圣旨传出，皇宫各处都得了消息，皇后差点摔了手里的粥碗，怀孕晚了半月也就罢了，偏偏她刚想到宣召牟家夫人进宫以便收拢牟家势力，不想又被贵妃捷足先登。好在牟家夫人早产，否则后悔药都没地方买去。
这般想着，她也发了狠，直接让女官带了懿旨去太医院，宣召最好的几个太医直接进宫候着，贵妃即便生产，也得先求到她这里。
如今已进了内务府做采买管事的牟安，听说宣召的圣旨进了牟家大门，欢喜的直接在家里摆了酒席。
旁氏不懂这其中利害，还有些质疑道：“三爷，那贱人进宫伺候贵妃娘娘，万一得了宠，以后我们岂不是更没有立足之地了。这即便不是坏事，也算不得好事，至于摆酒庆贺吗？”
“蠢妇，头发长见识短的东西！”牟安两壶酒下肚，脸色都已经红透，大着舌头得意说道：“你妇道人家知道什么，我下的这个圈套就是个解不开的陷阱。那贱人得了圣旨，若是不进宫，整个牟家都得遭殃。若是进宫伺候了贵妃娘娘，在外人眼里牟家就绑在贵妃一方了。老二不是一直不想站队吗，这可轮不到他挣扎了。再说，娘娘是那么好伺候的吗？最好累得她流了孩子，即便她硬撑下来，娘娘平安生产，是那贱人应当应分之事，若是生产不顺利，那贱人就是怠慢的大罪。哈哈，这叫做里外不是人，足够他们头疼的了！”
旁氏仔细琢磨了半晌，总算明白了几分，赶紧给自家男人倒酒，夸赞道：“三爷，你真是太聪明了，这样的好计都能想出来，真是太解气了。”
牟安得意的一口喝干杯中酒，还要再吹嘘几句的时候，贴身长随却突然敲门进来禀告道：“三爷，大事不好！”
“什么事？”牟安皱了眉头，很是懊恼被打断了酒兴。
随从犹豫了一瞬，还是说道：“外边都传开了，说牟家二女乃女乃方才一胎生了三子，虽是八月早产，但二女乃女乃预先琢磨出了一个箱子，孩子放进去同在娘胎里一样，所以……母子均安！如今整个京都都在传，说这位二女乃女乃是慈悲娘娘派下人间的使者……”
“闭嘴，滚出去！”牟安接受不了再一次失败，狠狠抓起桌上的酒壶和杯盘砸得粉碎。
心疼的旁氏赶紧拦阻，“别砸了，三爷，这都是银子买回来的啊！家里本来就没有多少银钱了……”
“啪！”牟安红了眼睛，一巴掌就拍了过去，“臭娘们，你也开始嫌弃我了是不是？嫌弃爷没银子是不是？”
可惜他忘了，旁氏如今有娘家撑腰，哪里是他随便能撒气的。
旁氏立刻跳了起来，一头撞向前，嘴里呜咽骂着，“你打死我吧，打死我吧，看谁给你托关系寻差事，看谁给你生儿育女！我不活了，你打死我吧！”
她本就生得膀大腰圆，牟安哪里顶得住她反抗，不过两个回合，夫妻俩就滚成一团，旁氏占了上风，左一巴掌右一拳头把多少年攒下的闷气撒了个干净……
世界哪怕闹得天翻地覆，对于苏圆来说却半点不值得一提，鬼门关前走了一遭，足以让她看破很多东西。
即便有吴婆婆和张嫂子等人保驾护航，但八月生产还是凶险至极，这一次没有了生瓜瓜果果时那般顺利，她足足折腾了一个多时辰才把三个孩儿生出来，有时候痛到极致，她都觉得自己灵魂出了窍，但是想想儿女和夫君，再看看花白头发都湿透的吴婆婆，佛堂里不停磕头念佛的牟老夫人，她又拚命挣扎落了下来。
好不容易孩子出了肚子，放进暖融融的保温箱里，她依旧不敢闭眼，直到婆婆说三个孩子都在呼吸，看上去没有大碍，这才终于松了一口气陷入黑沉。
