这日一早，任大义就坐了马车上门了，青色绸缎的长衫，黄杨木簪束发，远远瞧着倒有那么几分风流书生的味道，可惜，他的心已经黑成了煤块，再多的文釆也粉饰不了。
任大山背了一只鼓鼓的行弃，跳上车辕，就同满脸担忧的妻儿告别了。
任大义抬了下巴，鼻孔哼了哼就算是招呼过了，完全没有半点愧意。
任瑶瑶越发不放心，顶着这两日累出的黑眼圈又写了一封信，送去了周家。
惦念的日子总是过得缓慢至极，天上的日头好像突然就犯了懒，一点点的磨蹭着，不肯早早落下山头去。
任瑶瑶一面想念隋风舟，一面又惦记路上不知会如何受苦的老爹，一颗心简直要被撕裂成两半。
白日里忙碌还好，夜里就有些辗转反侧了。
但很快，她就没有这样的心思了，原因无他，战事爆发！
大越已经是二十年来无战事，又是风调雨顺，虽然皇家偶尔有些荒唐事，但百姓们的日子还算过得不错。
但去年和今年接连大旱，大越还好，有些存粮勉强能支撑，西北边疆域外那些以游牧为主的小柄却是不成了。
草木枯死，牛羊饿毙，夏日又留不住肉食，干瘪咕咕叫的肠胃就唤醒了马背民族的野性。
一夜之间，西疆就被攻破了两座城池，听说血流成河，被烧杀抢掠一空。
世界上速度最快的不是风，而是口耳相传的流言。
前世生长在和平的年代，对于战争，任瑶瑶根本没有半点经历，周福突然来摊子上说起这事，她着实有些懵，转而却是跳起来，拿了家里所有存银跑去粮铺，尽可能的多买了粮食用物回家囤和起来。
果然，没两日又有消息传来，说京城发出旨意，全国征粮，支援大军抗击外敌。
百姓们立刻疯狂起来，抢粮食抢用物，街上乱糟槽一片，就是任家的摊子也被挤得水泄不通，惹得刘氏白了脸，收钱的手都在哆嗦。
任瑶瑶壮着胆子提高一半的价格，狠狠卖了三日就果断收了摊子，倒是让暗暗观察的周福很是满意，眼捷手快又不贪心，实在是个难得的姑娘。
相对于北地的慌乱，京城里照旧是歌舞升平，甚至因为临近秋闱，京城聚集了许多文人学子，青楼里几乎是夜夜笙歌，比之以往还要热闹很多。
京城之地，天子脚下，别说几个西北边疆几个游牧小柄来犯，就是兵临城下也不必害怕，毕竟有皇家在，整个大越的大军绝对不可能让人打到城池之下。
但却没人知道，所有人心里的依靠——皇帝陛下，正在大发雷霆。
“哐当！”
御案上的一只粉彩镂空转心瓶又粉身碎骨的躺在地上，立刻有太监和宫女跪着上前，也顾不得碎片刺手，赶紧麻利的收拾干净。
一众文武近臣也是鹌鹑一样低了脑袋，不肯说话。
“粮呢？你们给朕说说，喊了十几年的风调雨顺，为什么太平仓里没有存粮？”众人的脑袋垂得更低了，但依旧没人说话。
皇帝扫了一眼奏折上的一串名字，眼底闪过一抹黯淡。若是他没有记错，那些名字都是几个儿子的门人，那些太平仓的粮食既然不会长腿跑掉，那就是被他的儿子们“偷”去了。
他有心想要惩治，但一来不是好时机，二来也是不愿损了皇家颜面。
“继续徼粮，献粮者，重赏！”
京城最繁华的一条街上，酒楼茶楼林立，可谓是文人墨客最爱的地方之一，行人川流不息，热闹至极。
隋风舟轻啜着茶水，目光随着楼下几个书生模样的人移动。
几个书生都是穿绸着缎，手里折扁揺动，很有几分风流模样，惹得路上的女子不时瞟几眼，用帕子掩嘴娇笑几声，于是书生们的扁子揺得更急了，下巴也抬得更高了。
