任青-立在船首，衣發迎著河風飄拂飛舞，狀如下凡仙女。
曉得她底蘊如劉裕者當然不會作如是想，亦不打擾她，讓她獨自默默哀傷。
劉裕坐在船尾掌舵，思潮起伏。在清晨柔和的陽光下，整個河岸區被一層薄霧籠罩，益顯噩夢般的昨夜與現今景況的分野，眼前彷佛屬于完全有別的另一個人間境地。
長河的寧靜、河風的撫拂、流水的溫柔，經過昨夜的險死還生，忽然都添加了平時欠缺的某種意義。生命是如此動人和珍貴，也可以是如此的脆弱！假若昨夜稍有不同的變化，伏尸荒野的便是他劉裕而非任遙。
風帆以一瀉千里的高速順風南下，以此速度午後已可進入長江，可把他到廣陵的路程縮短兩、三天。
劉裕忍不住叫過去道︰‘任大姐，若我們遇上王國寶的船隊怎麼辦？是硬闖還是由你打招呼疏通？’任青-似沒听到他的話，好半晌忽然別轉嬌軀幽靈般朝他飄過來，神情冰冷，令劉裕再沒法子把眼前的她聯想到昨夜曾親吻和熱擁著自己的女子。
幸好她的冷漠絕不會對他造成任何傷害，身為男人，當然對美麗的女人感興趣，但他昨夜卻純粹只是肉欲的享受，沒有愛意。劉裕早過了少年時代的天真期，尤其他並不信任對方，更不願與這毒似蛇蠍的女人有進一步的關系，只恨命運似不讓他可自由抉擇。
任青-直抵他身旁，差少許便是緊貼他坐下，道︰‘首先要看王國寶有否被孫恩殺死，若仍由王國寶主事，以他貪生怕死的性格，必然立即撤走。因為孫恩既出現邊荒，天師道的大軍亦該已潛入邊荒，如此險地，王國寶豈敢多留。’劉裕禁不住為邊荒集的燕飛等擔心起來，問道︰‘王國寶能逃一死的機會如何呢？’任青-道︰‘機會很大。當時王國寶另一批手下及時趕至，我亦因此得以月兌身，孫恩的目標又非王國寶而是你劉裕。’劉裕目注前方，鼻孔充盈她醉人的體香，想起昨夜公私各一半的纏綿，心底涌起百般滋味。強作苦笑道︰‘得孫恩如此看重，是我劉裕的榮耀。’任青-神情木然的淡淡道︰‘他看得起的是謝安，又或是謝玄，卻絕不是你。因為到現在你仍未成氣候，充其量是個超級大跑腿。孫恩對你有興趣，是因若可把你的人頭送往廣陵，將對謝安和謝玄造成嚴重的打擊，若可把謝安氣死或使謝玄內傷加重，更是理想。哼！我偏不如他所願。’劉裕苦笑道︰‘你既知我是甚麼材料，為何仍要與我合作對付孫恩呢？’任青-向他瞧去，柔聲道︰‘你終于肯合作了嗎？’劉裕一陣心煩意亂，顧左右而言他的道︰‘你們怎會曉得我昨夜是要回廣陵的呢？’任青-雙目現出憤恨的神色，狠狠道︰‘消息是從孫恩處來的，我們雖想到他是要借我們的手殺死你，卻沒想過他還包藏禍心，唉！’劉裕瞥她一眼，心忖，有表情總比沒表情好。縱使是憤恨痛心的表情，也可令她較為有血有肉，自己被迫與她合作亦會舒服點。
心中同時對屠奉三恨得牙癢癢的，更想不到此人如此高明，不用花費任何氣力便差些害死自己。
嘆道︰‘王國寶既知我曉得曼妙夫人的事，肯放過我嗎？’任青-淡淡道︰‘他並不知道，我們並沒有向他泄露有關這方面的任何事。不過他可能比孫恩更想殺你而後快，因為他妒忌你，妒忌你和謝玄的關系。而你不單是外人，且是他看不起的寒門庶族。王國寶一直希望謝安重視他，他之所以要依附司馬道子，正是要向謝安證明，從不看錯人的謝安今回看錯了。’劉裕听得發起怔來，他從沒有從這個角度去猜想王國寶的心態，更首次曉得自己成為王國寶的眼中釘。
