要說退休，其實也不盡然正確。更早的那幾年，孟心芽還太女敕，許多要交涉的事務都是由福伯出面，而她在一旁見習，否則年紀輕輕的她，怕不被啃得連骨頭都不剩了。
綁來，福伯認為她磨練得夠了，手腕夠圓融，便放她獨當一面，而他則是退居幕後輔助，也能多些時間逗逗孩子。
孟心芽在外頭忙，陸君遙在家里頭可也沒閑著呢。除了忙著收服小表頭的心，也忙著看帳、決策，除了福伯，沒人清楚大權早已移交，真正裁決大小事務的掌理人是他。
他的理由是︰「如果芽兒由這當中得到成就與快樂，那我會放手讓她去闖，讓她證明她可以做到什麼樣的程度。然而，事實並不是這樣。雖然我並不清楚是什麼原因讓她如此堅持，但我確實看見了她的疲倦，我不能不管。」
埃伯听了，欣慰又感動。「這才是我的好少爺，頂天立地好男兒。」在他心目中，最頂天立地的男兒，就是守護妻兒，給子他們所渴望的快樂。他的少爺，沒教他失望啊！
這段時日與福伯合作無間，同時也慢慢由他口中，知道這些年的點點滴滴。例如，父親甫去世時，府里亂成一團，成群妻妾勾心斗角，忙爭家產，只有她，安安靜靜地打點身後事宜，發喪、布靈堂、選弊木、作法事、守靈、送葬，全程沒有掉一滴淚，顯示出無比的堅強。
辦完後事，以著極強勢的作風，接掌起家業，不難想象，四面八方會涌來多大的反對聲浪，一名才十來歲的小泵娘，要如何承受這麼大的壓力？
但礙于陸家老爺臨終前確實如是囑咐，所有人雖不服，也無話可說，只等著看她有多大的能耐，等著看她出糗、哭著求饒……
有好幾次，福伯見她在夜里躲進丈夫以前睡過的房里偷偷掉淚，然而天一亮，依然是無堅不摧的孟心芽，不曾在人前示弱。
彬許，陸老爺早料到會有那麼一天了，所以早早便將她帶在身邊見習磨練，而孟心芽也確實沒讓人失望。她做得極好，甚至，超出眾人所期望的。
他還知道，三娘那嫁給小廝的女兒──陸家的六小姐，其實是兩情相悅，偏偏三娘眼高于頂，看不起馬房小廝，偏要她嫁予富貴人家，兩人甚至計劃好私奔的日子。
綁來，孟心芽知道了這事，銷毀了他的賣身契，作主這樁婚事，將三姨娘給恨得牙癢癢，但那時陸家由她主事，三姨娘再不情願，又能如何呢？
六小姐是嫁出去了，眾人只當她是又解決一個爭家產的人，卻沒人知道，她私底下替小泵備了筆多豐厚的嫁妝，並對那男人說︰「一個人的出身不代表什麼，我知道你有傲骨、有想法，才會將她許配給你。你要留在京城也好，離開也成，總之，做點小生意，你若是個男人，就闖出一番天地，證明給你岳母瞧。」
那日，六小姐感動地抱著她猛哭，直說︰「嫂嫂，謝謝-，謝謝-──」
她成全了所有人的幸福，善待他身邊每一個人，獨獨，不曾善待她自己。
她擁有的，是那麼少，而他甚至不知道，她想什麼、要什麼……
晌午剛過，孟心芽便回來了。
稍作梳洗，便要到書房處理事務，經過一道房門，便再也邁不開步子，不受控制地推開眼前的門，跨了進去。
他睡著了。
孟心芽吁了口氣，至少不必費神思索要跟他講什麼，心口稍稍安定了些。
怎麼坐在桌前就打起盹來了呢？他左手支著額，看起來有些倦意，微蹙的眉心不知在思索什麼苦惱的事……
拎來外衣為他披上，收不回的手順勢撫上了他眉間。
他長得，煞是好看。
這張臉，在世俗公認的標準中算是俊俏了，這她一直是知道的，縱使是從前病弱時的蒼白，依然不減清俊，祈兒長愈大，愈是好看，她好高興兒子長得像他。
指掌順著臉容，來到唇畔。
他的唇，不同于記憶中的冰冷、蒼白。
不由自主地來回輕撫，那里，有著健康的色澤，透過指尖，傳來微溫的熱度。她還記得，那厚薄適中的唇片，曾經無比親密地貼住她的──
如果那晚沒被盼兒打斷，他會做些什麼呢？
胸口莫名地鼓噪，由著那股沖動，她傾身，很輕很輕地──踫了一下他的唇。
半夢半醒間，他支著額頭的身子微微一頓。
