“大哥，你、你说谁……跟谁成亲？”应采儿瞪大了眼，身子惊愕地往后一仰，咬牙忍住臀上的刺痛。
“当然是你和我。”关竣天脸色一沈，对她的反应甚感不快。
大掌扣住她的肩膀，一使劲便让她的身子再度落回他的怀里。
“太……太快了。”她推着他的手臂，紧张地把下唇咬成了紫红颜色。
“我不过是想让你和爹娘回家走一趟，你就给我闹成离家出走，我如果再不尽快把你娶进门，我是决计没法子安心的。”关竣天皱着眉，锁住她的视线。
“我保证我不会再逃走了。”应采儿坐直身子，努力地摆出最诚恳之表情。
“但我不想再等了。”关竣天眼神似火。
应采儿一动也不敢动，就连呼吸都变得谨慎异常了。大哥一副想把人吃掉的模样，她实在不知该如何是好哪。
“你和我……成亲，那……白家小姐怎么办？”她脑子乱哄哄地，总是觉得事情应该没这么简单。
“妳要我娶她？”关竣逃冖着她，眼神似剑锐利。
“不要！”应采儿紧张地揪住他的手臂，大声反驳道。
“那我就尽量把我们成亲的日子提前，免得夜长梦多。”关竣天拿起手绢擦去她唇上的食物细屑，轻描淡写地说道。
应采儿看着他一派若无其事、云淡风轻的样子，突然觉得不对劲了起来。
“如果答应和我成亲是这么容易的事，那你原先何必一副为难的样子，我以为你一定得娶她。”她神色奇怪地看着他。
“没有人能强迫我做我不想做的事。”他握住她的下颚，迫她的身子向前，低下头，将自己的额头抵住她的。
“我那时确实考虑过要娶白家小姐，因为我彼时并不明白我对你而言，是否独一无二。”他的气息轻吐在她颊边，喜见她雪白肌肤染成动情的粉色。
“那你现在又为何急着想和我成亲？只因为我的离家出走吗？”她低垂着眸，根本不敢在这么近的距离内与他四目交接。
“还记得这个吗？”关竣天从袍服内袋拿出一只被剪得破烂不堪的折扇套子。“这是你费心为我绣的折扇套子，对吗？”
“很难看啊……”
应采儿倾身想抢回折扇套子，偏偏他无论如何都不松手。她想起身，臀部传来的抽痛却痛得她只能站在原地龇牙咧嘴。
“别乱动，你的伤口还没上药。”他心疼地按住她的双肩，不许她伤害自己。
“折扇套子还我。”她手心朝上。
必竣天执起她的手腕，把那只绣满了“关”字的折扇套子放在她的手中。在她还来不及收回手之前，他的大掌已经把她的手和折扇套子全收拢进了他的掌心之间。
“先前的你，或者还没法子认清对我的感情是否纯为男女之情，可你不自觉地用一种妻子对待夫婿的心情在思念我，不是吗？”
应采儿抿住唇，一股羞涩的红从她的颈间缓缓升上她的颊边，衬得她的水眸明亮异常。她确是不曾细想她心里对大哥的感情是为哪桩，可如今被大哥这么一戳破，却是真的觉得自己对他的喜怒哀乐，全都是揪着心在意的。
又娇又羞地瞥他一眼，那一眼的风情看得关竣天目不转睛。
“那……折扇套子……我只是闲来无事……”因为不好意思，所以急着想找些话来说。
“只是闲来无事，所以才会绣到眼睛红肿，绣到废寝忘食。那你为何不对少谦也做同样的事？”温柔地撩起她披散在颊边的发，只为了盯紧她的眸。
“少谦大哥有很多姑娘会绣给他。”总不能要她坦白说，她压根儿没想到要绣给少谦大哥吧！
“那大哥就只有采儿会绣折扇套子给我。”见她的头儿愈垂愈低，一脸的羞人答答，他怎么可能还对她的心情有任何怀疑。“所以，你说大哥焉能不尽快把你迎娶进门？”
必竣天的唇边噙着一抹宠爱的笑容。
