那是个胡子花白的男人，他面色红润、身形挺拔，看起来约莫三、四十岁，但那头白发跟白胡子就让人不确定了。
慧槿怎么都没想到，开门的会是个陌生男子。房舍易主，姊姊搬走了吗？
老人望着她，嘴角微掀，问：“漂亮丫头，你找谁呢？”
她都当娘的人了，怎还喊她丫头？不过她又怎能与老人家计较？“我找闵三姑——”
“你找榕儿？”
榕儿？慧槿郑重怀疑自己的耳朵，连父亲、嫡母都没这样喊过姊姊。
“既然找榕儿，就进来吧。”老人把门推开，让两人进屋。
然而在卫晟经过身边时，老人家皱起眉心，朝他上上下下打量一番后，抿着唇暗道：这家伙怎么会在这里？
思忖同时，他下意识抚了抚自己的白胡子，压低眉心，垂下眉睫，一双烁亮大眼瞬间小了一半。
关上大门，他将人领进厅里，说道：“榕儿在上课，你们先坐坐。”
“是，老人家。”
慧槿应声后，老人家自顾自走出花厅，留下卫晟和慧槿面面相觑。
“他是谁？”卫晟视线直盯着对方背影，这人……他见过？
“不认识，上回来的时候他还不在这里，而且这里只有三间老房舍，院子很小，除了几棵桂花之外什么都没有。”
现在桂花移植到外头，院子扩上数倍，几棵乔木高高长着，在外头只看见桃李梅树，进来后方才发觉还有好几棵核桃树，个头不高，应该是刚种下的。
慧槿知道，姊姊喜欢核桃……也许，更正确的说法是四皇子喜欢核桃。姊姊不擅厨艺，但核桃芝麻糊做得又甜又香。
进来后，琴声更清晰了。
姊姊在教谁练琴呢？桂花村里会有人花钱给孩子学琴艺？如果不是村中人，那么姊姊的名声外扬了，能从城里招到学生？
“闵三姑娘的琴弹得相当好。”卫晟抛出一句简短语评。
慧槿侧眼望他，浅浅一笑，他是该听得出呀，当年他喜欢的柳云娘不就是个歌妓，对此他必定涉猎颇多。
暧昧眼光加上暧昧笑脸，他知道她在想什么，有点闷，但不得不承认，当年进出的秦楼楚馆多了，评点歌艺、琴艺、舞艺，对他来说的确是小事一桩。
“将军稍坐。”慧槿起身。
“你去哪里？”
“去厨房，之前我让人给姊姊送几锁桂花酿，应该还有，我给将军冲一盏。”
她做的桂花酿香味浓郁，连传授手艺的婆婆都赞不绝口，姊姊常说：“你啊，天赋异禀，但凡想学的就没有不成功的。”
是啊，只要她想学。
嫁进高家，她处处表现，想尽办法让人认可，她以为只要自己够好就会被喜欢，可……喜欢哪是那么容易的事儿呢。
“嗯。”他点头。
马车里面没有准备茶水点心，一路行来确实有点渴，有些饿。
慧槿起身往厨房去，看着她的背影，也不知道是哪根线被牵动，卫晟竟然也傻乎乎起身，随着她的脚步走。
老人家在厨房里，他拿着把刀对着一块五花肉左瞧右瞧，不知道要从哪里下手，胖胖的身躯绕着桌上的砧板转过一圈后，扬起手臂——
“我来吧。”看够老人家可爱的模样，慧槿这才出声。老人家转身，脸上红扑扑的，问：“你会做菜？”
“会的。”
“太好了，我跟榕儿厨艺都不行，请张大娇来家里打扫做饭，可张大娇的媳妇生娃儿了，以后她得在家里帮忙坐月子，接替的人还没找到，这不……连口热汤都喝不上。”
“交给我吧。”慧槿先在厨房逛上一圈，大致了解家里有什么食材后，找出熟悉的罐子，挖出几匙桂花酿先冲上一壶，准备往外送时，抬眼，看见卫晟站在门边。
老人家皱眉。怎一个个全往厨房里钻？前头这个还好，至少会做菜，后面这个……傻纨裤，不晓得跟过来做什么？
他还没想清楚，就见慧槿招手把傻纨裤给招进门。
三个碗，一人一碗，糖水下肚，瞬间舒服起来。
慧槿放下碗，去找了些食材放在桌上。
卫晟见状立马道：“我帮你烧灶。”
她点点头开始备料，把菜肉该切的切、该洗的洗，这时卫晟也把灶给烧热。
