第六章
计家不大，六进的平房加上庭院，便是全部。曹震一路被计家总管迎领着进门，厅堂上已经摆好吃食，就等贵客上门。
计家饭菜不讲求细致，但作料还算扎实，一只塞满糯米、红枣、莲子的肥鹅，剁成段的马鲛鱼铺上厚姜、豆酱、猪油后蒸。
汤是用大碗盛来，坐陪的计夫人一挨就是一只鸡腿。
曹震拼命地吃，他深知计老爷脾性，最喜欢来客大口吃肉，大口喝酒。
果不其然，一见曹震的吃相，计老爷乐得呵呵直笑。
计老爷注意曹震颇久，只是曹计两家地位悬殊，要不是有这三千件丝棉袄作引，计老爷哪好意思开口跟曹震推荐自家闺女。
而屋里，计家千金——计锦，已被她娘安排待在内厅，隔着一张竹帘偷窥她未来的夫婿。
一见意气风发，俊逸逼人的曹震，计锦一双眼都亮了。
她身旁的婢女掩着嘴笑。“怎么样小姐，您喜不喜欢呐？”
“不理你。”脸皮薄的计锦一推婢女手肘，躲回房间去了。
厅上，浑然不觉被人望着的曹震，正耐着性子聆听计老爷的话说从前。
“我们计家，世代织工，最兴盛的时候，还曾经跟织造局领过活计。是这几年我年纪大了，懒得跟那帮人交际——”
曹震脸上陪着笑，心里却是清清楚楚，他见过计家的绣活，颜色虽是鲜亮，针脚却细腻不足。早个一、二十年或许还行得通，但现在，尤其与夏家的绣活一比，简直是云泥之别。
而他也明白计老爷处心积虑跟他攀关系的原因，计老爷虽然生了两子一女，但两个儿子不过是平庸之徒，计家想再发扬光大，除非能人接手，大刀阔斧改掉一切冗习——至于这个能人是谁，他脑中蓦地闪过夏云身影，表情倏地一凛。
够了，你跟她不是那种关系。他叮咛自己，别老把她记挂在心上。
“对了，”计老爷话题一转，说起他最最关心的一件事。“我上回跟曹爷提的，成亲的事——”
曹震眨了下眼睛，婉转推拒。“晚辈上回也提过，这阵子实在太忙——”
“我就是知道你忙，”计老爷呵呵笑。“所以前两天知府杨大人过来，我跟他提了这件事，他很有兴趣，还交代我到时一定要送帖子过去——”
曹震垂下长睫。老狐狸，竟拿知府大人来压他。
话说到此，已是明着眼在过招。
计老爷团团的脸上仍堆着笑，他不怕人说他高攀曹家，只怕抓不住曹震这如意金龟婿。
只要能兴盛家业，哪怕是皇亲贵戚，只要有机会，计老爷全不放过，曹震只是目前看来最好的选择而已。
“晚辈谨记在心，到时好事若成，绝对不会忘了知府杨大人。”仍有月兑身之计的曹震随口允下。
一切先等拿到计家三千件丝棉袄再说。
似眨个眼，一个月时间就过了。夏云揽下的三十件，早在两天前缝好交差。反倒是柯总管这边，直到期限将至，仍凑不齐曹震交代的一百数。左思右想，只好上“碧漪堂”请夏云帮忙。
“还差多少？”
柯总管为难地竖起五根指头。“无论如何请夏小姐一定要帮忙想办法，作坊那头我问过了，他们也是赶得焦头烂额，没法再腾出手——”
“就剩这么一天……”夏云沉吟着。不管她再厉害，一个人一天也只能摊上一件。“我有个主意，就看柯总管愿不愿意。”
“您说。”柯总管连连点头。
“去夏家找张总管帮忙，有我的信，一定没问题。”
柯总管倒抽口气。“这个……”
“我知道您在顾忌什么，但事有轻重缓急，眼下已经不是芥蒂曹夏两家恩怨的时候。”夏云好言相劝。“您想想，万一明天就缺了您这几件，您要曹爷怎跟织造大人交代？”
不愧是夏云，一下点中柯总管心事。
柯总管挲着两手，他是很心动，问题是曹爷——
她再补了一句。“您放心，我绝绝对对不会跟任何人提，尤其是曹爷。”
望着夏云坚定的眼，柯总管牙一咬。“就凭您一句话。”他身子一弯。“请夏小姐全力帮忙。”
夏云微笑。“我立刻去写信，也请柯总管准备好衣料，找个能干嘴牢的下人过来。”
