笆棠盡量從記憶中捕捉這女尼的影子，但想來想去，始終想不起來在何處見過。
妙齡女尼首先開了口，但聲調是栗人的︰「施主好殘忍的手段！」
笆棠聞言一驚，神思恢復，惑然道︰「小師父你說什麼？」
「我說你手段夠狠！」
「這……從何說起？」
「問你自己！」
「哦！小師父誤會了，在下也是剛到。」
「剛到？」
「不錯，在下來時，血案已經發生。」
「哼！」
「小師父不信？」
「出家人戒殺，然而貧尼今夜要開殺戒，把你碎尸萬段。」
那股怨毒之氣，令人不寒而栗。
笆棠不由啼笑皆非，急道︰「在下鄭重聲明，並非殺人凶手！」
「誰信？」
「在下句句實言，小師父不信也是沒辦法的事。」
「暗夜深山，施主到此何為？」
「追蹤一個可疑的人影？」
「什麼樣的人影？」
「一個白衣人！」
「憑施主的一句話，就能了卻干系不成？」
「小師父之意呢？」
「家師與五位師姐不能白死！」
「什麼意思？」
「殺人償命！」
突地，甘棠想起對方是誰了，腮邊那一粒豆大的紅痣，喚起了他的記憶。半年前，他赴「玉牒堡」退婚的途中，踫到一輛碧香車，那趕車的曾在他身上留下鞭痕，對了，對方就是車中那美似天仙的素衣少女，但，為什麼會當了尼姑呢？
是面容相似？但天下豈在連特征都相似的道理呢？
心念之中，月兌口道︰「小師父，恕在下冒昧，半年前在下似從一輛馬車上見過……」
妙齡女尼粉腮一變，是相當震驚，栗聲道︰「施主是誰？」
「在下……」
話聲出口，卻接不下去，上次偶然邂逅，他並沒有報告名姓，而現在面上又戴了人皮面具，不是本來面目……
妙齡女尼再次道︰「施主到底是誰？」
笆棠自然不願揭露自己的真面目，暗忖，半年前，自己是窮途落魄相，現在，是一個病容滿面的少年，可能相差不多，對方如無特殊印象，決分辨不出來，當下反問道︰「小師父承認是在下所說的人了？」
「不錯！」
「小師父可記得尊駕曾用馬鞭抽打一個落魄的少年？」
「是……你？」
「正是在下！」
妙齡女尼似乎十分迷惘，果然她已辨不出真假，愣了片刻之後，粉腮又寒道︰「這並不能證明你不是凶手！」
「在下並不想以此證明！」
「施主並未報出名號！」
「這……似乎沒有必要！」
口里說著，內心卻感到一種難言的惆悵，半年動，驚鴻一瞥，她在他心中留下了木可磨滅的印象，想不到半年後她削發為尼，成了世外之人。
「施主知道貧尼是誰？」
「未曾請教！」
「施主真的不知道？」
「不知道！」
妙齡女尼一抬手，數縷指風電疾射向甘棠胸月復死穴，疾勁狠準，世無其匹。
笆棠本能的一閃身，這閃身之勢，不但美妙，而且奇幻至極。
妙齡女尼面上殺機大熾，厲聲道︰「好一個花言巧語的狂徒，貧尼險些被你瞞過……」
笆棠冷冷地道︰「什麼意思？」
「半年前躲不過一根馬鞭，原來是真人不露相。」
「天下事豈可一概以常理推論？」
「你受何人指使，到‘苦竹庵’來行凶？」
「在下若再分辯，小師父不信也是徒然。」
「你根本無詞可辯！」
笆棠平靜地道︰「小師父，在下根本不須分辯，在下如是行凶之人，既能殺令師，難道就殺不了小師父，何必多費唇舌，即使小師父是帶藝出家，在下並非自詡，要取小師父性命易如反掌，請再三思！」
妙齡女尼眼珠一轉，道︰「這話听來有理，焉知你不是另有居心？」
笆棠不由微有怒意，月兌口道︰「你低估本少主的為人了！」
「什麼，少主？哪門哪派的少主？」
「天絕門施天棠便是區區在下！」
「有何為證？」
笆棠立揚右掌，隔空向佛堂的門框上一按，門框上立時現出一個深約三分的掌印。
妙齡女尼驚「哦」了一聲，道︰「不錯，傳言中的‘天絕掌’正是如此，貧尼多有得罪！」
說著合十躬身。
笆棠下意識地一陣面熱，道︰「不敢當！」
「施主曾見一個白衣人上峰？」
「是的！」
「可能是什麼來路？」
「這……在下歉難答復，也許事實上根本不是在下心目中猜測的人。」
「施主心目中猜測的人是誰？」
「一個白袍蒙頭怪人……」
妙齡女尼粉腮慘變，蹬地退了一步，栗言道︰「白袍蒙頭的怪人？」
笆棠見狀疑雲大起，沉聲道︰「小帥父敢情知道這怪人的來路？」
妙齡女尼幽幽地道︰「不知道！」
笆棠明知對方不肯吐實，卻又不便追問，旁敲側擊地道︰「令師徒想是與這白袍怪人結有怨隙？」
妙齡女尼面呈痛苦之色，一擺手道︰「施主請便吧，貧尼要料理善後！」
笆棠本想再說什麼，卻又說不出口，只深深地注視了對方一眼，在心里嘆息了一聲，緩緩舉步，向外走去。
然而，他的腳步，與心情一樣的沉重，口中微吟道︰「自古紅顏遭天妒……」
「施主請留步！」
笆棠心弦下意識地一顫，回身道︰「小師父還有話說？」
「施主與那白袍蒙面人之間，有什麼瓜葛？」
「沒有什麼，只是想證明一件事！」
「證明什麼事？」
「這……恕在下無法奉告！」
他留意白袍蒙面怪人，只是想證明那「疊石峰」上吹簫女人是否猜想中的仇人「魔王之王」，同時本門「天威院主」傳訊請他有機會時設法揭開那怪人的真面目，這些當然不能為外人道及。
再一方面，在峰下所見白影，並不一定是心目中的白袍怪人，只是測度而已。
妙齡女尼的反應，使他心中疑雲重重。
她為什麼聞名而變色？
她為什麼要追問自己與白袍怪人之間的關系？
她為什麼在听到白袍怪人四個字之後，馬上下逐客令？
