絕神君一驚，哎了一聲說︰「這小輩不是白痴，老夫走了眼了。」
「你老兄睜著大眼說瞎話，語無倫次。」怡平在對面一排椅子落坐。「我孤魂野鬼眼巴巴地等候行腳本地的高手名宿，以便混水模魚發一筆小財，好不容易等到你們幾位高手中的高手，卻被你們看成白痴，我算是空歡喜了一場。真是人走霉運，連鹽巴也會生蛆，哀哉！」
幽虛煉氣士鷹目一翻，問︰「余施主，這小輩語含玄機，是何來路？」
「這小子自稱莊怡平…」九絕神君將昨天下船的經過說啊︰「看樣子，他是不知死活沖咱們而來。」
百戒僧突然站起，獰惡地說︰「貧僧打發他走路，超度他…」
雲裳仙史卻伸手虛攔，嫣然媚笑︰「和尚且慢，我來問問他。」
怡平神氣泰然，笑道︰「應該問。要不然會在陰溝里翻船。」
「你認識我們？」雲裳仙史笑吟吟地問，媚目毫無顧忌地在他渾身上下轉。
「如果不認識大名鼎鼎的紅塵三邪，就不用在江湖上混啦！九絕神君與煞神，更是無人不曉。在下于江湖混了十來年，不要說看，听也听夠了。」
「你膽子不小，並不怕我們。」
「有什麼好怕的？在下本來就不是什麼正人君子。」他臉不改色滿不在乎，似是深以不是正人君子為榮︰「再說，我是奉告財路來的，諸位總不會把財神爺往外攆吧？對不對？」
「你怎知余、胡兩位缺盤纏？」
「當然他們兩位並不真的缺盤纏，再窮嘛！手頭一二百兩銀子決不會少，問題是他們兩位為人四海，出手大方，請朋友助拳肯花大把珍寶，入不敷出，難免起意多撈幾把放在身邊派用場，當然不會嫌財多害自己，有人要送財上門，豈會拒絕？」
「你說得不錯，他們兩位的確肯在朋友身上花銀子。你說過你是奉告財路來的。」
「對呀。」
「你既然在江湖混了十來年，一向在何處得意？」
「得意？算了吧，姑娘。」他臉上有自嘲的神情︰「像我這種心高手低，虛有其表的三流混混，能有多少得意日子好過？混了十來年，倒有一半日子在監牢里吃囚糧。早些天剛從武昌大牢月兌掉囚衣，那位天下十大名捕之一的擎天手魯大爺，遞給我兩吊錢，一張回故鄉河南光州的路引，你猜他怎麼說？」
「擎天手說的話，听了的確不舒服。他說什麼啦？」
「他那只善點穴的粗大堅硬手指頭，只差半分就點在我的鼻尖上了，用他那死硬繃帶濃重湖廣腔的官話，打雷似的直吼︰姓莊的，你記住，再不學學好，下次犯在魯某手上，我要剝你的皮，記著沒有？」
他學擎天手的腔調學得真像，幾可亂真。
武昌府的名捕擎天手魯宗廣，江湖朋友耳熟能詳。那位魯大爺真行，黑道朋友畏之如虎。早兩年，江湖六怪中的游僧法元，在寧國府凶性大發，火焚興元寺，屠殺該寺護法檀樾趙員外一家十二口，因此而落了案。
惡和尚途經武昌，無意中露了行藏，被擎天手偵悉，單人獨劍把游僧刺了四劍之多。要不是游僧命不該絕，失足跌入大江因禍得福逃得性命，恐怕江湖六怪就得改稱五怪了。
他學得像，引得眾人都笑了。只有一個人不笑，那是煞神胡泰。這位仁兄會經吃過擎天手的虧，笑不出來。
因此一來五個凶魔對他戒心盡除。
「你要是再犯案落在他手中，他可能真會剝了你，那狗東西說一不二，心硬如鐵。」雲裳仙史似乎在向他提警告︰「說說你要奉告的財路啦！小兄弟。」
「事關千兩銀子的事，千兩銀子可不是小數目。」
