小摊子的大叔大婶归心似箭，眼见盛冬花回来，日头还在天上就直接出发了。
盛冬花送走了他们，约定以后他们再过来，一定来坐坐。
两人摆摆手，就很快走远了。
虎子扯了她的衣襟，怯生生问道：“二婶，以后这里就是咱们的家了吗？”
盛冬花蹲抱了他，越发觉得肩头担子沉重，“是啊，村里有人要淹死我，还要抢咱家的房子和地。你爹和叔叔都是为了做好事才死的，我们留在这里才能不被人家欺负。”
她没有说好话糊弄虎子，他是男孩子，虽然年岁小，可能听不懂这些道理，但还是要让他知道，否则容易被人瞒骗，以后惹出什么麻烦。
寡妇门前是非多，而虎子是她唯一一个战壕里的“战友”，总要知道他们面对的敌情。
果然，虎子用力点头，应道：“等我长大了，我保护二婶。”
“好，二婶也努力赚钱，供你读书做大官。”
“做大官！”虎子握了小拳头，满脸的郑重。
“为了奖励虎子立下远大志向，二婶一会儿给你做好吃的。”
“好，我要吃，我要吃。”
到底是小孩子，几句话功夫，虎子就重新欢喜起来。
盛冬花锁了后边小房子的门，前边棚子里只剩一个空炉灶，几张桌椅也不怕偷，更何况这里是县衙门口，就是有小偷也是不敢来此作案。
县城不大也是有好处，出了县衙这条街，往北不过几百步就是一个小市集，卖豆腐的、冬菜的，甚至母鸡和鸡蛋，还有各种日用杂物，很是齐全。
盛冬花从头走到尾，问过了菜价，最后买了一块豆腐、半斤海米，还有一根萝卜。
待得到了肉摊前边，那屠夫倒不是个面目凶恶的，认出盛冬花是先前跪在衙门门口的小毖妇，心里也有几分同情，就一把把剔骨刀扎在案板上，问道：“妹子，妳打算买点什么肉？”
他自认为已经很温和了，但刀光闪闪在前，再温和都让人胆颤，虎子立刻躲去了盛冬花身后。
他挠挠后脑杓，倒是多了几分憨厚。
盛冬花壮着胆子应道：“这位大哥，我租了县衙旁边的小棚子，以后打算买吃食，今日想先买点肉试试，若是以后生意开起来，一定常来。”
屠夫突然听得这话，倒是很高兴以后有个大客户，笑道：“好咧，那一定算妳便宜些，妳看着要哪块肉？”
“我想要两斤肉，六分瘦四分肥的那种。若是有骨头，我想多要些。”
肥肉回去可以榨油，但凡来买肉的妇人，恨不得一丁点瘦肉都不要，盛冬花却开口要六分瘦，这让屠夫更欢喜了。
他直接把猪前腿扯了出来，三下五除二剔了一块肉出来，正好两斤。末了，他从案板下拎出半篮子大骨头，“两斤猪肉算妳三十五文，这些骨头做添头，不要钱。”
盛冬花扫了一眼那些骨头，虽然肉被剔得干净，但熬汤倒也不差什么。
她赶紧付了钱，借了篮子，道谢之后就带着虎子离开了。
虎子离开肉摊子，胆子立刻就壮了，叽叽喳喳问道：“二婶，咱们晚上吃肉吗？吃肉吗？”
盛冬花道：“今晚有些来不及了，咱们简单吃点肉臊面，但明早你睁开眼睛就能吃到肉丸子汤和发面饼，好不好？”
“好！”
两人回棚子的时候，太阳已经落到了西山头。
衙门里下差的衙役看到他们，就笑道：“哟，盛寡妇，这就把日子过起来了？”
这话问得不算客气，甚至有几分轻佻，盛冬花行了礼没有应声，进了棚子点火烧水，煮了一壶粗茶，让虎子提了送去角门里。
几个值守的差役虽然不差这么一壶茶水，但被人敬着哪有不高兴的，拉着虎子逗弄几句，“小子，晚上吃什么饭啊？我可是看见你二婶割肉了。”
虎子年岁小，忍不住显摆，“我二婶说晚上吃肉臊面。”