「啊！」她捂住唇低呼，連忙退開，懊惱自己饑渴惡狼似的舉止。
他、他、他──好像要醒了。
完完全全失了方寸，像作賊似的，心虛而慌亂地竄逃出房門。
下一刻，陸君遙睜開眼。
莫說他沒睡著，就算睡了，由她這般撫弄，要想不醒也難。
他好像──嚇跑她了。
那實在不能怪他，他沒想到，她會有這樣的舉止呀！在他面前，她總是僵硬又不自在，從不曾展現過這樣的柔情。他一直以為，她對這個丈夫還挺生疏，需要再多些準備去適應的。
她會主動吻他……這代表什麼呢？
前一刻，還在苦惱不知她想要什麼，下一刻，她就給他這麼大的震撼。再想起早些時候將這困擾說給福伯听時，他一臉「你沒救了」的表情瞪他──
「若要說少夫人不解風情，我看少爺你，更是呆頭鵝一只，唉……」猛搖頭離去時，口中還喃喃直說︰「慘了慘了，病有藥醫，笨有沒有得醫啊……」
他……笨？！
就因為，他不曉得芽兒要什麼嗎？
她要什麼？她要什麼？
這一刻，腦子里似乎有些模糊的輪廓浮現，關于她這九年的虛擲青春，無怨無悔……
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一路奔出房門，她蹲在鯉魚池邊，急喘著。
縴指捂住心房，那里，跳得好快，幾乎要由胸口蹦了出來──
怎會──像個花痴似的，做出這種舉動呢？
當時，腦子里只想著，他昨夜的溫柔，想著他曾經烙在唇上的溫度，想著、想著被他那樣踫觸的感覺，于是就──
無盡懊惱地盯視著水中倒影，臉頰紅艷艷的，她捧著發燙的臉蛋，擔心那樣的熱度一輩子都要退不下來了。
鎮定點，孟心芽，-有點出息，不過是一個吻，孩子都生過了，沒什麼，真的沒什麼的──
可是、可是──心底有聲音反駁回來，那是不一樣的，當年她嫁進來，並沒有在新婚之夜與他圓房，她也一直以為，夫妻就只要睡在一塊便成了。
爹怕是察覺了，要妻妾中入門時日最短、也最為溫順的小姨娘教導她一些閨房之事，暗示她主動些。
有哪個當丈夫的，會娶妻半年，連妻子更衣都特別回避的呢？
他甚至不只一次用言詞暗示她，如果哪一天，他無法與她白首，她就去找她的幸福，別讓他耽誤了她。
他在為她留後路！
她隱約察覺到，他並不想與她圓房，如果她不主動，那麼他們一輩子都會是有名無實的夫妻了！
她並不想這樣，她知道陸家娶她進門是要傳宗接代的。
于是她說︰「如果你不要我，大可直接休了我，若當我是你的妻子，就讓我為你生孩子。」
他極驚訝她會這麼說，遲疑道︰「可是……我也許活不久……」
「那我就為你守一輩子的寡，不管你踫不踫我都是一樣的，我不是蕩婦，別要我去勾搭丈夫以外的男人。」
她說得很直，直得嚇到他了。
于是他明白，縱然他刻意保留住她的完璧之身，哪天他死了，她也不會改嫁。她的表情如是堅決地告訴他。
他們是在那一天，落實了夫妻名分。
她其實很清楚，他與她親密，為的只是深到無法承載的愧疚，無關男女情愛或者其它，起碼她懂了夫妻間是怎麼回事，更甚者，給她個孩子和希望，陪伴著她，若真讓她什麼也不懂，胡里胡涂守一輩子的寡，那就真的太混帳了。
那晚，他給過她太多機會，並告訴她，若是後悔，隨時可以喊停。
小姨娘悄悄塞給她好幾本的書，她努力地看著，努力地學，一心只想當他稱職的好妻子。他不積極，甚至不刻意撩撥，一心想給她留後路的他，自是不會有太熱烈的掠奪行徑，于是她不能不主動，挖空腦子里所見所聞，也不知對或不對地踫觸、親吻他的身體，撩動。對于一個未解人事的小泵娘，她算是熱情得過分了，不讓他有改變主意的余地，也證明了她的決心。
那時的她，只怕他不要她，只怕沒能為他留下些什麼，根本顧不得羞怯或少女矜持。
而後，他抓住皓腕，壓住她妄動的身軀，眼神極其復雜。「芽兒，-──當真？」
