高慧儿眼见艾成突然不说话了，也顺着他的目光看过去，没一会儿他们就看见一道熟悉的身影越走越近，居然是李玉珍。
高慧儿连忙起身，艾成也直接站了起来，朝李玉珍迎了过去。
他看着阿娘额头晒出的汗，有些心疼地问道：“娘，您怎么来了？”
李玉珍嗔怪的瞪了他一眼，掏了帕子出来，一边擦着额上的汗水，一边说道：“你是我儿子，你提前赶回来了我会不知道？”
说完，她又扫了眼高家众人，见他们个个脸上都带了喜色，桌子上还放了银钱，就知道桃子的事情成了。
她上前握了赵小荷的手，唤大家一同坐下，笑盈盈地说道：“小荷，看来这桃子卖得不错，这次可要恭喜你们一家人，终于等到苦尽笆来的日子了。”
赵小荷听了她的话也弯起了嘴角，笑着应道：“这还得多亏了你们家成子呢，一箱糖水桃子居然卖得了三十九两银子，我方才还在和成子说，让他回家与你商量建造作坊的事。”
李玉珍听了这话，心头一喜，脸上的笑意比刚才更盛了一些，她扫了儿子一眼，笑着说道：“我来也正是为了这事，成子这么急着赶回来，我就猜着多半是好消息，如今一看果然是这样。建作坊是个顶好的主意，我方才在来路也琢磨了，但你们是如何打算的，我还要先听听。”
她第一眼见到糖水桃子的时候，就知道这个东西肯定能赚钱。这次也是她主动前来谈合作的事情，态度自然是要摆正的。
高慧儿听了这话，生怕爹娘说不明白，就接了话头，说道：“珍姨，货物的运送肯定是要麻烦你们家了，我们家提供糖水桃子不腐的古法，本钱可以咱们家一人一半，至于桃子和糖膏，可以按照市价买卖。如此，自然进项也是我们两家一人一半。只不过我们家里的古法珍贵，到时候重要的工序只有我们自家人来做才合适。”
高慧儿知道直接和珍姨说这些其实有些失了礼数，但做糖水桃子的方子是他们发家致富的根儿，所以绝对不能让外人得了去。
更不用说如今老宅那边一直盯着他们三房呢，若是真的把那些重要的活计交给外人来做，怕是外人知道了，老宅那边也立刻会知道，兴许都不用隔夜。
而且她希望家里人都能过上好日子，到时候在作坊里做工也是有工钱的，这叫肥水不流处人田！
高慧儿说的这些，李玉珍当然也是明白的。高家村这边只有高家果园才种了黄桃，别处是买不来的，最重要的是那个古法能保证糖水桃子长途运送不腐坏，这才是生意的关键，这也就意味着，在建作坊这件事上，高家三房有足够的底气提条件。
所以尽避她想要为夫家争取包多的利益，但除了镖局方便运送货物，还真没有别的能拿出手的筹码，只得点头应道：“这样算来，其实我家里占便宜了。这样吧，本钱先从我们家里出，等赚了银子你们家里还了债，再还给我们家也不迟。”
高家如今满打满算也就能拿出三十几两银子，还都是艾成方才送来的。李玉珍这般他们自然欢喜，也承了艾家这份情儿。
倒是高慧儿很佩服这位未来的婆婆，别的不说，这份精明就少见。
这糖水桃子赚钱的是桃子本身，运桃子的那点镖利根本不值得一提，实际这份合作契约艾家更合算。
但艾家这般先承担了初期成本就直接站稳了脚跟，以后即便有人挖墙脚，高家冲着这份情谊也不能随便换合作伙伴。
李玉珍打定主意要拿下这桩长期的买卖，所以就和赵小荷说起了作坊建好后的分工问题。
“以后生意铺开了，还要多栽桃子甘蔗，买苗和雇人打理的钱我们两家也对半开，作坊雇人的工钱也是这样。不过同样的，所有收益，我们也要五成，你们看怎么样？”
高文礼就是个普通农人，赵小荷也不过是个精明的农妇，平日人情过往还可以，当真说到这般繁琐的合作生意还是有些忐忑。
夫妻俩互相看了一眼，就又望向了女儿。
高慧儿想起她以后还要另外施行的一条财路，就事先留了个话头儿，“作坊的所有原料成本共同承担，自然收益也是对半分。若是额外多添田地种甘蔗或者桃子，到时候再另外立契约。”
李玉珍听出高慧儿这话里留了议动空间，但她心里也是清楚，高家要把糖水桃子运到北边去，只要稍微费些心思，就能找别的镖局合作。