“还是……太快了啦！”她咬住唇，羞怯且不自然地把身子偎到他的胸前，却紧张地连手都不知道要往哪里摆。“你瞧，我以前好习惯赖在你身上的。可是，现在就连抱着你都觉得不自在了，你就知道人家有多不习惯哪……人家十几年来都把你当成大哥，现在要我一下子把你当成夫婿……”
应采儿嘟起粉颊，索性抱着他的手臂撒起娇来了。
“你会习惯的。”关竣天低笑出声，揽住她的背，让她的身子斜倚入他的臂弯。
“那……那成亲之后，你以后不可以再打我噢。”她不放心地抬头看着他。
“你不离家出走，我便不会打人。”他镇定地说道。
“大哥，不公平，你上回还不是不告而别！”她不服气地哇哇大叫。
“我非常乐意你用同样的方式对待我。”关竣天拉过她的手掌放到他的臀上。
“你……大哥最讨厌了啦！”她火烧般地抽回自己的手，小脸绯红如霞。
叩、叩。
“有人来了！”应采儿紧张地把脸钻入他的胸前，双手连忙理着自己凌乱的衣着。
“没我的命令，你认为有人敢进来吗？”关竣天扯了下她耳垂，朝着门口朗声问道：“有事吗？”
“帮主，您要的紫香膏取来了。”掌柜特意压低声音，又伸手在门板轻叩了三下，代表另有要事禀告。
必竣天把身上的小丫头连人带被地移到床榻最右侧，他起身走到门边，将门拉开了一条缝。
“有事？”关竣天接过掌柜递来的紫香膏，沈声问道。
“白小姐似乎听到了帮主人在这里的消息，正要上楼来找你呢！”掌柜低声说道，不安地往身后瞄了一眼。“您可能要快些帮这位小少爷上药。”
白月棠来了？关竣天颊边肌肉一僵，不自觉皱起眉。
“少谦他们到了吗？”关竣天低声问。
“已经通知了，应少爷他们应该一会儿就到。”掌柜低语道，忍不住往房内偷瞄了一眼，可惜帮主身量太颀长，他根本瞧不见啥人影。
“他们一到，便把他们带到这儿。”关竣天屈起食指，在掌心间轻敲了两下，心下沈吟着──
择期不如撞日，干脆今儿个一块把事情谈开吧。
“我还有件事要你去办。”关竣天弯身，低声对掌柜交代了一串话。“你都听清楚了？”
“小的会尽快办妥的。”掌柜的精神为之一振，原来房里的这个小神医是个绝色小佳人啊，原来帮主不是好男色之人哪。
棒！必帮主霸王硬上弓的臭名总算是洗清了。他待会儿就回去教训店小二，方才竟然口沬横飞的造谣生事，害他听得也胡思乱想了起来。
“那……帮主要让白小姐上来吗？”掌柜谨慎地问道。
“我能不让她上来吗？你一会儿办完事后，便把她带上来。”他太清楚白月棠骄纵的脾气了。
“那小的去处理事情了。”掌柜后退一步。
必竣天阖上门后，整理了下稍嫌凌乱的衣着。他走回床榻边，把她整个人拎到怀里。然后，他再度将她背部朝上地摊平在他的大腿上。
应采儿吓得连动都不敢动，眼泪啪地滑出眼眶。“大哥，不要再打我……”
“大哥是要帮你搽药。”
必竣天失笑出声地拍拍她的背，在她的惊呼声中，他褪去她的棉裤，看到了那片被他打成了红紫一片的雪白臀部。
他脸色一凝，心整个沈了下来。
“大哥，不要──”她难堪地摀住自己的脸，身子僵硬地像一块木板。
“大哥下手太重了。”
必竣天打开紫香膏，在她红肿的部位全都敷上一层浅绿药膏。
一阵清凉的感觉淡去了臀上的灼热感，她咬住唇，只想找个地洞钻进去。
“大哥失礼了，不过眼下实在是没有其他人可以替你搽药，一会儿会有访客，你总不希望躺在床上失了仪态吧？”关竣天轻柔地为她拉上裤子，摇头甩去脑中的遐想，采儿全身的肌肤竟都柔滑如丝哪！
“待会儿还有谁要来？”应采儿闷着声问道，根本不敢抬头。
“白家小姐。”
