历史上有太多宦官为祸的例子，因此“后宫不得干政”这句话对多数人来讲并不陌生，后宫里不管女子或宫女、太监经常被这句话给教导，身为贤明帝君更应该时刻牢记，但因为齐沐谦是昏君加渣帝吗？你相不相信，兴德宫的大总管竟然在教他治国之术！
这还不是最糟的，最糟的是——站在旁边侍候笔墨的向萸，居然觉得他讲得非常有道理，想当一个治国有术的好皇帝，就应该认真学习。
这不是第一次了，教育齐沐谦的太监也不止眼前这位，就她的经验，高矮胖瘦不同，至少有三、五位吧？
三位就三位，干么三、五位再加上一个“吧”？那是因为当中有两位虽然长得一模一样，但声音略有不同，表情也不大一样，让向萸怀疑其实他们不是同一个人，也许是双胞胎之类的。
更诡异的是，当他们坐到齐沐谦身前，拿起书打开之后，哪有太监味儿，分明就是名士大儒，通身的气度、睿智的双眼，以及其专业程度，让向萸无法解释这种不协调、没有逻辑的感觉。
“今天到这里，皇上就大理寺发生之事提出看法和解决之道，下次老夫过来的时候交给我。”
“是。”
你听听，这绝对不是她的问题吧？这种对话口吻哪里是太监对皇上，分明就是老师对学生，更别说齐沐谦的态度恭敬，目光里皆是说不清的尊重，在在都阐述着一件事——事出反常必有妖。
但是没有人肯告诉她，妖孽在何方。
不过德兴宫里的妖还少了？本该暴虐的皇帝却亲切温和，本该卑微恭谨的太监却活泼大方，本该战战兢兢、谨小慎微的厨子却大刀阔斧、创意百出，而洒扫太监不善打扫，抓起石头一把撒去，就有烤鸟加餐。
总之这里处处透露着不合理！
齐沐谦送大总管离开后，对向萸说：“去换上男装，出宫逛逛。”
你看，又是个不合理，哪个宫殿的小宫女会拿到几套男装的？刚收到衣服时，她一头雾水，心想难不成还要举办嘉年华会，或者来场角色扮演？
“要微服出巡吗？”向萸讶然。
“微服出巡身边得带上几十个伺候的，咱们不带。”
“所以是易容改装，偷溜出宫？”
易容？想太多，不过他回答道：“你要这么说也没错，快去吧。”
齐沐谦一笑，手指敲上她额头，态度亲匮。
自从作画那天过后，他们之间有了些微不同，他总是让她待在身前伺候，而她总是偷偷看他、偷偷做出许多想像。
偶尔一个不小心，两人的目光接上线，他扬扬眉，她弯弯唇，好像有什么默契般，可分明……什么都没有。
“是。”她转身，脚步轻快地往屋里走，进宫已经五个多月，她越来越想念人间烟火。
她离开书房之后，小顺子也抱着衣服进来伺候。
见向萸走远，小顺子低声道：“昨天晚上，向姑娘跟奴才打听瑛姑姑。”
“哦，她怎么说的？”齐沐谦挑眉，满眼兴味。
“向姑娘问，在宫里有没有见过一个三十岁上下，发色偏淡，眼角微勾，鼻梁些微凹陷，额头三道横纹……内腕有一片紫红色胎记的宫女。奴才没有直接回答，只说会找人打听，探听到消息后立刻告诉她。”
她的描述可真清楚啊，就算没有紫红色胎记那一句，也能够猜出她想探问的是谁，善于画画的人，观察力果然不容小觑。
“瑛姑姑又找上她了？”
“对。”
齐沐谦点点头，大概是估计向萸手中的毒药用完了吧。“她说了什么？”
“她先是质问姑娘为什么没有动手，姑娘说谎，说已经下过药，瑛姑姑不太相信却也没有争论，于是又给了一瓶，这次向姑娘在瑛姑姑离开之后，连同上次那瓶，将里面的药水倒掉、瓶子打碎，埋进花盆里。”小顺子从袖中翻出帕子打开，里面有许多碎瓷。
那么她是不打算当棋子，还是放弃报仇？后者……应该不可能吧。
莞尔一笑，齐沐谦道：“不管她想知道什么，都一五一十告诉她。”
这代表皇上打算让向姑娘正式成为德兴宫的人？小顺子笑弯了眉毛，回道：“遵命。”
看着眉开眼笑的小顺子，暗忖着有那么开心吗？是因为她性格讨喜，还是被她和赵厨子弄出来的新菜品给收买了，不得不承认，在她过来之后，他们被赵厨子荼毒的机会降低到几乎等于零。
手指在碎瓷上头轻轻拨弄，齐沐谦突然很想知道，在确定瑛姑姑的来历后，她会怎么做？