事實顯示，姑勿論屠庵的凶手是誰，在峰下官道上所瞥見的白影是誰，這妙齡女尼與自己所見到的白袍怪人之間，不是有某種關系存在的話，至少，她知道他的來路。
這是一條難得的線索。
心念之中，沉聲道︰「小師父的看法，屠庵的凶手會不會是那白袍怪人？」
「不知道！」
「小師父定然知道那怪人的來歷！」
「不知道！」
「出家人戒妄語，小師父似乎言不由衷。」
「阿彌陀佛，施主根據什麼這樣說？」
「這白袍怪人，神出鬼沒，江湖中極少人知道，而在下提到此人之時，小師父顯然十分震驚，而且也顯示出內心不寧……」
「施主還是請便吧。」
就在此刻
妙齡女尼面上露出極度驚怖之色，身形步步後移。
笆棠大是駭然，急聲道︰「小師父，你怎麼了？」
妙齡女尼雙目直視，仍然步步後移，粉腮竟扭曲得變了形。
笆棠一看情形有異，不期然地扭頭回顧，目光及處，幾乎月兌口而呼，那分隔前後院的月洞門內，赫然兀立著一個白袍怪人，全身只雙眼露在外面。
這怪人半點不差，正是「疊石峰」上所見的怪人。
事實證明了甘棠的揣測，屠庵的凶手終于現身。
笆棠登時血脈賁張，心跳加速，情緒激動到了極點。
妙齡女尼，卻已退到了佛龕之前，退無可退，後背緊貼著供桌，嬌軀籟籟而抖。
白袍怪人緩緩舉步走入院中。
沙！沙！
腳步聲充滿了難言的恐怖。
空氣在剎那之間，似乎凍結了。
雙方在「疊石峰」上雖然照過相，但此刻甘棠戴了人皮面具，形貌已改，他認得白袍怪人，白袍怪人卻不認識他。
白袍怪人走到院地中央，在甘棠身前丈外之地停住，目光卻直射在佛堂內那妙齡女尼的身上，對甘棠似乎不屑一顧。
笆棠不由自主地向後瞥了一眼，對妙齡女尼出乎常情的驚怖之狀，大惑不解，從剛才以指風襲擊自己的情況而論，她的身手已非等閑，為什麼面對屠庵仇人，竟噤若寒蟬，半聲不吭？
莫非這白袍怪人的名頭，真有這大的震懾之威？
以自己所知，這白袍怪人只是「疊石峰」頭怪簫主人的爪牙而已，連無所不知的「神機子」都不知道他的來路，可見白袍怪人前此可能從未出現過江湖，妙齡女尼聞言而驚，這其中必然另有蹊蹺，這關鍵可能在屠庵的動機上。
佛堂傳出妙齡女尼激顫的聲音︰「死者何辜？」
這話當然是對白袍怪人而發。
白袍怪人冰寒澈骨地道︰「敢為你落發就該死！」
「阿彌陀佛，我佛慈悲！」
「住口，你目前有兩條路可走，一條路隨我走！另一條路，死！」
死字的尾音拖得很長，令人毛骨悚然。
笆棠更加迷惘了，對方相互之間到底是什麼關系呢？
白袍怪人的目光倏地轉向了甘棠，陰森森地道︰「小子，老夫懶得出手，你自己了斷吧！」
這語氣，似乎甘棠已是他掌中之物。
笆棠怒極而發出了數聲冷笑，道︰「閣下大言不慚！」
白袍怪人目中精芒大熾，猶如電炬，迫射在甘棠面上道︰「小子，老夫如果出手，你將無法全尸。」
「未必！」
「那你就試試看！」
話聲中，右掌一揚，掌至中途，突地又收了回去，道︰「小子，你來此何為？」
笆棠冷冷地道︰「這似乎沒有先告訴閣下的必要。」
白袍怪人哼了一聲，又道︰「報名！」
笆棠心念疾轉，這白袍怪人顯然是專為這妙齡女尼而來，而妙齡女尼恰好外出未歸，他在行凶之後，因目的未達，所以去而復返，他可能也剛到，沒有听到自己與女尼的對話，否則不會要自己報名，當下慨然道︰「天絕門施天棠！」
白袍怪人顯然一震，大聲道︰「什麼，你小子是‘天絕門’少主？」
「不錯！」
「好小子，竟敢信口開河！」
「什麼意思？」
「天絕門有幾個少門主？」
「一個！」
「一個？」
「不錯！」
「老夫曾見一個貴介公子打扮的小子，也自稱施天棠……」
笆棠心中自然明白，煞有介事地道︰「有這等事？」
白袍怪人頓了一頓之後，目中凶光亂閃，陰惻惻地道︰「不管誰真誰假，小子，你反正死定了！」
「在下與閣下何怨何仇？」
「不談仇恨，見老夫面者例無活口！」
「閣下如何稱呼？」
「用不著廢話了，納命來！」
曲指如鉤，詭辣無倫地抓向甘棠當胸，雖是一抓，但卻控制了任何閃避的方向，而且令人無從封擋。
笆棠暗吃一驚，但他業已參悟了「天絕奇書」「武功篇」七成功力，比之開派祖師，只差了一成，放眼武林，已難逢敵手，這一抓當然應付得了。
「天絕」武功，有攻無守，除了閃讓，便是反擊。
為了明了敵情，他展開「天絕身法」，鬼魅般地飄了開去。
「噫！」
白袍怪人一抓落空，驚「噫」出聲，可能甘棠的身手太出乎意料之外。
笆棠栗聲道︰「閣下不敢報出名號？」
白袍怪人嘿的一聲怪笑道︰「小子，你還不配！」
雙掌一劃，招式出手，迅猛厲辣得世無其匹。
笆棠一咬牙，揮掌反擊。
「砰！砰！」
白袍怪人退了一個大步，甘棠卻踉蹌退了四五步之多。
「老夫低估你了！」
人影乍分倏合，又是「砰！砰」連響，彼此的招式，都照預期的擊中了對方。
白袍怪人身軀連晃，甘棠卻退了七八步之多，幾乎栽了下去。
雙方施展的都是冠蓋武林的奇詭殺著，搏擊之慘烈，駭人听聞。
人影再分再合。
剎那之間，狂風匝地，勁氣撕空，「砰！砰」之聲不絕于耳。
硬承硬攻的前提下，持續了半盞熱茶的工夫，白袍怪人已看出了對方的路子有攻無守，招式固屬罕世無儔，式式致命，但卻空門大露。
當然，除了像白袍怪人這等蓋世的身手，誰能有機會窺視對方的空門。
一聲暴喝過處，甘棠飛栽兩丈之外。
