王族猎场里，一名女子形单影孤，缓缓地走至一条小溪旁，在溪边蹲了下来。
现在非雨季，所以溪水流得缓慢，女子只是将手上的水灯捧高，口中喃喃念祷之后，才将水灯放至溪水中，任水灯缓缓飘离。
她是大夏公主李绮蕾。这位于丘陵之下的猎场，是她最不愿让它存在的一个地方；可大夏人习性难改，这是有朝一日她即使为王，都无法改变的；为此，她只能每到非打猎的季节就来此放水灯，祈愿那些被猎杀的动物来世莫再沦畜牲道，可往生极乐。
正当她看着水灯飘离时，一只雪兔也来至溪边饮水，或许灵敏的动物知她无害吧！只是边饮着水边看着她。
此时风中传来箭镞声，雪兔受惊奔逃，却被疾射入地的箭支挡住去路，直至箭支圈列成围，雪兔月兑逃不得被困其中。
她急忙奔向受困的雪兔，无视身处猎场的危险，将雪兔一把抱起，正想逃离现场时，疾驰而来的白色骏马挡住了她的去路，她受惊跌倒在地，雪兔则趁机逃逸无踪。
看着好不容易猎得的雪兔失了踪影，赵尔槐很是不快。这比赛的奖赏对他极为重要，却被这女人给破坏了。
“这是王室猎场，闲人不得擅进，猎场里只有猎人及猎物，想必妳是后者吧？”
李绮蕾抬起头望向马上的男人。乔服本就飘逸月兑俗，而这男人又有何郎之貌。谁说天仙只能用来形容女子美貌？若有这男子样貌，也不辱这天仙二字了。
大夏人果然如女王所言，有部分人与汉族人长相极为不同；大夏是草原上的国度，莫说男子，即使是女子都有较黝黑的肤色，但这女子天生的白皙肌肤有如乔朝女子敷上薄粉，两颊被午后的艳阳晒出了粉色，那特殊的棕发褐眸，更是完全承袭了西域人的血统。赵尔槐猜测，此女的父母至少有一方是西域人。
“妳放走了我的贺礼，该如何赔偿我？”
“雪兔怎是贺礼？”
“那雪兔兔绒是我要送给公主的贺礼。”
公主？指的是她吧！她怎不记得自己喜欢兔绒了？
“公主与一般的大夏人不同，不爱这打打杀杀的游戏，自然不爱活生生由雪兔身上剥下来的兔绒。”
“哦？妳认识公主？”
李绮蕾曾在狩猎季来猎场放水灯，险被误猎，所以她已被母亲下令不准再来；但她心里总是念着那些无辜的动物灵，才会改而在非狩猎季偷偷跑来，若被发现她在此，必会被母亲责骂。
“我……是公主的侍女。”
不管公主是不是如她所说的不喜兔绒，但他的确失去了他的猎物；他不能输了这场比赛。“或许我该让妳权充猎物，能猎到人，倒也算珍稀。”
由他的语意，她知道他是参与了一场比赛，而他的胜利毁于她之手。
她打量着他。身着乔服的男人在大夏国很是罕见，又能进这猎场，想必是母亲一时兴起，找他来比赛的吧。而能让母亲如此重视，此人只有一个可能——她的夫婿赵尔槐。
“王上虽爱打猎，但从不会以人为猎物。”
“那岂不是更稀奇？上马来，妳是我的猎物了。”
“我不要！我不能回宫！”
赵尔槐挑起眉。这女子方才说自己是公主侍女，如今却说不能回宫？莫非是逃走的侍女？以他亲王之尊，实在无需纡尊降贵去追捕一名侍女，但眼见比赛时限已至，抓了她便算交差吧。
但这女子既是惧怕回王城，他就必须采迂回之计。
“不去王城妳打算继续在猎场里闲晃吗？这猎场正在进行打猎比赛，妳在此处太危险。上马来，我带妳去安全的地方。”
他是好心要救她的吧？李绮蕾要自己相信眼前这个她未来的夫婿，但她怯懦地看着那高大的马匹，还是没有行动。
“怎么了？”
“我……我上不去……”
赵尔槐失笑。不是说大夏男女皆擅骑术吗？这女子竟连马都上不了？他好心地弯子，将轻盈的她捞起，轻易地让她侧坐在马鞍上。
