「嗯？」剛剛有人在說話嗎？
她四周看了一圈，清風撩撥著深綠色的樹蓋，金色陽光從空隙間一束一束的射入。風在吹，蝶在飛，鳥在叫，就是沒有除了她以外的人類。
她聳了聳肩繼續往前走。
四年來，外婆家附近的森林她已經模得很熟。現在是即將進入盛夏的六月末，是一年當中她最喜歡的時節。
她轉進一條林間小路，走了片刻，腳踝微微一痛，被自己帶起來的小石子打到。
她不以為意的繼續走，不久腳踝又一痛，再走又是一痛，她終于停了下來。
在原地站了片刻，她轉頭往路邊的樹叢鑽進去。
不一會兒，森林里失去所有人的影蹤，唯有昆蟲夏鳥賣力地在唱和。
「這樣就嚇跑了？」
一個高瘦的身影突然從路旁的樹上跳下來。
一個少年站在她剛才的地方。
他長身玉立，金棕色的發絲柔軟，俊美的五官如雕，他的襯衫和長褲是用上好的布料裁制，皮背心閃著上好皮革才有的光澤。
站在陽光下的他，如一尊英俊的少年雕像。假以時間，他寬闊的骨架被更多肌肉填滿，將成為一個雄壯的男人。
不過現在他還只是倨傲不馴的年輕人。
他看著她消失的方向，一把彈弓在指間晃呀晃。
沒意思！少年撇了撇嘴，把小石頭隨手一拋，往大路走去。
走不了幾步，他的腳踝微微一痛，被帶起的小石頭打中，他不以為意繼續走，腳踝又是一痛，再是一痛……
意會過來的他立刻停下來，不爽地轉身。
「是誰？出來！」
一抹紅色的縴影站在他剛才走開的地方，嘴角得意的笑，又得意的笑。
「妳找死？」少年從鼻尖倨傲地打量她。
蕗琪撇了撇嘴。
「找死的人是你吧？你這個臭小表，干嘛沒事學耗子躲在樹上偷看？」
「妳敢罵我是老鼠？妳知不知道我是誰？」少年的表情簡直像王子出巡，期待她立刻拜倒下來，直呼萬歲萬萬歲。
「你連你自己是誰都不知道？可憐的孩子。」她掛上一臉好同情的表情，繞著他走了一圈。「讓我想想看，我最近有沒有見過一個嘴毛長不牢、專門躲在森林里挑女孩子下手的變態？好像沒有耶！對不起，我認不出你是誰。」
「妳！」少年氣得七竅生煙。
他父親是堂堂一國侯爵，他自幼被一堆人捧著長大，誰不讓他三分？他第一次遇到這種刁民，竟然左一句「老鼠」、右一句「變態」的罵他！
「不然你說啊，你躲在樹上干嘛？」
如果這時候承認︰我躲在樹上是為了欺負妳，好像真的滿沒有男子氣概的。他不禁氣結。
蕗琪看他臉上青一陣紅一陣的樣子，忍不住又露出笑意。
「妳是什麼人？」他忍不住盯住她。
第一個攫住他注意力的是她那雙大眼楮，猶如黑水晶一般骨碌碌地轉著，充滿野性，看起來就是一肚子壞水的樣子，好像隨時都會轉出幾個讓人哭笑不得的念頭，偏偏又不讓人討厭。
他第一次見到這樣生動的眸子，不禁怔了。
她的臉蛋白皙艷麗，黑色鬈發從臉頰兩側垂了下來，被火紅的斗篷映襯，充滿年輕少女的風情。
他莫名其妙的胸口熱熱的。
「喂，你發什麼傻？」她粉白的小手在他眼前一晃。
少年回過神，陡然一陣羞怒。
「走開！」他啪一聲打開她的手。
紅帽女孩抽了口氣。
「你會打女人！」她控訴。
他、他哪有打女人？就是輕輕踫一下而已！
……好吧，其實拍到的那一刻就後悔了，可是他又不想在她面前示弱。
「我又不是故意的！」他惱羞成怒。
「哼，會打女人的男人最差勁了，再見。」她重重啐了他一口，轉身走開。
「慢著！」他越想越不是滋味。
明明他才是身分尊貴的人，她只是下等人，憑什麼她可以斥責他？
「喂，我叫妳站住妳听到沒有？」女孩停都不停，讓他更火，他追上來拉住她。「妳知道我是誰嗎？」
不對，這個問題剛才被她取笑過，他迅速自己接下去︰「我是亞歷山大．洛普！」
紅斗篷女孩無聊地看他一眼。
她竟然一點都不印象深刻？亞歷快氣炸了！
「洛普侯爵是這片領地的領主，我是他唯一的繼承人，」哈！怕了吧？「將來這整片領地都是我的，妳不快跪下來向我道歉？」
洛普侯爵的兒子怎麼會在這里？
蕗琪欠扁的表情不變，心念電轉。
听說洛普侯爵是國王的心月復重臣，平時派駐在皇宮所在的王城，幾百年才回來領地巡察一次。如果他兒子在這里，難道他也回來了嗎？
洛普是「狼」的意思，附近的城鎮處處可見刻有狼首的族徽，山腳下的森林立牌也有狼族的印記。
難道她運氣這麼好，竟然遇到回來巡察的洛普侯爵一家？