“她……来做什么？她来做什么？”应采儿心急了，拚命地扭过颈子想看大哥。“她……她来和我抢你吗？”
“你认为你抢得过她吗？她比你高大、也比你强悍许多。”轻柔地把她的头转回原位，手掌施了个巧劲，让她整个人坐直。
应采儿扁起唇，臀部虽然已经没有刚才的疼痛，可她却红了眼眶。
“你还笑，明知道人家很担心啊！我又没和人抢过东西，连怎么动手抢都不知道，难不成要我把你藏起来吗？”她自怜自艾地自言自语了起来，急得手足无措。
“傻采儿，你根本不用和她抢，已经属于你的，谁也抢不走。”关竣天的手掌抚上她眉间的朱砂痣，意有所指地看着她。
“大哥是采儿的噢。”应采儿陡然伸长双臂，牢牢地环抱住他的腰。
必竣天没预料到她这突如其来的动作，整个人冷不防地被她推倒在床榻上。
“大哥是我的！”她把脸靠在大哥的心跳上，细声地说道。
“我们是彼此的。”
必竣天爱怜地低头吻着她的发，将她拥得更紧密了。
紧密相拥间，两人细碎地说些喁喁情话，她说得渴了，他起身抱起她，再喂她喝了半碗汤，又哄着她吃掉了泰半的食物，还帮她拭净了小脸。
而她在大哥的诱哄里，信心十足地认为自己已经做好了准备，可以坦然地面对白家小姐了。
“竣天大哥，你在里头吗？”
门外忽而响起了一声刻意娇软的叫唤。
应采儿惊跳起身，揪着关竣天的衣裳，一时之间竟不知如何是好。
“她来了！怎么办？怎么办？”应采儿睁着水漾大眼，挪动身子躲到关竣天身后。
“竣天大哥？！”门外又唤。
“她怎么可以那样叫你，那是只有我才能那么叫的。”应采儿把下巴靠在关竣天肩上，嘴里不开心地喃喃抱怨道。
“没想到我的采儿，还是个醋坛子呢！”关竣天回头捏了下她的鼻子。
“竣天大哥……”砰砰！砰砰！敲门声变得急促了。
“你待在里头，别出声。”关竣天移开了放置食盒的小木几，下榻将床边的帘幔再度垂下。
“可是，我想看她。”应采儿从帘幔里探出头来。
“而她不仅是想看你，更想为难你！别忘了，她并未放弃嫁给我的念头。”关竣天把她推回碧纱帐里。
“竣天大哥！”门外这回的叫唤已经变得不耐烦而尖锐了。
“白小姐，请稍候。”
必竣天起身走向房门，拉开门。
白月棠头梳云髻，髻上点缀着金钗珠钏。鹅蛋脸儿涂了胭脂，身穿桃红大袄，足踩一双紫底绣花的三寸金莲，在丫鬟的搀扶之下，款款地走了进来。
“白小姐，怎么有空到城里来？”关竣天有礼但疏离地说道。“请坐。”
白月棠扶着丫鬟的手，缓缓在如意圆椅上坐下，一双金莲光是爬上这二楼已是气喘吁吁，她可没力气再站着说话了。
“你好几天不在帮内，奴家便央求爹让我来城里瞧瞧你。毕竟最近有一些不利于你的传闻，奴家想亲耳听听你的说法。”白月棠看了一眼床榻，一见碧纱帐低垂，脸色马上变得不快。“房里还有其他人吗？”
“有。”关竣天毫不避讳地说道。
碧纱帐内的应采儿，打了个冷颤，因为那白家小姐的目光正直勾勾地射向碧纱帐。
“谁在里头？”白月棠咄咄逼人地追问道。
“在下并没必要向小姐逐一报告我的私事，不如你先谈谈那些关于我的不利传闻吧。”关竣天拧着眉，转移了话题。
“传闻竣天大哥在城南有座别院，还养了个小妾。最近小妾失踪了，你差了大量的人在城内翻天覆地找人。”白月棠揪着手绢，杏眼桃腮尽是责难神色。
“除了她并非是我小妾之外，其余的都正确。”关竣天坦然地承认了。
“你们名不正言不顺，又是孤男寡女，怎可同处一室？”白月棠气急败坏地说道。
