第十章
如意完全没料到，会在上林苑遇上乌老妖，还被掳回徳芳宫。虽然她想大叫，可惜嘴巴塞了布，只能发出徒劳无功的单音。
“唔——”救命啊！
仔细检查过绳索，确定这妮子无法自行月兑困，乌嬷嬷丢下一句“晚点再来收拾你”，就离开柴房。
虽然不清楚乌老妖为何要抓她，可如意再笨，也知道不能坐以待毙。但因手脚被牢牢绑住，她只能像只虫子般，歪歪扭扭地朝门边挪移。
突然，那扉门又呀地打开……
是锦儿。
“唔、唔！”身躯扭得更加厉害，为乍现的一线生机而欣喜。
她犹豫了下，才扶起如意，拉掉那团软布。
“谢天谢地！”重获自由的小嘴，马上叽里呱啦道：“锦儿姐姐，那乌老妖莫名其妙就把我抓来，幸亏你出现了。快点帮我解开绳子，否则吉祥等不到我，一定会心急的。”
但锦儿却双手未动，“对不起……”
“你干嘛跟我说对不起？”见她满脸愧疚，如意不禁猜测：“难道……约我见面的人，不是吉祥，而是乌老妖？”
“……”低头默认。
“你、你为什么要骗我？
“我是逼不得已的！”锦儿忍不住哭了，“娘娘说，我若不以计行事，就只有死路一条。”
又是德妃？
“可我不懂，为什么她三番两次想害我？”如意实在想不透。
“我起先也不明白，直到无意间听见娘娘和乌嬷嬷的谈话，才晓得是因为你曾撞见她与使节大人在林里幽会，娘娘担心丑事外传，所以想取你性命。”
“我哪时候撞见他们——”她脑中蓦然闪过一道灵光，“啊，莫非是那一夜在后花园……”
抹了抹泪，锦儿又道：“实不相瞒，今晚娘娘要除掉的不单是你，还有吉公公。因为她怀疑，皇上许久不来德芳宫，就是被男宠给迷惑，所以叫我用你的名义，约吉公公二更时到日月湖相见，以便嬷嬷下手。”
这惊人的内幕，可吓坏了如意。
“姐姐，我不怪你出卖我，但吉祥有恩于我，我不能眼睁睁让他送死，求你念在咱们交情一场，赶快去阻止他吧！”
“很抱歉，我帮不了你……”乌嬷嬷会杀了她的。
“这不是在帮我，而是帮你自己。”如意殷殷地分析道：“你想想，皇后那么疼我，而皇上又对吉祥十分倚重，一旦我俩死于非命，主子必会追查真凶，届时你可月兑得了干系？”
“这……”锦儿不安的神色，似乎已经动摇。
“再者，德妃个性乖戾，乌老妖手段残酷，等杀了我和吉祥之后，哪有可能独留你一个活口？如此浅显的道理，连我这么笨的人都想得到，你怎会相信她们的鬼话？”
“可是我——”
“你在这里做什么？”
阴沉的男嗓，打断两人的交谈。
“使节大人？”见戈尔泰立于门口，锦儿连忙把布团塞回去，解释道：“我听到有怪声，就进来瞧瞧，原来这贱婢想逃跑呢。”
他勾了勾唇，“有我在，谅她插翅也难飞，你下去吧。”
第一次在后花园看到如意时，他只觉得这丫头样貌普普，没想到相隔两个多月，她竟像换了个人似的，变得这么漂亮。
“可嬷嬷吩咐，要我看紧她……”
“没关系，我刚才跟嬷嬷讲好了，这丫头就交由我处置，而且她已经前往日月湖去猎杀那只兔崽子了。”跨入屋内，戈尔泰将囚犯抱到旁边的小床，又瞪了锦儿一眼，“还不出去？”
“是！”尽避忧心好姐妹的安危，锦儿也只能听命告退。
