三月里，桃花开了。
单一的红。
近万棵的桃花漫山遍野，漫过了清幽雅致的桃花寺，闹红的一片景致只见青瓦白墙隐隐约约，隐没在盛开的花海之中，连片小小的绿叶都难得一见，彷佛置身幻海桃林。
桃花寺建寺已有百年，百年古剎略显沧桑，郁郁苍苍的深幽是佛祖的禅意，整座山寺浸浴在烟雾缭绕处。
山高，寺高，位于顶峰的桃花寺长年香火不绝，不时有游客、信众不辞千里之远而来，走上大半天才到寺中。
因为寺里有一得道高僧—圆一大师，乃此寺住持，他每个月讲经一次，坐无虚席，声望不亚于国师，知天命，明天运，识鬼神，精通天文，心怀慈悲，广济众人。
但是他平时很少露面，除了讲经日外，其他时日一概不见外人，想见他一面比进京面圣还难，有缘者方得见。
而上桃花寺只有一个规矩，不许乘轿、不许坐车，它只有一条能容两人并行、沿着山壁直上的天梯，两旁是深山野林不利通行，唯有靠步行一步一步往上走，以示入寺的诚心。
尽避如此，每年上山的百姓仍络绎不绝，从不见少过，尤其是三、四月期间，更是游人如织，多少文人雅客、故作风雅的读书人，都会到此一游，以桃花为名，赋诗一首。
桃花寺远近驰名，尤其是桃花开时。
因此在山脚下天梯的起点，衍生了一种活儿，那就是掮夫，他们专帮人掮货，让香客走得轻省点，几十个大汉来来回回的上山下山，生意兴隆。
“小姐、小姐，妳跑慢点，小心摔倒了……”
万红丛中一点白，在万花盛放的桃花林中，一只小小的兔子……不，是一个毛茸茸、披着兔毛氅衣的小身影从林子的另一端跑来，身形有点……圆，跑起来左摇右晃。
看起来真像快跌倒了，那一双肥肥的小短腿哟！还真是比豆腐长那么一点，一跑一跑地活像正在移动的小球。
由远而近，一身雪白的圆球现身，“呼、呼”的小嘴儿呼出一团雾状白烟，林子里徐徐微风吹散了她呼出的白雾，露出一双比湖水还要明澈的杏色眼儿，白得透皙的小脸儿如桃瓣般红通通，散发着一股天然自生的灵气。
这是一个粉妆玉琢的小女娃，看得出在家颇受宠爱，那粉女敕女敕的面颊像刚凝结的脂油，一掐就能掐出滑手的水来，白细幼女敕，芙颊透光，与水里捞起的玉人儿没两样。
“快点、快点，走快点，慢吞吞的跟老牛拖车似的，老和尚只给我三天的时间，妳们谁耽搁了我跟谁过不去……”
娇软软的嗓音带了点甜糯的撒娇，蜜一般的叫人心窝甜滋滋的，忍不住想娇宠她，舍不得喝斥。
“小姐，夫人说不可以对大师无礼，妳不能左一句老和尚，右一句老和尚称呼圆一大师，太失礼了，有损名门闺秀之礼仪……”一名身量略高的黄衫丫鬟，头上梳着两个小包子髻，系上同色细绳，绳子底下垂吊着对指甲片大小的铃铛。
服侍的小丫头不比她家小姐年纪大多少，顶多两、三岁吧！可是言行举止像个小大人似的，一板一眼行事十分得体，才七、八岁就长得一副很严肃的样子，看得出不常笑，凡事战战兢兢，把自家主子护得十足十，不容许出一丁点差错。
她是夏梅，穷苦人家出身的孩子，四岁左右就因家里穷到揭不开锅而被红着眼眶的双亲卖到宫家，卖的是活契，十五年契约，她一入府做的是烧柴、打水的粗活。
也就是说，她一满十九岁就能被放出府了，虽然年纪大了一些，但宁娶大家婢，不娶小门妇，以她大户人家婢女的出身，还是能找个男人嫁，只要她别眼界过高，贪富鄙贫。
不过一开始时，也是因她签的是活契的关系，她在府里反而没有出路，不受重用，谁会要一个心不在主家的婢女呢？不是终身契便有背主的可能。
