第三章
陆长兴双眼敛成细目，抬头看了眼灯笼高挂的飞檐式黑瓦阁楼建筑，冷冷地笑了声，递出帖子，交给集玉阁的门房。
“我来赴秦王世子的论策宴。”
“陆大人请进。”门房收下帖子，没有打开察看，半弯着腰，毕恭毕敬地将陆长兴迎进集玉阁，领上了楼。
就算没有帖子，门房也认得陆长兴，这两年来，京城最有名的人物，莫过于这位漕运使大人。
两年前，南国公请封世子未果，还扯出了陆长兴嫡长子的身分，全朝哗然，南国公夫人为此大为震怒，娘家为了世子之位，也频频替她出头，连番拜会南国公。
反观陆长兴，据说到现在还不曾踏进国公府一步，不过不是南国公夫人拦得好，是他本人不太乐意，京城里的人都记得很清楚，他唯二次对南国公请封世子有过回应，就是感谢言官为他正名，南国公的发妻是他生母于氏。
南国公前后四次请封世子，四次奏请上的名字都不是他，他像局外人一样，不再表态，功绩却一件一件传入京里，理洪、治旱、防淤、开凿运河、建造新型漕船，无一不是大功；相较之下，为博贤名而四处兴办诗会、论策宴的南国公次子就失色许多，本来立世子也没别人家什么事，现在倒有不少人游说南国公重视陆长兴，以免未来的南国公只剩下一张有名无实的皮。
“陆大人，世子就在此厢，请待我通报。”门房回头先向陆长兴鞠躬，才转回来敲了门，在外朗声。“漕运使陆长兴大人到。”
“快快有请！”厢房内，一名男子的声音透出门来，十分雀跃，语声方歇，厢房门就开了，望进去七、八名身着常服，但工艺精细、飞绣华美，极为贵气的男子正分庭而坐，身后各有小厮随侍。
陆长兴独自一人，谁也没带，打赏了门房后，就在众人的殷殷期盼下走入厢房中，在场的人不是宗室子弟，就是勋贵后代，身分不同于一般人，却也在此时纷纷站起，迎向陆长兴，待他十分礼遇。
“我设了这么多次宴席，总算请到你这尊贵人了。”秦王世子拍了拍陆长兴的肩膀，笑着控诉。
“世子说笑了，别以为陆某不在京里，不知京中大小事，这是你今年头回设宴吧？”陆长兴倒不觉得两人身分差距有什么问题，顺手也拍了秦王世子两下肩膀。
“我前脚才回京，后脚就来赴你论策宴了，你要指责我，也先给我一杯茶水先。”
“一来就讨喝，要不要再上两盘搞点给你止饥。”秦王世子笑睨了他一眼。
“难不成来讨打吗？我没这么好兴致。”陆长兴斜过去一眼，逗得其他看戏的人乐呵呵的，笑声不断。
秦王世子笑意更浓，直接槌了他一记。“你没兴致，难道我就有吗？谁不知道你这小子最会反手了，该不会准备了什么手段要整治我吧？”
“说什么呢？京里谁不知道陆某最不会拐弯抹角了。”陆长兴一脸无辜，被他坑过钱银的官员见到此景，八成一口血保不住。
其中恐怕以首辅大人为最，他的库房仿佛设在陆家后院似的。
“还说呢！别跟我讲你不知道户部员外郎送你那两名男侍是干什么用的？瞧你做了什么事。”另一名世子打趣道，其他人也跟着低低笑了。
“他没教我怎么用，我就照着自己的方式用了。”陆长兴面上十分无奈。“这不，我就还他四个了。”
回想起总管领了两名男子到他面前，肩不能挑，手不能提，说话一个比一个细，没拈兰花指就不晓得怎么抬手，讲十个字要眨五次眼，像骨头没长好似的，个个都想软倒在他身上，学着女子吐气如兰地说想服侍他，好一个户部员外郎，当真是活腻了！
他越怒，就笑得越开心，差总管回了员外郎，感谢他送了两名男侍过来，转手他就把人送到骆冰手上，帮忙开凿运河去了。
户部员外郎以为他送礼送到心坎上，隔没几天就过来攀交情，问他满不满意。
当他说这事得问问他属下时，员外郎的表情就崩了一条缝；在他说到人被他送到北方开凿运河时，员外郎表情也跟着裂出一条贯穿南北的运河，正期期艾艾地说不出话来时，陆长兴这才恍然大悟，吃惊、恼怒、失望、愤恨全演了一回，一步一步逼近员外郎，把对方吓得都快跪下了，最后却一语不发地挥袍离开。
隔日，陆长兴送了四名男侍到员外郎府上，身段、面容无一不是绝色，还大大地赔礼一番，说他并非同道中人，坏了员外郎一番好意，可惜先前送到他府上的两名男侍已经糙了，只好托人寻来另外四名小倌，不过素质如何他监定不出来，如果不合员外郎的意思，还请多多包涵。
“你也真够损的，指示把人送到员外郎妻子面前，摆明了要他后院起火，别人还指不了你一句不是。”户部员外郎好男风的事传得沸沸扬扬，他却把自己摘了干净，还成了吃亏的一方。
