翌日掌灯时分，阮招喜安排好皇上至哪个后殿后，随即带着令牌和青羽出宫。
两人从南定门离开，沿着天街出宫，走在直通外城墙的定天路上。
“往这儿走，我先回家一趟。”
定天路分开东西两边，城中与定天路交叉的隆天路，将皇宫以南分为四个区块，东北处为官宅和富宅区，东南则是勾栏区，西边全都是关于衣食住行育乐的各式铺子，夹杂着一般房宅，而她家就是在西北区块里的白桦胡同。
“我饿了。”青羽淡道。
阮招喜闻言，停下脚步瞪他。
“先找个地方用膳，我请客。”青羽长发束起，一身常服，外搭一件样式简单的外袍，懒懒地看着同样束起长发，身着简素青衣的阮招喜。
“走吧。”阮招喜二话不说地道。“小双子，你身上带了多少？”
“……约莫百两。”
她再次定下脚步，缓缓回头，不敢置信地看着他。“你为什么有那么多银两？”
“我存的。”
“有没有搞错？御膳房的差事有这么多油水可以捞？”天啊，她到底是待错地方，还是根本收费太便宜了？“小双子，你老实说，你是不是都偷偷把御膳房的伙食卖到宫外？”她凑近他小声问。
青羽额角抽颤。“你可真会猜。”难道她的脑袋里头想的只有这些吗？
“真的是！”她扼腕极了。“早知道我就要主子帮我安排御膳房才对。”
“你说什么？”
“没什么。”她转瞬间又笑眯了眼，踮着脚将手朝他肩上一搭。“走，既然你身上带那么多钱，那咱们就到京城第一楼——震天楼！”
说完，阮招喜便如识途老马般钻进巷弄之间，在人潮缝隙里钻来钻去，就当她快忘了后头跟了个人时，蓦地被握住了手。
“你这么饿？”青羽面露不悦。
“不是饿，而是习惯了快走。”
“下次再将我丢在后头，瞧我怎么整你。”
“……哇，原来你的脾气不太好耶。”似乎相处久了，本性就慢慢模透了。
“那倒是，尤其在你丢下我时。”这会教他光火。
“好嘛、好嘛，我答应你，下回不管怎样，我都不会丢下你，好不好？”她压根没将他的火气看在眼里，完全是哄娃儿的口吻。
“你最好记得承诺。”他哼道。
“我记住了！”她哈哈笑，由着他牵着手，最后两人来到一家食堂前。
站在挂着破旧横区的食堂前，青羽静默半晌，才淡淡质问：“这就是京城第一楼？”
“尝过滋味，你就会知道我为何封它为第一楼。”阮招喜拉着他踏进食堂里。
“原来是你封的？”他没辙的低笑。
只见阮招喜朝忙碌的小二喊道：“程二哥，好吃的好喝的都替我端上吧。”
“招喜？好久不见，都上哪忙去了？”
“唉，下次再跟你说，先弄点饭菜。”说完，她拉着脸色有些不豫的男人找了个位置坐下。
虽说震天楼里头摆设简朴，甚至有些老旧，不过确实是高朋满座。
“怎么你跟这家店的小二挺熟的？”青羽状似漫不经心地问，没发觉自己的表情很是不悦。
“是啊，我以往在这家食堂里当过差。”
他这才面色稍转。“你做过的事真不少。”
“是不少，只要能得温饱的工作，我都做。”
青羽扬起眉，看向窗外。“你到底是几岁进宫的？”口吻像是随口问问，然而只有他自己知道，他想要模清她的底细。
“就……十四岁。”她随口胡诌。
“十四岁入宫？”青羽扬眉，低笑着。“那肯定不好受。”
他曾要冠玉去查她入宫的资料，但是后来作罢，因为他发现她是个姑娘家，虽说他曾观察她，想看她进宫到底是为了什么，但一段时间下来，并未发现什么特殊的事。