正巧这个时候刘老三皱着眉头从监牢里出来，听得这话就是眼睛一亮，嚷道：“小子，让你二婶多擀一碗面送来。”
虎子吓得缩脖子。
其余衙役就问道：“怎么，里面那位爷又出难题了？”
刘老三一**坐下，灌了一碗茶水，就道：“是啊，那位爷不是染了风寒吗，说嘴里没味，要我买点吃的送去。这大晚上的，老子可不耐烦跑出去。”说着话，他从怀里模出十几枚铜钱扔给虎子，“赶紧去，小心晚了踹你**。”
虎子用衣襟兜着铜钱，扭头就跑。
盛冬花正在和面擀面，突然见侄儿拿了钱回来，自然要问啊，听说是牢房里有人染了风寒要吃面，她也不好拒绝，就麻利的擀面、煮面，炒了肉臊子做浇头儿。
她想了想，在碗里撒了点胡椒粉，甚至还放了几瓣剥好的大蒜。
虎子端起面碗，有些不稳当，但盛冬花是个寡妇，天黑之后去衙门监狱旁自然不好，只能寻个小篮子让他拎了。
虎子着急吃面条，把篮子放在监狱门口就跑了。
幸好刘老三还在，笑骂一句就送去了监牢。
“赵爷，这会儿已经没什么好吃的了，小人在旁边的小棚子给您买了一碗面，您看……”
那年轻男子围了被子，擤着鼻涕，很是狼狈，这会儿哪里还会讲究，接过面碗就吃了一大口，浓浓的胡椒粉味让他狠狠打了几个喷嚏。
刘老三在外边骂骂咧咧，在这位男子面前可不敢有半点怠慢，赶紧递上帕子，小心问道：“赵爷，小人再去买……”
“不用，这面就好，打了几个喷嚏，鼻子居然通气了。”
那男子就着生蒜，没一会儿就呼噜呼噜把面条吃完了。末了，他抹了一把头上的汗珠子，通身舒爽，“这面不错，明早再来一碗。”
“哎，好，好！”
刘老三拎着篮子出去了，留下男子裹了被子继续发汗。
他这才后知后觉的想起来，旁边的棚子？难道这碗面是那个小毖妇做的？
再说刘老三一路到了棚子外，倒也没有闯进去，高声喊了盛冬花出来，吩咐几句就走了。
盛冬花转身回去继续吃面条，倒是欢喜，因为不等开业就已经有了生意。
这般想着，她更是干劲十足，待得虎子吃完，她让他到小土炕上睡了，就开始挽起袖子洗骨头、发面。
这地方虽然只是一个夹缝地带，门面不宽，但胜在前后比较长。前边棚子，中间是房子，后边居然还有一个小小的院子，有一口水井，还能支起竹竿晾晒几件衣衫、养几只母鸡，但种菜是不成了，实在太狭小了。
因为有这口水井，盛冬花可是方便太多了。
她将大骨头洗涮干净，扔进锅里加料酒和葱姜焯水，撇过血沫之后捞出洗净，再下锅就是调料齐全，大火煮沸，小火慢慢咕嘟了。
那块前腿肉她割了四分之一下来，切碎做肉丸子。
答应虎子的事她必须做到，本来这孩子就因为父亲突然没了，母亲又撇下他跑了而变得胆小，若是她不表示一下重视，许是孩子就留下心结了。
待得忙完，她才洗了一块帕子，认真配坛肉的调料。
说起她要做的生意，不是卖面条，是做砂锅汤水和发面饼，重点是坛肉。
当初她在大户人家卖身为奴的时候，因为手脚勤快，被厨房的厨娘看中留着打下手，看得多了就学到了一些东西。后来若不是她病重被扔出来，她许是就成了厨娘的徒弟，吃灶房的那口饭了。
如今她到底要靠学到的那点本事养家糊口，也算是命里注定，上天垂怜了。
今日她没有去太多地方，买来的调料算不得齐全，但暂时试试手艺还是可以的。
黑沉的夜色里，昏黄的油灯下，盛冬花细心的摆弄着那块前腿肉，好似这不是肉，是田地，能种出她和虎子幸福日子的田地。
