李萱站在德妃身后，安静地听着皇后和几位娘娘们说笑，众人表面上一团和气，却也不难听出私底下的较劲。
李萱明白一人得道、鸡犬升天的道理，屋里的每个女子或多或少都因此有了过去不曾有过的心思。过去本就没少争过，如今有更多的东西可争，各种竞争手段渐渐浮上台面，她们必须为着家族、为孩子以及未来的荣耀而争。
如果她们的娘家受皇上重用，如果她们的孩儿受皇上看重，如果她们能从皇上身上再争取几分尊荣……为了这些“如果”，她们不得不拼、不得不竭尽全数心力。
即使是站在最高位的皇后也必须拼斗，如果手段软了，她的两个儿子便会立于危险之境，她就算无法为儿子们铺路，至少得为他们搬开挡路顽石，代王的篡位造反才刚刚过去，她明白，兄弟阋墙是天底下最残忍的事情。
只是皇后从不是争斗的高手，皇上即位两个月，明里暗地的亏她吃过不少，她不愿咬牙忍下，但反击能力不足，只能眼睁睁看着跳梁小丑欺到自己头上。
“萱儿，过来本宫这里。”皇后对她招手，李萱回神，向她走近。
“萱儿向皇后娘娘问安。”李萱屈膝微蹲，她向宫中嬷嬷学一段日子的规矩了，行止言行都有了几分模样。
“好孩子，身子骨都痊愈了吧？”
“谢皇后娘娘关心，萱儿身子已经大好。”
眼看李萱一副小大人模样，皇后心底微叹，果然不一样了，连这个活泼可爱的丫头经历过那样一遭也转换性子，何况是满后宫的女人。
皇后拉过李萱的手端详她的面容，心底明白过去的单纯再也回不来，而眼前的姊妹们经历过这场盎贵，怕是心思转换甚多，和平相处已是艰难。
回想几日前在炉子里发现的香料，燕窝粥里的毒药，她抬眼看着坐在下首千娇百媚的女子们，她们当中有多少人想要将她取而代之？约莫……都想着吧，只是不敢也不能承认。
人人都道皇后凤座是女子最大的荣宠，可谁知荣宠背后承载了多少女子的妒忌和嫉恨，若非万不得已，她哪愿意将自己置于风口浪尖？
回神，皇后对李萱说道：“那就好，德妃身边有你相伴，本宫可以放心，想你爹娘……当日若非你们父女舍身为主，哪有今日光景，好孩子，难为你了。”
李萱没说话，只是点了点头，嬷嬷们千叮咛万嘱咐，在宫里最忌讳的便是多言多语。
“告诉本宫，最近都在做什么？”皇后柔声问。
“母妃正在教萱儿刺绣。”她微微抬眼，发后眼底的疲惫，这个后宫也让她很累吗？
“绣得好吗？”
皇后一哂，想起李萱的娘，秀娘说的：“我家那丫头，念书可以，作诗填词还不错，便是学男人写两篇治世文章也拿得出手，就是这个女红不行，丫头前辈子肯定和针线有仇，日后谁想娶她，恐怕得先在家里头备下绣娘。”
她和秀娘感情极好，从没拿秀娘当丫头看，秀娘也对她推心置月复，两人能互相提点、帮衬的，全不假手他人，而今不知要到哪里再找一个能对自己说真心话的姊妹。
皇后看着眼前的李萱，若是过去，她肯定会窝进自己怀里，赖着她、搂着她娇声说道：“王妃娘娘，您别欺负萱儿，怎么可能绣得好嘛？除非我更名改姓，从娘肚子里重新出生一次。”
但眼下……她没有。皇后微微垂下眉睫，心头说不上是失望还是落寞，再次确定，那些过去真的回不来了，坐上最高位，她便得连同最高位的孤寂与悲哀一并承受。
李萱低头，嘴角勾起浅浅笑意，低声回道：“刚学呢，还看不出成绩。”
见到眼前沉静如水的李萱，皇后的心思牵动，连小小丫头都模透了后宫生存哲学，而她竟不如一个小娃儿。
她从来没想过坐这张凤椅，更没想要统御后宫，她只想和丈夫和和美美过一辈子、养大两个好儿子，谁晓得时局迫人，会走到如今局面……她抬起柔和双眸，淡淡地扫过满厅千娇百媚的人儿，益发觉得这个后宫让人疲惫。
“皇后娘娘别担心，德妃姊姊的绣品若称第二，怕是没有人敢说自己第一，前几日，德妃姊姊还特地到御书房给皇上送荷包呢。有德妃姊姊指导，怎怕怀玉公主学不到一手好功夫？”淑妃插话，笑得张扬，细细的眸子向德妃瞟去一眼。
