第八章
九月，在赤省依然是南境秋水多温软，在黄省依然是枫红满山秋意凉，到了青省却已是瑟瑟秋风利如刀。
北境夏日酷热，冬日苦寒，大多为宽广贫瘠的旷野。往南边一些还能见到一点树林，越往北去林木越稀，到最后只剩下薄薄的青草琨杂着粗糙的砂砾岩石。风起时，砾石满天飞舞，刮人如刀，景象萧条万分。
在国境的最北方，人烟已然极度稀少，城镇与城镇间的距离也越来越长。起初相隔几十里还能见到下个小镇，最后隔了上百里才会出现一个部落小居，中间全是广大无尽的不毛之地。
北长关位于东北角，是北境最偏远的一道关口，一出了关就是少有人能攀登的崇山崚岭，第一高峰玉雪便在此处。
整片玉雪山脉横跨了平朝、礼那两国，进了礼那国境之后，当地人称它为“莫礼洛山”。
在北境走货的商队极为复杂，各个国家、种族皆有。每年的四月到九月是气候最宜人的时节，各国商旅往来于此地通商。然而，一进入十月，北境就算进入冬天了，所有商队渐渐绝了迹，直到来年开春之前，整片旷野便如死域一般，寸步难行。
葛鲁库司是北长关内最后一个聚落。
北境里类似这样的“聚落”有不少，之所以不称之为“村”或“镇”，是因为这种聚落其实并不适合长居。它们大多是砾地中的绿洲或细小水源所形成，足够做为旅人一时歇脚之所，但一般人若要定居在此，必然熬不过酷烈严冬。
“葛鲁库司”一词是礼那的语言，原意为“救命之地”。若是在北境里迷失方向，能不能找到这片“救命之地”，便是生与死的关键。
从葛鲁库司遥遥望去，远方的玉雪山头早已泛白，白澄澄的雪线彷佛一日日往下蔓延。
尽避聚落不宜长居，葛鲁库司却很罕得的住了一对年轻夫妇。
丈夫的名字叫古纳，是一个礼那人，今年三十出头。礼那国人长相极为特异，金发白肤蓝眼之人比比皆是，古纳的相貌便是如此。他的妻子宋香莳则是平朝人。
就因为北境的营生艰难，夫妻俩想了想，趁年轻能吃苦时多赚点银两，于是便来到这片小绿洲上。每一年四月到九月他们都居住在此处，十月时搬回宋香莳娘家所在的青棵镇，来年开春再回来。
他们在葛鲁库司立了两只大帐篷，其中一只当做通铺，另一只是供膳的膳帐。
在大通铺后头另外有三个小牛皮帐子算独立单间，可睡两人，价钱比通铺贵一些。
在砾潢中，往来的商队见到这种有吃有住的地方，自然最是欢迎，因此夫妻俩的生意还不算差。
距离此地最近的青棵镇约有一天的路程，每隔一阵子宋香莳娘家的人就会为他们送来补绐，这座位于葛鲁库司的小行栈倒也有模有样的经营了两、三年。
这一日古纳瞧了瞧他们储存粮食的小帐，找到了妻舅四天前送来的一只乳猪。
“今天已是九月十八，再过不了多时我们也要撒回青棵镇，不如今晚就把乳猪烤了吧！免得浪费。”古纳将乳猪抱了出来，操着略有口音的平朝语说道。
宋香莳抿唇一笑，“你自己嘴馋不说。要烤就烤吧！趁今晚人多，等商队走了之后，一整只乳猪没人分着吃，浪费了可惜。”
比丈夫小几岁的她相貌虽然不美，却颇为可亲，一张圆脸笑起来极讨人喜欢。
古纳满意地点点头，将乳猪抱到外头的空地上，开始架柴堆、生营火。
今天来投宿的是一队正欲往礼那国而去的商队，总共有六个人。他们的头子和副头子是兄弟俩，合住一间小帐子，其它四个帮手住通铺。
一进入九月，潢地里的行旅便越来越少，难得这时节还有六个人的商队出现，夫妻俩都觉得应该好好招呼一番。
“哟！今晚吃烤乳猪？”商队头子福长生走出帐子，立刻看见他们收抬干净的乳猪。
“对啊！不加钱，大家一起吃。”古纳蓝蓝的眼睛笑起来很迷人。“我现在放下去烤，半个时辰就好了，正好当晚餐。”
商队的其它人听说有乳猪可吃，起了声哄全都靠过来，在营火旁边烤火边聊天。
虽然才申时末酉时初，天色已然半暗了下来。
凹呜一——
一阵狼号突然响了起来，接着又传来第二声、第三声……众人都吃了一惊。
狼声虽然距离尚远，商队的人已不安地频频回头。
“没关系，那个狼不会到这边来，太远了。”古纳安慰他们。
“是吗？如此便好。”福长生不放心地又回头看一眼。
过不多时，乳猪的皮开始逼出油脂，一滴滴落入火堆里。“嗞一一”的一响，肉香味扑鼻。所有人等得心痒难搔，眼睛直勾勾冲着烤架上的乳猪瞧，真恨不得现在就能啃上两“咦，那是什么声音？”坐在最靠外头的年轻小伙子郭致清突然叫了起来。
“什么？”、“什么？”其它同伴连忙跟着他的目光看过去。
身后的旷野已经是一片漆黑，狼号声从远方隐约传来。莽莽天地间，只有他们这里才有火光。
等了半晌，福长生没听到什么动静，反手拍了他的头一下，正要斥责，蓦地一——
——嗤!——嗤！