调皮的风吹得灶台下的木炭微微闪烁着红光，灶台上的坛子冒着热气，而诱人的肉香就被风带了出去。
临近之地，守夜的门子或者值守的衙役，打着瞌睡中也忍不住翕动着鼻子。
第二日一早，虎子揉着眼睛从小炕上翻身而起，眼见盛冬花不在身边就慌了，哭叫着跑了出去，正好被盛冬花迎面堵着了。
她笑骂道：“做什么去？不穿鞋，小心冻病了。赶紧穿鞋，洗脸洗手，肉丸子汤都煮好了，烙了饼咱们就吃饭。”
虎子这才收了眼泪，胡乱洗了一把脸就往棚子里跑。
最靠近里侧的一张桌子上放了一只陶盆，里面是白白的萝卜丝，圆圆的肉丸子，还有半透明的小海米，最上边撒了一把香菜，怎么看都觉得好吃。
一边的平底鏊子已经烧热了，盛冬花擀着大饼，用擀面杖挑着放上鏊子，没一会儿棚子里又多了一股面香。
刘老三在角门里伸着脖子张望，好不容易盼来换班的兄弟，快步钻进了旁边的棚子，“盛寡妇，妳做什么好吃的了？赶紧先给我来一份，还有面条装着，我要带走。”
盛冬花昨晚一宿没睡，趁着炖肉的空闲把石甘同的衣衫改了改，今日就穿在身上，缠了头发。若是仔细看，自然还是看得出女儿身，但干活儿却是利落多了，也多少能挡住一些不好的目光。
她正陪着虎子吃饭，突然听见刘老三一声喊，这才想起昨晚太忙，忘了应下的病号饭。
她这么一迟疑，刘老三就以为她想要饭钱呢，索性把昨晚得的一块银子拍到了桌子上，“这银子都是妳的，老子不欺负妳一个寡妇，妳赶紧给老子张罗饭菜，老子饿死了。”
盛冬花也不好再说，立刻给他单独开了一桌，送上了一碗萝卜海米肉丸汤，两块烙得金黄的发面饼，还有一小碗坛肉。
刘老三没想到菜色这么丰盛，即便还有些肉疼刚才的银子，这会儿也顾不上了，一口汤，一口饼，一块坛肉，在冰冷的寒风不时钻进来偷袭之下，他居然吃得一头是汗，满口的肉香，发面饼更是管饱。
“不错，真是不错！跋紧再来一份，我给那位爷送去。”
盛冬花早就准备了同样的一份，当然汤里额外加了胡椒粉，放在篮子里，递给了刘老三。
刘老三剔着牙走了，盛冬花一边收拾桌子一边高兴。
坛肉是新做的，只浸泡了几个时辰，不算入味，若是以后调料凑全了，多浸几日，肯定更受欢迎。
虎子吃饱喝足，居然又累了，张着小嘴打哈欠。
盛冬花撵他上炕继续睡，然后拾掇了前边的东西，锁了门，赶紧跑去采买调料和细面粉、素油、各色用物。
等她拎着大包小包回到棚子门口的时候，就见几个差役等在一边。
不等盛冬花询问，他们已经打了招呼，“石……嗯，盛师傅，怎么才回来？大伙儿饿着呢，刘老三可是没少吹，说妳这里东西多好吃，赶紧给我们张罗一些吃的垫垫肚子。”
说罢，他们就不容拒绝的进去，坐到了桌子边。
盛冬花以后要靠衙门庇护，不好怠慢，赶紧去开了房门，放了睡醒的虎子出来。虽然年岁小，但好歹是侄儿，有他在，外人的闲话也能少说几句。
昨晚盛冬花炖了一锅骨头汤，早晨的时候已经熬得只剩半锅，女乃白色，很是香浓。
她舀出一半，另取小铁锅烧开，之后将一块豆腐切成麻将大小的块状，先下到汤锅里煮着，沸腾之后再下一大盘白菜丝，一把细粉条，统统煮好之后再加一点盐，一把葱花。
今早烙的饼已经吃完了，这会儿着急，盛冬花就喊虎子到斜对面的小摊子上买了十个馒头。
差役们嗅着香味，早就饿得肚子咕咕叫，好不容易盼到汤和馒头端上桌，就大口吃了起来。
“嘶，烫死我了！刘老三那小子没骗人，果然味道不错。”