白袍怪人的頭罩臉孔部份，現出了一片殷紅。
顯然，白袍怪人功力雖高，但卻無法拆解對方攻式而施殺手，是以拼著受傷，全力覷準空門予對方以致命的一擊。
由受傷的程度，可以看出雙方功力的高下，甘棠顯然差了一籌。
妙齡女尼面無人色，忘其所以地出了佛堂，立身戰圈邊緣。
白袍怪人略事喘息之後，舉步前欺。
笆棠自知功力遜了對方一籌，而且這一場拼搏不見生死不休，就在倒地之際暗地吞服了五粒「萬應丹」，然後咬牙掙起身形，回身面對敵人。
場面充滿了恐怖的殺機。
白袍怪人越移越近，雙目凶光熠熠，像一頭擇人而噬的猛獸。
妙齡女尼尖叫一聲︰「不要殺他！」
嬌軀電彈過來。
「砰！」扶以一聲慘哼，白袍怪人揮手之間，妙齡女尼噴血而退。
笆棠目眥欲裂，大叫一聲，拼聚全部殘存真力，欺步上前，忘命般攻出一招。
白袍怪人沉哼一聲，雙掌猛劃。
慘嗥栗耳，鬼神皆驚。
笆棠身軀騰起丈來高下，「砰」然墜地，五官溢血，寂然不動。
白袍怪人踉蹌退了三四步。
白袍怪人栗了片刻，顫巍巍地前移三步，舉掌向甘棠迎頭劈去……
「殺人毀尸，有傷天道！」
妙齡女尼淒厲地叫了一聲，彈身橫擋甘棠尸身之前。
白袍怪人暴喝一聲道︰「你敢！」
妙齡女尼淚水奪眶而出，但粉腮上換了一種堅毅的神色，嘶聲道︰「身入空門，心皈我佛，自殘一肢，以償深思！」
聲落，右掌猛地切向左臂。
鮮血泉涌，一條左臂齊肩而落。
白袍怪人踉蹌退了兩步，慢吼一聲道︰「罷了！」
轉身疾奔出庵而去。
妙齡女尼點穴止住血流，就地坐了下去，面如金紙，汗水和著淚珠，滾滾而落。
恐怖而瘋狂的一幕結束了，場面趨于死寂。
血！
尸體！
再就是淒冷的月光。
久久之後，妙齡女尼遲滯的目光移向甘棠的尸身，突地驚呼一聲︰「他還沒有死！」
笆棠的四肢微微地抽動。
「天絕武功」最大的玄奧便是生機不滅，再加上五粒「萬應丹」的靈效，除非身體被肢解，否則決死不了，這一點是「天絕門」
最高秘密，局外人無從知曉。
妙齡女尼似乎不忍著甘棠垂死的掙扎，含目低眉，口中連宣佛號。
約莫盞茶工夫，甘棠生機恢復，雙目微微地睜開一線，他知道如果讓白袍怪人發覺他沒有死的話，後果是相當可怕的。
目光轉處，他發現身旁斷臂的妙齡女尼，正在宣誦佛號，白袍怪人蹤影不見。
他仍不敢有所動作，默運真元，除了五腑還隱隱作痛之外，別無異狀。
他展開了「潛听」之術，細察周圍的情況，這奇術可分辨五丈之內的呼吸之聲。
片刻之後，他確定除了妙齡女尼之外，已無別人，才大張雙目，緩緩轉動軀體，游掃一周，然後坐起身形。
又歷了一次死劫。
他吞服下第二粒「回生丹」。
妙齡女尼停止了佛號，喃喃祝禱道︰「我佛慈悲，接到他的靈魂！」
笆棠低喚了一聲︰「小師父！」
妙齡女尼如逢鬼魅似的電彈而起，雙目電張，栗聲道︰「施主，你……」
笆棠徐徐起身，用衣袖一抹面上的血漬，道︰「托天之庇，在下死里逃生。」
妙齡女尼面上痛楚之色重現，又坐回地上。
笆棠激動地道︰「小師父，你的手臂……」
妙齡女尼面上先掠過一抹幽淒之色，繼而莊嚴地道︰「佛在心中，棄去臭皮囊方是大解月兌，區區之傷，施主勿以為念！」
笆棠怔了一怔，道︰「白袍怪人呢？」
「走了！」
笆棠不自禁地嘆息了一聲，昔日的香車美人，今日的斷臂殘尼，造物弄人，一至于斯，天道確實無常。
天亮了，但「苦竹庵」似乎還籠罩在暗夜的恐怖中。
笆棠忽地沉聲道︰「小師父，有朝一日在下找白袍怪人結帳時，第一件事便卸下他的手臂。」
妙齡女尼全身一顫，戰栗地道︰「我佛慈悲，施主千萬不可如此，佛家重因果，貧尼只是了前因而已，這手臂是貧尼自己卸下的！」
笆棠既駭且詫地道︰「為什麼？」
「因果已了，諸般成空，施主不必問了！」
笆棠有些牙癢癢的，但又無可奈何，只好付之一聲苦笑，從懷中掏出碧玉小瓶，倒了兩粒「萬應丹」，遞了過去，道︰「小師父，這是本門靈丹，一粒內服，一粒外敷。」
「這……」
「你我二度相逢，也算是緣，小師父勿卻！」
「如此貧尼拜領了！」
說完，伸出羊脂白玉般的柔臂，接了過去。
笆棠望著對方蒼白的粉腮，感慨萬千，他的心版上同時印了兩個影子，一個是美若天仙的香車麗人，另一個是幽寂孤淒的獨臂女尼。
心頭，禁不住那莫名的悵惘之情，又是一聲長嘆出口。
到現在，他連她的出身來歷完全漠然，但卻共同經歷了一場生死大劫。
「施主嘆息什麼？」
「白雲蒼狗，嘆世事之無常！」
「世事本皆空，施主何必自苦。」
「在下請教法號？」
「貧尼棄塵！」
「在下永遠記住這名號……」
「棄塵」女尼面色微變，顫聲道︰「施主可以請便了！」
笆棠誠懇地道︰「在下可有效勞之處？」
「不敢當，貧尼自會料理！」
「如此在下告辭！」
「恕貧尼不送！」
笆棠轉身步出庵門，迎著朝陽吐了一口長氣。
白袍怪人踫上了，但卻一無所獲，謎，仍然是謎，對方的功力，太出乎他意料之外，想起來余悸猶存。
現在，他必須找一個隱僻處所，配合藥力行功。
眼前全是茂密的竹林，綿亙無涯。
笆棠分枝拂葉走向竹林深處，揀了一個蔭蔽所在，坐下開始行功，接受第二次的磨練。
這一次耗時較短，僅兩個時辰，便打通了第二個「偏穴」和第一次一樣。如果再來一次，便算完成「武功篇」第八段「功力再生」，完成了這一段與敵交手，真力不虞匾乏，隨滅隨生，當初「天絕門」祖師完成八段之後，創立「天絕門」，以後數代，沒有修到七段的，甘棠可算是繼開派祖師之後的佼佼者。
