过了百花镇，进入南坪县境，人口和屋子也多了起来。这里是出了京城的第一个县城，扼大运河的起点码头，为北方货运集散中心，京城的重要门户；有富商官员不耐京城狭隘拥挤的，便在南坪置产居住，是以南坪富庶繁荣的程度绝不输京城；相对在治安的维护上，也跟京城有相同等级的严格要求。
到了黄昏时分，终于回到南坪县城，还没走近城门，就有一个小少年奔了过来，脸上又是焦急又是欢喜，喊叫道：“小田！小田！”
“阿溜，你怎么在这里？”小田也欣喜地喊他。
“我等你。我知道你今天一定会回来。”
“我当然会回来了。”小田放下篮子，也不管荆大鹏还提着腌菜，便将手上的大火腿塞给他，再按住比她矮半个头的阿溜肩头，仔细地瞧着他的脸道：“你好了？都好了？”
“这两天天气暖和些，我没事了。”
“太好了，春天到了。”她抬头看了蓝天，笑意更加灿烂，提了篮子给他道：“这里有烙饼和包子馒头，你拿回去给他们吃，全是早上刚做出来的，还很新鲜，凉了就用灶火煨一下，味道会更香。我晚点再回去。”
“他是谁？”阿溜不放心地望向盯住他们的荆大鹏。“你要跟他去哪里？”
“我有些事情得跟捕头大人说清楚，不然他不放我走。”她指了过去。“大
鹏捕头耶，你不是最崇拜他，想要长大以后当捕头，学他抓坏人？”
“他是大鹏捕头？”阿溜眼底闪出光芒，但随即哼了一声道：“谁敢欺负我家小田，管他是天王老子还是大鹏捕头，我阿溜第一个找他算账！”
“好啦，回去了。跟毛球说我没事，等一下就回去了。”
“你要去衙门？”阿溜还是不放心。
“赶快回去，不然大鹏捕头抓你去关喽。”
“嗯。”阿溜先跟她应允，接着竟跑到荆大鹏前面，仰起头，拍着自己的胸脯，毫不畏惧地道：“荆捕头，你有事找我阿溜，跟我家小田无关。”
荆大鹏冷眼旁观，一个小毛孩他还不放在眼底。说小，倒也不小了，那模样约莫十二、三岁，已经转了声，带着粗嘎，搭上他那副“小田是我的”的神情，倒有些人小表大的傲气。
女贼还真的叫小田哩！她急着回来，原来是为了阿溜毛球什么的？
“你家小田有没有事，那得看她愿不愿意说实话。”他公事公办，跟小孩讲话也不会客气。
“捕头大人，我帮你拎腌菜。”小田陪着笑脸，机伶地提起地上的两坛腌菜，向阿溜挪了挪下巴。“阿溜，回去等我，都说没事了。”
阿溜一双黑眸注视荆大鹏片刻，这才提着篮子跑掉。
荆大鹏不在意，他不是没被更凶狠的人瞪过；小毛孩走后，他要她走在前面，当做是在后头押送。
呵，押送？他又恼了，谁看过捕头抱着一只大火腿押送嫌犯！
总算回到了衙门，一进到班房所在的院子，就看到阎勇匆匆跑来。
“头儿！”阎勇见了他，喜出望外。“谢天谢地，你回来了，我才从寇大人那边过来，大人很重视这件案子，说一定要查个明白才行。”
“发生什么事了？”
“咦！她？”阎勇好奇地看着那个东张西望的小泵娘。
“你拿着。”荆大鹏将手里的大火腿递给小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：“旺子，你看好她，不准她乱跑。”
“是！”旺子精神一振，头儿命令他看住漂亮的姑娘耶。
“昨天有人路过石井镇，”阎勇边走边说案子：“看到几个大汉将一个血淋淋的老头子扔到街上，还往死里打。那路人到了县城后便跑来通知衙门，我今早叫老范到石井镇去问，查到被打的是一个外地来的戏班子班主；老范想找戏班子，他们却已经收拾走人，钱没拿，还有两场戏也不唱了。”