热水上锅，加入酒、葱姜，把肉往里头丢，时间不早了，不好做大菜，慧槿决定先弄几道简单的。
另备一铁锅，放入洗好的白米开始蒸，她往生米上放进一匙猪油，搅匀了盖上锅盖。
见两人分工合作挺有默契，老人家勾勾眉心往外走，心道：今儿个中午稳妥了。他想起昨天榕儿煮的那锅……据说叫做肉粥的东西，不行不行，他又想吐了。
慧槿把煮好的肉泡在肉汤里，再手脚利落地炒上几道菜。
看着她行云流水的动作，原是赏心悦目的，但卫晟硬是看出两分心酸。被当做贵女养大的她，做菜不该这么熟练。他道：“高家没有厨娘吗？”
一愣，慧槿听明白了，她把蛋羹端出蒸笼里，回答，“刚进门时，高家不是像现在这个样子的。”
雇用厨娘不过是这两、三年的事，在那之前她忙着生意、孩子和家事，成天像陀螺似的团团转，幸好公婆会伸出援手，如今想想，都记不得当时是怎么熬过来的。
卫晟点头，可不是吗，那时他住在高家，想吃鱼，不是拿银子换，得要一大清早带着竹篁去河边抓鱼，有时候抓一上午也就得了两条巴掌大的鱼，煮成汤，连鱼肉都看不见。
“饭熟了，一起端出去吧！”
“好。”
他拿起托盘，把四五道菜一起端上，眼看她就要去端米饭，他忙道：“别碰，太重了，我再走一趟就完事。”
他把菜往厅里端去，慧槿却愣愣地看着米饭锅子。重吗？那时大着肚子，也没想过重呀，手一提，腰一使力，就把锅子给端了……
难怪姊姊老是顺着她的头发，满目怜惜道：“你怎么把自己熬成村姑了？”
姊姊离开吴家得早，很快就自立生活，她卖书画挣了钱从不亏待自己，她说：“被亏待了一辈子，现在好不容易自由，再不善待自己，我是傻子吗？”
姊姊不是傻子，但她是，她傻得厉害，以为无止境的付出就会得善果，可惜，这不是天道，不是正理，而是傻瓜的自我认定，难怪好人都不长命，坏人才会遗害千年。
“在想什么？”卫晟在她眼前挥手。
这么快就回来？是怕她不听话，依旧端走米饭锅子？
细望他，这人，怎么就是纨裤霸王了？分明细心、贴心，分明是事事都为人着想的好人呀。
“没事，在想晚上煮什么。”
很烂的塘塞理由，但她不想说，他便接受，人嘛，总有不想被触碰的那块，何必非要挖掘，让人留着点儿空间不好？
他笑着，一手拿起米锅，一手端过碗筷。
一看，慧槿急道：“别，我拿一些，很烫的。”
“不烫。”他说着，迈开大步快速往外走。
走那么快，可以见得是烫的。
“烫的烫的，刚出锅呢。”她追在他身后跑。
“我皮粗肉厚。”他走得更快了，锅子比他想象的更热。
“再厚的肉也怕烫呀，你又不是铁打的。”就算是铁打的也禁不起大火熔烧。
他烫得额头都冒汗了，还是嘴硬。“没事，我就是铁打的。”
就这样，他快走，她小跑，两人一前一后追进厅里，她到达的时候他已经把锅子放下。
想也不想，她直接担起他的衣袖，手臂内侧都被烫红了。“你看，就说会烫伤的。”
“小事，明儿个就好了。”卫晟嘴上不在意，可心底乐开花。
多久了呀？已经多久没人对他嘘寒问暖，没人在乎他伤不伤？他真想握住她的手，真想对她撒娇：要不，你给我上点药。
可惜老头儿一双眼睛定在两人身上……他可以不顾形象，但慧槿肯定无法。
“老人家，这里有没有——”慧槿转头求助。
“没有。”他马上否定。
旁人不晓得，这小子是啥底他一清二楚，那点红算啥，想当年水里来火里去，天天和自家老爹对着干，被打得鼻青脸肿的家伙，会介意那点小伤？
卫晟在桌前坐定，看着满桌好菜流口水，心道：槿丫头行啊，手艺看起来不错。见她仍忧心忡忡，他道：“男人烫点儿印儿，不打紧的。”
怎么能不打紧？慧槿放不下心，道：“我去给你打点冷水泡泡。”
“没事，我真没事，要不……”他从怀里掏出一瓶药膏，说：“抹抹就成了。”
“有药怎不早点拿出来？”她接手药膏，就帮着他涂起来。