“谢谢你。”李绮蕾对这男人的体贴露出颇有好感的笑容，没想到下一瞬，他竟从鞍袋里拿出一捆绳索，将她绑得扎实。“你不是要带我去安全的地方吗？”
“在我大乔，私闯皇室猎场会被视为想暗杀皇室的叛逆，在大夏国想必亦是吧。”
李绮蕾点了点头，突然意会了赵尔槐的语意，她连忙否认：“我大夏没有这条律法，你不如抓紧时间再寻找下一个猎物吧！我——”
她未竟的话被赵尔槐塞入她口中的一条巾帕所阻断。从开封出发到大夏起，他一直是不耐的，现下他更没心思多听这女子的吵闹，他只是带着她，往议定的集合点去。
早在集合点等待的李顼贞，本以为赵尔槐会拎着一只血淋淋的雪兔回来，想不到见到的，竟会是被捆绑住的大夏国公主。
卫士们见赵尔槐的猎物是谁时几乎冲上前援救，却被李顼贞喝止，这才退回守在原地。
李顼贞只消一记眼神，就让还徒劳挣扎着的李绮蕾止了动作，怯怯地低下头不敢妄动。
对这孩子的不听话，李顼贞颇无奈。
她明明要绮蕾不能再来猎场，猎场里箭矢无眼，对她是很大的危险；而且她来便罢了，还被新任驸马给遇了上，完全犯了婚礼前日不能相见的禁忌。
“驸马，人……可不算是猎物。”
“这出逃的侍女放走了我活捉的雪兔，我只好捉她交差了。”
“你说她是出逃的侍女？”李顼贞不明白，怎么他大夏国的王储会成了侍女了？
“侍女是她自己承认的，出逃是我的猜测。”
“她的确算是出逃，因为我已明令她不许入猎场……妳说，驸马活捉的雪兔真被妳放了？”
李绮蕾无奈，而且嘴里塞着巾帕，只好老实点头，心想母亲这回不知道要怎么责骂她了。
“活捉？驸马，猎杀雪兔已是不易，活捉更难，看来……是我小看你了，只是这『侍女』坏了你的比赛了。”
侍女两字让李绮蕾更心虚地低下头，她知道母亲的不悦，婚礼前日，她与驸马是不能相见的，这是习俗……
“无妨。我本来活捉雪兔就是为了将兔绒送给公主，可依她所说，公主好似不喜欢。”
“我这女儿与一般大夏人不同，她的确不爱兔绒装饰。”
“那真是可惜了。那是我欲送给公主的第一份礼物。”
这赵尔槐绝不是谄媚之人，说是礼物，怕是这比赛若输的是她，他担心让她失了面子，反悔答应他的条件，才会想出的借口吧！
“你以为我不知你的心思？放心，我愿赌服输。至于给公主的贺礼，抓回这个人，就是大礼了。明天你与公主的婚礼，没有她还真完成不了。”
“哦？她如此重要？”
若不是赵尔槐如今身处这处境，他或许会冷哼一声，说“早知如此，当初就该放她离开才是”；但他没有多言，只是为她松绑，助她下马，任她随着女王的兵卫护送离开。
“对我、对公主都极为重要。明天你就知道原因了。”
“所以，小王是赢了比赛？”
“那是自然。总不会是你胁迫了那侍女，为你做了伪证吧？”
“女王说笑了。”这大夏女王开明至此，怕是别有所图吧？只是他赵尔槐虽是乔朝亲王，但终究未掌实权，到底别人能在他身上“图”到何物？赵尔槐不禁陷入深思。
＊＊＊
阎族原也是北方汉族的分支，只是与西域往来得早，数百年下来文化民情与中原汉族已有很大的不同，但本质上仍相去无多，至少这婚礼形式差异不大，依然热闹非凡。
阎族婚礼与汉族相同，只是没有拜堂的仪式；婚宴在王城里举办，公主则已被送出慕凌王城，并在驸马府的新房中等待。热闹的喜宴结束后，赵尔槐多希望自己只是一名宾客，而不是婚礼的主角。