而他们艾家要赚这个钱却只能找高家合作，说到底三成利润是公平所得，高家答应给艾家五成，实际已经是很顾念两家情分了。
这般想着，她就笑对赵小荷说道：“那先这么说定了，以后随时添加修改就是了。咱们有商有量，和气能生财。慧儿这么聪明，真是让人看着欢喜，我都羡慕了，恨不得是我闺女才好。”
赵小荷眼见事情定下来，闺女又得了夸赞，就顺口道：“哎呀，再聪明也要嫁出门，怎么看都是替人家养的。”
李玉珍扫了一眼旁边满脸喜色的儿子，再看向高慧儿的时候眼中就多了些喜爱，“哪个闺女长大了都要嫁人啊，放心，慧儿这么聪明懂事，谁家都会对慧儿好的。”
高慧儿不好接这话儿，就低了头，听两个娘亲互相“吹捧”。
好不容易李玉珍和赵小荷都说的过了瘾，才拉着手说：“那我们就这样说定了，我回去同总镖头说一下，然后找个日子把契约签了，就抓紧时间开始建作坊。”说完，李玉珍便告辞，叫上艾成一同回家。
赵小荷听了，连忙和女儿一起送了他们下山。路上，她有意和李玉珍携手走在前面，让高慧儿和艾成走在他们身后。
高慧儿想到之前在水塘那边和艾成牵手的事情，脸色还是忍不住泛红，就在路边扯了一根草随手摆弄着，小声说道：“成子哥，这次真的谢谢你，若是没有你，我们家这桃子就真的只前烂在树上了。”
艾成笑得欢喜，应道：“还是慧儿妹妹聪明，想出那么好的主意，我也没帮上什么忙。”
高慧儿抿了抿嘴唇，鼓起勇气抬眼去看他。
艾成的脸比上一次见面的时候好似瘦削了些，想必是赶路疲惫。
她微微有些心疼和感激，就嘱咐道：“你回去之后好好歇几日，看着瘦了许多。”
艾成听得心暖，笑得也就越发灿烂了。
他是镖师，爹又是总镖头，所以从小就比旁人更勤奋的练武，跟着南北走镖，餐风露宿，吃了太多辛苦，然而好似所有人都觉得这份辛苦是应当，除了他娘，从来没人会这么关心他，惦记他胖了还是瘦了……
高慧儿先前只见过他淡淡的笑意，还是第一次见到他这般模样，顿时看呆了。
阳光在艾成略显瘦削的脸上流转，让他整个人更添了三分阳刚之气。但又因为他年岁还不太，所以阳刚之气与未完全月兑去的那点儿活泼交融，勾出一番独特的美来。
高慧儿下意识狠狠咽了口口水，一时间都忘了转开目光。
艾成也是满心温暖的望过来，两个人纷纷落入对方的眸子里，深深沉入那一波温柔中。
不知何时已经到了山下大路，李玉珍开口唤道：“成子，我们该走了。”
艾成和高慧儿忙移开目光，在李玉珍和赵小荷善意的笑声中，扭捏着互相道别。
不提赵小荷与高慧儿这边携手上山，李玉珍和艾成到家之后，两人顾不得休息，就径直去找艾雄商量建作坊的事。
艾雄原本对艾成丢下镖车先一步回家的事情十分生气，但听艾成仔细说了那边的情况之后，灌了一碗凉茶压下了一身火气。
“好在你小子还知道轻重，把那边的事情都安排妥当了才赶回来，否则今天我非得把你这一身皮都给打烂了不可！”
艾雄是真的恼怒，作为押镖的镖头，独自撇下押镖队伍一人离开，是行里的大忌讳，艾成这一次，往小了说是年纪小做事冲动，往大了说，就是不顾一起押镖的弟兄们的生死，艾雄做了这么多年的总镖头，很清楚随便哪一个说法都能让儿子先前几年的努力白白浪费。
到底是亲手教导长大的亲儿子，他自然也是盼着儿子顺顺利接管了镖局，不想儿子留什么不好名声，幸好这次事出有因。
艾成见阿爹的脸色好看了一些，也松了一口气，李玉珍赶紧使眼色，他就端了茶水恭敬捧给阿爹，“爹，这次是我考虑不周，我甘愿受罚！”
艾成这话说的真心实意，因为在决定先行赶回的时候，他就衡量过各种最坏的结果。所以接镖的时候他选择的都不是贵重物品，只是些毛皮药材，所有的事情也都安排得妥妥当当。
他一心只想着快点把好消息告诉慧儿，也就顾不得那么多了，打马先一步跑了回来。
果然慧儿高兴极了，两家的合作也成了，以后他每日都能见到慧儿了，娶慧儿回家也更容易了……这般想着，他就忍不住又笑了出来。
艾雄见儿子这个样子，实在没忍住，伸手一巴掌拍在他的后脑杓上，怒道：“没出息的东西，去祠堂跪着面壁思过，好好想想什么地方做错了！”