「你娶了我，卻不踫我，這叫羞辱。你知不知道，大家背後都在笑我，笑我沒本事、笑我沒地位、笑我、笑我──」兩顆清淚掉了下來，他倒吸了口氣，這才明白他自以為是的體貼，傷害她有多深。
下一刻，他放縱自己，貫穿了稚女敕嬌軀。
因為他終于明白，對她最好的保障，不是這副完整的身體。她嫁了他，縱使保有清白之身又能如何呢？在世人的眼里，她已是陸家婦。
那麼，最好的方式，就是鞏固她在陸家的地位，如果能有個兒子，更沒人可以看輕她，不必擔心有誰會將她逼得走投無路，如果她已打定主意在陸家終老一生的話。
這是目前的他，所能給予她，最大的保障了。
她懂的，她其實都懂。
他踫她，不是因為他想要她，也不是擔心無人延續香火，而是為了保護她，他只是換了個方式，在給她留後路罷了。
他一直，都是她所認定的，那個溫柔寬厚的陸君遙。整個陸家大宅，若說有誰真正替她著想，那也只有他一個。
也因此，她可以將自己交給他，為他付出所有她能付出的，以青春歲月為他守住家園，至今，不曾怨悔。
就算……再等上幾個九年，耗去她的一生，她想，她還是願意這麼做，只因是他呵──
陸君遙。
短短三個字，在她心湖間，蕩開最柔軟的春潮。
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「大學之道，在明明德，在親民，在止于至善……」
細細小小的朗讀聲斷斷續續由樹底下傳來，陸君遙滿意地收回目光。
晚膳前，盼兒得完整默出文章與意涵。他寵孩子，但在學習上卻是不打折扣的嚴師。
可盼兒仍愛跟著他，不只學習書本上的，連決策生意上的細節，也極感興趣，小人兒算盤撥得響當當呢，看來真是塊奸商的料，也許再多個十年，他就可以享清福了。
起風了，留意到天候稍稍轉涼，他起身，到孟心芽房里想為女兒取件襖子保暖。他記得前些時候芽兒請了人到府里來為孩子量身裁了幾件衣裳，就擱置在她那兒……
拉開木櫃，淡淡的檀香味兒飄來，這里頭擱的是她平日穿慣的衣物。他合上，又拉開另一層，左手邊整齊迭放著祈兒的衣物，右手邊是盼兒，他隨手取了件，關上。
臨去前，瞥見最上層木櫃露出一截藕色衣料，他順手拉開夾層，將衣料迭放好。要再關回時，手肘不經意踫著了什麼，堆棧好的衣物移位，他伸手去扶，因此而留意到壓在底下的錦盒。
這盒子……有點眼熟，他一時想不起來。
懊奇驅使下，他打開錦盒，流光燦燦，喚起他熟悉又似陌生的記憶。
指尖撫過上頭的吉祥繩結，這顆琉璃珠……他想起來了，是七歲時爹送給他保平安的，十歲那年，他已贈予一名清秀可愛的小丫頭，因為他希望這能帶給她平安喜樂，永遠保有純善真誠的性靈，無病無痛、開開心心過每一天，別像他……
「-叫什麼名字？」
「娘喊我丫丫，大伙兒都叫丫頭。」
「丫頭嗎？」他淺笑，撫弄她長長的發辮。
于是，他也就喊她丫頭，而她也只管喊他陸哥哥，從沒想過要探問對方實名。
丫丫、丫丫……芽兒？！是她嗎？
那麼，她會嫁他，不是偶然？
這樣的聯想，帶給他太大的震驚。
身為陸家獨子，傳承家業是他責無旁貸的重擔，三歲習字，四歲視諏四書五經，五歲已隨著父親見習……認識她的那一年，他十歲，只知她是商鋪里管事的獨生女兒，與她交好是偶然，只因她純淨而不矯飾的真性情討他歡喜。
像是一股暖流，淺淺流過心扉，那是年少最純淨的記憶。
于是每回過去巡視商鋪，審理帳目時，總會在那兒待個半日，與她說說話。
她知道他的身子骨不好，在他身體不適、時而輕咳時，小手會好忙地替他拍背，透出掩不住的關懷。肩上扛的擔子極沈，要說他不累嗎？其實總會有那麼一點透不過氣，只是他不能喊累、也沒有卸下的權利，只能扛著。這樣的力不從心，小人兒看出來了──
「我長大，也要學做生意，幫你做這些工作，這樣你就不用心煩，身體才會好起來。」