「也不見得多，但財路總是財路。」「對，姑娘是明白人。」他的目光投在九絕神君臉上︰「本來嘛！你們這些宇內的高手名宿，也的確難伺候，為了維護聲譽，既不能偷，也不能搶，勒索也有損顏面，又不肯收幾個門人爪牙，慫恿他們去偷搶劫奪。」
「你胡說些什麼？」九絕神君不悅地叱喝。
「你就听不得老實話。」他嘲弄地說，話鋒一轉︰「諸位知道城南巴丘山下的楊家？」
「你是說多熊臂楊興？」雲裳仙史問。
「對，就是他。還有，長沙的鐵掌翻雲毛一新。」
「听說過，他是當地頗有名的財主，在長沙有不少生意，柴米油鹽都有店，控制了府城人的開門七件事，還有不少見不得人的行業。」九絕神君說，表示自己不是外行。
「對，就是他。」怡平拍著大腿說︰「即是說，如果你是長沙城里的人，你的食衣住行甚至包括你上堂班找女人上床，多多少少皆牽涉到鐵掌翻雲。」
「你的嘴真該洗一洗了。」雲裳仙史似笑非笑地說︰「缺德！你在我面前也太放肆了。」
「抱歉，在下不是有意的，說溜了嘴。」他嘻皮笑臉說。
其實，他早就知道雲裳仙史的髒事，那是一個裙帶甚松的女人，「仙史」的綽號可不是平空胡叫的，有些有名氣的青樓艷妓，就喜歡稱什麼仙什麼史，反正就是那麼了回事，不足為怪。
「說了半天，你還沒說出你的所謂財路。」九絕神君神色冷冷地說。
「這就說上正題。」怡平不再賣關子︰「現在已經有了兩個主兒，長沙的鐵掌翻雲，岳州的多臂熊，兩人的手上功夫都不含糊，同是兩地的大豪。人和地都有了，現在說時和事。
一月前，鐵掌翻雲有一批值兩千五百兩銀子的私貨，沒上稅的兩船私貨運給多臂熊運銷武昌。
你知道，大豪們作買賣，講義氣算交情，閑話一句一諾千金，從不重視時興的什麼買賣契約，那些私貨也不能立契約。多臂熊井未收到這兩船貸，被他的好朋友用瞞天過海手法吞沒了。不是多臂熊輸不起，而是他丟不起這個人，所以橫定了心，一口否認貨已運到，推得一于二淨。
五天前，這兩船私貨被多臂熊從濃州截回來了，又是為了面子問題，不得不封鎖消息，仍然拒不承認有這麼一回事。鐵掌翻雲不是善男信女，但他不敢到岳州來興問罪之師，強龍不斗地頭蛇嘛！
幾經交涉無效，鐵掌翻雲真火了，放出口風，要以一千五百兩銀子的賞格，弄回這兩船貸。
「見了鬼啦！船截回來了，貨那還會在船上？」九絕神君撇撇嘴︰「鐵掌翻雲這一招，拙劣得很。」
「正相反，多臂熊如果卸貨，只要有些少流出市面，他爾後就別想在岳州稱仁義大爺啦！他要等風聲過後，神不知鬼不覺運至武昌，或者走遠些運到南京，價錢更高。
他不是見錢不眼紅的人，所以不必耽心他把船貨一起弄沉毀贓滅跡，不然他就不會截回來，在濃州鑿沉豈不省事？」
「你的意思是，要咱們去找船？」煞神問，顯然對此事大感興趣︰「船上的貨，賣價當然不止兩千五百兩。」
「找船干什麼？八百里煙波浩渤的洞庭湖，你到何處去找？敲鑼打鼓去找嗎？」怡平嘲弄地說︰「就算你找到了船，官府方面你手面不熟，不但過不了關，也找不到買主。」
「那你的意思！」九絕神君也興趣來了。
「咱們一不做二不休，把多臂熊弄到手。」怡平做了一個宰人的手式︰「他如果不將船交出來，克察了事。」
「這個……」