日正當中，陽光從葉隙林消瀉落，陰暗的竹林頓然開朗，同時也照亮了林底一彎粼粼的溪流。
笆棠臨流一照。滿面盡是斑斑的血痕，那張人皮面具是不能再用的了，當下，把面具撕了下來摺疊好，淨了面，取出了另一副戴上，溪水中映出一個白面無髭的清矍面龐，看上去在三十歲之間。
他笑了笑，很滿意這面具。
這面具制作得十分精巧，薄如蟬翼，柔若無物，緊緊附貼在臉上，臉部的表情竟然不受限制，毫無呆滯之感。
就在此刻
一陣煙硝之味撲鼻而至，抬頭一看，林隙間可見沖空的濃煙，接著是劈劈啪啦的爆裂聲和牆倒屋塌的嘩啦聲。
聲音的來源正是「苦竹庵」的位置。
笆棠這一驚委實非同小可，莫非「棄塵」女尼舉火自焚？
心念動處，疾逾電閃的穿出竹林。
「呀！」
一點不錯，一座大好庵堂，現在已成了一片火海。
驀地
他發現火場之外，人影幢幢，全是勁裝打扮，正自指點談論。
笆棠功力已達上乘之境，雖遠隔十丈，語聲仍清晰入耳。
只听一個聲音道︰「可惜了一個絕色佳人！」
另一個道︰「這種死心眼女人，天下難找，放著榮華富貴不享，來當尼姑！」
「謀殺！」
笆棠在心里暗叫了一聲，撲向現場。
火勢熾烈，入目一片猩紅，就是鐵也燒熔了，何況是人。
一個綺年玉貌的少女，出了家已屬不幸，復遭屠庵斷臂的慘禍，現在，竟然葬身火窟，化為灰燼，天下沒有比這更殘酷的事了。
笆棠五內皆裂，殺機如焚，晃身到了一個看似為首的老者旁，寒聲道︰「報上姓名來歷！」
那老者陡吃一驚，轉身望去，一個中年文士站在身前，雙目盡是駭人光芒，下意識地向後一挪步，粗聲暴氣地道︰「朋友哪來的？」
笆棠厲聲道︰「我要你報上姓名來歷！」
那老者陰惻測地一笑道︰「朋友好大的口氣……」
「報名！」
「你算什麼東西？」
「要你報名！」
「朋友想是活得不耐煩了？」
這一喊嚷，周近十幾個黑衣漢子，齊涌了過來。
笆棠激動得渾身直抖。
那老者面色一沉，大喝道︰「拿下！」
兩名勁裝漢子伸手便抓。
「找死！」
冷喝聲中，慘號隨起，兩個勁裝漢子似斷線風箏般飛瀉入熊熊烈焰之中。
所有在場的人，全被這一手驚得亡魂盡冒，面如土色。
笆棠抖手之間，把兩名大漢拋入火場，連看都不看一眼，瞪視著那老者道︰「說！」
那老者連退了三四步，戰栗地道︰「閣下何方高人！」
「你不配問，回答本人的話！」
老者猛一彈身，朝側方竹林射去……
笆棠急怒攻心，雙目盡赤，大喝一聲︰「留下命來！」
舉掌凌空揮去。
「哇！」
那老者彈在半空的身形，如殞星下瀉，僕地而亡。
其余十幾個勁裝漢子，一個個腳癱手軟，木立原地，不能動彈。
笆棠一把抓住其中之一，道︰「你說，什麼來路？」
那大漢張口結舌，說不出話來。
笆棠鋼牙一咬，振腕一拋。
慘號凌空，又一個被拋入火窟。
笆棠手指近身的一個，粟聲道︰「你說？」
那漢子篩糠似地抖個不住，結結巴巴地道︰「青……龍堡！」
「什麼，青龍堡？」
「是……是……的！」
「焚庵的目的何在？」
「這……不關小的們……事！」
「奉何人之命？」
「少……堡主。」
「好哇！」
笆棠業已恨到極處，雙掌猛揮……
慘叫粟耳，人影斜飛，這一揮手之間，地上橫尸六具。
「住手！」
暴喝聲中，一個錦衣少年奔到近前。
笆棠戟指對方道︰「衛武雄，你焚庵的目的是什麼？」
這錦衣少年，正是「青龍堡」少堡主衛武雄。
衛武雄全身一顫，栗聲道︰「閣下是誰？」
「這你管不著。快說，為什麼要做這種滅絕人性的事？」
「閣下未免太目中無人了！」
「小子，那‘棄塵’女尼……」
衛武雄面色大寒，咬牙切齒地道︰「原來那賤人是因為閣下才拒絕本少堡主，哼！」
笆棠肺都幾乎氣炸，殺氣騰騰地道︰「你是所謀不遂而殺人放火？」
「不錯，這種賤人死有余辜！」
「她……業已葬身火窟了？」
「你也別想活下去，來得正好！」
隨著喝話之聲，舉掌向甘棠當胸劈去，這一擊，挾以畢生功力而發，勢道相當驚人，可惜，他踫到的人功力太高了。
一聲悶哼，右手腕脈已被甘棠扣住。
笆棠目射恐怖殺光，片言不發，直盯在衛武雄面上。
衛武雄可做夢也估不到對方有這高的身手，登時驚魂出竅汗珠滾滾而落，一張俊面，已成了死灰之色。
場面緊張得透不過氣來。
笆棠一字一句地道︰「衛武雄，本人要把你生撕活裂！」
單憑這句話，就足以使人魂飛膽裂。
死剩的七八個「青龍堡」屬下，一個個如泥塑木雕，不知道逃避，也不知道出手。
衛武雄魂出了竅，采呼道︰「你們……出手！」
七八個壯漢，如夢乍醒，抽刀拔劍，一涌而前。
笆棠單掌一扣，劍飛人倒，又栽了四個，其余的三個棄下兵刃，如飛逃去。
衛武雄咬緊牙關，顫聲道︰「閣下該留個名。」
笆棠業已怒憤如狂，一個字也听不進去，手一緊，道︰「納命！」
就在此刻
一條灰影飛飄而至。
笆棠目光掃處，不由驚呼出聲︰「你沒有死？」
驚喜、激動、關切之情，溢于言表。
現身的不是別人，正是被疑為已葬身火海的斷臂女尼「棄塵」。
「棄塵」沒有遭害，的確大大出乎甘棠意料之外，這種驚呼，是沖口而出的，話出口才發覺不妥，但已無法收回了，一方面對方是出家之人，再一方面自己又已改變了另一副容貌。