支开了吓人，戈尔泰就支起如意的粉颚，故作同情地道：“瞧你难受的，这样吧，我拿掉这块布让你喘口气，可你千万不能大声张扬，否则惊动到娘娘，我就惨了。”
“嗯。”不知戈尔泰起了色心，她一能说话，就天真地向黄鼠狼求救：“使节大人，你跟娘娘的事，我毫不知情，求求你放我走吧。”
“哈哈哈，傻瓜才会放掉到嘴的鲜肉。”
克兰公主丰满的体型，固然是戈尔泰的最爱，但日盛姑娘的纤柔之美，他也颇感兴趣。
不过，德芳宫的奴婢都太清瘦，看了就倒胃口，而如意则综合了各方的有点，该突的突、该翘的翘，又兼具南方女子的娇滴神态，所以他才忍不住想对她下手。
“放心，只要你乖乖顺从，任我爽个够，我答应待会儿下刀时，不会让你痛苦太久的。”说着月兑掉外袍。
顿时明白他的企图，如意不禁抬腿往他踹去，“不要碰我！”
“噢！”冷不防被踢中要害，戈尔泰痛得冷汗直流，一等痛感稍缓，他立即捂住她口鼻，怒骂道：“你这贱人，敬酒不吃吃罚酒，就别怪我。”
“唔——”好、好痛苦，不能呼吸了……
就在如意快窒息时，他倏地松手，接着就瞪着眼睛，砰的倒下来。
猛吸了好几口气，如意才发现戈尔泰腰上插着一支玉簪，而锦儿则一脸惊愕地站在后方。
“我、我居然杀了人……”颤声自语的锦儿，随即恢复神智，过来帮她松绑，“你没受伤吧？”
“没有。”她搓搓发麻的手脚，谢道：“多谢姐姐相救……”
“这是我应该做的，要不是我，你也不会身陷险境。”两人互相搀扶，正要离开，突然一只大手抓住锦儿的脚踝。
“休想逃……”戈尔泰瞪眼道。
那支玉簪恰巧伤及他脊椎，导致下半身瘫痪，可他长年拿弓的臂膀，却依旧有力。
锦儿挣月兑不了，于是道：“你快走，否则就赶不及救吉祥了！”
时间紧迫，的确不容迟疑，如意只好先丢下锦儿，撑起麻感未褪的双腿，跌跌撞撞地逃离柴房。
幸亏德芳宫的偏门无人看守，她才能顺利逃月兑。想到肩负着两条人命，她就好着急，即便半途摔了一跤，还是拖着扭伤的腿拼命跑……
“如意？”带着妹妹回宫的何少祺，远远瞧见她跛行的身影，连忙飞奔过来，“你怎么弄得一身狼狈？”
“快……吉、吉祥危险……”她上气不接下气。
同行的东方旭，立即追问：“什么危险？”
“在、在日月湖，乌嬷嬷想杀他——”
如意话未说完，他就如一阵旋风般，咻的不见了……
世事难料，乌嬷嬷正要对吉祥下手，突然跑出一位蒙面黑衣人，不但点住她穴道，还用她的匕首杀人。
而迟一步赶至的东方旭，立即劈了那刺客一掌，并把坠入湖心的吉祥捞上岸。可惜混乱之中，竟被黑衣人乘机溜掉。
另一方面，何少祺也救回了还困在柴房里，并与戈尔泰互相拉扯的锦儿。
有她和如意的指证，乌嬷嬷终于坦承是受主子指使，还爆出克兰公主暗结珠胎的丑事。
东方旭大为震怒，本想处以极刑，但基于维护两国和平的考虑，最后只能把乌嬷嬷等人打入大牢，再遣送克兰公主回罗刹国。
至于吉祥，由于那把刀深及肺腑，加上他差点溺毙，让伤势雪上加霜，即使太医止住出血，却退不了他的高烧。
为此，如意忧急如焚，还日夜向菩萨祈求，希望神明保佑昏迷不醒的他，能平安度过这个劫数。
