“对了，这也是给你的。”牟老进房拿个大布包出来。
“这是……”袁小倪要打开，马上被制止。
“行了，回房再打开，都是一些女人的贴身衣物，是老夫人和其他老嬷嬷们送你的，下个月你十七岁了，衣物也要有些转换。”
女孩的衣物向来是老夫人那，还有其他楼主的女儿们帮她打理。
“老夫人和其他嬷嬷们对我真好。”袁小倪将布包放到一边。
“剑术练得怎么样了？”
“还是一样，好像停在一个地方了，不知怎么再突破。”她耙几口饭。
“这场任务来得好，你目前缺得就是江湖经验，只是一场任务不够你增长，需得有更多机会，让你接触何谓『江湖』，还有各个门派与三教九流的招式与手段，这才有助于你日后夺回剑仙的宝物。”
“可是，这次任务之后，都不晓得有没有下一回，若出不得古城，我也没办法将外公的宝物全都找回。”
“世事瞬息骤变，机会是可以等的，就像我也从来不曾想过会遇上你，得到一个……对师父赎罪的机会。”牟老又喝了一大口酒。“反正最差的下下之策就是等你完成对师妹的三个承诺，再去夺回其他的宝物，这之中，就一边借古城的力量，夺回师父的宝物，最后再一次出手夺走，就此永远离开古城。”
“到时……我应该会被古城追杀吧？”
“练好你外公的剑招，就不用怕没命。”牟老从盘中再捞块大牛肉。
“真到这种地步，玉青大哥、织语、韩水、喵喵、还有其他童年玩伴，大概都会……砍我吧！”她心惊的扳着指头，数着未来可能会对上她的玩伴，不得了，足够里三圈外三圈包围住她，让她难月兑生天！
对上这群家伙，武力不是一切，玉青大哥精于谋智、韩水善分析、织语和其他几名被特别钦点同伴，剑术都不容小觑，程喵武功承自母族，不但独特，还是少数拥有自成势力的人，这些家伙若联手围攻她……
嗯，绝世武功一定要练成，绝世的逃命方法也要想到才行。
“怕什么，这些人就算个个都出剑，也不会真的下毒手戳死你。”牟老继续下筷子挟牛肉。
“是呀，都不会戳我要害，但一定会给我好看，因为我欺骗他们这么久。”光想到时他们的怒气她就背脊发凉，这群家伙真要联手整人，绝对很有看头。
“算了，还没发生的事，现在多想也没没用，牟老，你喝碗汤吧。”将盛好的汤推给他，袁小倪将他刚挟的牛肉再从他碗内捞回。
“门毒擅使各种诡毒，出发前和你娘和福姥姥上炷香吧，保佑你一切顺利。”
“这是一定要的。”袁小倪干脆伸筷子挡在牟老又挟起就要张嘴咬下的肉上。“牟老，剩下的牛肉块是我的，说好各一半的。”
“年轻人，少吃几块肉没关系，老头不一样，要多吃块肉才能补身。”
“就是因为我年轻，更需要补气血，更何况我要出任务了，很需要血气！”她是不会礼让这几块牛肉的。
“要血气，晚点老头我熬碗药给你，这些牛肉让老人家下酒。”
“鸡肉、鱼肉也可以下酒呀！”
“牛肉对味呀！”三天两头的鸡、鸭、鱼，他想换换味道。
“十碗老窖酒，不倒的人才能吃这盘牛肉。”别想她会事事敬老，只会惯出倚老卖老的，袁小倪干脆下战书。
牟老一拍桌子，指着她：“拼了！”
夜更深沉，照顾完喝醉的牟老，袁小倪回到自己居住的小屋，她跃上屋顶，悠然一坐，仰望天上繁星皓月。
她爱在宁静的夜，独望满天星斗，沉淀一天的心情。
回想今日面见城主，她以为会像当年被断脚筋之后，再次见到他时，她缩着身，恐惧、颤抖的躲在牟老身后，而城主看来的眼神只有冷睨，最后轻蔑扯唇。
“站直，看清楚你未来将要面对的人，无论对敌人或目标，不要低下头，你的外公这一辈子，永远都只有别人仰望他，你体内流的血注定你没有懦弱的权利。”回木屋后，牟老狠训她。“记住，你外公向来用能力，把这世界踩在脚下。”
如今，面对城主，她找回自己勇气了吗？也许颤抖、懦弱依然在她心中吧，只是她更懂得如何掩饰，隐藏自己一切的真实。
从十岁被断脚筋，袁小倪几乎不算真正再见过古城城主，曾经留在心中的印象，淡漠不爱笑却让人想亲近的二少爷，如今慵懒唇畔浅笑，却浑身透出冰冷让人发毛的城主，何者鲜明？何者馍糊？她竟已分不清了。
“不过，牟老真是外公无敌、外公就是天下的信奉者，唉，也不想想外公那些惊天动地的传说，完全就不是正常人办得到的，外公到达了『天』的程度，我可还在地上跳呀。”从小到大，牟老最常训她的，就是不要辱没先人血统。
她往后一躺，头枕在交叠的双臂上，明皓月光映入她清透的一双眼中。