“拿得动吗？”齐沐谦侧过脸，看着她左支右细的模样，忍不出发笑。
被嘲笑了？唉……对，她就是又瘦又矮，但瘦矮有罪吗？当然没有，只是矮女人不应该去抱长杆子，尤其是杆子上方还绑着一圈稻草团，稻草团上插了几十支糖葫芦。明明是白领工作者，转眼改行入蓝领，做起体力活儿来有苦难言呐。
小顺子也抱一枝，但人家身材高、力气大，杆子不会左摇右晃，肩膀做支点、轻轻一顶，别说草杆，只要距离够，地球也能够顶起来。
看他昂首阔步，满脸骄傲，一脸的乐在工作，要是再拉起嗓门喊两声“快来买哦，一支三文钱，两支只要五文钱”肯定会赚个钵满盆溢。
向萸很哀怨，但向萸不说，因为她还没有那个胆色，敢把杆子丢给齐沐谦，好歹人家是皇帝，身分摆在那里，不是蓝领或白领，人家是明明白白的领导阶级。
低头掩去满面尴尬，她跟在他们身后。
不久来到一处院落，齐沐谦上前敲门，一名中年妇人来开门。
看见齐沐谦，妇人五官挤在一起笑出了朵花，要不是向萸非常确定，齐沐谦的长相只有中等程度，她会误会对方看见的其实是潘安弟弟。
“苏先生来了！”她拉起嗓门一喊，转眼十几颗大大小小的头颅迅速出现在门后，孩子们张着骨碌碌大眼，笑看着齐沐谦。
呃……苏先生？他更名改姓当起善心人士，目的是为善不欲人知？
“苏先生，我马步能紮两刻钟了。”八岁小童从门缝中钻出来，拉着齐沐谦的手指，笑得春花灿烂。
“苏先生，我背完三字经、百家姓了。”五岁女童跟着钻出来，亲昵地抱着他的手。
“我有乖乖写字，先生夸奖我。”
紧接着，一个个跑出来，争着在“苏先生”面前显摆。
这是什么操作？向萸看不懂，她瞄小顺子一眼求解答，小顺子没说话，只是朝她挑挑眉头。
看着活泼的孩子们，妇人笑得眼睛眯成两条线。“哎呀，你们别挤在这里，先让苏先生进来啊！”
妇人一喊，齐沐谦十根手指被四、五个小孩拉着，衣服袍襦也有人扯着，一整群一起进屋，非常没规矩，但是也清楚彰显这里不管大小所有人都热爱“苏先生”。
他们进入院子，不大的屋宅，一、二十间房，左边一排七、八间是大通铺，右边一排摆满小桌小椅，院子里放着木靶、木刀、木桩，中间一排是几间独立房间，后院里有厨灶、井和数不清的晒衣架，两三个妇人正忙得不开交。
视线所及，有四、五十个五岁到十二岁的孩童，男孩女孩都有。
看见客人到来，几个成年男人忙上前，当中有三个做儒生打扮，两个穿着短褐、长裤，像是练家子。
齐沐谦朝向萸伸手，她会意，忙把糖葫芦往前递。
这时原本一窝蜂挤在一起的孩子们立即排起队伍，没有人规定指点，但小的在前面、大的在后面，还有两个身形最高大的男孩主动上前，接过稻草杆子，一根根拔下糖葫芦递给齐沐谦。
在齐沐谦送上糖葫芦的同时，每个孩子都说着自己的优良表现，得到两句赞美和一记模头杀。
看着所有人都很熟悉整个活动流程，向萸确定这种事不是第一次发生，直到所有孩子都领到礼物之后，齐沐谦便丢下向萸和小顺子，跟着男人们进到教室里。
他们守在门口伺候，向萸看小顺子心痒无比，很想知道这到底是什么情况。
她轻咬下唇，迈起小碎步，一点、一点朝小顺子靠近，刚准备开口，小顺子抢先说话。
“姑娘托我探听的事，已经有答案了。”
这么快？向萸讶异。“所以那位是？”
“依照姑娘的描述，应该就是瑛姑姑。”
“瑛姑姑？她伺候的是哪位主子？”
“过去她是四皇子的女乃娘，太后对她非常看重，但四皇子过世后，她就出宫回到杨府。但即使不在宫里当差，太后娘娘也经常让瑛姑姑进宫说话，听说她现在是杨府六公子的女乃娘。”
杨府？太后的娘家？太后的哥哥是当朝丞相，一人之下、万人之上，操控着生杀大权，树大好乘凉，有太后和杨丞相这两棵大树，子孙再平庸也能在朝堂上谋得一官半职，这点能够充分证明血缘人脉的重要性。
“你说的四皇子是……”
“先帝有七个儿子，四皇子是太后娘娘所出，七岁死于天花，他死后，后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，直到先帝驾崩时，膝下再没有皇子可以继位。”
