国公府负责招待男客的，自然是公孙恒，然而当他瞧见都照冶走来时，眉头不自觉地攒起。邀请宾客的单子不是他写的，可是不管是父亲还是母亲，应该都不会邀都照冶才是，偏偏他手上就是有帖子。
公孙恒仔细看着，确定并非是造假的帖子。
“你心里清楚得很，想拿孤本讨好我，让我把妹子交出去？下辈子吧。”话落，大步从他身旁走过，像是想到什么又急急停步，回头道：“下下下辈子，直到我没当她大哥之后。”
很可惜，他会一直当夕流的大哥，谁都别想跟他抢妹子。
公孙恒没辙，暗自思索着还有什么法子能讨好未来的大舅子。
待所有的宾客都上门，公孙恒进了主厅，竟见到宾客们全都围在一张桌旁，他走过去一看，竟是何夕潮和都照冶在对弈。
他微眯起眼看两人的棋路，不一会儿就知道谁胜谁负。
都照冶的棋路太过蛮横凶残，先是设套诱引，随即一路碾压，这人下棋实在太不留情面，在这么多人面前竟没给何夕潮留点颜面。
正思索着，却见何夕潮压根没恼火的喊道：“再一盘，你下慢一点，下那么快，我哪看得清楚。”
都照冶应了声，双方收了棋，再开战局，尽管都照冶已经下得很慢，但何夕潮还是很快就输得惨不忍睹。
何夕潮正打算要求再下一盘时，有人大步进厅，一见公孙恒，便往他肩上一搭，笑道：“你这小子何时跟何首辅的千金订亲，怎么都没跟咱们说上一声？”
那人嗓门大，声音一出，整个厅里的人都听见了。
都照冶微抬眼，对面的何夕潮已经沉不住气地站起身。“你在胡说什么？压根没这回事，你说这话是故意要坏我妹子名声不成？”
那人被何夕潮阴鹫的神情给吓了跳，赶忙作揖。“何学士，我没要坏令妹名声，是我方才去更衣路上听到路过的丫鬟在说这事，我以为是真的，所以赶紧来祝贺，没别的意思。”
“公孙恒，这是怎么一回事？”何夕潮敛笑的脸森冷慑人。“为何你府上会传出这种流言？”
公孙恒愣了下，急急回神安抚。“表哥，你别气，我马上让人去查。”
“查什么查？事情是从国公府里传出的，还有什么好查？”何夕潮冷着脸，哪里还有往常的温煦笑脸。
“可是……”
“我瞧着还是得查才成，其实我方才经过园子那头还听见有府上下人说，你俩无媒无聘却已苟合，那话真是难听得紧。”有一人也忍不住开口。“我心想这未免太过难听，所以就没说，如今知道有人恶意造谣，要是不查，恐怕对何家千金名声有损。”
何夕潮听至此，拳头握得死紧，黑眸死死地瞪着公孙恒。
“表哥，我立刻着手去查，定还表妹一个公道。”公孙恒脸色刷白，不敢相信国公府里竟传出如此恶毒流言，要是让他知道是谁造的谣……
“不用，我找国公爷说去。”何夕潮气得连下棋都不顾了，迳自转身就走。
“表哥！”公孙恒赶忙追了过去。
两人一前一后离开，厅里瞬间炸开锅，几人各成一圈窃窃私语，都照冶敛眼细忖，本就清冷的俊脸更是冷上几分。
花厅那头已经开席，女眷全都坐在一块，小秦氏和秦氏自然也听见姑娘家嘴里谣传的事，甚至还明指是公孙忻生事。
小秦氏脸色难看，连带着国公府二夫人庞氏的脸色也不好看，对小秦氏和秦氏告罪后连席面都没吃就离席了。
“姊姊，你别恼，这事我定会给你个交代。”小秦氏打着圆场，压根不希望这件事伤了两家感情。
