要说退休，其实也不尽然正确。更早的那几年，孟心芽还太女敕，许多要交涉的事务都是由福伯出面，而她在一旁见习，否则年纪轻轻的她，怕不被啃得连骨头都不剩了。
绑来，福伯认为她磨练得够了，手腕够圆融，便放她独当一面，而他则是退居幕后辅助，也能多些时间逗逗孩子。
孟心芽在外头忙，陆君遥在家里头可也没闲着呢。除了忙着收服小表头的心，也忙着看帐、决策，除了福伯，没人清楚大权早已移交，真正裁决大小事务的掌理人是他。
他的理由是：“如果芽儿由这当中得到成就与快乐，那我会放手让她去闯，让她证明她可以做到什么样的程度。然而，事实并不是这样。虽然我并不清楚是什么原因让她如此坚持，但我确实看见了她的疲倦，我不能不管。”
埃伯听了，欣慰又感动。“这才是我的好少爷，顶天立地好男儿。”在他心目中，最顶天立地的男儿，就是守护妻儿，给子他们所渴望的快乐。他的少爷，没教他失望啊！
这段时日与福伯合作无间，同时也慢慢由他口中，知道这些年的点点滴滴。例如，父亲甫去世时，府里乱成一团，成群妻妾勾心斗角，忙争家产，只有她，安安静静地打点身后事宜，发丧、布灵堂、选弊木、作法事、守灵、送葬，全程没有掉一滴泪，显示出无比的坚强。
办完后事，以着极强势的作风，接掌起家业，不难想象，四面八方会涌来多大的反对声浪，一名才十来岁的小泵娘，要如何承受这么大的压力？
但碍于陆家老爷临终前确实如是嘱咐，所有人虽不服，也无话可说，只等着看她有多大的能耐，等着看她出糗、哭着求饶……
有好几次，福伯见她在夜里躲进丈夫以前睡过的房里偷偷掉泪，然而天一亮，依然是无坚不摧的孟心芽，不曾在人前示弱。
彬许，陆老爷早料到会有那么一天了，所以早早便将她带在身边见习磨练，而孟心芽也确实没让人失望。她做得极好，甚至，超出众人所期望的。
他还知道，三娘那嫁给小厮的女儿──陆家的六小姐，其实是两情相悦，偏偏三娘眼高于顶，看不起马房小厮，偏要她嫁予富贵人家，两人甚至计划好私奔的日子。
绑来，孟心芽知道了这事，销毁了他的卖身契，作主这桩婚事，将三姨娘给恨得牙痒痒，但那时陆家由她主事，三姨娘再不情愿，又能如何呢？
六小姐是嫁出去了，众人只当她是又解决一个争家产的人，却没人知道，她私底下替小泵备了笔多丰厚的嫁妆，并对那男人说：“一个人的出身不代表什么，我知道你有傲骨、有想法，才会将她许配给你。你要留在京城也好，离开也成，总之，做点小生意，你若是个男人，就闯出一番天地，证明给你岳母瞧。”
那日，六小姐感动地抱着她猛哭，直说：“嫂嫂，谢谢-，谢谢-──”
她成全了所有人的幸福，善待他身边每一个人，独独，不曾善待她自己。
她拥有的，是那么少，而他甚至不知道，她想什么、要什么……
晌午刚过，孟心芽便回来了。
稍作梳洗，便要到书房处理事务，经过一道房门，便再也迈不开步子，不受控制地推开眼前的门，跨了进去。
他睡着了。
孟心芽吁了口气，至少不必费神思索要跟他讲什么，心口稍稍安定了些。
怎么坐在桌前就打起盹来了呢？他左手支着额，看起来有些倦意，微蹙的眉心不知在思索什么苦恼的事……
拎来外衣为他披上，收不回的手顺势抚上了他眉间。
他长得，煞是好看。
这张脸，在世俗公认的标准中算是俊俏了，这她一直是知道的，纵使是从前病弱时的苍白，依然不减清俊，祈儿长愈大，愈是好看，她好高兴儿子长得像他。
指掌顺着脸容，来到唇畔。
他的唇，不同于记忆中的冰冷、苍白。
不由自主地来回轻抚，那里，有着健康的色泽，透过指尖，传来微温的热度。她还记得，那厚薄适中的唇片，曾经无比亲密地贴住她的──
如果那晚没被盼儿打断，他会做些什么呢？
胸口莫名地鼓噪，由着那股冲动，她倾身，很轻很轻地──碰了一下他的唇。
半梦半醒间，他支着额头的身子微微一顿。
“啊！”她捂住唇低呼，连忙退开，懊恼自己饥渴恶狼似的举止。