老人家闻到味道，连忙转头看……还真是赤红的……他低头偷笑，这小子会糊弄人啊，这明明是用来那个的，不过是谁要用这药？不会是这小子吧！
他猛地抬眸，两人视线对上。
对，他知道，不需要多嘴！卫晟瞪他一眼，适时阻止他的废话。
老人家撇嘴，当他爱唠嗑？错，他的嘴巴再严密不过。
这时慧榕下课了，她领着两名女子进入大厅。
两人都穿着一身粗布衣服，头上没戴任何饰品，前面一个大点，约十五、六岁，后面的丫头小点，十一、二岁上下，两人都低眉顺眼，看起来像一般人家的姑娘。
然前头那个，眼角眉梢透出一丝风流，尤其在目光接触到卫晟时瞬间展眉笑开，嘴角勾出媚人笑意。
这是什么人家的姑娘，竟如此热情大方？
“慧槿来了？太好了，说曹操曹操就到。”她欢快地拉住慧槿手道：“青窈，她就是我说的秘密武器。”
秘密武器？她吗？“姊姊……”
慧槿正待开口，青窈面上一喜，盈盈拜下，道：“青窈就麻烦小娘子了。”
“放心，包在我身上，你先回去吧，好好把曲子给练熟，下次来我得考考。”
“是，闵先生，下回见。”青窈客气道。
青窈扭身离开，转头同时又对卫晟抛出媚眼。
卫晟挑眉一笑，他是在风月场所里打过滚的，一眼就猜出对方身分，闵三姑娘怎会和这样的女子打上交道？
慧榕把青窈送出门之后回厅里，望一眼卫晟道：“这位爷……”
“他是宣威将军。”慧槿介绍。
慧榕倒抽口气，宣威将军不就是镇国公府那个……浪荡子兼前妹婿？慧槿几时又和他走在一块儿了？不对劲，高青禾没来，郁儿也没来，妹妹肯定是发生事情了！
“给卫将军请安。”慧榕屈膝一拜。
“闵三姑娘别多礼。”
“不知将军今日上门所为何事？”
“没别的事，就是送慧槿过来。”
慧槿？喊得这么亲密？妹妹肯定出事儿了，还是出大事儿了，不会是……私会前未婚夫，被丈夫给逮住了吧？
她暂且压下心惊，不动声色，拉起慧槿，指指红光满面的老人家道：“喊爹。”
“爹？”慧槿讶异，她家爹爹早就人头落地，若是有那好心人帮着收尸，坟前的草都要长成参天大树了。“哪来的爹？”
慧榕一笑，回答，“半路捡来的呗。”
胖嘟嘟的乞丐窝在街边，谁会舍他包子馒头？只见他饿得连力气都没啦，她为数不多的良心就跳出门了，何况她就是个好颜色的，眼看老头虽然有些虚胖，可若稍加打扮也挺能镇得住场，于是把人给拎回来给口吃的，喊声爹爹，就能拿来镇宅，免去麻烦，于她而言很划算。
“为什么要？”慧槿不懂这逻辑，捡银子能理解，捡爹爹？不是吃饱撑着吗。
慧榕笑着戳上她的额头，都成亲多年，生意做那么多年了，还是呆头鹅一个，难怪被高家吃得死死。
“你不知世道艰难？你家姊姊花容月貌、秀色可餐，若家里没个男人顶着，吃饱没事专爱骚扰的男子一波接一波来，光应付他们，我哪有时间挣钱？”
虽然立下女户，但日子没想象中顺利，若非桂花村民风纯朴，她不知道会被欺负成什么样儿，这年头独身女子在旁人眼中就是块肉，差别是香喷喷的红烧肉还是发了霉的馊肉，总之谁想要都能咬上两口。
若碰上良家好男还行，顶多是寻个媒人来说亲，看有没有机会沾点肉味儿，要是遇到恶心的，便觉得能够顺手把她给拎回去当小妾……也不知道是谁给那些男人的自信。
“姊姊是该找个好男——”
慧榕一听，忙截下她的话。“别！别把你家高青禾那套拿来说我，我现在过得挺好。总之记住啦，这老头儿就是我们的亲爹，有爹爹在，他不想嫁女儿，谁也甭想逼迫我。”
姊姊是打定主意一辈子这样过了？好吧……其实这样也没过得比自己糟。慧槿问：“方才那位姑娘是谁？”
“她叫青窈，这一年你家姊姊接了个新活儿，赚得不少。”
老人家已经挨不住饿了，忍不住道：“有话等等再说，先吃饭！”