要是她买通了某个太监引她进宫，纯粹只是为了家中老小，那么他可以睁一只眼闭一只眼，至于为何在她身上开了那么多先例……他也不明白，只是想如此做而已。
“不好受？”阮招喜不太了解地扬起眉，但听他在笑，她也只是胡乱附和，“是啊，还真是不好受呢。”鬼才知道到底是哪里不好受了。
蚌地，她听见邻桌的人正压低声响谈论着——
“你不知道，皇上已经杀了右都御史和左都御史，要是再找不到太子，下一个被杀的肯定就是眼前还在追办的京城知京府了。”
“那也是人之常情，唯一的儿子下落不明，任谁都会抓狂。”
“只是手段稍嫌毒辣了点。”
“唉，这也是没法子的事，就不知道这到底是什么样的悬案，丽妃已死，恐怕太子也是凶多吉少。”
“那倒是，总不可能杀了娘却放了儿子对不？”
阮招喜听得一愣一愣。没想到宫中的事，竟连外头的百姓都知道了。
“我没想到皇上这么狠呢。”她压低嗓音说。
“狠？”
“也不是狠，就……唉，我能够理解，毕竟是父子之情，要是我娘出了事，我可能也……”话到一半，刚好小二送菜来，让她停住了话，转而招呼着他动筷。
“尝尝，这道脆筋巴子，绝对是宫里尝不到的美味。”
青羽兴致缺缺地夹了一些，才咬一口，眸色一亮。
“好吃吧？”阮招喜一脸骄傲。“我会称它为京城第一楼，不是没有原因的。”
“确实是。”
“还有还有，这道百味羹更是一绝。”她没心眼地舀了口，吹凉了些才送到他面前。
青羽乌瞳闪过复杂光痕，缓缓张口。
“好吃吗？”
他瞅着她期待的眉眼。“好吃。”
“就说了！懊吃的东西不一定要贵，食材也不一定奇特，最了不起的是，这儿的大厨可以用最寻常的材料，就把东西煮得很好吃。”她咧嘴，笑露润亮编贝。
“你说，它够不够格称为京城第一楼？”
“够格。”也许她真的说对了，当她笑时，他也会不由自主想跟着一道笑，甚至……想对她更好。“待会多打包几份，回去孝敬你娘亲吧。”
阮招喜听见这话，整个心都暖了。“小双子，你人真好。”
“啊，我说了要请客吗？”青羽佯讶。
“喂！打一开始就是你说要请客的耶！”她先是凶巴巴的瞪着他，最后又可怜兮兮地扁起嘴，像是美梦被打碎，痛苦极了。
他不禁好笑。
“还笑，你刚刚明明答应我的……我们约定好不准反悔的。”阮招喜表情哀怨极了，粉女敕唇瓣扁得像是鸭似的，那噙怨的神情，更教青羽笑开一口白牙，向来沉敛的乌瞳被笑意给催柔，倾落一地星光。
“不准笑！”气闷的阮招喜坐到他身旁，双手掐住他的颊，水眸瞪得又圆又亮。“不准再笑！”
面对她的逾矩，青羽一点也不在意，依旧笑咧着嘴。
阮招喜直睇着他的笑，最后莫名其妙的也跟着笑了。不知道是这里的灯火太亮，将他的眸瞳照得太美，俊面映照得更加气宇不凡，害得她面对他时，心跳快得她头都快发晕了。
“怎么了？”见她神色不对，他笑敛长睫，俯近她一些。
心跳再度漏跳一拍，阮招喜这才惊觉自己还掐着他的颊，松手的当下，不经意拂过他的下巴，突觉有些刺感。
“钦，你……怎么好像有胡髭？”仔细一看，他的下巴真是有些发青。
以往在梨壶殿时，只有一盏灯笼照映，她总是以身形认出他，很少仔细看过他的五官。
青羽浓眉微扬，神色自若地反问：“你不会吗？”