“何止是不错，比我家婆娘做的可是好吃太多了。”
“是啊，冬日若是有这个，咱们兄弟能少遭多少罪，就是不够辣，味道淡了一些。”
盛冬花听了，快手快脚地炸了一碗辣椒油，还添了一点白芝麻，又香又辣。
差役们越发高兴起来，“行啊，盛师傅，就冲妳这份手艺，以后别走了，就在咱们衙门旁边扎根吧。妳保我们兄弟每天早晨有早饭吃，我们就保妳不受欺负，怎么样？”
“就是，以后有什么事喊一声就行。”
他们这么说，倒是提醒了盛冬花一件事，她忍着肉疼，又盛了几小碗的坛肉端了上去。
几个差役看得又好气又好笑，“盛师傅，妳这事可是办得不地道啊，我们兄弟不说帮忙，妳就不给肉吃啊。”
盛冬花脸红，揽了虎子在怀里，应道：“这肉要浸泡几日才好吃，如今还不够入味。”
差役们眼见这孤儿寡妇，也没有同她计较的意思，低头一看小碗里的肉，不过三四块，酱色油亮，看着就令人极有食欲，再咬一口，咸香软糯，彻底补足了手里豆腐骨头汤的几分清淡，简直是绝配。
于是，所有不满都消失了。美食当前，没什么过不去啊。
“几位大哥，你们可有认识的中人？我家留在村里的宅院和田地，我打算卖出去，毕竟以后我也不会回去了。”
几个差役看过来，他们都听刘老三说过，石家的院子建得不错，这小毖妇说卖掉就卖掉，可见是个心里有主意的。
有人就应道：“这个时候卖掉，怕是抬不高价格，会亏钱。”
“大哥们关照我们孤儿寡妇，介绍来的人肯定不会是黑心的。只要给我们孤儿寡妇留个活命银子就成，其余的，人家忙了一场，也要拿个辛苦钱。”
这话说得好听，倒是出乎几个差役的意料。农家小毖妇有这样的见识已经很不错了，市集上为了一文钱破口大骂的人也不是没有。
其中一个差役的妻弟就是做中人的，于是说道：“成，妳等等吧，下午我喊人过来，具体怎么样，你们自己商量。”
“好，谢谢这位大哥。”
“我叫王城，有事儿就去衙门口喊我，咱们也算邻居了，以后我们哥几个的肚子可就靠妳张罗了。”
这些差役也是痛快，指了汤碗问道：“今日这些怎么算？”
“我以后会卖这种热呼呼的砂锅汤水，添两块饼，算是一套。白菜豆腐汤这种套餐是十文钱一份，还会有酸菜粉丝白肉和萝卜海米肉丸子的，是十三文一份。最好的是排骨豆腐锅，十五文一份，另外坛肉是十文钱一碗。今日只是自己做了吃，尝尝味道，几位大哥也帮了我大忙，这顿算我请，以后还请各位大哥多捧场。”
盛冬花说起生意十分利落，惹得几个差役都笑了。
“咱们以后有位了不得的邻居了，这生意经真是厉害！”
“成，我们也不白吃妳这一顿，等妳开业的时候，我们来给妳捧场，省得那些不开眼的来捣乱。”
差役们说完，也不等盛冬花道谢就抚着饱足的肚子回去衙门了。
盛冬花这会儿也不心疼了，迅速拾掇了碗筷，洗刷干净就开始配料包，舀面发面，计算成本。
砂锅汤水成本里不能缺少的就是猪骨，这个可以在订肉的时候同屠夫说一下，做添头也不用花钱。至于豆腐，一块五文钱，能煮出五碗，炖得越久豆腐块越大，汤汁吸饱了，味道也好，不是有句老话吗，千滚豆腐万滚鱼。
白菜是三文钱一颗，切出丝就是一盆，够十碗用量。酸菜是四文钱一把，可以出五碗。粉丝是干的，不压秤盘，一斤够卖一日。萝卜两文钱一根，也是够十碗。
这里最贵的就是五花肉和排骨了，当然还要多买些瘦肉做肉丸子。
这般算下来，盛冬花有些头昏眼花，幸亏当初和厨娘简单学了那么百十个字，算账也还算熟练。