待睁开眼睛，屋里昏黄一片，她的身前趴了一个身影，熟悉的气息透进口鼻，带来了难言的心安，惹得她叹气出声。
牟奕惊觉身侧有异，立即醒了过来，抬头时对上娇妻黑亮的大眼，一时间只觉得愧意铺天盖地袭来。
“相信我，以后再也不会了。待过些时日，我遍访天下名医，一定保三个孩儿平安长大。”
苏圆扯出一个疲惫的笑意，努力挪了挪身子，抱紧了夫君的胳膊，低声安慰道：“二爷放心，先前事出紧急不能详细分说，其实在我家乡，八个月出生的孩子很多，咱们的孩儿一定会顺利长大的。”
“真的？”牟奕眼里终于涌起几丝喜意，末了却是感慨，“待以后闲暇，我一定陪你回家乡走走。”
苏圆听得心里痛极，怕是穷究一生她也没有机会回去了，但开口时却笑得依旧温柔，“家乡那里没有什么牵挂了，这里有你跟孩儿，我不回去了。”
牟奕听得心头暖极，愧意也更重。“你再睡一会儿，我还要进宫当值，许是要三五日才能回来……”
“放心，家里有我呢。”
夫妻同心，哪怕夫君不说，苏圆也能感受到他身上的淡淡杀意。将军出征，即便不能用力擂响战鼓助威，总要了却他的后顾之忧。
盛夏的夜闷热至极，皇城四门却是灯火通明，全身顶盔贯甲的侍卫们手握枪戟轮班值守。见统领远远骑马赶到，几个不当值的侍卫都是笑嘻嘻跑出来行礼道喜。
“恭喜统领连得三子！”
“同喜，同喜。明日早晨下差之后，若是家里无事都随我去会宾楼喝杯喜酒。”牟奕笑得喜气，完全就是一个乍得狗头金的穷人一般，看得众人更是起哄不已。
好不容易进了宫门，一路又遇到几队巡逻的侍卫，待到皇上就寝的太极殿外，早有当值的老太监出来应对。
两人寒暄几句，牟奕侧耳听了听殿里的动静，就低声问道：“公公，皇上今晚服丹了？”
老太监最是精明，扯了牟奕到一旁的廊柱后，笑得猥琐又古怪，“牟统领猜得不错，皇上晚饭后进了两粒黄金丹，这会儿已是招了第三个贵人进去了，说不定过些时日，宫里又有好消息传出来了。”
牟奕笑着附和，眼里却是冷冽闪如刀光。当年他在外游学曾碰巧救起一个瘦骨嶙峋的老道，那老道弥留之际说了几句话让他记忆犹新，直到看到皇上服丹，甚至先前那次吐血，他的惊惧也是与日倶增。
“丹药，非也，丹毒也，食久必吐血而亡。”
当日老道就是这般说，一字不差，如今……
“来人，来人啊！皇上，呜呜……”
不容牟奕多想，大殿内突然惊叫连连，老太监已像兔子一样窜了进去，牟奕脚下迟疑了一瞬，也跟着闯了进去。
金黄色锦缎罩得严严实实的龙床上，衣衫不整的美人吓得花容失色，怀里则躺着嘴角淌着鲜红的皇帝。
老太监惊得腿一软，扑通跪倒在地，“皇上，您这是怎么了？”
牟奕却是一把扯了他起来，低声呵斥道：“快去请太医，封锁消息！”
“哦，是、是！”老太监连滚带爬出了大殿，寻人往太医院传信儿。
留下牟奕皱眉扫了一眼吓得瑟瑟发抖的美人和一众太监宫女，“伺候娘娘去偏殿暂住，任何人不得离开太极殿。”
“是。”
众人有了主心骨，拉扯美人的拉扯美人，扶皇帝的扶皇帝，忙乱却也没有大错。
牟奕走出大殿，深吸一口气，抬头望向暗沉的夜空，双拳慢慢紧握。真是人算不如天算，若是此时之事能提前一日，他的妻儿就不会在生死门前走一遭。
