大厅气氛哀戚，徐轲呆坐椅上，女眷们掩面拭泪。
此时，守门家丁领了人进来。“宫里的崔公公来了。”
琇琇抹了泪，迎上前道：“崔公公，请稍坐，王爷才刚回来。”
崔公公还没坐下，朱见淮走出停灵的白幔，满脸泪痕，却是不假辞色。
“你来做什么？”
“启禀王爷，朝廷得知冀王妃过世，已发诏告通知天下。”崔公公道：“另外，万岁爷顾念兄弟之情，这里有封手谕，要小的念给王爷听。”
“你念。”
“冀王妃不幸难产而薨，朕深表哀悼，将择日追封諡号……”
“她不是难产！”朱见淮突地暴吼出声。“她是被害死的！”
“王爷！”崔公公吓一跳，忙道：“王爷，请您听小的念完。又闻世子佑杉久病殇逝，朕震惊之余……”
“胡言乱语！”朱见淮扯下崔公公手里的黄纸，丢到地上，怒声道：“我儿子只是失踪，谁说他生病死了？！”
“小的、小的只是照着念……”
“这谁写的？”
“万岁爷要内侍写的。可是……朝廷诏告也出来了，在这里。”
朱见淮拿过来，一看到“难产”、“重病”，又忿忿地将文书扔到地上。
“冤啊！”他仰天大叫，泪水迸流，悲愤交集，转身就大步走了出去。“我要进宫找皇兄。”
他动作快得令人来不及阻止，此时四名随同到凤阳的侍卫和随从胡胜方才赶回，一见王爷出门，顾不得疲累，立刻跟上。
“我爹……”胡胜急得快哭了，想去见义父却又怕赶不上王爷。
“阿胜哥，胡伯没事。”琇琇上前安慰道：“请你放心，我会照顾胡伯，你就快跟上王爷，务必服侍好王爷，要他吃饭休息。”
“我知道。琇琇，我爹拜托你了。”胡胜立刻出门。
“爹，我们也跟王爷去。”徐家两兄弟担心王爷的身体。
“好，你们快去，有事好照应。”徐轲应允。
“大爷二爷哪位请先留步。”琇琇道：“待我去向北关县衙要份案卷，如此王爷便能知道详情，有个依据向皇上说明。”
“琇琇你想得周到。”徐轲吩咐道：“如星，你先跟王爷去；这趟衙门就由我走一趟。如风你随我去，拿到卷子再赶上王爷。”
待一群人出去后，崔公公已捡起手谕和诏文，交由琇琇收下。
“崔公公，这是给您的谢礼。”琇琇拿出一锭银子。“拜托您回宫覆命时，千万不要说出王爷的反应，就说王爷已领了旨意谢恩。”
“贪财了。”崔公公取过银子。“我懂。小的不会多嘴。唉！太突然了。只是王爷进宫也这么跟万岁爷大吵，这就不好了。”
“请问崔公公，朝廷为何会发这份诏告？”
“万岁爷看到几份奏摺，还有刑部的大官都是这样说的。”
“这样？”琇琇不禁担心起北关县衙的案卷可能遭到窜改。
“胡公公呢？我去看他。过去在宫里还满承他照顾的。啊！我忘了，先跟冀王妃上个香。”
“崔公公请。”琇琇拿起香，点燃了交给崔公公。
香烟袅袅，有如伴随王妃羽化成仙的云雾，琇琇按住衣里的玉观音，祈求王妃有灵，千万要保佑王爷平安，一定要平安啊。
大雪飘落，大地一片白茫茫，伤心人白衣白裳，独立雪中。
“如雪，朝廷那边的北关衙门卷子，说你难产而亡，说咱杉儿生病死了，说王妃车队遇上抢劫的山贼，跟屈捕头给我的抄本完全不一样。今天我就将这份真实的抄本烧给你，你毋需再挂念，安心走吧。”
朱见淮丢下一本册子到燃烧的纸钱火堆里，熊熊火光再度燃起。
“这把枣木梳，后来在马车上找到，原来你都带在身边，却来不及伴你入土，为夫现在烧给你。”他将枣木梳扔进火里。“红芸也陪你去了，她会帮你梳头，将你毛茸茸的黑发梳得又顺又亮，为夫手拙，只会越梳越乱……”
火苗窜烧，亮光刺得他眼睛一疼；他闭上眼，泪就止不住地流下。