“我？”啊？一般都有吗？她有点疑惑，但又无暇想得太深入，只能应和，“有、有，我……偶尔也是有的。”
“那就对了。”
“……喔。”是这样吗？好像哪里怪怪的？
“赶紧吃吧，待会得回你家去，你忘了？”他四两拨千斤，马上让她忘了疑惑。“说好了是我请客，你要不要先去张罗待会要打包什么给你娘亲吃？”
闻言，阮招喜亲热地往他肩上一勾。“小双子，你真是我的好兄弟！”
青羽不置可否地扬起眉。
*********
来到白桦胡同里，尽是些较为老旧的房舍，灰墙乌瓦环列，自成一格，而来到阮招喜家中时，青羽发现已经完全不能用简陋来形容了。
踏进厅里，只见小小的空间中仅搁上一张缺脚，勉强靠着墙使用的方桌，和两三把看似摇摇欲坠的椅子。
“娘，从善！”一踏进门，阮招喜就把热食往桌上一摆。
“姐——”阮从善高兴的从房里奔出来，可一看清来人，随即又吞下。“招喜，你回来了？”
“是啊，娘呢？”
“唉，娘带那孩子去找大夫了。”
“那孩子身子还没好吗？”阮招喜一脸错愕。“都多久了？”
“是比刚捡着他时好多了，可现在还是无法下床行走。”阮从善回答，不断打量跟着姐姐一道进门的男子，再以眼神询问。
意会后，阮招喜很热情地踮脚勾着青羽的肩。“他是我的同袍，叫小双子，往后你见着他，要叫他双大哥。”
青羽审视着约莫十四、五岁的阮从善，他的个子已经高过阮招喜半个头，身形瘦长，五官俊秀，那双眼和阮招喜一样世故，却没有她讨喜的笑。
“双大哥。”阮从善乖顺地喊。
青羽微微颔首。
“从善，娘是去街角那家医馆吗？”
“嗯。”
“小双子，你在这儿待会，我到医馆找我娘，马上就回来。”她说完，也不管他答不答应，便一溜烟地跑了。
见状，阮从善叹口气，倒了杯清茶。“双大哥，这里屋小简陋，不比宫中，请你忍耐会，在这儿坐一下吧。”
青羽勾笑，随意坐下，打量只能用家徒四壁形容的屋舍。
“我……哥向来莽撞，有时看起来精明，有时却又笨得可以，要是她不小心在宫中闯祸了，还请双大哥帮帮她。”
“……向来是她帮我较多。”
“真的？”阮从善明显松了口气。“她那性子，爱钱爱得要命，我老怕她在宫中闯祸，今儿个听你这么说，我放心多了。”
有余力可以帮人，又能让人这么说她，就代表这个人是可以信任的。青羽想。
“你在我面前说招喜爱钱，不怕我回去造谣？”
“招喜既然会带你回家，就代表对你没有防备，她不防备的人，我就可以信任。”他笑说，眉眼之间和阮招喜有些相似。
“是吗？”青羽垂眼低笑。
原来，在她心中，他真是不须防备的人？
边闲聊，喝着压根没有茶味的茶，青羽一点也不在意，反而还顿生一种吊诡心绪，仿佛坐在这破屋舍里，都比他坐在朝元殿内安稳。
没一会，还没听见脚步声，就先听见阮招喜的大嗓门。
“我出钱给你治病、收留你，我娘还照顾你，你居然还敢跟我拿乔，说药太苦你不要吃？你真是欠打了，小子！”
“阮大娘……”被抱在阮招喜怀里的小男童扁着小嘴，水汪汪大眼直望向身后的喜娘，那模样教喜娘不舍极了，赶忙一把抱过他，小男童随即动作飞快地把脸埋在她怀里，躲避阮招喜的斥骂。
“娘，你不能这样宠他，他生病不吃药，病怎么会好？”阮招喜哇哇叫。
“招喜，别骂他，娃儿嘛，总是不爱吃苦的，你去买点饴糖让他配着吃。”喜娘温声笑，缓步走进屋内。
