夜色如浓墨，冰冷寒凉的空气随着淡淡薄雾轻缓飘散，不经意间便冻住了这处谷地的一切。
谷地中，一处临时搭建起来的营地里，只余几点巡防残火，初时还有人高声喧闹作乐，渐渐地，营地里慢慢安静了下来。
赫连濯静静隐在高处察看着谷地中的情形，黑眸沉静如深潭，不曾因这大半夜的等待而显露一星半点的焦躁；他的头上绑着一条束额，乌发利落地扎在脑后，一身黑色劲装简单齐整，浑身散发着冷凝冰肃。
脚上为着隐密静默潜行的轻软布靴早已被夜露打湿，他却似毫无所觉，只是继续安静地等着，像蛰伏猎食的猛兽，务求一击即中，不容半分差错。
在他身后，五百名同样一身黑衣黑裤的士兵亦是悄然无声，把自己的身形完美地融在夜色之中。
林道尽头突然出现一个男子身影，只一眨眼间便悄然迅速来至赫连濯近前，附耳低语：“禀将军，诸事皆备。”
赫连濯闻言颔首，一双眼仍紧盯着谷地，跟着举掌对着身后一挥，事先安排好的一百名士兵立时各自悄然隐到了黝黑的山林之中；在此同时，其余的人皆跟着他，快速无声地下了谷地。
营地里，帐内的人们在一通狂欢过后早已陷入深眠，轮值守夜的几个大汉亦是频频点头困倦不已，先前多日的戒慎恐惧已令他们精神紧绷到最高点，如今乍然放松下来，这些人已经丧失了最基本的警觉心。
潜入的黑衫军毫不手软，欺近敌人身边，一刀便割断其咽喉，那些人甚至来不及出声示警，便已瞪大眼睛没了气息。
不到一刻，几百人便已在一片静默之中模进了营内月复地。
赫连濯见行动顺利，打了个手势，两个跟在他身边的小队长马上心领神会，领了自己的人便各自转开去。
不一会儿，远方好几处帐子燃起了火光。
夜风中，血腥味愈发浓重，伴随着北地特有的冰冽气息拂过赫连濯的鼻端，他却只是漠然地看着自己主导的这一切，心绪没有半丝起伏。
西狄马贼向来是北苏边境一大祸患，年年夏末，北苏粮食收获之际，那些西狄人便分作几股渡江而来，为祸边境，所过之处，无不尸横遍野，十室九空，可谓凶残暴虐至极，北苏朝廷上下对此均是束手无策、咬牙切齿。
几回派出大军清剿，换来的却是西狄人更加狠烈的报复，赫连濯巡防边地三年，和西狄马贼交锋过无数回，听过、更看过不少例子。
是以就算接到这样一个命令——要他以数百之众，击溃这一支几千人的西狄马贼——明知是刁难，赫连濯仍是应了。
他也想试试自己的能耐，究竟能到哪里。
几条险计追堵袭截下来，只有数百人的黑衫军竟硬生生把几千人的西狄马贼灭了七成，逼着他们只能收整人马四处逃窜，想退回西狄，却在赫连濯有意无意的引导之下，辗转入了深山密林，离横渡而来的望帝江越来越远。
等这支残军正欲横下心来拚个你死我活之时，赫连濯却刻意放松了对他们的追剿，故作不敌，佯败数场。
西狄马贼大喜之下，无暇细思这会不会是赫连濯的另一个陷阱，只是尽选深林荒岭之地躲藏，四五日过去，不见丝毫敌踪，便自以为终于甩开了在其身后穷追猛打的北苏军队。
殊不知，这一处他们以为绝对隐密的深山小比，正是赫连濯为他们精心安排的埋骨之地。
赫连濯面无表情地又结果了一人性命。而看着如今大势已去、方才醒觉的西狄人正试图作垂死挣扎，赫连濯抬手抽出一支箭矢，悠然挽弓对空而射，箭矢瞬即没入夜色，声响呜鸣，在这寂寂深林远远传了出去。
远处，一束火光直射天际，似在呼应响箭，跟着点点火把亮起，直向营地涌来，将整座山谷照耀得如同白昼一般。
四下里喧嚷渐起，刀剑交击声、喊杀辱骂声，人人情绪激昂，认真地投入这毫无悬念的战场。
赫连濯在发出信号之后，便不再理会这外围的一团混乱，匆匆掠身而过，迅疾地朝着主帐而去；夜色下，那修长身影，看着竟无端染了一层寥落之感。
在营地另一头的小树林内，横七竖八躺了许多人，个个衣衫破败，面黄肌瘦，看上去都已熟睡。
姚令嫣静静靠着一棵树干抱膝坐着，她已疲极倦极，恨不能倒头便睡，却勉强撑起精神，不敢松懈。
那背上的鞭伤一阵阵发疼，和月复内怎么也无法忽视的饥饿感，一起扰得她心神不宁。
低头看看自己身上的男子装扮，又想起早些时候被那些粗汉强横拉走的那几个姑娘，她心里再一次很不厚道地庆幸起自己的运气。
若不是自出家门以来，她为着行事方便，刻意涂黑面目，且皆作男装打扮，加之冬衣厚重看不出端倪，只怕现下她就得一死以护清白。
如果这回真的要死，她也不愿那么不堪地死去。
