王族獵場里，一名女子形單影孤，緩緩地走至一條小溪旁，在溪邊蹲了下來。
現在非雨季，所以溪水流得緩慢，女子只是將手上的水燈捧高，口中喃喃念禱之後，才將水燈放至溪水中，任水燈緩緩飄離。
她是大夏公主李綺蕾。這位于丘陵之下的獵場，是她最不願讓它存在的一個地方；可大夏人習性難改，這是有朝一日她即使為王，都無法改變的；為此，她只能每到非打獵的季節就來此放水燈，祈願那些被獵殺的動物來世莫再淪畜牲道，可往生極樂。
正當她看著水燈飄離時，一只雪兔也來至溪邊飲水，或許靈敏的動物知她無害吧！只是邊飲著水邊看著她。
此時風中傳來箭鏃聲，雪兔受驚奔逃，卻被疾射入地的箭支擋住去路，直至箭支圈列成圍，雪兔月兌逃不得被困其中。
她急忙奔向受困的雪兔，無視身處獵場的危險，將雪兔一把抱起，正想逃離現場時，疾馳而來的白色駿馬擋住了她的去路，她受驚跌倒在地，雪兔則趁機逃逸無蹤。
看著好不容易獵得的雪兔失了蹤影，趙爾槐很是不快。這比賽的獎賞對他極為重要，卻被這女人給破壞了。
「這是王室獵場，閑人不得擅進，獵場里只有獵人及獵物，想必妳是後者吧？」
李綺蕾抬起頭望向馬上的男人。喬服本就飄逸月兌俗，而這男人又有何郎之貌。誰說天仙只能用來形容女子美貌？若有這男子樣貌，也不辱這天仙二字了。
大夏人果然如女王所言，有部分人與漢族人長相極為不同；大夏是草原上的國度，莫說男子，即使是女子都有較黝黑的膚色，但這女子天生的白皙肌膚有如喬朝女子敷上薄粉，兩頰被午後的艷陽曬出了粉色，那特殊的棕發褐眸，更是完全承襲了西域人的血統。趙爾槐猜測，此女的父母至少有一方是西域人。
「妳放走了我的賀禮，該如何賠償我？」
「雪兔怎是賀禮？」
「那雪兔兔絨是我要送給公主的賀禮。」
公主？指的是她吧！她怎不記得自己喜歡兔絨了？
「公主與一般的大夏人不同，不愛這打打殺殺的游戲，自然不愛活生生由雪兔身上剝下來的兔絨。」
「哦？妳認識公主？」
李綺蕾曾在狩獵季來獵場放水燈，險被誤獵，所以她已被母親下令不準再來；但她心里總是念著那些無辜的動物靈，才會改而在非狩獵季偷偷跑來，若被發現她在此，必會被母親責罵。
「我……是公主的侍女。」
不管公主是不是如她所說的不喜兔絨，但他的確失去了他的獵物；他不能輸了這場比賽。「或許我該讓妳權充獵物，能獵到人，倒也算珍稀。」
由他的語意，她知道他是參與了一場比賽，而他的勝利毀于她之手。
她打量著他。身著喬服的男人在大夏國很是罕見，又能進這獵場，想必是母親一時興起，找他來比賽的吧。而能讓母親如此重視，此人只有一個可能——她的夫婿趙爾槐。
「王上雖愛打獵，但從不會以人為獵物。」
「那豈不是更稀奇？上馬來，妳是我的獵物了。」
「我不要！我不能回宮！」
趙爾槐挑起眉。這女子方才說自己是公主侍女，如今卻說不能回宮？莫非是逃走的侍女？以他親王之尊，實在無需紆尊降貴去追捕一名侍女，但眼見比賽時限已至，抓了她便算交差吧。
但這女子既是懼怕回王城，他就必須采迂回之計。
「不去王城妳打算繼續在獵場里閑晃嗎？這獵場正在進行打獵比賽，妳在此處太危險。上馬來，我帶妳去安全的地方。」
他是好心要救她的吧？李綺蕾要自己相信眼前這個她未來的夫婿，但她怯懦地看著那高大的馬匹，還是沒有行動。
「怎麼了？」
「我……我上不去……」
趙爾槐失笑。不是說大夏男女皆擅騎術嗎？這女子竟連馬都上不了？他好心地彎子，將輕盈的她撈起，輕易地讓她側坐在馬鞍上。
