第一章
西风起，卷动天边层层堆积的暗云，拂向了巍巍高耸的京城城墙，同时也催促着商旅行人走进城门，往这天子脚下的富庶繁荣之地寻求更多出人头地的机会。
京城大街宽阔，商家开门迎客，行人车马往来热闹，来到大街中段，就见一间店面生意兴隆，客商和伙计频繁出入，人人皆从高高挂着达五十年之久的紫檀木匾额下走过，那四个厚重遒劲的黑色大字“董记布庄”即是全天下皆知的信誉保证。
一辆马车停在董记布庄门前，一名端庄美丽的小姐让丫鬟扶下了车。
“小姐您回来了。”一进门就有伙计恭敬地喊道。
“是董记的千金小姐！”客人们眼睛一亮，其中熟识的便跟她打招呼。
董馥兰放慢脚步，一一微笑回应；店内台面上摊了大片大片被看中的布匹，五颜六色，缤纷夺目，十来个伙计忙着取布，或是热心地为客人介绍布匹；她看了，脸上的笑意更是甜美。
她往后头走去，注意到了二掌柜陆兆瑞正在向两位客人说话。
“云老爷，云少爷，实在是我们老爷忙，这会儿还在外头不知什么时候回来，你们都等上一个时辰了。”
“没关系，我们再等等。”那位云老爷回答道。
“这样吧，不如请云老爷留下拜帖……”
馥兰转进后头的帐房，已经听不到陆兆瑞在跟客人说什么了；那应该不是重要的客人，否则早就请到后面的小厅喝茶，顺便先跟掌柜谈上事情，而非坐在外头给客人暂时歇脚的凳子等候了。
“大掌柜，这是孙夫人的单子。”她递出一张纸。“剩下几匹她没挑的，阿贵叔搬下车后，就给你点收入库，另外她还要再加五匹缎布。”
“我知道了，明天中午前送到孙府去。”大掌柜李不二接过单子，看了上头的品项数量，又道：“小姐您辛苦了。”
“说什么话，这是我该做的。”
身为董记布庄的女儿，她天生一双巧手，刺绣裁缝纺纱样样了得，平时便常往自家的绣坊、织厂、布庄走动；而京城多得是高官富贾，通常女眷不好抛头露面，就由她接待或是登门造访，为她们提供选布裁衣的意见，也因此协助父亲维系了许多固定的客源。
“外头好像有客人？没约好时间来见爹吗？”她好奇地问道。
“那是绦州云家布庄的人，来京城寻个合作商机。”李不二早知来人的底细，摇了摇头道：“他们的布匹质地不够精细，早在两年前，老爷就已经明白拒绝，可那云老爷还是不死心，每年都来见老爷。”
“喔。”馥兰不再问，稍微探了外头。“阿贵叔好像搬完货了，我这就去织厂，瞧瞧新花色织得如何了。”
“不是说下午会送样布到府上给小姐看？”
“我还是过去看，有问题的话可以跟师傅讨论，当场就能修改试织。爹说，文彩布庄刚出了一批新货，现在竞争激烈，我们能早一步赶出新布，就能尽早让爹去运筹帷幄怎么卖，抢得先机。”
“小姐很有心，要是男儿身，早就跟着老爷做大生意了。”
“大掌柜别说笑了，我只管绣花织布，去跟各家夫人小姐聊天。”
馥兰自是关心自家的布庄生意，然一来父亲没让她参与经营，二来她也不认为自己有能力管理庞杂的货物帐务和人事；可爹年纪渐渐大了，她再怎么不济，身为独生女的她还是得学会担下家业……
她怀着心事走出帐房，唤了丫鬟芽儿，正往前走时，突然身边有人问道：“请问是董小姐吗？”
男子声音温醇，好似指月复抚触丝缎般地柔滑，又如那甘味入喉的清茶，馥兰心头一跳，停下脚步，移目定睛在对方身上。
男子一袭雪青衣袍，衬出他颀伟的身躯，相貌俊雅，带有些许超逸出尘的气质；明明该是个汲汲营营的庸碌商人，可怎会像是从山居竹屋走出来的文士呢？那双同样注视她的黑眸好幽深，就像深秋的青空，很亮，很清，却是又高又阔，悠悠远远，不知尽头在何处。