一刻钟后，一个身着青布衫、皂色鞋的男佣，背着一只包袱悄悄从曹家后门离开。柯总管交代他到了夏家，一定要候到夏家人把四件丝棉袄做好交到他手上为止。
夏家这头，一接到主子来信，二话不说，立刻腾出八双手，两处分工，不到一天，四件丝棉袄已经赶了出来。
一大早柯总管收到丝棉袄，加上夏云的一件，感动得都要哭了。
曹震这头，也是彻夜没睡。
早在两天前他开始派出信差，来回几个机户、尼庵，取回已然缝好的征衣。
除了尼庵提早一天如数交出，其它通通都在赶。曹震心知大家都是看着情面帮忙，口头上不好催促，只能派人在旁守候。就在织造大人第三回请人来唤的时候，曹家担负的一万一千数，终于完工。
“卑职就知道曹爷办事能力是全平望镇一等一！”领命前来点收的沈师爷呵呵直笑。“这一万一千件丝棉袄，织造局就收下了。”
“多谢沈师爷。”收了沈师爷开立的字条，曹震不免俗地塞了份沉甸甸的赏银回去。
揣着怀中的意外之财，沈师爷笑容可掏，领着几十名衙役，押车走了。
总算。
满脸倦容的曹震深吐了口气，接连几天没睡好，感觉人都变老了。
“夏小姐呢？”他问着柯总管。
跟在一旁的柯总管回答：“应该在休息吧。昨天小的差点凑不出答应少爷的数，只得找夏小姐帮忙。夏小姐二话不说，熬了一夜赶了出来。”
这是柯总管答谢夏云的方式——虽然没明讲，但话语里满是对她的称道。
曹震没说话，点点头，表示听到了。
稍晚，曹震一觉醒来，信步走来“碧漪堂”。林中的梅已然落尽，一颗颗青梅悬挂在枝头上，满园尽是青涩的气味。他站在林中环顾了一会儿，唇上笑容未歇，回头便看见夏云俏丽的身影。
穿着水青色长衫的她，被夕阳一映，举手投足，浑身像镶着金光般璀灿明艳。他心头一紧，眼睛像被迷惑住似的，半天移不开眼。
一旁是她的贴身婢女蟠桃，两人正围着一棵梅树，仰头不知在查探什么。
蟠桃的声音远远传来——
“好了，小姐，奴婢要摇喽？”
夏云一听，立刻让出位置。接着，在蟠桃使劲的摇晃下，一颗颗比糖葫芦还大的肥硕梅子从树上落下，咚咚咚的砸落声，就像在下雨。
“好了、好了，够多了。”夏云唤着，将一颗颗还未熟透的青梅拾进篓子里。
曹震站在一旁看着，直到主仆俩合力提着竹篓回“碧漪堂”，他才尾随跟上。
“你们在做什么？”
正蹲在井边的两人抬头，蟠桃赶忙起身招呼。“曹爷。”
“您来得正好。”夏云笑盈盈地说：“我正想差人问您，园子里的梅子，您是否有其它用途，若没有，可否交给我安排？”
他肩一声，算是答应了。
“你打算拿它们做什么？”
“腌梅。”
他走近一望篓里青涩的梅，牙根冷不防酸了起来。“太青了吧？”
“哪会！这五分梅腌起来又脆又好——吃——”最爱吃腌梅的蟠桃抢白，但一与曹震眼睛对上，忙又把头低了下去。“奴婢还有一些事，先去忙——”说完，她躬了躬身，一溜烟跑了。
见蟠桃惶恐的背影，曹震忍不住说：“我这么可怕？她看见我，就像老鼠看见猫一样。”
夏云掩嘴偷笑，不敢直说。“渴不渴？还是我进去倒杯茶给您？”
曹震摇头。“你忙你的。”
多看他一眼后，夏云再次蹲下，把一颗颗泡在水里的青梅洗净，用一旁扁平的黑石轻轻敲破，再丢到另一盆井水里。
“以前做过？”瞧她熟稔的。
她抬起眼看他。“是啊，我家园子也栽了两株梅——”
话出口后她才记起，那两株梅，好像正是由曹家移枝过去。
曹震似也忆起，脸色倏地变了。
不再说话，他袖子一甩径自进屋。
夏云在外头多留了一会儿，直到百多颗青梅全数弄好，才唤来蟠桃替手。
蟠桃过来时递给夏云一碟蜂糖糕，是柯总管知道自家少爷在“碧漪堂”，特意命人送来。
