“嗯？”刚刚有人在说话吗？
她四周看了一圈，清风撩拨着深绿色的树盖，金色阳光从空隙间一束一束的射入。风在吹，蝶在飞，鸟在叫，就是没有除了她以外的人类。
她耸了耸肩继续往前走。
四年来，外婆家附近的森林她已经模得很熟。现在是即将进入盛夏的六月末，是一年当中她最喜欢的时节。
她转进一条林间小路，走了片刻，脚踝微微一痛，被自己带起来的小石子打到。
她不以为意的继续走，不久脚踝又一痛，再走又是一痛，她终于停了下来。
在原地站了片刻，她转头往路边的树丛钻进去。
不一会儿，森林里失去所有人的影踪，唯有昆虫夏鸟卖力地在唱和。
“这样就吓跑了？”
一个高瘦的身影突然从路旁的树上跳下来。
一个少年站在她刚才的地方。
他长身玉立，金棕色的发丝柔软，俊美的五官如雕，他的衬衫和长裤是用上好的布料裁制，皮背心闪着上好皮革才有的光泽。
站在阳光下的他，如一尊英俊的少年雕像。假以时间，他宽阔的骨架被更多肌肉填满，将成为一个雄壮的男人。
不过现在他还只是倨傲不驯的年轻人。
他看着她消失的方向，一把弹弓在指间晃呀晃。
没意思！少年撇了撇嘴，把小石头随手一抛，往大路走去。
走不了几步，他的脚踝微微一痛，被带起的小石头打中，他不以为意继续走，脚踝又是一痛，再是一痛……
意会过来的他立刻停下来，不爽地转身。
“是谁？出来！”
一抹红色的纤影站在他刚才走开的地方，嘴角得意的笑，又得意的笑。
“妳找死？”少年从鼻尖倨傲地打量她。
蕗琪撇了撇嘴。
“找死的人是你吧？你这个臭小表，干嘛没事学耗子躲在树上偷看？”
“妳敢骂我是老鼠？妳知不知道我是谁？”少年的表情简直像王子出巡，期待她立刻拜倒下来，直呼万岁万万岁。
“你连你自己是谁都不知道？可怜的孩子。”她挂上一脸好同情的表情，绕着他走了一圈。“让我想想看，我最近有没有见过一个嘴毛长不牢、专门躲在森林里挑女孩子下手的变态？好像没有耶！对不起，我认不出你是谁。”
“妳！”少年气得七窍生烟。
他父亲是堂堂一国侯爵，他自幼被一堆人捧着长大，谁不让他三分？他第一次遇到这种刁民，竟然左一句“老鼠”、右一句“变态”的骂他！
“不然你说啊，你躲在树上干嘛？”
如果这时候承认：我躲在树上是为了欺负妳，好像真的满没有男子气概的。他不禁气结。
蕗琪看他脸上青一阵红一阵的样子，忍不住又露出笑意。
“妳是什么人？”他忍不住盯住她。
第一个攫住他注意力的是她那双大眼睛，犹如黑水晶一般骨碌碌地转着，充满野性，看起来就是一肚子坏水的样子，好像随时都会转出几个让人哭笑不得的念头，偏偏又不让人讨厌。
他第一次见到这样生动的眸子，不禁怔了。
她的脸蛋白皙艳丽，黑色鬈发从脸颊两侧垂了下来，被火红的斗篷映衬，充满年轻少女的风情。
他莫名其妙的胸口热热的。
“喂，你发什么傻？”她粉白的小手在他眼前一晃。
少年回过神，陡然一阵羞怒。
“走开！”他啪一声打开她的手。
红帽女孩抽了口气。
“你会打女人！”她控诉。
他、他哪有打女人？就是轻轻碰一下而已！
……好吧，其实拍到的那一刻就后悔了，可是他又不想在她面前示弱。
“我又不是故意的！”他恼羞成怒。
“哼，会打女人的男人最差劲了，再见。”她重重啐了他一口，转身走开。
“慢着！”他越想越不是滋味。
明明他才是身分尊贵的人，她只是下等人，凭什么她可以斥责他？
“喂，我叫妳站住妳听到没有？”女孩停都不停，让他更火，他追上来拉住她。“妳知道我是谁吗？”
不对，这个问题刚才被她取笑过，他迅速自己接下去：“我是亚历山大．洛普！”
红斗篷女孩无聊地看他一眼。
她竟然一点都不印象深刻？亚历快气炸了！
“洛普侯爵是这片领地的领主，我是他唯一的继承人，”哈！怕了吧？“将来这整片领地都是我的，妳不快跪下来向我道歉？”
洛普侯爵的儿子怎么会在这里？
蕗琪欠扁的表情不变，心念电转。
听说洛普侯爵是国王的心月复重臣，平时派驻在皇宫所在的王城，几百年才回来领地巡察一次。如果他儿子在这里，难道他也回来了吗？
洛普是“狼”的意思，附近的城镇处处可见刻有狼首的族徽，山脚下的森林立牌也有狼族的印记。
难道她运气这么好，竟然遇到回来巡察的洛普侯爵一家？