「那位仁兄即使不怕死，他的妻兒可不肯讓他為了兩船貨便去見閻王，除非他的老妻逆子希望他早死，以便繼承家產。船弄到手之後，叫鐵掌翻雲帶二千兩銀子來贖。他多半會應允的，憑諸位的名號，他敢不多出五百？」
「哈！你這一招很妙。」九絕神君興奮地說。
「當然妙。」怡平得意地說︰「咱們不偷，不搶，名正言順為江湖主持正義，名利雙收。」
「我問你。」百戒僧問︰「你這消息從何處得來的？」
「蛇有蛇路，鼠有鼠路，在下當然有可靠的消息來源，千真萬確。其實，這件事已不是秘密，找幾個地頭蛇打听，他們必會一五一十告訴你，問題是咱們是否有力量有把握辦這件事。」
「辦成了，你能得到多少好處？」幽虛煉氣士問，眼神有些微的變化。
「這得看情形。」怡平︰「在正常，惰形下，按規矩我得三分之一。」
「我們有五個人。」
「哦？你們紅塵二邪不是要到四川嗎？」
「辦完事再走，並末為晚。」
「這個……」
「你還想要三分之一？」幽虛煉氣士獰笑著問。
「我當然想二一三十一。」
「給你六分之一，不要不識好歹。」
「這……」
「貧道宰了你，你半文也撈不到。」幽虛煉氣士陰森森地說，鷹目中殺機怒涌。
怡平打冷戰，突然離座向外飛奔。
幽虛煉氣士早有準備，冷冷哼了一聲，身形一晃，奇快地到了怡平身後，虛空連點三指。怡平奔出廳外，嗯了一聲，急奔的沖勢一頓，然後再次狂奔而走。
三記陰柔的指風，擊中了他三處重要的穴道，六椎下的靈台，第二浮肋骨尖下的左京門，四椎旁下的右巒盲，這三穴分屬督脈經、足少陽膽經、足太陽膀胱經。
老道的指風打穴術，已可擊中三尺外的穴道，不但認穴奇準，而且可以控制指風的勁道。
「讓他多活半個時辰。」老道得意洋洋地說︰「事不宜遲，咱們晚上跑一趟巴丘山楊府，這地方貧道熟，多臂熊那兩手臭暗器稀松得很。」
「老道。」雲裳仙史遲疑地說︰「你知道那莊小輩說的是不是真？」
「這種重大的事，豈能有假？」幽虛煉氣士武斷地。
「對。」九絕神君居然不假思索地說︰「找到多臂熊一問，不就明白了？屆時不怕他否認，必要時帶著他跑一趟長沙，與鐵掌翻雲對證。」
「咱們豈能久留？」
「袁姑娘，你是怕靈怪老匹夫跟來？」煞神笑問︰「放心啦！老怪挨了我那記摧心掌，不死也得月兌層皮，他那有工夫追來？」
「這個…好吧，他真要追來，咱們五個人仍可斗他。」雲裳仙史終于放心地說。
怡平逃出院子，進入第三間自己的客房，掌起燈，先月兌下外衣檢查，發現了被指風擊中處的縴維有變形異象，在燈光下詳察片刻，微笑著自語︰「賊道的指風很了不起，但半尺外對我毫無威脅，難怪師父根本不在乎他的罡氣，我知道該怎樣對付他了。」
他換上了夜行衣，吹息燈火再次外出。
巴丘山，在城內西南隅，其實是一座大丘而已，也稱巴陵或天岳。
神話上說，上古後羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵。巴蛇的骨堆成這座陵，巴蛇之大可想而知。
岳州在南北朝稱巴陵郡。目下岳州的附廓仍稱巴陵縣，地名源出後羿屠巴蛇的典故。
多臂熊楊家，在巴丘的南麓靠城根不遠，四周林木蔥籠，園林圍繞著廣闊的大宅院。
已經是二更盡三更初，五個黑影鬼魅似的接近了楊宅的西院。
