书房里，廉贞沉声说：“这是小的亲眼瞧见的。”
“是吗？”尹子莲漫不经心地应着，专注在手中的雕刻细活上。“那丫头倒是硬骨，都没跟我提起过。”
要不是近来袖儿的身子骨抽长得多，衣裳变小，露出手脚，他不会发现她四肢上多了莫名其妙的淤痕。
“依小的猜想，也许是跟当年雁儿被赶出府有关，女婢们大概都以为是她告的密，而且又不满她受到大少的宠爱，成为大少的贴身丫鬟。”廉贞想了想，又说：“红袖在府里被欺负应该不是一天两天的事，可能是她去到女仆房之后便开始了，也许……这三、四年来一直是这样的状况。”
毕竟大少在府中最得丫鬟青睐，而她们之间有太多人都抱持着不切实际的想望，如此一来，由小男童变为女娃的红袖自然成了眼中钉。
尹子莲听着，然而入耳地只有前半段——
“我宠爱她？”雕刀顿住。
柄伶的廉贞随即改口，“大少挺看重她。”
“我看重她？”他哼笑，以尖锐的雕刀在木头上刻出精细的女圭女圭面容，明明木块不过是拇指大小，却能清楚看出女圭女圭秀美的五官。“廉贞，你跟在我身边这么久了，怎么遣词用字如此不到位？”
廉贞闻言，学红袖摆出傻笑脸。心中暗想：他哪里遣词用字不到位了？他是旁观者清。
前两天，主子还特地差人替红袖量制新衣，用的全是上好衣料，而且一直以来，红袖从不必做一般丫鬟的差活，只需守在大少身边，还有许多自己的时间，地位明显和其他奴婢不同，难免引人侧目。
“你现在是装鬼脸吓我？”尹子莲懒懒抬眼。
“……不。”他赶紧收起傻笑，再度在心中月复诽。哪有差这么多？一样都是傻笑，一个好可爱，一个就是鬼脸喔？
“我只是想教那丫头。”尹子莲慵懒地说。
这些年下来，袖儿也争气，他教了她琴棋书画，她都能马上上手，而且教十分，她便学上十分，天资聪颖得令他激赏。
“……”有什么不同？要不是能勾起大少的注意力，大少又怎会有心思想教她？好比他，大少教他一个月的字就誓言不再教他了，但他可没笨到把话说出口。“不过，我发现红袖她总任人欺负，不还手亦不还口，态度淡漠得极为古怪。”
“是吗？”他状似不在意，随即在女圭女圭上头钻孔。“由着她吧，我可没兴趣管她和他人如何应对。”
她在别人面前如何，他压根不管，只要她在他面前展现真性情即可。
“那么，大少打算要怎么处理这件事？”
“由着她，我不插手。”
闻言，廉贞不解地皱起眉，细长的眼眯得快要张不开了，还是猜不透主子的心思。既然没要插手，又何必要他私下查探这件事？
正忖着，就见红袖端着药碗而来。
“大少，药熬好了。”红袖一身交领红衣，外头搭了件银白雪袄，长发扎成双辫盘起，露出优美的颈线和细腻轮廓，秀美五官随着年纪增加更显立体，浅浅勾笑时，大眼微眯，漾出妩媚气息。
败好，这笑，是面对他时才有的。尹子莲勾笑，将木雕女圭女圭穿上红绳，巧手编了个结，递给她。“拿去。”
“这是大少雕的？！大少的手怎会如此地巧，做什么都行？”她惊呼，将药碗往案面一搁，接过木雕女圭女圭，爱不释手地轻抚。“原来在大少眼里，我这么可爱？”
她跟在大少身边多年，从没见过大少和哪个姑娘走得近，更别说其他丫鬟根本无法踏进夏荷斋，而这女圭女圭既不像夫人，更不像丹禾，肯定是她。
“你眼坏了？那是个丑女圭女圭。”尹子莲笑得邪谑。
“……明明就是个可爱女圭女圭。”她扁了扁嘴，问向廉贞。“廉大哥，你觉得我丑吗？”
“呃……”
廉贞偷偷瞥了眼主子，只见主子眸中带笑，看他的眼光充满“疼爱”，让他好害怕……他可不可以变成哑巴，干脆都不要说话？
“算了，不为难你，省得大少又欺负你。”红袖朝他嘻嘻笑，那神态有几许小泵娘撒娇的意味，柔媚中带着秀妍。
