“晓晨镇”是离开朝岚古洲后，往北行的一个大城镇，一群人坐在客栈二楼包厢，有的喝酒，有的倚栏状似远眺景色，实则监看对街一群人的动静。
“堂主，就这么一直监视他们，不做动作吗？”韩水的手下，武护队长戴一倍问正坐在主位上的上司韩水。
“城主的意思是招揽他们为古城助力，现在连哪一个才是为首者‘成犷’都还不确定，能做什么动作。”韩水悠喝着茶，翻着手中书册。
没有掌握十成十的状况，他不轻易动作，因此，从对方一出古城，他只命众人一路监看着邑东绿林四十八骑。
另一名武护队长郝玖也道：“邑东绿林四十八骑之首，成犷，据说声音宏亮豪迈，个性重情重义，但是江湖上从没人说他的外貌是什么模样，那几个讲话的，个个声音都够大，很符合传说中的形容。但是，到底……哪一个是成犷？”
“真搞不懂，邑东绿林是没识字的人，还是书读得少，连外号都差不多，大犷、小犷、阿犷、女敕犷，很难猜谁是那个首领呀！”只能从外号猜想年纪大小，其他属下也受不了地道。
一路跟随，这支队伍固定几个人轮流带头，猜不出真正的首领是谁。
“这才是“成犷”聪明的地方，这支队伍能在他带领下闯荡得这么盛名江湖，就证明他的脑子和他的能力一样，不可小觑。”韩水从对敌的经验中判断，成犷是个难缠的人。
“这城主也真为难人，成犷和泰罗武是好兄弟，古城要囚禁他兄弟，怎么可能会愿意成为古城助力。”
“如果泰罗武真禁在古城，或许……可以有几分筹码来点恩威并施的周全。”对此，韩水不以为然，有个事情当引子，总是一个互动，最怕全然没施力点切入。
“这群人日前离开古洲前，守在‘苍暮河’外的河口，拦截一艘上游飘下的小舟，好像从小舟内带走人，就急着离开。”
苍暮河是从峰洲贯穿整个朝岚古洲三洲的大河，邑东绿林守着出河口许久，当时就猜想他们一定有目的。
戴一倍忍不住又想起他们夜晚跟踪时所看到的诡异景象。“天色昏暗，看不清楚他们到底在搞些什么事，但是属下看到他们将舟上带下来的人放入一具……画着金色和白色图案，看起来很怪的长木箱内，远远看过去，半空还有好多白色碎纸散入箱内。”看起来真像棺材。
“搞这种古怪，难道是从古洲劫走什么人？”韩水从书册内抬眼，却是看向包厢垂帘卷起的走廊，几名经过的少女们，看到包厢内，一群男人中，唯独一名特别秀气的男子都好奇地瞟他一眼，韩水回以迷人的笑容。
“看那个人长得好可爱喔，一点都不像个男人。”
“对呀！一双眼水汪汪的，好像早上喂过的小兔子。”
“瞧他，唇红齿白得比我们皮肤还好，好好玩的人。”
几个女孩与他对看没有害羞，反而偷笑得更像看到可爱的动物般，交头接耳的，又好奇地再看他一眼，才掩嘴笑着走出去。
说真的，从小到大，每个见过他的女孩，都不会说他“英挺”、“有个性”、“男子气概”，长大后，唯一会说的，只有……
“堂主，在属下们眼中，你是最有男子气概的人。”
“对呀！你娘们的外表，一点都不会掩盖你性格的内在。”
“比我家那婆娘还要好的皮相和红唇，一定能找到欣赏你的绝色美女。”据说堂主从小立誓，要娶倾国倾城、温柔似水的绝色佳人，偏偏佳人都不欣赏肤色比她们还美的女圭女圭脸小弟。
属下们见状，都贴心地安慰上司。
“堂主若愿意把标准放低一点，我妹子虽然男人婆，但她一直希望找一个需要保护的男人，堂主若能娶舍妹，绝对能得到妥善的照顾。”
“你老妹块头比你还壮大，光一个拥抱就把堂主娇弱的骨头都拆了！”戴一倍受不了地打量郝玖那雄赳赳跟墙一样厚的体格，完全没留意，一句娇弱让一旁的上司韩水多受伤。
“堂主，不如考虑我四姊吧！她虽然是寡妇，但那模样，够艳够俏够迷人，绝对符合你的喜爱。”一个家中有八名姊妹的属下道。
“你四姊有过三次婚嫁，听说都因为不够满足她，干脆爬墙找对象，被休了。”
“少把我四姊说得像**女人，是前两任无能、雄风不振，我四姊为了下辈子幸福着想，才想办法让自己被休。最后一任是喝醉跌到湖中溺死。”他不满地为自己的姊妹辩驳。“但是堂主一定没问题，从他踩遍各地烟花酒馆的战功看来，他可爱的女圭女圭脸外表一点都不影响他的男性雄风。”
“哎呀！还是我这边的条件好，如果堂主不在乎个性呛辣一点的话，我有个堂妹，长得姿色动人，性格只比大小姐骄纵一点，嘴巴也只比向姑娘再毒一点，女红做得比江姐差一点之外，没什么不好的了。”
韩水的眉目扭动，抽着嘴角。古城大小姐任双双骄纵出名，还有比她更骄纵的？向怜怜的嘴酸损苛毒，居然也有赢过她的？只能绣颗蛋的江织语算会女红吗？这三点赢过她们的女子，是个什么样的“人间极品”？