「棄塵」大是愕然，呆了一呆之後，激奇地道︰「施主如何稱呼？」
笆棠心念一轉，道︰「過路之人，一時不平出手，沒有留名的必要！」
「棄塵」垂眉道︰「施主放了他吧！」
「放了他？」
「我佛慈悲為懷，出家人不種惡因！」
「可是小師太可明白這批人的居心？」
「阿彌陀佛，貧尼算歷了一劫。」
笆棠一咬牙道︰「在下可不是出家人，這等人豈能容地活在世間！」
衛武雄被甘棠緊緊扣住，如待宰羔羊，竟用乞憐的目光望著「棄塵」。
「棄塵」單掌作了一個問訊之式，然後以茫然目光注視著甘棠道︰「施主，他只是個可憐的替身……」
笆棠一震道︰「替身，他不是‘青龍堡’少堡主衛武雄？」
「不是！」
「那他是誰？」
「堡中一個面貌酷肖衛武雄的下人！」
「這……小師太怎麼知道？」
「青龍堡也算當今武林數一數二的大派，一個小堡主當不至如此不濟！」
「小師太是根據這一點理由而推測的？」
「不，貧尼說這話完全是事實。」
笆棠心念疾轉，不久前在「玉牒堡」中衛武雄被白薇在一個照面之間擊倒，難道那衛武雄便是眼前此人，那真正的衛武雄呢？他為什麼要用替身？
心念之中，沉聲道︰「對方焚庵的目的何在？」
「貧尼說過是歷劫。」
「本人不懂！」
「施主請不必追究下文了。」
「衛武雄為什麼要用替身？」
「這一點施主不要過問了！」
笆棠心中老大不是意思，因為他未謀一面的未婚妻西門素雲，改嫁衛武雄，所以他對衛武雄無形中產生了一種微妙的心理作用，對方的行為他不願漠然視之，而這「棄塵」女尼，先遭白袍怪人屠庵斷臂，而今又被人企圖火焚，這其中必有不為外人道的蹊蹺。
包奇怪的是這女尼竟然連一絲恨意都沒有，難道她年紀輕輕就有這高的修養不成？
被害人委曲求全，局外人又何必硬岔一枝？
但，這謎底關系著白袍怪人與衛武雄，他又不願就此放過……
「棄塵」女尼再次道︰「施主，請看佛面放過他吧！」
笆棠暗嘆一口氣，松開了手。
那假的衛武雄連退了數步，向「棄塵」女尼一抱拳道︰「小人該死而不死，從此洗心革面，永絕江湖是非之場！」
說著，「嗖」地抽出一柄匕首，朝面頰上一劃，捂著半邊血臉，彈身飛逝。
「棄塵」高宣一聲佛號，道︰「孽海無邊，回頭是岸！」
笆棠心中暗忖，這少年還不愧是個血性漢子，饒他一命也不冤枉……
心念未已，一聲慘號倏告傳來。
笆棠大吃一驚，循聲撲了過去，五十丈外的竹林幽徑上，橫陳著一具血淋淋的尸體，死者，赫然就是剛剛離開的衛武雄的替身。
是誰殺了他？
笆棠游目四掃，一無所見。
如果視界不受竹林限制，凶手說什麼也逃不出甘棠目力之外。
「棄塵」也同時趕了過來，面色變得極為難看。
笆棠冷冷地道︰「他死了！」
「棄塵」口唇翕動，蒼白粉面微微扭曲，目光竟然隱現殺機，這開口閉口講慈悲的少尼，顯然動搖了信念。
笆棠深深注視了尸體一眼，道︰「九創，一劍九孔，出手的人劍術已臻絕境！」
就在此刻
身側竹叢之後，傳出了一聲冷笑。
笆棠一旋身，寒聲喝道︰「誰？」
聲落，一條極其窈窕的身影，從竹叢之後緩緩現了出來，赫然是一個美如天仙的白衣少女，背上斜斜插著一柄古色斑瀾的長劍，粉腮上籠罩著一層嚴霜，秀眸中殺氣畢現，直到兩人身前丈外之處才停下腳步。
笆棠暗忖，莫非這白衣少女便是殺人凶手？
「棄塵」女尼踉蹌向後一退身，激顫的道︰「是你？」
白衣少女眼角一瞟甘棠，然後目注「棄塵」道︰「我倆最好不要兵戎相見。」
「棄塵」寒聲道︰「貧尼幸月兌一死，難道……」
笆棠業已忍耐不住，打斷了「棄塵」的話頭，目光迫視著白衣女子，道︰「這人是姑娘殺的？」
白衣女子不屑地一撇嘴，道︰「不錯，怎麼樣？」
「姑娘容不下一個改過自新的人？」
「改過？我不懂這意思！」
「為什麼要殺人？」
「閣下似乎很愛管閑事？」
「就算是吧！」
「閣下可知道管閑事的後果？」
「什麼後果？」
「這具尸體便是榜樣！」
「口氣不小，請問芳名？」
「這一問是多余！」
「為什麼？」
「因為你死定了。」
笆棠心火直冒，冷哼了一聲道︰「可惜！」
白衣少女瞪眼道︰「可惜什麼？」
「本人一向極少對來歷不明之人下手，姑娘吝報芳名，如果本人殺了姑娘，結果是破了戒例，豈非可惜！」
「閣下是逼我先出手封閣下的口！」
「只要姑娘有這個能耐，無妨一試！」
白衣少女秀眉一豎，緩緩自背上拉下長劍，斜舉胸前，凝神注視著甘棠，森冷的劍氣，微微發散，單只這一個架勢，就說明了對方劍術上的造詣相當不凡。
笆棠冷傲逼人地道︰「姑娘還等什麼？」
白衣少女嬌斥一聲，劍氣如虹，劍花繞目，宛如有九柄劍同時分襲胸月復九大要穴，迅疾厲辣，世無其匹。
笆棠一晃身，輕輕地避過了這驚世駭俗的一擊，口里道︰「本人禮讓一招，注意，只一招，姑娘如果要收手還來得及。」
白衣少女一擊不中，便知道這中年文士裝束的人，不易相與，但仍氣勢迫人地道︰「誰要你讓？」
「本人出手必不落空，這一點事先申明！」
「廢話！」
劍芒耀眼，劍氣撕風，無數寒星，罩身射向了甘棠，快，快得令人咋舌。
笆棠雙掌一劃，只那麼隨便的一劃……
嬌哼聲中，寒芒頓息，白衣少女踉蹌退了數步，粉腮一片鐵青，厲聲道︰「閣下什麼來歷？」
笆棠一哂，道︰「姑娘也是多此一問！」
白衣少女掌中劍再度揚起，雙眸煞光閃爍，半步，半步，沉緩而凝重地進迫。