但隋风舟的目光却更多是落在那个站在一旁，老实又木讷的身影上。
这人不是别人，正是任瑶瑶的父亲任大山。
隋风舟放下茶杯，抬手模了一下袖子里的书信，淡淡吩咐一旁的管事，“多派两个人手，跟着这些人，有事随时回报。”
“是，大少爷。”
那管事长了一张精明脸，虽然心里万般好奇，却极有分寸的没有询问，转而说起另一件事。“皇上下旨，重赏献粮者。大少爷，大事可期啊。”
隋风舟神色里也是带了三分笑意，点头道：“准备三年，时机终于成熟了。三日，再等三日，我就进宫。”
说罢，他抬手喝干杯里的茶水，目光穿透而过，投射到不知名的远方。
战事将起，北地虽然还算安全，但瑶瑶怕是也要惶然不安吧？再有几日，他就可以回去了，自小拖着病弱之身游走天下，他从来不知道世上还有一个词，叫“归心似箭”，如今终于知道了，原来这四个字不只是急切，味道还有些甜蜜……
很快，他就会取回应得的荣耀，甚至请皇上下旨赐婚，若是能把塞安县做为封地最好，皇家不用担心隋家一府两爵势头太大，他也可以伴着心仪的姑娘偏安一隅，安宁终老。
窗外的日头许是窥到了某人的心事，悄悄扯过一片云朵遮了脸……
光天化日下，即便是最污秽的角落也要收敛几分，但夜色降临，白日里的一切几乎大半会被反转。
朝堂上古板又严厉的御史可能会搂着小妾喝酒，道貌岸然的书生们自然也要向前辈学习，于是青楼里就成了最热闹的地方。
轻纱遮身的女子娇笑着扭动身姿，书生们诗兴大发，扔几首驴唇不对马嘴的艳词，若是运气好，得了美人青睐，便会是入幕之宾呢。
当然，这一切还要银钱铺路。
任大义算是个幸运儿，一首还算过得去的艳词扔上去，得了一个二等美人的青睐，半晚露水夫妻做完，就被人掏空了荷包，“送”出了大门。
入秋的晚上已是有些寒凉，任大山躲在门前的避风处，刚刚啃了一块糖饼。
这是出门前闺女连夜预备下的，虽然如今有些干硬，但就着热水也不算难吃，特别是里边的糖霜融化，吃得他浑身暖洋洋，再想起家里的妻儿，他就更惦记了，掰着手指头算算，后日就要大考了，马上就能回家，他的神色也多了三分欢喜。
只是，马上要进考场的大哥却流连青楼，这是不是有些不对啊？
正这般想着，任大义就从门里走了出来，见到弟弟也丝毫没有为脸上不曾抹去的胭脂而羞愧。
两人一路避着巡逻兵卒回到下榻的小院子，任大山就要去暂住的柴房歇息，不想却被兄长一把抓住了。
“那个……老二，我今日买笔墨纸砚把银子都花光了，你那里有银子吧？再借我二十两。”
任大山即便一辈子受兄长欺负，这会儿也有些恼了，“大哥，先前给你那二十两还是瑶瑶去周家借的，你如今又要二十两，我怎么可能有？”
任大义自觉被拂了脸面，很是不满，骂道：“你没有银子，不会再去借啊！周家在京城有没有铺子？听说周府的那个什么少爷不是京城哪家的公子吗？大不了先借了银子，回去之后把你家丫头给他做妾就是了。”
任大山再好的脾气，也听不得这混帐话，想骂几句却开不了口，于是赌气地转身回了柴房，不再理会。
任大义眼见弟弟如此模样，恼得不成，一脚踹翻了一旁的铁炉子便转身回房。
他自觉身姿潇洒，却是没看到那铁炉子里先前熬过药，尚且残留了一块木炭，闪烁着幽幽光亮。