这些话可以掐头去尾，只留中间部分，淑妃的重点是，德妃进了御书房。
这段日子朝堂忙碌，代王的党羽必须铲除，多少人事布局得二进行，皇帝早已下命令，不准后宫嫔妃进御书房。
淑妃在此时提出这事儿，目的是测测性格软弱的皇后能不能镇得住德妃。
能的话最好，压压德妃的气焰，好教她明白这宫里虽然皇后之下是四妃，可她的哥哥是宰相，侄子是将军，他们有功于朝廷，若真要论排行，其他的妃子都得往后面排。
可若皇后不能镇住场面，那更好，就让那些心思灵活的嫔妃们看清楚，以后后宫的真正主子是谁，免得她们弄不清局势。
皇后蹙眉，过去淑妃不过是刁蛮任性了些，如今益发骄横跋扈、令人生厌，可她不愿把事情闹大，一如之前的毒药事件。
新皇刚登基，眼前不过是几个旧人，若是连一小事都翻腾，日后秀女入宫，受宠受封的人多了，日子还要不要过？
皇后深深感到厌倦，短短数日她已经受不了这样的闹腾，每当这种时候，她益发想念秀娘，想念过去那份安静恬适的日子。
德妃起身，跪在皇后跟前，低声道：“还望皇后娘娘恕罪，那日听闻公公说道，皇上近日因忙于朝事，经常感觉头昏脑胀，服了太医开的药汤仍不见起效，臣妾方做荷包，里头装上薄荷叶，给皇上……”
德妃话未说完，便让淑妃截去。
“怎么，皇后娘娘不说句话吗？这可是摆明着有人没把皇上的话给放在眼里。”她的口气嚣张，态度骄恣，似乎非要论断出个子丑寅卯似的。
皇后不耐烦，微愠道：“倘若德妃的行为惹恼皇上，皇上当下定然重罚，若德妃已经受过惩罚，一罪不二罚，本宫自然没什么话好说。假设德妃的举止，皇上并未着恼，表示皇上对德妃的荷包很满意，试问淑妃，本宫又何必大张旗鼓逆了皇上心意，本宫这是要替谁作嫁？”
皇后毫不掩饰的言语把淑妃堵得说不出话，她气涨了脸，眼神在瞬间波涛汹涌。
李萱听着皇后的快人快语，心里头不知是该松一口气还是忧心。
她很高兴皇后不过是换了身衣服，性情还是同过去一样，可忧心的是，这样的性子能在后宫里头撑多久？
她抬眉对上皇后的眼，皇后看见她的忧心忡忡，瞬间心头注入一股暖流，那丫头的目光同她娘真像呵。
“没事的话都散了吧，德妃、萱儿，你们留下来，本宫有事交代。”
“是。”众人应诺，一时间，纷纷退出皇后的慈禧宫。
德妃起身，牵着李萱与皇后一起走进内堂，少了那群百般手段、千种算计的女子，皇后露出笑脸，让她们坐到自己身边。
看向李萱，皇后有些抱歉，先前她数度想到安禧宫看看她，但敬镛数度对她说：“木秀于林，风必摧之，母后何苦将萱儿置于风口浪尖。”
后宫里，与萱儿有关的谣言不断，恶毒的，指控她的身分卑贱；心思细的，说她心机歹毒，出卖父母换荣华，更有人捕风捉影，说她性情**勾引皇子……萱儿她越是受宠越是危险，尤其在皇上有意为她和旭镛赐婚的消息传出后，什么肮脏话都有人说。
本以为这是下人们嫉妒萱儿飞上枝头，后来发觉谣言非但按捺不下，还越传越盛，几次明查暗访，才渐渐明白这件事有人在后头推波助澜。
她不在意谣言，却怕萱儿不堪谣言折腾。
皇后开门见山说：“萱儿，你爹娘已经不在，你便是自伤自忧也挽不回什么，何况你不了解你爹娘吗？唯有你好好活着，他们才能安心。”
“是。”听见爹娘，李萱乖巧应话，眼圈却忍不住发红，尽避她竭尽全力忍耐着，泪水还是自顾自地淌下。
德妃见状，急急掏出帕子替她拭泪，说道：“皇后娘娘何苦招惹她，我好不容易才劝得她出来走走。”
“话不说破，她不会死心认命，这孩子是本宫一路看着长大的，她什么拗脾气本宫还不明白？”她握住李萱双肩，眼神沉稳无比。“萱儿，你若是真孝顺，就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。”
“我明白。”
李萱动容，这些事德妃娘娘教过、嬷嬷们教过，她花了好久时间终于想通，没想到皇后依旧为自己担着心思，还以为她仍然陷在神伤之中跳不出迷局。