秦氏抿嘴不语，看着和公孙怡坐在一块用膳的女儿，冷着声道：“于我来说，我心知这事与你无关，自然不会伤及咱们感情，你姊夫就难说了，夕流是他的心头肉，更是何家族亲的宝，就怕这事宣扬出去，国公府等同与何家宗族为敌了。”
其实这事不难看穿背后的意图，图的不就是将这桩婚事一槌敲定，可这并非成国公一房会做的事，二房的人又为何这么做？尤其在场的姑娘皆一口咬定是公孙忻道出的，她又为何这么做？这事与公孙忻八竿子打不着是不？实在太启人疑窦。
秦氏想得到的小秦氏当然也想得到，脸色越发难看，偏偏一众女客尚在，她就算想问清楚也得先忍着气，等宴席散了再说。
然而，另一头却有人难得逮着机会，非得要火上添油不可。
“何姑娘。”
正在用膳的何夕流听见杜葳的声音，干脆来个相应不理，当她不存在。
“唷，端的可真是清高的模样，要不是有你姨母帮衬，你还有脸待在这里？我要是你，臊都臊死了。”
何夕流微蹙眉，都婧先出声了。“还请安国公世子夫人自重，搞清楚身在何处再开口也不迟。”
杜葳微眯起眼，冷哼了声。“你是什么身分，这儿有你说话的分？”
“那总有我说话的分吧，世子夫人。”公孙怡神色不善地道：“我瞧世子夫人端的姿态更清高，娘家都出大事了，怎么还有脸待在这里？我要是你，臊都臊死了。”
“你！”
何夕流紧抿着嘴，省得不小心笑出声。
“公孙怡，难道你会不知道罪不及出嫁女？”杜葳目光一闪，依旧锁定何夕流。“她还能平心静气地用膳，倒教人佩服，毕竟不是每个姑娘在出阁前与人苟合，都还能这般理直气壮地出席宴会。”
苟合两字教何夕流蓦地抬眼瞪去。
“你别瞪我，这不是我说的？方才我不过是在园子里逛了圈，就听见国公府里的下人碎嘴，你与其瞪我不如问问公孙怡究竟是怎么一回事。”杜葳瞧她变了脸色，心里就觉得舒服多了。
何夕流抿紧了嘴，公孙怡更是一脸错愕。
“你以为你三言两语把事推到我家下人身上，就与你无关了？”公孙怡恼道。
“与我何干？我不过是把听到的事告诉你这个主子，好让你赶紧处理，否则谁知道野火是不是已经烧得满府皆知？到时候何夕流还有什么名声可言，就算她真嫁进国公府，怕是名声也坏了。”
虽说她不知道这事是谁干的，但实在是大快人心，可以让这个总是高高在上、倍受宠爱的天之骄女摔入泥淖里。
何夕流蹙起眉，此时秋云快步走来，附在她耳边低语了几句，她微点点头。
“背主的贱婢！”一看到秋云，杜葳毫不客气地朝她呸了声。
“秋云并没有背主，她才是遭主子欺凌的那个。”何夕流淡声道：“那件事在场有不少姑娘家都瞧见了，秋云手臂上皆是伤。”
“一个贱婢身上有伤，就直接怪在主子头上了？”
“如果不是杜二姑娘所为，她为何不当场说清楚？”何夕流捧着茶啜饮，问得云淡风轻。
“那是因为——”
突地一阵凄厉的唤声响起——
“世子夫人，求您饶过奴婢吧！”
花厅里外的人一下全都看了过来，杜葳怔了下，眸子微缩，暗恼是谁把这个贱婢带到这来？又有谁会知道这贱婢在那肮脏之地？
就见一个打扮得像是烟花女之人碎步跑来，双膝落地跪在杜葳面前。“世子夫人饶了奴婢吧，求世子夫人将奴婢赎出去吧！”
杜葳一脚将她踢开。“哪来的贱婢竟随意认主子！”
“……贝儿姊姊！”秋云这才瞧清楚来人的脸，赶忙将她扶起。
贝儿一见到她，泪如雨下地喊道：“珠儿……”