星星之火可以燎原，幽幽光亮自然也不能浪费灿烂的诱惑，于是，就在整个京城都陷入酣睡之后，小小的院子里燃起了一簇火苗。
秋风从来都不是怕事的顽童，很快就取了一朵飘去了旁边的院子，然后又跳到另一个院子，一直到不远处的常平仓……
“走水了，走水了！”
偶然一个起夜的伙计终于发现了这样的祸事，于是惊叫声瞬间穿透了整个京城的夜空。
无数人在睡梦中醒来，敞着衣衫，拎着裤子，抢了水桶木盆，寻找一切能寻找到的水源，浇上越发猖狂肆虐的火焰。
幸好人多力量大，半晚上忙碌下来，大火终于被扑灭了，但是整整七座院子，还有大半个常平仓都被烧光了。
京城重地，虽然平日也常有一些小灾殃，但这样的大火还是第一次。
众人都是后怕，转而愤怒不已，寻找罪魁祸首是当务之急。
京兆府的捕快们，凶神恶煞一般踢开了起火的源头、几乎被烧毁的小院。
任大义傻呆呆的望着院子，若不是黑灰太厚，他脸上的苍白都能透出来。
虽然方才忙乱，但是起火的地方他还是看得清楚，可不过是那么简单的一脚，怎么就能烧起这么一场大火？
如此大祸，他是不是要被杀头，那他的大考怎么办，他还要做官发财，衣锦还乡……“大哥，你别怕，咱们只要说清楚，这火确实不知道怎么起的，官差也不会为难……”
任大山也是惶然，但想着明日大哥就要进考场，还是劝了几句。
不想，随后捕快们就冲了进来。
任大义打个激灵跳起身来，手直接指着弟弟的鼻子嚷道：“不关我的事，是他踢翻了熬药的炉子，这才烧起了大火！”
发生如此大事，倒霉的第一个就是京兆尹，官老爷砸了心爱的茶壶，捕快们正愁不好交差，这般容易得了人犯，哪里还会犹豫，直接锁炼一挥，扯了傻呆呆的任大山就走了。
“不是我！”
任大山还想解释几句，却被一记刀鞘砸下来，满头血迹的晕了过去。
无论昨夜经历了怎样的恐惧不安，清晨起来京城依旧是车水马龙。
这一日正逢上朝之日，不等天色放亮，大街上就有各家送官老爷们入宫的马车走动。
忠义侯府里，隋风舟伸着双手，任凭小厮忙碌着替他穿上几日前订制的长衫，玄色绸缎用金线绣了云纹，尊贵又不失风雅，黑发束起，金冠罩顶，窗外的晨光映射进来，越发衬得他整个人丰神如玉。
本来奉了主母命令赶来催促的丫鬟硬是看直了眼，张开小嘴半晌没有说出话来。
隋风舟抬手整了整白色的袖口，扫了丫鬟一眼，抬步出了门。
丫鬟被小厮扯了袖子，这才回过神来，慌忙追了上去，惹得小厮捂嘴偷笑。
前院里，牛氏黑着脸把手下的茶杯敲得叮当响，她即便再迟钝，也猜得出今日侯爷要带了长子进宫求封赏世子。
纵有千般不满，这个侯府终究是侯爷说了算，只是再看满脸傻笑的亲儿子，她更是气不打一处来。
“笑什么笑，同样都是儿子，你都要让人家挤到南天门了！”
隋武胜模模鼻子，不敢惹他娘，毕竟连老爹都在沉默装傻。
好在，这时候隋风舟赶来了。
他跳起来就迎上去，嚷道：“大哥，你今日这般打扮真是太好了，平日总穿青白素色，整个人看起来都没有力气。”
隋风舟自然看得出这个弟弟是真心实意说这话，抬手拍了拍他的肩膀，低声道：“谢谢你，二弟。放心，该是你的就是你的。”
隋武胜听得疑惑，忠义侯却是怕夜长梦多，起身招呼大儿子道：“走吧。”
父子俩一前一后走出后院，身后的茶碗碎裂声传来，但两人都没有说话，上了马车一路到了宫门口。