艾成吃痛，连忙放下了手里的茶杯，恭恭敬敬退下去。
李玉珍听说只是跪祠堂，不是打板子抽鞭子，也悄悄放了心，转而挑起话头说了糖水桃子的正事。
艾雄听得利润如此丰厚，倒也没有死硬着坚持不合作。他又喝了一大口茶，说道：“是我看走眼了，没想到慧儿那丫头竟然真是个有本事的，高家这是走运了。”
此时他难得少了几分平日里的傲气，多出一缕后悔。
若是当初他多了解下，不那么倔强，多安排几辆镖车，这一次镖局也能跟着赚一笔。
李玉珍看他这样子，心里解气，于是故意说道：“我和高家那边说好了一起合作建作坊。你若是不同意的话，我就把这机会给我大哥，他人在北边，正好也需要他看顾这份生意。”
艾雄方才听了艾成的话之后就已经动了心思，可又放不下颜面，他先前可是咬定这是小孩子过家家，如今又上赶着同高家合作，那不是自己打自己脸吗？
他挺着脊背，应道：“好，就给成子他舅舅吧。这次也是运气好，遇到了北边开春儿晚才卖得那么好，以后还不一定怎么样，我们镖局不能冒险！”
说完，他就等着李玉珍开口劝说，准备顺着台阶就下了。
不过李玉珍一眼就看穿了他的心思，偏偏不让他如愿，只故作可惜地叹了一声，说道：“好吧，那这件事我就交给大哥那边，真是可惜了，本来还以为家里以后能多个赚钱买卖呢，唉……”
艾雄听得诧异，偏偏又不能抹下脸说要合作，干脆起身，拿了刀去院子里练功了，李玉珍看着他气吼吼的样子，掩着嘴偷笑出声，嗔怪道：“哼，让你嘴硬。”
她嫁给艾雄二十多年了，艾雄什么都好，就是太刚愎自用，什么事很少听旁人的意见。所以乘着这次机会，她想给他提个醒儿，敲打两下，所以也没有急着递台阶。
不过这么好的生意，她怎么可能送给娘家大哥，到底不能当真放手，于是故意把这消息传出去送到大儿媳妇儿耳朵里，希望这一次让大儿子也参与进来。
她每一次想到大儿子艾民，心里总觉得有些亏欠，她嫁给艾雄才刚刚一年就生了艾民，那时候公公婆婆都还在，她又是年轻媳妇，不知道怎么带孩子，艾民就被公婆抱了过去，
老人家总是宠孩子，所以艾民要什么他们给什么。那时候武威镖局也还没有如今的地位，艾雄总是在外面忙，一个月才能回家一次。
她作为儿媳不好和公公婆婆顶嘴，只能干着急，时日久了，艾民就养出了许多坏毛病。但艾雄偏偏又对儿子要求十分严格，每一年镖局生意淡季的时候，就会在家里亲自教导艾民。
许是艾民是他第一个孩子，所以他对艾民的期望很高，每次艾民表现得不好，都会被他打得鼻青脸肿。
后来她又怀上了小儿子艾成，艾成天分好，习武练功进步飞速，有了他做对比，艾雄就更加觉得大儿子没有出息，是扶不上墙的烂泥。
一开始两个老人家还在，还能护着艾民，但是后来老人家去世走了，就再也没人能护着他了。
李玉珍如今想起来，大儿子应该就是在那个时候慢慢变得如今这样懦弱。他本就养在祖父母身边，同爹娘不亲近，艾雄又非打即骂，让他心里除了害怕还是害怕。
而李玉珍当时带着年纪更小的艾成，没有那么多心思去教养艾民，所以时间一长，艾民的性子就越来越软，以至于同艾雄说话都会打哆嗦。
李玉珍一面想着，随手拿了针线出来慢慢做着，心里连连叹气。
大儿子不得阿爹喜爱，连带着大儿媳董翠兰都被看轻，所以这一次，她除了想改一改艾雄的倔强睥气，也想要弥补大儿子，试试看能不能让父子俩亲近一些。
李玉珍在这边做些闲碎的活让，思量着这事儿，而董翠兰那边已经得了消息，果然欢喜得不行，撺摄着艾民出头去劝。
艾民垂着头，很是不情愿，小声说道：“这个事情爹……爹不同意，我们也不要去管了吧，不然爹生气，就不好了……”
听了艾民的话，一旁的董翠兰忍不住用力戳了他的脑门，怒道：“你怎么就这么没出息？我们大房如今吃穿用度都指着爹娘，你不觉得丢脸，我还觉得害臊！这糖水桃子的买卖，只要是眼睛没瞎的，谁看不出是能赚钱的太好事儿？偏就你在这里畏首畏尾，也不知道在怕个什么劲儿！”