在这相望的瞬间，她心思彷佛化做了一缕轻烟，缓缓地飘上他的眼底，往那缥缈的天边追逐而去。
“在下云世斌，来自绦州，问候小姐安好。”
“云公子你好。”馥兰脸热热的，点个头就顺势低下头不再看他。
“在下这里有几匹布，想请小姐过目。”
“生意的事，请公子跟我们布庄的掌柜谈。”馥兰礼貌地拒绝，转头道：“二掌柜，麻烦你……”
这一转头，馥兰才注意到旁边桌上摆着几捆布料，颜色很是特别，她一下子被吸引住，不觉走了过去，拿起最上头的绿布详看。
布料触感普通，颜色却是极为别致，她从没见过这款绿色，轻轻柔柔的，彷若绿水晃漾，恁是再厚重的粗布也变得价值非凡了。
“这颜色是新做的，叫江南春绿。”醇厚好听的声音来到身边。
“江南春绿？”她惊喜地问道：“织为云外秋雁行，染作江南春水色。你引这句诗来取名？”
“正是。”
“好名字！好美的意境！好美的颜色！”馥兰连说了几句，又顺手摊开布面，拿起来反复细看。对于熟悉布料的她而言，初见这般好颜色，心中自是满溢着无比的欣喜与好奇。
“这是棉布。”她忍不住再问道：“若能染在轻绡或薄纱，更显轻盈、透亮，像那映着柳色的春水一般，云公子没试过吗？”
“是想过，可惜云家没能拿到最上等的生丝，得再下江南寻找。”
“我们董记就有最好的生丝。”馥兰月兑口而出。
“还请小姐割爱，让云家批回生丝，染就好颜色。”
“这……”馥兰一时语塞，脸也红了。
她不曾正式谈过生意，即使她去官商女眷那儿，都是父亲先写好价格单子，富贵人家通常不讲价，若真遇上吝啬杀价的，回头自有管事出面去谈。
“哎呀，云少爷你早将这布拿出来嘛。”陆兆瑞趁他们聊到一段落，出面帮小姐解围。“这么特别的颜色，我看了就先跟你谈进货了。”
“好说好说。”云老爷也适时争取机会。“陆掌柜，这边还有几匹……啊，董老爷！近来可好？贵布庄生意还是一样好啊。”他一见到来人，更是满脸堆笑，热络地拱手问好。
“丞寿兄，让你久等了。”董江山早就进了门，留心到女儿正在跟一名英俊后生说话，似乎聊得挺投机的，便刻意再问道：“这位是？”
“这是犬子世斌。”云丞寿催道：“世斌，快见过董老爷。”
“小侄世斌拜见董老爷。”云世斌深深一揖，礼数十足。
“好！长得还挺体面的。”董江山打量眼前的年轻人，收起客套的笑容，以长辈威严的口气问道：“跟你爹上京城做买卖了？”
“是的。云家布庄今年新染一批新布，特地带来京城给董老爷过目，相信若有机会摆上董记的台面，绝对会吸引客人的注目。”
“就算我布庄给你们摆上了寄卖，客人可能一时新鲜买回去，可识货的行家一看就知道，这棉布还是粗了些，穿了不舒服，下回就不会再买，我董记当然也不会再进货，那你们还是只能继续在绦州做低价的粗布生意。”
董江山存心考验年轻人，语气质疑，一针见血，毫不客气。
“绦州出产的棉花颜色偏黄，质地稍嫌粗糙，因此我们做出来的布匹也略逊一筹，这缺点我们是明白的。”云世斌口齿清晰，面对着大老板的审视目光，他从容应对。“可云家有极好的染艺，不论是上等的绫罗绸缎，或是一般的棉麻，皆能染出与众不同的别致颜色，因此我们这趟出来，同时也要寻访好布，期盼好布结合，做出真正有价值的上等布匹。”
“寻访好布不容易，难道你要一间间布庄和一块块棉田去找？这又要花多久的时间？”