这会儿已经有很多朝臣等在外边，见到忠义侯过来都是笑着招呼，再看平日难得一见的隋风舟，于是眼里都有了了然。
隋风舟行礼寒暄不停，态度不卑不亢，言谈间让人只觉如沐春风，倒是惹得某些老臣起了嫁闺女的心思。这样出色的男儿，再有爵位傍身，绝对是好女婿的人选啊。
不提众人如何心思纷纷，很快宫门就打开了，众人排成一队就要入宫，隋风舟没有爵位官职，自然是最后一个。
就在这个时候，有人飞跑上前，在他耳边说了几句。
隋风舟立刻变了脸色，目光冷得怕人。
一直盯着儿子的忠义侯看得心疑，想要询问却是来不及了。
三声鞭响，皇帝入座，三拜九叩，百官跪礼。
已是过了不惑之年的皇帝摆摆手，这些时日越发憔悴的脸上满是不耐。
“有本早奏，无本退朝！”
百官都是面面相觑，有心说说征粮不顺利之事，又怕触了皇帝的霍头。
这时，站在大殿最末的隋风舟却是走了出来，跪倒磕头，“启禀皇上，草民有下情回禀。”
忠义侯立时变了脸色，虽然他也下定决心把爵位传给长子，但这样的时候绝对不是好时机，没想到平日一直谦让的大儿子居然如此心急？
他想要出列跪倒阻拦，但却听隋风舟又道——
“草民有大量粮食献上！”
“啊。”听到这话，不只忠义侯，满朝文武都是惊了一跳。
这个时刻，敢在朝堂上说出献粮，还带了“大量”两字，那就绝对假不了啊。
只要有了粮食，便能解开眼前的僵局。
皇帝也是喜不自胜，大手一挥，问道：“这是谁家的子弟？上前奏禀。”
隋风舟起身，走上前几步，又是跪倒禀告道：“回禀皇上，草民为忠义侯长子，因为自小休弱，不能习武，自觉愧对祖愧对大越，于是多年来一直在大越各地游历，带了几个管事行些商贾之事。几年前涉足粮业，因为不善经营，进价过高，一直囤积在手未能售卖，如今听说朝廷征粮，特来求恳皇上恩准，准许草民献上粮食五万担。”
众人都是倒抽一口冷气，转而喜得差点跳起来，特别是几个武将。
他们本就主张出兵抗争，差的就是三万担粮食的缺口，如今隋风舟居然直接给了五万担，这简直是老鼠掉进米缸，幸福来得太突然了。
“好，好！”一个满脸落腮鬅子的武将手舞足蹈的跳出来，直接嚷道：“皇上，忠义侯长子实在是该赏，臣愿领命出征，代皇上踏遍西疆！”
“臣也愿！”
“臣也愿！”
武将们纷纷出列，各个抢着出征，文臣们自然不能落后，也是跪倒，山呼万岁。
皇帝实在没有想到，让他头疼了好几日的难事居然这么容易就解决了，龙心大悦之下，自然是大方至极，“赏，重赏！”
忠义侯跪在众人之间，望着虽然跪倒在地，背嵴却依旧挺直的长子，心里是愧疚又骄傲。原来儿子曾经的谦让不是作假，在他不知道的岁月里，儿子拖着病弱之身安排了这么多事，解决了侯府的矛盾根源，而他一直以来的犹豫是不是曾经深深伤了儿子的心……
这一刻，他万般愧疚，抬头想要开口的时候，却听见儿子又道——
“草民身为大越子民，为皇上分优实乃分内之事。原本草民不该有非分之想，但如今确实有一事求皇上开恩。”
“哦？何事，说来听听。”
皇帝坐在宝座之上，可不是瞎子聋子，特别是忠义侯这样的武将世家，风吹草动都会传进宫。皇帝心里已盘算起来该封赏个什么爵位，神色还装作不知情的模样。
没想到隋风舟出口的请求却大大出人意料之外。