两人进到屋内，里头七、八个当班的捕快见头儿回来，全都围了过来，还来不及寒暄问候，接着继续讨论案情。
“老范你只问到这些？”荆大鹏放下大包袱，问道。
“如果我问出来被打的老头子是欠人钱财或婬人妻女这种事，那就罢了。”
范元恭道：“偏偏那边的百姓好像被什么人威胁着，不是说不知道，就是赶快走开，再也问不出半个字。”
“石井镇不大，按理发生事情，百姓应该会知道原因。”荆大鹏思索着，想到了某个人物。“该不会是姓曹的牵扯其中？”
“要真是姓曹的，谁敢办他？所以我就不跟寇大人说到这一层了。”
“可大人刚才又叫我过去追问案情。”阎勇擦了汗。“光天化日下差点打死人不是小事，我正不知怎么办，还好头儿你回来了。”
“我猜，极可能是戏班主得罪姓曹的。”范元恭做出推论，哼道：“那也是他不知好歹，不知姓曹的来头，活该被打。”
“不管是谁犯案，一定得查清楚。”荆大鹏心里有定见，立刻指示道：“高
升，你去追戏班子，他们有伤者应该走不快，务必问清楚原因。若有冤情，告诉他们，事情发生在南坪，南坪衙门自然会主持公道。另外，明天一早我亲自去石井镇查案。”
“头儿，你去没用啦。”范元恭摇头道：“别说老百姓见我是捕快，什么都不肯说，就算假扮路人，现在风头正紧，他们也有戒心，看到男人就怀疑是官差，不会随便跟陌生人说实话。”
“那得找女子扮夫妻……”
“我家那口子生性害羞，遇到陌生人，话都讲不出来。”阎勇赶快笑道。
“我妹妹更没胆量。”另一捕快也忙道：“上回她帮我去问，才说一句『听
说这儿有人被杀』，就有人吼她『你是探子喔』，她吓到回家哭了一夜。”
荆大鹏明白，因为人力不足且刺探案情需要，难免要请兄弟家里的女眷帮忙；但毕竟她们是久居闺阁的妇女，不管是性情或体力上，皆无法承担办案所面对的风险和各种突发状况。
兄弟们保护自家女眷，情有可原；那么，他该找谁呢？谁有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自觉地望向了门外。
“头儿，你家妹子……”阎勇早就听到外头的说笑声。
“她不是我家妹子，她是小……”一个贼字尚未出口，荆大鹏吓了一跳，立即大步出门，什么时候休息中的衙役全围到小贼那里去了？
“头儿的妹子来了？”屋里的捕快们十分惊喜，也跟着跑出来。
“荆大娘……啊，我是说我姑姑啦。”小田指着地上的两坛腌菜，展露娇美的笑靥，跟围观的衙役道：“她知道大伙儿兄弟在衙门很辛苦，所以做些开胃的腌菜，要我八哥哥带来给大家吃个痛快。”
“我最想念荆大娘的腌菜了，吃了都能多扒两碗饭，长些力气。”
“头儿最好了，不管是他回家，还是有家人过来，都会给我们兄弟带些好吃的。他们荆家村种出来的大白菜就是够脆够甜。”
“这是我们荆家村的福气，可以种出好吃的大白菜，给各位正义、勇敢、除暴安良的南坪英雄加点小菜。”
小田笑容甜美，嗓音娇脆，一句“南坪英雄”让在场所有人眉开眼笑。
荆大鹏暗喊糟。明知道她花招百出，万万没料到才一时半刻没留心她，竟又让她编出了这一大段故事，跟他称兄道妹起来了。