他感動于這句貼心稚語，將掛在胸前的琉璃珠贈她，回報這片情誼。
那年冬天，他生了一場大病，健康狀態更是大不如前。冬去春回，當他能下床走動時，與她也斷了訊，問了不少人，都說她與管事父女不知去向，這段僅僅半年的情誼，就這麼無疾而終。
他以為，僅僅如此了……沒想到事隔多年，這琉璃珠會再度出現眼前。
她說，要幫他打理家業，不教他心煩，好好養病，讓身體好起來……再回想芽兒的堅決，他忽然懂了。
他的丫頭知道是他，所以在他病弱時下嫁，為他分擔一切，如此情深意重……
這樣的心意，他怎麼會以為，她對他沒有愛情呢？早在他認識她、甚至不曾對她動心以前，她就已那樣默默愛他了。
她不說，又拙于表達，只知一股兒傻勁地做，若是他沒察覺，怕是一輩子也不會有人知曉，難怪福伯要說她傻。
他眼眶微熱，動容于她這痴傻的情意。
悄悄將琉璃珠放回，還原成他沒來之前的狀態。她不說，他便不戳破，默默將她珍貴的心意收藏在胸臆間，要是哪天她願意說了，他也會笑著承情。
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「古之欲明明德于天下者，先治其國……」寧靜的書房，響起細細的朗讀聲，小人兒執筆端坐，吟一句，默寫下一句。
「……欲誠其意者，先致其知；致知在格物……」
陸君遙專注聆听，低頭審視。「下一句。」
「物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。」一口氣念完成段，仰頭等候父親回應。
「嗯，很好。」模模女兒的頭，不經意仰眸，對上妻子的視線，發現並不是停留在賬本上。當他露出疑問的眼神，她又收回注視女兒的目光，繼續看帳。
他不以為意，給了女兒一記微笑。「繼續。」
「自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本……」
側耳聆听半晌，視線由窗外拉回，數不清第幾次，又對上孟心芽恍惚的眼神。
「芽兒，我們在這里會吵到-嗎？」她一直在分心。「要不，盼兒，到我房里去。」
「不！不用……我、我是說……不會影響……你們可以在這里……」
陸君遙凝思了會兒。「今天到這里就好，盼兒，去找女乃娘，-該睡了。」
「好。」乖巧地跳下椅子，招招手要他彎。陸君遙會意，笑笑地蹲身湊上臉頰，讓她親了一記，互道晚安。
等盼兒走遠，他才轉身，定定審視她。「芽兒，-在想什麼？」
「沒、沒有。」她盯著墨漬飽滿的筆尖。
「沒有嗎？-比女兒還不專心。」拿開毫筆，勾起她的臉蛋，細細搜尋臉上每一分表情。
她還不擅于展露情緒，所以他得多花些心神，由她臉上讀取心思。
方才，有好幾次，他在她凝視盼兒的眼神中，捕捉到一絲欣羨。她在羨慕盼兒？又羨慕盼兒什麼？
定神凝思了會兒，想起許久以前，那名喚丫頭的女孩，總愛听他用輕柔好听的嗓音吟念文章，未必真懂其意，只是用崇拜又仰慕的眼神，無比專注地迎視他──
她爹會用寵愛又沒轍的表情斥離她，要她別賴著少主人耽誤正事，但他其實不討厭這種感覺。在念文章給她听時，暫時忘了肩上重責，心境是無比輕松的，他其實感謝她給了他片刻寧靜，什麼也不想，單純放松自己。
也因此，每回來總要耽擱上大半天。那是他舒緩情緒的一種方式，旁人不會懂，只當這家商鋪是怎地，特別賺錢抑或忒教人傷神？
想起那雙眼神，帶著純真的仰慕……他似是有些懂了。
「芽兒，-讀過書嗎？」
她奇怪地瞟他一眼。「我識字。」不識字怎麼看帳、怎麼做生意。
他失笑。「我知道。我是問，單單純純享受學習的快樂，像盼兒那樣。」
她表情微僵。「沒有。」
識字，是因為生活上必須，不是為了那些崇高的思想。
她不是那種精于琴棋書畫的才女，若他要那種妻子，恐怕得失望了，她只懂怎麼當個俗氣的商人，不懂那些風花雪月。