焦虑等了五天，总算传来吉祥苏醒的好消息，又苦苦熬了三天，皇上终于准许她进龙华殿探病。
可在此同时，她也获悉一项天大的秘密——
“天啦，你真的是个女的？”
尽避在来时的路上，何少祺已告知约略的情况，可当她看到换回女装的挚友，仍惊讶得快凸出眼珠。
“抱歉，瞒你这么久，你会不会……很气我？”吉祥虚弱地问。
从鬼门关回来的她，脸色还很苍白，却有种病恹恹的美感，令人油然生起一抹怜惜。
“怎么会？是我太眼拙了，与你相识三年，竟未发现你是女儿身。”想到自己的白目，如意也忍俊不住。
无须胭脂花粉修饰，吉祥精雕玉琢的五官，就宛若芙蓉初发，动人至极，再配上鸟木般的青丝，更衬得肤白似雪、点点晶莹。
难怪皇上对她如此珍视，不仅借调朱儿和碧儿过来照料她，他自己也连日守着病榻，寸步不离。
“我一直想谢谢你，若非你通过皇上赶来搭救，我肯定没命了。”
关于好友那天所遭遇的凶险，吉祥事后全听说了，也因此她更加感激如意奋不顾身的义气。
“何必言谢呢？”如意拉起她的手，道：“咱们可是肝胆相照的知交，况且你也曾救过我呀。”
吉祥浅浅一笑，但随即逸出叹息。
“唉，可惜你大喜当日，我没法子去喝你的喜酒……”
昨儿早期，皇上突然宣布要收如意为义妹，册封“乐善公主”，并指婚给何国舅，婚期就定在下个月初。
得知如意将有美满的归宿，她固然为之欣喜，可她的伤怎么能在十天内痊愈？想到无法亲身到场祝贺，她就觉得好遗憾。
“没关系，我会让少祺为你留几瓶美酒，等你调养好身子，再来找我们痛饮一番。”如意安慰道。
“那就一言为定啰。”两人勾了勾手指，吉祥又问：“不过，何国舅干嘛急着成亲？难不成……你‘有’了？”
小脸蓦地一热，“你、你别瞎猜，那是因为何夫人催得紧，他才向皇上请求赐婚的。”
没想到，东方旭不但慷慨允诺，还让她以公主的身份出阁，如此一来，双方就不再有门户上的差距了。
“别净聊我的事了。你呢？皇上可有提及要如何安置你？”如意迫切地想知道。
出事至今，东方旭只对外宣称，吉公公是为了护主而遭刺客重击，因感念其忠心，才将之留在龙华殿养伤。
虽然她看得出来皇上是真心喜欢吉祥，可他为何极力封锁吉祥的性别秘密，不让这段感情化暗为明？
“没有。”翦翦水眸蒙上黯然薄雾，“经历了生死大关，我也想开了。只要能跟喜欢的人在一起，其余的……都不重要了。”
尽避吉祥说得很潇洒，但那牵强的笑容，仍泄漏了对未来的不确定感，以及身不由己的无奈。
“啊，对了，这是我送你的贺礼。”她顺手从床边取来一只锦盒，“祝你跟何国舅——早生贵子，百年好合。”
“谢谢你的礼物和祝福。”如意欣然接过，就要打开。
“慢着！”吉祥却按住盒子，“现在还不能看，等到新婚之夜，你们夫妻再一起开启。”
“为什么？”
菱唇神秘地一弯，“因为……”
原本以为，吉祥是因为圣命难违，被迫与皇上偷偷模模，直到那次去探视，如意终于明白，她根本是爱惨了东方旭，才甘心当他的“男宠”。
能与心爱的男人厮守，固然是世上最幸福的事，但如果得和一群女人共同拥有这个男人，那绝对是世上最痛苦的事。