“你能明白最好。还有件事儿，我先同你们透个气，消息虽未对外宣布，但皇上已亲口向我承诺，待置儿及笄后便为你和旭镛赐婚，日后，皇家将会护你一生世。”
闻言，李置错愕，怎么会？那是她从不敢想象的事，二皇子与她是天差地别的身分哪，何况日后二皇子是要……
看着她的惊诧，皇后忍不住失笑，这丫头还小，小得不明白男女之情，看来，全是他们这些大人在白操心。
她拍拍李萱的肩膀，让她自己好好想想，偏过头对德妃说：“当年之祸，你我心底都明白，从今尔后，你怕是不能再为皇上生下一男半女，如今，萱儿是你膝下唯一的女儿，还望你务必珍视她、爱惜她。”
“皇后娘娘放心，臣妾都明白的。”
“后宫看似繁花似锦，实则却是步步暗藏玄机，稍有闪失，就是赍粉之祸。使心计、耍阴损这些本领，那些人早已淬进骨子里，一个个修炼成精。那些手段我是学不来的，也不指望萱儿学，但咱不害人，难保别人不害咱们，所以肮脏手段还是得懂几分。”
“臣妾必会竭尽全力好好教导萱儿。”
皇后点点头，续道：“皇上虽亲口允下旭镛和萱儿的婚事，但为了拉拢朝廷各方势力，难保不会再给旭镛定下其他婚事，届时，萱儿势必要同人共事一夫。进宫这段日子，你看过不少，对于女人间的争斗本宫不在行，若非生了两个成材儿子，说不定这把凤椅根本坐不住，而你吃过当中的苦头，相较于本宫，更能琢磨出几分滋味，我把萱儿托付给你了，请你务必耐心教导，别让她日后栽在那些手段里。”
“臣妾明白，定不负皇后娘娘所托。”
“你是个玲珑心思的，萱儿成器，日后你才有盼头，我相信你定然能够明白其中利弊，其他的话我也不多说，还望妹妹成全我对秀娘的一片姊妹情。”
皇后字字为李萱着想，句句真诚实心，在她提到自己娘亲时，李萱再也忍不住地一把抱住皇后，像过去那样。
“皇后娘娘不要为萱儿担心，我会好好的，我会认真学习、拼命念书，我会努力出类拔萃，别人瞧我不起，我就非要活出个人样儿，不让他们称心如意。”
是的，那些谣言她都听见了，隐忍下来只是为了不给德妃娘娘惹事，日后……等着看吧，她不会输的！她会拼着一口气，让那些欺负自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得风光。
皇后顺顺李萱的额发，笑了。这孩子总算对自己流露出真心，在后宫，“真”太少、“假”太多，真真假假让人模不透，她厌恨算计，却不得不在算计中生存，只是……萱儿这孩子，希望她可以过得比自己顺心。
德妃悄悄地拭了拭眼角的泪光，她早就看透这丫头是个不服输的，当年二皇子为了不肯输她，拼命读书练字想抢在她前头，而她何尝不是为了不服输，经常挑灯夜战？
她假装赢得轻易，事实上她花费的心血不比二皇子少，这两个人都骄傲、都自视甚高，也都不愿意输在口头上、输在面子上，他们啊，是同一类人！
同皇后娘娘请安后，德妃留在慈禧宫里帮着打下手。
后宫初建，许多规矩该改、该立的需要伤点脑筋，加上惠妃、淑妃、贤妃三个本就是不安分的，过去在小小的王府里还不至于逾矩，可进入后宫之后动作频频。
若只是你踩我一脚、我压你一步也就罢，偏偏状况日益严重，时不时有损阴坏德的事件传出。
人人都想往上爬，都想着那个皇贵妃的位置，一有机会就在皇帝面前献媚，皇帝国事繁忙，还要处理嫔妃间的争端，着实心力交瘁。
何况她们今天想的只是皇贵妃，那明天想的又会是什么？
于是皇后和德妃决定趁宫里尚未进新人先好好整顿一番，否则待日后新人进宫，恐怕会更乱了套。
人的野心无法根除，皇后只得在规矩上头想办法，不让几个嫔妃斗得你死我活，她虽不赞成严刑重罚，却不得不从这上头下手。
德妃是个贤慧有见识的，她出自翰林士家，进退有度、行事有方、知礼守礼，与皇后最为亲厚，再加上李萱这层关系，因此皇后事事嘱托她、样样与她一同相商。