八岁到古城时的她，是如何的模样与个性？从残疾一脚中站起，开始严厉而艰辛的练功，一个回家的梦，支撑着她的意志，无论倒下几次，这个梦都能带给她再站起来的勇气。
“当我回沈家的时候，爹娘……还认得出我吗？云希哥哥会记得我吗？”
快九年了，她的模样和当年到底差了多少？袁小倪看看自己因练刀、剑而粗糙的双掌，还有，她的脚……下意识抬抬已弯曲不了只能拖行的一脚，一声长叹付于夜空。
“爹、娘、哥哥，霓霓快十七岁了，天今，我一样很想你们。”
她不敢想，也不愿想，怕一触及，便难以抑止的如潮回忆。
月光照在斜阳西峰的侧峰上，原始野林环抱着一座形状特别的湖，湖面呈两道双圆联系着之中一条岩石路，居高俯望，像一只切面葫芦，又唤“双月芦湖”。
湖边不远处有一座高起的坟丘，墓碑前一道颀长身形昂立，清亮的笛音在夜风中回绕，一双深沉的眼看着眼前不以传统所立的墓碑，只以他要的属名“古城城主夫人谷蕙兰之墓”旁边一排，夫任灿玥立。
斜阳峰西峰的湖畔长屋，已是任灿玥每年夏季的居所，在她墓前吹玉笛更成他的习惯，他并不擅音律，但这支谷蕙兰所赠的玉笛，他视若珍宝，曾有一段时间，她教他如何吹奏，从此这成了他唯一会使用的乐器。
当他一曲吹完，见到一只黄色蝴蝶停在墓碑上，这几日他每吹笛音，便见黄色蝴蝶，不知从哪飞舞来，最后总停在墓碑上。
“常听人说，逝者会化成昆虫飞回家中见亲人，这只月夜中的蝴蝶，会是你的魂所化吗？兰兰，你还会想再见到我吗？”
任灿玥想碰触那停栖在碑上的黄色蝴蝶，半途却又伸回手。
“不，你不会想见到我，到死你都恨我，恨我……强迫了你。”
想起过往，曾经难抑的心境起伏，到如今，音已平静，心平静了吗？或者陷在另一种深沉的暗涛中，始终不愿相信更不想接受，这一切都只是他的自作多情！
“对你们兄弟二人，我不曾有超过手足之情的想法。”秀丽的容颜，以一种盼他能理解的神态，真心道：“可是命运决定我嫁给了你的大哥任景翔，而不是你任灿玥，那我会做好这个大嫂的身份，也希望你能自重。”
要他如何接受这种答案，他的回应是强娶了她，强占了她，最后，她香消玉殒……
“如果我能选择，我宁愿不曾生在古城，不曾认识你……”
这是她临死前，最后对他说的话，想到此，任灿玥眸子幽冷，沉沉凛笑。
“最后你还是埋尸古城，甚至冠我任灿玥的城主夫人之名。”
但，为何他的心是那么空洞？他懊悔往昔吗？到如今，他已不知，当年他执迷到底的情感是一场荒谬吗？一场命运对他的嘲笑吗？兰兰到死都不曾回应过他付出的感情。
“无论如何，我不会原谅害死你的人，你曾这么疼爱照顾袁小倪这个丫头，没想到却经由她的手毒死了你，无论如何威逼，她都不愿说出是谁要她把毒粥端给你，小小年纪倒是非常硬骨。”
但，他也亲手挫了那身傲骨，摧毁那身让他看了就刺眼的坚毅。
在她被废一足，跟着牟放子来到城内时，那双眼看到他，再也没有往昔的光彩，先是骇住，随即盛满恐惧，躲于牟老身后。
见到被他亲手所废的小小身躯只能无力拖行，任灿玥沉目而视，曾经一双清澈无邪，对他充满信赖的眼，每见到他总散出欢乐纯真的光芒，如今见到他只剩恐惧与颤抖，再也觅不得一丝曾经对他的信赖与快乐，这一瞬，任灿玥竟有一种，他终于彻底失去一切的感受，一股深沉的空洞贯穿他的心。
曾经那小小的身躯所展露出的坚毅也彻底消失，她只是费力的拖行一足，跟上牟放子的脚步，这残破的模样，更看不出她被牟老评为独特的天赋何在？
这一切竟令任灿玥无来由的盘绕一股怒极而起的冷笑。
“牟老，莫忘了你所言，此女未来对古城将是一大助力。”他对来到眼前行仪的牟放子道。
“城主不会失望的，此女将会是老夫晚年最大的骄傲，一个甚至可超越城主的骄傲。”对躲在身后，抓紧他衣角的小身躯，牟放子坚定道。
“那就期待多年后，此女会是牟老的骄傲或只是一个搬不上台面的残废。”
从此，除了每年一次的拜年，她与七门楼主的儿女们在大厅内，和众人一同拜见古城长辈与他这个城主时，远远的在人群中，毫不起眼，唯一醒目的，是她拖行的姿态。
到今天，真正再次见到袁小倪，也终于看清她成长后的模样，第一个浮出脑海的，这真是那个姿色无双的袁滟娘之女吗？真是可笑呀！
袁小倪连她母亲三半分姿色都没有，身躯在端整的衣物合衬中，勉强有着女孩的模样，但一张脸青青紫紫，像跟人打了好几次架，早看不出原貌，唯有那双眼似又回到小时候的坚韧，直勾勾对上他，也让任灿玥心头那股消失已久的烦躁，再次涌上。