所以她刚入府那一、两年过得很艰辛，吃饭永远是最后一个，有时还得饿肚子，这世上欺善怕恶、恃强凌弱的人比比皆是，以她无依无靠又卑微的身分，不欺负她还能欺负谁，别人不肯做的事全推给她，她不做不但没饭吃，还会挨打。
一度，她以为自己会死在府里某个阴暗小角落，连爹娘、兄弟姊妹的最后一面也见不着。
没想到她会遇到小姐，宫府的六小姐宫清晓，庶出三房唯一的嫡出小姐，上有两位兄长，下有一个孪生弟弟。
在夏梅身后跟着跑的是和夏梅同龄的春桃，春桃眼小嘴阔，上弯的嘴角像是随时在笑似的，长得十分逗趣。
“老和尚说了，缘起缘灭，凡事随心，世俗的称谓只是表象，风来云散，水起行舟，不用过于拘泥。妳呀妳，被红尘俗事给拘束住了，要有大自在的佛心……”
小白兔……不，白白女敕女敕的小粉团儿咧开两排细白小米牙，一双黑得湛亮的眸子闪着纯真的憨然。
“小姐，妳还小，哪晓得什么是大自在的佛心，夫人说小姐要有大家闺秀的样子，不可以整日胡闹嬉戏。”夫人的话要听着。
宫清晓胖女敕的小手托住自己双颊，睁着大眼。“夏梅，妳也只大我两岁呀！而且妳家小姐我与佛有缘，悟性佳。”
她的意思是：妳怎么这么啰嗦呀！比我娘还唠叨，妳没瞧见妳的抬头纹都长出来了吗？快变成小老太婆了。
“小姐，妳走慢点，裙襬不可拉高，要小步慢行，不露出绣鞋……”夏梅话还没说完，她家小姐月白色襦裙下襬已往腰上一塞，作势要爬上花开得最灿烂的桃树，吓得她脸都白了，赶紧上前将小姐抱住。
“小姐，妳别吓奴婢了，这事不是妳该做的，要是摔了擦破了皮，三老爷、三夫人还不心疼死。”
她也会吓死。
“放手，我要爬树。”软绵绵的声音甜甜糯糯地，像是野地里现采的蜂蜜，浓得发稠。
“不行，太危险了。”夏梅抱着不放手，她怕一放开，生性好动的小姐一溜烟就溜上了树。
宫府三房这对五岁的双生子都是野猴子来着的，在他们娘亲肚子里时就不安分，推推打打的，让三房夫人在孕期过得不舒坦，他们爹发狠地说等两只猴崽仔一出生非狠狠揍一顿不可。
而一落地后更是爹娘的活债主呀！一下子这个病了，一下子那个发烧，放在一块就互挠，拳打脚踢比力气，分开来养又从早哭到晚，整座宅邸全是他俩响彻云霄的哭声。
等到六、七个月大能坐、会翻身了，要找他们得到床下找，两姊弟不知怎么翻的掉到床下，你迭我、我迭你的互咬脚指头，然后又翻呀翻地有如两颗滚动的球，叫人看得捧月复。
宫老太爷这一代没有嫡女庶女，只有五个儿子，除了三房是庶出外，其余大房、二房、四房、五房皆是嫡出。
由此可见老夫人的本事，在她的手段下，其他侍妾、姨娘连个孩子都蹦不出来，不是胎死月复中便是活不过三岁，她有得是能耐，叫满府只有从她肚皮出来的亲生子。
宫清晓的父亲宫书谨是个意外，他生母柳姨娘有孕时老夫人并不知情，柳姨娘想留下这得之不易的孩子，假意犯事而被撵去三十里外的庄子，从此无人闻问。
这便是她要的结果，没人关注才保得住孩子，母子俩的日子过得清苦些，好在无人迫害，倒也平平静静地过了十年。
一日，宫老太爷偕友到庄子野游，这才发现此子竟与他有七分相似，细问之下才知是庶生之子。
从此两母子的“好日子”结束了，宫书谨被宫老太爷带回府中，即使宫老夫人再不情愿还是让庶子入了籍，上了祖谱，成为唯一的漏网之鱼，也是她多年来的心头之恨。
而宫清晓和宫明沅这对一模一样的双生子一出生，随即掳获了所有人的心，就连看三房不顺眼的宫老夫人也歇了折辱庶子、庶媳的心，不时让人抱这双活宝儿到跟前逗趣。