「謝謝你。」李綺蕾對這男人的體貼露出頗有好感的笑容，沒想到下一瞬，他竟從鞍袋里拿出一捆繩索，將她綁得扎實。「你不是要帶我去安全的地方嗎？」
「在我大喬，私闖皇室獵場會被視為想暗殺皇室的叛逆，在大夏國想必亦是吧。」
李綺蕾點了點頭，突然意會了趙爾槐的語意，她連忙否認︰「我大夏沒有這條律法，你不如抓緊時間再尋找下一個獵物吧！我——」
她未竟的話被趙爾槐塞入她口中的一條巾帕所阻斷。從開封出發到大夏起，他一直是不耐的，現下他更沒心思多听這女子的吵鬧，他只是帶著她，往議定的集合點去。
早在集合點等待的李頊貞，本以為趙爾槐會拎著一只血淋淋的雪兔回來，想不到見到的，竟會是被捆綁住的大夏國公主。
衛士們見趙爾槐的獵物是誰時幾乎沖上前援救，卻被李頊貞喝止，這才退回守在原地。
李頊貞只消一記眼神，就讓還徒勞掙扎著的李綺蕾止了動作，怯怯地低下頭不敢妄動。
對這孩子的不听話，李頊貞頗無奈。
她明明要綺蕾不能再來獵場，獵場里箭矢無眼，對她是很大的危險；而且她來便罷了，還被新任駙馬給遇了上，完全犯了婚禮前日不能相見的禁忌。
「駙馬，人……可不算是獵物。」
「這出逃的侍女放走了我活捉的雪兔，我只好捉她交差了。」
「你說她是出逃的侍女？」李頊貞不明白，怎麼他大夏國的王儲會成了侍女了？
「侍女是她自己承認的，出逃是我的猜測。」
「她的確算是出逃，因為我已明令她不許入獵場……妳說，駙馬活捉的雪兔真被妳放了？」
李綺蕾無奈，而且嘴里塞著巾帕，只好老實點頭，心想母親這回不知道要怎麼責罵她了。
「活捉？駙馬，獵殺雪兔已是不易，活捉更難，看來……是我小看你了，只是這『侍女』壞了你的比賽了。」
侍女兩字讓李綺蕾更心虛地低下頭，她知道母親的不悅，婚禮前日，她與駙馬是不能相見的，這是習俗……
「無妨。我本來活捉雪兔就是為了將兔絨送給公主，可依她所說，公主好似不喜歡。」
「我這女兒與一般大夏人不同，她的確不愛兔絨裝飾。」
「那真是可惜了。那是我欲送給公主的第一份禮物。」
這趙爾槐絕不是諂媚之人，說是禮物，怕是這比賽若輸的是她，他擔心讓她失了面子，反悔答應他的條件，才會想出的借口吧！
「你以為我不知你的心思？放心，我願賭服輸。至于給公主的賀禮，抓回這個人，就是大禮了。明天你與公主的婚禮，沒有她還真完成不了。」
「哦？她如此重要？」
若不是趙爾槐如今身處這處境，他或許會冷哼一聲，說「早知如此，當初就該放她離開才是」；但他沒有多言，只是為她松綁，助她下馬，任她隨著女王的兵衛護送離開。
「對我、對公主都極為重要。明天你就知道原因了。」
「所以，小王是贏了比賽？」
「那是自然。總不會是你脅迫了那侍女，為你做了偽證吧？」
「女王說笑了。」這大夏女王開明至此，怕是別有所圖吧？只是他趙爾槐雖是喬朝親王，但終究未掌實權，到底別人能在他身上「圖」到何物？趙爾槐不禁陷入深思。
＊＊＊
閻族原也是北方漢族的分支，只是與西域往來得早，數百年下來文化民情與中原漢族已有很大的不同，但本質上仍相去無多，至少這婚禮形式差異不大，依然熱鬧非凡。
閻族婚禮與漢族相同，只是沒有拜堂的儀式；婚宴在王城里舉辦，公主則已被送出慕凌王城，並在駙馬府的新房中等待。熱鬧的喜宴結束後，趙爾槐多希望自己只是一名賓客，而不是婚禮的主角。