尹子莲见了，微眯起眼，心底有股异样情愫躁动着，他一时之间不明白那是什么。
“对了，大少，韦爷差人来问话，想知道大少手里那幅画什么时候完成。”红袖侧眼探去，神态收敛些许，但依旧带着笑。
韦祖灏是江南一带最负盛名的画商，听说几年前见过大少的画作便惊为天人，后来听说大少因为身子问题无法上京考试，就找上门来，花费了大半年才总算说服大少卖画。
垂敛眼，尹子莲将心底那股莫名的不快掩去。“再几天吧。”
“我知道了，我会马上差人告诉韦爷。”她看着他的目光充满崇拜。
她知道大少琴棋书画皆通，但没想到大少用心画出的画，竟可以在市场上叫价上百两，有太多王公贵族、富贾达人为了收藏大少的画而远到金陵竞相叫价，让画价不断往上加，也教“夏荷解元”的名号直通京城。
这件事让老爷夫人脸上生光，就连跟在他身边的她也兴有荣焉，非常以他为荣。
“还有事？”察觉她停驻的目光，尹子莲懒懒扬笑。
“大少，你可不可以教我刻木雕女圭女圭？”红袖的嗓调偏软，细声低喃时拉着尾音，有种特别的撒娇风情。
莫名的，心底那股不满霎时消失不见，他微扬起眉。“你想学？”
“嗯。”她用力点头。
“你学得来？”
“大少，有哪件事是你教我，我却学不会的？”她扁嘴小声抗议。
每当她扁起嘴时，他就有股冲动想要掐她的唇，然而这动作太过火，他总克制着，可却随着她扁嘴次数增多而越发蠢动。
唉，谁要她是姑娘家，就算想逗逗她，也下不了手，如果是别人，他想怎么玩就怎么玩，唯独她不成。
“大少？”红袖直瞅着他，不禁想，就算她跟在他身边一辈子，恐怕也读不出他的思绪。
除了他把思绪藏太深之外，还有一点是因为他随着年岁增长，不见粗犷阳刚，反倒是更加阴柔，带着一抹邪味，长睫密如扇，加深了那双眼地幽邃，总教她没法子像以往那样盯着他，在他眼中找到答案。
现在，只要看他太久，她便会觉得脸热热的，心跳有点快，感觉很怪，逼得她只好赶紧转开眼，自然没办法从他眼中找到解答。
尹子莲轻托下巴，刚要开口，便听见凌乱的脚步声传来，后头则是跟着平宝的足音。
他唇角微勾。“廉贞，备酒。”
“是。”廉贞也跟着笑，快步离去，刚好和踏进书房的胡大娘点头而过。
“大少，宋大人来了。”胡大娘开心地禀报。
“我知道，我听见了。”尹子莲缓缓起身，便见宋元熙出现在书房门口。“宋大人。”
办袖不解地回头探去，只见被唤为宋大人的男子身穿官服，神态疲惫，感觉上像是一路风尘仆仆赶来，但他的眼炯亮有神，面貌清秀，举措儒文，给人感觉如沐楚风，相当风雅。
“嘿嘿，现在可要改了，先叫一声宋知府让我过过瘾。”宋元熙哈哈笑，态度变得很嚣张，在红袖眼里，有种凤凰瞬间被拔光羽毛，掉入凡间变成乌鸦的错觉。
正疑惑着，不经意与对方对上眼，就见他双眼突地一亮，朝她快步走来。
“小小美人，本府已经可以预见你未来肯定是金陵第一美人，不知你是否愿意——”
“不愿意，滚远一点。”尹子莲立即介入两人间，大手将他的脸推开一尺远。
“喂，我是官耶，现在可是奉命前来接任应天府的知府大人！”宋元熙佯怒。
办袖一愣，有些紧张地看着主子。知府大人？那不是很大的官吗？大少这样对他……
“很了不起吗？你当年的状元还是我让你的。”尹子莲只是一哼，笑得有点不屑。
“啧，给点面子行不行？让我要一下威风很过份吗？”宋元熙收敛没威力的怒颜，挎着嘴角，然而瞥见一头雾水的小美人，又重敛神色。“这姑娘是谁？怎么我没见过？”
“打你及第之后就没踏进尹府，自然不知道我收了个贴身丫鬟。”他边说边推着他往外走。