“小姐，”蟠桃窃声。“奴婢刚往厅上瞄了一眼，曹爷不大开心？”
是她的错。夏云轻轻一叹，愁着不知怎么弥补方才的失言，哪壶不开提哪壶就像她这样，明知道曹夏两家的渊源不能提，她偏又有口无心地说了出来。
进了厅堂，没看见他身影，正想着他该不会走掉了，却听见房里传来声音。
她心一惊，忽然记不起她昨儿偷空绣缝的“东西”，蟠桃收好了没有。
她端着木盘，急匆匆地闯进房里。“曹爷——”
正在花绷边看绣的曹震回头。“怎么？”
“柯总管送来糕点——”说时她眼睛一溜，确定那“东西”没搁在几上，这才松了口气。“要不要我泡壶茶过来？”
曹震回过头去，虽没说话，夏云却心领神会。
人跟人之间的缘分就是这么难说，明明该是互相仇恨的两人，却在很多小事上颇有默契。
她尽心地沏来一壶上好的龙井，当淡绿的茶汤注入青色的茶碗中，淡雅的茶香引来曹震的注目。他袍子一撩，落坐在房中椅上。
夏云递来茶碗，同时盛了一块蜂糖糕到他面前。
鹅黄香甜、上头布满蜂巢似小洞的蜂糖糕入嘴清甜，配上龙井，本是一绝。曹震伴着她静静把糕点吃完，之后又续了杯茶，才抬头问她刺绣的事。
刚一边看她的“睡莲图”，他突然想起计家那艳丽有余，却细致不足的绣样。心里暗奇，同样是绣坊，夏家却没这方面的困扰。为什么？
“若有一家老店，空有名声，绣艺却已大不如前，你怎么处置？”
她搁下手里的竹叉，抹了抹嘴。“两个方式，一个治标一个治本。治标是多找人请教，看见模样灵巧的绣片，一定得买回来细心研究人家如何绣——”
这法子他知道，像他过来老看着“睡莲图”，就是在拆解她如何走针。“治本呢？”
“读书。”她答得笃定。“我大娘说，女子读书，便能养心，养心之后再学技，就能超月兑平庸，多几分写意。”
曹震眯起眼。这种“养心”技法，世上有几户人家做得？难怪夏家绣活会独占鳌头。
但这么一想，他心里又闷了。凭什么夏家做得的事，他曹家做不得？
他主意打定，回头就送几个有天分的绣女上私塾念书去！
夏云又说了。“但是，读书的人绝对不能是外人。”
他眉一皱，正想问为什么，可思绪一转便晓得了。
要是外人念了书，再学了技，万一起了二心，哪还留得住人。
这么一想，就知道夏云大娘当年的用心。
当时听她说起，她大娘在她五岁的时候，已经开始要她描图擎针、上私塾念书，乍听是刻薄了点。可要不是当年的刻薄，哪能养出她这么玲珑剔透的人儿，跟一双巧夺天工的纤手？
反观他们曹家——他恨恨地想，就缺了这样一个人才。
他自忖，要是爹当年不那么早死，说不定还能续个弦，帮他添几个妹妹壮实他们曹家家业……一思及此，方才被她口中那两株梅挑起的怨慰，倏地又冒了上来。
都怪她爹背信忘义，气死了爹！
他黑着脸坐上床沿，下巴一点要她过来伺候。
夏云一瞧他脸色，就知道他的心情，细索方才对话，她倏地明白事出何因。
她暗叹。还真是动辄得咎，不回，怕他觉得怠慢；回了，他又生气。
她拖延似地移动脚步，繋在她腰上的银锁腰饰同时轻响。
曹震往她腰际一望，心头那股闷，忽地消散。
原来她繋着呢！
也真不知道是怎么个因缘际会，她随便一说，便能闹得他心烦，但随意一动，瞬间又解他烦忧。
总的一句，就是在乎，只是他不愿意承认。
一承认，他爹死前的交代——报复夏家人，他如何做得出来？
一待她接近，他立即环住她腰肢，生猛地吻住她。
近来他总待在作坊监制那五千件丝棉袄，忙得连休息的时间也无，更别提过来“碧漪堂”与她欢爱。
这么一亲，他心里倒有一股夙愿得偿的怀念。
……
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