全宅黑沉沉，極少看到燈光，唯一有燈火的地方是正廳，燈光從敞開的三座大門與兩面的大窗照出，似乎大廳還有人活動。
藝高人膽大，五個黑影根本沒將多臂熊放在眼下，越過西院，登堂入室模入西廂，一出屏幕門便到了正廳的西廂房，無聲無息，並未驚動各廳房內的人。
到了西窗下往里瞧，諾大的廳堂，十盞明燈高照，三座門大開，可是，里面只在一個人而已。
百戒僧掩在窗下，向身旁的九絕神君附耳說︰「余施主，好像有什麼地方不對，貧僧不喜歡這種情勢，楊小輩不在正房入寢，一個人跑來大廳搞什麼鬼？」
主座的大環椅上，主人多臂熊坐得安安穩穩地，幾上泡了一壺茶，盤中有四只茶杯，正在悠閑地品茗，身邊沒有僕人伺候。
多臂熊年約四十出頭，身材粗壯。寬額、高頸、粗眉大眼，一雙手似乎特長。穿一襲寬大的青袍，沒帶有兵器。
他倒了杯茶，先放在鼻端嗅，心滿意足地猛吸撲鼻的茶香，片刻方舉至唇旁小飲一口。
驀地，他抬頭叫︰「我知道你們來了，何不進來一敘？請啦！門都開的，諸位身份不低，可從中門進來。」
第一個跨進大廳的是九絕神君，輕搖折扇說︰「楊興，余某不信你會未卜先知，」
多臂熊哈哈大笑，說︰「這與未卜先知無關，其實五天前便有人知道諸位即將落境。」
「誰說的？」
「不知道，反正他派人傳來口信。以今晚來說，半個時辰前便有人向警哨傳信，所以知道諸位要來。」
「哦！半個時辰前？是不是一個姓莊的年青人？」
「不知道，那人來無影去無蹤，警哨沒有看到他的身影，因此，楊某特地把已等了諸位七八天的人請來了。」
五個人都進來了，直逼堂下。
「有人等了咱們七八天？」九絕神君變色問。
中門外，招魂使者詹宏背手而立，呵呵怪笑道︰「在岳州等了七八天，還以為你們不來了。還好，你們還沒完全散伙，只走了天地雙殘。」
招魂使者身後，不但那天在祝融峰現身的人全在，且更多了幾個陌生人。
「是你？」九絕神君訝然叫。
左右廂屏門帝一掀。分別進來了三名青袍人。
後廳門簾子一動，從穿堂魚貫出來了五個道裝打扮的有道全真。走在前面的老道堂堂一表，紅光滿面，氣概不凡，五十歲上下正屆盛年，腰系寶劍，手執拂塵，以中氣充沛宏鐘似的嗓音說︰「諸位施主。幸會幸會，貧道總算把諸位施主等到了，不勝榮幸。」
五個人皆臉上變色。
幽虛煉氣土倒抽一口涼氣，驚疑不定地說︰「天都道友，你，你也在此地？」江湖上潛勢力甚大，教徒眾多的神秘天香正教教主，綽號稱大法師的天都羽士光臨，難怪人人變色。
「諸位請坐。」天都羽士擺出主人的態勢，先自坐下︰「貧道要向諸位請教，祝融峰諸位與靈怪會唔的經過，希能據實相告，請九絕神君余施主說明一切。」
九絕神君知道月兌不了身，心中一轉，故大方坐下了，苦笑道︰「其實也沒有什麼好說的。在下與他廿年來比武三次，第一次在下沒贏，第二次他沒輸，第三次他挨了煞神胡兄一記摧心掌逃掉了。
他的真才實學，比在下高明多多，他之所以答應與在下較技，完全是出于戲弄人的心理。故意侮辱在下而已。」
他將會唔圍攻的事說了，煞神胡泰接著加以補充︰「那老怪為何竟能支持不倒而逃掉，胡某至今仍然大惑不解。但依他逃走時的神情估計，他的確已被胡某的致命一擊擊中要害，即使不死，也活不了多少時日。」