他、他、他──好像要醒了。
完完全全失了方寸，像作贼似的，心虚而慌乱地窜逃出房门。
下一刻，陆君遥睁开眼。
莫说他没睡着，就算睡了，由她这般抚弄，要想不醒也难。
他好像──吓跑她了。
那实在不能怪他，他没想到，她会有这样的举止呀！在他面前，她总是僵硬又不自在，从不曾展现过这样的柔情。他一直以为，她对这个丈夫还挺生疏，需要再多些准备去适应的。
她会主动吻他……这代表什么呢？
前一刻，还在苦恼不知她想要什么，下一刻，她就给他这么大的震撼。再想起早些时候将这困扰说给福伯听时，他一脸“你没救了”的表情瞪他──
“若要说少夫人不解风情，我看少爷你，更是呆头鹅一只，唉……”猛摇头离去时，口中还喃喃直说：“惨了惨了，病有药医，笨有没有得医啊……”
他……笨？！
就因为，他不晓得芽儿要什么吗？
她要什么？她要什么？
这一刻，脑子里似乎有些模糊的轮廓浮现，关于她这九年的虚掷青春，无怨无悔……
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一路奔出房门，她蹲在鲤鱼池边，急喘着。
纤指捂住心房，那里，跳得好快，几乎要由胸口蹦了出来──
怎会──像个花痴似的，做出这种举动呢？
当时，脑子里只想着，他昨夜的温柔，想着他曾经烙在唇上的温度，想着、想着被他那样碰触的感觉，于是就──
无尽懊恼地盯视着水中倒影，脸颊红艳艳的，她捧着发烫的脸蛋，担心那样的热度一辈子都要退不下来了。
镇定点，孟心芽，-有点出息，不过是一个吻，孩子都生过了，没什么，真的没什么的──
可是、可是──心底有声音反驳回来，那是不一样的，当年她嫁进来，并没有在新婚之夜与他圆房，她也一直以为，夫妻就只要睡在一块便成了。
爹怕是察觉了，要妻妾中入门时日最短、也最为温顺的小姨娘教导她一些闺房之事，暗示她主动些。
有哪个当丈夫的，会娶妻半年，连妻子更衣都特别回避的呢？
他甚至不只一次用言词暗示她，如果哪一天，他无法与她白首，她就去找她的幸福，别让他耽误了她。
他在为她留后路！
她隐约察觉到，他并不想与她圆房，如果她不主动，那么他们一辈子都会是有名无实的夫妻了！
她并不想这样，她知道陆家娶她进门是要传宗接代的。
于是她说：“如果你不要我，大可直接休了我，若当我是你的妻子，就让我为你生孩子。”
他极惊讶她会这么说，迟疑道：“可是……我也许活不久……”
“那我就为你守一辈子的寡，不管你碰不碰我都是一样的，我不是荡妇，别要我去勾搭丈夫以外的男人。”
她说得很直，直得吓到他了。
于是他明白，纵然他刻意保留住她的完璧之身，哪天他死了，她也不会改嫁。她的表情如是坚决地告诉他。
他们是在那一天，落实了夫妻名分。
她其实很清楚，他与她亲密，为的只是深到无法承载的愧疚，无关男女情爱或者其它，起码她懂了夫妻间是怎么回事，更甚者，给她个孩子和希望，陪伴着她，若真让她什么也不懂，胡里胡涂守一辈子的寡，那就真的太混帐了。
那晚，他给过她太多机会，并告诉她，若是后悔，随时可以喊停。
小姨娘悄悄塞给她好几本的书，她努力地看着，努力地学，一心只想当他称职的好妻子。他不积极，甚至不刻意撩拨，一心想给她留后路的他，自是不会有太热烈的掠夺行径，于是她不能不主动，挖空脑子里所见所闻，也不知对或不对地碰触、亲吻他的身体，撩动。对于一个未解人事的小泵娘，她算是热情得过分了，不让他有改变主意的余地，也证明了她的决心。
那时的她，只怕他不要她，只怕没能为他留下些什么，根本顾不得羞怯或少女矜持。
而后，他抓住皓腕，压住她妄动的身躯，眼神极其复杂。“芽儿，-──当真？”
“你娶了我，却不碰我，这叫羞辱。你知不知道，大家背后都在笑我，笑我没本事、笑我没地位、笑我、笑我──”两颗清泪掉了下来，他倒吸了口气，这才明白他自以为是的体贴，伤害她有多深。