任青-續道︰‘謝安大去之期不遠，自因痛惜宋悲風遇襲重傷，而引致發病後他一直沒有起色，到廣陵後天天臥床。謝玄表面雖看似沒有甚麼，不過只從他把日常事務全分給劉牢之和何謙兩人負責，便知他內傷難愈，否則以他的才情志氣，必會乘勢北伐。司馬曜豈敢阻撓？相信我吧！現在你唯一的出路，便是與我滴血立誓為盟，否則謝安謝玄一去，司馬道子第一個要害死的人便是你這個小卒，只有曼妙的嘴巴方可以為你說話。現在是你唯一的機會，除非你立即作逃兵，否則早晚必以慘死收場。’劉裕的呼吸急速起來，沉聲道︰‘曼妙肯听教听話嗎？听燕飛說你似乎和她不太融洽？’任青-壓低聲音道︰‘你可知我和曼妙的關系？’劉裕愕然道︰‘甚麼關系？’
任青提湊到他耳旁，呵氣如蘭地柔聲道︰‘她是我的親姊。’劉裕失聲道︰‘甚麼？’
任青-離開他的耳朵，平靜的道︰‘你相信也好，不相信也沒有辦法，我現在連騙人的興趣也失去了。任遙于我們兩姊妹有大恩，我們這一世也報答不了。所以孫恩的血海深仇是非報不可！而我和你的結盟，只限于三個人知道，你須連燕飛也瞞著。’劉裕道︰‘在你心中，我只是個不成氣候的小卒，你因何不順理成章的選擇繼續與司馬道子合作，卻偏偏選中我。’任青-不屑的道︰‘司馬道子和王國寶算甚麼東西，只是我們往南擴展的踏腳石而已，他們根本不是孫恩對手，倚靠他們等若義助孫恩。在南方能與孫恩抗衡的只有荊州和北府兩軍，桓玄野心太大，為司馬皇朝所忌，我更沒法與之合作。獨有你這個由謝家千挑萬選出來的繼承人，方與我們是天作之合。此更是你報答謝玄厚愛的唯一機會。’劉裕發覺自己抗拒她的心志正不斷被削弱，更清楚自己在一條非常危險的路上走著，若此事一旦被張揚開去，謝玄和燕飛絕不會原諒他，可是他有別的選擇嗎？他比任何人更清楚，謝安和謝玄都命不久矣，大樹既倒，北府兵兩大軍系又一向不和，權力自然回到司馬曜手上。誰能左右司馬曜，誰便能決定北府兵的人事變遷，所以任青-的提議實具有高度的誘惑力。
若他拒絕任青-，哪謝玄命逝的一天，他便要立即月兌離北府兵躲往邊荒集作個荒人。
以目前的形勢，縱使謝玄有意把他栽培為北府兵的領袖，絕非一蹴可就的事。有十年八載還差不多，還要他不斷立下顯赫的軍功。
謝玄的命有那麼長嗎？任青-的聲音又在他耳鼓內響起道︰‘無毒不丈夫，古來成就大業者誰不是心狠手辣不擇手段之輩？分手的時候到哩！是或否由你一言決定。我任青-可以立誓與你衷誠合作。’劉裕听到自己的聲音軟弱地問道︰‘殺了孫恩後，你有甚麼打算。’任青-幽幽道︰‘我的心早于昨夜死去，唯一活著的理由是向孫恩報復，了卻心願後，我將隱姓埋名，找個山靈水秀的地方為任大哥守墓算了。’劉裕心中一震，因從未想過任青-對任遙如此專一和深刻。