慧榕看着桌上菜肴，心疼了，想当初妹妹那双手哪沾过阳春水，她拉起慧槿道：“爹与将军先用饭，我同妹妹到屋里说话。”
“行。”老人家轻快应下话，能让他先吃就成，他已经整整饿两天啦。
慧槿同卫晟点头示意后与姊姊一起出门。
卫晟看着饿惨了狂吞猛吃的老头子，想了想，提脚便走。
“等等，你那瓶『金枪』是谁给的？”那是用来让男子金枪不倒、重振雄风，以便一夜御数女的秘药。
在皇上的儿子们一个个死于非命时，皇帝用这药用得可凶了，他急着想多生几个皇子，哪知道这药好用却也伤身，这不，短短几年就把自己的命给熬死啦，结果嫔妃们一个个怀上，却也一个个落了胎，最终不过生下两个病病殃殃的小公主。
因此先帝的问题不是生多生少，而是枕边人一个比一个狠，生的儿子也教得一个比一个毒，狠对毒，不死不伤才有鬼。
他知道这是“金枪”？卫晟猛地转头对上他的目光。
“今上给的。”
皇帝怀疑当年的浪荡子怎突然洁身自好起来，担心他那话儿不行，这才得了两瓶好药就兄弟各分一瓶。
卫晟回答同时也仔细审视老人，试图从记忆里挖出有关他的部分。
“皇帝？”
那药多贵啊，用的全是比金子还贵的药材，先帝也不过就弄到几瓶，全给吞进肚子里了，直到先帝过世都没人知道问题出在哪儿，人人还当“金枪”是千年圣药，若非主子博览群书，岂能知道此事儿。
所以今上真拿卫晟当亲兄弟看待了？
也是，所谓患难见真情，今上最辛苦那几年是他陪在身边的，所以……要提醒他两句吗？
手指往桌面敲几下，思忖片刻，他道：“听老人家一句劝，这药用不得，早早扔了才好。”
用不得？为啥？“老人家是大夫？”
他没回答，却道：“爱信不信，随你。”他举箸继绩填自己可怜的小肚肚。
眼看挖不出话，卫晟不再追问，他走到宅子外头对车夫吩咐两句后就转身找人去了。
屋里一片静默，慧槿苦笑着，慧榕却是满面怒气，半晌，她一拍桌子扬声道——
“净身出户？高青禾行呐，这么狼心狗肺的话都说得出口，他们高家也没人出来说句公道话？不怕！姊姊去替你讨回公道。”
“姊，别这样，那话，许是他想吓退我和离的念头。”
“闵家姑娘是被吓大的吗？”
慧槿苦笑，当然不是，她们是一路火里来水里去，被城府手段给陷害大的，倘若几句话就能吓得了，她家爹娘哪敢把她们往宫里送，那块地儿，胆子不够肥，连觉都别想睡。
只是啊……都这么被教养大的她，怎么还是胆小，还是害怕改变，还是宁愿憋屈地在高家小院窝着，对高青禾的无心视而不见？
“寒心了？”慧榕问。
“对，也铁了心。”
“你是气高青禾心里没有你，还是气他把沈惜若的女儿看得比你重？”
“他不喜我，这是我打从成亲之前就明白的，但女儿是他的，他对她的死竟也能如此云淡风轻，教人失望。”伤心、不甘，当努力成了笑话，连她都看不起自己
“还不算太傻，不努力了？”
“明知无用还要用尽一世力气？不要了。”
“那你……还爱他吗？”
偏过头，想了许久……她缓缓低下头。
慧榕明白了，不管高青禾如何，早在决定嫁给他那日，她就打定主意爱了吧，她花那么多时间说服自己去爱，怎能一口气就把感情通通收回来。
“爱也罢，不爱也罢，都不重要了。”慧槿叹道。
“没错，他连休书都写得，你再不把心思拉回来，我都要捶你了。”
慧榕的说法让她松一口气，她真担心姊姊骂她。勾住姊姊的手，把头靠在她肩膀，慧槿道：“姊姊，谢谢你。”
“谢我啥？没骂你笨吗？”
“是啊，姊老爱骂我笨。何况沈惜若已死，没了竞争对手，只赢不输的好局面还自愿退出，大概多数人都会觉得我傻吧。”
“我骂你笨，是因为你把心思全用在高家人身上，全然不顾念自己，现在你终于懂得心疼自己，我高兴都来不及。”
“我不是还有姊姊心疼吗？”