不过等他们会跑、会跳之后，那简直是一连串的灾难来临，两位小祖宗皮得无法无天，比谁较顽劣似的让他们的爹娘头痛不已，常常哭笑不得又无可奈何，连连叹息。
只有大人想不到的，没有他们做不出的，往往前脚才挨罚，后脚又把屋顶掀了，叫人全然没辙。
“夏梅，摘花。”宫清晓神情无邪的指着开得正艳的桃花。
“小姐，奴婢来就好，妳在底下等着，奴婢摘满一篮子就交给小姐。”要上树？免谈！
“三个人一起摘比较快。”她很固执的嘟起粉色小嘴。
春桃拉下开满桃花的桃枝，眼笑眉也笑的道：“小姐，奴婢帮妳压着树枝，妳快摘。”
宫清晓抬起清润小脸，眼中飞快的闪过一丝与年龄不符的无奈。“光我一个人摘，那妳呢？”
原本有三个人可以一起动手摘花，如今少了一份劳力，这傻妞知不知道她根本是多此一举。
“啊！奴婢……呃，奴婢用另一只手摘。”春桃一手拉花枝，一手伸直摘花，模样相当滑稽。
她傻不愣登的，还以为能一心多用，谁知反而顾此失彼，摘了花儿便拉不住枝条，扯了枝桠也没法好好摘花，她双脚踮呀踮的采不到花，急得都冒出一头汗来了。
“夏梅，妳去找小和尚借梯子，我就在矮枝下摘花，保证不爬树，妳信我一回。”哎呀！有两个死脑筋又不开窍的丫头，她到底是幸还是不幸，还得花工夫雕琢雕琢。
抿着唇的夏梅犹豫了老半天，这才边走边回头的向路过的光头小师父借了长梯，一僧一俗合力抬着梯子往桃林深处走去。
花开满树，浓香缤纷，一朵挨着一朵的桃花浓密得摘也摘不完，三个女娃手挽三只船型藤篮，头仰得高高地，腰伸直，手伸长，卖力的采着鲜艳的花儿。
看着春桃、夏梅上上下下的爬梯子，只能在底下看丫头摘花的宫清晓看得很眼馋，她蠢蠢欲动地想趁两人没注意时蹬上有两个她高的长梯，骨碌碌的清亮大眼转得飞快。
“不行，小姐。”
宫清晓才一动，盯她盯得很紧的夏梅眼尖的闪身一挡，绝不让她靠近梯子半步。
小计谋没得逞，一点也不失望的宫清晓笑得好甜的扯拉丫头的袖子。“我只踩一阶就好，不爬高。”
“不行，奴婢不能让妳胡闹。”要是摔着了，老爷、夫人会罚她月银，几个少爷也会狠狠地教训她。
身为庶出三房，在一群嫡出的兄弟当中，三老爷的处境相当难堪，不只不受宠还是当家主母越看越心烦的眼中钉，恨不得拔之为快，绝不允许他快活，分薄了她孩子的家产。
所以三房是宫家五房中最穷的一房，家中银两加一加竟不到百两，连给儿子们买点好一些的文房四宝也买不起，穷困得令人鼻酸。
而宫家并不穷，更可说是富甲一方的名门，大房、二房、四房、五房一个月的开销足够三房花用三年，宫老夫人就苛待三房，无所不用其极的逼压，让三房出不了头。
不过有时危机也是转机，让人在逆境中反而生存得更好。
宫清晓三岁时，大伯父宫书铮入京为官，祖父也受皇上赏识而入了内阁当起三品大学士，二伯父也中了举，分发到外地当知县，四叔、五叔入国子监就读，宫府举家迁居天子脚下，四房人口百来人浩浩荡荡向京城出发，大有就此定居之势。
三房被留下来了。
名义上说得很好听，总要留一房人看守老家，为祖先上上烛油，每逢初一、十五到庙里添点香油钱，护佑一家人平安，然后收收租，把租出去的十来间铺子和几百亩田地的租金每半年往京里送一回。
显而易见的，宫老夫人根本不想三房跟着上京，像打发乞丐似的把庶子当管事用，只让他担着差事的责任而不给他银子，临走前让身边的郭嬷嬷给他一百五十两，说是一府人一年的嚼用。