“皇上，草民先前体弱多病，幸亏在塞安县偶到贵人指点，得以慢慢愤复。昨夜常平仓大火，京兆府已经得了人犯，实在是不小心踢翻火炉所致，并非故意，这个人犯就是草民所遇贵人之父。大恩不报枉为人，草民虽然不曾入朝为官，却也知皇上一向最是贤明，于是恳请皇上，以臣今日献粮之功抵过，赦免昨夜无心之失的恩人之父，草民必定感念皇上恩德，继续为大越、为皇上鞠躬尽瘁，尽心尽力。”
他的话音落地，原本还有些嘈杂的大殿上，变得鸦雀无声。
文武百官都是不敢相信，如此关键时刻献粮，解了大越的燃眉之急，不说公侯重位，起码能得个伯爷之位啊，如今隋风舟居然只要换一个普通百姓的性命，这般轻飘飘的弃大功如鸿毛，实在是太儿戏了。
这到底是什么恩人啊，能比爵位还重要？
忠义侯更是急得眼珠子都要瞪出来了，方才的喜悦被兜头一盆冷水彻底浇灭。
皇帝也是好奇，忍不住问道：“你……就求这个，赦免一个犯人？”
“是，草民别无所求，只求皇上恩准此事。”隋风舟背嵴挺直，神色平静，玄色衣衫的衣角都不曾被动一分，可见对此事的坚决。
皇帝这一刻心里对这个年轻人的欣赏更盛，甚至隐约盘算起，自己未曾婚配的公主哪个适合，但想到这里忽地脑子里灵光一闪。
难道那个所谓的恩人是个女子？
“嗯，你可想好了？”
“是，皇上，早民只求这一件事，万望皇上恩准。”
“好，朕准了，但你献粮大功一件，就没有旁事可求吗？比如忠义侯世子之位？”
君心难测，听到这话，文武百官尽皆抬了头，特别是忠义侯，神色复杂至极。
“多谢皇上厚爱，但草民并无所求。大丈夫于功名取之有道，忠义侯府世代护卫大越，为陛下马前卒，草民体弱，不能上阵杀敌，愿把爵位留给勇武的二弟，草民在后支持粮草。忠义侯府上下，皆为大越、为皇上分忧尽忠。”
隋风舟侃侃而谈，半点不怯懦也不卑微，直听得皇帝和文武百官连连点头，激动不已。“好，忠义侯世子之位就如你所愿赏于次子，朕对于你如何再取宝名，拭目以待。”
“谢主隆恩。”
这次，忠义侯上前一起与儿子谢恩，惹得众人都是艳羡，有子如此，忠义侯百年后也不怕隋家没落，兴许又是一个兴盛百年也说不定啊。
大事解决了，其余是和谈还是出兵，就是文武百官的口水战了。
隋风舟悄悄退了出去，出宫后直接上了马车奔去了京兆府衙门。
他的亲信管事已经等在门口，见了主子赶紧迎上来，“少爷放心，小人已经打通关节，那位爷在里边没有受苦，伤处也有大夫治疗过了。”
隋风舟点头，顶着烈日在衙门前又站了一会儿，宫里终于来人传旨了。
京兆府衙门的大牢虽然设有大理寺天牢大，但平日作奸犯科的人不少，里面自然也是龙蛇混杂。
任大山近清晨时被打晕扔进来，是一个六人的木栅栏，因头上伤口疼醒的时候，见自己身上的衣衫鞋子几乎被同牢的人扒了个干净，好在牢里的饭食不算苛刻，他的胳膊腿还完好。
但望着牢房上方黑漆漆的石顶，周围虎视眈眈的囚友，还有时刻充斥耳膜的痛楚申吟声，任大山生平第一次生出绝望的念头。
从前多少年，即便寒冬腊月带着妻儿睡在漏风的牛棚里，或者分了家离开老宅，他都不曾如此恐惧。
而造成今日局面的根由，居然是因亲兄长的栽赃陷害。
他不知道自己会有什么结局，最槽无非是死而已，只是家里的妻儿要怎么办，甚至都无人知道他的死讯……
“呜呜……”