董翠兰一边冲着艾民撒气，一边吩咐小红道：“你这就去厨房，叫他们做些下酒的好菜，动作快些！”
小红听了吩咐，转身走了出去。
而艾民却抬起头问道：“你我二人都不饮酒，要下酒菜做什么？”
董翠兰眼见他如此蠢，心里就肚子气，高声道：“当然是找爹去说说买卖的事儿！”
她刚说完，就见艾民身子狠狠一抖，朝着她直摆手，“不行，不能去找爹，和爹说这事儿，他肯定要恼了！”
董翠兰深深吸了几口气，想着待会儿要和他一起去见公公，若是这个时候动手，让公公看出来反生事端，于是死死压住心头的怒火，耐心嘱咐着，“在爹面前，你只需要记住我接下来教你说的话，就可以了。”
她想到这桩买卖其中的利润，眼里精光闪烁。
艾民还想劝媳妇不要去，结果被她一眼瞪得立刻把话咽回肚里去了，末了垂头丧气瘫在椅子上，一句话也不敢再说。
董翠兰本就是站着的，此时低头斜睨着他，说道：“你不是一直不满爹对成子那么偏心吗？这次爹肯定是想做这桩买卖，只不过先前反对太过，不好改口，如今就差个台阶下了。只要你照着我的话去说，到时候爹得了台阶，接了这生意，定然会高看你一眼。说不定就允了你在镖局做事，到时候我们的日子也能好过些！”
艾民听了这话，立刻撑着椅子的扶手跳起来，快步走到门边，紧张地望了望外边儿。
董翠兰恨得咬了咬牙，心里明白他是在怕什么，就道：“我们不得爹娘喜欢，院子里就这么几个丫头家丁，手里的事儿还忙不过来呢，谁有这闲功夫来偷听你说话？更有，就是听了去又怎么的？难道还会去成子面前报信儿不成？”
艾民讪讪地应道：“这……你又不是不知道，爹最看重的就是我这个弟弟，要是你刚才说的那话被传出去了，爹定然是要动肝火的！”
董翠兰闻言，冷笑道：“爹对成子偏心这事，你心里不爽快又不是一两天的事儿了？你以为这么大一家子人，就真没人看出你这心思？哼，你与其怕这怕那，不如好好挣出些事业来叫爹对你高看一眼。”
艾民被她这些话说得恼怒，但又觉得没什么法子。
这样的口角，他们夫妻每一日都不曾少过，争吵到最后，也每每都是他被尖利的指甲挠得脸花收场，所以如今他也不愿意和她继续闹下去，只能乖乖闭了嘴不再言语。
董翠兰见他呆木头一般没了反应，心里一阵暗骂，对他实在是看不上眼。
当初她就是看中了婆家是大户，在银湖县算是数一数二的人家，所以才同意嫁了过来。结果她嫁来之后才发现，相公艾民就是个不中用的，手里没有半两余钱，平日的家用都是走家里公帐，也就是花一文铜钱都要经过公婆准许，这哪里有半分自由，也根本谈不上什么地位可言。
这次她是下定了决心，要抓住这一次大好的机会搏个出路，想法子捞些银钱在手里。她心里火热，耐着性子开始教艾民待会儿该如何说话，然后等到小红提了下酒菜回来，就拉了艾民直奔公公练武的院子去了。
两人走到院门外，艾民忍不住拉着董兰的手，颤着声音说道：“我们还是回去吧……爹肯定是不喜欢这桩买卖……”
董翠兰用力剜了他一眼，抬起右手直接把他推进了院子，被还在耍刀的艾雄看了个正着。
这下子艾民再也没有退路，只好硬着头皮走到艾雄跟前，拱手行礼，唤了一声，“爹……”
艾雄只脚工下一移，远了他几步，继续练功，没有理他。对这个大儿子，当初有多少望子成龙之心，后来就有多失望，甚至如今见着这大儿子，就觉得脸上无光。
艾民受了如此冷遇也生气，因为他早就习惯在艾雄面前被如此对待，他直起身子想着倒退回去，转头就看见董翠兰瞪眼望过来。
无法之下，他只好硬着头皮，再一次朝着他爹行礼，提高了声音说道：“爹！孩儿有事想要同您商议！”
这个时候，董翠兰也在旁边开口附和道：“爹，相公是想同您商量一下同高家一起建造作坊的事情。”
这话让艾雄终于有了响应，他舞了两下手里的刀，就丢到一旁的兵器架上，朝着书房走去。
董兰见状连忙用胳膊顶了艾民几下，让他跟上去。她身为儿媳是不能跟去书房的，就连婆婆也不曾去过，所以她只能焦急在外等着，祈祷相公能记得刚才她教的那出话。