秋云不敢置信地质问，“世子夫人，您怎能将贝儿姊姊卖到烟花地？她可是从小就跟在您身边的大丫鬟，您怎能——”
“住口，你这个贱婢，这里没有你说话的分！”
秋云话一出口，等同证实了贝儿和杜葳的关系。
听见背后响起阵阵议论，杜葳心思一转，反应极快地道：“你怎么有脸跑到我跟前求饶？当初你爬上世子的床时，怎么就不替我的颜面着想？”
“是世子夫人您要我这么做的！”贝儿声泪俱下地喊道：“是您说……”
“难道我叫你去死，你就会去死吗？那是你自个儿犯下的事，别想推到我身上。”杜葳气急败坏地打断她未竟之言。
“世子夫人说的是，我一家老小的卖身契都捏在你手上，你要我去死我能不去死吗？那我宁可去死，也不愿再回去那种地方！”
说完贝儿飞快起身就往廊柱一撞，登时额际见红，吓得几位胆小的姑娘失声尖叫，登时乱成一团。
何夕流也愣了一下，没想到她竟会选了死路，可是一个人被逼到这一步，也许唯有死才能解月兑。
公孙怡铁青着脸，赶紧要婆子把人搅下去并找来府医，再试图将在场的人安置到花厅里，偏偏还是有不少好事的女眷留下来看热闹。
杜葳也被这一幕震慑住，在成国公府闹上这一出，她还有什么名声可言？回安国公府又会是一场灾难。她目光一转，瞪着还在位子上品茗的何夕流。
“是你干的？”
“我不懂世子夫人的意思。”
杜葳深吸口气，强迫自己冷静，快速地想过一遍，何夕流不可能知道这些事，再者她一直待在成国公府，连身边的下人也没离开过……她蓦地抬眼，想知道不可能拿到帖子的贝儿是怎么进成国公府的，就见到不远处该是跟贝儿一路的人。
“赵英华，你好大的胆子，竟然弄这一出烂戏坏本世子夫人的名声？”
赵英华脸色一白，像是受到惊吓地看着她。“世子夫人，我不懂您的意思。”
“你少给我装蒜！刚刚是你带这个贱婢进国公府的对吧，就算你不承认，只要问过门房就能水落石出！”
“世子夫人误会我了，我不知道她是谁，是下马车见她在门边徘徊，她说是世子夫人您的奴婢，有急事寻您，我才带她进来。”赵英华彷佛受尽委屈，边说眼眶边泛红，流露几分我见犹怜的味道。
可惜在场全都是姑娘家，无人怜惜她。
“你真当我傻了？她是什么装束你没瞧见吗？她说是我的丫鬟你就信了？”杜葳怒红了眼，神情因为盛怒而显得有些扭曲。
“世子夫人真的是误解我了，虽然我对她的装束有疑问，可她的模样我是记得的，她确实是您的大丫鬟……”
“少在我面前装可怜，你当别人都看不穿你的心思？区区一个七品官之女，不过仗着都照冶的名气出席宴会，还大胆的对我泼脏水……我不会放过你的，等着瞧吧！”
“我说了我只是……”赵英华说到一半被杜葳愤恨的眼神吓着，浑身不自觉地颤着，心底开始后悔。
“这贱婢的事你是从何得知的？”她不信赵英华有这等本事将贝儿找出来，定是有人指使。“我安国公府再怎么不济，要让一个司库主事丢差事不过是嘴皮子碰一碰的事。”
赵英华被她的眼神看得通体发寒，真的怕会害父亲丢差事，正思索该如何取信于她时，余光瞥见何夕流身后的秋云，便道：“是她跟我说的。”
杜葳看向秋云，再将目光转向何夕流。“是你？”
赵英华微松口气，庆幸杜葳尚有几分理智找上她暗指的“正主”，知道没有主子发话，哪个奴婢敢自作主张。