“还买糖呀？”她的心在滴血呀。
打个把月前捡到这小子，光是看大夫就花了她好几两，她的心都快碎了，现在为了让他吃药，还有她买糖……呜呜，她辛苦攒钱是要侍奉娘，不是要给这臭小子吃药用的！
“有什么时候？”喜娘总是笑脸温温，眉弯眼弯弯，和女儿像极了。她一进屋，瞥见个陌生男子，立刻看向儿子。“他是？”
“娘，他是哥哥的同袍，双大哥。”阮从善赶忙解释。
喜娘一顿。“你何时有了哥……”话未完，后头跟上的阮招喜已经从后头捂住她的嘴。
“娘，你进去吧，我要回去了，桌上搁的那些是小双子买的，你要吃完，别再拿去分给其他人吃。”
“可是你买那么多，我吃不完喜……”喜娘一脸无奈。
“慢、慢、吃！我没要你一次吃完。”阮招喜简直快喷火了，把娘推进去，就赶紧拉着青羽逃命似的跑了，就怕再多待一刻，她娘就要把她的底细全都掀开，到时候，一家三口外加一个捡来的臭小子，就得一起到河边喝西北风。
“原来你跟你娘长得挺像的。”总是笑脸迎人，光是瞧，就让人觉得舒服。
“是啊，我和她长得像，可性子却是天差地远，我要是也像她一样，像财神爷般四处挥霍，从善可就惨了。”走在回宫的路上，她又是摇头又是叹息，可脸上还是带着笑意。
这样暖煦的笑，看在青羽眼里，像是一把暖焰，在他胸口不断来回游走。
*********
翌日。
“昨晚皇上没行房？”
一早，当阮招喜来到敬事房，发现昨晚皇上没依例行房，更没去到她安排的牡丹殿时，脸都绿了。
“昨儿个奴才照总管指示前往露华殿外等候，可是皇上的贴身公公冠玉却说皇上累极，已就寝。”
敬事房的小太监愈是说，阮招喜的脸色愈是惨白，垂眼寻思了番才道：“无妨，就当延期，今晚再去请皇上移驾便是。”
“是。”
她原本想要走一趟牡丹殿，解释一下昨晚的状况，但想了想，晚上皇上就会过去了，实在没必要多次一举。
然而——
“……皇上说不？”掌灯时分，当阮招喜领着敬事房小太监来到露华殿外，得到这样的回答时，她脸又黑了。
“是的，皇上说不，要敬事房退下。”冠玉淡声回答。
“可、可是……”
“阮总管，你想要拂逆皇上旨意？”冠玉微眯起狭长美目。
不用问，冠玉也看得出她脸色愀变是为哪桩。敬事房太监收受嫔妃红包，帮忙决定谁可获得皇上宠幸这种事，在后宫早就不是鲜事，他可以想像阮招喜现在正面临什么样的状况。
然而话说回来，皇上改变心意，还不是因为她？
“奴才不敢。”不管是资历还是辈份，冠玉都大上她一大截，面对他，她脑袋都发麻了，更遑论违逆皇上的旨意。
“可是，内务府常大总管说了，皇嗣单薄，如果皇上再不宠幸嫔妃……”
“我再说一次，敬事房退下！”冠玉不耐地打断她未竟的话。
阮招喜唇角的笑意彻底垮掉，脸色由黑转白，但还是力持镇定，“奴才明白了，奴才明晚再来。”
“皇上有旨，近期南方水患惹得龙心烦躁，近日内无心房事，要敬事房不用忙了。”清朗的声音将旨意说得分明，也让阮招喜彻底呆掉。
“可是……”
壁玉压根不给她解释的机会，转身就走。
眼睁睁看着他消失在露华殿外的渡廊上，阮招喜被冷风吹得直打哆嗦，满心只有一个念头。
死定了……这次她死定了！