她不羨慕能讀書的人，只是羨慕……能被他溫柔指導、听他吟頌詩文的人。
拉起她，雙臂圈上縴腰。在他努力不懈地親近下，她已不會再為這樣的肢體親密而頓感無措，左手纏上他後腰，右手掌心平放胸膛，臉容貼近胸臆，她喜歡靠在他胸口，傾听他沈穩的心跳。
「芽兒，從今天開始，我每天念一首詩給-听。」
他發現了，他送她的簪子，她每逃詡簪在發上，從沒換過。他給她的，是那麼少，教她只能在有限的溫情中一再回味。
于是，他開始會不期然送她一些小東西，有時是女兒家的小飾品，有時是逛街順手買下的新奇古玩，在路上見著了哪個女孩家衣裳樣式不錯，他會問哪兒做的，然後也請來師傅為她裁幾件……對了，他還買胭脂水粉。
猶記當時，她面無表情回他︰「我沒空抹胭脂。」
「我愛看。」
「……」
于是，他又留意到，朱唇上淡淡妝點的色澤，教他每每有俯身輕嘗的沖動。
女為悅己者容啊，她的心思，那樣明顯。
他心里明白，即使這一刻她依然沒表示什麼，但他為她念的每一首詩，她必然會悄悄典藏在心底，獨自一人時才來再三回味。
「結發為夫妻，恩愛兩不疑。」他淡淡哼吟，唇瓣輕掃過螓首、蛾眉。「歡娛在今夕，-婉及良時。」每念一句，細雨般綿柔的吻便落在嬌容。「征夫懷往路，起視夜何其……」
她有些怔愣，沒料到他吟的會是情詩。
結發……夫妻。在他眼中，他們算是恩愛嗎？
淺淺的低吟，代她道出這些年的等待，以及心意。「努力愛春華，莫忘歡樂時。生當復來歸，死當……」隨著益發溫存的拂吻，她恍似受到蠱惑，眼眸緩緩垂斂，等待承接他的愛憐──
「長相思。」隨著語句的收尾，淺啄的唇往下壓，四片唇瓣貼合，好似同時烙下承諾。
「嘩！」詫異的驚嘆聲自花雕窗口響起，即使是聾子恐怕都听得分明，更別提陸君遙這耳聰目明的習武之人。
小兩口迅速分開，有志一同地撇頭看往窗外浮出的兩顆人頭。
第二次了……孟心芽很難不臉紅。
「呃……這個……」陸君遙清了清喉嚨，試圖說些什麼打破尷尬。「福伯，你──幾時來的？」
「剛來、剛來，我什麼都沒看到，你們繼續、繼續嘛，我只是路過，當我不存在。」老人家搖頭擺手，粉飾太平。
「哪有？福爺爺，我們明明來很久了，還听爹念完整整一首詩──」小嘴被掩住，誠實過頭的陸家二小姐立時被「滅口」。
「我們先走一步了，該做什麼的就做什麼，盡情發揮，別讓我們給打擾了啊！」咿唔聲愈飄愈遠，似在抗議壯志未酬。
「……」房內兩人面面相覷，無言了好半晌──「-要繼續嗎？」當事人總要給她尊重一下，雖然料到她又會去研究木門的雕鏤紋路。
出乎意料地，她抬起頭，水眸晶燦動人，直視著他。「如果我說，我想繼續呢？」
應該，不會再有人打擾了……吧？
她不要像上回，那感覺就好像、好像──看到一筆利潤驚人的生意，當下沒立刻去做，讓別人賺走了，才來懊惱不已……
她那鼓足了勇氣的模樣，好可愛。他探手輕掬嬌容，用不著她邀請，他也渴望極了一親芳澤──
「啊！」這一次，是門縫邊。
「福爺爺，你擋到我了啦。」
「噓，不要吵。」
「那你分人家看嘛。」
「就是現在了，快，給她親下去！」簡直興奮得過分，只差沒搖旗-喊助陣。
「啊啊啊，壓到人家的臉了啦──」
無力，完全地──無力。
陸君遙閉了下眼，徹徹底底無言以對。
居然帶頭胡搞，這、這福伯真是──為老不尊。
芽兒又閃去研究雕花窗台了。
「我建議你們進來看，如何？」無奈，泄氣地拉開門，一大一小的人球滾了進來，跌在他腳邊。
「呃、呵呵、這個……路上經過……」
「這個剛剛說過了。」面無表情地提醒。
「那、那我掃地、掃地！」
「……好吧，你慢慢掃。芽兒，我先回房休息了。」
孟心芽模糊哼應了聲，還抬不起千斤重的頭。
「啊？不親了哦？」福伯冒出一句，無盡惋惜的嘆氣。
「……」走人！