赵英华忙又道：“世子夫人，我说的是那个奴婢，您千万不要误会何姑娘，何姑娘向来与人为善，不轻易与人交恶，有什么理由给世子夫人设套？”
何夕流冷嗤了声，这赵英华惯会如此，明着为人求情，暗着设套。
说她不轻易与人交恶，偏偏前阵子她才跟和杜芸交恶，戳破了杜芸虐打下人的丑事，结下梁子，现在再出手整治总是不对头的杜葳不就更合情合理了？
“赵姑娘，我的丫鬟身在何府，你要上哪听她说安国公世子夫人的丫鬟的事？况且……”何夕流顿了下，问着秋云，“秋云，你早知道那个丫鬟的事吗？”
“姑娘，奴婢并不知情，贝儿姊姊是世子夫人的陪嫁丫鬟，奴婢已许久没遇着她，更不知道她竟会被发卖到烟花之地！”秋云悲愤地道。
杜家的姑娘一个比一个还要歹毒，竟然对贴身丫鬟半点情面不留，把人卖到肮脏地！
“赵姑娘，我家丫鬟都不知情的事要如何说给你听？再者，不管你是在哪听见的，尚未证实孰是孰非就把人带进成国公府究竟是何居心？你还是自己把事情交代清楚，别把脏水泼到我身上，否则怕得要公堂上见了。”何夕流口气淡淡，矜贵气质教人无法忽视。
这话一出，一旁看戏的女眷还能有什么不明白的？大伙都是在后宅长大的，女人之间的手段岂有看不懂的？
不管赵英华是在哪听到的消息，重点在于是她把人给带进成国公府，此举明显就是要让杜葳难堪，另外也无视主家成国公府。
赵英华这回是真的刷白了脸。
不该是这样的，依何夕流向来以和为贵、息事宁人的性子，该是会大器地帮忙打圆场，把这事揭过就算了，怎会反把事戳破？尽管她和何夕流少有往来，但对于她的为人处世听过不少也亲眼瞧过，怎么眼前却变了个样？
“发生什么事了，夕流？”听闻这头出事的秦氏在小秦氏的相伴下冷肃着脸走来，嘴里问的是女儿，看的人却是杜葳，教杜葳不由得瑟缩了下。
“娘，没什么事，就是和世子夫人闲聊几句罢了。”
“闲聊犯得着引起这般大的动静？”秦氏目光凉冷的语带指责。
安国公府说穿了不过是空架子，领的只是虚衔，真正握有实权的是庶出的于悬，但是就算安国公府气势滔天，秦氏一样没放在眼里，只要胆敢欺负她女儿的，不论是谁，她必定倾尽一切讨回公道。
何夕流紧抿着嘴，差点被她娘的狠劲逗笑。
“还有，在场都是名门贵女，在外就该慎言，要是敢把脏水泼到我女儿身上，我保证会让人把她浸入脏水里！”她不是没脾气的纸扎人，秦氏的目光扫过杜葳落在赵英华身上，
“冤有头债有主，要如何处置那是你俩的事。”
秦氏话落，跟小秦氏低语几句，让小秦氏的贴身嬷嬷引领，带着何夕流到一处暖阁休憩。
“真看不过出来那位赵姑娘竟这般阴险，自个儿设套揭人丑事，还想把事推到你身上。”
何夕流笑了笑，心想她娘亲的心思果真清明，想必在场的女眷也看穿赵英华那点心思。
秦氏与她再说了几句，便返回花厅给小秦氏搭把手。
“秋云，你不用担心，有我姨母在，定会想法子把贝儿救活的。”今日可是姨父的生辰，见血已是大忌，要真有个万一就是坏兆头了，所以姨母必定会想尽办法留下贝儿一口气。“只要她能活，我就能安排她的去处，你别担心。”
秋云双膝跪下，重重磕了个响头。“奴婢代贝儿姊姊谢过姑娘。”
“起来吧，磕得那般用力，把头撞坏了可怎么好？”何夕流没好气地拉她一把。