夜里，回到驸马府的赵尔槐停在新房前的廊道，却不愿再前行一步；他只是望着门，没有移动脚步，直至有人握住了他的手，他侧过脸，看见的是宋惜秋，她笑着的一张脸却无笑意，只有凄然。
“妳别来……”
“惜秋受得住。我知道王爷比我还不想看见这新房，我是来劝王爷，别在新婚夜冷落了公主。”
“我知道。但我想着我若进去了，妳有多伤心。”
“王爷，这新房……终究得进的。”
“我不想妳亲眼看我进房。”
宋惜秋知道这是赵尔槐对她的体贴，她也只能接受，于是她转身离开。
一直跟在赵尔槐身后的驸马府管事，因为王夫的交代，所以他也只能无视这新任驸马另有爱人一事，他只是上前提醒：“郡王，阎族婚礼与汉族不大相同，您若再不进新房，只怕公主会着凉。”
这管事名叫高平。驸马府里的侍卫、奴仆大多是赵尔槐由大乔带来的，但他总是新来乍到，所以大夏王宫里也送了不少奴仆过来；这管事便是大夏人，由他总管府中的大小事；为了两方文化的差异，他暂且让原有的奴仆服侍赵尔槐，而宫里送来的则服侍李绮蕾。
虽然高平将整个驸马府打理得妥当，但赵尔槐知道，此人心中的主是公主，不是他。“为何会着凉？”
“阎族原是游牧民族，在草原上，一个家族的壮大看的不只是能力，还有人口，所以阎族的新婚之夜定要完成一场尽情的房事，象征能绵延子嗣；而女子，会在床上果身以待。”
所以他除了屈辱地成了和亲的王爷，还成了打种的种马吗？赵尔槐实在难以容忍，这进新房的脚步，就显得更沉重了。
“你退吧。”
“郡王……时候不早了。”
“我知道，你退吧。”
赵尔槐再次命令，高平也只好听命离开。
新房中的李绮蕾将一切听得仔细。原来她的夫婿另有心属之人吗？那今夜他推开这扇门，看见她，会是抱着怎样的心情？她无法想象，也无法得知，因为终究她还是听见了赵尔槐离去的脚步声；他不想面对这个婚姻，甚至，他连看她一眼都不肯。
李绮蕾捧起整齐迭在床边的衣物，颤抖着穿上；这颤抖不只是因为寒意，也因为夫婿的无情。
她是王室的公主，身为国王的母亲虽严格，但父亲却视她如珍宝。他说她不像阎族女子，所以摒弃阎族女子名亲自为她取名，般般件件都说明了他对她的重视；所以被如珍宝一般养大的她，从未受过这样的对待，从没有人如此无视她，而这甚至是她的新婚夜。
李绮蕾终于委屈地落泪了，她从不想要这样的婚姻，虽然母亲想要的是为大夏国增一名强将，但她愿意应允婚约，却是为了两国的和平。
只是她从不知道，这个婚姻会这么苦。
已离去的赵尔槐当然不会听见新房中的哭泣声，但另一个女人的哭泣声他却听见了……
他回到自己原先的房，不解哭泣声的由来，推开门就见宋惜秋坐在他的床沿，抱着他的衣裳哭泣着。
她的泪，令他揪心。
“惜秋……”
看见赵尔槐回来、听见他唤她，宋惜秋终于抑忍不住飞奔上前，投入了赵尔槐的怀中。“王爷！王爷！我不想的！我不想您与公主洞房的！”
“我这不是回来了？”
宋惜秋急急地想送上自己，赵尔槐却推开了她。“别这样。”
“从前王爷说未给惜秋名分之前不会抱我，但我已跟随王爷来到大夏，就是王爷的人了，这新婚夜，我不想王爷给其他的女人。”
赵尔槐当然也希望这是他与宋惜秋的新婚夜，可他今生还有可能给她名分吗？他轻抚着她的发丝，满是不舍。“我只是不想委屈妳。”
“只要能成为王爷的女人，惜秋什么都不在乎。”
眼前的是自己心念之人，赵尔槐怎舍得推开，他低下头与她缠吻，并横抱起她往床上去。他今生，就只要宋惜秋一个女人。