德妃留在慈禧宫，李萱只好领着雪雁先回安禧宫。
一路上，两人慢慢走着说着，春光明媚，宫里百花竞艳，雪雁问道：“公主，要不要到御花园里走走，德妃娘娘说了，公主别成日窝在屋子里。”
李萱偏着头想了想，回答，“也好，你回去拿些点心茶水，再把我床边那两本书带过来，我到吟风亭等你。”
“不如奴婢先服侍公主到亭子里？”
“不必，御花园我熟得很，你快去快回吧。”
“知道了。”雪雁应声往安禧宫而去。
李萱等雪雁离开才继续前行，远远地，她看见一名青衣锦服的男人，他体格高大健壮，脸庞刚毅，高塔一般的身材，他一站，天地似乎缩小了几分，他左手按剑、右手横在腰间，眉宇疏淡，似有所思。
那是王倎辅，从谷底救回自己一命的男子。
看见他，李萱不明所以地害怕着，他说她神智不清、错将恩人当仇家，可那时他当真没有杀她的意图？
李萱深吸气，应该是……没有吧，他没有理由，就算不看在自己同他妹妹的交情，他也没道理置自己于死地，没错，是她神智不清了。
可即便如此，她眼底还是闪过一抹不豫，怎地外臣能够在后宫里来去自如？看来后宫的确该好好立规矩、整治一番了。
王倎辅大步向她走来，冲着她微微一笑，道：“姑娘身子可大好了？”
他望着她，她穿着金色缠枝花丼锦缎交领长身袄，下头配着月白挑线裙子，胸前挂着一枚金光灿灿，耀眼生辉的赤金锁，青丝被风吹起的衣襟鼓起，白玉般的脸庞露出一抹笑，彷佛凝聚了天地间所有的美丽似的，重重地挑动了他心那道弦。
李萱素净的面容很美，每见一次他便发现她比上回更加动人，她才十二岁，就有掳获住男人的魅力，若待她长大，还怕京中男子不趋之若鹜。
“多谢将军费心，李萱已经痊愈。”
“那就好，舍妹很想念公主，常嚷着要递牌进宫。”
“我也想念昀姑娘，如果昀姑娘进宫，请她别忘了到安禧宫走走。”
“在下定会转告舍妹。”
她屈膝，本欲告退，没想到他挡在前头，不让她走过。
“王将军，还有其他的事？”
“相府里开满各品种的菊花，不知公主是否肯赏脸，到相府一游。”
他这是想同她攀交情？为什么，她不懂。王倎辅目光中似有种热度，这种隐隐约约的热切，彷佛要将她燃烧起来似的。
退开两步，李萱凝起眉目，神情里带着拒人千里的冰冷，看起来更加飘然出尘，清妍出众，她低声道：“请将军自重。”
绕过王倎辅，她快步离开，不知道身后两道火烧似的灼热目光紧紧盯着她的后背。
王倎辅翕动嘴角，似冷笑又嘲讽，亮晶晶的眸子渗着寒意，嘴角微微上扬，鬓边一缕发丝掠过清隽的眉眼。
他对自己说：这个女人，他要了！
若是要不得呢？他眼底闪过一层寒意，那就……毁了！
不过一刻钟工夫，李萱已经来到吟风亭，亭子是临水而建，夏日里，这里是一番好景致，满塘荷花盛艳，馥郁的荷香在鼻息间轻窜，塘里养了许多五彩缤纷的鱼群可供观赏。
过去，李萱随信王妃和周敬镛、周旭镛进宫晋见皇后时，最爱到此一游，周旭镛总不忘记带上满袋的饲料给她，让她往水里抛。
食物落水时，丹红的、金黄的、橘红的、墨绿的和灰黑的群鱼纷纷浮上水面，婆娑起舞、鳞光星闪。
那时的李萱总是笑得乐不可支，好像天地间除了欢乐，再无其他忧心事儿，而信王妃和皇后光是看她笑，便会跟着呵呵笑起来。
信王妃常说：“这丫头笑得特别甜，让人看着忍不住想跟着笑。”
而皇后却叹道：“若不是萱儿，这座后宫哪儿听得见这般恣情笑声？”
她还说：“既然这丫头是你从小看大的，她又讨喜又可爱，反正你膝下无女，不如就收作义女时时带在身边。”
信王妃轻叹一声，回道：“我也想哪，但李家就这么一个女儿，爹娘疼得呢，哪里舍得分给别人。何况我若真将她收为义女，淑侧妃怕是要闹上天了，就别给王爷闹事儿了，一个后院就这么大，能够和和乐乐过日子就好。”
那时皇后便埋怨信王妃太宽厚，有的女人不整治就看不清楚自己的本分，动不动就要飞上天。