这少年看起来和她差不多年纪，顶多大个一、两岁，偏偏自大傲慢兼讨人厌得很。这种不知民间疾苦的公子哥儿，将来要是继承了他父亲的地位，成为新的领主，人民哪里有好日子过？
“你要我向你道歉？我问你，是谁先拿石头打人的？”她本来也就不是个好吃的果子，一个十几岁的小表竟然敢对她叫板？
亚历冷笑一声，倨傲地扬起鼻尖。
“那是妳活该！你们这些吉普赛人，没有我和我父亲的同意就占了我们的地，自己盖房子。我有答应让你们住下来吗？妳要是不道歉的话，我回去叫我父亲把你们统统赶走！”
她非但不怕，反倒更上前一步。
“如果侯爵要我们走，我们当然二话不说会搬走。毕竟地不是我们的，我们有自知之明，不会做那种摇尾乞怜的事。倒是你，小狼狗，你的年纪也不小了，不要动不动就跑回去找老爸哭诉，说出去会被笑的。”她重重数落。
“妳──”这是哪来的刁民？气死他了！
“我看你这副样子，没有二十五也有二十二吧？”她故意道。
“妳、妳──”他还有好几个月才满十七岁。
虽然男人被说老一点无所谓，反倒显得他少年老成有威严，可是不知道为什么从她的嘴巴说出来，就好像一个天大的缺点。
“在你这个年纪的人，也该认真找点事情来做，不要只是想靠爸爸。我比你小的时候，都已经会赚钱养家了呢！”她摇摇食指。
亚历气得嘴巴都歪了。
以前在王城之时，看在他父亲的份上，谁不是惯着他、让着他？他自小养尊处优，谁敢这样指着他鼻子说他？
早知道就不要和父亲回来属地，这个地方处处是不长眼的死老百姓。
近几年来宫里权力倾轧，他父亲心里早就生出离开是非之地的想法，只是因为国王对他深加企重，不肯放父亲离开。
没想到，去年侯爵夫人染上红热病去世，这对他们父子俩都是个沉重的打击。
有一阵子，他们两人甚至无法和彼此说话，因为一说了话，势必提到他们共同深爱的女主人，而他们都难以承受。
心灰意冷的父亲终于坚决地向国王辞官，决定回到洛普一族的领地定居。
亚历对于要离开繁华的宫廷本就满心不悦，他所有的朋友都在那里。
回来才三天，一看到附近所谓“最繁华”的华洛镇，他心都凉了──如果这个叫“繁华”，他简直不敢去想其他村镇是什么鬼样子。
今天他再度和父亲提起要回王城去，侯爵不但拒绝，还数落了他好几句，他一气之下跑出来。
听说森林里有一群流浪的吉普赛人。他本来只是好奇来看，没想到竟然遇到这个牙尖嘴利的小红帽，他气得差点年纪轻轻就心脏病发作。
不管！他非叫他父亲把他们赶走不可，看她到时不哭爹喊娘的跪在他面前求饶！
“好了，小狼狗，我还有工作，没办法像你成天可以无所事事的到处乱晃，再见。”
“妳！妳给我站住！”竟然叫他小狼狗？这是什么名字！
“还想再跟？真这么想当变态？”她野性的大眼对他一瞪。
他登时僵在原地。
小狼狗，不是对手！蕗琪轻快地哼一声，办自己的正事去。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
“爸爸，听说洛普侯爵回来了？”
晚上吃饭的时候，她问着刚从镇里回来的父亲。
“他们一家三天前回来了，是谁告诉妳的？”波罕接过妻子为他舀的肉汤，看女儿一眼。
平时蕗琪很少下山，大多是跟外婆在一起弄些魔法、草药的事，所以他以为她们还不知道。
“侯爵回来了？”玛菈一怔，端着自己的碗坐下来。
今天回来的路上波罕打到几只野兔，所以今晚的餐桌比较丰盛，有兔肉汤，炖蔬菜，新鲜面包和水果。
蕗琪再没见过比她老爸更能干的男人。
英俊瘦削的波罕有着一双巧手，举凡锅子、房子、马车到家具都会做，像他们现在住的这栋小木屋就是他亲手盖的。
这个家有两大间两小间。最大那间是结合了客厅厨房玄关的公共空间，另一个大间是她父母的卧房。她自己的小房间在主卧室旁边，最角落的小房间则是一间小浴室。
她母亲玛菈的手也不遑多让。
父亲负责房子，母亲就负责装潢。屋子里所有的窗帘被单床褥桌巾，甚至他们三人身上穿的衣服，都是玛菈亲手做的。
他们没有太多钱，但吉普赛人天性乐观，靠山吃山，靠水吃水，不够用时父亲会下山接一些木匠活儿，母亲就做点女人家的饰品和小玩意儿让她拿去镇子里卖。一家人虽然清贫，却过得比许多人都满足快乐。