但这一日终究是来临了，他的妻儿遭受的苦楚，必要那些人千倍万倍还回来！
“来人！”
大殿外当值的一队侍卫应声赶了过来，有些耳尖之人探头往大殿里张望。
牟奕心里冷笑，开口道：“传我命令，封锁皇城所有门户，没有圣旨不许进出。”
“是，统领！”
能进宫做侍卫的多半是世家子弟，谁也不是傻子，这会儿多少猜出了几分，面上郑重领命，心里却急速盘算着如何往自家送消息，自然也没人发现他们的统领手下又比了几个简单手势……
宫门被封，这等大事很快就传遍了整个后宫。
听得消息，贵妃几乎从床上一跃而起，惊得贴身女官连声惊呼，但事出紧急，她还是尽职尽责地禀告道：“娘娘，消息千真万确，太医院的太医都已经赶到了，再详细的消息就打探不出了。另外……”
“还有什么，快说！”贵妃急得一巴掌搨到女官脸上，长长的指甲划出了两道血痕，疼得女官趴伏在地上，心里一时气恨也就顾不得消息是不是准确了，“娘娘息怒，奴婢得到消息，皇后提前要生了，嫡皇子就要出生了！”
嫡皇子三个字彻底让贵妃慌了手脚，如今皇帝吐血昏迷不醒，若是再让皇后生了皇子，那还有她和郭家的活路吗？
“钱同那老东西呢，让他赶紧动手，绝对不能让皇后先生下孩子！”
女官赶紧爬起身想要出去寻钱公公，贵妃忽然又一茶碗砸了过来。
“安排稳婆人手，本宫……本宫要催产，抢先生下皇子！”
女官惊得赶紧拦阻，“娘娘，您肚里的小皇子才刚刚九月，还不到时候……”
“多事！”贵妃瞪了眼睛，恼道：“牟家那贱人八个月就生了，也没见她怎么样，难道本宫的福气还不如她？本宫的皇子不如牟家的小畜生？”
“不敢，奴婢不敢。”女官赶紧磕头请罪。
“那就赶紧去安排，消息一定要传回家里去。一旦皇上有事，本宫的皇子一定要坐上那个位置！”
这一刻的贵妃哪里还有半点温柔妩媚的样子，狰狞的嘴脸吓得女官几乎要昏倒，哪里还敢反驳，赶紧下去安排了。
几乎同一时刻，不远处的凤翔宫里也接到了同样的消息，只不过那一句改成了“贵妃要生了，已是开始烧水唤稳婆了，马上就有小皇子降生了”。
一向雍容端庄的皇后也瞬间变了脸。
暗夜一直是阴谋和血腥的最好保护色，这一晚京都里众多权贵几乎是彻夜无眠，无数暗影在小巷里穿行，出入各家后门，甚至还有无数信鸽飞出京都，一切都在蠢蠢欲动。
好不容易盼得天明，皇宫里终于传来消息，皇帝苏醒了，但皇后和贵妃却不知为何都是提前生产，最后两尸四命。
内阁几位重臣一直守在宫门外，终于被宣进了太极殿。
“说，到底是因为什么！”
即便被救治清醒过来，沉迷酒色多年，又攒了一肚子重金属的皇帝依旧面白如纸，丧妻丧子的惨烈消息激得他大发雷霆，可惜身体终究支撑不了这样磅礴的怒气，剧烈咳嗽起来。
旁边不知谁递来一块棉布巾，湿润温热，让喘息困难的皇帝勉强感到一丝舒坦，他下意识扭头去看，见得一个略有些眼熟的少年站在身侧，宝蓝色的长袍，金冠束发，五官清俊，神色温和又谦恭。
“你是谁？”
少年眼里闪过一抹沉痛和委屈，但依旧跪倒行礼，恭敬应道：“回父皇，儿臣是您的第一子，玄厚。”
“玄厚？”皇上疑惑的皱了眉头，转而终于想起，免不得愧疚起来，“皇儿起来吧，父皇许久未见你，倒是一时忘记了。”