信王妃何尝不知道，只是信王依赖王家甚多，若非王家的全力护持，他根本不可能入主东宫。
时过境迁，朝局转换，皇后随先帝去了，信王、信王妃成为宫中新主，那个狼子野心的代王手下残的残、败的败、凋零的凋零，往日强盛只余唏嘘，而李萱的无忧快乐也恍如昨日黄花，不复见丽色。
那个时候的李萱，笑容不曾褪色过，如今的怀玉公主，却已经不太理解快乐的真谛。
一夕间，她失去爹娘庇护，一夕间，她成为孤女，就算公主这个尊贵头衔戴在头上，也无法让她重拾快意。
入宫不久，她已经学会掩饰真心，她脸上一贯地平和恬淡，笑容还在，却像是面具般薄薄贴上脸庞，她懂事、聪明而努力，她乖巧听话，事事合乎规矩，但不管这个后宫于她或者她于后宫，都像隔着一层薄幕似的不真实。
走到栏边，李萱看着水底游鱼，旧时情景还在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦涩在齿颊间泛开。
突地，背心一个强力撞击，她整个人受力往前倾，一声惊呼方落，她已坠入湖中，湖水很深，掉进去根本踩不到底，她挣扎、翻腾，试着跃上水面大声呼救，只是湖里的水草缠住她的脚，让她无法月兑身，渐渐地，她喘不过气……
身子轻了，她再没有挣扎的力气，微仰头，她透过水光，看向那颗亮晃晃的太阳……
宜禧宫里，淑妃斜靠坐在贵妃椅上。
她梳着繁复的百花髻，满头珠钗，身上穿着藕色夹袄，外罩一袭莲红色对襟织锦长裳，上有银线绣成的点点落梅图，说不出的端庄淑雅，她已经三十几岁却保养得宜，看起来相当年轻，瓜子脸，柳叶眉，樱桃口，脸上含着笑意，一派温柔。
她脚边跪着一名宫女，用美人锤轻轻敲着她的小腿，后头还有宫女轻摇罗扇，带起一阵凉风，白皙的柔荑微撑起下巴，她半眯着眼睛倾听宫里太监禀陈，头一点，鸾凤金步摇随着轻晃，光亮明灿，美不胜收。
“二皇子面目狰狞，像是被人捏着鼻子硬灌药似的，口气冲得很，他一把拽住大皇子，让大皇子陪着去找皇上，说是要把事情给讲清楚，他绝对不娶李萱。”
听着太监的禀报，淑妃浅浅一笑。
那日皇上对她透露消息，说是已经答应皇后要为李萱和旭镛赐婚，她闻言不依，怨皇上早已答应让旭镛与王家结亲，怎么能反悔？皇上说自己当然没反悔，王家、李萱都有分，只不过孩子年纪还小，不急着定下来。
没想到，旭镛竟然这么反对与李萱的亲事。
旭镛与敬镛不一般，打小便是委屈不得的倔强脾气，他天不怕地不怕，吃软不吃硬，谁都别想替他安排任何事情，便是先帝也不敢强逼他。如今，一个命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看来，这件事怕是皇后给弄拧了。
不过这对兄弟也真有意思，两个都是皇后所出，从小一起玩耍、一起念书、一起长大，却养出两副迥异的性子，如果说旭镛是个爆炭，那敬镛就是水，深邃平静的潭水。
“大皇子对二皇子道：『咱们谈谈，好不？』但二皇子目光一凛，满眼的防备，凝声问：『你也要像母后那样，说服我娶李萱？』……”
淑妃出神想着的同时，太监将两人的对话学得维妙维肖，令回神听着的淑妃忍不住莞尔，她明白旭镛是何其骄傲的男子。即便恶势力横在面前都无法教他低头，凭什么几句恩义便要定下他的一生，真不知道皇上、皇后心里是怎么想的，竟想让一个下人成为皇子妃以及……日后大周的新任皇后？
“大皇子说道：『你当李萱是妹妹，那么你心底可有中意的人选？』二皇子回答没有，大皇子又问：『那么，王家小姐呢？』二皇子怔了怔，考虑半晌依然笃定地摇了头……”
听到这里，淑妃挥手让正在捶脚的宫女退下，正起身坐直。
她双眉紧拧。旭镛对馨昀也没意思？怎么会，过去几年他们不是处得极好，馨昀柔弱体贴，美丽又有才情，是京城第一美女，他还看不上眼？那他想要怎样的女子？