一种东西在野地里拖行的声音，往他们的方向而来。
所有人的汗毛全竖了起来。
葛鲁库司没有遮蔽，他们的火光几里外就能瞧见。
在一片浓黑之中，任何野兽猛物彷佛都有可能窜出来。远方的狼群在此时又号叫起来，更令人胆颤心惊。
凹呜——
“咦？你们看那是什么？”郭致清跳了起来，指着前方。
手边有家伙的人马上抄出家伙，没家伙的人随手抓起地上的木柴或石头傍身，连古纳都匆匆奔进膳帐里抓了柄柴刀出来，宋香莳则被他推回帐子里躲着。
那黑影看起来累累赞赞的一大团，来的速度奇快无比。
终于，那团物事进入火光之内，众人顿时松了口气。
原来是一个人拖着一辆板车，正往他们奔来。
那人身上穿着薄袍，头脸用布包得紧紧的，只露出一双眼睛，背后的板车亦用布罩得极为牢实。
那人把板车拖过古纳围起来的一圈矮石墙，终于停下来喘口气。
“客人，你怎么这个时候还在野地里呢？很危险的。”古纳连忙迎了上去。
“这种时间会在外头的，只有响马和野兽，我的胆子差点被你给吓破了。”
那人松开头巾，有一堆细沙小石飘落。福长生等人在北境行走已久，明白此地风沙极大，遇到起风时，他们也经常如此包得只剩一双眼睛。
“失礼了。诸位大哥，请问此处便是葛鲁库司吧？”
那人露出脸来，众人眼睛一亮，竟然是一个极英俊的小伙子。
宋香莳在帐子里听见了，连忙柃了一条湿巾子出来。
“客人，你先擦擦脸，这里便是葛鲁库司没错。”
此人便是云仰了。
云仰感激地接了过来，匆匆擦完脸，回头去翻开板车上的布幕。
原来他的板车上还有一个同伴。
那人全身包得密密实实，只是身量小了一号。宋香莳心细，一眼看出应该是个姑娘家，连忙过去帮忙。
“多谢。”云仰感激地对宋香莳道。
众人开始腾出位子来，让他们两人在火堆前一起烤火。
云仰将同伴的巾布松开，众人眼睛又是一亮。
难得这蛮荒野地，竟来了一双好俊的人物。
云仰目光清朗，相貌英俊，模样儿挺斯文。他的小娘子虽然包得跟一团棉球似的，但容貌娇丽，水眸灵动，唇边一颗小痣，未说话就像先笑了一般，煞是讨人喜欢，只是她的手脚似乎不太灵便。
“小兄弟，你们莫不是迷了路？”福长生是老江湖，一看就知道他们不是大剌剌的边疆人。
“是啊！这片广地没有一丁点可供识别之物，我们下午走偏了方向，如果不是老板生的这堆营火，还不知要找多久。”云仰叹了口气。“在下云仰，不知各位大哥如何称呼？”
“我叫古纳，这个地方是我和我那口子弄的一点小营生。乳猪烤好了，先吃饭、先吃饭，大家别饿着肚子。”
众人互相通报了名字，就算认识了。
乳猪的皮烤得金黄酥脆，肉汁香浓欲谪。古纳抽出边疆人常见的割肉小刀，一片片削下来，装在大盘子里，每个人轮流拿过去。
“妹子，你也擦擦脸，清爽一些。”宋香莳又进去柃了一条湿巾出来。
“多谢姊姊。”柳沁感激地道，接过湿巾秀气的擦了擦手脸。
宋香莳知道柳沁手脚不好使，便进自己的帐子里拿了两条毯子出来。一条绐她盖在腿上，一条垫在背后，让她靠着旁边一颗石头坐得舒服些。
云仰和柳沁连连道谢。
酒水和炖菜在众人间传了开来，一时杯觥交错，酒香肉香四溢，人人吃得心满意足。
“云兄弟，你们俩大老远跑到边关来，是要到哪里去？”福长生敲敲手中的旱烟管问道。
“福师傅，你怎么知道我们是从很远的地方来的？”柳沁中气不足，只吃了几玦肉便吃不下了，懒懒靠在石头上听大家说话。
“哪里需要猜呢？”商队的副手福长德笑道。“你们两人长得这么水灵，一看就是内地来的。我们边关人哪有这样细皮女敕肉的？”
“我们要往东北去。”云仰回答。
所有人霎时一顿，面面相觑。
“这个时节，往东北去可不好走。”福长生皱起眉头，抽了一口烟。“现在已经九月过半，再过几天就会直落落的冷下来。北境一到十月便开始飘雪，尤其越往东北，天象地象越差，以你们这一身准备，即使能赶在十月前到达目的地，也决计回返不了，到时困在这莽莽大荒，可不得了。”
“云大哥，你们就两个人自己出来？怎么连匹骡马都没有？”郭致清凑过来问。
“我们原本有一匹马。”云仰苦笑一下。“昨日行走时，野地里突然出现一条地缝，马儿踩入地缝里，两只后腿尽折，眼看是不能活了，小弟只好自己拉车。”他说到此处，柳沁抬手轻轻触一下他的手臂，云仰只是反手拍拍她，一种无言的亲密在两人间流过。
年长的人都心下了然?当时情况必然相当危急，云仰只是轻描淡写的带过。
“北境里有许多地裂、地缝之类的，笮的一步就可跨过，宽的足有丈余，不走到近前根本看不出来，外人来走实是相当危险。”福长生点点头道。
其它人纷纷开始说起各自遇过的经验。