這一擊不言可諭，必是石破天驚的一擊。
笆棠雙掌自然下垂，毫未作勢，但栗人的眼神，略不稍瞬，注視著對方的每一個動作，精神上可以說完全無懈可擊，這是一個特等高手對敵的至佳表現。
場面驟然呈一片無形的緊張。
「棄塵」女尼怔怔地注視著雙方，不言也不動，似一尊玉石雕像，美到極點，也冷到極點，最大的遺憾是這雕像缺了一只手臂，變成了殘缺的美。
距離在慢慢縮短。
一丈！
八尺！
五尺！
「唰！」
銀芒一閃，就那麼極快的一閃，幾乎在人的腦海里不留印象。
不同的是雙方距離又拉長到一丈，而甘棠的雙掌徐徐放落。
白衣少女劍光下垂，嬌軀在抖動，粉腮略呈蒼白。
「哺！」
白衣少女突地櫻口一張，射出了股血箭，白影一閃而逝，她走了，猶如驚鴻一瞥，也好像場中根本上就沒有她存在過。
笆棠征在當場，口里喃喃地道︰「好劍法！」
「棄塵」這里開了口，語音冷得使人發顫，前後判若兩人。
「施主，你受傷了？」
笆棠下意識的一瞥前胸，長衫上有九個銅錢大的小孔，微有血水滲出，而這九個小孔、恰好布在九大要穴的部位上，毫厘不差。然後，淡淡地道︰「皮肉之傷，算不了一回事！」
「施主的功力是貧尼生平僅見！」
「過獎了，她是誰？」
「她……」
「棄塵」說了一個她字，便即頓住，片刻之後，答非所問的道︰「施主因貧尼而樹此強敵，令貧尼十分不安！」
「請問她的來歷？」
「這……她必然會找上施主的，貧尼不便饒舌。」
笆棠心里打了一個悶葫蘆，他不明白這「棄塵」女尼為什麼事事諱莫如深，對方不願說，他當然不便追問，話題一轉道︰「她是專為小師太而來？」
「是的！」
「與被殺的衛武雄的替身等有無關系？」
「有！」
「什麼關系？」
「這恕貧尼又讓施主失望了。」
笆棠咽了咽口水，心里老大不是滋味，覺得自己管這場鬧事，真有些不值，反而耽擱了應辦的事，當下頷了頷首，道︰「本人該走了！」
但仍忍不住深深瞥了「棄塵」美絕塵寰的玉面一眼，才彈身奔離。
這一眼，沒有任何猥褻的成分，只是基于一種任何人對于不平凡事物的本能反應，因為她太美了，美得使人無法不多看一眼。
嵩山，
少室峰，
少林寺。
時已近午，但未聞往常的梵唱鐘罄之聲。更奇的是從山腳到寺門為止，不見半個僧人的影子，連普通人也沒有。
這座一向居于武林領袖地位的古剎，死寂得近于恐怖。
一個貌相清矍的中年文士，長衫飄飄，行雲般登上山來，直趨寺門。
他，正是為了完成對「神機子」的諾言，專程而來的甘棠。
他不知道「神機子」交給他的那布結，到底是怎麼回事。為什麼一定要面交少林掌門方丈「廣慧大師」，如本人不在，寧可不交？
一路行來，不見任何人影，這異常的現象，使他感到氣氛有些不對。
到得寺門，那情況使他怦然心驚。
八個身披紫醬色袈裟的中年和尚，垂眉合目，當門而坐，恰好把大門封死，他細一看，八個僧人所坐的方位奇特，想來必是少林鎮山之學的小羅漢陣了。
少林寺難道有什麼強敵光顧不成，不然為什麼要排陣阻門？
來人如果不由寺門入寺，這陣勢豈非虛設？
心念之中，腳步已踏到門前第一級石階之下。
八個和尚依然入定似的，絲風不動，好像根本不知道有人來。
笆棠心念一轉，停住腳步，朗聲道︰「武林後進施天棠，求見貴寺掌門！」
居中面對門外一個，緩緩睜開眼來，但沒有起身，先注視了甘棠一眼道︰「施主何來？」
「專程拜謁貴寺方丈。」
「小僧先告罪，敝方丈不見客！」
「在下乃是遠道專程而來的！」
「小僧已告過罪了！」
「貴寺好像發生……」
「阿彌陀佛，施主請立即回駕！」
笆棠窒了一窒，道︰「在下在沒有謁見貴方丈之前，恕不回頭。」
那僧人雙目一合，不再言語。
笆棠不由有些進退兩難，既已到了地頭，當然非把事辦好不可，當下再次道︰「煩大師通稟！」
那僧人根本不理不睬。
笆棠不禁心中有氣，當即施展傳音之術，凝聲向寺內發話，道︰「武林後進施天棠，有要事求見掌門方丈！」
這一著發生了效果，工夫不大，一個身披大紅袈裟的白眉老僧，行雲流水般越過八僧，來到門前台階之上，合十道︰「施主何方高人？」
笆棠一看，來的正是在「玉牒堡」中見過一面的少林監院「無相大師」，忙抱拳為禮，道︰「監院大師好，在下施天棠……」
「無相大師」白眉一聚，道︰「施天棠！」
「正是！」
「請教門派？」
「天絕門！」
「天-絕-門？」
「是的！」
「無相大師」老臉一沉，雙目精光暴射，似要看穿別人的內心，久久才道︰「施主請回駕吧！」
「在下系專程而來，非見貴寺方丈不可。」
「敝方丈無暇接見客人。」
「在下有要事求見！」
「老衲請施主回駕！」
「大師不容晉見？」
「可以這麼說！」
「為什麼？」
「施主來歷不明！」
「何以見得？」
「天絕門少門主施天棠與老衲曾有一面之緣，不知施主何以要冒人之名？」
笆棠早想到對方會有這一問，但自「玉牒堡」死里逃生之後，他不再現出本來面目，一方面對訪仇緝凶之事不便，另一方面，「半面人」對他有救命之恩，曾一再叮囑甘棠其人真是被埋葬了，他不能連累她，所以，只有堅持下去，當下朗聲一笑道︰「大師是‘玉牒堡’中與那施天棠見過面，對嗎？」
「不錯！」
「大師又何以能斷定孰真孰偽呢？」
「這……不管誰真誰假，敝方丈不見客！」
「大師何必拒人于千里之外？」
「老衲大事纏身，沒有時間多談，施主請便！」
