两人沉默对峙，大厅中仅可听闻夏扬的啜泣声。
望着夏云坚定不屈的水瞳，曹震心头浮现一个绝妙的点子。他想，假若爹在世，肯定也会同意他的做法。
“就你吧。”他突然说。
夏云双眼瞪大，心里想法清清楚楚写在脸上——难道他想打断她的腿？
曹震嗤笑，弯端起她下颚呢喃。“还有比打断你的腿更好的偿债方式——给你一天时间安派你身边人往后的生活，明日此时，我会派人来接你。”
她秀眉皱紧，不解反问：“你要带我去哪里？”
他轻挲她细致小巧的下颚，不待她挥拒，他已然把手收回。
“曹府。”他唇笑眼不笑地盯着她说：“你大哥欠我的那五万两银，就拿你的身子来偿。”
曹震一离开，挨棍的夏扬立刻被他领来的佣仆架走，瞧他离去时痛骂咧咧的德行，瞧得出他对妹妹挺身救助的举动，完全没半点感谢之意。
对于大哥的反应，夏云早习惯了。她颓然落坐在大厅椅上，候在一旁的夏家佣仆，也是一脸愁云惨雾。
“小姐。”沉默许久的张总管掏出一叠银票，老泪纵横地塞在主子手里。“您还是拿着这些钱，带着夫人一块儿逃吧。”
张总管最清楚曹夏两家的纠葛，尤其是曹震遗下来的几句话，张总管见多识广，哪听不出“用身子偿”的言下之意。
张总管认为，夏云人美心地又善良，没必要为了不成材的大哥糟蹋了一生。
夏云紧紧闭眼，强忍住夺眶的眼泪。
“我不能走。”她将银票塞回张总管手里。“你没听他说吗？还不了银两，不是打断我大哥的腿，就是要夺走这房子，两样我都不能坐视不管。”
“您干么管大少爷啊！”年纪尚小的佣仆招贤哭喊道：“您没听大少爷离开时怎么骂的？大少爷根本不感谢您呐！”
“但他还是我大哥。”而且，大哥还是他们夏家仅存的血脉——光这一点，她这个做妹妹的就没办法袖手旁观。
“对了，”她突然想到。“曹家这件事先瞒着我娘，等我把事情想清楚，我再亲自告诉她。”
但纸包不住火，她还没跟张总管讨论完织坊今后该怎么安排，夏母已派人来请。
她一见过来的婢女双目红肿，就知道娘已经得知消息。
“我刚明明交代过……”她叹。
“小姐，对不起。”两名婢女异口同声地说。“我们不是有意要让夫人知道，实在是想到您对大少爷那么好，大少爷却那样子待您，我们为您感到不值啊！”
现在说这些有什么用！夏云怏怏不乐地起身。她头已经够疼，心已经够乱，她们还不让她想办法一桩一椿事解决。
一路上，她步伐沉重，几乎想掉头逃跑，从此撒手不管……方才张总管的提议一直在她心里盘旋不去。张总管说得一点也没错，大哥从没把她这个妹妹放眼里，她又何苦坚持兄妹道义？
但一想到爹，一想到这个家，一想到大哥被打断腿之后如何过活，她就狠不下这个心。
她内心根本不如外表那般镇定，虽说她仍旧是未出嫁的黄花闺女，可她也听说过，世上还有出卖灵肉的青楼妓院一处。她心想曹震说要她“用身子偿还”，肯定跟“那种事”月兑不了千系。
她当然不希望自己被人糟蹋，但若不依曹震所言，大哥怎么办？这座宅子，还有娘，还有里边十多名家仆，又该何去何从？
难道真要眼睁睁看着大伙儿流离失所？
思前想后，纵使心头再不愿意，她也只能牺牲自己。
最为难的是，她还得想出借口说服娘同意她的决定！
再怎么聪明灵巧，遇上这种事，也只有技穷两字可说。
老天爷为什么要这么折腾她？夏云举步维艰地来到娘的厢房前，她佯装镇定地深吸口气。
跟在一旁的婢女等她点头，才出声叫唤：“夫人，小姐来了。”
已等候多时的夏母“咿呀”地把门打开。
夏母一把女儿拉进房里，话还没说，两人早已哭成一团。
“娘——”世上，最了解她的，还是娘亲呐。
在人前，她是冰雪聪明、不让须眉的当家主子，但只有夏母才清楚女儿不为人知的一面。
夏母搂着女儿肩膀哭泣。夏母十分清楚，女儿所以坚强好胜，全是因为她这个不中用的娘。