要不要让嫂嫂进宫一趟，把这件事透露给哥哥知道，让他再筹划一番？
旭镛是先帝看上眼的，若没有出什么过错，日后定会被立为东宫太子，王家需得牢牢将人给拴住才成。
王家多年谋略把自己送到皇上身边，可惜她的肚子不争气，生下月屏之后再没有消息，她吞过多少药、请过多少神明，能试能用的法子都做了，但全都不管用，虽然皇上的宠爱不曾断过，但仍得未雨绸缪。
前头，有生了两个儿子的皇后，后面，有诞下皇子的惠妃、贤妃，之后还不知道有多少嫔妃会替皇上生下子嗣，哥哥想得深远，将年纪相当的馨昀送到旭镛身边，他们青梅竹马、两小无猜，是从小就建立的交情，他怎么会看馨昀不上眼？
她还以为旭镛喜欢的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定会成为皇子纪，这下子……是不是该另谋出路？
“大皇子缓颊道：『你明白父皇、母后的脾气，她一生不愿欠恩负义，这回若不是李萱和李叔，咱们便要与代王易位而处。父皇不愿对亲生兄弟下毒手，只封地南蜀，让代王远离权力核心，日后不再掀起风浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他为胜者、父皇落败，他又岂能容得下你我？怕是要赶尽杀绝。』
“二皇子抗议道：『父皇已经封李萱为公主，日后荣华富贵不可言喻，难道还不够。』大皇子回说：『李萱不是贪慕荣华的女子，这点你比我更清楚……』”
淑妃暗忖，是啊，最难办的就是这点，如果可以用钱收买就不是个事儿了。
李萱和旭镛的亲事是皇上亲口允下的，其实如果馨昀和李萱一正一侧倒也无所谓，反正到时李萱是要被馨昀给拿捏在手里的，要生要死还不是一句话的事。
只不过李家对皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起来，馨昀那丫头又是个心高气傲的，一个弄不好会牵连到王家。
所以她才会抢快一步，想帮侄女把人给除去，可是……如今旭镛连馨昀都看不上眼，不知他心中是否还有别的人选？莫非她真正该动手的，另有其人？
“大皇子对二皇子说道：『李萱方失去亲人，心底旁徨无助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱对你自有几分不同，也许此事让你不舒服，但她年纪尚稚，哪里懂得男女情爱？等过几年她长大了，说不定你已不是她心中的良人，那时便是你想向母后求此良缘，依我所猜，母后的性子定会以李萱所愿为主。』
“大皇子的话句句在理，二皇子被安抚下来，吞下满月复火气，不再多说什么。于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隐晦暗示，『皇爷爷是看重你的，他坚持让你跟在父皇身边四处阅历，虽未明说，却也不难猜出皇爷爷心底的想法，而父皇又是个极重孝道之人。你好好在父皇面前表现，届时若你心意不改，而李萱固执难当，我相信父皇自会为你作主。再退一万步来说，便是到时局势难挽，你非娶李萱不可，难不成你就不能再迎别的女子进门？民间百姓三妻四妾是常事，何况你一个堂堂的二皇子。』
“二皇子反问，『父皇也看重你，你难道从未对那个位置有想法？』
“大皇子回话，『是男人就想立下丰功伟业，就想成就千古美名，可帝位并非可以由人、由心来成就的，那得由天命赋予。代王的例子没让你看清楚？任他枉费心机、处处算计，到头来也不过是一场空，与其如此，我宁可当个仰无愧于天，俯不怍于人，扪心自省能自安的人。人，哪怕不能铁骨铮铮，至少应该问心无愧。』
“最后大皇子劝二皇子，『别想太多，不管未来事情能不能成，光凭李叔、李婶为咱们家鞠躬尽瘁，李萱为了让你和父皇平安返京，一夕间从被人捧在掌心的珍珠成为孤女，为了这份恩义，咱们就该多照应她。』”