“欸？贴身丫鬟？！你？你不是向来不——”
“走了，到偏厅去。”尹子莲硬是打断他未竟的话，正要走出房门，却发现有人扯着自己的手臂。“……袖儿，怎么着？”
“大少还没吃药。”她急声说，赶紧跑去端药。“等我一下。”
宋元熙看着好友乖乖站在原地等着她端药来，还非常豪气地一口饮尽，眼睛瞠得差点没掉下来。
“你在这里待着。”喝完药，尹子莲把碗递给她，随即推着他离开。
才刚踏进偏厅，宋元熙便一脸促狭地看着他。
“你那是什么眼神？”尹子莲冷睇他一样，迳自在主位上坐下，一会便见廉贞把酒送上了。
“你这家伙是怎么了？何时变得这么听话？”宋元熙跟着在他身旁落坐，却见桌上只有一个酒杯，“廉贞，这是怎么着？一个酒杯，谁喝？”
在尚未及第之前，他和子莲便是从小一起长大的好友，常在尹府走动，自然识得尹府上上下下的人。
两人在县府书院里彼此竞争，那一年会试，子莲拿下解元，他屈居第二，而隔年地殿试，因子莲未能成行，他便一举拿下状元，皇上赐封为七品刑部侍郎。
历经几年，他擅长察言观色，能屈能伸的态度，以致在宫中鸿图大展，如今更是蒙皇上钦点成为应天府知府，才刚回乡，他没回家，倒是先赶到尹府会见好友。
“大人有所不知，大少自从中毒之后，就不能喝酒了。”
宋元熙闻言，脸色顿时凝重起来，尹子莲见状摆摆手，要廉贞先退下。
“这事的凶手，至今还找不着？”他沉吟着，倒了杯酒。
“找到了又如何？能还我健康？”哼笑了声，不怎么介意。
饮尽一杯酒，宋元熙微展笑意。“多年不见，你有些变了。”
“是吗？”
“要是以往的你，根本不在乎生死，又怎么会乖乖地喝药，甚至还规矩地不饮酒？”虽然心底五味杂陈，但此刻见着好友，他内心是激动而欢愉的。“你不常说人生苦短，谁管生死临头？”
“我依旧是同样的想法，你不也是如此？”
“我是如此，所以极尽所能想要在朝中有所表现，等待时机，如今时机到来，我终于回到金陵，而我想做的第一件事，便是查出当年对你下毒的凶手。”这件事悬在他心底多年，至今无法释怀。
当年会试放榜，两人与同僚相偕到酒楼饮酒作乐，然而子莲却莫名饮下毒酒，在他面前呕血昏厥，那一幕，他至今不能忘。
“这就不对了，过去都过去了，你还挂在心上做什么？”尹子莲低笑，倒了一杯茶，以茶代酒敬他。
宋元熙笑得真诚。“我这辈子，朋友很多，但知己只有一个，为了这个知己，我可以为他赴汤蹈火。”
他失笑。“你多年来没消息，我还以为你已经感染朝中的坏习性了。”
“那朝中可真是险要，得像我这般八面玲珑才能活，还好你没有一举中状元，不然麻烦可大了，说不准你现在已经被贬成守城兵。”宋元熙哈哈大笑，再倒了杯酒，又说：“不过，我瞧你倒是挺惬意的，身边有个美人丫鬟，虽说年纪还小，但只要再几年，肯定艳冠群伦。”
尹子莲闻言，微皱眉。“少打她主意。”
他眨眨眼，笑得很坏心眼。“啧啧啧，你们尹家兄弟到底是怎么着？一个是捡了个弃婴当妹妹疼，一个是挑了个丫鬟——”
“我可没当她是妹妹。”
“喔，那么是当心上人了？”宋元熙不断咂着嘴。“高招啊，比于棠聪明多了，直接挑了个美人，自个儿教成未来妻子。”
“你说到哪去了？”
“不是吗？子莲，咱们是二十年的交情，我可没瞧你这么听话过，更没见你如此惜命过，乖乖吃药，乖乖不喝酒……这不是你会做得事。”
“我……”反驳的话才起了个音，尹子莲才惊觉自己真的反驳不了。
他认为自己没变，但是有些想法，似乎不知不觉中慢慢被潜移默化了。