“别指望别人心疼，要懂得疼自己，说来说去还是你那个小姑有点良心，平常时眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，到最后关头也只有她讲了两句人话。”
“青秋不坏，她只是不喜欢我。”青秋与沈惜若终究是一起长大的情分。
“别提过去了，这些年我唯一明白的是，困难终会过去，就像家破人亡，就像无处可依，就像遭人戕害……时间如流水般，终会将尖锐的痛苦打磨得钝重，成为黯淡印记，而我们须要做的只有一件事。”
“什么事？”
“让生命始终鲜活。”
她的生命还能够鲜活？不是成为一汪死水，静静地流淌过未来的岁月？
见她目光迷惘，慧榕道：“往后你打算怎么办？”
“姊姊不收留我吗？”
“收留你有什么难，不过是添一双筷子的事，可你甘心就这么过一辈子？”
“被休弃的女子，还能有什么盼头？”
“能盼的多了！你不想活得风生水起吗？不想过得精彩非凡？你的一辈子还有好几十年，难道你要带着被休的不甘心，当一辈子自怨自艾的可怜女人？如果你打定主意这么做，对不起，大门在前方百步处，麻烦出去后把门带上。”慧榕没好气地瞪着妹妹。
“我还能过得精彩非凡？”她本打算养个孤儿，就此终老一生。
“当然可以，你能做的事多啦。”
“能做什么？”
“之后你就知道了，先告诉我卫晟是怎么回事，你怎会和他在一起？”
慧槿道：“我不知道这么巧，他和高青禾是朋友……”
她一句句细细说过两人渊源之后，慧榕轻轻把玩自己的手指，皱眉问：“高家知道你与卫晟的关系吗？”
慧槿摇头。“公婆不识字，不懂朝堂大事，当年买下我时并不知道闵家背景，只当是犯了错的小官，族人受累，我也鲜少提及过往，因此，不知道吧。”
“有趣，世间事兜兜转转竟又绕了回来，你与卫晟——”
慧槿一笑，阻下姊姊的话。“我们只是朋友。”
他是个愿为她两肋插刀的好朋友，在这种情况下还不顾名声地收容自己，对于卫晟，除了感恩，她没有别的想法。
朋友吗？她不认为，不过……耸耸肩，她道：“多个朋友总比多个敌人好。卫晟不会告诉高青禾你在这里吧？”
“我就姊姊一个亲人，高家早晚会知道的。”
“你打算继续和他们纠缠不清？”
“不打算，但郁儿还在高家，我无法翻脸不认人。”
“算啦，有麻烦等遇上再说。”妹妹的遭遇令人不胜唏嘘，要是在十五岁时，她定会当这是天崩地裂的大事，但这些年的经历让她明白，天地没那么容易崩裂，只要不畏惧，再大的风雨都能闯过去，逆境让她学会勇敢。
“姊姊问完了？”
“问完了。”
“换我问。姊，我才一年没来，这里怎么会变这么多？”
“因为我找到新活儿啦。”她脸上带着得意。
“什么活儿？”
“在“美人关”教导姑娘弹琴、写字、跳舞。”说起来有点伤怀，当年勤学才艺是为了在后宫固宠，没想到最后竟是用来谋生。
“美人关？”那是京城最大的妓院，里面的姑娘不仅要貌美如花，还得十八般武艺俱全，因此虽然收费昂贵，仍教京城名流与富家商户趋之若惊。
“是啊，那活儿钱赚得多，瞧瞧你家姊姊都过上什么生活啦，如果不是还没挑到看得上眼的，早就买几个下人回来伺候，再当一回大小姐了。”
“卖字画还不够赚吗？”
“女子字迹秀雅，很少读书人会想收藏，我靠着那手簪花小楷，顶多能抄抄写写赚个糊口钱，至于画画，你家姊姊见识不足呀，除了鱼鸟花卉，画不出厉害作品。”
慧槿明白。“倘若姊姊能像男人般四处游历，必定不输他们。”
“那是自然，总之我的条件不够，偏生心大，不想数着十两、五两过日子，因此机缘一到，自然不容错过。”
“不担心名声吗？”
“就算我不做，寡妇的名头压着呢，还能有什么好名声。”