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夜半三更，梨壶殿上的草皮快要被阮招喜踩烂，直到她看到一个眼熟的身影转进殿前拱门，她随即一把扑上去。
“小双子！怎么办？我死定了！”
青羽有些受宠若惊地瞪着扑到怀里的软腻身影，耳边根本听不清楚她到底在说什么，心头被她没心眼的举措给惹得发热。
“……小双子，我说了这么多，你到底听见了没？倒是给我一点想法，帮帮我啊！”阮招喜环抱着他，抓着他又扯又晃。
“你冷静一点，先放开我。”她抱得太紧，尽避胸口上缠着白巾，但他依旧能够感受到她酥软的胸脯，教他心旌动摇。
“哎呀，这次真的死定了……”松开他，她像个老太婆般缩在石椅上，哇啦啦地将刚知道的第一手消息重复一次。
“你说，这样子我不是完了吗？我向来以诚信作买卖的，可偏偏皇上不行房！我去问过常大总管该如何是好，常大总管说一切以皇上旨意为准，可是、可是我已经收了德妃的元宝了，皇上要是不行房……”
“把元宝还给她不就得了？”青羽懒懒打断她混乱无章法的话。
听完一大段没头没尾的哀号，他总算把一切都连结上，神色也更显意兴阑珊。
“这不是还不还的问题，是诚信问题。”诚信一旦出了问题，往后想要再重作买卖可就难了！
想到这里，她忍不住又多喝了一口酒，可以祛寒又可以稳定她的心神。
“那好，从现在开始，你最好别再蹚这些浑水。”
“为什么？”
“皇上的心意难猜，他何时兴起没人知道，你又何必硬是要收这些钱，而坏了自己的诚信？”青羽好心提点她。
“别说诚信，说不准到时候，你还会替自己惹上麻烦。”
“……有没有搞错？他到底是不是男人，竟然宁可一个人睡！”财路被断，阮招喜好痛心，抱怨自然月兑口而出。
青羽眼角抽颤，勉强道：“小心隔墙有耳。”
“我又没说错，后宫嫔妃个个美如天仙，皇上为什么不要？”她苦着脸，突地水眸一瞠，左看右看，确定四下只有他，才敢放胆说。
“难道说，皇上真有龙阳癖？”
青羽闭了闭眼，已经不想理她。
“我听说咱们历朝皇族有人是有这嗜好的，说不准皇上也有这种毛病。”
“你到底懂不懂什么叫龙阳癖？”他没好气地横眼瞪去。
“我当然知道，不就是喜欢男人吗？就是因为喜欢男人，所以才不要美人嘛。”这样很糟糕，太子找不到，皇嗣又生不出来，王朝要灭了……最重要的是，她没有油水可以捞，当个总管也没用啊！
青羽冷冷地看着她，透着警告的眼神在空气中蔓延，直到她清楚接收到后，自动闭上嘴。
“唉，小双子，到底要怎么做，皇上才会想宠幸嫔妃？”可安静没多久，阮招喜又忍不住开口了。
他微恼地瞪她。“你有完没完，问我做什么？”
“你是男人啊！”她说得理直气壮，俨然忘了对方是太监。
“你也是男人，不是吗？”他故意强调着“也”字。
“喔……对对对，我也是男人，所以……嗯，我懂，对……”对个鬼啦，她到底在对什么？
“与其胡思乱想，倒不如先想想该怎么安抚德妃吧。”
阮招喜用力扁起嘴。“小双子，你到底是学坏了，还是本性就这么坏？”瞧瞧，那轻佻的眼神抹上邪味的唇角，虽然好看得要命，却又坏心得要死。
她应该要觉得不开心的，可近来不知怎地，每回瞧他垂睫笑得坏心，她就忍不住一直看、一直看，看到整个人都恍惚了。
“是本性。”
“啊啊！我不管啦，给我恢复！我比较喜欢刚认识的你啦！”她忽地跳到他身上，掐他好看的脸。