虽说带走的仆婢不少，但留下来看家的下人也有二、三十人，一百五十两绝对不够用，宫老夫人这心肝狠得很，存心要熬死三房，让他们一辈子都出不了头，只能卑微的、苦哈哈的仰人鼻息，靠她的施舍才有一口饭吃。
可是一辈子算计的宫老夫人这一回却算计错了，她这一座令人喘不过气的山一搬开，三房的日子反而好过了，如鱼得水的自由遨游，一吐昔日无法放开手脚施展身手的闷气。
宫三夫人温氏娘家是开米铺的，以世人眼光门第不算太好，士农工商，商人排在最末，一向为名门世家看不起，以宫老夫人不待见庶子的状况看来，择这门媳妇也不算令人意外。
当初温氏的陪嫁有两间铺子和一处带有三十亩地的小庄子，宫老夫人还在老家时，三房不敢明目张胆的动用，只以极低微的租金给相熟之人，对外宣称收入极微，避免被宫老夫人假借名目强行纳入公中，自家一文也得不到。
待到几房人一走，两夫妻立即把铺子收回，一间开了米铺，直接从娘家以低于市价一成的成本价进货，另一间是药材铺，不怕累的宫书铮到药材产地收货，成本又降了一些。如此过了一年，两间铺子的收益大为可观，财源滚滚。
虽说还是不能和嫡出的房头相比较，可不能否认的，少了宫老夫人这座大山镇压，三房这两年渐渐富裕起来，不再是往年苦兮兮的穷样子了，慢慢积累下来也有几千两银子的家底。
宫老夫人一定想不到她刻意压制的三房会有今日的光景，她以为不给他们银两便蹦不出个天，还刻薄的把每一间铺子的租金都算得分文不差，一两银子不少地要全部上缴。
她就是不留银子给三房，连庄稼也精算得没半点好处可得，三房纯粹是做白工，比个看门的管事还不如，人家管事还有几两月银可拿，而三房是两袖清风，光干活不吃粮。
“是呀！小姐，梯子太高，妳腿太短，爬高的活儿就让奴婢和夏梅来做，妳帮着提篮子就好。”摘满一篮桃花的春桃一蹦一跳的跳过来，神情快活的像玩得正欢的小狈。
这才刚开始，她当然玩得很开心，哪个姐儿不爱花，无关年纪大小，可是到了明天她就知道了，再也笑不出来，因为一直举高的双臂会酸得不像自己的，一动就酸痛。
“妳们欺负人。”她的腿哪里短了，分明是温泉洗凝脂的小春笋，又白又女敕，日后一定又直又长。
见她小嘴微噘，两个小丫头好声好气的轻哄，“小姐，妳别忘了圆一大师只给了我们三天，妳要不快点摘，三天很快就过去了，妳想要收集桃花花瓣只能捡拾掉落地面的。”
“就是呀！小姐，妳好不容易才赢了圆一大师一回，要是不赶紧把花摘一摘，万一大师反悔怎么办？他可是特意为小姐封了后山这片桃林三天，妳可别由着性子来。”
谁说和尚不打诳语、不出尔反尔，他们村里的化缘和尚还会喝花酒呢。
春桃是家生子，但她幼时是被寄养住在庄子附近小村落的表舅家里，四岁多快五岁时才被在厨房干活的亲娘带进府。
当时府里的六小姐要挑伺候的丫头，长相平凡又笨拙的她被老管家挑中，送往三房服侍。
这也是拜宫老夫人不在所赐，要不她根本不愿为三房进人，让他们活得像下人一样，凡事亲力亲为，连做件衣服、绣个花也要温氏自个儿动手，给小姐、少爷们配个小厮、丫头是想都不要想，有个老嬷嬷帮衬已是天大的开恩。
所以三房四个孩子年纪大了后都没有女乃娘，最多喂到七个月大就一个个遣散了，不像嫡出的孙字辈个个有四个大丫头、八个二等丫头、十六个三等和粗使丫头，另外嬷嬷、粗使婆子若干。