淑妃听了叹息，这恰恰是最让她担心的一点。
恩情哪，李萱挟着这份恩义与皇家定下婚事，是板上钉钉的事，馨昀虽然美貌，可明眼人都看得出来，李萱不过十二岁，容貌已是清丽婉约、如出水芙蓉般美得令人惊心，若再给她几年时间，还能不似九天玄女下凡尘？
再说那孩子书念得好，自小就有名门女子的气质，如今又养在德妃膝下，她没有女儿，自会竭尽全力好生教导。
旭镛如今虽不愿意，几年后见她品貌出众、通身的气派规矩，谁知道心思会不会改变，馨昀那丫头身子弱已略逊一筹，再加上被双亲父兄娇宠着，性子多少有几分傲气，届时她还有几分胜算？
不行！她得在李萱未成气候前，先一步斩草除根！
“还有吗？”淑妃目光闪烁不定，阴厉十分。
太监见着，心陡然一惊，连忙低头续道：“之后怀玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬间似乎想抛开礼数冲到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光带着寒意，怀玉公主却步了。公主犹豫好半晌才继续往前，她走到二皇子面前检衽福身，低唤一声二皇子。二皇子不言不语，只是冷冷地瞧她一眼便随即转身，怀玉公主看着二皇子的背影，久久一声轻叹后也离开了。”太监说完最后一句，躬身伏地，退到旁边。
淑妃盯着他一言不发，脸上阴晴不定，太监被她看得浑身起了鸡皮疙瘩。
这时一名身穿宫装的女子进屋，她巧移莲步，走到淑妃耳边低语，猝然间，她震怒地摔了茶杯，顿时水花四溅，将太监的衣裳打湿一片。
“这么简单的事都办不好，把人给我叫进来！”
太监闻言，立刻退下去喊人。
不久一个身形削瘦、个子颇高的公公走进来，他双膝跪地，气息一窒，声音发抖。
“禀淑妃娘娘，李萱……没死。”
“没死？不是说救上来时已经没气儿了吗？”淑妃怒极反笑，笑容甜蜜，却带着一股令人齿寒的阴冷。
“太医让她吐掉满肚子泥水后，呛咳好一阵，竟就能睁眼认人了，太医开了药……”
淑妃倏地从贵妃椅上站起来，走到桌边掐出瓶子里的鲜花，将花瓣狠狠揉碎。
果然贱人命韧，连这样都死不了，她气得胸膛一起一伏，攥紧了拳头，在掌心留下几道深深的半月形指甲印。
两天后，周旭镛不愿意与李萱订亲的消息传遍后宫，谣言里有几分真几分假，真的是那日周敬镛、周旭镛在御花园里的对谈，假的是李萱挟恩向皇帝求嫁，谣言越传越凶，传到后来，李廷兴为皇帝殉难，竟成了李家为女儿攀上高门的手段。
月屏公主还几次上安禧宫，当面嘲笑李萱不知廉耻。
李萱心情差透了，她知道不该听、不该想，知道他们要的便是为难自己，她试图镇定，但她只能做到面上波湖不兴，做不到真正的心定。
她拼命告诉自己，一粒细沙就扎到脚，一颗小石子就扎到心，这点小事便乱了自己的心情，日后面对真正的大事，如何能够承担得起。
她勉励自己争一口气无意义，真正有功夫的人能够把这口气咽下去，别人骂她、毁谤她、不谅解她，她更该抑下心绪，珍惜机会、修行砥砺。
没错，谁说恼羞成怒后就该横眉相对？那是市井泼妇的行为。
身为宫里头的女子，得深谙筹算之道，得讲究斯文雅致之举，便是心中忿忿，也得端出一股宠辱不惊的皇家味道。
慢慢地，心中那把火渐渐凑灭，慢慢地，她能够做到充耳不闻，慢慢地，她身上透露出与年龄不相符的镇定，慢慢地，她培养出万事从容不迫的气度。
之后，她的饭里面藏了两根细针，饭拨进嘴里，李萱一不小心被刺得满嘴鲜血淋漓。
再然后，她走出安禧宫，莫名其妙被石头打中额头。
一个月后，同样的御花园、同样的池塘，李萱又落水一回……
这次她陷入昏迷整整三天三夜，情况紧急，太医都摇头了，让德妃娘娘给她备下后事。