是，所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫，那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。
“杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗？”那个嚣张跋扈，为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩？
“对，传闻说他和四皇子的容貌一模一样，太后娘娘经常召他入宫，对他疼爱非常，有人说六公子想要天上的月亮，太后娘娘也会命人给摘下来。”
六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织，很多疑点就能得到解释。
熟悉后宫？理所当然；进出府衙监狱？没问题；顺利拯救罪犯、安排入宫？小事一桩。
倘若所有的假设通通成立，为什么太后要齐沐谦死？他不是她一手扶持出来的吗？
她斟酌字句，小心探问：“听闻皇上和太后母慈子孝……”
哈！小顺子嗤笑两声，决定遵照皇命一五一十说个清楚。“又不是从自己肚子爬出来的，母慈子孝？演戏罢了。”
“太后娘娘对皇上不喜？”
“以前勉强吧，至于现在……”小顺子耸耸肩摇摇头，没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里，是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异？
“我曾听说，每到十五月圆，娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉？”向萸问。
“在宫里待久的人都晓得这件事，早夭的四皇子是太后娘娘的命，她可以自己死去，却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病，太后整夜抱着他在院子里走来走去，软言相哄。病好后四皇子童言童语，希望能经常生病，这样就能跟母亲一起看大月亮，听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分，母子俩就搬软榻到院子里过夜，唱歌说故事看月亮，一月都过一回中秋。”
母子感情这么深刻吗？那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击，等等……后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，不会吧，那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系？
如果有关系的话，那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊，太恐怖了，这后宫的亲情比鬼屋更恐怖！
但不管怎样，这些都不关齐沐谦的事，又不是他自己想当皇帝，如果能够让他选择，他肯定更想留在母亲身边，享受天伦之乐。
向萸问：“这里的孩子是怎么回事？”
“这些人都有一个共通点，他们的父母长辈皆为贪官所害，皇上命人偷偷把他们带走，送到这里安置。”
贪官？大齐王朝人口数最多的角色，族繁不及备载。“『苏先生』呢？”
“那是皇上假造的身分——苏静山，临王的幕僚。”
“这样的收容善堂只有一个吗？”天底下的贪官何其多，他救下的只是沧海一粟吧？
“不止，全国上下有几十个，皇上命人教育他们，以备日后朝廷所用。”
临王又是哪号人物？随着讯息增多，疑问也变多，向萸觉得自己身处在迷雾之中，找不到出口。