「真的嗎？」天都羽士笑問。
「當然。」煞神胡泰硬著頭皮答。
「施主的摧心掌，雖是武林一絕，但要想擊斃靈怪，恐怕無此可能。」天都羽士微笑著說︰「據貧道所知，他與號稱地行仙的大方丹士交情深厚。兩人年輕時曾共研性命交修之學。他將秘學獨步天下的崩雲八式相贈。
大方丹士投桃報李，回贈他參悟的玄門絕技奇門心訣，據說是一種極為神奇的先天練氣奇學。老怪橫行天下四十年，雖不說天下無敵，至少還沒听說過誰又把他怎樣了。
二十年前宇內八魔六子將他困在棧道黃繹亂石荒花原死谷，十四位頂尖兒高手，仍未能要掉他的老命。你們七個人雖說足以橫行大下、但比起八魔六子，不客氣的說，你們的機會微乎其微。
胡施主的摧心掌雖然是乘其不備愉襲成功，但想將他擊斃，無此可能。他會來找你們的。早晚你們難逃他的毒手，你仍不要高興得太早了，說不定他已盯上了你們呢。」
這一番話，說得九絕神君五個人毛骨悚然。
「在下搜遍了祝融峰，毫無蹤跡可尋，」招魂使者乘機危言聳听︰「在下是跟蹤前往專誠請他的，他當然不會找詹某報復。而你們，嘖嘖，天知道日後會發生些什麼可怕的事，你們去想好了。」
「所以，貧道指引你一條明路。」天都羽士露出本來面目︰「貧道相信諸位听說過當代名臣鄢大人，也對拔山舉鼎皇甫施主不陌生。」
「在下明白了，你們是拔山舉鼎的人。」九絕神君終于醒悟了。
「貧道是直接受命於鄢大人的客卿，負責羅致天下英雄豪杰。」天都羽士自豪地說︰
「天下四大重臣中，嚴大學士實力最為雄厚，但鄢大人手下，卻網羅了無數具有奇技異能的英雄豪杰，禮賢下士結納天下奇人。諸位如肯隨貧道前往晉見，定獲重用，就算靈怪有三頭六臂，也無法奈何得了你，諸位可說安如泰山，高枕無憂了。」
九絕神君舉目打量四周，心中雪亮，冷冷地說︰「道長，咱們還有其他選擇嗎？」
「恐怕沒有了。」天都羽士的答復干淨利落。
「如果在下轉身就走……」
「你走給貧道看看？」天都羽士不客氣地說。
「你……」
「楊施主與長沙毛施主的恩怨是非，已因楊施主答應為鄢大人效忠而恩怨一筆勾消了，任何人介入，必將付出慘烈的代價。」天都羽士沉下臉說︰「你們事先不打听，自命不凡夤夜前來妄圖僥幸，你說該怎辦？」
「誰說咱們介入了。」然神大聲質問。
「有人告密，事實是你們已經來了。諸位也算是成名人物，江湖上有數的高手名宿，難道要用狡辯來掩飾你們今晚的行為？」招魂使者用活扣住他們。
「你們即使答應向鄢大人效忠，也是有條件的。」天都羽士逐漸收緊控制的細繩︰「沒規矩不能成方圓；你們有應得的地位，當然也有該守的規矩。」
「咱們還沒表示是否效忠呢。」九絕神君冷笑說。
「你們會表示的。」天都羽士用權威性的口吻說︰「還有一件事你們要明白，那就是貧道已派出大批人手，搜尋靈怪的下落。
要是靈怪也願意向鄢大人效忠，那麼，你們之間的恩怨必須一筆勾消，不能再記恨報復了。這件事對你們有利，諒諸位也不會反對。現在，諸位該有所決定了，貧道立等答復。」
「咱們必須從長計議，不能倉促決定。」百戒僧說︰「給咱們三天兩天……」
「不行！明日午正，你們必須前來此地立誓加盟。」天都羽士斬釘截鐵池說︰「這期間你們如果想妄圖僥幸潛逃離境，格殺勿論。」
