劉裕呆看前方，差點不敢相信自己的眼楮，前方河段有幾艘大船擱淺在石灘處，且有明顯被焚燒過的痕跡，每枝船桅都變成條條斜指往天的焦木，船身更有被投石擊破的情況。
他的心髒‘霍霍霍’地急跳起來，不是因這河段在昨夜曾發生過一場激烈的戰爭，而是為燕飛擔心，至乎後悔不堅持留在邊荒集與燕飛等並肩作戰。
因為他已明白慕容垂整個收拾邊荒集的大計。
眼前的沉船是屬于王國寶的一方，他們在撤退時遇上天師道的大軍，被打個七零八落，舟覆人亡。
若昨夜天師道的人在戰勝後全速推進，照騎速推算現在應已抵達可遠眺邊荒集的距離，這樣看來今晚將是慕容垂和孫恩連手進犯邊荒集的約定日子。以孫恩能擊潰王國寶水師船隊的實力來推斷，邊荒集根本沒有擷抗的能力，何況前門有虎，後門有狼，邊荒集又是一盤散沙，各懷異心，情況更是可慮。
這場仗不用打也知勝負如何。
右方岸灘處再出現大堆在礁石間擱淺飄蕩的破爛船只殘骸，它們均曾是威武戰船的某一部分，當中尚有幾具尸首載浮載沉于其間。
劉裕約略估計，要從陸上摧毀王國寶的船隊，天師道的人馬應在二千至三千人間，且大有可能只屬孫恩的其中一支部隊。
快艇繼續南下，更多沉沒的戰船分擱兩岸石灘淺水處。
要瞞過建康和北府兵的耳目，孫恩的部隊只有穿過大別山，偷進邊荒，然後分作多路行軍，其中一支沿穎水夜行的部隊，于接到孫恩命令後于此伏擊王國寶的船隊。如他估計無誤，孫恩進侵邊荒集的總兵力當在萬人以上。
經過昨夜與孫恩的交鋒，他可以肯定，目前的燕飛尚非是孫恩的敵手，而孫恩亦肯定不會放過燕飛。
他竭力壓下掉頭趕回邊荒集的強烈沖動，因為他曉得這是最愚蠢的選擇。自己不但內傷未愈，且真元損耗過甚，沒兩、三天的養息休想回復過來。
他不想回去陪死，是因為他要留下有用之軀，將來為燕飛等報此血仇，從沒有一刻，他心中填滿如此澎湃翻騰的怨怒和無奈。
邊荒集小建康鐵弗部匈奴幫總壇的主堂內。
赫連勃勃親自接見屠奉三，于堂中大圓桌分賓主坐下，兩人四目交投，眼神像箭矢般此來彼往，互相審視。
車廷沒有出席，匈奴幫的戰士奉上羊女乃茶後退出堂外去，剩下兩人對坐。
赫連勃勃隨意呷了一口羊女乃茶，從容道︰‘屠兄武功高強、劍法超群，是人盡皆知的事。不過邊荒集目前的形勢，非是憑匹夫之勇便可以逞強。我只想知道，屠兄憑甚麼實力來和本人說話？’屠奉三對赫連勃勃的開門見山暗呼厲害，對方且是不愁他不透露虛實，否則屠奉三也無顏面繼續說下去。而對方更表明以屠奉三現在刺客館為人所見的數十好手，根本不被放在眼內。
淺嘗一口羊女乃茶後，屠奉三油然道︰‘赫連兄問得直接，我屠奉三亦不會轉彎抹角，隨我來的有一支二千人的精銳部隊，其中五百人已以各式身分潛入集內，其余千五人駐扎在集外秘處，一旦看到訊號，可在一個時辰內進駐邊荒集。這支人馬曾隨我征戰兩湖，與聶天還長期作戰，受過嚴格訓練，不論水戰陸戰，均經驗豐富，悍不可擋。憑此一著可夠資格和赫連兄說對大家有利的正事了吧？’赫連勃勃放下盛羊女乃茶的碗子，雙目神光閃閃的審視屠奉三，沉聲道︰‘我為何要信任屠兄呢？’