离开善堂时已近黄昏，三人没有搭乘马车，安步当车地在街道上缓步而行，齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见，因此没有搭话，沉默地等待她开口询问。
他们安静地走过数条街、几道巷弄，还以为会一直这么走下去，没想一声凄厉的哭喊声响起，他们互看彼此一眼，下一刻加快脚步朝声源处走去。
在围观的人群中间，高大男人抓着一个十岁左右的小女孩，女孩吓得脸色苍白，全身顒栗不已，四肢不断挣扎摆动，眼泪潸潸而下，却是半点声音都发不出来。
那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记，铜铃大眼外凸，右臂缺了块肉，不知道被什么削下，狰狞的伤疤触目惊心。
向萸身子瞬间绷紧，死命盯着男人看，一瞬不瞬。
一放过小绵吧，你想要我干什么都可以，求求你、求求你了。”
妇人的声音嘶哑，她跪在地上不停朝男人磕头，额间沾满碎石子，大大小小的伤口殷红一片，血渍像蜿蜒河流，顺着额头流到眼睛里，她却彷佛感觉不到疼痛般，持续地磕头。
男人不为所动，长腿往妇人身上踹去，嘴里骂个不停。“罗唆！钱都给你了，还不放手，滚开！真倒人胃口。”
妇人被踹得一个踉跄，头撞到地上，砰的好大一声，她强忍晕眩，又扑上去抱住男人的左腿，嘴里不停哀求，“我不卖女儿啊，小绵是我的命，大爷我求您了……”
男人满脸不耐，再次抬脚想把妇人踹飞，这时一道黑影飞扑而来，男人心头一惊，连忙后退几步，却还是被抓住手臂。
定睛看去，那是个十二、三岁的半大少年，他死命抓住男人壮硕的手臂，想要把妹妹给抢回来。“放开我妹妹，放开她！”
小蚂蚁怎么能够撼动大树？男人厌烦到不行，就没碰过这么麻烦的人家，他一把将少年推开。同时间，把女孩丢给站在旁边的青衣汉子，喊道：“快点送过去，公子等着用呢。”
小姑娘满眼惊恐，拼尽最后的力气，声嘶力竭叫喊，“救我，哥哥救我……”
妹妹的哭声像一把尖刀，剜着少年的心，他双目赤红再次扑上去，满脸皆是恨意和杀气，他死命咬住对方手臂，正好咬在他狰狞的旧疤上头，男人顿时脸色骤变。
“好啊，不怕死是吗？老子成全你。”他掐住少年的脖子往上提，五根手指渐渐收紧，少年无法喘气，脸色发紫，双目暴张，手脚抽搐。
“你杀了我吧，放我儿女一条生路……”
妇人抢上前想救回儿子，她哭着喊着撕扯着，疯狂模样惹得男人怒火冲天，一把丢下少年，抓起妇人狠狠地甩出去。
这一甩，妇人像块烂肉似的，砰的一声后背重重砸在树干上，她翻身落地，痛苦地蜷起身子，瘦骨嶙峋的四肢不断抽搐，嘴里一口一口吐出鲜血。
“娘……娘……”女孩的喊声、少年的哭声反覆交织。
见状，围观百姓吓得纷纷散去，一个个都害怕惹祸上身。
向萸呼吸急促，肾上腺素狂飙，眼前的一幕和记忆深处的某刻重叠，她瞠大眼睛却是什么都看不见，脑海里全是无止无尽的血红。
她彷佛听见自己的声音，无助哭喊着救命，恐惧、绝望像海水般将她淹没，她只感到窒息……
齐沐谦发现异样，一把抓住她的手，手心碰触间感到一阵冰凉。“你怎么了？”
他焦急地看着她，发现她像被人从水里捞出来似的，满头满身都是冷汗，脸色异常地惨白，嘴唇泛着青灰。
心头一颤，齐沐谦加重手上力道，寒声道：“向萸，冷静。”
他的声音像一道闪光劈过，劈开红色的海水，脑海中出现瞬间清明，不知道哪里来的力气，她一把推开他，弯腰抓起地上的大石头，不管不顾地冲上前，迅雷不及掩耳间，大石砸中男人额头，瞬间鲜血迸出，喷上了她的脸。
突如其来的状况，让原本把女童挟在腋下准备离开的男人吓一大跳，他直觉抽出腰间的匕首，大喝一声。“看什么看，还不赶快动手。”
齐沐谦抬手发出一个响指，数道黑影窜出，没几下功夫，四、五个男人全都昏死过去。
“送善堂。”他说得简单，但都听懂意思了，小顺子上前扶起母子三人，准备送往善堂。
“主子，这些人？”
“送到衙门。”