但结果也是喜人的，白菜豆腐汤套餐的成本是五文，酸菜白肉和萝卜丸子都是七文，排骨豆腐锅则是九文。
利润虽然没有达到一半，却也不错了。
当然最重要的还是坛肉，一碗的成本五文钱，售卖十文，卖一碗赚一碗。
虎子见她眉开眼笑，虽然不知道为什么，但也跟着高兴，偷了指甲大小的面团在炉子上烤了吃。
这倒是提醒了盛冬花，买柴火也要一笔钱，幸好县城附近有荒山，柴火不算贵，寻个卖柴人多订一些，舍出后院一个角落盖个柴棚，省得阴天下雨没了柴火，耽误生意。
到了吃午饭的时候，盛冬花就着剩下的汤水下了一点手擀面，两人吃饱了，她又赶紧跑去市集的肉摊子订货。
如今天气还没彻底暖起来，不怕坛肉腐坏，她一次订了二十斤的前腿肉。
其实五花肉是最好的，无奈太贵了，考虑成本，她只能放弃。
果然屠夫很高兴，答应每日的大骨头都给她留着。
盛冬花道谢，定了明日晚上来取鼻头和肉，就拐去了旁边的陶具摊子，订新碗筷和盆子之类。
先前大叔大婶虽然留了一些用具，但是不多，而且有些破旧。她想着新生意新气象，多少要讲究一些，而且对面是县学，旁边是县衙，出入的人都有些身分，环境不好，碗盘不干净，怕是会被嫌弃。
她前脚刚回到棚子，后脚中人就来了，是个年轻男子，名叫徐大宝，青衣小帽，见人就是三分笑，很是喜气。
他听盛冬花说完石家院子和田地的来历，就道：“这会儿正是春日，田地倒是好卖，就是房子有些晦气，怕是要折价。我想先看看田地和房子，小嫂子也不必同我走一趟，只告诉我位置就好。我看好之后就去联系买家，再商量价格。”
盛冬花听他说的周全，也是高兴，仔细说了位置，徐大宝就走了。
她心里惦记此事，晚饭就没心思弄，只搅和了一点玉米面疙瘩，但有骨头汤打底，也吃得虎子小肚子鼓鼓。
因衙门那边没人再来喊她张罗加餐，盛冬花闲不住，就开始腌咸菜。
新鲜的白菜、萝卜处理好之后，加入辣椒碎和海米碎、姜蒜等，涂抹均匀，放在坛子里发酵，最后白菜甜辣，萝卜酸甜，都是下饭的好搭档。
一大早盛冬花就起来了，熬了二米粥，蒸了两合面的馒头，果然差役们就到了。
刘老三打头，开口就道：“另外准备一份，我要带走。”
盛冬花猜到是给那位病号的，就先给众人上了粥和馒头、小咸菜，然后取了两个馒头切开，中间各夹了一块坛肉。
刘老三看见了，咂吧两下嘴巴，也没多说什么。
他们在衙门里混迹，看多了世界的阴暗面，也没少拿昧良心的银子，对善良有些不屑一顾，但这两日瞧着盛冬花这个小毖妇，还是忍不住收敛很多。他们身陷泥潭出不来，也不想出来，可对于心灵干净善良的人，还是下意识多几分敬佩。
吃了饭，差役们扔下两把铜钱，就道：“这般每次算账太麻烦了，以后记账吧，每月初一十五发工钱就来结算。”
盛冬花赶紧应了，因正好要写菜单，送走他们，拾掇了桌子之后就去了书画铺子。
她狠狠心，选了最便宜的笔墨和粗纸，回来之后将粗纸一分为二，用粗线缝好，一本做账册，一本写欠账。
忙完这些，等到卖柴人在门前吆喝，她又订了柴，徐大宝才姗姗来迟。
果然，他开口就道：“我昨日去看了房子和田地，都很不错。我寻了个买主，是城西王员外的远房亲戚来投奔，打算在县城附近落脚，房子和田地都要买。唯一就是嫌弃那房子有些晦气，所以压价厉害，我估模着房子和田地原本值一百五十两，但买主出价一百两，不知道嫂子意下如何？”