屠奉三微笑道︰‘赫連兄對屠某是怎樣的一個人，似乎仍不大清楚。我屠奉三固是有名心狠手辣，卻從來沒做過背信毀諾的事。大家都清楚明白，要控制邊荒集，必須南北兩方合作方成，否則邊荒集將成一座廢集。我屠奉三有桓玄作後盾，隨時可取漢幫而代之，赫連兄除此還可以揀擇更佳的伙伴嗎？’赫連勃勃目光投往陽光燦爛的窗外院景，淡淡道︰‘屠兄清楚現今邊荒集的形勢嗎？’屠奉三知他意動，好整以暇的道︰‘祝天雲出了意外，令漢幫陣腳大亂，雖有外援，可是由于淝水之戰後與諸幫關系轉劣，目前被迫處于守勢，短期內將難有大作為，只要我一聲令下，漢幫將雲散煙消，再難立足于此。’赫連勃勃冷哼道︰‘我根本不把祝天雲放在眼內，不過若要公然對付漢幫，便不得不把燕飛計算在內。此人雖是漢幫的敵人，卻不會坐看你殲滅漢幫，令事情倍添其復雜性。因為在燕飛背後尚有飛馬會在撐他的腰，你的死敵郝長亨更不會袖手旁觀。屠兄的實力雖足以擊垮漢幫，仍未能把邊荒集反轉過來。’屠奉三沒有直接答他，反問道︰‘請恕屠某唐突，今早有人散播飛馬會是慕容垂走狗的消息，是否赫連兄的奇謀妙計？’赫連勃勃啞然失笑道︰‘若我否認，便不當屠兄是朋友。正如兩湖幫是屠兄的死敵，飛馬會便是我此來必欲除之的目標。沒有人比我更清楚拓跋圭那小子和慕容垂的關系，而飛馬會更一向是北騎聯的眼中釘，現在更加上燕飛，我不拿他們開刀拿誰來開刀？’屠奉三欣然道︰‘哪我就先送赫連兄一份大禮，把燕飛的人頭奉上，以作我們結盟的信物如何？’赫連勃勃兩眼不眨的直瞧著他，先是嘴角現出笑意，接著哈哈笑道︰‘屠兄果然知情識趣，教本人如何拒絕。’然後肅容道︰‘不過屠兄終是初來甫到，對邊荒集未能深入了解，更對北方的情況缺乏認識，以為憑你我實力，可輕易握操邊荒集的控制權。’屠奉三微笑道︰‘赫連兄所言甚是，我終是南人，不過南人也有南人的優點，便是我對南方一切了如指掌，所以赫連兄在憂心慕容垂的部隊時，我卻擔心天師道的大軍。’赫連勃勃一對巨目精芒迸射，緩緩道︰‘你是指孫恩。’屠奉三點頭道︰‘正是孫恩，除郝長亨外，我們是唯一曉得孫恩該在邊荒集附近的人。兩個月前，孫恩一支實力在萬許人間的部隊秘密離開海南的根據地，此後便像消失了。若我沒有猜錯，此支實力足以把邊荒集夷為平地的部隊，應已在來此途上，甚至正于集外虎視眈眈，靜候孫恩的命令。’赫連勃勃容色不變，只是輕皺眉頭，徐徐道︰‘你是指孫恩和慕容垂要連手進佔邊荒集，這怎麼可能呢？他們兩人天南地北，從沒有任何來往。’屠奉三從容解釋道︰‘淝水之戰把南北的形勢徹底改變，邊荒集更成不論南方北方的各大勢力必爭之地。慕容垂要找合作的伙伴，最佳選擇莫如孫恩，既可助長天師道的氣焰，以之動搖南方的政權，又可拖住謝玄令他無法乘勢北伐，如此慕容垂便可從容統一北方，諸事定當後再揮軍南犯，收拾被孫恩弄得分崩離散的爛攤子。這是他最高明的策略，我和赫連兄如今恰似坐同一條船，如能衷誠合作，尚可有一線生機。’赫連勃勃點頭道︰‘屠兄的話愈來愈有說服力。