在青楼教才艺有好有坏，好处是每个月轻轻松松就有数十两入袋，坏处是总会碰上那么几个自命风流的男人。
她年纪虽然不小，可好歹是处子之身，再加上她曾是名满京城才艺双绝的美人，即使有了年岁可依旧动人，果子甜自然会吸引苍蝇，这是自然定律，怨不得人。
“不是到“美人关”教吗？为什么青窈会往家里来？”那样的女子，便是换上荆钗布衣，明眼人也能瞧出与良家子不同。
“说来话长，“美人关”里的师父除我之外还有个叫莫颜的男子，他专教下棋作诗，青窈是我手下的学生，而绿眉是他的学生，年初开始报名花魁娘子选拔时，青窈、绿眉都报名了。
“知道这消息之后，竟有人打起赌来，这下子输赢不仅仅是她们两人的事儿，也成了两位师父之争，你知道你家姊姊的，再好胜不过，输啥都行，就不能输了门面，听说莫颜给绿眉开了小灶，我当然要给青窈加强才艺。”
“美人关”在每年夏初都会办花魁娘子选拔，每每弄得热闹非凡，成为京城盛会，就算不上青楼的人也都有耳闻，但凡自诩风流的人士都会想尽办法参上一脚。
“姊姊势在必得？”
“当然，若青窈得胜，我的月银肯定要再涨涨了，只是不可否认，绿眉确实比青窈美上几分，所以你不来，我都打算去寻你。帮青窈打扮吧，经过你的巧手，丑妇都能变美女，何况是青窈那等姿容。”
“好，但手上没有东西，得给我一点时间去置办药材。姊……”她羞赧一笑。
“怎么啦？”
“我身上连一文钱都没有。”
“你……”闻言，慧榕一指戳上慧槿额头。“你说净身出户就真净身出户吗？傻呀你，钱都在你手上，偷塞几张银票困难吗？”
“我不想欠高家。”
“是高家欠你的，想当初高家吃啥住啥，如果不是你，高青禾连念书赶考的银子都拿不出手，真搞不懂你在想什么。”
她搂住姊姊肩膀，笑着安抚。“不管如何，总归是高家从人牙子手上买下我，要不，若是卖到别人家里或那肮脏地儿，我都不知道变成什么样儿了。”
慧榕气到不晓得怎么说她，“善良”这种特质，不利生存呐。“说什么鬼话，当年无论如何我们都不会被卖进那肮脏地儿。”
“姊姊，我们真的很幸运。”
“不对，我们靠的不是运气。记得四皇子被杀的消息传来，我们做了什么？”
“记得，姊姊把两颗珍珠缝在一双破旧的绣花鞋里，而我将药粉塞进发髻间。”
“没错，我们除簪环、换旧衣，其他姊妹们却拼命往身上塞银子，换上最亮丽的衣裳，满心想着，如若能因此被卖进高门大户，方有机会翻身，却没料到那身装扮让她们一个个被卖进青楼或成了富人的玩物。
“而我们靠着你夹带的药粉把脸弄得又肿又丑，这才会以低价卖给吴家高家，至于那两颗珍珠，我用一颗买下自己的性命，逃离被活埋殉葬的命运。一颗让我到桂花村安身立命，我们有今日，凭借的从来不是运气。”
慧槿点头，如果说到这个，就得感激父亲，是父亲高价聘请的师父教了太多事，让她们比其他姊妹们多出几分见识。
握住妹妹的手，慧榕认真道：“以后我们也不会只靠运气来过活，我们得比别人更辛苦、更努力，也更勇敢，才能把这辈子给过得顺风顺水。”
“我知道。”
“现在对未来有想法了吗？”
“再开一家脂粉铺子吧，卖我自己琢磨出来的妆粉。姊姊借我一点钱好吗？我会把生意做起来的。”慧槿道。
“这才对，我早让你在高家铺子里卖那些，你打死不要，只肯做些从药书里学来的脂膏，东西和其他铺子卖的差别不大，生意只能混个不好不差。”
“当时我担心，高家在京城没有倚仗，若因为东西太好惹来争端，赔钱事小，影响高青禾的仕途事大。”闵家被抄，让她事事分外小心。“可现在就我一个人，豁出去了，倘若有人想抢……”
“那就试试！”
卫晟的声音从窗外飘进来，姊妹互看一眼，这人偷听也听得太光明正大了。
慧槿带着微怒开门，没想到一眼对上他的笑暦，他丝毫不觉得自己做错？那脸皮是得有多厚。