早知道就不该一个冲动之下留书离家，更不该一个人跑到北苏这么远的地方来；最最不该的是，只不过听人说了几句北苏西南面的望帝江景色奇险，同嘉昌南国的婉约山水很是不同，便起了前来游赏的心思，跑到这荒僻的边地。
这下可好，望帝江的影子都还没见着，她就先被这一股马贼给抓了来。
后来姚令嫣才隐隐约约从旁人的对话中得知，原来这伙人便是恶名昭彰的西狄马贼，平日里是绝不会费事去俘虏人的，多半是取走财物，男杀女奸，最后当场灭口了事，只因现下正被北苏黑衫军追剿得紧，索性一路上抢了不少人质，充作一支绝佳的挡箭牌。
既是可有可无的卒子，西狄人自然不会多善待他们。自姚令嫣被抓进来后这一整天，不过就得了一小块冷馒头和一碗清水。
姚令嫣自小娇生惯养，对着这般粗食是怎么也入不了口，索性全让给了旁人；幸赖她自小苞着父亲练了些功夫，身体有些底子，饿个几顿尚撑得住，只是却也非长久之计，她不知道还要困在这儿多久，更不晓得下一刻被凌辱虐杀的那个人会不会就是自己。
姚令嫣暗暗叹了口气，同时不忘凝神注意周遭动静。纵然机会很小，她仍不愿放弃任何逃走的可能。
她能感觉到今夜特别地不同，这些西狄马贼似乎完全摆月兑了那支追在后头的北苏军队，一阵狂欢后，大部份人都松懈了戒备。
正是逃月兑良机。
又扫了一眼昏睡在地上的其他人，姚令嫣心头浮起阵阵怪异之感。按说这般冷的天气，兼之月复内饥寒，他们不应该睡得那般深沉才是，可现下除了自己以外，竟没有一人醒着……莫非那些食物有什么古怪不成？
收回目光，姚令嫣不再分心去管旁人如何，看守他们的人早就和同伴躲懒喝酒去了，现下夜已深，四下里一片安静。
拚死一逃吧！她当机立断，做出了决定。
悄悄地，强忍着粗绳磨着手腕的不适，姚令嫣慢慢地扭转双腕，试图将手从绳套中抽出来。
不知是自信于他们这些俘虏无能也无胆逃跑，这绳子绑得并不十分牢靠；察觉到绳圈似有松动迹象，姚令嫣心里暗暗一喜，加快了手上的动作。
就在此时，一种细微的劈哩啪啦声响起，伴随着这古怪声音的，却是一阵阵若有似无的焦味。
姚令嫣心下一凛，那味道，她太熟悉了！年年父亲属地里庄子上的佃户烧田堆肥，便是这种火烧干草枯木的味道，可此时此地出现这种味道，却只教人心生不祥之感。
难道……起火了？
且不管这火起是因为意外，还是其它的什么原因，她只知道，自己动作必须快点了，否则难保要被烧死在此地。
彷佛为了印证姚令嫣的猜想，外头火势顺着风一下猛烈疯长起来，火光冲天，把这本来阴暗潮湿的林子映得通红一片，连空气都渐渐变成了炙人的干燥灼热。
冷静点，姚令嫣。她在心里反复对自己说着话。一旦起火，势必混乱，这是一个多好的机会，还来得及，只要挣开这绳子……
她就能逃出去，逃出去……
在额头又落下一滴汗之后，姚令嫣咬着牙，眼一闭，狠狠一个用力，把手从绳圈中硬是给拉了出来，顾不得检视腕上被粗绳绞开的皮肉，她急急地去解脚上的绳子，无奈忙乱之中虽有松月兑，可绳结却被她不小心给打死了，怎么也拆不开。
情急之下，姚令嫣索性几下用力拉扯，终于硬是将那绳圈连同脚上的靴子袜子一同月兑了下来。
按捺住心中的狂喜，姚令嫣跳了起来，顾不上穿回鞋袜，一把拿出塞在口中的破布，赤着脚便想朝外奔去，火势却已越来越大，她甚至觉得自己都能听见火星落在帐子上的劈哩啪啦作响之声。再不走，就要来不及了。
可才跨出两步，她却猛然收住步子，僵硬地回头看去。
一个五岁左右的小女孩正坐在地上，睁着一双惺忪睡眼望着她，那无辜的模样，让她顿时心生不忍。
她可以狠下心不去管其他人，毕竟现下她是自身难保，可对着这样一双清澈单纯的眼……
身侧两只手握拳又成掌，如此这般重复了三次，终于，她咬咬唇，一个跺脚，旋身回来，朝她走去，三两下便把小女孩身上的绳子给拆了。
外头此时隐隐约约已传来了喊杀之声，火势也已渐渐延烧至此，窜出阵阵浓烟，姚令嫣呛咳了几下，眼睛被烟熏得直流泪，却顾不上去遮挡。
这地方，绝不能再待了。
没时间去思考，姚令嫣咬咬牙，抱起小女孩，跌跌撞撞地往外冲。
险险地避开几处喷张的火苗，途中更是让树根石头绊倒了好几回，未着袜履保护的足底满是伤痕，可此时此刻，姚令嫣心中只有一个念头——
活下去，她一定要活下去。
林中难辨方向，她只能凭着直觉尽力冲出这片树林。