夜里，回到駙馬府的趙爾槐停在新房前的廊道，卻不願再前行一步；他只是望著門，沒有移動腳步，直至有人握住了他的手，他側過臉，看見的是宋惜秋，她笑著的一張臉卻無笑意，只有淒然。
「妳別來……」
「惜秋受得住。我知道王爺比我還不想看見這新房，我是來勸王爺，別在新婚夜冷落了公主。」
「我知道。但我想著我若進去了，妳有多傷心。」
「王爺，這新房……終究得進的。」
「我不想妳親眼看我進房。」
宋惜秋知道這是趙爾槐對她的體貼，她也只能接受，于是她轉身離開。
一直跟在趙爾槐身後的駙馬府管事，因為王夫的交代，所以他也只能無視這新任駙馬另有愛人一事，他只是上前提醒︰「郡王，閻族婚禮與漢族不大相同，您若再不進新房，只怕公主會著涼。」
這管事名叫高平。駙馬府里的侍衛、奴僕大多是趙爾槐由大喬帶來的，但他總是新來乍到，所以大夏王宮里也送了不少奴僕過來；這管事便是大夏人，由他總管府中的大小事；為了兩方文化的差異，他暫且讓原有的奴僕服侍趙爾槐，而宮里送來的則服侍李綺蕾。
雖然高平將整個駙馬府打理得妥當，但趙爾槐知道，此人心中的主是公主，不是他。「為何會著涼？」
「閻族原是游牧民族，在草原上，一個家族的壯大看的不只是能力，還有人口，所以閻族的新婚之夜定要完成一場盡情的房事，象征能綿延子嗣；而女子，會在床上果身以待。」
所以他除了屈辱地成了和親的王爺，還成了打種的種馬嗎？趙爾槐實在難以容忍，這進新房的腳步，就顯得更沉重了。
「你退吧。」
「郡王……時候不早了。」
「我知道，你退吧。」
趙爾槐再次命令，高平也只好听命離開。
新房中的李綺蕾將一切听得仔細。原來她的夫婿另有心屬之人嗎？那今夜他推開這扇門，看見她，會是抱著怎樣的心情？她無法想象，也無法得知，因為終究她還是听見了趙爾槐離去的腳步聲；他不想面對這個婚姻，甚至，他連看她一眼都不肯。
李綺蕾捧起整齊迭在床邊的衣物，顫抖著穿上；這顫抖不只是因為寒意，也因為夫婿的無情。
她是王室的公主，身為國王的母親雖嚴格，但父親卻視她如珍寶。他說她不像閻族女子，所以摒棄閻族女子名親自為她取名，般般件件都說明了他對她的重視；所以被如珍寶一般養大的她，從未受過這樣的對待，從沒有人如此無視她，而這甚至是她的新婚夜。
李綺蕾終于委屈地落淚了，她從不想要這樣的婚姻，雖然母親想要的是為大夏國增一名強將，但她願意應允婚約，卻是為了兩國的和平。
只是她從不知道，這個婚姻會這麼苦。
已離去的趙爾槐當然不會听見新房中的哭泣聲，但另一個女人的哭泣聲他卻听見了……
他回到自己原先的房，不解哭泣聲的由來，推開門就見宋惜秋坐在他的床沿，抱著他的衣裳哭泣著。
她的淚，令他揪心。
「惜秋……」
看見趙爾槐回來、听見他喚她，宋惜秋終于抑忍不住飛奔上前，投入了趙爾槐的懷中。「王爺！王爺！我不想的！我不想您與公主洞房的！」
「我這不是回來了？」
宋惜秋急急地想送上自己，趙爾槐卻推開了她。「別這樣。」
「從前王爺說未給惜秋名分之前不會抱我，但我已跟隨王爺來到大夏，就是王爺的人了，這新婚夜，我不想王爺給其他的女人。」
趙爾槐當然也希望這是他與宋惜秋的新婚夜，可他今生還有可能給她名分嗎？他輕撫著她的發絲，滿是不舍。「我只是不想委屈妳。」
「只要能成為王爺的女人，惜秋什麼都不在乎。」
眼前的是自己心念之人，趙爾槐怎舍得推開，他低下頭與她纏吻，並橫抱起她往床上去。他今生，就只要宋惜秋一個女人。