說著，合十當胸，做出送客之勢。
笆棠想到自己的身份與少林寺的地位，覺得仍應以禮求見為上，同時看情形少林寺必有不尋常的事發生，只好平下氣來道︰「在下只是受托送一件東西與貴寺方丈！」
「無相大師」一怔道︰「送東西？」
「是的！」
「什麼東西？」
「對不起，在下自己也不知道內容！」
「施主受何人之托？」
「神機子！」
「哦！不過……」
「怎麼樣？」
「施主可將物事交與老衲，再呈方丈，因敝寺今日不便延客。」
「這，很抱歉，‘神機子’前輩再三交代，必須面呈貴掌門方丈！」
「無相大師」面現為難之色，思索了好一會遲疑地道︰「好，請施主錯過今天再來！」
笆棠心中一動，道︰「為什麼？」
「無相大師」老臉的肌肉抽動了數下，才沉重地道︰「敞門不幸，今日午時將歷一劫……」
話鋒至此頓住，以下的話，似不願出口。
笆棠好奇之念大熾，是什麼事使得鼎鼎大名的少林寺如臨大敵，但這是別人門派中的私事，按武林規矩，外人不得過問……
突地
笆棠一眼瞥見寺門巨匾之上，赫然有一個長方形的印子，印子中央，四個驚心驚目的篆字「死亡敕令」，不由月兌口驚呼道︰「血帖！」
「無相大師」一點頭道︰「施主明白了？」
一股干雲豪氣，沖胸而起，同時也夾帶一些仇恨的成份，在小鎮旅邸中，白薇、紫鵑二婢，曾遭「死神」茶毒，而更重要的是這一代魔王，將使武林淪入萬動不復之境。身為未來「天絕門」的掌門，武林的禍福本身有一份，另一方面，他極想證明「死神」與「魔王之王」是否二而一的魔頭，如果是，那對方就是他的血海仇人了。
當然，事實已顯示這不是少林一門的私事了。
當下語音凝重地道︰「大師，當日‘玉牒堡’會盟之事結果如何？」
「因‘血帖’出現，沒有結果！」
「貴寺是繼十三個遇害幫派之後的第十四個門派，‘外神’不除，武林無寧日了，不知可容在下效勞？」
「這……」
「在下語出至誠，同時算是代表‘天絕門’出面！」
就在此刻
寺內傳出一聲悠長而單調的鐘聲。
「無相大師」面色一變，急聲道︰「午時正，言止于此，施主請回駕！」
微一躬身，疾掠入寺。
午時，莫非「死神」下手的時間是午時。
八名排陣僧人，此刻齊齊雙目電張，神色之間緊張到了極點。
笆棠無形中也緊張起來，此刻，他如果入寺，必被八名僧人所排的小羅漢陣所阻，以他的功力，當然無懼于這陣勢，憑硬闖也可入寺，但他不能這樣做，舍正門而入，也不恰當。
心念數轉之後，朗聲向八名僧人道︰「各位大師，在下意在略盡綿薄，可否讓道？」
八僧無一應聲，顯然是全神戒備，少林寺門規極嚴，他們當然作不了主，甘棠此舉，僅是表明心跡而已。
接著又道︰「事急從權，得罪了！」
了字聲落，人已到了寺門之內。
他施展的是「天絕門」至高身法「幻影追風」，八僧只覺眼前一花，連念頭都來不及轉，更談不上阻截了。
眼前是「韋陀殿」，殿門口四十名僧人分為四列站立，手中各持兵刃，當門排列，一見甘棠現身，齊齊面色劇變，作勢就要出手。
顯然，他們不知道甘棠的身份，以為是那家伙來了。
氣氛，的確緊張得無以復加。
笆棠一拱手道︰「在下‘天絕門’少門主施天棠，大師們不要誤會，冒昧闖關，只冀能略盡綿薄，別無他意！」
聲落，故技重施，仍是那一式「幻影追風」，連超僧眾頭頂而過。
大雄寶殿之前，院地之中，白光光一片人頭，只見數以百計的僧侶，一行行盤膝而坐，想來少林各代弟子都已集中了。
每一個的面容，全是悲憤至極之色。
難道全寺僧人集中待宰？這的確是不智之舉。
大殿走廊階沿之上，是十六名老僧，左右各八名，雁翅般排立。
殿內居中，一個寶相莊嚴的長眉僧人，躍坐蒲團之上，身旁隨侍的是監院。
寺內，靜得落針可聞，靜得近于恐怖。
笆棠甫一現身，無數道厲芒，全向他集中射來。
場面，令人動魄驚心。
監院「無相大師」快逾電閃的飛身出殿，來到甘棠身前，道︰「施主……」
笆棠已搶著道︰「大師，貴寺弟子何故全部集中？」
「無相大師」悲憤地道︰「為了少林清譽！」
「這並非對陣交鋒，以此對付‘死神’，恐怕不是智者所為！」
「施主的話不錯，但戒律也有不及之處。」
「請教？」
「本門弟子，誓與寺共存亡，戒律無法約束。」
悲壯豪雄，顯示出少林一派領袖武林並非幸致，同時，為了一張「血帖」，而演出這等場面，也刻劃出一個中落的名門大派的悲哀。
笆棠從心底發出了一聲嘆息，道︰「血帖主人何時來臨？」
「午正，就是現在！」
「可曾先示來意？」
「有，‘血帖’附柬聲明要取敝方丈頸上人頭，及十長老性命。」
笆棠咬了咬鋼牙，道︰「可惡！」
「施主的真實身份？」
「天絕門少主！」
「老衲相信施主之言，但請立即退出……」
「區區是否現在謁見貴方丈？」
「恐怕……」
話聲末已，寺門方向突地傳來慘號之聲。
空氣在剎那之間充滿了恐怖的殺機。
「無相大師」飛身掠回殿中。
笆棠轉身奔到內院入口，他判斷這里是「死神」入寺必經之處。
慘號再傳，听聲音在「韋陀殿」入口。
笆棠血脈賁張，彈身撲了出去……
目光掃處，不由五內皆裂，那些守在「韋陀殿」門口的僧人，竟然無一幸免，寺門外的，不問可知了。
細察尸身，一無傷痕，也不像是被掌力擊斃，更非中毒現象，像是熟睡了一般。
笆棠不由汗毛倒豎，這是什麼功力，殺人于無形？
突地
