方才她掃落葉時，忽听得腳邊有微弱的聲音，低頭一看，原來是只羽翼未豐的雛鳥。
再抬首一瞧，樹枝頂端果然有個小巢，鳥兒應該就是從上面掉下來，幸虧落在枯葉堆上，才沒摔成肉醬。
幼雛一旦離巢，肯定活不多久，如意于是拉開衣襟，把它擱進懷里。因為怕壓扁這脆弱的小生命，她胸口無法完全貼靠著樹，加上樹干粗大，更增添行進的困難度。
費了番功夫爬到樹頂，她小心翼翼將雛兒放回巢中，道︰「小頑皮，以後可別再出來亂跑，否則你娘找不到，會很傷心的。」
「啾啾啾……」其余的幼鳥紛紛大叫。
看它們興奮的模樣，彷佛在慶祝手足的平安歸來，如意不禁跟著笑開懷，哪知下一瞬就大禍臨頭。
原來是母鳥回來了，以為她圖謀不軌，便俯沖而下，啄擊她的頭。
「好痛！」如意吃疼地揮喊著，驚慌之下竟失去重心，整個人就往後一仰，「啊──」
完蛋了，這下死定了、死定了、死……
咦？怎麼一點痛覺都沒有？
她詫訝地睜開雙眼，眸底卻映現出一張男性臉孔。就見那劍眉斜揚入鬢，一對墨眸黑亮而深邃，鼻骨端正挺直，唇形厚薄適中……
如意從未見過這麼俊的男人，以致她忍不住發起愣來，直到──
「姑娘，你還好嗎？」何少祺關切地問。
因這丫頭形跡可疑，他才過來探究竟，進而听見她的說教。
雖然她爬樹的姿勢很笨拙，對禽畜諄諄告誡的做法也很可笑，但那份愛護小生命的善心卻令人動容，所以他毫不遲疑就撲上前接住她，再利落地旋身，往旁邊的樹葉堆臥倒。
被那磁嗓拉回魂，如意才驚覺自己仍坐在「肉墊」上，不禁如貓似地彈跳起來。
「對、對不起……」哎呀，她怎麼會直勾勾地瞪著一個男人，連嘴巴都忘了合攏，還差點流口水？
那副由錯愕到驚訝，又轉為窘然的神情，令何少祺不覺莞爾。
他知道自己長得不賴，許多姑娘家見到他，都會露出傾慕之色，但礙于禮教與矜持，她們多半瞄上兩眼，就羞答答地撇開頭，哪像這丫頭愣了半晌，還一副痴呆樣。
此外，她似乎有一點……呃，迷糊。
「姑娘是否要看仔細，有沒有哪兒傷著？」
他低頭佯假拍掉塵土和枯葉，其實是不敢直視那片「春光」。
「還好啦，我四肢都沒有受──」句子倏地打住，因為如意終于瞥見，她微敞的前襟露出了一截肚兜。
天哪，這實在是太太太丟人了！兩頰頓時通紅，她連忙轉過身，待理好衣衫，再回頭致謝。
「咳，多謝……大爺的救命之恩。」以及他的「非禮勿視」。
「哪里，舉手之勞，不足掛齒。」何少祺客氣道。
雖然這位姑娘沒有沉魚落雁之姿，但骨碌碌的眼珠黑白分明，表情也超豐富，感覺親切又可愛。
看著俊美無儔的他，微彎起唇線，那儒雅的笑容讓人如沐春風，也讓如意的芳心卜通卜通。
「請請請、請問爺兒貴姓大名？」連舌頭都猛打結。
「在下何少祺，姑娘呢？」
既然對方先開口了，他不回問，似乎說不過去。
「奴婢名叫如意。」如意稍頓了下，「我瞧何公子不像宮里的人，怎麼會跑進上林苑？」
「在下是個布商，跟皇室有些生意往來，故可持令牌出入。因見附近景致優美，不知不覺中，就走進這片林子了。」
何少祺淡然地帶過，因為他一向低調，從不在外人面前炫耀與皇上的交情，自抬身價。
「原來如此……」如意不疑有他，還好心提醒︰「但此處已近德芳宮，公子莫再往里走了。」
「德芳宮？」他好奇地探問︰「听說德妃娘娘的脾氣，火爆得像只母老虎，是真的嗎？」
關于兩位妃子的風評，何少祺略有所聞，只是東方旭甚少提及家務事，他也不便過問。
但假使少姈要嫁入皇室，他這做哥哥的，就不得不關注後宮的情形了，而這宮女或許可以提供一些小道消息。
「噓！」如意望了望四周，才低聲道︰「關于我家主子的事，你可別隨便抓了人就問，否則若遇上烏嬤嬤，那就慘了。」
「哦？她是何方神聖？」
「此人是德妃的女乃娘，身兼總管一職，外號‘烏老妖’。她常用鞭子教訓奴僕，之前有位姊姊犯了錯，結果被打到血肉模糊，當晚就沒氣了。」
何少祺不禁蹙起眉心，「她活活將婢女打死，等同殺了人，不是應該要重重治罪嗎？」
「可娘娘對她十分寵信，兩人又親如母女，有誰敢張揚？」