在宫府，庶出始终低人一等，身分只比下人高一些，在心小眼窄的宫老夫人把持中馈下，庶子更是毫无分量，轻易地被人忽视，若非宫老太爷的坚持，宫老夫人连祠堂拜祭都不让庶子进。
“妳们小姐我很乖的，比小兔子还乖顺，妳们怎么能歪曲我的品性。不爬就不爬，当我稀罕呀！春桃，篮子里的桃花满了，妳拿回禅房倒入布缝的袋子里，要小心点倒，不要挤压到花瓣，花碎了不好酿。”宫清晓女乃声女乃气的指使。
“是。”春桃见篮子满了，又把小姐篮子里的花倒入夏梅摘了大半篮子桃花的藤篮，凑满一篮，一手一只篮子往回走。花瓣不重，身形瘦长的她提来轻快，走得也快。
走了一个，只剩一个。
“夏梅，妳看左边的桃花开得特别好看，妳快把它们全摘下来，太开的我不要，只要摘半开和初绽的那一种……啊……对对对，就是那一枝，红得好艳丽，像我娘亲抹的口脂……”
她边说边偷偷攀上梯沿，小短腿吃力的踩上她腰高的横梯，一横一横的踩脚有她半条腿宽长。
终于到了梯子顶端，手一伸—
啊！摘到了，谁敢再偷笑我腿短来着
站在梯子高处的小人儿十分欢快的采着桃花，她肉肉的小手真很小很小，人家一次能摘个三、五朵花，她白女敕的手儿一张开就只能包住一朵花儿，所以摘起花来很慢很慢。
可是即便如此，她还是摘得很愉快，刻刻眉开眼笑。
年纪才五岁的宫清晓其实心智并不小，她是胎穿的现代人，有记忆时已在娘胎里六、七个月，那时四周黑漆漆地，伸手不见五指，她非常害怕的抱着身体，一动也不敢动。
后来她发现小小的空间并不只她一人，有只小小的手不时拉拉她的脚、扯扯她的手，一有人相陪，她就不怕了，安心的注意起外面的世界。
她听得见爹娘的声音，还有哥哥们欢喜的笑声，有时她听得很清楚，就会动动手脚和他们互动，有时听得模糊便打打哈欠，在羊水的包围下，她睡的时间比清醒的时间长。
出生之时，她被身后的那一个踢着往下坠，彷佛是经过一条很挤很挤的滑水隧道，把她的脸都挤压变形了，在滑出隧道口那一刻她重见天日，忍不住哇哇大叫出声。
他们以为她在哭，其实她是大喘气，憋了好几个月了，再一次看见明亮的光线，怎么叫她不兴奋莫名，手舞足蹈的迎接自己的新生，她再世为人，变成一个只会婴儿稚语的小女圭女圭。
“哇！还是站高点才看得远，远方的风景，处处是灼灼妩媚……”摘着花的宫清晓还能分心欣赏四周的景致，一片掉落的桃花花瓣拂过她玉颊，她咯咯笑的伸出小粉舌一舌忝。
听到清脆悦耳的笑声，在底下摘花的夏梅倏地一抬头，当下吓得面无血色，扔下篮子往梯子下跑。
“小姐，妳快下来，上头危险……”小姐几时上梯的，她怎么没发觉？太不应该了。
“不下来，我摘花。”她在上面招手，用裙兜盛花。
“小姐，我的好小姐，妳别吓奴婢了，妳……妳捉牢呀！不要放手，奴婢上去救妳……”梯子不大，多站一个人就会摇摇晃晃，夏梅捉着梯子两侧，一脚往上提—
“不许上来，我在这里视野很好，妳不准来跟我挤。”风吹在脸上好舒服，凉凉地，又有细细的花粉。
上万株的桃花一起开放，那美景是无法以言语形容，一整片的红似在燃烧，让人看了心头既沸腾又赞叹，绵延不断的桃花令人彷佛身在仙境，飘飘然。
“小姐……”不上不下的僵住，满面焦色的夏梅心急不已，她怕一不留心就让小姐掉下来。
“别再小姐小姐的喊了，我是桃花林之主……”宫清晓有些得意忘形的张开手，两手大张迎向满片艳红的桃花林，天地间恍若只有她独占这份美景，再无他人争抢。
蓦地，她眼睛一眨，不确定地用小肥手揉揉眼皮。
再睁目，一瞧—
咦，那是个人吗？