他带笑进屋，从腰间解下荷包往桌上一摆，道：“钱拿着，你光明正大打着将军府的名号，本将军倒要看看谁敢抢。”
连本将军都说出来了，多有气势呀，想想几年前他还是个入不了众人眼的京城首霸呢，所以站对队重不重要？
真的很重要！
慧槿刚想推辞，慧榕抢快一步，道：“行，我帮妹妹收下，等入了帐再告诉将军这些钱能入几股。”
“入不入股都无妨，重点是……”他望着慧槿，口气郑重。“你想要做。”
当然想做呀，她喜欢调脂制粉，想让所有女人都变得漂亮，过去做是为了改善家境，而今……不一样了，她是为了让自己开心。
她想说谢谢，但看着他深邃黑亮的双眼，突然觉得这样的话很多余。
为什么？她以为昨晚遇见只是偶然，以为收留只是善意，那么现在呢？他这举动代表什么？
想为好友挽留她？当然不对，今日到衙门登录休书，若不是他在，也许要拖上一阵，所以为什么？
不说话的两个人让气氛变得诡异，而卫晟眼底流露的企图心让慧槿有两分犹豫、两分心惊，他……不会吧？是她想多了吧，现在的他已非昔日的吴下阿蒙。
慧榕干笑两声，打破诡谲气氛。“不早了，吃饭去。”
飞快拉起慧槿往外走，因为她也读出对方的意思了。
然而，妹妹正是脆弱的时候，万万不可因为一点点感动就做出错误判断，从高家走出来不难，若是他日要从将军府出走……会月兑一层皮的呀。
因此银子可以收，生意可以做，大树底下也可以乘凉，但其他再多的就真要想清楚了。
她们来到厅里，满桌菜肴几乎被扫光了，她家的新爹爹……月复中能撑船呀！
慧榕还没发作呢，新爹爹就笑出满脸腼腆，道：“我不是故意的，实在是饿了两天……”
“没事，我再去做一点。”慧槿说道。
但刚转身她就被卫晟给拉住。“不必，再等等。”
等等就能等出一桌菜，这话说得太不切实际，她正要反驳，就见大门打开，几个人端着菜进门。
闻到菜香味儿，“爹爹”立马蓦了……吃那么快作啥呀？那可是天香楼的菜呐……
在闵家吃完饭之后，卫晟让慧槿陪着，满村子转两圈当作消食。
他们吃得晚，农夫在田里耕作，几个已经歇过午的幼童在外头跑来跑去，望着他们，慧槿挪不动脚步。
“怎么了？”卫晟问。
她指着几个小男孩道：“那是虎子、狗儿、阿土……他们很疼菁儿，老舍不得菁儿的鞋子脏，每回出去，总要轮流背着菁儿，郁儿可吃味了，直嚷嚷着“那是我妹妹呀，只有我可以背”。”
“很想菁儿？”
“嗯，很想，非常非常想，不管经过几年，都不会停止思念。”那是从她身体里掉下来的一块肉呀。
“所有当母亲的都像你这样吗？”
“是，孩子的命比我们更重要，宁可自己死了，也不愿意孩子受苦。”
“这样啊……”那就好了，如果云娘还好好的，那么耀儿也会好好的，对吧？她会用尽全部心力疼爱耀儿，对吧？远眺高山，她的话让卫晟眉心松开，半晌，他道：“我对母亲已经没有印象，她在我很小的时候就过世了。”
“没人告诉你她是什么样子吗？”
“镇国公府里没人敢谈论她。”
“那外祖家呢？外公外婆、舅舅阿姨总会说的吧？”
“他们不曾和镇国公府联络，我连他们是谁都不知道。”他不懂父亲有多憎恨母亲，恨到不愿承认岳家。
“原因？”
“不知道。”
“你能查出来吗？能找到当初伺候你母亲的下人吗？”
依他现在的本事……“当然可以。”
但他不想找，因为赌气，外祖家的人不愿见他，他又何必一厢情愿。
当然，也是因为害怕。家中上下对于母亲之事讳莫如深，会不会母亲做过什么令骄傲的父亲感到羞愧之事？不问不谈，他还能在心底勾勒出母亲的美好，他担心一但问明白了，会不会连幻想都没了。
但她不知他的顾虑，直道：“那就好啦，如果能够找得到他们，必定能够解开你心中疑问。”