這少年看起來和她差不多年紀，頂多大個一、兩歲，偏偏自大傲慢兼討人厭得很。這種不知民間疾苦的公子哥兒，將來要是繼承了他父親的地位，成為新的領主，人民哪里有好日子過？
「你要我向你道歉？我問你，是誰先拿石頭打人的？」她本來也就不是個好吃的果子，一個十幾歲的小表竟然敢對她叫板？
亞歷冷笑一聲，倨傲地揚起鼻尖。
「那是妳活該！你們這些吉普賽人，沒有我和我父親的同意就佔了我們的地，自己蓋房子。我有答應讓你們住下來嗎？妳要是不道歉的話，我回去叫我父親把你們統統趕走！」
她非但不怕，反倒更上前一步。
「如果侯爵要我們走，我們當然二話不說會搬走。畢竟地不是我們的，我們有自知之明，不會做那種搖尾乞憐的事。倒是你，小狼狗，你的年紀也不小了，不要動不動就跑回去找老爸哭訴，說出去會被笑的。」她重重數落。
「妳──」這是哪來的刁民？氣死他了！
「我看你這副樣子，沒有二十五也有二十二吧？」她故意道。
「妳、妳──」他還有好幾個月才滿十七歲。
雖然男人被說老一點無所謂，反倒顯得他少年老成有威嚴，可是不知道為什麼從她的嘴巴說出來，就好像一個天大的缺點。
「在你這個年紀的人，也該認真找點事情來做，不要只是想靠爸爸。我比你小的時候，都已經會賺錢養家了呢！」她搖搖食指。
亞歷氣得嘴巴都歪了。
以前在王城之時，看在他父親的份上，誰不是慣著他、讓著他？他自小養尊處優，誰敢這樣指著他鼻子說他？
早知道就不要和父親回來屬地，這個地方處處是不長眼的死老百姓。
近幾年來宮里權力傾軋，他父親心里早就生出離開是非之地的想法，只是因為國王對他深加企重，不肯放父親離開。
沒想到，去年侯爵夫人染上紅熱病去世，這對他們父子倆都是個沉重的打擊。
有一陣子，他們兩人甚至無法和彼此說話，因為一說了話，勢必提到他們共同深愛的女主人，而他們都難以承受。
心灰意冷的父親終于堅決地向國王辭官，決定回到洛普一族的領地定居。
亞歷對于要離開繁華的宮廷本就滿心不悅，他所有的朋友都在那里。
回來才三天，一看到附近所謂「最繁華」的華洛鎮，他心都涼了──如果這個叫「繁華」，他簡直不敢去想其他村鎮是什麼鬼樣子。
今天他再度和父親提起要回王城去，侯爵不但拒絕，還數落了他好幾句，他一氣之下跑出來。
听說森林里有一群流浪的吉普賽人。他本來只是好奇來看，沒想到竟然遇到這個牙尖嘴利的小紅帽，他氣得差點年紀輕輕就心髒病發作。
不管！他非叫他父親把他們趕走不可，看她到時不哭爹喊娘的跪在他面前求饒！
「好了，小狼狗，我還有工作，沒辦法像你成天可以無所事事的到處亂晃，再見。」
「妳！妳給我站住！」竟然叫他小狼狗？這是什麼名字！
「還想再跟？真這麼想當變態？」她野性的大眼對他一瞪。
他登時僵在原地。
小狼狗，不是對手！蕗琪輕快地哼一聲，辦自己的正事去。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「爸爸，听說洛普侯爵回來了？」
晚上吃飯的時候，她問著剛從鎮里回來的父親。
「他們一家三天前回來了，是誰告訴妳的？」波罕接過妻子為他舀的肉湯，看女兒一眼。
平時蕗琪很少下山，大多是跟外婆在一起弄些魔法、草藥的事，所以他以為她們還不知道。
「侯爵回來了？」瑪菈一怔，端著自己的碗坐下來。
今天回來的路上波罕打到幾只野兔，所以今晚的餐桌比較豐盛，有兔肉湯，炖蔬菜，新鮮面包和水果。
蕗琪再沒見過比她老爸更能干的男人。
英俊瘦削的波罕有著一雙巧手，舉凡鍋子、房子、馬車到家具都會做，像他們現在住的這棟小木屋就是他親手蓋的。
這個家有兩大間兩小間。最大那間是結合了客廳廚房玄關的公共空間，另一個大間是她父母的臥房。她自己的小房間在主臥室旁邊，最角落的小房間則是一間小浴室。
她母親瑪菈的手也不遑多讓。
父親負責房子，母親就負責裝潢。屋子里所有的窗簾被單床褥桌巾，甚至他們三人身上穿的衣服，都是瑪菈親手做的。
他們沒有太多錢，但吉普賽人天性樂觀，靠山吃山，靠水吃水，不夠用時父親會下山接一些木匠活兒，母親就做點女人家的飾品和小玩意兒讓她拿去鎮子里賣。一家人雖然清貧，卻過得比許多人都滿足快樂。