“你又喝醉了！”青羽低斥，扯下她的双手。“不是说了，酒是给你祛寒、养护身体，不是要你当醉鬼的？”
他怕她工作繁杂之下，又得要在三更天时与他一叙，会累出病来，才准备了养生酒，岂料一喝下来，才发现她酒品非常不佳，有时乖点还会一路颠回房，坏时就死命地烦人，气得他有好几次都想将她丢下，最后却还是认命地把她抱回房。
“对，我喝醉了，我还要咬你！”说罢就往他的腕间一咬。只是醉了的她没能拿捏好力道，顿时在他腕上留下齿痕，她愣了下，像做错事的小阿偷觑他，正好对上他噙怒的眸。
“对不起啦，我不是故意的……”她可怜兮兮地扁起嘴。
她承认自己有点烦，但原本没打算要咬他发泄的，纯粹是一时没拿捏好……
青羽没吭声，只是用一双冷眼直瞅着她，看得她心虚又内疚，只好怯怯地伸出手，拉高袖管，凑到他嘴边。
“不然给你咬回来好了。”一报还一报的道理，她懂的。
青羽眯起眼，看她一脸怕痛却又甘愿受罚的样子，唇角缓缓勾斜。
“我不咬手。”
“那你要咬哪里？”
“咬这儿。”话落，他蓦地扣住她的手腕，俯身向前，吻住她老诱得他心猿意马的粉女敕唇瓣。
他张嘴轻咬，轻啮慢啃，吻着摩挲着，瞬间缠绵到不想放了。
阮招喜瞠圆水眸，瞬间醉意全都消失不见。
她无法理解眼前发生什么事，只觉得她唇上泛起淡淡酥麻，一路麻进她的心坎里，晕了她的脑袋。
他到底还要咬多久？
最后一个疑问冒出的瞬间，她发现他的舌竟钻入她的口中，她想逃，后脑勺却被他按得死紧。
等等，这不是传说中的亲嘴吗？她不知所措地对上他深沉远邃的眸，只觉得他的眼像是带着魔性，诱惑着她，教她忘了挣扎，任由他缠上她的唇舌，时而浓烈时而轻浅，交换着彼此的气息，直到她快要不能呼吸。
半晌，他止了吻，她却没有勇气看他，心跳急得快要从胸口破出，慌得不知道该如何是好。
第一次，在这时分，梨壶殿内没有他们交谈的声音，没有他们闲聊后的笑声，只有静谧而压抑的呼吸。
“记住了，下次你敢再咬我，我就加倍奉还。”青羽粗嘎低喃。
“……这才不是咬。”她小声咕哝。
骗她是傻子吗？她会连这是亲子诩不知道吗？她在宰相府也看过不少丫鬟长工诉衷曲的场面，不会笨得连点男女之事都不懂，只是不懂他为什么要亲她？
她现在是太监耶！
不是她自夸，她十五岁开始女扮男装，在宰相府当差多年，从没人看穿她的女儿身，眼前的小双子自然也看不穿，所以他一定是——
“不然是什么？”他哼笑。
“就是、就是……”
“嗯？”他扬起浓眉，好整以暇地等着。
她的唇如他想像中一样软女敕，尝过之后，非但没能压制他的渴望，反倒是激起了更大的。
他想要的，绝非一个吻而已。
阮招喜想了下，缓缓起身，走出凉亭——
“小双子，你有龙阳癖！”话落之后，她便一溜烟地跑了。
亭内只余怔愣的青羽，远处还听得见冠玉压抑的笑声。
“闭嘴！”回过神后，青羽微恼低咆，远处的笑声随即打住。
倚在石柱上，他伸出长指抚过还沾染着她气息的唇，又她好气又好笑，不得不承认他确实想要她，因为她，就连例行的行房日都觉得乏味了。
只因他想要的，不是一个只供他传宗接代的女人，而是能够坐在他身边，陪他东南西北乱聊，和他一起开怀大笑的女人。
如今他又要怎么做，才能顺理成章地将她变成他的？