方才她扫落叶时，忽听得脚边有微弱的声音，低头一看，原来是只羽翼未丰的雏鸟。
再抬首一瞧，树枝顶端果然有个小巢，鸟儿应该就是从上面掉下来，幸亏落在枯叶堆上，才没摔成肉酱。
幼雏一旦离巢，肯定活不多久，如意于是拉开衣襟，把它搁进怀里。因为怕压扁这脆弱的小生命，她胸口无法完全贴靠着树，加上树干粗大，更增添行进的困难度。
费了番功夫爬到树顶，她小心翼翼将雏儿放回巢中，道：“小顽皮，以后可别再出来乱跑，否则你娘找不到，会很伤心的。”
“啾啾啾……”其余的幼鸟纷纷大叫。
看它们兴奋的模样，彷佛在庆祝手足的平安归来，如意不禁跟着笑开怀，哪知下一瞬就大祸临头。
原来是母鸟回来了，以为她图谋不轨，便俯冲而下，啄击她的头。
“好痛！”如意吃疼地挥喊着，惊慌之下竟失去重心，整个人就往后一仰，“啊──”
完蛋了，这下死定了、死定了、死……
咦？怎么一点痛觉都没有？
她诧讶地睁开双眼，眸底却映现出一张男性脸孔。就见那剑眉斜扬入鬓，一对墨眸黑亮而深邃，鼻骨端正挺直，唇形厚薄适中……
如意从未见过这么俊的男人，以致她忍不住发起愣来，直到──
“姑娘，你还好吗？”何少祺关切地问。
因这丫头形迹可疑，他才过来探究竟，进而听见她的说教。
虽然她爬树的姿势很笨拙，对禽畜谆谆告诫的做法也很可笑，但那份爱护小生命的善心却令人动容，所以他毫不迟疑就扑上前接住她，再利落地旋身，往旁边的树叶堆卧倒。
被那磁嗓拉回魂，如意才惊觉自己仍坐在“肉垫”上，不禁如猫似地弹跳起来。
“对、对不起……”哎呀，她怎么会直勾勾地瞪着一个男人，连嘴巴都忘了合拢，还差点流口水？
那副由错愕到惊讶，又转为窘然的神情，令何少祺不觉莞尔。
他知道自己长得不赖，许多姑娘家见到他，都会露出倾慕之色，但碍于礼教与矜持，她们多半瞄上两眼，就羞答答地撇开头，哪像这丫头愣了半晌，还一副痴呆样。
此外，她似乎有一点……呃，迷糊。
“姑娘是否要看仔细，有没有哪儿伤着？”
他低头佯假拍掉尘土和枯叶，其实是不敢直视那片“春光”。
“还好啦，我四肢都没有受──”句子倏地打住，因为如意终于瞥见，她微敞的前襟露出了一截肚兜。
天哪，这实在是太太太丢人了！两颊顿时通红，她连忙转过身，待理好衣衫，再回头致谢。
“咳，多谢……大爷的救命之恩。”以及他的“非礼勿视”。
“哪里，举手之劳，不足挂齿。”何少祺客气道。
虽然这位姑娘没有沉鱼落雁之姿，但骨碌碌的眼珠黑白分明，表情也超丰富，感觉亲切又可爱。
看着俊美无俦的他，微弯起唇线，那儒雅的笑容让人如沐春风，也让如意的芳心卜通卜通。
“请请请、请问爷儿贵姓大名？”连舌头都猛打结。
“在下何少祺，姑娘呢？”
既然对方先开口了，他不回问，似乎说不过去。
“奴婢名叫如意。”如意稍顿了下，“我瞧何公子不像宫里的人，怎么会跑进上林苑？”
“在下是个布商，跟皇室有些生意往来，故可持令牌出入。因见附近景致优美，不知不觉中，就走进这片林子了。”
何少祺淡然地带过，因为他一向低调，从不在外人面前炫耀与皇上的交情，自抬身价。
“原来如此……”如意不疑有他，还好心提醒：“但此处已近德芳宫，公子莫再往里走了。”
“德芳宫？”他好奇地探问：“听说德妃娘娘的脾气，火爆得像只母老虎，是真的吗？”
关于两位妃子的风评，何少祺略有所闻，只是东方旭甚少提及家务事，他也不便过问。
但假使少姈要嫁入皇室，他这做哥哥的，就不得不关注后宫的情形了，而这宫女或许可以提供一些小道消息。
“嘘！”如意望了望四周，才低声道：“关于我家主子的事，你可别随便抓了人就问，否则若遇上乌嬷嬷，那就惨了。”
“哦？她是何方神圣？”
“此人是德妃的女乃娘，身兼总管一职，外号‘乌老妖’。她常用鞭子教训奴仆，之前有位姊姊犯了错，结果被打到血肉模糊，当晚就没气了。”
何少祺不禁蹙起眉心，“她活活将婢女打死，等同杀了人，不是应该要重重治罪吗？”
“可娘娘对她十分宠信，两人又亲如母女，有谁敢张扬？”