“没用的。”向萸挡在黑衣人面前，阻止他们动作。“送衙门没用，他们的主子是高官，这些人只会在监狱里面待一晚，然后就被放出来继续为恶。”
齐沐谦走到她面前，抽了帕子抹去她脸上的血迹。他当然知道没用，他们背后的主子叫做杨权，是杨丞相的嫡长孙，喜欢女童，被他虐死的女童不计其数，只是眼下他还不能和杨家对峙上。
“弄了一脸血，不难受吗？”
她挥开帕子，指着脸上有胎记的男人。“当年就是他闯上门，丢下一袋银子要把我买走，我娘竭力阻止，结果被他们推去撞石井，从那之后缠绵病榻，再也没下过床。
“我就是这样失去娘亲的呀，原本我们一家三口和乐融融，原本我们都在期待娘亲肚子里的小弟弟出生，原本我们家可以……我信誓旦旦告诉爹娘，要亲自教弟弟念书，把他教成神童，让所有人都羡慕，可是他们一出现，所有的幸福通通消失。”
眼泪不停滑落，苛政猛于虎，贪官甚于恶鬼，百姓只能任人宰割。
齐沐谦冷冽了五官，看一眼躺在地上的男人。“你确定是他？”
“我确定，他手臂上的肉就是我咬下来的。”她不顾现场还有其他人，扯下衣襟、锁骨下方有一道长长的疤痕。“这个，我自己拿菜刀砍的，血喷了他一脸，我告诉他，我宁可死也不会跟他走。”向萸说到这里已泣不成声。
陈年旧事她不敢回想，一想起就心如刀割，她总告诉自己往前看，不能被伤疤打倒，她以为所有苦难哀伤都会渐渐过去，没想到生在一个紊乱的朝代里，没有人有幸福的权利。
爹一死，她顿时失去活下去的动力，她认真相信，也许全家人在另一个时空团聚，会是更好的选择，因此她豁出去了，小虾米对抗大鲸鱼，没有什么好恐惧。
又是姓杨的……好，非常之好！
抚上她的脸，胸口隐隐作痛，动不了杨权，他还动不了几个打手吗？齐沐谦看了一眼暗卫，寒声道：“杀了，喂狗。”
“是。”暗卫领命，三两下就把人带走。
一时间小巷子里安静得让人心慌，他将激动的向萸锁进怀里，试图用身体温暖她冰冷的身躯。“别怕了，以后世间再没有这些人。”
“他们只是走狗，死了两只狗，他会再买更多的狗。你是皇帝，可不可以下令斩杀贪官？可不可以让你的子民不要日夜生活在恐惧里。”
现在的他……齐沐谦垂眉。“对不起。”
“只能说对不起吗，不能做点什么事情吗？你是皇帝，百姓供养了你，你就该为他们谋福利，而不是光享受他们上缴的税金。”她气急败坏语无伦次。
“对不起，我什么都不能做。”
“为什么？”
他缓缓吐气，眉心被阴霾遮掩，沉重的表情沉重了她的心。“因为这个朝廷姓杨，不姓齐。”
一句话，短短几个字，让她不由沉默……
“瘦了，皇帝待你不好吗？”
太后口气温和、笑容慈祥，态度像邻家女乃女乃似的，但向萸的鸡皮疙瘩却争先恐后往外冒。
假设她假设的每件事都正确……她真想剥掉太后的面具，看看面具底下那张脸长成什么样？怎能嘴上说着关怀的话，手里却拿着杀人的刀。
“回娘娘，皇上待奴婢宽厚。”向萸低眉顺眼，却还是泄漏出几分怒气。
对齐沐谦心存怨慰吗？太后笑得越发温柔。
恨就对了，够恨才能理直气壮下手。只是都这么久了，怎迟迟不见发作？是他身体太强壮，还是他洞悉一切，没着了道？
“皇上的断袖之说，本宫略有所闻，眼看皇上已过弱冠之龄，皇后和妃嫔们迟迟不见动静，本宫忧心忡忡呐，本指望你能让皇帝上心……”
接下来向萸听太后整整编了一个时辰的故事——关于母亲对孩子的竭心尽力、殷殷期盼。
有点犯恶心，比起假面太后，她更欣赏送出毒苹果的坏皇后，至少人家是真小人。
“这些日子皇帝都在忙些什么？”故事终于结束，她看向小顺子。
小顺子勾起谄媚笑脸，那副卑躬屈膝、谄媚奸佞的模样，让向萸差点儿认不出来。
“回禀娘娘，皇上和过去一样，上朝下朝、钓鱼下棋，有空的时候就看看话本子，召周承、杨磬进宫说话，上回三人正在计画找时间去行宫……”
周承、杨磬？传闻中的帝王男宠？听说皇帝是为他们两人盖的行宫；听说独乐乐不如众乐乐，他们到处招兵买马，寻求“同好”共入行宫；听说里头酒池肉林奢靡无比，有人说里头的小哥哥都是人间仙品。