“京城这里商人多，消息多，世斌定会多方打听，努力奔走，尽其所能找到织出好布的货源。”
“依我所知，你们云家布庄的人力物力有限，即便有了货源，也无法大量生产，这又能赚得了什么钱？你努力了半天，岂不白做工？”
“做事业并非贪图一时的金钱利益，若承蒙董老爷看得起，让云家借这批布赚到一点本钱，世斌准备拿来买下出产白细棉花的北方棉田，以及能养出好蚕、缫出好丝的江南桑田，待做出云家好布，将来一年年有了收入，就能扩建织房大量生产，到了那时再来谈赚钱不迟。”
“年轻人有抱负，眼光看得远，很好。”董江山难得点头称许。
馥兰在旁边听得入了神。当云世斌说到了北方棉田、江南桑田时，他的眼眸散发出光采，醇厚的语声也变得笃定有力，那正是一个男人经过深思熟虑后的擘画，对自己、对家业所展现的雄心壮志。
“馥兰，你觉得云家这批布如何？”
“呃……”被父亲骤然一问，馥兰这时才发现自己还瞧着云世斌，慌地低头，顺手摊开手中的布，“我再看看，这布……”
“小姐，这是夕雨红榴。”云世斌告诉她道。
馥兰凝望红布，彷佛看到了夏日的黄昏夕雨后，石榴绽爆，露出里头红滟滟的石榴子，就着夕阳的金光，让晶莹水珠洗出诱人的色泽。
“夕雨红榴拆，新秋绿芋肥？王维的诗？”她的心怦怦跳着，抚向旁边一匹颜色较深的绿布。“这一定是新秋绿芋了？”
“小姐好眼力。因这绿色鲜亮，像是刚长出来的油亮芋叶，便取了这名字。世斌借几句古人诗文，哗众取宠罢了。”
“若非云公子饱读诗书，又怎能借到最恰当的古人诗文？”
“小姐过奖。世斌只是稍懂一点学问。”
是真学问？还是事先准备的卖弄文字？馥兰忽然想考考他的真本事。
“请云公子瞧瞧，我身上的裙布是我家染坊今年秋天的新色，师傅就按年度叫癸巳绿，若云公子初见这颜色，是否也会为它起个好名字？”
云世斌垂下眼帘，端详片刻，一双黑眸再回到她脸上。
“朝烟柳绿。”
桃花复含宿雨，柳绿更带朝烟。馥兰心摇神驰，已然坠入了云世斌为她绘出的美景里，红桃瓣上雨水滚动，绿柳条在晨雾里轻轻摇曳着……
世间怎能有这等男子呢？语声温和，目光专注，谈吐有礼，温文儒雅，虽是翻滚于浊世做那锱铢必较的营生，却又干净月兑俗，彷佛只需他手掌轻轻一拂，便能尽数驱走身边的乌烟瘴气。
这会儿，京城里常见的什么才子、文人、进士全比不上身边的云公子了。
“其实，我这绿色很寻常。”馥兰神色娇羞，爱惜地抚模云家新布。“还是你家的好颜色，配得上好诗文。爹，有机会的话，我们一定要向云家染坊的师傅好好讨教，请他染出更多的绝妙。”
“这当然，这等颜色我也是头一回见到。”董江山真正认同了新布。
“不敢当。”云世斌忙道：“绦州是个小地方，云家染坊偏处一隅，孤陋寡闻，既不知外头的风行喜好，也不熟悉最新的染艺技术，应该是世斌来向董记的染坊师傅请教才是。”
“世斌你也不必谦虚。你云家有好染料，我董记有好生丝，将来染成好布，卖得好价钱，对我们两家都是大大的好事。”
“那就请董老爷多多帮忙了。”云丞寿顺着话头，打揖笑道。
“想不到丞寿兄生子如此出众。”董江山心中有了打算，吩咐道：“兆瑞，你去订一桌酒席，叫上大掌柜和几位管事，我们要宴请贵客。”
“老爷，我这就去。”陆兆瑞亲自跑腿。
两家要一起做生意了。馥兰心跳如鼓，上酒楼不关她的事，眼下是如梦似幻的江南春绿，她已悄悄地构想着，该是如何裁剪，配上何种颜色和图案的刺绣，为自己做出一件最美丽的衣裳了。