大皇子又磕了一个头，这才起身弯腰端过一碗参汤，试过冷热后又放在皇帝手里，“父皇，太医说您这时候切忌动怒，还是先喝碗参汤养养神。”
皇帝喝了半碗参汤，神色更柔和了几分，想起多年对儿子的疏忽，忍不住问道：“听说你大好了，如今读书可还吃力？”
不等大皇子回答，一旁挂职内阁，但平日却在皇家书院常驻的杨阁老抢先开口赞道：“皇上，您有所不知，大皇子如今课业精进，行事有礼大方，老臣看在眼里，时时替帝国庆幸……”
许是听得他这些话有些诱导之意，一旁的另一位阁老赶紧出言打断，“皇上，皇后和贵妃同时身亡，事关重大，还是赶紧查清楚才好。”
果然，皇帝又沉了脸，开口吩咐一直守在大殿门口的牟奕，“牟统领，速速查清来报。”
不想牟奕却是直接跪倒，低声禀告，“回皇上，两宫噩耗传出来的时候，臣自觉有些蹊跷就已经让人调查了，如今事实清楚，罪证确凿，只是真相太过……不忍打搅皇上养病……”
“说，到底出了什么事？”皇帝哪里还顾得了这么多，摆手催促道：“快说！”
牟奕抬眼见几位阁老都望过来，这才说道：“昨夜皇上突然病倒，臣立刻命人封锁宫门，禁止出入，但却拦不住后宫众人走动，之后皇后同贵妃都喝了催产药。另外，又在两宫都发现了一些民间落胎所用的虎狼之药……还有，京郊大营出现异动，有将领已召集兵马，随时打算进京“护驾”。”
同时催产，宫中同时出现虎狼之药？京郊大营异动？
几位阁老互相对视一眼，神色都是古怪至极，即便牟奕没有明说，但他们这些人精岂会猜不出其中的蹊跷，定然是两宫都怕皇帝突然殡天，想要抢先生下皇子，顺手再除掉对方，待兵马进京，直接抱了刚出生的皇子坐上皇位。
谁知道事有凑巧，两方都想到了一处，结果两败倶伤，都送了性命……
“好，他们真是打得好算盘，护驾是假，逼宫是真！”皇帝也想到了这些，脸色青白变换好半晌，咬牙切齿说完话，终究是一口血又喷了出来。
“父皇！”一直守在一旁的大皇子立刻扶住了皇帝，顾不得血腥肮脏，一边焦急给皇帝抚着胸口一边大喊，“太医，快召太医！”
乍然失去两子的皇帝眼见大儿如此模样，不知为何身上又生出一股力气，极力支撑着身子坐起，“传……传朕旨意，若朕有不测，传位……传位大皇子玄厚！”
说罢，一口气卸掉，他再也坚持不住地阖上了眼睛，留下几个阁老同一众宫女太监呆愣了好半晌才醒过神来。
“皇上！”
“太医，太医怎么还没到？”
众人即便慌乱至极，依旧记得扶了大皇子到一旁安坐，就是身上的血迹也有宫女小心翼翼投湿了帕子一点点擦拭掉。
很快，一群太医涌进了大殿，牟奕照旧守在门口，偶尔扭头同神色焦急悲痛的大皇子对视一眼，两人眼底都有一抹亮色转瞬即逝。
门外，天空，一轮旭日正冉冉升起，新的一日来临了……
赤龙历二百一十七年盛夏，文帝病重，弥留之际下旨传位于大皇子玄厚，翟郭两姓闻讯意图叛乱，后被迅速镇压，牵连者无数。随即，大皇子玄厚登基，史称武帝。武帝登基即刻下旨升侍卫统领牟奕为左丞相，举国震惊。
盛夏之末，京都北门外，获罪发配的罪囚队伍几乎霸占了整个官路，孩子的哭喊、妇人的哀叫、男子的痛呼充斥路人耳朵，免不得都要摇头叹气，可怜之人必有可恨之处，当日不犯错，必定不会有这般凄惨下场啊。