小顺子从袖中取出小册子呈上，里头记录齐沐谦的每日行程。
太后接手，一页页慢慢翻看，笑容扩大。
“既然过几天皇上要去行宫，你就到永福宫为本宫画一幅壁画。”
“奴婢遵命。”
“行了，下去吧。”太后挥挥手。
“奴婢(奴才)告退。”小顺子和向萸弓着身慢慢后退，退到门边后才转身往外。
太后再度翻开册子，浅哂，“现在才想要听话吗？来不及了。”
手一抛，册子掉进火炉里，转眼间书页翻飞，烧成灰烬。
回到德兴宫，难得地一屋子人挤在齐沐谦书房里，齐沐瑱也在当中，他应和着杨丞相每句话，很显然地，他们已经是同一个阵营。
齐沐谦百无聊赖地听着他们议事，没有皇帝自觉的他下巴搭在手臂上，眼睛微眯，几乎要睡着似的。
皇帝的态度糟糕，大官们也没好到哪去，嘴里一堆之乎者也，三百个字当中找不到三十个字有重点意义，没有人对民生百姓的议题感兴趣，只对新官员的择取与任命用心，他们当着皇帝的面，用各种方法瓜分利益与权力。
没有任何一个人把皇帝看在眼里，于他们而言，齐沐谦不足为惧。
接下来，他们开始逼迫齐沐谦盖玉玺。
站在门口，向萸越听越生气，恨不得揄起拳头把每个都痛揍一顿。
她是政治界白痴，但再笨也晓得科举不能大开方便之门，朝廷需要人才而非蠢材，要是所有想当官的人都不需要才学能力，只需要靠关系，有关系就没关系，试问有几个人能够真正为百姓做事？
听着他们咄咄逼人，逼得齐沐谦一退再退，好像他不是皇帝而是小弟，难怪他什么都不能做，难怪他说朝廷早已经改姓。
向萸蠢蠢欲动，抬脚想往里面冲，却被小顺子拉住，轻轻对她摇了头。
突地，齐沐谦撕心裂肺的咳嗽声传出来，一声紧接一声，咳得快要喘不过气，向萸心头一跳，怎么会这样？他生病了吗？
但更令她愤怒的是，满屋子官员又瞎又聋，就没人听见皇帝在咳嗽，还一句句、一声声联袂逼迫。
她急得满脸通红，频频望向小顺子，可他目不斜视、一动不动，脸上依旧挂着谄媚笑容，好像里头上演的只是一场闹剧。
可是，怎么会是闹剧？他正被人群起围攻啊。
“皇上认为呢？”杨丞相问。
齐沐谦抚抚胸口，把手边的茶水给喝空，才勉强止住咳嗽，抬起头他满眼无奈，却只能让步。“甚好，就依相爷所奏。”
他将玉玺往前推去，杨丞相拿起玉玺往圣旨上一盖，尘埃落定。
这时候齐沐谦又继续咳嗽，但所有人都像约定好似的，同时忽略皇帝的异样。众人鱼贯走出，说说笑笑，目的已经达到，想要的好处转眼就会落进手里，自然心情愉悦。
“向姑娘。”
向萸回神，齐沐瑱站在跟前，眉间轻扬，笑容可掬，和所有人一样，脸上带着胜利的骄傲与得意。
“不管什么时候，我对姑娘说的话，永远有效。”齐沐瑱笑道。
向萸没有心情应付，心急着进去看看齐沐谦的状况，想也不想地板起脸孔道：“多谢世子爷看重，奴婢心意不变。”
齐沐瑱不死心，紧紧盯住她，一瞬不瞬，自信自负的目光闪耀。片刻后，他弯，压低声音在她耳畔说：“选择皇上并不正确。”
“奴婢没有选择主子的权利。”她假装没听懂。
“说得好，我期待有朝一日成为你的主子。”
视线在向萸身上凝聚，齐沐瑱无法解释，为什么对她志在必得？为什么拥有她的一天比一天强烈？更无法解释对她的熟悉感，只能将之归类为缘分，既然他们之间有缘分，他就不允许自己错失。
向萸不接话，把头垂得更低。
不反应的反应最让人心急，齐沐瑱明知道她会不高兴，还是说：“等我，我保证绝对不会让你失望。”
向萸苦笑，她已经失望了，对他所有的好感被消灭，发展出友谊的机率归零，因为她隐约猜测出来，齐沐瑱……是下一个傀儡皇帝吧？
所有人全都离开，德兴宫恢复平静，小顺子不再阻止，向萸几乎是用跑的冲进书房，凝重目光与他对上，焦虑的模样让齐沐谦想笑。
“有话就说，别这样看我，渗得慌。”
“你生病了？中毒了？”她探上他的额头。
小傻子，中毒哪会发烧？“没有，只是演戏。”
“为什么要演戏？”
“我越弱，他们越觉得安心，就不会花精神对付我。”