“如果答案不是我想要的呢？”他反问。
“明明白白的死，总比不清不楚的活好，与其在心中卡个疙瘩，不如动手把结给解开。但是我相信，能够生出你这样的孩子，你母亲肯定是个非凡女子，她肯定疼你、爱你、在乎你，肯定在你身上投注大量的期许。”
慧槿斩钉截铁的口吻让他失笑，她知不知道，其实她有强大的说服力？她一开口就说服了他，相信母亲和她一样，对孩子抱持着同样的心情？
冰冻多年的心在瞬间融化，过去不敢想的事，现在敢想了。
外人都以为他勇敢而自信，殊不知在心底某个区块里，他藏着畏惧，而她竟然几句话就大刀阔斧把那块给劈开，硬是让阳光晒进去，硬将他的害怕给蒸发。
是啊……恐惧啥？骄傲的父亲已经不在，情况不会更坏。
笑开眉，他轻松道：“不知道在你心里，我的评价这么高？当初你好像不太乐意嫁给我这个坏家伙。”
她没闪躲，实话实说。“是啊，但我之所以排斥，并非因为你不学无术或名声糟透了，相反的，我还挺欣赏你的光明磊落、有情有义。”
“光明磊落？有情有义？我？”他很难相信这样的评语从她嘴里说出。
“对于当年的你而言，闵府应当是个不错的亲家，倘若你想要这门亲事，大可以将柳云娘藏着掖着，甚至把她这个麻烦给解决掉，但是你没有，这证明你是个有情有义之人，而你走到我面前，清清楚楚告诉我这件事，不欺不瞒，这代表你性格磊落。”
“既然这么欣赏我，为什么还要排斥？”
“因为在乎……”话突然停下，她觉得……似乎不该说。
但他不允许她停下，催促道：“在乎什么？”
非要追问个明白吗？好吧，是她自己说的，宁可明明白白的死，也不要不清不楚的活。
“我在乎的是，在我之前，你心里已经有了别的女人，你非常看重她，重到不介意是否会让我对你产生反感，这样的在乎……任何一个女子都会感到不安。”
停滞片刻后，他解释。“当时，我只是不希望你入门之后觉得被骗。”
“我明白，也就是这份光明正大值得欣赏，但你以为就算知道事实，我能有其他选择吗？”
“对不起，我思虑不周。”卫晟低头，那时年少无知，只觉得怎么顺心怎么做，却没想到她有他无法理解的束缚，多知道一点，除了不安，于事无补
“算了，都过去了。反正不管当时想法如何，我都嫁不成你。”命运弄人，他们之间的缘分浅薄得可以，终归是失之交臂，再谈过往不过是徒留唏嘘。
“既然你在乎这种事，为什么能够容忍高青禾？”
“还是别无选择呀，我是高家买回来的人，命运不操控在自己手里。”慧槿垂眸道。
心疼更甚，她总是在“别无选择”当中翻腾？一个冲动，卫晟握住她的手腕，对着她的眉眼，认真道：“我保证，以后再也不会了。”
“不会什么？”
“不会别无选择，你想做的每件事，都会是你要的选择。”他郑重再郑重的说道。
一笑，她点头。“承你吉言。”
只是……这种事，哪里是他可以保证的？
两人走着转着，绕回闵家门前，告别前，他问：“我能来这里小住吗？”
“为什么？”将军府不是更舒服？
“我喜欢这里山清水秀，安静怡人。”
“将军府没有几处山清水秀、安静怡人的庄子？”说没有，她不信，卫晟可是新帝的宠臣。
幸好，他在她面前从来都是光明磊落、诚实不欺的。“有啊，但我更喜欢这里。”喜欢这里的风水，这里的……人。
“好吧，如果将军有空的话。”她笑着回答，但以皇上对他的倚重程度看来，他大概很难有空闲吧。
他解读出她的笑意，慎重道：“我一定会来的。”
他的慎重让她更想笑了。
送走卫晟，慧槿看着渐行渐远的马车，莫名地，心底有些许落寞。
风吹过，粉色的花瓣纷纷落下，她深吸气，把花香草香一并吸进胸腔里，把想哭的委屈收妥当，她告诉自己……会好转的，会诚如他所言，往后她做的每件事，都会是她最想要的选择。