這四年下來，如果不是有他們在，蕗琪不曉得自己會變成什麼樣子。
「我今天下午的時候遇到侯爵的兒子。」她告訴父親。
「侯爵的兒子跑到我們的森林里做什麼？」瑪菈吃了一驚，把切好的面包分給女兒和丈夫。
嚴格說來，這是「侯爵」的森林。
「他說他來看看住在森林里的吉普賽人。」
「他沒有對妳怎樣吧？」瑪菈有些憂慮。
「他敢對我怎樣？那個囂張的小屁孩。」
「他想欺負妳？」波罕溫和的眼神轉為銳利。
「拜托，那種小表頭，我不欺負他就算他運氣！」她撇了撇嘴。「不過，他用彈弓打我的腳，于是我用彈弓打回去。他氣得想找我吵架，可惜吵不過我。」
女兒得意的神情讓波罕忍不住笑了出來。
「他沒對妳怎麼樣就好。」
「這個小孩的脾氣這麼差，妳以後少和他打交道。」瑪菈念道。
一般人听到女兒和領主的兒子吵架，第一個反應應該是擔心領主會報復，可是波罕和瑪菈只在意她有沒有受委屈。
她真是愛死了她的父母。
「羅依先生和我提過，洛普侯爵是個好領主，公平正直。如果我們只是安安分分過日子，他沒有必要為難我們。而且我們住在森林里，無形中也幫忙照顧了這個林子，總比讓給盜賊藏身好。」波罕向妻女道。
公平正直的人，會把兒子寵成這副德行嗎？蕗琪撇了撇嘴。
不過，無論她要不要對那小子虛偽奉承，所有的事還是侯爵說得算。如果侯爵真要他們走，再如何討好也只是一時的而已，這也是沒辦法的事，所以她才沒有花工夫去安撫那小狼崽子。
「總之，我們照舊過我們的日子，其他的事就交給命運吧！」瑪菈樂天地道，拿起面包沾點肉湯，開始進食。
波罕對妻子點頭，微微一笑。
這就是吉普賽人啊！她輕快地嘆息。
吉普賽人熱情奔放的天性，永遠不可能做小伏低，只為了求得一席之地，這天地永遠有容人之處。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「父親，你一定要把那群吉普賽人趕走！」亞歷一回到家就沖進書房對他父親告狀。
「你上哪兒去了？」洛普侯爵放下手中的公文，耐心地看著兒子。
「我去森林里騎馬，結果看到一堆吉普賽人搶走我們的土地，完全沒有付租金，自行在上面蓋房子和耕種。誰都知道吉普賽人是一群好吃懶做的罪犯，父親，你一定要把他們趕走！」
知子莫若父，這小子這麼氣沖沖，八成在吉普賽人那里吃癟。
「你遇到誰了？」侯爵很清楚兒子的個性，他去挑釁別人的機會比別人挑釁他高。
「我……遇到很多人啊，哪有誰？」打死他也不能承認是敗在一個小女孩手上。
侯爵嘆了口氣，往寬大的椅背上一靠，揉揉鼻梁。
「你說他們好吃懶做，又說他們在山上耕種。好吃懶做的人會耕種嗎？」
「……」亞歷張了張口。
「那群吉普賽人自從來到華洛鎮之後，一直安分守己的過著他們的生活，沒有打擾任何人。既然如此，我沒有必要把他們趕走。」他心平氣和地告訴兒子。
「可是那是我們洛普家的地！他們佔用我們的土地，難道不犯法嗎？」亞歷跳起來，來來回回的踱步。
侯爵嘆息。
「亞歷山大，你從小生活在富貴之中，不知民間疾苦。這一點是我的錯，我以前太忙，把你丟給你的母親和下人，以至于讓她們寵壞你了。」
亞歷山大的臉漲紅。「媽媽很好，你不要說她不對。」
兒子這輩子最愛的女人就是他的母親，她去世的痛，直到現在都是他們心口的一道傷。
侯爵嘆了口氣。
「總有一天，你會繼承我的爵位和洛普家的領地，你須學著怎麼當一個體恤人民的領主，你的人民才會尊敬你。」
亞歷很重地反駁︰「算了！你要讓那群骯髒的吉普賽人留在這里是你的事，當我沒說！」
侯爵注視著他。
「亞歷，從現在開始，你每天下午到我的書房來三個小時，我會帶你處理領地上的所有事宜。」
他兒子即將滿十七歲，時候到了。他必須現在開始學習如何當一個領主，才知道自己未來的責任是什麼。
亞歷悶得很。
沒想到不但沒讓父親趕走那群吉普賽人，自己還被訓了一頓。他一臉煩悶地回到自己房里， 哩啪啦亂揮馬鞭泄憤。
那個野丫頭竟然敢叫他變態，還罵他不務正業？他是侯爵的兒子，他的職業就是這個。偏偏父親好像附和她的話似的！
如果再讓他遇到，非讓她好看不可。