“杉儿不见了，他们说你生下女儿，要卓典抱着一起逃走，可卓典也不见了，我沿路找过去，山头、溪谷、森林，到处找他们，全都找不到。你能告诉我，我们的儿女到哪里去了吗？”
风声呜咽，大雪纷飞，纸灰飘扬，天地不给他答案。
“如雪，你告诉我！”朱见淮悲从中来，跪下地抚碑痛哭。“是谁害了你？为什么？杉儿和女儿到底在哪里？天寒地冻的，他们活得下来吗……”
琇琇跪在王爷身后，陪他烧纸钱给王妃，已是哭得无法自已。
王爷奔波多日，心力交瘁，最后还是徒劳一场，回到了北关后也不肯睡，就守在灵前，若非徐先生已择定下葬日，王爷恐怕就这么地老天荒守下去了。
“如雪，杉儿是不是在你身边？我离开前，杉儿要我陪他玩，可我竟嫌累。我不是个好爹爹，我还活着做什么呢，不如我跟你去了！”
朱见淮突然往前一撞，以头用力磕上墓碑，叩地好大一声。
“王爷！”琇琇大骇，立刻扑上前，用力抱住王爷的腰身，急喊两名侍卫：“黄大哥！陈大哥！快来啊！王爷！王爷！不要！”
朱见淮执意再叩向墓碑，琇琇使尽力气想将他抱回来，两个侍卫飞快过来，双手用力将王爷拉得站起来，退开墓碑好几步。
“放开我！”朱见淮仍想扑向墓碑，猛烈挣扎，大吼道：“你们反了吗？！放开我！不听主子的话？！”
“王爷！这回我们不听。”侍卫拉住他的手臂。
“王爷，别做傻事啊！”琇琇转向抱住王爷的小腿，不让他移步。
“你们……可恶！放开！我叫你们放开！都聋了吗！”
“不放！”三人皆紧紧扯住王爷。
“王爷！”琇琇哭泣道：“求求您，王妃死因尚未查明，还没抓到真正的凶手，您若撇下不管，将来再也没人能翻案了。”
“朝廷都定案了，呵，是难产啊……”
“小爷还在啊！”琇琇又哭喊道：“万一哪天小爷和小姐回来了，却不见了爹……王爷！求您了！”
“死了，他们都死了吧……我一个人留下来还有什么意思！”
“不！小爷一定还活着！王妃不顾自己，要卓叔先带小爷和小姐逃走，她如此拼死护住王爷的命脉，一定会保佑小爷和小姐回家。”
“拼死？”朱见淮泪如雨下。“她走了，我的命、我的魂也没了！”
“王妃拼死是她爱你，她愿为你做任何事，甚至付出她的性命啊！”
“你说什么？”
“王妃跟我说，她爱你，她愿意为你做任何事。”琇琇跪在他脚边，流泪覆述一遍。“请王爷不要辜负王妃的心意，一定要为小爷、小姐活下去。琇琇代王妃求您了！”
“王爷！”两名侍卫也跪下，仍紧紧抓住他的手臂不让他寻死。
朱见淮抬头看天，他已经看了无数次的天空，向老天爷呼喊了无数次，他宁可不要当王爷，不要世间财富，只求如雪归来；但，他得到的回应却是更多的暗云，以及更猛烈的暴风雪。
“苍天啊！”他吼出悲鸣，眼前一黑，晕了过去。
王爷病倒了。
大家都病倒了，就连身体强健的侍卫也病了。王府里人口骤减，缺乏帮手，便由小病小伤的照顾大病大伤的，冀王府过了一个凄凄惨惨的新年。
琇琇睡得少，也曾着凉咳嗽，但她努力撑住，告诉自己不能生病，更不能倒下；胡伯重伤，卓叔失踪，王府还有很多事情需要她去处理。
除了料理王妃的后事，她也为死难者办后事，将他们安葬在王府的墓园，永世接受冀王府的凭吊。
可如果小爷也没了，冀王府没有后人，百年之后，谁来祭拜他们？
琇琇不敢去想。她并没有放弃寻找世子，幸亏这三个月来，屈必伸明里暗地帮忙不少，联络了他的江湖朋友一起寻找。
然而，早在事发一个月后，屈必伸就被辜县令拔去捕头的职务，甚至不让他留下来当捕快，赶他“告老还乡”去。
这日，琇琇和卓婶来到后门，紧张地等待屈必伸送来的“柴火”。