我也坦白告訴你，今次隨我來者只有千余人，加上集內的幫眾仍不過是二干之數，與屠兄實力相若，即使我們聯合起來，仍遠未足應付慕容垂和孫恩任何一方的實力，這樣的一場仗，屠兄有把握打嗎？’屠奉三迎上他的目光，微笑答道︰‘謝玄在淝水之戰前，敢說自己有十足把握嗎？現今邊荒集的情況擺明是誰最能掌握形勢，利用形勢，將成為最後的勝利者。我來找赫連兄，是因為我比任何人更清楚赫連兄的實力，赫連兄能在兩夜之間使匈奴幫躍起成為能與飛馬會、北騎聯和漢幫抗衡的勢力，教我刮目相看。’赫連勃勃冷然道︰‘屠兄似是意有所指。’
屠奉三不慌不忙的道︰‘實情如何，我屠奉三根本沒興趣理會，只懂奉行成王敗寇的法則。赫連兄若沒有應付慕容垂的方法，亦不會留在這里等死。現在我需要的是赫連兄一個親口說出來的承諾，其它一切方可以從長計議。’赫連勃勃狠盯著他，沉聲道︰‘你可知姬別的身分來歷？’屠奉三愕然道︰‘我只知他是邊荒集最著名的公子，又有兵器大王之稱，在北方很吃得開，要甚麼有甚麼。’赫連勃勃冷哼道︰‘他可以瞞過任何人，卻瞞不過我，撐他的腰者正是北方第一大幫黃河幫。’屠奉三一震道︰‘竟有此事？’
赫連勃勃微笑道︰‘知否我因何要告訴你此天大秘密？’屠奉三欣然伸出手來，道︰‘因為你老哥已視我為伙伴戰友，對嗎？’赫連勃勃伸手和他緊握，兩人對視大笑。
兩大梟雄，終于結成盟約。
斑彥進入白天的夜窩子，昨夜邊荒集大多數人沒有好好睡過，所以現在雖日上三竿，街上還是冷冷清清的，夜窩子外的店鋪大多尚未開門做生意，窩內只在夜間營業的夜店更不用說。
斑彥不但腳忙，心兒也忙得團團轉的，正忙于思忖如何可以趁機見到他那頭小白雁，該說些甚麼令她感到他是個人物的話？又如何向她展開追求？如何向她顯耀威風。
忽然劇震一下，猛然停止，兩手大力分拍左右額角。
一個大膽可行的念頭突然閃過腦際，使他不由自主作出異樣的動作，因為他忽然想到一個可造福邊荒集又或令佳人對他刮目相看的大計。
斑彥呼吸急促起來，接著怪叫一聲，改道往橫街奔去，片刻間他來到一間招牌寫著‘古物巧器店’的小鋪子前，沒有稍作勾留便熟門熟路的繞到鋪後，在鋪子後門‘砰砰砰’大力拍了幾記，其節奏和時間的分隔顯示出是某種訊號。
片晌後木門拉開，現出睡眼惺忪的小軻，擦著眼道︰‘原來是老大你，我……’高彥在他身旁閃入道︰‘我沒有時間和你說話，其它人呢？’這間鋪子是高彥手下小風媒的大本營，專事北方文物和精巧玩意的買賣，更是他一伙人聚首的秘巢，風媒生意不爭氣之時，賴此養活各人。
小軻追在他身後道︰‘他們都到外面探听消息，老大有甚麼急事，匆忙成這個樣子？’高彥倏地停步，興奮道︰‘我要去放火，听清楚嗎？是放火！你給我找齊放火的工具法寶，還有我的寶貝護甲。哼！赫連勃勃干掉花妖算哪碼子的一回事，過了今天，邊荒集真正的大英雄將是我而不是他，今趟定可使小白雁對我傾心。’小軻呆頭鳥的听著，如丈八金剛模不著頭腦。
斑彥喝道︰‘還不照我說話去辦！’
小軻滿月復惶惑的領命去了。