这四年下来，如果不是有他们在，蕗琪不晓得自己会变成什么样子。
“我今天下午的时候遇到侯爵的儿子。”她告诉父亲。
“侯爵的儿子跑到我们的森林里做什么？”玛菈吃了一惊，把切好的面包分给女儿和丈夫。
严格说来，这是“侯爵”的森林。
“他说他来看看住在森林里的吉普赛人。”
“他没有对妳怎样吧？”玛菈有些忧虑。
“他敢对我怎样？那个嚣张的小屁孩。”
“他想欺负妳？”波罕温和的眼神转为锐利。
“拜托，那种小表头，我不欺负他就算他运气！”她撇了撇嘴。“不过，他用弹弓打我的脚，于是我用弹弓打回去。他气得想找我吵架，可惜吵不过我。”
女儿得意的神情让波罕忍不住笑了出来。
“他没对妳怎么样就好。”
“这个小孩的脾气这么差，妳以后少和他打交道。”玛菈念道。
一般人听到女儿和领主的儿子吵架，第一个反应应该是担心领主会报复，可是波罕和玛菈只在意她有没有受委屈。
她真是爱死了她的父母。
“罗依先生和我提过，洛普侯爵是个好领主，公平正直。如果我们只是安安分分过日子，他没有必要为难我们。而且我们住在森林里，无形中也帮忙照顾了这个林子，总比让给盗贼藏身好。”波罕向妻女道。
公平正直的人，会把儿子宠成这副德行吗？蕗琪撇了撇嘴。
不过，无论她要不要对那小子虚伪奉承，所有的事还是侯爵说得算。如果侯爵真要他们走，再如何讨好也只是一时的而已，这也是没办法的事，所以她才没有花工夫去安抚那小狼崽子。
“总之，我们照旧过我们的日子，其他的事就交给命运吧！”玛菈乐天地道，拿起面包沾点肉汤，开始进食。
波罕对妻子点头，微微一笑。
这就是吉普赛人啊！她轻快地叹息。
吉普赛人热情奔放的天性，永远不可能做小伏低，只为了求得一席之地，这天地永远有容人之处。
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“父亲，你一定要把那群吉普赛人赶走！”亚历一回到家就冲进书房对他父亲告状。
“你上哪儿去了？”洛普侯爵放下手中的公文，耐心地看着儿子。
“我去森林里骑马，结果看到一堆吉普赛人抢走我们的土地，完全没有付租金，自行在上面盖房子和耕种。谁都知道吉普赛人是一群好吃懒做的罪犯，父亲，你一定要把他们赶走！”
知子莫若父，这小子这么气冲冲，八成在吉普赛人那里吃瘪。
“你遇到谁了？”侯爵很清楚儿子的个性，他去挑衅别人的机会比别人挑衅他高。
“我……遇到很多人啊，哪有谁？”打死他也不能承认是败在一个小女孩手上。
侯爵叹了口气，往宽大的椅背上一靠，揉揉鼻梁。
“你说他们好吃懒做，又说他们在山上耕种。好吃懒做的人会耕种吗？”
“……”亚历张了张口。
“那群吉普赛人自从来到华洛镇之后，一直安分守己的过着他们的生活，没有打扰任何人。既然如此，我没有必要把他们赶走。”他心平气和地告诉儿子。
“可是那是我们洛普家的地！他们占用我们的土地，难道不犯法吗？”亚历跳起来，来来回回的踱步。
侯爵叹息。
“亚历山大，你从小生活在富贵之中，不知民间疾苦。这一点是我的错，我以前太忙，把你丢给你的母亲和下人，以至于让她们宠坏你了。”
亚历山大的脸涨红。“妈妈很好，你不要说她不对。”
儿子这辈子最爱的女人就是他的母亲，她去世的痛，直到现在都是他们心口的一道伤。
侯爵叹了口气。
“总有一天，你会继承我的爵位和洛普家的领地，你须学着怎么当一个体恤人民的领主，你的人民才会尊敬你。”
亚历很重地反驳：“算了！你要让那群肮脏的吉普赛人留在这里是你的事，当我没说！”
侯爵注视着他。
“亚历，从现在开始，你每天下午到我的书房来三个小时，我会带你处理领地上的所有事宜。”
他儿子即将满十七岁，时候到了。他必须现在开始学习如何当一个领主，才知道自己未来的责任是什么。
亚历闷得很。
没想到不但没让父亲赶走那群吉普赛人，自己还被训了一顿。他一脸烦闷地回到自己房里，噼哩啪啦乱挥马鞭泄愤。
那个野丫头竟然敢叫他变态，还骂他不务正业？他是侯爵的儿子，他的职业就是这个。偏偏父亲好像附和她的话似的！
如果再让他遇到，非让她好看不可。