即使他依旧洒月兑，无视生死，但是却下意识地担忧一旦他不在，袖儿该如何是好？因为怕她哭、怕她无人依靠，他逼迫自己乖乖喝药，只为向老天再多偷得一点时间……
“子莲啊，你很久没照镜子了，对吧？”
“……什么意思？”
“有空在看见那小美人时，照照镜子吧，看看自己对上她时，到底是什么样地表情，那是你自己没发现的。”
他认识的子莲并非反骨之人，只是习惯随心所欲，完全顺从心之所望；他无惧生死，只因他已经跳月兑之外，毫无牵挂，但如今他却开始珍惜自己，呼应着心之所望，那就代表他的心里，有了牵挂。
尹子莲窝进椅背，看着远方，笑意缓缓爬上唇角，蔓延上他幽邃的眸。
***
办袖在书房里来回踱步，很想到偏厅瞧瞧，可又怕惹主子不开心，只好在原地等候，边走边看着她系在腰带上地木雕女圭女圭。
“这么喜欢？”
“大少，你和大人谈完了？！谈了什么？”熟悉的沉滑嗓音出现在耳畔，她一抬眼便如连珠炮似地问，唇角笑勾，眸中却有着担忧。“我听廉大哥说了，你和大人是多年好友，可就算是好友，他终究是官，而你这样待他会不会太失礼，他会不会生气？”
尹子莲直睇着她黑白分明的大眼，淌君着泪时，她的眼像裹着琉璃；笑时又如噙着流光，很美，很勾动他的心。
是他太自傲，认为这世间没有一个女羊人能够吸引他的注意力，才完全没有想过一天，他会对她由怜生爱，就这么没有防备地栽在她手中。
“大少？”红袖问得很急，却发现他耳一点反应都没有，只是静静看着自己，眸里好似藏着某种暗火，教她的颊不自觉发烫，很没用地低下头。
尹子莲微愕，原想要抱抱她的双臂还卯扬在半空中，心头狠狠跳颤了下，从未感受过得心悸深深地撼动着他。
只是才低头，便瞧见地摊上阴影在移动，她猛地抬眼，发现主子屈身靠近自己，她想也没想地立即环抱住他。
难道说，她对他，抱持同样的情感？
下一刻——
“大少，你是不是哪里不舒服？我扶你回房歇着，马上派人请大夫过府！”红袖担忧到最后已经自然而然地变成命令，仿佛忘了到底谁才是主子。“你是不是刚刚偷喝酒了？大夫说过你不能喝酒的，你怎么可以……”
尹子莲满腔热血霎时被喋喋不休的叨念给冰冻，双臂发狠地紧抱住她。
办袖怔住，大眼转呀转的想不透。
“大少？”
“袖儿，你究竟是男是女？”
“咦？”这这这，、这还要多问吗？“大少、大少明明见过……”细软话语说到最后，消失不见。
太羞人了，他明明亲眼见过，还要问她。
“是啊，要不是我亲眼见过，真要以为你是个男孩子了。”他突地一叹。
“为什么？”
“你的前胸犹如后背，抱着你，像抱着竹竿。”
办袖呆了下，柳眉攒紧，还是不懂，只好点头。“像竹竿也不错，至少我撑得住大少。”也算是有点好处，对呗。
闻言，尹子莲无奈地闭上眼。
这丫头根本不开窍，他怎能奢望她对他有什么情感？
许是她和奴婢们相处不佳，才会教她连他的揶揄都听不懂。
“袖儿，你可知道，我瞧见了你的身子，是得对你负责的？”他耐住性子，再次提点她，盼她能早点开窍，别让他等候太久。
办袖扁起嘴，一脸为难。“可是，就算是这样，总不能要大少伺候我吧？”
尹子莲怔住，略推开她一点，“这话什么意思？”
“大少说过，我看过大少的身子，所以必须对大少负责，要待在大少身边伺候着，所以同理可证，大少看过我的身子，等于也要服侍我，对不？”她说着，很是苦恼。“但这怎么可以？我是大少贴身丫鬟，怎么可能让大少伺候？”
错愕的看着她半晌，尹子莲忍俊不住地笑出声。
栽了！真是栽在她手里，堵死在自己的话里！
“大少？”
“想不想学雕刻？”他突道。
“大少愿意教我？”她大眼发亮。
“有何不可？”就不信朝夕相处，她还能不动情！