“白小姐现在不也与关某同处一室。”关竣天冷峻的面孔闪过不悦。白小姐以为她是他的什么人？从来都是她一厢情愿，他从未对她许过任何承诺。
“我和竣天大哥现虽同处一室，但我的丫鬟陪侍在侧，况且此时并未关上房门，自然不会有什么话柄落人口实！”白月棠揪着手绢，愈说愈激动。
“莲院里的仆佣们也足以证明我与她之间的清白，就连少谦也经常在那里出入。”关竣天淡淡地说道。
“应大哥也在那里出入？！那这个女子简直是个人尽可夫的失节女子──”白月棠花容失色地嚷嚷道。
“住口！”关竣天重重拍着桌子，整个脸孔冷肃起来。
碧纱帐后的应采儿抱着自己的双膝，把自己蜷成了一团。难怪大哥要让她躲起来，她自小到大，都让人保护得滴水不漏，几时被人斥喝过如此难听的话语。
应采儿掐住自己的手臂，不许自己掉眼泪。
“关大哥，你别这么凶哪……”白月棠身子娇弱地一偏，幸而丫鬟机灵地扶住了她。
丫鬟眼尖地瞄见床榻边的一双鞋──不屑地冷嗤了一声，好大的一双脚哪！
“关爷，那姑娘的脚有我们小姐小巧吗？小姐的脚可是连媒婆看了都要赞叹的精巧。”丫鬟炫耀地说道。在这山西境内，汉人女子的缠足与否可是件生死攸关的大事。
“脚小脚大又如何？对我来说，女子是否缠足并不重要。”关竣天侧过身子，对着碧纱帐后的娇小人影说话。
应采儿闻言，开心地抚住胸口，却忍不住懊奇心的驱使，偷偷掀开了碧纱帐的一角──
“你的脚好小！”应采儿惊呼出声，目不转睛地看着那双与手掌差不多大的小脚。
“那是当然。三寸金莲、四寸银莲、五寸铁莲，我们小姐可是连三寸都不到呢！”丫鬟得意地看了碧纱帐一眼。
“会痛吗？”应采儿小声地问道。
“女子之仪态姿容，乃是最重要之事。”白月棠端庄优雅地挺直身子，硬是要显出她与床上人儿不同的大家闺秀气度。
“女子要注重姿态仪容，那男子难道不该注重吗？那男人不也需要缠小脚吗？”应采儿回头对着大哥问道。
“大丈夫要行遍天下，怎能缠小脚。”白月棠惊讶地摀住唇，故意一脸无辜地看着关竣天。
“男子要行遍天下，那女子为何就该缠着小脚待在家中？”应采儿真的不明白了！她原以为女子都是被迫缠小脚的，这下才知道竟有人是缠得甘之如饴的？
白月棠瞪着碧纱帐内再度被问傻了眼──这是什么问题哪！
“总之，女子就该以男人为天，三从四德才是最重要的。”丫鬟一看小姐答不上话，急忙出来壮声势。
“为什么？”应采儿又问，她实在不懂。
“天经地义啊！”丫鬟忍不住大声说道。
“是吗？女娲有能力造天、造人，她也是女子啊，那为什么女子依从男子是天经地义呢？”应采儿拧着眉，开始把问题转向大哥。“大哥，为什么？”
“由古至今，男子掌握了天下脉动，所订下之法则自然都只对男子有利。女子无才便是德，正是最好例证。女子不受教育，愈不会反抗，也就愈益容易控制。如此陋习一久，女子的无能便成了一种天性。”关竣天愈说，口气也愈加凝重了。
幸而自己当时和少谦打了个赌，否则今日哪来这个灵慧的采儿呢？
“那大哥为什么让我读书呢？”应采儿把碧纱帐又掀高了一点，为的是想看见大哥的表情。
“这事说来话长，我们回去再聊。我们成亲之后，有一辈子的时间可以慢慢说。”他挡在碧纱帐前，低头给了采儿一个微笑。
应采儿仰望着他，红晕从面颊一路蔓延到颈间。她微乎其微地点了下头，算是默许了他的成亲之言。
白月棠闻言，倒抽了一口气，她在丫鬟的扶持下，起身泪眼汪汪地凝视着关竣天。
“竣天大哥，你这样教奴家如何服气！她有哪一点胜过我？难道她的容貌比我好？还是家世比我好？”她方才没有漏听那两人的一句话，却觉得今日的竣天大哥说起话来怪里怪气的。