“堂主，怎么了？忽然这么灌酒，伤身呀！”
只见一旁的韩水已从有气质的品茗改为拿酒仰头就灌，让属下们忙关切地问。
“我感动极了，除了壮娘、风流寡妇外，我还有泼辣女人可以选择，老天真是待我韩水不薄，给了我一群专打落水狗的属下――”
韩水咆哮一吼，抄过桌上酒杯丢眼前这群家伙，一个属下马上接住砸过来的酒杯，另一个也飞快闪过，酒杯丢出了窗外。
“不要躲、不准接，该死的――每个都给我站好――”韩水指着部下们大喊。
“堂主！堂主喝醉了――”
在他要改砸酒瓶时，戴一倍、郝玖赶紧一左一右地拉住他。
“醉你妈的头――放手――”
包厢内引起的骚动，引起店小二上来关切，此时外边探消息的属下上来要回禀，这才让失控的场子平静下来。
“小二哥，没事了，下去吧、下去吧！”多打点赏银给小二哥，顺便赔偿砸碎的酒杯。
“堂主，您的上等香茗。”马上，属下将酒扫一边，奉让上司热爱的香茗。
“嗯，说吧！”韩水继续拿起他的书册，端起他的香茗，展露他养了很久的文雅气质，改走斯文派。
既然英雄气概的气质不可能上他的身，那至少培养优雅的气质，总有一天，一定能吸引到他理想中的绝色美女。
“堂主，邑东绿林那群人，今晚落脚‘云上楼’。最诡异的是，专门订一间上房，安置那具长木箱。”
“‘云上楼’是本地最大、最出名的酒楼，一间上房可昂贵，居然专门开房放木箱，本堂主想要瞧瞧那箱内装了什么。”那具木箱勾起韩水的兴趣了。
“还听说对方今晚要到‘宝香阁’去。”
“哟，真能享受，这邑东绿林应该很有钱。”宝香阁，本地高水平的妓院，住宿、享乐都要花大钱的，韩水抚着下巴沉思。
“要用寻欢客的身分进去‘宝香阁’探探他们吗？”这方法堂主最爱了。“不，我要用另一种身分，深入地了解一下这支队伍，找出成犷到底是谁。”说到探查、解析，韩水向来有股无人可匹敌的得意。
“堂主，不好了，出大事了――”另一名才收到飞鸽传书的属下，几乎连滚带爬地来到包厢，神色惊惶地咽了下口水才道：“古城出大事了，莲天贯日对竹园出手，江姐和向姑娘重伤，三总管她……生死不明！”
池水清漪的池畔边，绿柳迎风，垂拂几许夏季风情，曲桥水榭，一座精巧的红色亭台矗立水中，颇有一份遗世独立的悠然。
但此刻，独坐在亭内的人，无心享受这份闲情，沉凝的眼神，透出悲厉，看着走到眼前的人。
不同于往昔的慵懒浅笑，颓迷绚丽的丝绢华服，今日的程喵一身深蓝与白色相间的少年衣物，收起平日那副浪荡少年打扮的游戏态度，端肃着眉目，敛去那份妍丽媚色，反显几分儒雅淡丽。
“古城让你前来能改变什么？此刻，我只在乎，云霓的消息。”沈云希寒声冷睨。
“她在古城的羽翼下，竟遭此大劫，你的悲愤，甚至对古城兴师问罪，也属该然。”程喵在他眼前落座，迎上他凛怒的视线。“生死不明的等待最是磨人，如果以命交易，能得到她的下落，换得她的生机，敝城城主都不会皱一下眉头，甚至我也绝无二话，愿以此命为筹码，只可惜天下没有这样的交易。”
看到程喵坚定、平静的双瞳，沈云希闭了闭眼，缓去几分厉色。
“我一时倒忘了，七门楼主的儿女们，与云霓是童年到大的玩伴至交。”
“此回同遭难的，尚有两位童年挚友，织语稳定伤势后已无大碍，而怜怜虽清醒，但心神大受打击，至今都不再开口说话。”
竹园满园皆死尸，莲天贯日连妇孺都不放过，这让视园内众人如亲的怜怜，如何接受这样的打击！
“怜怜？是那位品馔轩的向怜怜姑娘，她还好吗？”沈云希听云霓提过，此女是除了七门楼主的儿女们外，最亲近，也最照顾她的人。
“需时间弥平她的创痛，她和我们不同，不会武又充满正义感的直个性，这一次……伤到她了。”
向怜怜可说是七门楼主的儿女们一同保护的千金大小姐，残酷的武林纷争与血腥，众人从不希望她亲眼见到。
怜怜脾气硬，高傲又喜欢对人冷嘲热讽，但她内心那份善良的美好与单纯，唯有他们最懂，面对诡谲多变的江湖，她的苛损、讥讽，直言直语的揶揄，反倒是悦耳的天籁。
如今的怜怜，什么话都不再开口，唯一能刺激她的唯有火光。她恐惧、面色苍白，浑身发抖得却连声都叫不出，这让他们看得心痛自责，为何会让她卷入江湖风波中，为何让残酷的血腥摧折了她的单纯与傲气。
“这一切究竟如何发生？”
“莲天贯日潜入竹园，以满园人命相胁，小倪应该没想到莲天贯日的邪术与操控人心的力量这么厉害，同时，她的长刀在对抗邪阵异法中也碎了。”
程喵转述章家剑源二兄弟在竹园内所见到的一切。