下一刻，他放纵自己，贯穿了稚女敕娇躯。
因为他终于明白，对她最好的保障，不是这副完整的身体。她嫁了他，纵使保有清白之身又能如何呢？在世人的眼里，她已是陆家妇。
那么，最好的方式，就是巩固她在陆家的地位，如果能有个儿子，更没人可以看轻她，不必担心有谁会将她逼得走投无路，如果她已打定主意在陆家终老一生的话。
这是目前的他，所能给予她，最大的保障了。
她懂的，她其实都懂。
他碰她，不是因为他想要她，也不是担心无人延续香火，而是为了保护她，他只是换了个方式，在给她留后路罢了。
他一直，都是她所认定的，那个温柔宽厚的陆君遥。整个陆家大宅，若说有谁真正替她着想，那也只有他一个。
也因此，她可以将自己交给他，为他付出所有她能付出的，以青春岁月为他守住家园，至今，不曾怨悔。
就算……再等上几个九年，耗去她的一生，她想，她还是愿意这么做，只因是他呵──
陆君遥。
短短三个字，在她心湖间，荡开最柔软的春潮。
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“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
细细小小的朗读声断断续续由树底下传来，陆君遥满意地收回目光。
晚膳前，盼儿得完整默出文章与意涵。他宠孩子，但在学习上却是不打折扣的严师。
可盼儿仍爱跟着他，不只学习书本上的，连决策生意上的细节，也极感兴趣，小人儿算盘拨得响当当呢，看来真是块奸商的料，也许再多个十年，他就可以享清福了。
起风了，留意到天候稍稍转凉，他起身，到孟心芽房里想为女儿取件袄子保暖。他记得前些时候芽儿请了人到府里来为孩子量身裁了几件衣裳，就搁置在她那儿……
拉开木柜，淡淡的檀香味儿飘来，这里头搁的是她平日穿惯的衣物。他合上，又拉开另一层，左手边整齐迭放着祈儿的衣物，右手边是盼儿，他随手取了件，关上。
临去前，瞥见最上层木柜露出一截藕色衣料，他顺手拉开夹层，将衣料迭放好。要再关回时，手肘不经意碰着了什么，堆栈好的衣物移位，他伸手去扶，因此而留意到压在底下的锦盒。
这盒子……有点眼熟，他一时想不起来。
懊奇驱使下，他打开锦盒，流光灿灿，唤起他熟悉又似陌生的记忆。
指尖抚过上头的吉祥绳结，这颗琉璃珠……他想起来了，是七岁时爹送给他保平安的，十岁那年，他已赠予一名清秀可爱的小丫头，因为他希望这能带给她平安喜乐，永远保有纯善真诚的性灵，无病无痛、开开心心过每一天，别像他……
“-叫什么名字？”
“娘喊我丫丫，大伙儿都叫丫头。”
“丫头吗？”他浅笑，抚弄她长长的发辫。
于是，他也就喊她丫头，而她也只管喊他陆哥哥，从没想过要探问对方实名。
丫丫、丫丫……芽儿？！是她吗？
那么，她会嫁他，不是偶然？
这样的联想，带给他太大的震惊。
身为陆家独子，传承家业是他责无旁贷的重担，三岁习字，四岁视诹四书五经，五岁已随着父亲见习……认识她的那一年，他十岁，只知她是商铺里管事的独生女儿，与她交好是偶然，只因她纯净而不矫饰的真性情讨他欢喜。
像是一股暖流，浅浅流过心扉，那是年少最纯净的记忆。
于是每回过去巡视商铺，审理帐目时，总会在那儿待个半日，与她说说话。
她知道他的身子骨不好，在他身体不适、时而轻咳时，小手会好忙地替他拍背，透出掩不住的关怀。肩上扛的担子极沈，要说他不累吗？其实总会有那么一点透不过气，只是他不能喊累、也没有卸下的权利，只能扛着。这样的力不从心，小人儿看出来了──
“我长大，也要学做生意，帮你做这些工作，这样你就不用心烦，身体才会好起来。”
他感动于这句贴心稚语，将挂在胸前的琉璃珠赠她，回报这片情谊。