「咱們有六個時辰決定。」九絕神君站起︰「現在，咱們可以走了嗎？」
「你們可以走了，可以從前門正大光明走出去。」天都羽士微笑著說。
「告辭。」
五個人垂頭喪氣出了楊家，已是斗轉星移，三更將盡。街上黑沉沉，冷冷清清。
九絕神君步伐沉重，長嘆一聲說︰「看來，咱們這張賣身契是簽定了。」
一直沒表示意見的雲裳仙史輕咳了一聲，說︰「其實，向他們效忠，並不是什麼嚴重的事。」
百戒僧哼了一聲，沉聲問︰「什麼？你願意放棄自由自在的生活，受他們控制牽著鼻子走？」
「據我所知，跟他們走好處多著呢。人多勢眾，有官府撐腰，至少不必擔心仇家找上頭來，靈怪天膽也不敢跟來尋仇報復。
而且，有花不完的銀子，有機會還可以自找財路。鄢大人是眾所周知的大奸臣，愛財如命，但他有個好處，就是不禁止屬下貪財。」
「那你是不反對立誓加盟了？」九絕神君問。
「反對是死路一條，我為何要反對？」
「可是……替一個奸臣賣命……」
「奸臣又怎樣？性命要緊，余兄。」
「咱們可以溜之大吉……」
「你希望拔山舉鼎出動爪牙搜殺？再說，妖道如無把握，肯給咱們六個時辰決定？」
「你想他會派人跟蹤監視？」
九絕神君心虛地扭頭回顧︰「後面沒有聲息，咦……」
街道窄小，兩側都是平房瓦屋，高不足兩丈。他看到走在最後的幽虛煉氣士，正手舞足蹈地徐徐向上升。
走在幽虛煉氣士前面約三四步的煞神胡泰，也應聲扭頭回望，看到老道的頭，已快升至滴水檐了。
「老道，你怎麼啦？」煞神抬頭大叫。
百戒僧見多識廣，大叫︰「他被人拉上去了，助他……」
四人反應甚快，飛躍而上。
「啪」一聲響，最快的百戒僧腦袋剛越過瓦檐，光腦袋便挨了一瓦片，在碎瓦紛飛中，石頭似的往下掉。
幽虛煉氣士也往下掉，脖子上還拖著一根粗麻繩。
長笑聲震耳，伏在瓦面的黑影長笑而走，眨眼間便消失在屋脊後。
「招呼他們，我去追。」九絕神君上了瓦面叫，展開絕頂輕功循影狂追。
煞神胡泰登上瓦面，急叫︰「余兄，窮寇莫追，小心中伏……」
但夜黑如墨，街道兩側的房屋高低不等，而且前後參差錯落，九絕神君的身影，已消失在前面的屋脊後。
下面，卻傳來雲裳仙史的求助聲︰「快來幫我，和尚的頭被打破了，昏啦！」
煞神只好往下跳，黑暗中，雲裳仙史正在救人。他一模死魚似的百戒僧，模了一手血，也模到了傷口，說︰「不要緊，頭皮裂了，骨末傷，是被瓦片割破的。」
他替和尚上藥止血，和尚便醒來了，含糊地叫︰「是……是甚麼人暗算佛……佛爺…」
「不知道。」煞神接口︰「要不要撕衣裹傷？你的光頭裂了三條口子，你不是銅頭鐵臂嗎？」
「別挖苦人了，誰知道有人暗算？」百戒僧爬起在地下模索︰「快幫我找我的鐵木魚，還有紫金魚錘。」
雲裳仙史正替老道推拿頸部，老道手腳發軟渾身月兌力，頸喉受傷不輕，氣管差點兒破了。偷襲的人潛伏在瓦面，丟下麻繩套索，套住老道的脖子往上拖。
老道做夢也沒料到禍從天降，毫無防範怎吃得消？脖子被套雙足一離地，便失去活動能力任人宰割，想運功抗拒已無能為力。
九絕神君狂追黑影，追了半條街，黑影縱高竄低的身法，似乎愈來愈不行了，腳下漸慢。
「你逃不了的，站住！」九絕神君得意地叫，已拉近至五六步內了。