昏迷间，无数狰狞的鬼脸在她身边盘桓不去，她想大声喊叫，想推开紧紧缠住自己的梦魇，可是她被水草缠住了，一次次将她往下拖曳。
她拼命挣扎，只是忍过一阵又一阵的疼痛后，却坠入更深的昏迷中。
梦里，滚滚的洪水漫上来，在她耳边轰轰作响，她的身子像破布女圭女圭似的在水中载浮载沉，她浑身发寒，大汗淋漓，一个冷颤惊醒，她倏地睁开双眼。
只见屋中灯火荧荧，昏暗的床边坐着一个人，他是……旭镛？
他凉凉的掌心贴在她额间，见她望着自己，一个激动，他将她紧紧抱进怀里，她闻到他身上好闻的气息，听到久违的声音。
他说：“记得不，我说过的，不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。”
他的声音听起来那样郑重、那样笃定，好像他仍然在乎她，一如过去，李萱笑了，这是昏迷多日中，她作过最美好的梦。
大小意外频频在李萱身上出现，德妃和皇后气得大张旗鼓彻查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然会把痕迹消除得干干净净，让人无迹可寻，因此查到最后的结果，不是意外便是李萱自己不小心。
从此，李萱不管走到哪里都有四名宫女陪同，若能够不出门，她就尽量待在屋里。
慢慢地，她学会小心谨慎，学会走一步看三步，也学会一句话在舌间绕三圈才出声，后宫不是狼窝虎穴，但她绷紧神经，不允许自己行差踏错半步。
但即便她时时防备、千日防贼，可有人成心要闹事，并不会因为她的小心而消停。
这天周旭镛来给德妃请安，他送来一个镂空雕刻的精致檀木匣子，说道：“还请娘娘把安禧宫里的宫女清理一遍，该立的规矩便是繁琐些也别怕麻烦。”
德妃不明白他的意思，直到打开匣子看见里面的墨玉云纹簪时，她受到惊吓，那是皇后赏给李萱的，赏赐那日有许多嫔妃皆亲眼所见，是谁盗了去？东西又怎会落在旭镛手中？
“二皇子，这个……”她惊呼道。
周旭镛并未多言，只道：“娘娘宽心，我寻了几个人暗地在安禧宫、慈禧宫照看着，只不过李萱身边的人还是多注意些。”
“我明白了，多谢二皇子。”
“九月六日宫里办赏菊宴，让李萱称病留在屋子里，身边多留几名宫女守着，能的话……”他迟疑须臾，续言，“让她作宫女打扮。”
德妃点头没有多问，心知既然周旭镛能送来这个，表示一切已经安排妥当，只要按照嘱咐行事便是。
事成，他转身离开，却在走出厅门时遇上李萱。
自上次偶遇、两人擦身而过，至今已经三个月，这段日子他们没再见过面，便是远远遇上，周旭镛亦是一语不发背身而去。
李萱不明白自己哪里惹恼他，她做过许多假设，结论只有一个——她想，他听到谣言了，他误解她挟恩向皇上求嫁。
悄悄愁起眉目，她没有办法，婚事不是自己去求来的，她也没非要嫁他不可，婚嫁之权并非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她无话可说。
周旭镛不知道李萱心里乱七八糟的念头，只是凝结在她身上的目光再也转移不开。
她的脸像白瓷般泛着淡淡的光芒，眉若远山含黛，唇若红菱轻采，美得教人惊艳，她穿着一身云雁纹锦滚黛青领口对襟常服，墨黑长发编了两条长辫垂在身后，脸上素白洁净，不染纤尘。
她拘谨地回望他，露出一个淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鲜香馥郁。
心，不由得猛然一抽，李萱凝望他那双细长凤眼，两道泼墨似的浓眉斜入鬓边，他高贵雍容，漆黑的眸子里带着她无从窥伺的深沉，那身气度、那份尊荣皆让人无法与他对视。她明白，他不一样了，他再不是她记忆中的二少爷。
回神，她屈膝一福，而他从她身边走过，同上次一般，没有半句言语交会。
接下来几日，李萱身边一个叫红玉的宫女以及打理院子的两名小爆女，因手脚不干净，被德妃给打发出去。