秋云感激不已，心里暗暗起誓绝对会忠于何夕流，只是有一事她觉得疑惑。“姑娘怎会知道世子夫人把贝儿姊姊发卖到烟花之地？”依世子夫人的手段，定是会做得干净不留把柄的。
“……曾经听人说过。”秋云所言不假，前世确实闹过这么一出，只是那时不知道是谁把贝儿带离烟花之地，抑或是她自己逃出的，横竖贝儿在安国公府前闹了一出，众人才知道那杜葳这般不容人，分明是她自己要丫鬟固宠，却又因为世子真看上自己的丫鬟，就打她一顿后再卖到烟花之地。
这事何夕流记得，所以先前就让秋云到玉宝坊丢个饵，故意在赵英华面前与旁人聊起这事，至于赵英华要不要上钩，端看她的想法。
不过也不难猜，说穿了不过是杜葳向来眼高于顶，家世不够显赫的人她没意愿往来，和杜芸一样，两姊妹惯常对身世较差的姑娘家冷嘲热讽，赵英华的爹是个七品司库主事，以往也是被杜家姊妹欺负得够念，如今得知杜葳有这等丑事，怎可能放过？
一切如何夕流所料，不过是顺水推舟，让事情提早发生罢了。
书房里，成国公公孙昱一得知有人在府里造谣，事关何夕流的名声和两家的感情，怒不可遏地让儿子马上去查，一方面又赶忙安抚连襟何彼。
谁知道公孙恒还没到后院，就得知花厅那头出事，了解个大概后又赶回书房告知父亲。
公孙昱一知道流言是侄女说出去的，登时气得吹胡子瞪眼，再得知女客间引起不少纷争，且一再牵扯到何夕流，甚至还有奴婢撞柱寻死，如今生死未卜，他气得连话都说不出来。
“依我看，这宴席可以散了。”何彼冷声道。
此刻他只想赶紧带宝贝女儿回府，年前宝贝女儿病了一场，他的心都快操碎了，待她病好了又老是郁郁寡欢，他和儿子每天想方设法逗她开心，想法子让她到外头走动走动，甚至携她一道参宴，谁知道会流言四起伤及名声。
他捧在手心都怕弄疼的女儿，竟在外头被人这么欺着，要他怎么吞得下这口气？
“知方，宴席不能散，否则一个不小心让流言坐实，可真的会伤及夕流的名声，咱们得赶紧澄清才成。”公孙昱喊的是何彼的表字，彰显两人关系之好并不只是连襟而已。
何彼别开脸，还在气头上，不想接话，站在他身后的何夕潮同样冷着脸不吭声，教公孙家这对父子脸上无光极了。
何家父子也知道，要是宴席真就这样散了，待宾客踏出成国公府后，流言怕会被传得更加不堪。
坐了半晌，公孙家父子带着何家父子重回主厅，赶忙开了席，顺口解释是二房嫡女开的玩笑，藉此粉饰太平，再把后院花厅的事捂得严实。
何夕潮一言不发地入席，脸色还是难看得很，其他人识趣地不再多问，倒是一旁的都照冶淡声道——
“夕潮不须担忧，在座的人不会将这事宣扬开。”
“照冶，我是不担心国公府的男客，我担心的是那些女眷。”在他眼里，除了他妹子和娘亲之外，其他的女人都有张刀子嘴，最爱说三道四，颠倒黑白，一些流言从她们嘴里传出去，全都成了伤人的利刃，杀人于无形。
“那倒简单，只要让令妹与成国公世子少往来便成，再者依你和令尊疼爱令妹的程度，多留令妹几年再出阁也无妨，过个一两年，谁还记得那些流言，届时再觅如意郎君出阁就好。”
何夕潮听完，喰笑看他一眼。“你的想法与我如出一辙，我也是这么想的，往后还是少往来，省得又传出蜚短流长，反正我从一开始就不赞成夕流嫁进成国公府。”