點頭道︰‘好吧！便讓我們滴血為盟，不過待孫恩授首之後，我們將再沒有任何關系。’燕飛舒服地挨著堅固寬敞的椅背，雙腿連靴擱到桌上去，酒壇放在椅腳旁，把美酒一飲而盡，然後把空杯子放到桌上，頗有重溫舊夢的痛快感覺。
龐義像往常般一坐到他旁，咕噥道︰‘今天恐怕沒有人來開工，我也要像千千和小詩姐般小睡片刻，否則連眼楮都睜不開來。高彥那小子又不知滾到哪里去了。’燕飛淡淡道︰‘高小子探听敵情去也。邊荒集每過一刻，便多添一分危險，隨時大禍臨頭，我們要擬定一個應變的計劃，事發時方不會手足無措。’龐義嚇得睡意全消，駭然道︰‘沒有哪麼嚴重吧？’燕飛苦笑道︰‘真實的情況可能比我想象的更嚴重，除非整個邊荒集團結起來，不過這是沒有可能的，在對付花妖一事上，我們中已有內奸在弄鬼，赫連勃勃和屠奉三分別是兩個禍源，祝老大又忽然走火入魔，都不是好兆頭。’龐義頭皮發麻地瞧著一堆一堆的木材，頹然道︰‘還建甚麼樓呢？你的話是否指盛傳中慕容垂派來的勁旅？’燕飛油然道︰‘那也包括在內，但我更害怕孫恩，徐道覆這種人是不會無緣無故到邊荒集來的，若說他純為千千，我燕飛第一個不相信。’龐義震駭道︰‘孫恩是南方最不好惹的人，我們該如何是好？’燕飛沒好氣地瞧他一眼，道︰‘最聰明當然是不要惹最不好惹的人，但惹上了卻也沒有法子。’接著把腳收回桌下，重新坐好，沉吟道︰‘任何人要發揮邊荒集的作用，必須找尋合作的伙伴。南人須找北人，北人則找南人，否則邊荒集等若被廢去半邊身子；假若慕容垂要找的人是孫恩，那將是邊荒集最難承受的最壞消息。唉！只要他們兩方分別封鎖南北水陸兩路，邊人想大舉撤退也不行，只能夠亡命邊荒，你明白撤退和逃亡的分別嗎？’龐義色變道︰‘撤退是收拾好家當上路，逃亡則是只能帶些隨身細軟又或甚麼都不能帶，名副其實的落荒而逃。若此兩方連手，能逃亡已是不幸中之大幸，最怕他們忽然殺至，逃也逃不了！’燕飛仍可露出笑容，挨回椅背處，探手從地上提起酒壇，拔塞，舉起‘咕嘟咕嘟’大喝兩口，酒壇送到桌面，以袖拭去唇邊酒漬，道︰‘若我們不能于敵人來前先統一邊荒集，我們便要完蛋哩！’龐義待要說話，只見高彥在東大街現身，穿過重建場地，朝他們奔至。
劉裕獨駕風帆，破霧南下。
任青-已離船登岸，至于她要去甚麼地方，這位剛喪夫的新寡文君沒說半句話。
劉裕暗嘆一口氣，自己與這難測的女人結為聯盟，實在禍福難料，心中也頗不舒服，惟有安慰自己，謝玄之所以會挑他作繼承人，正因他沒有高門大族的包袱，行事可以更方便靈活，隨機應變，至乎不擇手段，做出高門大族不恥于做的事。
他隱隱感到任青堤也像他般別無選擇，試問謝玄或桓玄怎會與她合作？而她要向孫恩報復，能找的幫手便剩下他一個，假若他拒絕任青-的提議，她第一個要殺的人便是他劉裕，以防曼妙的事外泄，而這當然不是最好的辦法，因為尚有另一個知情者燕飛。
再想深一層，或者任青-自知在目前的情況下沒法干掉自己，所以想出此法來穩住他，甚麼滴鮮血立毒誓全是騙人的把戲，為令他保守曼妙的秘密，那是逍遙教只對南方政權僅余的唯一影響力。又或許此舉只是她未經深思熟慮的權宜之計。