夏母不禁自责，要是她身子骨再健朗一点，性格再强硬一点，这一大家子的重担，也不用落在一个十六、七岁小丫头的肩膀上。
“我可怜的云儿，是娘对不起你——”夏母抬起女儿脸蛋，怜惜地擦去她颊上的泪痕，可连夏母自己也哭得老脸斑驳。
夏云用力摇头。在想好说词之前，她不想让娘过早知道的原因，就是知道娘会这么说。
但她从不觉得那是娘的错。娘生了她之后身子就变得不大好，但娘从没因为这样，就少照顾她、大哥，或者是爹一丁点。虽说绣坊的工作几乎是靠她跟张总管撑持，可家里这边，逢年过节的准备还是亲人往来的土仪礼数，还不是靠娘一手打点？
只是现在……她恐怕没办法继续帮娘分忧解劳了。她抹一抹眼泪。“娘，我们都别哭了，曹家这椿事往好的想，说不定……
还是解决两家多年来恩怨的大好机会。”
“你觉得他会善待你吗？”夏母只是体弱，脑子并不差，哪里听不出女儿只是在安慰她。
夏云多吸了几口气，实在答不出违心之论。
曹震态势早摆出来了，他要她到曹家的目的，就是为了替他爹报当年之仇。要不是如此，他也不会处心积虑拿大哥的腿跟宅子作要挟，逼她择一保之。
但两边，她都没办法舍。
“娘已经想好了。”夏母转过身去，从衣笼里拿出珍藏已久的金钿首饰。先前家里出状况，她硬是忍着不典当，就是担心有什么不时不需。“你带着这些东西走吧，其它的事娘来打理。”
夏云用力摇头。“娘，孩儿怎么可能丢着你跟大哥不管？”
“那你就忍心让娘眼睁睁看你去曹家受苦？”夏母不由分说，硬把首饰塞进女儿手里。“听娘的话，带着它们趁早离开。”
母女俩脾气一个模样，都是宁可自己受委屈，也不希望对方吃苦，以致谁也狠不下那个心袖手不管。
“娘且听我说。”最后，仍是夏云占了上风。她心惦着娘的身体，她这么一走，万一曹震使了什么歹计对付娘，纵使她能逃过一劫，往后也不能安心。
所以她勉强堆起笑脸安慰。“曹家那儿，女儿是去定了。不是女儿喜欢作践自己，而是女儿觉得，曹夏两家的纠葛，真的得靠这一回好好理一理。”
夏母一瞧女儿表情，心里也起了疑惑——难道她想到什么好主意了？
“你想怎么理？”
夏云坦承。“女儿一时还想不到。不过，天无绝人之路，只要女儿多花点时间好好想想，一定想得出办法。”
“你是在安慰我，才会编出这一套说词。”夏母看穿了。“曹家对咱们夏家的恨，早已积累多年，你爹还在世的时候，不止一次向他们示好道歉，曹家从没接受过。”
“但是躲得了这回，也躲不了下回。”她深吸口气。“娘，女儿就是知道曹家的恨意深切，才更要挺身面对。”
夏母呆住了。她说得没错，这一回逃过，下一回呢？
只要曹震不放手，不管她们躲到哪里，他总有办法把她们给找出来！
“但是，娘实在没办法……”夏母拼命摇头。
“您就当女儿到远地工作，或者是……”她牙一咬。“出嫁了。女儿跟您保证，在曹家，女儿会想尽一切办法让自己好过一些，您就再相信女儿一回吧？”
“不是娘不相信你，娘怎么不晓得你是多聪明、多可人的孩子……”夏母淌下泪来。“娘是舍不得，娘花了这么多年把你养得伶俐又漂亮，可不是要白白送给曹家糟蹋的！”
“娘——”夏云抱住娘亲臂膀，有娘这几句话就够了。
为人子女的，最怕想尽孝时爹娘已不在跟前。冲着报答亲恩这一点，这座宅邸，她非要帮娘留下不可。
曹家此行，她势在必行！
她轻轻推开娘肩膀，把娘刚才取出的金钿首饰重新塞回衣笼。
“云儿？”夏母泪眼蒙眬地望着她。
“时间不多了。”她抽出帕子擦干泪痕，拿下时，已又变回为人所称道的当家小姐。“女儿得趁早把家里的事打理清楚，才能走得安心。”
“你真的不再考虑考虑？”夏母仍不肯放弃。
她深吸口气，笃定点头。
夏母再次捂脸掉泪。
母女俩皆已明白，事情，已成定局。
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