“啊，原来是荆姑娘。”阎勇热心地招呼她，又转头过来撞了撞头儿的肩膀，暧昧地笑道：“头儿，你不是最小的吗？哪来的妹子？”
“头儿难得带妹子在身边呀。”其他捕快也跟着起哄。
“我真是荆家的妹子。”小田听到他们说话，主动答道：“我们荆家村家家户户都有亲戚关系，往上追三百年，八哥哥算是我的远房表哥。”
再编啊！再演啊！荆大鹏很想将她扔出墙外，免得她继续妖言惑众。
“头儿，”阎勇乐得帮头儿编派任务。“既然是自家妹子，又是个活泼不怕生的姑娘，你们扮夫妻去查案是最适合不过了。”
“查案？”小田抱着火腿，眨了眨眼睛，不解地望向荆大鹏。
“这边说话。”荆大鹏示意她往旁边的小房走去。
房间里有桌，有椅，有睡卧的炕，她又是好奇地滚着眼珠子张望。
“哇，这里是专门关犯人的地方吗？”
“关犯人有大牢，审问犯人在公堂。”荆大鹏冷冷地指着凳子道：“你如果不坐下来，想去这两个地方之一，我马上带你过去。”
“唔。”她乖乖地坐下来，放下火腿和大包袱。
“你几岁？”
“十六。”
“你去年十六，今年也十六？”
“我去年又不认识大鹏捕头您，您怎知我去年十六？”
“你该不会是每年都十六岁吧？”
“好啦，十八岁。可以吗？”她笑嘻嘻地。
他不欲再跟她争论无谓的年龄问题。她看起来稚女敕，扮起他的老婆可能嫌小，但这无妨，只需在装扮和言行间多加留意即可。
“你帮衙门做事，我放你一马，不跟你追究骗钱之事。”
“骗啥钱？都跟你说四十九次我冤枉了。”她照例撅小嘴给他看。
“好。”他也照例冷笑给她看。“卖猪的钟九财你还记得吧？他被你砸破了头，包得像一颗粽子到衙门来告状，我立刻去找他来。”
“他谁呀？他要认错人了，我岂不冤上加冤。”
“这件是南坪的案子。”他一一道来，同时注视她的眼神是否闪避害怕。
“东邑还有被甩了巴掌的李六，被踢了那话儿的张水，北关是被揍了肚子的赵同，西丘县则有两起案子……”
“好啊，你去找他们来对质，我就在这边等。”她的目光毫不畏惧，直直跟他四目相对。“你找几天，我就等几天，别忘了供我吃住喔。”
“你！”他握紧拳头，很压抑地不去用力捶桌子。
说到底，现在是他有求于她，她便有恃无恐了。
衙门办案并非僵固不知变通，有时也会有所取舍，相较于打人重伤甚至可能是蓄意杀人的重大刑案，她的骗钱小案可以暂时摆到一边去。
“一句话，衙门请你办事，愿不愿意？”
“要帮忙可以，我要这只大火腿。”
“只要这个？”
“还有，不能再找我麻烦。”
“只要你不再被我抓到在路上骗人钱财，我绝不再打扰你。”
“嘻，那我骗人感情呢？”她眨眨长长的睫毛，抛给他一个媚笑。
“你若想要大火腿，”他对她的笑容无动于衷。“就得听我的话助我查案，不准自作主张，也不准乱说话。”
“知道了。”她笑着竖起右手掌，以手心向着他。
“做什么？”他瞪着她白白的手心。
“击掌为誓啊，不然我怎知道你是不是骗我，回头又要抓我。”
“我荆大鹏说话算话，不需做击掌这种幼稚无聊的举动。”
“口说无凭，这种事也不能立字据吧。”她不断地摇晃自己的手掌。“好嘛，手伸出来啦，要拍一下才算数。”
他勉强伸出手掌，她的小手立刻拍了过来，清脆响亮的啪一声，轻轻的刺痛感，有点柔软，也有点粗糙，很奇怪的一只小手掌。
他缩回手。天色已暗，他尚未点起烛火，两人脸色显得朦胧不清。