「對了，這也是給你的。」牟老進房拿個大布包出來。
「這是……」袁小倪要打開，馬上被制止。
「行了，回房再打開，都是一些女人的貼身衣物，是老夫人和其他老嬤嬤們送你的，下個月你十七歲了，衣物也要有些轉換。」
女孩的衣物向來是老夫人那，還有其他樓主的女兒們幫她打理。
「老夫人和其他嬤嬤們對我真好。」袁小倪將布包放到一邊。
「劍術練得怎麼樣了？」
「還是一樣，好像停在一個地方了，不知怎麼再突破。」她耙幾口飯。
「這場任務來得好，你目前缺得就是江湖經驗，只是一場任務不夠你增長，需得有更多機會，讓你接觸何謂『江湖』，還有各個門派與三教九流的招式與手段，這才有助于你日後奪回劍仙的寶物。」
「可是，這次任務之後，都不曉得有沒有下一回，若出不得古城，我也沒辦法將外公的寶物全都找回。」
「世事瞬息驟變，機會是可以等的，就像我也從來不曾想過會遇上你，得到一個……對師父贖罪的機會。」牟老又喝了一大口酒。「反正最差的下下之策就是等你完成對師妹的三個承諾，再去奪回其他的寶物，這之中，就一邊借古城的力量，奪回師父的寶物，最後再一次出手奪走，就此永遠離開古城。」
「到時……我應該會被古城追殺吧？」
「練好你外公的劍招，就不用怕沒命。」牟老從盤中再撈塊大牛肉。
「真到這種地步，玉青大哥、織語、韓水、喵喵、還有其他童年玩伴，大概都會……砍我吧！」她心驚的扳著指頭，數著未來可能會對上她的玩伴，不得了，足夠里三圈外三圈包圍住她，讓她難月兌生天！
對上這群家伙，武力不是一切，玉青大哥精于謀智、韓水善分析、織語和其他幾名被特別欽點同伴，劍術都不容小覷，程喵武功承自母族，不但獨特，還是少數擁有自成勢力的人，這些家伙若聯手圍攻她……
嗯，絕世武功一定要練成，絕世的逃命方法也要想到才行。
「怕什麼，這些人就算個個都出劍，也不會真的下毒手戳死你。」牟老繼續下筷子挾牛肉。
「是呀，都不會戳我要害，但一定會給我好看，因為我欺騙他們這麼久。」光想到時他們的怒氣她就背脊發涼，這群家伙真要聯手整人，絕對很有看頭。
「算了，還沒發生的事，現在多想也沒沒用，牟老，你喝碗湯吧。」將盛好的湯推給他，袁小倪將他剛挾的牛肉再從他碗內撈回。
「門毒擅使各種詭毒，出發前和你娘和福姥姥上炷香吧，保佑你一切順利。」
「這是一定要的。」袁小倪干脆伸筷子擋在牟老又挾起就要張嘴咬下的肉上。「牟老，剩下的牛肉塊是我的，說好各一半的。」
「年輕人，少吃幾塊肉沒關系，老頭不一樣，要多吃塊肉才能補身。」
「就是因為我年輕，更需要補氣血，更何況我要出任務了，很需要血氣！」她是不會禮讓這幾塊牛肉的。
「要血氣，晚點老頭我熬碗藥給你，這些牛肉讓老人家下酒。」
「雞肉、魚肉也可以下酒呀！」
「牛肉對味呀！」三天兩頭的雞、鴨、魚，他想換換味道。
「十碗老窖酒，不倒的人才能吃這盤牛肉。」別想她會事事敬老，只會慣出倚老賣老的，袁小倪干脆下戰書。
牟老一拍桌子，指著她︰「拼了！」
夜更深沉，照顧完喝醉的牟老，袁小倪回到自己居住的小屋，她躍上屋頂，悠然一坐，仰望天上繁星皓月。
她愛在寧靜的夜，獨望滿天星斗，沉澱一天的心情。
回想今日面見城主，她以為會像當年被斷腳筋之後，再次見到他時，她縮著身，恐懼、顫抖的躲在牟老身後，而城主看來的眼神只有冷睨，最後輕蔑扯唇。
「站直，看清楚你未來將要面對的人，無論對敵人或目標，不要低下頭，你的外公這一輩子，永遠都只有別人仰望他，你體內流的血注定你沒有懦弱的權利。」回木屋後，牟老狠訓她。「記住，你外公向來用能力，把這世界踩在腳下。」
如今，面對城主，她找回自己勇氣了嗎？也許顫抖、懦弱依然在她心中吧，只是她更懂得如何掩飾，隱藏自己一切的真實。
從十歲被斷腳筋，袁小倪幾乎不算真正再見過古城城主，曾經留在心中的印象，淡漠不愛笑卻讓人想親近的二少爺，如今慵懶唇畔淺笑，卻渾身透出冰冷讓人發毛的城主，何者鮮明？何者饃糊？她竟已分不清了。
「不過，牟老真是外公無敵、外公就是天下的信奉者，唉，也不想想外公那些驚天動地的傳說，完全就不是正常人辦得到的，外公到達了『天』的程度，我可還在地上跳呀。」從小到大，牟老最常訓她的，就是不要辱沒先人血統。
她往後一躺，頭枕在交疊的雙臂上，明皓月光映入她清透的一雙眼中。