“我的好小姐哪，只敢躲在碧纱帐后的女子，能有什么好容貌？！”丫鬟嘲笑着，就不信有人比得过她家小姐的美丽。
“容貌好坏，并非我能决定之事。难道我长得其貌不扬，大哥便会少喜欢我一些？”应采儿不服气地说道。
“日积月累所产生之情感，本就不是外在容貌所能取代的。”关竣天再度把碧纱帐拉拢，不让其他人有窥视的机会。
“你肯定是长得不好看，才不敢出来见人。而且一个女子居然被男人养在别院里，身世背景一定也很差。”丫鬟大声地朝着床榻喊话。
“身世背景凄凉，已是够让人伤感之事，你如何能这样若无其事地拿这话来欺负人？”应采儿交叉着双臂，粉白面容开始泛上薄怒。
丫鬟被她的话堵得哑口无言，关竣天的脸上则扬起宠爱的笑意。
“是啊，这位姑娘被大哥收养，一定有不得已的苦衷。”白月棠急忙想抓回他的注意。
“可是，小姐，你的身世对于关爷可是大有助益啊！老爷和帮内的大老，对于关爷非老爷己出一事，总是觉得不尽人意……”丫鬟极力地想强调小姐的重要。
必竣天浓眉一蹙，眸光转成阒暗──在商场上讲究的是能力，而非血缘之亲！
“关某感谢义父的收养教导。可我扪心自问，我对“太平帮”也算鞠躬尽瘁了。若是义父和小姐觉得关某需要靠姻亲关系方能成就大事，那代表关某对于“太平帮”还有不足之处，关某愿卸下帮主一职，请你们另寻高明。”他面无表情地说道。
“不！必大哥──”白月棠吓得从椅子上站起来。
“帮主，春花说错话了，请您见谅。”丫鬟直接跪在地上磕起头。
谁都知道是关帮主将“太平帮”撑持成山西第一商帮，谁敢扯他后腿，白老爷必不轻饶的。
“拉苏儿！”
此时，门外突然响起脚步声与着急的呼喊。
必竣天立刻起身，绕过丫鬟，毕恭毕敬地上前打开了门，恭敬地道：“王爷、福晋。”
“王爷、福晋？！”白月棠一脸讶异地看着曾于家中作客的简仪郡王与福晋。
“白小姐。”简仪郡王回应一声。
“拉苏儿呢？”福晋心急地问。
“我在这。”应采儿不安地小声唤道，眼眶已经开始泛红。
她很喜欢和阿玛、额娘相处的那段时间，实在不该因为任性，而让他们提心吊胆。
“妳跑哪去了！急死额娘了。”福晋急忙走到床榻边，推开碧纱帐钻入其中，激动地就把女儿拥入怀中。“额娘本以为你和关帮主一块游玩去了，适才才知道你居然是私自一个人跑出莲院的，你没事吧？身子还好吗？怎么瘦成这样？”
“额娘，对不起，让您担心了。采儿没事，采儿福大命大，还遇到了神医，身子骨已经好多了……”应采儿紧紧地回抱着额娘，母女两人哭成了一团。
“她是……”白月棠惊讶到说不出话来。
“让白小姐见笑了，采儿长得极神似我俩遗失多年的女儿拉苏儿。我们虽然无法确定采儿是否就是我们的女儿，但已决定将她收为义女，并将尽快为她和关帮主举行婚事。”简仪郡王说着他和关帮主早已套好的说词，温柔地看着妻女。
白月棠脸色一白，从郡王和福晋的一举一动，就可以知道他们对那个女人的宠爱。
必竣天一见时机成熟，他缓缓地拉起了碧纱帐──
应采儿纤纤袅袅的出尘之美，于是呈现在众人面前。布衣旧裳，不掩其天生丽色，反倒增添了几分楚楚动人之美。
白月棠望着她，整个人全傻了。她向来自诩容貌出众，然则眼前这个玉人儿般的女子，却是要让寻常胭脂俗粉都要自惭形秽的。白月棠不悦地把目光移向采儿的脚──幸好，自己的一双玲珑三寸金莲，远胜过这女子的天足哪！