黑影突然往下跳，跳落後街撒腿便跑。
九絕神君愈追愈興奮，片刻間便追了個首尾相連，正想出手擒人，黑影突然向下一蹲，斜移伸腿。
九絕神君一聲驚叫，一撲落空被拌倒在地，總算反應超人，身手俐落，雙手一觸地，便來一次可消去沖勢的前滾翻，雖則姿勢不見得美妙。
黑影如影附形跟到，一腳重重地踢在他的右琵琶骨上。他身不由己，再向前翻，這一腳力道空前強勁，只踢得他眼前金星直冒，渾身骨頭似乎快要崩散了，失去了運氣行功的力量，不知人間何世。
昏昏沉沉間，他只感到被人劈胸抓住向上提，來不及轉念，小骯便挨了三記重拳，如擊敗革。
他重新跌倒，只感到胃正往口腔升起，喉間發甜，痛楚像浪濤般撲來，眼前已看不見景物，申吟著叫︰「不……不要打……打了……」
發結被人一把抓住往上提，熟悉的嗓音令他心膽俱寒︰「還記得老夫嗎？你這卑鄙的狗東西。」
「靈怪……」他虛月兌地厲叫。
「你做得好事。」
「你不死，我……我一輩子抬……抬不起頭來……」他發狂般喊叫，右手在模索。
右手被劈了一掌，語音轉厲︰「你還想用溶金掌拼命？該死的東西！」
「我……我我……」
「天地雙殘往何處逃？」
「不……不知道，我們是在……在長沙分手的。」
「你們到巴丘楊家有何貴干？」
「上……上了人家的大當，想找多……多臂熊勒索，豈知那家伙已……已經投靠了拔山舉鼎，幾……幾乎把命都……都送掉了。」他乖乖吐實。
「招魂使者那些人，要找老夫有何陰謀？」
「要……要請你加盟。」
「他想得真妙。哼！大概你們已經入了伙。」
「我……我們……」
「老夫不過問你們的狗屁事。你告訴他，少來惹我。他做他的奸臣走狗，我做我的江湖怪客，橋歸橋路歸路。他如果妄想在我身上打主意，我要叫他灰頭上臉。你也一樣。這次我放過你，離開我遠一點，再不死心，下次我必定打斷你一雙狗腿。」
啪一聲響，右腿挨了一掌。
「哎喲……」九絕神君鬼叫，腿痛得像是斷了。
等他完全清醒過來，附近哪有半個人影？
扮靈怪的人是怡平，他離店便到了巴丘楊家，作弄警哨順便透露九絕神君要來的消息，然後在回程必經的路上等候。料想楊家必定高手齊出，五個貪心鬼決難如意，正好在半途打落水狗。
從九絕神君的口中，他總算知道招魂使者出現祝融蜂的原因了。他對鄢奸的事不感興趣，也懶得過問拔山舉鼎助紂為虐的劣跡。
衡州府以南，吃的是海北（廣東）鹽。以北才是鄢奸的兩淮鹽區。他用不著擔心走狗們在衡州作威作福。
九絕神君回到客店，百戒僧四個人已先一步回來了。
五個人有三個糊糊涂涂挨了一頓重的，嚇得心膽俱寒。煞神一听是靈怪所為，更是心驚肉跳坐立不安。
「明天一早我就到楊家躲一躲。」煞神胡泰慌忙地說︰「要被老怪找上我，我就慘了。」
「你認為天都羽士阻止得了老怪？」雲裳仙史問。
「老道知道老怪的底細，當然有制老怪的能耐，不然他怎敢派招魂使者跟蹤至祝融峰？」煞神居然能冷靜地分析情勢︰「我決定听命于天都羽士，你們決定了沒有？」
「咱們已無路可走，明天再商量商量。」九絕神君無可奈何地說︰「走吧，先養養神再說。」——
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