笆棠打了一個寒顫，心里暗道一聲︰「錯了！」返身回掠。
慘嗥栗耳，動魄驚心，使人有如臨末日之感。
接著是一片震人的驚呼與怒喝。
笆棠頭皮發炸，肝膽皆寒。
大雄寶殿內外已亂成一片。
只這眨眼工夫，慘案業已形成。
殿廊上，躺著十大長老的法體。
殿內，少林寺門方丈「廣慧大師」仍端坐蒲團不倒，頸上失去人頭，鮮血噴了一地，監院「無相大師」木立掌門無頭遺體之前，老臉一片死灰。
另六個老僧，卻跪在殿門之外。
笆棠目眥欲裂，周身血管幾乎要爆炸開來。
這是少林開派史上，空前的浩劫。
院地中的僧眾，先後跪了下去。
佛號聲起……
笆棠模了模懷中「神機子」托他帶交少林掌門的那神秘布結，搖了搖頭，無聲的從伏跪的僧眾群中，穿越出去。
「當！當！」
後殿響起陣陣喪鐘之聲。
前後不過瞬息工夫，「死神」斃了十大長老，還帶走掌門方丈的頸上人頭，而這多高手，竟然毫無抵抗的跡象，「死神」的神力，末免太不可思議了。
「死神」為什麼要取去少林掌門的人頭？
他肆虐武林的動機是什麼？
據傳言，「死神」已于六十年前與圍攻他的千名高手同歸于盡，那現在的「死神」，是否當年的「死神」？抑或是他的傳人？抑
或……
彼盼間，來到「韋陀殿」中，目光所及，不由驚呼出聲。
殿內兩側，整齊地排著四十八具僧尸，赫然正是把守寺門的八僧和把守「韋陀殿」口的四十名弟子，一個披發頭陀，正在彎著上身挨尸逐具撫模。
這情景，的確使人發毛。
突地
那披發頭陀直起身來，朝甘棠打了個問訊︰「少主，請留步！這的確是我佛威靈顯赫了，竟然踫上少主大駕！」
笆棠一怔神，這披發頭陀，滿面風塵，腰掛游方緣袋，肋下還挾著一柄方便鏟，顯然不是寺內僧人，他怎知自己的身份呢？
披發頭陀又道︰「少主，救人一命，勝造七級浮屠，請助酒家一臂！」
笆棠更是駭然，期期地道︰「大師父說什麼？」
「請少主賜予助力！」
「救人？」
「正是！」
「這些……還有救？」
「不錯！灑家幸而早到一步。」
「他們不都全已喪命‘死神’之手了嗎？」
「佛門祥和之地，豈容血腥屠殺！」
「這……」
笆棠不由目瞪口呆，自己方懊喪未習「歧黃篇」，無法拯救罹難僧人，听這頭陀的話音，似乎這些死者還有救，難道除本門之外，武林中還有能活死人而肉白骨的歧黃高手？
「少主，請從第一名開始，以‘真絲貫頂’之術，依次點他們一指！」
「什麼，‘真絲貫頂’？」
「不錯，就是這樣！」
笆棠內心的震驚，簡直無可言喻，這「真絲貫頂」之術，是「天絕門」不傳秘技，受術之人，永遠喪失記憶，這頭陀怎能知道這名稱呢？又怎知這秘術能救人呢？這一點連自己也漠然無知呀！
這真是匪夷所思的怪事。
「大師父如何稱呼？」
「灑家無名！」
「無名？」
「不錯，無名。」
笆棠暗抽了一口冷氣，道︰「大師父怎知在下會這‘真絲貫頂’之術？」
「時間不待，救人要緊，稍停再奉告如何？」
「可是……」
「怎麼樣？」
「這準能救人嗎？」
「沒有錯，灑家已給他們服了丹丸，正需要這功力相助！」
「這些人豈不成了白痴？」
「比死了好！」
笆棠心中疑念濃熾，追著問道︰「如果在下湊巧不在此呢？」
「以灑家一人之力，可能要耽誤幾條人命！」
笆棠心中一動，道︰「如此說來，大師父也擅‘真絲貫頂’之術了？」
披發頭陀急聲道︰「少主，時間不待了，如果有幾人救不活，豈非罪過，一切稍待自有解釋，現在這里四十八條命全交給你了，灑家要到里面去救十長老！」
說完，不管甘棠的反應如何，如一縷淡煙般消逝。
笆棠望著這神秘的披發頭陀從視線中一閃而逝，心中疑雲山涌，但，他仍然照著做了，功集右掌中指，在每具尸身的頭頂「百會」大穴之上，點了一指。
這四十八指，耗去了他不少真力。
施術完畢，不理效果如何，舉步便朝里奔去。
這謎底，他非揭穿不可。
只有一個可能，這頭陀也是本門弟子，但本門弟子中怎會有出家人呢？如果不是，他不但精通歧黃之術，也諳本門秘技，這未免太可怕了。
心念之中，又回轉正院，這里，那些少林弟子想已散盡，顯得空蕩蕩的。
一個面如嬰孩的老僧，迎面而來，合十道︰「貧僧知客‘百空’請施主移駕禪房！」
「禪房？」
「是！貧僧有稽在前引路！」
笆棠懷著滿月復狐疑，跟在知客僧「百空」之後，轉過數重殿堂，來在一間秘室之前，早有兩名壯年僧人開門迎候。
「百空」一側身道︰「施主請進！」
笆棠一腳跨入，房門隨被關緊。
房中地上，橫陳著十大長老的尸體。禪床上仰臥著一名老僧。
那披發頭陀正忙著把丹丸一粒粒地分別塞入死者口中。監院「無相大師」則忙著幫助頭陀使死者口中的藥丸入喉。
禪房中，再無別人。
笆棠冷清清地站在一旁看著。
施救工作告一段落，披發頭陀才向甘棠招呼道︰「少主，有勞了！」
「好說！」
「無相大師」合掌躬身道︰「施主駕臨之時，因不明施主身份，多有怠慢，就此告罪！」
笆棠忙還禮道︰「不敢當！」
披發頭陀向甘棠一咧嘴，道︰「少主，請暫坐片刻！」
然後又向「無相大師」道︰「請監院立即派人把外面那四十八名高弟，移到靜室，三個時辰之後，便可由死入生了！」
監院「無相大師」喏喏連聲，頂禮而退。
笆棠目光不期然又瞟問仰臥禪房的那老僧熟視良久，不由駭呼道︰「這位不是掌門方丈‘廣慧大師’嗎？」
披發頭陀淡淡地道︰「一點不錯！」