“咱满人是在马上得天下的，不时兴缠足这一套。京里的汉人缠足者亦不多，不料你们山西这里倒是挺盛行。”简仪郡王随着白月棠的目光看去，轻描淡写地说道。
白月棠噤了声，心全凉了。
“关爷，您要的衣裳送来了。”掌柜站在门口，用一只银盘盛着一套华丽衣裳。
“那就烦劳福晋帮采儿着装了。”关竣逃谠福晋说完话，便笑着转身对郡王说道：“有请郡王和关某一道至外头厢房，一块尝尝这“悦来客栈”知名的糕饼小点。”
“我想要吃桂花女乃油粉糕。”应采儿一时嘴馋，忍不住说了一句。
“成。”关竣天抚着她的发，温柔之意尽在不言中。
应采儿仰头一笑，一切情意尽在不言之中。
“郡王，奴家身体微有不适，请容许奴家先行告退。”白月棠不堪冷落，在丫鬟的扶持下向郡王福了福身。她的容貌不及人、家世也不如，哪有脸待在这呢？
“请白小姐代我向令尊问候一声。”郡王客气地说道。
白月棠点点头，临走前还回头看着关竣天，然则他的目光却始终停留在别人身上。她咬着唇，怆然地离去。
“我们到外头，让她们母女换装吧。”郡王拍拍关竣天的肩。
“也好，在下正好有事想与郡王商议。”关竣天笑着答道，伸手请郡王先行。
待众人离去，福晋拿起银盘里的那套满人服饰，为女儿换装、梳髻，又忍不住泪眼汪汪了。
“额娘脑子里记得还是你孩童时的精巧模样，怎么才一眨眼的时间，你竟已长得如此袅袅婷婷地就要为人妇了……”福晋不舍地模模女儿的脸颊。
“额娘，您别哭，我以后定然会经常去京里陪您的，而您和阿玛也可以到莲院陪我啊！”应采儿抱着额娘，轻拍着她的背。
“好孩子。”福晋拿起手绢拭干了泪，握起了女儿的手。“咱们走吧，可别让关帮主和你阿玛等太久。”
整装完毕的应采儿为额娘打开了房门，站在门口准备带路的掌柜却看傻了眼，好一会儿才回过了神。“福晋、格格，这边请。”
母女俩一踏上二楼长廊，整个二楼走动的人全都定住了，甚而有不少正上楼的人也看傻了眼。哪来的国色天香哪？
“关爷、郡王，福晋、格格到。”掌柜骄傲地站在厢房前，大声通报着。
必竣天抬头看向门口──
采儿身着一袭月白缎子长袍，外罩百蝶穿花的琵琶襟坎肩，肩披荔枝色刺绣斗篷，精致秀雅的模样，让人惊艳。
必竣天情不自禁地迎上前，一瞬不瞬地盯着采儿。虽说美貌不是他喜爱采儿的主要原因，然则他却不否认自己确实也为采儿的美而心动。
“你穿这样很好看。”关竣天低语道。
应采儿咬着舌尖，俏皮地笑了，小声地说道：“我也觉得呢！而且这坎肩领子还镶了银鼠毛皮，暖烘烘的。”
“关帮主，我今日把我这女儿交给你了。”福晋唇边带笑，眼眶含泪地把女儿推至关竣天面前。
“谢福晋。”关竣天的手放到采儿的肩上，眼眸灼热地凝视着她。“我想，我才是把自己交给你的那个人。”
应采儿瞅着他的眼，牢牢地握住他的手，心中满满的全是感动。
“唉呀，你们小俩口先别急着含情脉脉了。诚如关帮主所言，如果想赶在年前完婚，也只剩两天的时间了。虽是少了纳采、请期那些个繁琐礼仪，我在山西的别院总也要费点时，妆点得喜气些吧！”简仪郡王笑着说道。
“两天后……成亲？”应采儿睁大了眼，怎么样也没想到大哥和阿玛居然这么快就把事情给谈妥了。
“正是两天后成亲，你有什么意见吗？我的采儿格格。”关竣天的长指点上她额间的朱砂痣，眼神坚定地望着他此生的挚爱。
“我哪敢有什么意见。”她嘟起小嘴，故意皱起眉头、苦着脸。见他担忧地愁了眼，她才巧笑倩兮地搂着他的手臂，娇嗔地说道：“如此喜庆大事，我当然是恭敬不如遵命喽！”