“是不赞成她嫁给任何人吧。”他淡声道。
“照冶，你该是可以理解我的，因为你也有妹子，你一定也不希望妹子出阁，恨不得她干脆就别出阁了，留在府里照顾一辈子，对不？”
“……女大当嫁，还能赚个妹夫，没什么不好。”
“谁想要妹夫。”他嗤了声。“反正席面吃完我就要马上带夕流回府，要是我在外头听见什么流言，我就一个个对付，让他们全都闭上嘴给我当哑巴。”
都照冶微扬起眉，不置可否。
待席面吃完，见何夕潮一起身，都照冶便跟他一道走。
“你去哪？”何夕潮古怪地看他一眼。
“接我妹子。”
“喔……我知道，叫都婧是吧，我听夕流提过，她说令妹是个很率真的姑娘，相当难能可贵，可见都家的教养极好。”妹妹喜欢的他就喜欢。
“令妹也极为出色，当初舍妹在某个宴席里被欺，也是令妹出手相助，有才学又心善，貌美不骄矜，才是真正难能可贵。”
一听到别人夸赞他妹子，何夕潮顿时心花怒放，勾着都照冶的肩，细数自家妹子的好，一路走到后院拱门都还没道尽她的好。
都照冶仔细聆听，时而附和两句，哄得何夕潮几乎忘了东南西北，直接拉他进了后院拱门。
“不经通报，如此可好？”
“不打紧，国公府我熟得很，况且咱们是去找妹子的，跟其他女人什么关系？在我眼里，除了我妹跟我娘，其他的姑娘就跟路边的草一样。”
“确实。”
“就是！”何夕潮笑咧嘴，已经当都照冶是知己，把何夕流的事都说过一遍，就连她年前病了一场，病愈后的郁郁寡欢都说了。
“她病了许久？”他诧道。
“病了足足一个半月，丫鬟说她醒了后我就赶忙去见她，哪知她竟抱着我大哭一场，真是吓坏我了。”
“发恶梦了？”
“她是这么说的，可是我从没见她那般哭过，像是被伤到极限，哭得那般委屈，那般伤心。”他说着，莫名红了眼眶，彷佛妹妹痛多少他就跟着痛多少。“问她作了什么梦，她却什么都不说，最终只笑着对我说，梦醒就好。”
都照冶听着，微眯着眼细细咀嚼着她的话意。
“话是这么说，可是她之后却一直很不开心，尽管在我面前她总是喜笑颜开，但我知道她不开心，不管我怎么旁敲侧击，她不说就是不说，好不容易这阵子精神了点，哪知道今日又闹出这些事，我担心她又要更不开心了。”
说着，脚步愈来愈快，都照冶也跟着加快脚步，随何夕潮进了后院。
何夕潮让婆子去通报一声，得知妹妹和都婧在花厅旁的暖阁，便带着都照冶一道过去。
于是，当何夕流看着兄长勾着都照冶的肩踏进暖阁时，她错愕得无法言语。
暖阁里还有其他和公孙怡交好的姑娘家，大伙正在作画，突然瞧见京里颇具盛名的两个俊俏才子，姑娘们不由得羞红了脸。
一人傲立如竹，清冷似月，一人形如芝兰，温灿似阳，各有其特色，同样教人转不开眼。
“夕流，是不是该回去了？”何夕潮笑得那双眸子都能挥出一缸的温柔。
“……大哥，这里都是姑娘家，你们怎么跑过来了？”刚才让婆子通报时她以为只有大哥一个，哪知都照冶竟也跟来了。
“姑娘家？”嗯，他没看见，屋里只有一堆草。“宴席结束了，哥想你了，所以赶忙来接你。”
何夕流有些难为情地垂下眼。“大哥，这里不是家里。”非得说这些肉麻话吗？
“管他是哪里，哥就是想你了。”想起他妹子被人欺负，他哪里还坐得住？刚才那顿饭他都不知道自己到底吞下什么。