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，这一刻的任大山哭得像个孩子，万般后悔不该不听闺女的话，他没想到嫡亲的兄长当真会如此狠毒。
许是上天不忍心让这个一辈子没有做过任何恶事的汉子受苦受难，很快就有狱卒踢开牢门捞了他出去，重新安置，又有满嘴骂骂咧咧的大夫给他缠了头上的伤口，待他想要问个明白的时候，他又被人提出了车门，重新见到了明晃晃的太阳。
阳光下，见到身着一袭玄色苌衫，身开雄挺的儒雅公子，任大山还有什么不明白的呢，这一刻，隋风舟如同天神一般将他救出了地狱……
“隋公子……呜呜，大恩大德，我任大山做牛做马……”
隋风舟赶紧扶起欲跪倒的任大山，温声劝慰道：“任大叔不必如此，举手之劳而已。”
站在两人身后的管事一张脸几乎皱成了苦瓜，很是为自家主子可惜，这可是天大的功劳啊，却只换了一个人的性命，还要搭上几千两银子赔偿那些被烧毁的民宅。
这样的恩情，整个任氏家族做牛做马都还不清。
隋风舟却好似投有半点侮色，好好安顿了任大山住到别院去养伤，待得回到侯府立刻就被唤去了书房。
侯府众人早就得了消息，一路上，他接收到无数目光，有敬佩有好奇也有质疑，但更多的是许多跟随任家家主上过战场的老兵，恭敬站在路旁行礼。
隋风舟背嵴挺得笔直，微微点头间，多年的心结已经悄然消失无踪了。
做为侯府最无用的长子，从此他再也不必低头……
“说吧，你到底是为何放弃了封爵大功？难道真是因为一个不知所谓的恩人？”
忠义侯望着让他万般愧疚的长子，却依旧没有放下父亲的威严，今日之事几乎就是侯府再进一步的台阶，关键时刻却被儿子亲手毁了，他不得不问个清楚。
“孩儿在朝堂上并不曾说谎。”隋风舟自行坐下，倒了茶水，淡淡应道：“孩儿先前在塞安县遇到一个农家女子，得她指点，受益良多，甚至身子也恢复康健，这纵火嫌犯就是那女子的父亲，孩儿以后想娶这女子为妻，做为半子自然不会看着岳父受难。”
“你、你……”忠义侯听得瞠目结舌，想要骂几句，冷不防就想起了当初亡妻的模样。
那一日他上门提亲，岳父母心疼闺女，不想闺女远嫁，也是亡妻亲自走出后院，小小的女子也是这般高声朗朗，非他不嫁。
如今，二十年光阴一晃而过，他们的孩儿也是如此……
“罢了、罢了，随你去吧。”
“谢谢父亲，孩儿再过几日就会返回塞安县，待一切安排妥当，还望父亲赶去替孩儿提亲。”
“居然还要本侯爷亲自去提亲……”
“对，孩儿不希望发妻受任何委屈。”
忠义侯想起续娶之后每次发妻忌日时的寒酸，一口气堵在喉咙，到底没有再说什么。
隋风舟行礼后走出书房，天上秋阳正是炽烈，他长长吐出一口气，胸腔里最后一丝郁气也是拾掇得干干净净。
远处隋武胜正一头大汗的跑来，“大哥，我听说……”
隋风舟抬步迎了上去，“走，不说那些俗事，陪大哥打两趟拳去！”
“打拳？！”隋武胜生来是个武痴，听到这话立刻就把来意忘了个干净。
“大哥，你能成吗？我昨日又得了师傅的夸奖，哈哈，在这京城难得敌手。”
“那咱们就比箭术好了。”
“哈哈，射箭我也是百发百中啊！”
兄弟俩并肩去了演武场，而书房半开的窗里，忠义侯悄悄抹了一把眼角。
“到底是个多奇特的农家女子……”