那年冬天，他生了一场大病，健康状态更是大不如前。冬去春回，当他能下床走动时，与她也断了讯，问了不少人，都说她与管事父女不知去向，这段仅仅半年的情谊，就这么无疾而终。
他以为，仅仅如此了……没想到事隔多年，这琉璃珠会再度出现眼前。
她说，要帮他打理家业，不教他心烦，好好养病，让身体好起来……再回想芽儿的坚决，他忽然懂了。
他的丫头知道是他，所以在他病弱时下嫁，为他分担一切，如此情深意重……
这样的心意，他怎么会以为，她对他没有爱情呢？早在他认识她、甚至不曾对她动心以前，她就已那样默默爱他了。
她不说，又拙于表达，只知一股儿傻劲地做，若是他没察觉，怕是一辈子也不会有人知晓，难怪福伯要说她傻。
他眼眶微热，动容于她这痴傻的情意。
悄悄将琉璃珠放回，还原成他没来之前的状态。她不说，他便不戳破，默默将她珍贵的心意收藏在胸臆间，要是哪天她愿意说了，他也会笑着承情。
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“古之欲明明德于天下者，先治其国……”宁静的书房，响起细细的朗读声，小人儿执笔端坐，吟一句，默写下一句。
“……欲诚其意者，先致其知；致知在格物……”
陆君遥专注聆听，低头审视。“下一句。”
“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”一口气念完成段，仰头等候父亲回应。
“嗯，很好。”模模女儿的头，不经意仰眸，对上妻子的视线，发现并不是停留在账本上。当他露出疑问的眼神，她又收回注视女儿的目光，继续看帐。
他不以为意，给了女儿一记微笑。“继续。”
“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本……”
侧耳聆听半晌，视线由窗外拉回，数不清第几次，又对上孟心芽恍惚的眼神。
“芽儿，我们在这里会吵到-吗？”她一直在分心。“要不，盼儿，到我房里去。”
“不！不用……我、我是说……不会影响……你们可以在这里……”
陆君遥凝思了会儿。“今天到这里就好，盼儿，去找女乃娘，-该睡了。”
“好。”乖巧地跳下椅子，招招手要他弯。陆君遥会意，笑笑地蹲身凑上脸颊，让她亲了一记，互道晚安。
等盼儿走远，他才转身，定定审视她。“芽儿，-在想什么？”
“没、没有。”她盯着墨渍饱满的笔尖。
“没有吗？-比女儿还不专心。”拿开毫笔，勾起她的脸蛋，细细搜寻脸上每一分表情。
她还不擅于展露情绪，所以他得多花些心神，由她脸上读取心思。
方才，有好几次，他在她凝视盼儿的眼神中，捕捉到一丝欣羡。她在羡慕盼儿？又羡慕盼儿什么？
定神凝思了会儿，想起许久以前，那名唤丫头的女孩，总爱听他用轻柔好听的嗓音吟念文章，未必真懂其意，只是用崇拜又仰慕的眼神，无比专注地迎视他──
她爹会用宠爱又没辙的表情斥离她，要她别赖着少主人耽误正事，但他其实不讨厌这种感觉。在念文章给她听时，暂时忘了肩上重责，心境是无比轻松的，他其实感谢她给了他片刻宁静，什么也不想，单纯放松自己。
也因此，每回来总要耽搁上大半天。那是他舒缓情绪的一种方式，旁人不会懂，只当这家商铺是怎地，特别赚钱抑或忒教人伤神？
想起那双眼神，带着纯真的仰慕……他似是有些懂了。
“芽儿，-读过书吗？”
她奇怪地瞟他一眼。“我识字。”不识字怎么看帐、怎么做生意。
他失笑。“我知道。我是问，单单纯纯享受学习的快乐，像盼儿那样。”
她表情微僵。“没有。”
识字，是因为生活上必须，不是为了那些崇高的思想。
她不是那种精于琴棋书画的才女，若他要那种妻子，恐怕得失望了，她只懂怎么当个俗气的商人，不懂那些风花雪月。
她不羡慕能读书的人，只是羡慕……能被他温柔指导、听他吟颂诗文的人。