其实，如意并不爱在背后嚼人舌根，只是想让何少祺了解宫中险恶，以免误触禁忌，惹祸上身。
“在下明白了，多谢姑娘提醒。”何少祺拱手致谢。
会养出这种仗势欺人的恶犬，显见主子的性情也很残暴。
不过，德妃纵容属下胡作非为，难道东方旭会不知情？或者，皇上是为了两国的和平，才任由她草菅人命？
若真是如此，他更得慎重考虑这门亲事了，否则柔弱的少姈，恐怕压制不住那位悍妃。
“咦？你的披风裂开了。”忽见那下摆有长长的裂缝，如意不禁自责道：“这一定是刚刚救我时，被扯破的。”
“无妨，大不了扔了，再买新的就是。”
何少祺不以为意地笑了笑，反正他经营布庄，要裁几件就有几件。
“但这是上等的质料，丢掉实在很可惜。公子若不嫌弃，可否交给奴婢带回去缝补？”
“这……”他原本不想麻烦人家，但继而一想，若是和这宫女搭上线，说不定能探得更多秘辛呢！“那就麻烦姑娘了。”
“不麻烦，这是我该做的。”接过他解下的披风，如意又想到，“可我该怎么归还给您呢？”
“不然，咱们后天约在此时此地碰面？”因为他要给皇上答案，还是得进宫一趟。
“好啊！”她欣然点头。
“那在下就先告辞了。”何少祺作了个揖，便跨步离去。
目送他潇洒的背影，如意的心竟莫名地悸动。嗯，她一定要把披风补到完美无缺，也算是──回报他的救命之恩吧！
修补只是借口，其实如意的目的，是希望再见恩公一面。
她并非第一次同男子说话，却没人像何少祺的嗓音这么温暖柔和，让人听了好舒服。
还有，那副尔雅的俊庞老在她脑海里盘旋，尤其想到那天被他抱个满怀，她就不禁脸红心跳。
再三抚模柔滑的织锦缎面，如意确定看不出破损的痕迹了，才折迭整齐，用布巾包起。这可是她连续两夜没睡，用尽心力补缀的，一针一线，都充满了深深的感激，与无限的祝福。
因为她知道，一旦将披风还给何公子，之后便不可能再有交集。也或许，人家很快就忘了她，毕竟她只是个平庸的小爆女……
“回魂哪──”
突然有人拍叫道，打断她怅然的情绪。
“哇？”如意吓得回过头，“原来是吉祥，你吓死我了！”
三年前，她刚进宫，什么都不懂，时常遭人欺负，幸亏吉祥为她出头，彼此便熟了起来。
由于他生得唇红齿白，相貌偏向阴美，又是个太监，因此如意并未把他当男儿看，才能跨越性别的鸿沟，建立纯纯的情谊。
“我又不是鬼，你干嘛怕成这样？”见她一副惊魂未定的模样，吉祥忍不住失笑。
“你明知人家胆子小，还喊得震天响？”如意睨眼嗔道。
“我从你面前经过，可你却视而不见，我只好提高音量啰！”吉祥眉毛一挑，“瞧你失神的，莫非遇到了什么麻烦？”
“没有啦，你别瞎猜。”
如意心虚地否认，并拿起扫帚，假装清扫落叶。
“真的吗？”眸光上下一瞟，吉祥突然发现，她旁边放着个包袱。“那是什么东西？”
“是……锦儿托我送去涤衣坊的衣物。”
虽然她和吉祥无话不谈，但关于何公子的事，她并不想让他知道。
“我正巧要到那边，可以顺道帮你带过去。”吉祥热心地伸出手。
“不用了。”如意急忙把东西往身后挪，“这、这是娘娘的披风，洗涤方法不同，我得亲自交代细节。”
“好吧。”吉祥又想到：“咱们很久没说说体己话了，你今晚能够溜出来跟我‘聚餐’吗？”
去年他才升为御膳房的采买管事，因而能利用职务之便，暗杠些御用佳肴给如意品尝。
“我最近很忙，恐怕得过两天才有空。”
碍于新颁布的仆役分配制，被打死的那个奴婢缺，暂时无法递补，而多出的工作，就落在她身上。
“一定是乌老妖又把你当牛马使唤了，对不？”轻捏她变尖的下巴，吉祥不舍地道：“难怪你最近清减不少。”
嗯，下回他得多带点好料的，帮如意补一补。
由于两人非常熟稔，就比较不拘小节，而如意也早已习惯他看似轻佻、实则表达关切的肢体动作。
不过，这状甚亲昵的举动，在外人眼中却暧昧到极点。
“好了啦，你快点去忙自个儿的事吧！”如意心急地催道，浑然不知有双眼睛正注视着他们。
待吉祥一走，她回过身才发现，何少祺就站在后头。