众人正是指指点点的时候，突然有一个管事模样的年轻男子带了五、六个侍卫骑马赶到，几人在队伍里搜寻了半晌，许是终于找到了目标，这才翻身下马。
牟青抹了一把汗珠子，走向手里拎着皮鞭的小校尉，待看过官文，又塞上一张银票，事情就算办妥了。
牟安同旁氏哪里还有先前的富贵模样，衣衫褴褛，头发蓬乱，腰上拴着铁链，手里牵着三个孩子，行尸走肉一般跟着队伍行进。
乍然见到牟青到来，两人喜得都要疯了，开口就嚷道：“是不是二哥让你来救我们的？老天有眼啊，有救了，终于有救了！”
牟青却是撇撇嘴，伸手抢过三个孩子扔给身后的侍卫抱了，这才说道：“二爷说了，你们如今的下场是罪有应得，但牟家血脉不能受你们拖累，以后三个小少爷自有我们二爷教养，你们放心去北地服苦役吧。”
“什么？！”牟安大失所望，直接躺倒在地哭骂起来，“牟老二，你不得好死，亲兄弟遭难都不救，我咒你天打雷劈！”
一直沉默的旁氏却突然跳到牟安身上，狠命打得他几乎吐血，末了抬起鼻涕眼泪糊在一处的脸孔，望向三个懵懂不知的孩儿，“你们要听二伯的话，长大成人之后再来寻爹娘。”
显见，这个愚蠢的妇人终于聪明了一把。若是任凭牟安闹得厉害，兴许三个孩儿的活命机会都没有了……
牟青心里叹气，回身带了侍卫和孩子走掉了。自作孽不可活，早知今日，何必当初。
改朝换代一事尘埃落定，封闭了多日的皇宫大门终于徐徐打开了，翘首盼了多日的诸多随从侍卫们几乎是一拥而上，搀的搀，扶的扶，照料着自家主子上了马车，很快就消失在皇宫前。
待人散得干净，牟奕才从门里慢慢踱步而出，几个相熟的侍卫原本还要上前说话，不知想到了什么，却是远远躬身见礼。
牟奕眼底闪过一抹复杂之色，微微点头，待再转身时，见对面已停了一辆马车，车帘微微掀起露出一张圆润白皙的脸庞。
“二爷，我来接你回家了。”
短短一句话，轻易融化了牟奕心里的阴暗和坚冰，瞬间汹涌而至的热流烫得他几乎想要长啸。
“你怎么来了？还没出月子……”
“嘻嘻，儿子闺女都想爹爹了，若是我不把他们爹爹找回去，他们就连我这个娘也不要了。”
许是听不得老娘冤枉他们，两个小脑袋挤出了车帘，各个都是胖嘟嘟粉女敕女敕的模样，见爹爹站在远处，两个孩子极力伸着小手，嘴里焦急嚷着，“爹，爹，抱抱！”
牟奕大步走过去，一把握了孩儿的手，转头又在娇妻额头亲了亲，转身跳上马车，马车随即动了起来，踩着青石路面远去了。
调皮的暖风不时掀动车帘，送出里面的欢声笑语。
男子的嗓音略显嘶哑，但依旧醇厚，“先前你说要开家专门给妇人和孩童看诊的医馆，我已找好铺子了，你觉得“苏氏保婴堂”这名字可好？”
“好啊，二爷取的都好。”女子的声音有些弱，却满满都是欢喜。
“爹娘亲亲，羞羞！”孩童的声音清脆又稚女敕……
几个躲在不远处的护卫，直到马车走远，再听不见半点声音才终于缓过神来，“方才那人是牟统领？”
“当然，只不过从没见过他这个模样，怪不得传言他极疼宠妻儿。”
“以后要叫丞相大人了……”
众人一时无言，内宫早有私下传言说皇帝即便登基，见了丞相大人依旧会称呼先生，可见对丞相大人的信重。
富贵险中求，没人知道牟家付出了什么代价，但牟家保下三代富贵，可是人尽皆知，羡慕至极……