“错，他们做足准备对付你，不管你弱或强。”
这么严肃啊……是打算开诚布公了吗？她对他终于产生一点点信任了？齐沐谦湾起眉头，笑眼相待。
“没事，车到山前必有路。”他一脸的泰然自若。
“如果没有路呢？”过度波折的人生教会她，得把所有的状况想到最坏。
“那就想方设法辟出一条路。”事在人为，他不信自己争不过命。
向萸苦笑。很好，至少这个答案比引颈就戮要好太多，目光胶着间，她认定比起其他人，他更值得信任。
“我有话想问你。”
“好，你问。”
“是不是我问什么，你都会老实回答？”
“是。”打从向萸进德兴宫，他就没打算隐瞒，他老早把答案准备妥当，等待她挖掘。
再深吸一口气，咽下犹豫，开门见山。“你知道我是向文聪的女儿？”
“知道。”他说过他会老实的。
“你知道我进宫的目的是报仇？”
“知道。”
“你知道有人想利用我对你动手？”
“知道。”
“那么……”重重咬唇，她一个字一个字问：“你是我的杀父仇人吗？”
紧盯住他，她不容许他有半分闪躲。
唉，终于问了，鼓起很大的勇气对吧？犹豫很久对吧？也是啊，要信任一个人人批判的坏皇帝，是个非常大的赌注。
他弯下眉毛，清澈的双眼在她身上凝视，继而轻轻一笑，回答道：“不是。”
很轻的两个字，却卸下她心中最沉重的包袱，眉宇间的郁结散开，胸中郁气吐尽。
不是他啊？真好……
夜风吹过，带起帘幔，月上树梢，满天星斗，虫鸣唧唧，人们历经一日忙碌，沉沉进入梦乡。
玉芙殿东南角扬起火苗，那里摆着一张方方正正的木桌，上面放满祭品，纸钱在长凳上堆得像座小山，两枝蜡烛上头微弱的火光跳耀闪烁，林中穿梭的冷风带起几分寒凉，令人心头微颤。
穿着白衣的女子手执香火，跪在铺着小石子的地板上虔敬膜拜。
凄风吹过带起女子长发，寒意刮上后颈，彷佛有人在那里吹气，女子眼瞳微缩，露出惊恐，却紧咬牙关，不让自己发出半点声音。
模模糊糊似有若无的哭声传来，梁贵妃倒抽气，抖着双唇问：“薛紫嫣，是你来了吗？”
听见主子这么问，宫女吓得双腿打颤，她鼓起勇气，像在说服主子也像在说服自己，她自欺欺人说：“不会的、不是的，这件事不是娘娘的错，就算薛紫嫣真的回来，也会去找太后娘娘。”
宫女的话鼓舞了她，梁贵妃挺直背脊。“没错，与我无关，我只是……”
只是下了药，只是亲眼看薛紫嫣暴毙，看她七孔流血，看成形的男胎掉在血泊里……想起那幕，寒凉的夜风伴随恐惧钻入骨头里，说不出的冰冷。
但是，她硬着脖子，大声对着夜空说：“与我无关，我只是一颗棋子，是太后娘娘不允许低贱的宫人延续皇家血脉。薛紫嫣，冤有头债有主，你张大眼睛看清楚，不要找错人。”
是的，她没错，她也是受害者，薛紫嫣只要有一点点脑子就不会找上她。想到这里，梁贵妃大口大口喘气，试着平抑情绪，她把香插进炉里，在盆子里折铺一圈冥纸。
宫女见状，连忙上前点火，她想尽快结束这件事。
但是平日里做熟了的事却……一试再试、使尽全力，她怎么点不着？
“你在干什么？动作快点！”梁贵妃等不及了，怒声低喝。
越是点不着越是令人害怕，宫女全身抖若筛糠，她吓得六魂无主双手无力，打火石一滑，从掌心掉到地上，一声惊叫让她蜷缩成团，目光直视远方。
“娘、娘娘，那、那边……”
那边有什么吗？不，没有的，是疑心生暗鬼。
梁贵妃拒绝抬头，捡起打火石将宫女踹开。“没用的废物，走开！”
她决定亲自动手，但是一下、两下、三下……任凭她再使劲儿，都无法将火点燃。
怎会这样？难道薛紫嫣真的找来了？拒绝抬头的她，握紧满是冷汗的双手，勉为其难地顺着宫女的目光望去。
突然模糊的哭声变得清晰，凄厉而哀怨……
“娘、娘娘，是、是……薛、紫嫣……”她的声音破碎，像被人掐住咽喉似的。
双腿发软，她想逃却无力起身，梁贵妃急忙扶住供桌，稳住身子。
连月来，她日日恶梦，梦见薛紫嫣满身鲜血，全身上下爬满肥硕的蛆虫，她一笑就有无数的虫子掉下来，那些蛆虫子朝自己爬过来，占住她的脚、爬满身子、直至头脸……越聚越多，最后将整个人淹没，它们不断啃食她的肉、吸吮她的血，让她一点一点慢慢变成薛紫嫣。