想到這里，劉裕苦笑搖頭，心忖，除非他現在立即放棄統一南北的目標，否則他只好繼續冒此奇險，看看路子的盡頭是別有洞天，還是死路一條。
斑彥神色凝重地在兩人前面坐下，道︰‘形勢非常不妙。’燕飛從容道︰‘如何不妙？’
龐義真的很佩服燕飛，自己的腦袋早慌得亂成一團，不能正常運作，而他仍可以天塌下來當棉被蓋的樣子，只這點已是能人所不能。
斑彥道︰‘我回來已有小半個時辰，要先弄清楚邊荒集的最新情況，方來向燕老大你作總報告。’燕飛向龐義道︰‘老龐你要否先入帳睡他娘的一覺？’龐義苦笑道︰‘睡得著才怪，高小子快說。’高彥道︰‘昨夜我離集時，想到慕容垂若要從東北方潛來邊荒集，最好的辦法是步行穿越‘巫女丘原’，否則不論如何晝伏夜行，始終難避各方探子耳目。因為邊荒四野無人，倘若到高處看看何方有野烏驚飛，便可知有人蹤或敵蹤，怎都沒法瞞人。’巫女丘原泛指邊荒集東北方、穎水東岸一片縱橫數十里丘陵起伏的山野荒林，其中遍布沼澤，少有道路，平時沒有人願踏足，兵禍時卻是逃難的福地。
燕飛和龐義點頭同意，高彥這個想法大膽而有見地，際此邊荒集群雄人人密切留意、偵騎四出的當兒，要想瞞人耳目，自須能人之所不能。在巫女丘原行軍雖然艱辛，卻不是沒有可能。高彥能當上邊荒集眾多風媒之首，果是有兩下子。
斑彥續道︰‘坦白說，我雖自問精于斥堠之道，不過要我在夜晚到巫女丘原探察，徒是浪費時間。于是我想到邊荒集既有內奸接應慕容寶，必有周密的部署布置，否則若要慕容垂的人在丘原盲目模索，還要步行近十多里的遠路，再泅過穎水始抵達邊荒集，簡直是個笑話。’龐義拍桌道︰‘對！只有一個辦法，把兵員迅速接應來邊荒集，就是經由巫女河。’巫女河是流經巫女丘原最大的河道，不過河床淺隘，河道寬窄無定，又有荒樹亂石阻道，不宜航行，獨有接通穎水的一截河道情況較佳，仍不能供吃水較深的大船行走，只可勉強供小艇通行。
燕飛道︰‘你有甚麼發現？’
斑彥傲然道︰‘除非沒有這些蠱惑布置，否則休想瞞得過老子。我于巫女河深入丘原的半里許處，發現該處樹木竟被大量砍伐，雖然我尚沒法找到扎好的木筏，卻敢肯定有大批木筏藏于丘原邊緣某一秘處，只要慕容垂的人來到，不用三個時辰，便可以抵達我們的碼頭。’燕飛贊道︰‘假設得好，如果慕容垂軍馬現在正穿過丘原，那至快他們在今夜始能全面臨近，我們至少尚有一天的部署時間。’龐義道︰‘現在該怎麼辦？’
燕飛向高彥道︰‘看你的神色，應該是另有心煩之事，否則應為掌握得重大情報而雀躍興奮。’高彥頹然道︰‘燕老大法眼無差，我甫回來便得手下兒郎通知，今早有人散播謠言，說飛馬會的真正老大是拓跋儀而非夏侯亭，而飛馬會這般鬼祟，是為要掩飾拓跋圭與慕容垂的密切關系，至于燕老大你……唉！你該明白我在說甚麼。’龐義大怒道︰‘這樣的謠言誰會相信？’
燕飛嘆道︰‘當人心慌意亂之時，不論謠言如何荒謬，總會有市場的，何況謠言至少有上一半是事實，更易惹人猜疑。’轉向高彥道︰‘你立即去把郝長亨找來，我有要事和他商量。’高彥領命而去。
此時一輛華麗的馬車從東大街轉入右方的橫街，在營地旁緩緩停下來。