其實，如意並不愛在背後嚼人舌根，只是想讓何少祺了解宮中險惡，以免誤觸禁忌，惹禍上身。
「在下明白了，多謝姑娘提醒。」何少祺拱手致謝。
會養出這種仗勢欺人的惡犬，顯見主子的性情也很殘暴。
不過，德妃縱容屬下胡作非為，難道東方旭會不知情？或者，皇上是為了兩國的和平，才任由她草菅人命？
若真是如此，他更得慎重考慮這門親事了，否則柔弱的少姈，恐怕壓制不住那位悍妃。
「咦？你的披風裂開了。」忽見那下擺有長長的裂縫，如意不禁自責道︰「這一定是剛剛救我時，被扯破的。」
「無妨，大不了扔了，再買新的就是。」
何少祺不以為意地笑了笑，反正他經營布莊，要裁幾件就有幾件。
「但這是上等的質料，丟掉實在很可惜。公子若不嫌棄，可否交給奴婢帶回去縫補？」
「這……」他原本不想麻煩人家，但繼而一想，若是和這宮女搭上線，說不定能探得更多秘辛呢！「那就麻煩姑娘了。」
「不麻煩，這是我該做的。」接過他解下的披風，如意又想到，「可我該怎麼歸還給您呢？」
「不然，咱們後天約在此時此地踫面？」因為他要給皇上答案，還是得進宮一趟。
「好啊！」她欣然點頭。
「那在下就先告辭了。」何少祺作了個揖，便跨步離去。
目送他瀟灑的背影，如意的心竟莫名地悸動。嗯，她一定要把披風補到完美無缺，也算是──回報他的救命之恩吧！
修補只是借口，其實如意的目的，是希望再見恩公一面。
她並非第一次同男子說話，卻沒人像何少祺的嗓音這麼溫暖柔和，讓人听了好舒服。
還有，那副爾雅的俊龐老在她腦海里盤旋，尤其想到那天被他抱個滿懷，她就不禁臉紅心跳。
再三撫模柔滑的織錦緞面，如意確定看不出破損的痕跡了，才折迭整齊，用布巾包起。這可是她連續兩夜沒睡，用盡心力補綴的，一針一線，都充滿了深深的感激，與無限的祝福。
因為她知道，一旦將披風還給何公子，之後便不可能再有交集。也或許，人家很快就忘了她，畢竟她只是個平庸的小爆女……
「回魂哪──」
突然有人拍叫道，打斷她悵然的情緒。
「哇？」如意嚇得回過頭，「原來是吉祥，你嚇死我了！」
三年前，她剛進宮，什麼都不懂，時常遭人欺負，幸虧吉祥為她出頭，彼此便熟了起來。
由于他生得唇紅齒白，相貌偏向陰美，又是個太監，因此如意並未把他當男兒看，才能跨越性別的鴻溝，建立純純的情誼。
「我又不是鬼，你干嘛怕成這樣？」見她一副驚魂未定的模樣，吉祥忍不住失笑。
「你明知人家膽子小，還喊得震天響？」如意睨眼嗔道。
「我從你面前經過，可你卻視而不見，我只好提高音量！」吉祥眉毛一挑，「瞧你失神的，莫非遇到了什麼麻煩？」
「沒有啦，你別瞎猜。」
如意心虛地否認，並拿起掃帚，假裝清掃落葉。
「真的嗎？」眸光上下一瞟，吉祥突然發現，她旁邊放著個包袱。「那是什麼東西？」
「是……錦兒托我送去滌衣坊的衣物。」
雖然她和吉祥無話不談，但關于何公子的事，她並不想讓他知道。
「我正巧要到那邊，可以順道幫你帶過去。」吉祥熱心地伸出手。
「不用了。」如意急忙把東西往身後挪，「這、這是娘娘的披風，洗滌方法不同，我得親自交代細節。」
「好吧。」吉祥又想到︰「咱們很久沒說說體己話了，你今晚能夠溜出來跟我‘聚餐’嗎？」
去年他才升為御膳房的采買管事，因而能利用職務之便，暗杠些御用佳肴給如意品嘗。
「我最近很忙，恐怕得過兩天才有空。」
礙于新頒布的僕役分配制，被打死的那個奴婢缺，暫時無法遞補，而多出的工作，就落在她身上。
「一定是烏老妖又把你當牛馬使喚了，對不？」輕捏她變尖的下巴，吉祥不舍地道︰「難怪你最近清減不少。」
嗯，下回他得多帶點好料的，幫如意補一補。
由于兩人非常熟稔，就比較不拘小節，而如意也早已習慣他看似輕佻、實則表達關切的肢體動作。
不過，這狀甚親昵的舉動，在外人眼中卻曖昧到極點。
「好了啦，你快點去忙自個兒的事吧！」如意心急地催道，渾然不知有雙眼楮正注視著他們。
待吉祥一走，她回過身才發現，何少祺就站在後頭。