拉起她，双臂圈上纤腰。在他努力不懈地亲近下，她已不会再为这样的肢体亲密而顿感无措，左手缠上他后腰，右手掌心平放胸膛，脸容贴近胸臆，她喜欢靠在他胸口，倾听他沈稳的心跳。
“芽儿，从今天开始，我每天念一首诗给-听。”
他发现了，他送她的簪子，她每逃诩簪在发上，从没换过。他给她的，是那么少，教她只能在有限的温情中一再回味。
于是，他开始会不期然送她一些小东西，有时是女儿家的小饰品，有时是逛街顺手买下的新奇古玩，在路上见着了哪个女孩家衣裳样式不错，他会问哪儿做的，然后也请来师傅为她裁几件……对了，他还买胭脂水粉。
犹记当时，她面无表情回他：“我没空抹胭脂。”
“我爱看。”
“……”
于是，他又留意到，朱唇上淡淡妆点的色泽，教他每每有俯身轻尝的冲动。
女为悦己者容啊，她的心思，那样明显。
他心里明白，即使这一刻她依然没表示什么，但他为她念的每一首诗，她必然会悄悄典藏在心底，独自一人时才来再三回味。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”他淡淡哼吟，唇瓣轻扫过螓首、蛾眉。“欢娱在今夕，-婉及良时。”每念一句，细雨般绵柔的吻便落在娇容。“征夫怀往路，起视夜何其……”
她有些怔愣，没料到他吟的会是情诗。
结发……夫妻。在他眼中，他们算是恩爱吗？
浅浅的低吟，代她道出这些年的等待，以及心意。“努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当……”随着益发温存的拂吻，她恍似受到蛊惑，眼眸缓缓垂敛，等待承接他的爱怜──
“长相思。”随着语句的收尾，浅啄的唇往下压，四片唇瓣贴合，好似同时烙下承诺。
“哗！”诧异的惊叹声自花雕窗口响起，即使是聋子恐怕都听得分明，更别提陆君遥这耳聪目明的习武之人。
小两口迅速分开，有志一同地撇头看往窗外浮出的两颗人头。
第二次了……孟心芽很难不脸红。
“呃……这个……”陆君遥清了清喉咙，试图说些什么打破尴尬。“福伯，你──几时来的？”
“刚来、刚来，我什么都没看到，你们继续、继续嘛，我只是路过，当我不存在。”老人家摇头摆手，粉饰太平。
“哪有？福爷爷，我们明明来很久了，还听爹念完整整一首诗──”小嘴被掩住，诚实过头的陆家二小姐立时被“灭口”。
“我们先走一步了，该做什么的就做什么，尽情发挥，别让我们给打扰了啊！”咿唔声愈飘愈远，似在抗议壮志未酬。
“……”房内两人面面相觑，无言了好半晌──“-要继续吗？”当事人总要给她尊重一下，虽然料到她又会去研究木门的雕镂纹路。
出乎意料地，她抬起头，水眸晶灿动人，直视着他。“如果我说，我想继续呢？”
应该，不会再有人打扰了……吧？
她不要像上回，那感觉就好像、好像──看到一笔利润惊人的生意，当下没立刻去做，让别人赚走了，才来懊恼不已……
她那鼓足了勇气的模样，好可爱。他探手轻掬娇容，用不着她邀请，他也渴望极了一亲芳泽──
“啊！”这一次，是门缝边。
“福爷爷，你挡到我了啦。”
“嘘，不要吵。”
“那你分人家看嘛。”
“就是现在了，快，给她亲下去！”简直兴奋得过分，只差没摇旗-喊助阵。
“啊啊啊，压到人家的脸了啦──”
无力，完全地──无力。
陆君遥闭了下眼，彻彻底底无言以对。
居然带头胡搞，这、这福伯真是──为老不尊。
芽儿又闪去研究雕花窗台了。
“我建议你们进来看，如何？”无奈，泄气地拉开门，一大一小的人球滚了进来，跌在他脚边。
“呃、呵呵、这个……路上经过……”
“这个刚刚说过了。”面无表情地提醒。
“那、那我扫地、扫地！”
“……好吧，你慢慢扫。芽儿，我先回房休息了。”
孟心芽模糊哼应了声，还抬不起千斤重的头。
“啊？不亲了哦？”福伯冒出一句，无尽惋惜的叹气。
“……”走人！