她在刺痛与尖叫声中惊醒，强烈的恐惧攫住她的知觉神经，那些梦太真实，日夜重复，只要一闭上眼睛，她就立刻掉进梦里。
日复一日，她夜夜心悸、精神恍惚，一点小事都会吓得无法喘息，太医的药吞过一碗又一碗，但半点用处也没有，她的头发大把大把掉，她的皮肤变得乾瘵蜡黄，短短时间内她老了十几岁。
她请来高僧讲经，符咒贴满屋墙，依旧阻挡不了恶梦侵袭。
为此，母亲替她求来赫赫有名的慧灵大师。
大师有双通天眼，刚走进玉芙殿，立即凝重了神情，他看着梁贵妃的眼神里带着说不清道不明的诡异，让她不知所措。
最后即使在母亲的强力要求下，大师还是没有施法画符，只给她指点一条明路。
他说：“既已做下亏心事，别无他法，娘娘只能求取原谅。”
于是有了今晚这场祭拜。
“啊——”一声尖叫后，宫女晕了过去。
梁贵妃猛地抬头，一道白影飘来，吓得她抱头缩项，全身瑟瑟发抖。
“不是我，是太后娘娘，你去找她……我真的以为那是堕胎药，我没想到你会七孔流血死状凄惨……对不起，我错了……”
白影在她身前站定，她哭得涕泗横流。“求求你饶了我，我给你烧纸钱，给你点长明灯，我只是小小妃嫔，太后的命令我不敢不遵，我真没想到会一屍两命，我每天都在自责……”
“你自责？”
怎么是男声？所以不是薛紫嫣而是向文聪吗？她猛地抬头，对上向文聪那张惨白的鬼脸，她吓得抱头大叫。
“向大人，你大人大量饶过我吧，我实在是没有办法了，眼看你就要查出下毒凶手，如果让皇上知道，太后定会推我去顶罪……我苦啊，皇帝不喜欢我，太后不喜欢我，我每天过得战战兢兢，你也有女儿，知道身为女人有多辛苦，我不是故意要杀你的，我只是想活下去，我给你烧纸，我请道士给你超度，你要我怎么做都行……”
她不停嘶喊、不断磕头，白影始终冷冷地看着她，汗水湿透衣衫，夜风拂过寒彻骨，强烈的恐惧不断袭击，她的心神再也无法承受，声音越来越小，最终晕了过去。
咚的一声，心脏坠入深渊。
原来这才是真相，不是帝王怒发冲冠为红颜，爹爹竟是死于后宫女子之手。
不值得的呀，爹爹那样的清官呐，理想抱负尚未实现，人生就此终结，一个女人的恐惧葬送他未来数十年。
愤怒、怨慰，她讨厌死了后宫这块肮脏地，女人的恩恩怨怨葬送无数条冤魂。
面容纠结，仇恨盈眶，她气到全身都在发抖。
很难接受对吗？是的，他也一样，知道向文聪中毒那刻，他也差点儿抑制不住杀人冲动，那样的人才、那样的品行，那是国家栋梁啊！
没有催促，齐沐谦安静地陪向萸坐在树干上，消化满月复哀恸，他知道这个时候她特别需要依靠，于是环起她的肩膀，低声道：“真相带给人们的，往往不是释然。”
对，无法释然！知道真相之后，心情越发沉痛，看着躺在地上的梁贵妃，她想要跳下去，百刀千刀了结她的生命，为父报仇。
“你想要她现在偿命吗？”他问。
齐沐谦打心底明白，这个时候弄死梁贵妃不是正确决定，但是向萸那样伤心，如果凶手伏诛能够让她展颜，那么不就是冒险吗？值得的。
“你清楚明白谁才是真凶，却任由百姓咒骂也没有揭开真相，那是因为你有不能动她的理由，对不对？”
她竟能明白？他沉重道：“对。”
她吞下冲动，迎上他的视线。“那就等到最好的时机再动手。”
两人对望，不语，眼底都多了点不一样的东西，像是掀开了混沌不明，又像是与对方更加贴近。
向文聪形容得真贴切，她不但聪慧又体贴，她总是站在别人的立场想事情，永远不会把自己摆在第一位。
笑弯两道浓眉，难怪会喜欢上她，勇敢、聪明，又……见义勇为。
“你放心，法网恢恢，疏而不漏，天理昭彰，行恶之人终究会有报应。”
“对，上苍从未饶过恶人。”
“夜深了，要不要回去？”
“嗯，我们回家。”
回家？他从没把德兴宫当过家，可她一句不经意的话……那里成了他的家。
家，是亲人同居的处所，而她——将会是他的亲人。
把向萸抱进怀里，施展轻功，纵身跳下，双双离开玉芙殿。