何况，“色衰爱弛”乃后宫不变的生态，不论多美的人，一旦年华老去，宠爱即跟着断绝。
前朝的君王如此，相信当今的圣上大概也不例外。或许，吉祥就是体认到这残酷的现实，才说自己想开了吧。
毕竟她出身寒微，亲生母亲还是花楼里的老鸨，这样的背景，莫怪皇上一时间难以给她定名分。
想到好友堪虑的前景，如意就担忧不已，连带影响待嫁的心情，即便到了大喜当天，她仍挥不开这片愁云……
“敢问公主，是否对皇上的赐婚有所不满？”
“嗯？”赫然发现新郎倌站在眼前，她才慢半拍地回答：“没有啊，你怎么会这么问？”而且还故意叫她“公主”？
“方才我喊了声‘娘子’，你没回应，而我一揭开头巾，又见你皱着眉头，我以为你不想嫁给我呢！”
何少祺表情虽然不悦，但还是体贴地为她取下厚重的凤冠。
“对不起啦，”吐了吐舌，如意坦言道：“我因为想事情想得分神了，才没注意到——咦？其他的伴妇呢？”
厚，连喜房的人来人往都没察觉，她神经也大条了吧。
“我刚进门就示意她们退下了。”担心娇妻会饿坏，何少祺先拉她坐上椅子，吃几口菜肴，再问道：“你刚刚在想什么？该不会是想着如何度过今夜的良宵吧？”
“才不是咧！”她羞窘地否认，“人家是在担心吉祥啦。”
“她有什么好担心的？”
尽避已经知道吉祥的性别，不过在这重要的洞房花烛夜，老婆还把手帕交放第一位，何少祺难免有些不是滋味。
不成！从今儿起，他要这小妮子的心里眼里，都只剩下他一个人，没有没人能霸占她。
“虽然圣上对她百般呵护，但后宫目前有皇后及淑妃，将来也不晓得还会纳多少新秀，我真不敢想象，万一她失宠的话……”
“你想太多了。皇上看似冷情，实则是个专情之人，否则也不会为了保护一个女子，让那个人非议他有‘龙阳之癖’。”何少祺以客观的角度分析。
“少祺，你是不是很……气皇上？”如意忍不住问。“因为他只顾着吉祥，都没到凤仪宫看皇后……”
“当日他告诉我吉祥的事，还打算把她留在身边时，我的确很不满，毕竟少姈还没回来，他就另拥新欢，未免太超过。但后来看他为了吉祥，把自己搞得面目憔悴，我就明白了皇上无法失去她，犹如我不能没有你。”何少祺笑笑地捺了下她的头，“所以呀，你是瞎操心了。”
“可皇后又该怎么办？”她虽然希望好友享尽荣宠，但也不忍心见小泵饱受冷落。
“那你更不用烦恼了，皇上已做好安排，不会委屈少姈的。”
事实上，妹妹心里早有了人，还怀了身孕，因此他与东方旭研商后，决定让她以“诈死”的方式，卸下皇后的枷锁。
可这么一来，何家就得办“丧事”了，而唯恐延误到儿子的喜事，何夫人才急着把媳妇娶进门。
“什么安排？”水眸灿然放亮。
“这……不说了，再聊下去，咱们的春宵就泡汤了。”
猴急地喝了交杯酒，何少祺立刻抱她上床。
这阵子，他忙于追查黑衣人的身份，以及安排妹妹的后路，同时还得筹备婚礼，根本无暇跟如意说上几句话。如今终于抱得美人归，嗯哼，他非得缠她个三天三夜不可。
“意儿，你真美……”
捧起被精心妆点，而展现艳丽风采的娇颜，他热切啄着她的眉眼唇鼻，再沿着粉颈往下巡礼，眷顾每一寸香肌。
……
芙蓉帐暖，满室旖旎。
全书完