打开门，屈必伸戴着斗笠遮掩面貌，身后两人推着堆满木柴的柴车进来，待关了门，屈必伸立刻拿开柴车上面的稻草。
“卓叔！”琇琇热泪盈眶。
“相公！”憔悴苦等的卓婶更是激动。
卓典躺在柴车底，脸孔干枯消瘦，长须乱发纠结，手脚皆被长条木板固定住，衣裳残破污秽，尘泥结成块状，仍看得出是王府侍卫的正式装束。
“别动他，他全身骨头都断了。”屈必伸狠心阻挡卓婶靠近，又命两名伙伴道：“小心抬进去，请石姑娘带路。”
“来，这边请。”
“石姑娘，卓大嫂，很抱歉，我必须以这个方式保护卓兄回府，绝不能让对方知道卓兄还活着。”
“我了解。谢谢屈大叔。”琇琇已懂得戒慎保护王府的安全。
在寻找世子小姐和卓典下落的同时，似乎还有一批人也在搜寻，双方人马相见必然刀剑相向，那批人的目的就是赶尽杀绝，好让朝廷的诏告成为事实。
走路的震动惊醒了昏睡的卓典，他缓缓移目，看到了妻子和琇琇。
“王爷……”他知道回来了，急道：“我、我要见王爷……”
“卓叔别急，我已经去通知王爷了。”
来到卓典所住的屋子，将他小心地放在床上，王爷也来了。
“你回来了？”朱见淮来到他床前，面无表情，淡淡地开了口。
“王爷，属下该死……”
“我的儿子和女儿呢？”
“不见了。”
“不见了？”朱见淮语气仍然没有波动。
“属下抱着两位小主子跌下山崖，试图爬出生路，可我晕死过去……”卓典体力不济，喘口气，歇了片刻才继续道：“再醒来时，两位小主子不见了，我身上盖着树枝，可能有人以为我死了，带走小主子。”
“你回来就好。”
“属下有负王妃嘱托，要向王妃谢罪……”
“王妃没了。”
“什么？！”卓典的身体一震。
“王妃产后血流过多，当天就仙去了。”卓婶含泪告知。
“怎会……”卓典震惊地睁大眼睛，难以置信地道：“那夜，贼人大批人马逼近，我们侍卫不敌，属下欲带王妃逃走，王妃很虚弱，说孩子要紧，命我带小主子先走。我命四个侍卫保护王妃，务必想办法突围……啊！属下护主不力！我不该先走的，属下该死、该死……”
“卓兄，别动。”屈必伸和他的朋友按住激动想起身的卓典。
“你不能死。”朱见淮垂下视线，盯住他道：“你还要好起来，帮我找到杉儿和我的女儿。”
他说完就走；自他大病初癒后，就是这副冷漠的神态。
卓典目光空洞，眼泪直流，犹难接受事实。卓婶打了湿巾子，为他拭泪。
屈必伸示意琇琇到外头说话。“现在就剩锦凤还没找到。”
“但愿锦凤姐姐逃走了。”琇琇还是抱着希望，同时想到了御敌而死的邹立功，不禁为英年早逝的他感到难过。
“除非像卓典一样重伤，不然三个月也该回来了。”屈必伸不乐观。“就怕被歹人杀了弃尸荒山，这才找不到；至于卓典，他伤势极重，我的江湖朋友已经为他做好接骨，接下来就请石姑娘找到可信任的大夫为他调养身体。”
“多谢屈大叔。您要离开北关了吗？”
“是的，我一定得走。辜大人知道我还没离开，昨天又派人赶我。”
“您还会当捕头吗？”
“我正值壮年，还能抓坏人。”屈必伸露出笑容。“我会带着家人离开，照样去谋份衙门的活儿－－离开北关越远越好。”
琇琇明白他的意思。北关已成了是非之地，屈必伸不愿他家人涉险。
送走屈必伸和两个友人，琇琇又想到了王爷那张漠然的脸孔。
虽说王爷不再寻死，让她暂时放下了心；但王爷变了，再也不是从前那个热情、开朗、会说、会笑、会找侍卫比划功夫、让小爷坐上肩头的王爷。
她呢？她在一夕之间长大，也不再是天真无邪、不解世事的石琇琇了。