燕飛和龐義終于目睹‘邊荒公子’宋孟齊的風采，不由心中暗贊如此俊俏風流的人物，確是世間罕有。
宋孟齊一身江左名士的打扮，其矜貴的氣質是絕不能裝出來的，只能是先天的氣質配上後天的培養。
難怪紀千千見之心動。
唉步落馬車，宋孟齊彬彬有禮地隔遠向兩人拱手請安，他沒有佩帶兵器，卻手握折扇，一派儒雅風流的瀟灑模樣。
看著他的豐神外貌，很難把他當作是個壞人，只會使人想到他的優點。
宋孟齊雙目閃閃生輝，邁開腳步英姿颯爽的直抵桌前，欣然道︰‘燕兄你好！這位當是以超卓廚藝聞名邊荒的龐老板。’本對他存有敵意的龐義，給他當面大贊，也不由好感大增，連忙謙讓，又請他坐下。
宋孟齊悠然安坐，迎上燕飛銳利的目光，微笑道︰‘小弟早應來拜會燕兄，只恨一直無事忙，而燕兄更是大忙人，幸好今天終找到機會。’燕飛正細審他比娘兒還要嬌女敕晶瑩的皮膚，聞言笑道︰‘宋公子此行不該是專誠來見我這個粗人吧？’宋孟齊像有點逃避他目光般左顧右盼，道︰‘燕兄今次猜錯哩！小弟是曉得千千小姐已回帳內休息，方借此機會來和燕兄商量一件事，假如龐老板不介意，小弟希望能和燕兄單獨說幾句話。’龐義不待燕飛指示，識趣的站起來道︰‘宋公子此話來得及時，我可不像燕飛般是銅打鐵鑄的，現在立即回去痛快的睡一覺，請哩！’說罷回帳去也。
到營地外只剩下兩人對坐，宋孟齊肅容道︰‘小弟曉得燕兄對我的來歷生出懷疑，不過燕兄信也好，不信也好，我今天來是抱有誠意的。’燕飛淡然自若道︰‘宋兄與江海流是甚麼關系，若不肯坦白說出來，我們今天的談話到此為止。’宋孟齊愕然瞧他，忽然現出笑意，點頭道︰‘燕兄的精明，教我大感意外。燕兄看得很準，小弟今次確是奉江幫主之命而來，協助祝老大應付目前邊荒集復雜的情況。至于我的真正身分，希望燕兄能放我一馬。’燕飛不願迫人太甚，沉著氣道︰‘祝老大練功走火入魔究竟是甚麼一回事？’宋孟齊俯前少許道︰‘他是被奸人所害。’
燕飛愕然道︰‘甚麼？’
宋孟齊苦笑道︰‘家丑不外揚，燕兄請為我們守秘，祝老大恐怕捱不過今晚，令我們非常頭痛。’燕飛沉聲道︰‘暗算他的人是誰？’
宋孟齊道︰‘當然是他不會提防的人，此事我們自會處理，燕兄不用為此勞心。’稍頓又道︰‘小弟今次專誠來訪，是想向燕兄提出忠告，趁尚可以離開的時間，立即離開邊荒集，燕兄不為自己著想，也該為千千小姐著想。’燕飛皺眉道︰‘宋兄因何如此關心我們？’
宋盂齊嘆道︰‘實不相瞞，我們原本一直視燕兄為敵人，可是形勢急轉直下，屠奉三的來臨更敲響警鐘。江幫主已後悔沒有站到安公的一方去，現在我們唯一能做的事，是希望安公的干女兒不會被卷進邊荒集的大災難去。’燕飛沒法分辨他是一番好意還是另有居心，道︰‘宋兄又有甚麼打算？你們是否就這麼把漢幫在邊荒集的基業拱手讓人呢？’宋孟齊苦笑道︰‘若時不我與，保留實力尚有卷土重來的機會。我們的一支船隊將于黃昏前抵達邊荒集，可從水路迅速撤往南方，這或者是最後一個全身而退的機會，我們可以一起走。燕兄請信任我，若我宋孟齊心存不軌，教我不得好死，請燕兄三思。’說罷起立告辭。