“我就算没娶妻，也知道男人后宅抬姨娘、收通房也得主母点头同意，不送到员外郎的妻子面前，就怕他不知道这四名男侍怎么使。”陆长兴低低一笑，眼底闪过一丝狠戾，不过很快就收了回来，无奈地道：“我才离京三、五个月，就有人传我好男风，我都无处说去了，你们还联手来挤兑我？真羡慕，回头我也找人挑几个姿色不错的小倌送到你们府上去。”
“别别别，后宅火不好灭，你就别折腾了，真不让人说，就赶紧定下来，我们一家人就你没成家。”连通房丫头都没有，谁不往他好男风的方向想？不然以他的条件，家里有闺女的，谁不想嫁进陆家？沾了漕运的好事不说，连带还攀了南国公府这门亲戚，有面子有里子的，争破了头都有，偏偏南国公不能左右他的婚事，想从这条线下手的通通铩羽而归，这对父子究竟是血亲还是世仇呀？
“要相处一辈子的，总要找个喜欢的对象，不能娶进门了，发现不合适，回头把人丢了吧？”外公在世时就想他成家立业，却怕发生像母亲一样的事，指了个混帐坏了一辈子，便放手让他自己作主，这么多年下来，让他有过不一样心思的人，却急着逃离开他，不计任何手段。他无奈一笑，缓缓摇头。
“没有长辈催促，这事我不急。”
陆长兴这话一语双关，在场谁听不出来，只能笑笑地把这件事揭过去。
“哎哟，说了这么久，还没听到陆二公子来跟陆大人打声招呼呢。”不知道是谁突然说了这么一句，引得众人齐齐望向厢房内某个位置。
坐在最外侧的一名儒生变了脸色，藏不住不情不愿的样子，勉强起来行了个礼。
“陆大人。”
“不敢。”陆长兴随便地摆了个手，看着陆随的儿子面上一点喜色也没有，心里是无限快意。他根本不喜欢公子哥儿的聚会，全是为了膈应陆随儿子才来的。
瞧，看到他连装个样子上来热络几番都不会，还博什么贤名呢？只怕在别人眼里，陆扬的行为正好验证了南国公一家联手排挤他、恨不得抹煞他身分的事实。
“陆大人既然到了，我们这就开宴吧。”秦王世子先让诸位安座，拍了两下手宣宴，这回他主持宴席，得负责带带风向，摆宴的时候，就顺势把这回的主题掀了出来。
“这次我们来谈谈国本。国以人为本，那人以何为本？不知哪位愿意抛砖引玉？”
“若各位不嫌弃，就由在下先来吧。”陆扬等这时机很久了，秦王世子手还没放下，他人就先站起了，谁好意思再驳他的话？便笑着让他开始。
陆扬清清嗓子。“国家以百姓为本，百姓以食衣住行为本，要得衣食必先劳力。劳力者，当以时节为——”陆长兴躺靠在椅背上，专注地听着陆扬发表高见，越听心里越欢喜，陆随怎么生了个这么没脑袋的儿子呢？这么认真不怕别人笑话吗？家里怎么没人提点他？
在场的人无一不是日后要承爵的，走寻常的科举之路，根本就是浪费时间，考上了，背后还会遭人月复诽抢位什么的，办论策会不过是为了彰显他们这群人跟文官一样忠君爱国，并非单单靠祖荫而已，哪里有时间去传别人什么贤名？要从文人口中传出贤名才是贤名呀。
偏偏陆扬觉得跟一群尚无功名的文人交陪是件自降格调的事。他是谁？南国公的儿子，未来要承爵的，只有被巴结的分，难怪到现在他跟他娘还在原地踏步，离世子之位一点进展都没有。蠢，当真太蠢了。
毫无悬念的较劲真无趣，只有在看人笑话时会开心点，过招的时候一点乐趣都没有。其他人也是一样，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出现的时间太短，一点都不过瘾，要是时间能倒流，他一定会在她投河的当下，动员所有镇江分舵的人员打捞！
这两年过得实在太平淡、太无奈了，果然吃上了好东西，心头就会反复惦念着，这沈清……留下来的余毒真厉害。
“这就是我的浅见，敬请诸位指教。”陆扬得意地看了陆长兴一眼，每每出席论策会，也没听他发表过什么意见，漕运使的功绩，八成是他属下的智慧。
陆长兴明白他眼中的不屑源自何故，心里想笑。他有官职在身，不在其位，不谋其政，有^话肚子里明白就好，决计不能在外人面前显露出来。陆扬这等性子，以后真要站到朝堂上，被言官参个几本是必然的，怕是怕以后被人推到风口浪尖当替死鬼，死了还不知道原因呢。
欸，怎么办？他还挺期待的。
轮着大伙儿都说了几句对于国本的看法，到了陆长兴这边，就见陆扬像要看他笑话似的，脖子拉得老长，好像在看大人手中糖饴的毛孩子，再次逗乐了陆长兴。
“漕之所运，为国之本。”他只说了这句话。
从粮食、布疋、瓷器，一路到军需、马匹、牛羊，漕运都有经手过，所以漕运事务必万分小心，说不定一耽搁，就是几千几万人的事。
“陆大人所言甚是，这要深究，当中恐怕还有许多学问。”秦王世子如此说道，众人都是论策会的老面孔了，岂会不懂这就是不要深究的意思，陆扬只能模着鼻子，把话吞了回去。