盛冬花迟疑，这价格确实不高，但她带了虎子，不是石家人的对手，回村去早晚都要被他们害死，那房子和地放着，总是要卖的。
徐大宝见她不说话，还以为她舍不得，就劝道：“小嫂子，那房子确实不好卖，若不是这家人人丁旺，不怕这个，真是不好找买主。”
盛冬花就道：“这个价格我可以接受，房契地契都在我手里，随时可以过户。但是我有一个要求，王员外和买主要保证石家不会找我麻烦，要把问题彻底解决。”
徐大宝悄悄松了一口气，一百两买下房子和田地，买主可是占了大便宜，许给他十两银子的跑腿费呢。
“好，王员外很是照顾这房远亲，这事儿他一定会答应。”
至此，这事算是定了下来，徐大宝匆匆走了，想必是去联系买主了。
第二日，衙门刚开了门，徐大宝就带了买主和王家的管家一起来寻盛冬花。
盛冬花怕虎子跑丢了，锁了门，一起到了衙门。
王员外家底厚，还有一个外甥女嫁了京都的世家，所以在县城很有几分颜面，徐大宝又是王城的妻弟，事情办理起来很是顺利。
不过一刻钟，石甘同的房子和地就换了主人，盛冬花也得了一百两的银票，衙门里验看过了，保证不是假的。
但她依旧不放心，毕竟这是她和虎子以后安身立命的底子。她问明白王家一会儿就会去收房子和田地，于是匆匆寻了钱庄，又验看过银票，换了五张二十两的小额银票。
出门的时候她狠狠心，雇了马车，一路到了虎头山村外。
果然，石三爷一家虽然被差役吓唬了一通，但却不曾放下贪念，盘算着过些时日先把房子住上，再把田地种了，彻底霸占，到时候盛冬花想卖也卖不了。衙门又不是为盛冬花开的，一次为她做主，还能次次都照管啊？
但他没想到，盛冬花的手艺为她顺利“收买”了一干差役，寻的中人厉害，买主也是有底气的，没等他们一家回过神，院子就换了主人。
石三爷仗着是地头蛇，带着儿孙们立刻闹上了门。
王家就等着他们这般呢，出了几个护卫，当着全村的面把石家老少打得半死，甚至还把石三爷扔进了方塘，喝得肚子溜圆儿。
石家平日仗着儿孙多，没少在村里横着走，没想到碰到真正的硬茬子，把肠子都悔青了，同样也把盛冬花恨死了。
可王家早就打听明白了，隔壁石老大的房子还空着呢，虽然没有房契地契，只有一个儿子跟着盛冬花生活，但他们只要处理了石家人，最后石老大的房子说不定还是要卖给他们家的。
没有办法，家里人丁旺，一间房子确实住不下。
石三爷一家听王家人扔下话头，若是敢寻盛冬花的麻烦，就让他们石家不能在福来县落脚，这才彻底怕了。
他们是土生土长的本地人，最远也就去过县城，当真被撵出去，那就是丧家犬，不知何处可容身。
盛冬花带着虎子远远看着石家人鬼哭狼嚎，心里解气。
她蹲，抱着虎子说道：“虎子，你看，那些人把我扔进水塘的时候多嚣张啊，如今遇到比他们厉害的人，不也是被打成猪头都不敢反抗。这世上，要么你有本事，一个打十个人，要么你就要有权势，打了人，人家还不敢打你。是不是？”
虎子听不懂，只是点头，问道：“二婶，他们以后不敢再欺负妳了吗？”
“暂时不敢了，但以后不见得，只要我们没能力保护自己，他们还会来欺负咱们。不过二婶相信你会好好读书，好好长大，保护二婶的。”
“嗯。”虎子重重点头，小脸上满满的都是认真，“我长大当官，对二婶好。”
盛冬花欣慰的模他的头，等他长大还要最少十几年，这十几年要如何过？难道一直躲在县衙旁边吗？
说到底，她还是要更努力才行。