八歲到古城時的她，是如何的模樣與個性？從殘疾一腳中站起，開始嚴厲而艱辛的練功，一個回家的夢，支撐著她的意志，無論倒下幾次，這個夢都能帶給她再站起來的勇氣。
「當我回沈家的時候，爹娘……還認得出我嗎？雲希哥哥會記得我嗎？」
快九年了，她的模樣和當年到底差了多少？袁小倪看看自己因練刀、劍而粗糙的雙掌，還有，她的腳……下意識抬抬已彎曲不了只能拖行的一腳，一聲長嘆付于夜空。
「爹、娘、哥哥，霓霓快十七歲了，天今，我一樣很想你們。」
她不敢想，也不願想，怕一觸及，便難以抑止的如潮回憶。
月光照在斜陽西峰的側峰上，原始野林環抱著一座形狀特別的湖，湖面呈兩道雙圓聯系著之中一條岩石路，居高俯望，像一只切面葫蘆，又喚「雙月蘆湖」。
湖邊不遠處有一座高起的墳丘，墓碑前一道頎長身形昂立，清亮的笛音在夜風中回繞，一雙深沉的眼看著眼前不以傳統所立的墓碑，只以他要的屬名「古城城主夫人谷蕙蘭之墓」旁邊一排，夫任燦玥立。
斜陽峰西峰的湖畔長屋，已是任燦玥每年夏季的居所，在她墓前吹玉笛更成他的習慣，他並不擅音律，但這支谷蕙蘭所贈的玉笛，他視若珍寶，曾有一段時間，她教他如何吹奏，從此這成了他唯一會使用的樂器。
當他一曲吹完，見到一只黃色蝴蝶停在墓碑上，這幾日他每吹笛音，便見黃色蝴蝶，不知從哪飛舞來，最後總停在墓碑上。
「常听人說，逝者會化成昆蟲飛回家中見親人，這只月夜中的蝴蝶，會是你的魂所化嗎？蘭蘭，你還會想再見到我嗎？」
任燦玥想踫觸那停棲在碑上的黃色蝴蝶，半途卻又伸回手。
「不，你不會想見到我，到死你都恨我，恨我……強迫了你。」
想起過往，曾經難抑的心境起伏，到如今，音已平靜，心平靜了嗎？或者陷在另一種深沉的暗濤中，始終不願相信更不想接受，這一切都只是他的自作多情！
「對你們兄弟二人，我不曾有超過手足之情的想法。」秀麗的容顏，以一種盼他能理解的神態，真心道︰「可是命運決定我嫁給了你的大哥任景翔，而不是你任燦玥，那我會做好這個大嫂的身份，也希望你能自重。」
要他如何接受這種答案，他的回應是強娶了她，強佔了她，最後，她香消玉殞……
「如果我能選擇，我寧願不曾生在古城，不曾認識你……」
這是她臨死前，最後對他說的話，想到此，任燦玥眸子幽冷，沉沉凜笑。
「最後你還是埋尸古城，甚至冠我任燦玥的城主夫人之名。」
但，為何他的心是那麼空洞？他懊悔往昔嗎？到如今，他已不知，當年他執迷到底的情感是一場荒謬嗎？一場命運對他的嘲笑嗎？蘭蘭到死都不曾回應過他付出的感情。
「無論如何，我不會原諒害死你的人，你曾這麼疼愛照顧袁小倪這個丫頭，沒想到卻經由她的手毒死了你，無論如何威逼，她都不願說出是誰要她把毒粥端給你，小小年紀倒是非常硬骨。」
但，他也親手挫了那身傲骨，摧毀那身讓他看了就刺眼的堅毅。
在她被廢一足，跟著牟放子來到城內時，那雙眼看到他，再也沒有往昔的光彩，先是駭住，隨即盛滿恐懼，躲于牟老身後。
見到被他親手所廢的小小身軀只能無力拖行，任燦玥沉目而視，曾經一雙清澈無邪，對他充滿信賴的眼，每見到他總散出歡樂純真的光芒，如今見到他只剩恐懼與顫抖，再也覓不得一絲曾經對他的信賴與快樂，這一瞬，任燦玥竟有一種，他終于徹底失去一切的感受，一股深沉的空洞貫穿他的心。
曾經那小小的身軀所展露出的堅毅也徹底消失，她只是費力的拖行一足，跟上牟放子的腳步，這殘破的模樣，更看不出她被牟老評為獨特的天賦何在？
這一切竟令任燦玥無來由的盤繞一股怒極而起的冷笑。
「牟老，莫忘了你所言，此女未來對古城將是一大助力。」他對來到眼前行儀的牟放子道。
「城主不會失望的，此女將會是老夫晚年最大的驕傲，一個甚至可超越城主的驕傲。」對躲在身後，抓緊他衣角的小身軀，牟放子堅定道。
「那就期待多年後，此女會是牟老的驕傲或只是一個搬不上台面的殘廢。」
從此，除了每年一次的拜年，她與七門樓主的兒女們在大廳內，和眾人一同拜見古城長輩與他這個城主時，遠遠的在人群中，毫不起眼，唯一醒目的，是她拖行的姿態。
到今天，真正再次見到袁小倪，也終于看清她成長後的模樣，第一個浮出腦海的，這真是那個姿色無雙的袁灩娘之女嗎？真是可笑呀！
袁小倪連她母親三半分姿色都沒有，身軀在端整的衣物合襯中，勉強有著女孩的模樣，但一張臉青青紫紫，像跟人打了好幾次架，早看不出原貌，唯有那雙眼似又回到小時候的堅韌，直勾勾對上他，也讓任燦玥心頭那股消失已久的煩躁，再次涌上。